Thank You for My Service / Благодарю тебя за мою службу - ч.1

[interest2012war]

Thank You for My Service 2019 / Благодарю тебя за мою службу
Mat Best, Ross Patterson, Nils Parker

ПРИМЕЧАНИЕ – если встретите в тексте Hizballah (Хезболла), Al Qaeda (Аль-Каеда), Taliban (Талибан), ISIS (Islamic State, Исламское государство) и любые их подразделения (ISIL, ISI) – имейте ввиду, что это террористические организации, запрещенные в Соединенных Штатах Америки, Канаде, Великобритании, Индии, Шри Ланка]
[Книга заняла первое место в списках бестселлеров Wall Street Journal и Publishers Weekly]

**Безупречные и хохочущие-над-своей-задницей военные мемуары, которых ждали как ветераны, так и гражданские, о 5 турне армейского рейнджера, превратившегося в феномен YouTube и ревностного защитника ветеранов**
Члены подразделений специальных операций вооруженных сил разделяют тщательно охраняемый секрет: они любят свою работу. Они наслаждаются возможностью сразиться. Они даже благодарны за это и надеются, что, возможно, им также удастся убить кучу плохих парней, пока они это делают. Необязательно благодарить их за службу – все они получают удовольствие.
В этих веселых и личных мемуарах читатели проедут на пассажирском сидении вместе с бывшим армейским рейнджером и частным военным подрядчиком и нынешним феноменом социальных сетей Мэттом Бестом через бои и их последствия как за границей, так и дома.
От пережитой кожной инфекции в болотистой впадине Америки (он же Columbus, штат Georgia) до взлома дверей на окраине Рамади, от взрыва грузовика, полного вражеских комбатантов, до наблюдения за последствиями взрыва террориста-смертника прямо перед вашим лицом.
*Thank You for My Service* даст читателям, которые любят Америку и любят хороших парней, свежее понимание того, каково это на самом деле в умах мужчин и женщин на передовой. Это также отрезвляющий, но успокаивающий взгляд на жизнь ветеранов после прекращения боевых действий, когда враг становится неуверенным в себе или отчаявшимся, и вы начинаете задаваться вопросом, почему кто-то должен благодарить вас за что-либо, особенно за вашу службу. Как вы продолжаете жить, когда что-то, что вы любите, превращает вас в кого-то, кого вы ненавидите?
Для ветеранов, их друзей и семей «Thank You for My Service» предложит утешение в виде миллиона смешных историй и советов, как план того, что делать после того, как война закончится и начнется настоящая битва. А для мирных жителей это инсайдерский отчет о военной жизни, который вы не найдете больше нигде, рассказанный с равным соотношением сердечности и крутости. Это *Deadpool* встречает *Капитана Америку*, за исключением того, что один ходил в бизнес-школу, а другой - на терапию, и никто не догадывается, кто есть кто.
Mat Best [Mathew Alfred Best, родился 2 октября 1985 г. в El Paso, штат Техас. После ухода из армии Бест получил степень бакалавра гуманитарных наук в университете Ashford и работал подрядчиком в CIA. Служил в 2004 – 2008 гг. в 2nd Ranger Battalion, 75 Ranger Regiment, воевал в Ираке и Афганистане. Соучредитель «Black Rifle Coffee» и «Article 15 Clothing», актер и продюссер фильма «Range 15», сторонник Второй поправки и LGBTQ. Мэт типичный - https://interes2012.livejournal.com/154200.html], Ross Patterson, Nils Parker

Взгляды, выраженные в этой публикации, принадлежат автору и не обязательно отражают официальную политику и позицию Министерства обороны или правительства США. Разрешение на публичный выпуск этой публикации Министерством обороны не означает одобрения Министерством обороны или фактической точности материала. Некоторые имена, идентифицирующие характеристики и другие детали были изменены для защиты конфиденциальности вовлеченных лиц. В некоторых случаях присутствует цензура для сокрытия личности людей. Наконец, в некоторых случаях автор переставлял и / или сжимал события и периоды времени в целях повествования.

Chapter 1 / Глава 1
Кому-нибудь нужна рука? (Does Anyone Need a Hand?)

Как армейский рейнджер и подрядчик CIA, я имел честь и удовольствие провести одни из лучших лет своей жизни, защищая то, что олицетворяет эта страна. Я занимался своим делом во многих различных областях нескольких стран в течение большей части десятилетия. Я видел много смертей. Я сотворил изрядную долю этого сам, отправляя наших врагов в преисподнюю с крайними предубеждениями любыми необходимыми средствами. Я носил униформу с огромной гордостью и глубоким восхищением перед теми, кто носил ее задолго до меня, включая моего отца, ветерана времен Вьетнама. Для меня было честью быть частью непревзойденного военного братства.
Покинув армию после 5 боевых командировок, я никогда не думал, что смогу повторить отношения, которые я построил в этом братстве. Я предположил, что что бы я ни делал дальше, я не смогу предложить того духа товарищества, который вы развиваете, живя и работая с одной и той же группой парней, в зонах боевых действий и на военных базах, изо дня в день. Однако с годами я нашел способы компенсировать это в своей личной и профессиональной жизни. Вначале, если бы я скучал по одному из моих мальчиков, я бы просто прыгнул в самолет и приземлился бы на его кушетке, не дав ему возможности предупредить жену, как положено хорошему другу. Позже, чтобы оставаться на связи, я начинал групповое текстовое сообщение и отправлял сообщение типа «Идеальная 10» с изображением изрешеченного пулями лица Ким Чен Ира, приклеенного на десятки мишеней на моем местном стрельбище, что вдохновляло их на присылание своих собственных фотографий, отчасти для того, чтобы повеселиться, а отчасти для того, чтобы притвориться, будто они лучше меня стреляют, что почти так же бессмысленно, как споры в Интернете.
В конце концов, по мере того, как я двигался дальше, и некоторые из этих старых отношений отошли на второй план, я понял, что дух товарищества – это не то, что развивается только между людьми, которые разделяют один и тот же опыт. Его также можно развивать с новыми людьми, которые разделяют те же ценности и имеют такой же опыт. Военные могут работать и общаться друг с другом и за пределами армии. Служба – не единственное место, где вы можете наладить связи с парнями, которые знают, что значит жертвовать, страдать и гадить в местах, где нет дверей.
Не поэтому я в конечном итоге основал компанию по производству одежды или спиртных напитков или объединил усилия для создания кофейной компании под названием Black Rifle Coffee, но именно поэтому мои партнеры и я отдаем приоритет найму ветеранов. Мы знаем, что в гражданском мире они ищут того же, что и мы: возможность играть с оружием, собаками и взрывчатыми веществами, принося пользу и сохраняя при этом пользу для нашего здоровья. Начать бизнес с ветеранами для ветеранов – это, вероятно, самое близкое из того, с чем я когда-либо приду к воссозданию эмоций, которые я испытывал, и уз, которыми я наслаждался во время пребывания в армии и ЦРУ.
Если бы только это могло воссоздать то единственное, по чему я скучал больше всего на свете - каждое пробуждающееся мгновение каждого дня – с тех пор, как я ушел из армии: кайф войны.
Тихо охотиться на самого грозного врага природы и в то же время тренироваться в течение многих лет, чтобы совершить прицельный рейд? Да, пожалуйста. Мученическая смерть какого-нибудь джихадиста через High-fiving [«дай пять» – шлепок открытой ладонью об ладонь другого человека] по его роже работающей AR-15? Это просто теплый кусок пирога свободы с ледяной ложкой Америки на краю. Понимать хрупкую, эфемерную природу жизни, а затем быть тем, кто вырвал её у какого-то ёбаного террориста, который ненавидит вас и хочет убить вас и всех, кто вам небезразличен? Это лучше, чем Chick-fil-A… и давайте посмотрим правде в глаза, нет ничего лучше, чем Chick-fil-A [американская сеть ресторанов быстрого питания, специализирующаяся на сэндвичах из курицы].
И все же, с кармической точки зрения, самая приятная из всех военных историй – это когда один из этих кастрированных сраных петушиных бомберов-самоубийц отправляет себя в забвение, но никого не может взять с собой, потому что он невъебенно глупый. Однажды ночью, в глубине центральной части Ирака во время моей последней операции, мне выпала большая честь наблюдать, как худший террорист в мире применяет свою особую магию.
Нашей целью в ту ночь была группа зданий, которые либо служили, либо служат местом встречи для активной ячейки повстанцев. Когда такое количество бойцов собирается в одном месте, обычно есть куча дерьма, о котором стоит знать, поэтому наша задача заключалась в том, чтобы захватить как можно больше из них для сбора разведданных. Мы наблюдали за этими зданиями через канал ISR (Intelligence, Surveillance, Reconnaissance - разведка, наблюдение, обнаружение) с беспилотника в течение нескольких часов, прежде чем развернуться с базы, чтобы подтвердить, что все внутри были законными бойцами, поэтому к тому времени, когда мы поднялись в воздух, мы знали – была высокая вероятность того, что они обладали информацией, стоящей… как бы это сказать… извлечения? Да, Министерству обороны понравится это слово. Я собираюсь извлекать.
План состоял в том, чтобы выполнить базовое замещение, что означает, что вертолеты сбрасывают наши команды примерно в 3 – 6 километрах от целевой точки, чтобы противник не слышал нас, и мы могли использовать покров тьмы, чтобы войти и выебать их души посреди ночи. Все шло по плану во время нашего полета в HLZ (helicopter landing zone - зона посадки вертолета), когда, знаете ли, с беспилотника стало видно, что 6 вражеских комбатантов выбегают из одного из зданий с автоматами АК-47, РПГ и ПКМ (пулеметы с ленточным питанием). Они прыгнули в грузовик и уехали.
В армии у нас есть имя для таких парней – вражеских бойцов, которые каким-то образом чуют 20 – 25 прибывающих американцев и предпочитают бегство сражению. Мы называем их «сквиртерами», потому что они обычно прячутся внутри сочной мягкой мишени, откуда, если вы примените достаточно последовательное, энергичное давление правильным образом, спереди или сзади, в конечном итоге что-то выйдет наружу. Вопрос только в том, сколько, как быстро и в каком направлении?
Вернувшись на базу, наш дрон-оператор поручил ISR преследовать сквиртеров, когда мы приземлились, выпрыгнули из вертолета и начали движение к цели. Примерно на полпути мы заметили их грузовик, пытающийся обойти наш отряд. Поскольку они были мобильны, а мы шли пешком, наш командующий сухопутными войсками немедленно приказал боевому самолету AC-130 сориентироваться на их позицию и сказать «привет» своими 105-мм гаубичными снарядами и 40-мм пушками Bofors [Bofors 40 mm Luftvärnsautomatkanon - 40-мм зенитная автоматическая пушка шведского производства].
Через несколько минут, слушая болтовню по радио в качестве руководителя группы, нам скоро стали ясны два факта: (1) AC-130 вывел из строя машину, выбив боевиков; и (2) мой отряд из 9 человек менял маршрут, чтобы найти и отмудохать их, в то время как остальная часть взвода направлялась к целевым зданиям.
Я склонился к своей команде. «На всякий случай, парни, я гарантирую, что большинство из них будут живы, когда мы прибудем на зачистку, так что будьте готовы», - проинструктировал я.
«Загрузите свой 40 мм и убедитесь, что готовы к неприятностям». К этому моменту я провел достаточно боёв, так что меня ничего не ебало. Если я думал, что перед нами серьезная угроза, мы входили, как запеченный картофель Ruth’s Chris – полностью загруженными – и безбашенными. Если бы я был на склоне холма и увидел нечто похожее на мертвое тело, неподвижно лежащее в кустах, я бы проткнул ему голову на всякий случай, потому что в половине случаев этот парень вовсе не был мертв. Когда вы подходите к его позиции, вы обнаруживаете, что он жив и вооружен, надеясь, что вы ослабите бдительность. Или, если он был ещё более терпеливым, он мог бы подождать, пока вы подойдете достаточно близко, а затем взорвать себя. После достаточного количества таких случаев во мне не осталось ни колебаний, ни осторожного оптимизма. Если они были известными комбатантами, мы убеждались, что они мертвы, пока наводили порядок в том беспорядке, который они создали.
Когда мы все были в квадрате, мой отряд медленно двинулся к последней известной позиции сквиртеров. По расстоянию это было недалеко, но по времени вы никогда не знаете, сколько времени это займет. Волны иракской пустыни постоянно мешали восприятию глубины, поэтому, когда вы искали что-то, на чем у вас не было фиксированной позиции, это почти всегда заставало вас врасплох, когда вы, наконец, находили это.
Через 10 минут мы увидели мерцающее сияние на горизонте. Мы все видели это свечение раньше. Большинство из нас в том или ином случае сотворили это свечение. Автомобиль горел. Свечение направляло нас, но в итоге мы услышали автомобиль раньше, чем увидели его. Жар от огня выжигал все патроны АК-47 калибра 7,62, всё ещё находившиеся в кузове грузовика, и шум эхом разносился во всех направлениях.
Следуя звуку, мы взошли на уступ и наконец наткнулись на горящую машину. Огонь был настолько мощным, что полностью охватил грузовик и почти выбелил наши очки ночного видения. Он также сделал ту странную вещь, которую делает огонь, когда он освещает все на переднем плане, но делает невозможным что-либо за ним. Чтобы не быть подрезанным одним из бойцов, прячущихся в слепой зоне, мы организовали штурм линейным строем. Это также уменьшило бы вероятность рикошета от грузовика, стреляющим АК-патронами во всех направлениях, как пьяный десептикон.

Из видеозаписи ISR мы знали, что нам приходилось пасти стадо этих паршивых кошек. Мы сразу нашли первых троих, они лежали на земле перед горящей машиной с оружием рядом с ними. Они играли в мертвых. Их выдавало раненое дыхание. Вместе с парой членов моего отряда мы вступили в бой прямо перед тем, как они успели открыть ответный огонь или сбросить свои жилеты смертников. Время игры закончилось. Америка 3, террористы 0 (это матч всухую).
Когда мы проезжали мимо грузовика, мы заметили четвертого человека, который направил ПКМ со сто-зарядной лентой 7,62x51 мм патронов на меня, готовым к пальбе. Я никогда не узнаю, как этот парень не разрезал меня пополам этой штукой до того, как один из членов моей команды вложил 2 пули ему в голову. Мне очень повезло на войне. 4–0, Америка ведёт.
Осталось найти еще 2 бойцов. Они не были убиты в машине и не попали в типичную зону разрушения, которую вы обнаруживаете после встречи с боевым самолетом AC-130. Они могли идти пешком, преследуя нас откуда-то из-за ореола огня. Они могли быть смертельно ранены и больше не представляли угрозы. Но мы этого не знали, поэтому не могли предположить, что они были нейтрализованы.
Наконец, выбравшись из машины, я поднялся на другую небольшую берму, чтобы лучше видеть окрестности. В непосредственной близости не было явных построек, которые могли бы стать хорошим укрытием террористов, поэтому я знал, что оставшиеся плохие парни, вероятно, были очень близко. Именно тогда я увидел макушку одного из них, не более чем в 20 метрах от меня, когда он перешел из положения лежа на колени, немного спустившись по наклонной берме. Он пытался нацелить свой АК-47 на то, что я представлял себе как мой силуэт, подсвеченный бушующим адом позади меня. К несчастью для него, я был нацелен и настороже с моим оружием. Я сразу же атаковал угрозу несколькими выстрелами. (5–0, хорошие парни ведут). Когда он упал, сразу за ним наконец-то показал себя шестой член иракских деревенских жителей. Он был безоружен, но не с пустыми руками. Затем, так же быстро, как он появился, он исчез ... в большом взрыве и ослепляющем облаке пыли.
Помните ту сцену из «Pulp Fiction» в начале «The Bonnie Situation», когда Джулс и Винсент находятся в квартире, чтобы забрать украденный чемодан для Марселласа Уоллеса, и они забывают про парня, который прячется в ванной? Помните, как парень выскакивает с «чертовой ручной пушки», разряжает всю обойму в упор и полностью промахивается? Это именно то, что мы чувствовали, когда стояли там, в пределах радиуса взрыва типичного террориста-смертника, не только живыми, но и без единой царапины. Итоговая оценка: USA 6, Вражеские бойцы 0.
Если бы мы видели жилет до того, как он взорвался, возможно, у кого-то из нас было бы духовное пробуждение, как у Джулса, но поскольку это произошло до того, как кто-либо из нас узнал, что происходит, всё, что мы действительно могли сделать, это поблагодарить бога за то, что у этих засранцев больше веры в пророка, чем тактической точности. Взорвав себя со стороны грязной дефилады, находясь прямо на её дне, этот ёбаный засранец не дал своей бомбе места для взрыва. Когда наш человек нажал на спусковой крючок, большая часть шрапнели вылетела либо через заднюю часть его жилета, в сторону от нас, либо вперед, прямо в сторону насыпи. Всё, что там взорвалось, безвредно проплыло над нашими головами. Когда песок осел и дым рассеялся, единственными доказательствами того, что этот парень вообще существовал, была выбоина, на которой он только что стоял, и кровь, покрывавшая землю вокруг дыры, как остатки суфийского вращения [форма физически медитации суфийских дервишей, когда они вертятся как юла].
Для представителя родины математики этот парень понимал углы как дерьмо. Но этого следовало ожидать от многих террористов-смертников: они не известны тем, что обладают глубоким аналитическим умом, полностью продумывающим ситуацию. Трудно рассердиться на такую ходячую премию Дарвина, особенно когда он экономит правительству США 33 цента, которые составляли стоимость выстрела. Тем не менее, мне удалось найти способ, потому что теперь он сделал практически невозможным его опознание.
У многих людей в головах есть эта голливудская картина с жертвами войны, как будто одну секунду они лежат там, дрожа и осознавая чудовищность того, что произошло, а в следующий момент они принимают это, кашляют кровью, закрывают глаза и умерают. Нет, сэр. Если я просто всадил 7 пуль в голову какому-нибудь парню, а он не увидел, как я подошел, не будет никаких размышлений, просто беспорядок. Беспорядок, который мне приходится смывать небольшим количеством хорошей питьевой воды, которую я принес, чтобы наш фотограф мог получить четкое (практически бесполезное) изображение мертвого бойца. Недостаточно ни количества воды, ни ракурса камеры, ни фильтра Instagram, которые восполнят отсутствие лица. И это более чем верно, когда вы имеете дело с ходячим СВУ, которое также очень плохо разбирается в терроризме.
С другой стороны, у нас было большинство из 5 других бойцов. Мы выстроили их всех в ряд возле их автомобиля, который к этому моменту сгорел, и начали каталогизировать и идентифицировать их по фотографиям и отпечаткам пальцев. Когда мы обратили внимание на маленького Сэмми-бомбера-смертника, мы, к моему большому неудовольствию, обнаружили, что все, что мы смогли найти, это его ноги и задница. На этой планете есть три человека, которых я могу идентифицировать только по этим частям тела: Serena Williams, Ким Кардашьян и того южноафриканского спринтера, который убил свою девушку [Oscar Pistorius (ЮАР) – обладатель 6 паралимпийских медалей. У него ампутированы обе ноги. 14 февраля 2013 г. в 3 часа ночи в доме Писториуса в Претории была убита его подруга Рива Стенкам]. Мы не могли получить что-нибудь полезное из нижней части тела этого чувака.
Разочарованный, я отошел от своего отряда к месту взрыва и начал нарезать круги по пустыне, где, как я думал, взрыв мог отбросить части тела, достаточно большие и прочные, чтобы пережить взрыв. Может, мне повезет, и я найду голову или что-нибудь в этом роде. В 50 метрах от дна того небольшого уступа я заметил руку, отрубленную в локте, пальцы всё ещё были прикреплены. Буу-я. Между прочим, рука была важна не только для идентификации последнего бойца. Это был также последний кусок головоломки, который позволил нам покинуть страну и отправиться нахуй домой.
Такие моменты непростые. В те первые минуты, когда кажется, что действие закончилось, а миссия завершена, именно тогда происходит выброс адреналина, и вы больше всего склонны терять концентрацию или позволять эмоциям овладеть вами – какими бы они ни были. Незаметное и неконтролируемое странное беспокойство может начать нарастать, и тогда все может пойти не так.
Моя работа как руководителя группы в таких ситуациях заключалась в том, чтобы оставаться хладнокровным и, так сказать, считывать комнату. Если бы люди были слишком расслаблены, я бы пошел и напугал их. Если бы они были слишком возбуждены, я бы сбрасывал энергию. Только что увернувшись от града приготовленных боеприпасов, чувака с наведенным и заряженным ПКМ, другого с АК и его друга-человеческой гранаты прямо за ним, возникло изрядное нервное напряжение. в воздухе. Есть только один ответ на такой сценарий: юмор висельника.
Я схватил отрубленную руку за локоть, побежал назад и, перебравшись через уступ на виду у всех, начал махать рукой, как будто только что выиграл конкурс красоты.
«Привет, парни!» - закричал я. «Кому-нибудь нужна рука?!».
Всему отряду потребовалась секунда, чтобы зафиксировать то, что они видят… и, наконец, громыхнули смехом, выдав огромную волну катарсиса. Как только начался смех, шлюзы открылись как для меня, так и для них. В этом смысле я как банка Pringles: как только ты её откроешь, я просто не могу остановиться.
Я поднес руку к центру груди и схватил палец. «Наконец-то я могу рассчитывать а что-то!».
Потом мы провели армрестлинг. Я выиграл. Я закончил это как Stone Cold Stunner [профессиональный рестлер]. Чтобы отпраздновать это событие, я поднял руку и помахал ею, как будто мне было все равно. Затем я сжал пальцы в свободный кулак. «Кому нужна работа из первых рук?». Я заверил свою команду, что это не вытирающая рука терориста, но, к сожалению, у меня не было желающих.
Неудивительно, что у Carrot Top [американский комик] была такая долгая карьера – вы можете получить кучу всего от одного реквизита. Бедный парень из разведки, которому было поручено снимать отпечатки пальцев и вводить все данные в компьютер, просто уставился на меня, когда я протянул руку и попытался сам ввести отпечатки пальцев один за другим.
Буп. Буп. Буп. «Что?» - сказал я, размахивая рукой вверх и вниз, как марионетка, и визжа голосом отрубленной конечности.
«Я просто хочу, чтобы ты проверил мои отпечатки, чтобы твои друзья уже могли вернуться домой!»
Когда мы все закончили, мы вызвали 160-й SOAR (Special Operations Aviation Regiment – авиационный полк специального назначения), чтобы он нас забрал. Ради забавы установили им HLZ прямо рядом с грудой трупов. Эти чуваки из SOAR – кучка закаленных и хардкорных летчиков, но некоторым из их новых начальников экипажей не довелось видеть столько смертей вблизи. Представьте, что вы восемнадцатилетний шеф авиационного экипажа, чья работа заключается в управлении пулеметом M240 на борту вертолета, и ваш пилот сажает вас рядом с 6 трупами (ну хорошо, 5 с половиной) с гигантскими отметками Шарпи. С 1 по 6, руки и части тела сложены друг на друга, все аккуратно собрано в ряд.

Я посмотрел на ребенка и помахал рукой, когда сел в вертолет. Судя по выражению его лица, он казался одновременно пораженным и ошеломленным, поэтому я вытащил камеру, чтобы показать ему только что сделанные фотографии. Большинство из них предназначались для сбора разведданных и доказательств. Однако фотография руки, которую я сделал, была скорее напоминанием о том, что этот кусок плоти и костей мог быть ответственен за ещё 5 или 6 затянутых флагом металлических гробов, выкатывающихся на базу ВВС Dover из тускло-серого C-130 по взлетно-посадочной полосе.
В фотографиях не было ничего особенно ужасного – ничего необычного, - но по реакции ребенка было ясно, что он не согласен. После 9 или 10 таких гламурных рейнджерских снимков он покачал головой и снова повернулся к своему пулемету. Он был заинтригован вплоть до того момента, когда я показал ему, что такое настоящая война, а затем он сказал: «Я в порядке». Умный ребенок.
Оглядываясь назад, я немного разочарован своим поведением в тот момент. Я полностью упустил шанс подольше подержаться за руку и сделать ею «дай пять» парням, когда садился в вертолет. Вместо этого я поспешно бросил её в кучу мертвецов для пересчета, как полный любитель. Однако в пылу момента вы можете делать только то, чему вас научили, и для меня это означало неуместные шутки, чтобы развлечь моих людей (не только себя) и – по крайней мере на минуту - помочь им сократить через ужас войны. Я имею в виду, каковы шансы, что единственная идентифицируемая часть, оставшаяся от террориста-смертника - это рука, которой он взорвал свою бомбу? Как вы позволите себе оставить такую потрясающую иронию, ничего не сказав? Это один из тех забавных кусочков кармической справедливости, которые жизнь бросает в вас, чтобы вы не потеряли рассудок.
Это также один из тех моментов, когда любой здравомыслящий человек должен спросить себя: как, черт возьми, я сюда попал?

Chapter 2 / Глава 2
От зеленого дня до талантов садоводства (From Green Day to Green Thumb)

Несмотря на то, что я был самым младшим из 6 детей в семье военного, живущим в Санта-Барбаре, штат Калифорния, я не особо задумывался о том, чтобы поступить туда, когда поступил в среднюю школу, в основном потому, что не чувствовал себя подходящим для этой роли. Когда я посмотрел в зеркало, я не увидел солдата; Я увидел неуклюжего, замкнутого ребенка, который любил играть музыку и которого больше интересовали наука и бизнес, чем что-либо ещё. Вместо того, чтобы заниматься спортом, работать на машине или заниматься серфингом, как большинство других парней в моем классе, мои внеклассные интересы привлекли меня в две из самых крутых групп, в которые можно было вступить в кампусе средней школы Южной Калифорнии: ботанический клуб и эмо-группу [Мэт угорал по Offspring, Blink-182, Pennywise, Bad Religion – если кому интересно].
Я знаю, о чем ты подумал: бро, эти группы, должно быть, были настоящим магнитом для пусек. И ты был совершенно прав, брателло, они были. Каждая была заполнена кисками. В ботаническом клубе мы сидели и болтали о девочках и деньгах. Самое близкое, где мы когда-либо приближались к настоящему сельскому хозяйству - это ерунда о том, как перекрестно опылять сорта марихуаны, о которых мы читали в High Times. В какой-то момент нам удалось вытащить наши садоводческие таланты из задницы на достаточно долгое время, чтобы попытаться построить теплицу, но это не прошло этапов планирования.
В группе, которую мы назвали Blind Story, дела обстояли не намного лучше, потому что, конечно, так и было. Я стал выше к тому времени, когда мы отыграли несколько концертов, но я все еще был слишком худым, мои зубы были слишком торчащие для моего рта – я в основном выглядел как рождественский щелкунчик - и если моя черная как смоль стрижка а-ля Flock of Seagulls [английская группа новой волны и синти-попа, образованная в 1979 году. У её участника, Mike Score, была стрижка типа «я упал с мотоцикла, тормозил головой, упираясь ушами». Что-то типа бэтмэна с пышным чубом. Официальная версия происхождения прически гласит, что когда перед концертом Mike Score сотворил на себе нечто вроде poof-mullet David Bowie, басист Frank Maudsley врезал ему по темени, отыгрываясь за последствия драки] была недостаточно отталкивающей, я решил сыграть на басу, просто чтобы убедиться, что все девушки знали, что последняя вагина, в которой я был внутри, была та, из которой я вышел.
Нет ничего особенно уникального в этой комбинации физических характеристик или даже в моих обстоятельствах, но когда вы добавляете сильную военную родословную – и тот факт, что всё становилось все более неловко по мере того, как я превращался из подростка в половозрелого юношу - то, что вы в итоге получили, было не G.I. Joe, но «Я не думаю, что ты когда-нибудь будешь заниматься сексом».
Не поймите неправильно: я не жалею ни одной секунды, проведенной в Blind Story или в ботаническом клубе. Удивительно, но когда вы не трахаетесь, вы действительно можете чему-то научиться. В группе я получил опыт работы в команде и нашел свое место в составе более крупного подразделения. В ботаническом клубе я усвоил один из самых важных уроков: как суетиться.
Когда мы впервые попытались построить эту теплицу, школа заставила нас заплатить за наши собственные принадлежности, поэтому нам нужно было заработать деньги. Чирлидеры помыли машины. У оркестра была распродажа выпечки. У команды по плаванию были богатые родители. Нам нужно было найти свое собственное дело. Помимо того, что в моих карманах было полное нихуя, единственным продаваемым навыком, которым обладал любой из нас, была моя способность жарить гамбургеры, как босс. Вот что мы сделали. Каждый день в обеденное время я садился за старый гриль Weber, и мы раскидывали гамбургеры во дворе, как Avon Barksdale [вымышленный персонаж американского телесериала The Wire] раскидывает крэк в малоэтажных домах. Вскоре бизнес начал процветать. Все дети дрались из-за нашего дерьма. Мы регулярно распродавались и зарабатывали приличную монету, по крайней мере, для школьников.
По мере того, как бизнес по производству гамбургеров ширился и рос, один из заместителей директора наконец спросила меня, есть ли у нас разрешение. Я не солгал, но и не ответил на её вопрос: я сказал ей, что мы собираем деньги для ботанического клуба. Некоторое время она позволяла этому скользить, но в конце концов школа поняла, что они теряют деньги на обед из-за нашей маленькой операции, и закрыли нас. Вот что происходит, когда лохматый выскочка с более качественным продуктом находит себе нишу на рынке, где ранее доминировала естественная монополия. Они глушают это. Все эти уроки мне очень помогли, когда 10 лет спустя я начал заниматься реальным бизнесом, но в тот момент это заставило меня возненавидеть всё, что связано со школой.
Лишь во второй половине средней школы меня заинтересовали военные. Это началось, когда два моих старших брата, Алан и Дэвис, вместе готовились к выпуску из учебного лагеря морской пехоты, и мы с родителями поехали в Camp Pendleton, чтобы навестить их на День семьи.
День семьи должен быть прекрасным днем – праздником. За исключением последнего дня в школе, не так уж много дней пятнадцатилетний ребенок с нетерпением ждет, говоря: «Святое дерьмо, я не могу дождаться этого дня». Но когда ты растешь с хардкорным ветераном в качестве отца, а твои старшие братья, которые для тебя как герои, вместе заканчивают учебный лагерь, это невъебенно важно. И это не шутка.
Завершающее мероприятие учебного лагеря проводится за 2 недели до выпуска. Это 54-часовой праздник под названием «The Crucible», который, как и в одноименной пьесе Arthur Miller, мучительно проходить, если вы не полный мазохист. Но Crucible – это обязательный опыт, если вы хотите называть себя морпехом. Это бесконечный парад маршей, бега с препятствиями, тимбилдинга и других приятных умственных задач, предназначенных для проверки вашей выносливости и здравомыслия, и всё это при очень небольшом количестве сна и при ещё меньшем количестве еды.
Дэвис прошел через Crucible без особых проблем – только с обычными шишками и синяками, болью и страданиями. Алан, с другой стороны, довольно сильно боролся, что было не похоже на него. Потребовалось всё, что у него было, плюс немного больше, чтобы пройти через 2 с половиной дня испытания. Средний брат Алан был самым крутым в семье Бест. Он был парнем, который никогда не уставал и вдохновлял всех на то, чтобы выжить. Если у него была такая большая проблема, значит, с ним что-то не так. Оказывается, Алан был болен последний месяц учебного лагеря, кашлял и харкал кровью. В какой-то момент у него даже поднялась температура до 106 градусов [по Кельвину], из-за которой он потерял зрение на 3 дня. Это нормально, если вы один из этих низкооплачиваемых джихадистов, обучение которых включает стрельбу вслепую через стены и за углы, но в армии США нам нравится видеть, что мы делаем, поэтому Алан пошел в лазарет, чтобы пройти обследование. Они сделали несколько рентгеновских снимков грудной клетки и почти сразу же диагностировали у него полноценную пневмонию.

Что ж, неудивительно, что он боролся! Его легкие душили его изнутри. Хиллари Клинтон не могла добраться до машины из-за пневмонии; Я не могу себе представить, чтобы кто-то завершил Crucible в таком тяжелом случае, не говоря уже о последней неделе тренировочного лагеря и физических и психических испытаниях, которые ещё предстоит пережить. Но попробуйте поднять руку и сказать своему сержанту по строевой подготовке, что вы плохо себя чувствуете. Посмотришь, что произойдет.
«Почему бы тебе не опустить свою ебучую юбку, Мэрилин, и если тебе нужно хорошо поплакать, возьми в аренду ебаный блокнот! Вернись в строй!».
Через несколько дней нам позвонил домой врач военно-морского флота, осматривавший Алана. Он страдал не только от пневмонии. Биопсия, проведенная во время того же обследования, обнаружила «отложение кальция» на его шее, что привело к гораздо более серьезному диагнозу: лимфома Ходжкина 2 стадии. Для тех из вас, кто не знаком с этим удивительно разрушительным заболеванием, болезнь Ходжкина – это рак лимфатической системы, требующий лучевой и химиотерапии. Благодарение богу, это не один из самых смертельных видов рака, но он все равно отстой. В некоторых из самых забавных случаев требуется трансплантация стволовых клеток в течение периода от 12 до 18 месяцев, чтобы избавиться от них.
В ночь перед поездкой в Camp Pendleton на День семьи мои родители весь вечер говорили о том, как они собираются сообщить эту новость Алану. Я вежливо посоветовал послать мужского стриптизера-телеграмму, потому что, как я сказал им, это не единственный отложение кальция, которое скрывал Алан, если вы уловили мою мысль. Они не оценили мою братскую шутку и выгнали меня с кухни, пока пытались разобраться в ситуации. Это был их ребенок, стоящий на пороге достижения мечты всей жизни, и им, возможно, придется всё это забрать.
Потом дела пошли ещё хуже. На следующее утро - во вторник, 11 сентября - меня внезапно разбудили в школу, когда мама закричала: «Иди в ванную, сейчас же!». Рядом с туалетным столиком у нее был старый телевизор, на котором она делала утренний макияж. Первый самолет уже врезался в Северную башню. Пока я стоял в замешательстве, в полном недоумении, как и вся страна, второй самолет врезался в Южную башню.
Во время четырехчасовой поездки в лагерь Пендлтон на нашем дерьмовом коричневом седане Buick мы включили радио в поисках новых подробностей и обновлений по мере того, как ситуация развивалась в реальном времени. Новости были полны бесконечных спекуляций на протяжении всей поездки. Всё, что я мог подумать про себя, было: «Надеюсь, база морской пехоты не станет мишенью для этих засранцев». Мой отец, со своей стороны, просто смотрел прямо перед собой на дорогу, время от времени глубоко выдыхая. Ничего больше. Он не сказал ни слова, а это означало, что никто больше ничего не сказал. В те первые 24 часа никто не знал, что за херня происходит, но мой отец знал: двое его сыновей собирались пойти на войну. Ну, по крайней мере, один из них.
Когда мы прибыли в Camp Pendleton, там было настоящее дерьмовое шоу, и мы быстро узнали, что выпускные церемонии отложены на неопределенный срок из-за изоляции всей базы. Совершенно очевидно, что происходили более важные вещи, которые мы полностью понимали. Ничто из этого не изменило того факта, что нам все же пришлось рассказать Алану о его диагнозе. Вы даже представить себе не можете, насколько это отстойно рассказывать своему брату и одному из ваших героев в один из самых важных дней в истории Америки, что у него лимфома Ходжкина:
Я: Поздравляю, что ты морпех, брат.
Алан: Спасибо, Мэт.
Я: Кстати, у тебя рак. Тебе лучше найти врача.

К счастью, не мне пришлось рассказывать ему об этом. Мой отец отвел его в сторону и рассказал ему наедине. Алан отнесся к этому довольно стойко, чего и следовало ожидать. Чего я не ожидал, так это того, что разветвления новостей моего отца полностью изменились за то время, которое потребовалось нам, чтобы ехать в Пендлтон. Когда эти 19 мучеников-мамкоёбырей влетели на 4 самолетах в 3 здания и поле в Пенсильвании, проблемы Алана уже не сводились только к борьбе с раком. Теперь они включали внезапно назревший вопрос о том, сможет ли он развернуться со своим подразделением и сражаться за свою страну. И если бы Дэвиса отправили на службу без Алана – потому что он был в середине курса химиотерапии или режима облучения – это было бы то, что мы, братья Бест, называем настоящим ударом ниже пояса.
Мы болтались в Пендлтоне пару дней, пока, наконец, четырнадцатого числа они не провели выпускную церемонию. Теперь это явно отличалось от любого другого окончания учебного лагеря за годы или даже десятилетия, может быть, когда-либо. Оглядываясь вокруг, я видел напряженность на лицах родителей, знавших, что их дети, скорее всего, пойдут на войну. Это был такой разительный контраст с молодыми морпехами, которые выпускались. Выражения их лиц, конечно, сигнализировали о некоторой тревоге, но также и об их волнении. Можно было сказать, что им не терпится выбраться оттуда, пойти в SOI (School of Infantry – школу пехоты), а затем развернуться как можно быстрее, чтобы сшибить этих мамкоёбырей с планеты. Я никогда не забуду это выражение их лиц. Это запечатлелось в моей памяти. На самом деле это была большая часть сдвига, который начинал происходить в моей голове – от эмо-придурка к будущему солдату.
В тот же день, после того как начало занятий закончилось и мои братья попрощались со своими друзьями, мы все сели в машину, чтобы ехать обратно в Санта-Барбару. Все мы. Мои братья сидят у окна, я сижу сукой. Было мало разговоров. Это было похоже на то, как ехали несколько дней назад, только теперь радио не извергало домыслов и паники. Это была картина злодея, о котором большинство из нас никогда не слышало: Аль-Каеда.
Хотите угадать, что Алан делал дни и месяцы после возвращения в Санта-Барбару? Я вам скажу, чего он не делал: ни хера не жаловался. Алан боролся с раком так, как он подходил ко всему в жизни – прямо. Он соблюдал протоколы, ел столько, сколько мог, и старался оставаться в форме. Я видел, как он вернулся после химиотерапии бледно-зеленым, но все еще в приподнятом настроении. Мы вместе смотрели телевизор, а он тихонько вставал, блевал в ванной и возвращался, как ни в чем не бывало. Он относился к лечению как к долгу, и в качестве награды мы относились к нему так, как будто ничего не изменилось. Перевод: Мы постоянно с ним трахались.
Было много «Эй, Алан, ты можешь встать рядом с микроволновой печью и разогреть это для меня? У тебя уже рак, в чем разница?». Если бы мы забрали его из больницы, то поехали бы проселочными дорогами и сказали бы ему, что приглядываем за ним, избегая вышек сотовой связи. Я не уверен, насколько ему это нравилось в то время, но я знаю, что он ценил это, когда стал старше, потому что он понимал, как и я, в конечном итоге, что наличие ебучего чувства юмора, вероятно, не менее важно для сохранения живучести солдат, как и его оружие или его броня.
В марте 2002 года, через 7 месяцев после того, как Алану поставили диагноз, врач объявил его здоровым. Через 6 недель после окончания лечения, когда отросли только тонкие участки волос, он обратился в SOI. Врачи сказали ему, что пройдет 2 года, прежде чем он будет считаться полноценным и готовым к развертыванию. Алану тоже нужно было сказать им кое-что.
Судя по броску кубиков, подразделение моих братьев не получило призыв к отправке в Афганистан в первые месяцы боев после 11 сентября. Но в начале 2003 года, через 18 месяцев после окончания учебы, им сказали, что они направляются в Кувейт для подготовки к вторжению в Ирак. К тому времени, как Алан избавился от рака, прошло 11 месяцев. Проблема заключалась в том, что военные требовали, чтобы вы были здоровым в течение 12 месяцев для развертывания, плюс записи на всех его картах указывали, что они думали, что ему понадобится дополнительный год восстановления. Так близко, и в то же время так далеко.
Алан жаловался? Да ладно, я думаю, ты уже знаешь ответ на этот вопрос. Он занимался своим долбаным делом. Первое, что он сделал - это прошел стандартный военный процесс, заполнив документы, получив подписи, получив разрешения, чтобы попытаться стать готовым к развертыванию. Конечно, поскольку это были военные, все заняло вечность, и только за день до того, как рота его и Дэвиса должна была уйти, он узнал, что всё наебнулось, и ему отказали. Узнав об этом, он попробовал другой способ, назначив на следующий день медицинский осмотр перед развертыванием, чтобы попытаться получить разрешение по медицинским каналам до того, как самолет его роты вылетит с аэродрома Пендлтон.
«Сэр, я должен быть со своим взводом, когда они развернутся сегодня», - сказал он военному врачу. Доктор кивнул, увидев нетерпение в глазах Алана.
«Все верно. Вставай, давай взглянем на тебя». Пока врач проводил осмотр, Алан прошёл всё. Затем последовала стандартная проверка лимфатических узлов, которая является бесполезной наградой для пациентов Ходжкина, даже тех, у которых рак находится в стадии ремиссии. Врач положил обе руки на шею Алана, слегка надавил на лимфатические узлы и сразу же прекратил обследование.
«Как себя чувствуют ваши лимфатические узлы? Вздутые? Болят?».
«Нисколько. Им хорошо. Я прекрасно себя чувствую».
«Угу. Потому что мне кажется, что они опухшие», - серьезно сказал доктор.
«Ну, я не понимаю, что вы имеете в виду. Как я уже сказал, чувствую себя прекрасно. Однако вчера вечером я был рядом с парой парней, которые курили сигареты. Может, их пассивное курение ненадолго загрязнило мои легкие ...».
«Сынок, это дерьмо не взлетит. Ты выздоравливаещь от рака, и твои лимфатические узлы увеличены. Боюсь, я не смогу с медицинской точки зрения дать разрешение на развертывание. Мне жаль».
«Но я закончил химиотерапию 11 месяцев…».
«Это для твоего же блага. Я уверен, что ты справишься со следующим развертыванием».
«Да, но сегодня вечером мой отряд уезжает». Алан был настойчив.
«Мои руки связаны. Извини, сынок. Не волнуйтесь, война никуда не денется».

Он похлопал Алана по плечу с максимально допустимой долей сочувствия к E-3 в нижней части пищевой цепочки морской пехоты. То есть нет. Доктор вышел, оставив Алана на мгновение удрученным, а затем разозленным. Это было «официальное» военное решение, о котором доложили его командиру подразделения, а это означало, что не было возможности указать его имя в приказе об активации или его задницу в этом самолете.

Для обычного человека это было бы игрой в мяч. Но Алан необычный. Он настоящий мастер артистической херни. Он ёбаный Микеланджело, рисующий фекалии. На стоянке возле медицинского здания он позвонил гражданскому онкологу, который за 11 месяцев до этого выписал ему разрешение на проведение SOI. Алан объяснил ситуацию – ну, ситуацию: он собирался уехать на «учения», которые должны были продлиться всего «3 недели» в рамках «временного развертывания», в место, которое на 100 процентов находилось вне зоны охвата. в зоне боевых действий, и ему нужно было пройти медицинское обследование, потому что его военные врачи хотели получить второе мнение, чтобы считать его чистым. Для онколога это имело смысл, как и всякая хорошая ложь для всех, и он согласился встретиться с Аланом в тот же день.
Онколог Алана находился в полутора часах езды и, не будучи военным, не имел ни малейшего представления о том, что происходит и о чём идет речь. Поэтому, когда Алан добрался туда, он небрежно вошел в комнату и сделал вид, что это был самый обычный визит в мире с проверкой и штампом в паспорте. Так оно и было – пока он не нащупал лимфатические узлы Алана.
«Они кажутся опухшими, Алан».
Вот что касается гражданских врачей, которые практикуют вдали от военного населения: они могут быть соседними с нашим миром, но это сильно отличается от пребывания в нем, и, по правде говоря, они знают всё о том, как на самом деле действуют военные. Поэтому, когда молодой, здоровый на вид морской пехотинец входит в один из их смотровых кабинетов, прямой, уверенный и невозмутимый, а затем лжет им прямо в ебаное лицо, у них нет стимула копать глубже и они не догадываются, что их жестко сажают в лужу. К тому же, Алан уже сделал это врачу годом ранее, когда скормил доктору линию чуши, которая позволила ему стать чистым для SOI раньше, чем следовало. Этот парень привык к ощущению человека в седле, который взял его прокатиться.
«О, я знаю, но я, очевидно, в порядке», - сказал Алан. «Я имею в виду, вы объявили меня здоровым от рака 11 месяцев назад, и, честно говоря, это просто формальность, которую требуют военные, чтобы они могли прикрыть свои задницы. Кроме того, я буду дома через 3 недели. В некотором смысле это почти как отступление. Это не похоже на вторжение в Ирак или что-то в этом роде».
Этого было достаточно для Зала славы Гиппократа, очевидно, потому что он подписал контракт и отправил моего брата в путь.
Когда Алан вернулся на базу, ему ещё предстояло преодолеть несколько «небольших» препятствий. Во-первых, ему нужно было поехать в Кувейт, потому что его компания Echo только что уехала, включая нашего брата Дэвиса. Были и другие роты, которые всё ещё суетились, готовясь к развертыванию на следующий день, и послезавтра, и послезавтра ... но его рота уже летела в дружественном небе. Поэтому он задумал перелет с Fox Company, которая уходила на следующий день.
Это был надежный план, за исключением следующей проблемы: поскольку он не получил официального разрешения на развертывание, у него не было никакого оборудования. Ни шлема, ни бронежилета, ничего. Одно дело – уговорить сесть на самолет другой компании; совсем другое дело – придумать правдоподобную причину, по которой у вас нет снаряжения. Так что Алан даже не пытался. Вместо этого, как он сказал мне позже, он «нашел некоторое незакрепленное оборудование, лежащее на полу у шкафчиков» других компаний, которые не собирались развертываться. Затем он добавил: «Некоторые шкафчики могли быть открыты, там было беспокойно». Знаешь, что ещё беспокойно, Алан? Торнадо вранья, кружащее над твоей головой.
Остаток ночи и следующий день Алан карабкался, как человек в огне, чтобы сесть на самолет Fox. Как только он получил одобрение и благополучно оказался на борту, он триумфально схватился за сиденье и впервые за 72 часа вздохнул. Он оглядел всех, чтобы увидеть, были ли они так же взволнованы, как он. Именно тогда он осознал свою следующую и самую большую проблему: у всех этих чуваков было оружие. У него нет. Воу! Как, черт возьми, он получит оружие? А ладно, по одной суете за раз.
Когда самолет приземлился, Алан добрался до базы вместе с ротой Fox. Когда он вышел из грузовика и сделал свой первый официальный шаг на военную базу США в условиях войны, парень из компании «Альфа» увидел его и остановил его.
«Бэст?» - недоверчиво сказал он. «Какого хера ты здесь делаешь?».
«О, я попал в поездку».
«Чувак, Дэвис собирается невъебенно насрать себе в штаны от счастья. Он знает?».
«Как ты думаешь?».

Парень из роты «Альфа» рассмеялся и исчез, но у Алана были другие мысли. Большие, длинные, твердые, черные вещи, которые доставляли его рукам огромное удовольствие обнимать их. Кроме того, ему было нужно оружие. Как можно получить огнестрельное оружие в зоне боевых действий, если вам вообще не положено там находиться? Оказывается, просто спросить. Алан явился в штаб своего подразделения, поговорил с первым сержантом другой роты и попросил выдать оружие. Вот так запросто. Никто ему даже ничего не сказал, и он продолжил, как будто это было обычное дело.
В течение 20 минут после того, как Алан был там, это дошло до Дэвиса, который немедленно пришел, чтобы узнать, правдивы ли слухи.
«Бро, какого хера ты здесь делаешь?» - спросил Дэвис.
«Оказалось, что Юго-Запад сейчас летит очень далеко на восток».

У Дэвиса было так много вопросов. Алан терпеливо отвечал на все, как вы делаете, когда объясняете что-то потрясающее, что вы сделали, и просто ждете, пока другой человек догонит в понимании вас и согласится с вами. Дэвис только покачал головой. Ни один из ответов не имел логического смысла; они были бы понятны, только если бы вы знали Алана так же хорошо, как Дэвис. В конце концов, «как» не имело значения. Было важно «почему», и Дэвис был рад, что Алан не упустил шанс, потому что не быть там с парнями действительно убило бы его. Ну, ещё и рак.
Я узнал о маленьком трюке Алана примерно неделю спустя. Я отдыхал дома, когда зазвонил телефон. Когда я ответил, я услышал потрескивание того, что я теперь узнаю как спутниковый телефон, за которым последовал слабый голос.
«Привет, друг, как дела?» - сказал он, как будто ему все было наплевать.
«Привет? Алан, это ты?».
«Да, чувак, я в Кувейте».
«Что?» - ошеломленно сказал я.
«Да, я действительно не могу говорить. У меня всего минутка на это. Скажи всем, что я люблю их, и что я здесь с Дэвисом, и все хорошо».
«Хорошо. Вы, парни, напинайте некоторые задницы. Люблю вас, парни».
«То же самое».

Телефонный звонок закончился так же быстро, как и начался. Зная то, что я знаю сейчас, я понятия не имею, как скромный E-3 в морской пехоте смог изъебнуться использовать спутниковый телефон. Тогда они стоили около ста долларов за минуту. Когда мой отец вернулся домой, и я сказал ему, что звонил Алан, и откуда он звонил, и как он звонил, мой отец просто покачал головой, как и Дэвис.
Но это был Алан: неудержимый. Не было препятствий, которые он не мог преодолеть, ни одного быка, которого бы он не мог заставить просраться. Не рак, и уж точно не надоедливые правила вооруженных сил Соединенных Штатов. Он никогда не жаловался, никогда не оправдывался, никогда не просил о жалости или перерыве. Он просто делал свою работу. Это, как и все остальное, действительно вытолкнуло меня из коляски, когда дошло до идеи пойти в армию.
Спокойствие, рассудительность и сила духа Алана вдохновляли меня с того дня, как он получил известие о его диагнозе, о самолетах, врезавшихся в здания, о предстоящей ему долгой дороге. Меня, конечно, воспламенило и из патриотических соображений: я хотел сделать всё, что в моих силах, чтобы защитить свою страну и свободу, которую она дает всем нам. Но настоящая мотивация исходила от моей семьи. Наблюдая, как Алан и Дэвис превратились в мужчин, когда война наполнила их целями, я помню, как подумал: «Я хочу этого».

Chapter 3 / Глава 3

Ты в армии, сейчас?! (You’re in the Army, Now ?!)

Есть простая истина, которая приходит с соперничеством между братьями и сестрами, особенно когда вы ребенок в большой семье: это никогда не так легко, как просто следовать по стопам ваших братьев. Делать то, что они сделали, никогда недостаточно. Вы должны их превзойти. Цитируя Jay-Z: «Вы должны идти дальше, идти дальше, работать усерднее, а если нет, то зачем беспокоиться?». Если они научатся прыгать с парашютом, вам придется прыгать BASE [бэйсджампинг – экстремальное парашутирование]. Если они прыгают BASE, вы должны прыгать HALO [High Altitude Low Opening – Низкое открытие на большой высоте]. Если они прыгают HALO, я не знаю, тогда ебический Red Bull из космоса. Неважно. Дело в том, что, по моему мнению, я должен был быть лучше своих братьев.
Это стремление стать лучшим Бэстом началось с изучения всего о вооруженных силах. Я погрузился в военную культуру и быстро стал одержим почти до нездоровой степени, как японцы с какашками или немцы... ну и тоже с какашками. Я начал с фильмов. Я смотрел все фильмы о войне, которые мне удавалось достать: «Platoon», «Full Metal Jacket», «Born on the Fourth of July», «The Deer Hunter,», «Patton», «The Thin Red Line», «Black Hawk Down», «Hamburger Hill», «Saving Private Ryan», « Apocalypse Now», «Major Payne». Я изучал эти фильмы о войне, как теоретики заговора изучают фильм Zapruder [Фильм Запрудера – 26-секундный любительский документальный кинофильм, снятый Abraham Zapruder в Далласе в день убийства Джона Кеннеди 22 ноября 1963 года.] - без штанов.
Закончив с каждым когда-либо созданным военным фильмом, я обратил свое внимание на изучение генералов. George Washington, Ulysses S. Grant, Dwight D. Eisenhower. Сейчас мы в основном помним их как президентов, но как генералы эти мамкоебыри уложили в землю большое количество плохих парней во имя Америки. И как бы сильно я ни хотел быть тем парнем, который всадит пули в этих плохих парней, сначала я хотел понять стратегию и психологию военного разума. Я хотел понять, что значит быть Смертельным во всех отношениях.
Затем я попытался запомнить все разные звания во всех родах войск. Я всё ещё не был уверен, куда хочу поступить после школы, но где бы я ни оказался, я был уверен, что там будут мужчины и женщины, которые не только крупнее, злее, быстрее, умнее и сильнее меня, они также будут ответственными. Я был уверен, что смогу распознать адский огонь в их лицах, но почему бы не научиться определять его по званию на их плечах? Звезды, решетки, полосы и переплетения дубовых листьев – это были символы людей, которые могли выебать мой мир.
Рано или поздно мне пришлось бы выбрать ветку. Легче всего было бы присоединиться к морской пехоте. Мой отец был морским пехотинцем, мои братья были морскими пехотинцами, у меня было общее представление о том, как там все устроено – это имело смысл. Но как я мог быть лучше их, если бы всё, что я делал – это то же самое, что и они? Вы знаете, что они говорят: если вы хотите быть лучшим Бэстом, вы должны побить лучших Бэстов. (Клянусь, люди так говорят.)
Основываясь на моем интенсивном исследовании фильмов о войне, самый верный способ затмить моих братьев – это отказаться от базовой пехоты и присоединиться к спецоперациям. Исторически морская пехота была «острием копья», но вот уже несколько десятилетий передовыми являются подразделения специальных операций. К сожалению, когда я был готов в 2004 году, морские пехотинцы не предложили хорошего пути к достижению этой цели. Ветвью с наибольшим количеством вариантов была армия. У них были рейнджеры, Зеленые береты.
Когда армейский путь встал в центр внимания, моя решимость вступить в армию полностью поглотила меня, и всё остальное, что я делал, чтобы скоротать время в старшей школе, начало исчезать. До свидания, Ботанический клуб. Это было реально, Blind Story.
Я начал тусоваться с парнями, которые, казалось, были на той же траектории, и потратил свободное время, пытаясь выяснить, как лучше всего подготовиться к учебному лагерю и попасть в специальные операции. Я знал, что для «Рейнджерс» требовалось, как минимум, получить контракт 11x Option 40 [программа набора армейской пехоты с опцией рейнджера, о которой вы должны сообщить своему вербовщику. Эта программа гарантирует, что вы сразу же после этого пройдете воздушно-десантную подготовку и Программу оценки и отбора рейнджеров (RASP - Ranger Assessment and Selection Program)], чтобы быстро попасть в подразделение.
Здесь уместно дать несколько определений. «11» - это обозначение пехоты (военная специальность), что на военном жаргоне означает «чуваки, которые убивают плохих парней». «X» - это общее обозначение пехоты, что означает, что вы не привязаны к определенному методу стрельбы. «Option 40» - это то, что дает вам место в RASP (Программа оценки и отбора рейнджеров), которая дает вам возможность подкрасться к этим плохим парням и выстрелить им прямо в ебальник глубокой ночью. У меня был вопрос: «Как мне получить один из них?»
Оглядываясь назад, я должен был укусить пулю (bitten the bullet – идиома, достойно пережить трудную ситуацию, русский аналог – стиснуть зубы) и спросить отца или братьев, что мне делать. Но точно так же, как младший всегда должен превосходить старшего, младший не может показать никакой уязвимости. Я не мог показаться этим шакалам слабым или неуверенным, иначе они съели бы меня заживо:
Мэт: Привет, парни, что мне делать, чтобы подготовиться к армейским рейнджерам?
Алан: Никогда не выходи.
Дэвис: На самом деле тебе следует прекратить… быть такой пуськой.
Мэт: Папа?
Папа: Я не могу слышать игру над твоими чувствами.

Вместо этого я подошел к ребенку по имени Трэвис, который был старшеклассником, когда я был младшим, и проявил интерес к зачислению после школы.
«Эй, парень, ты все еще думаешь о том, чтобы пойти в армию?» - спросил я.
«Адское да, чувак. Это всё, о чём я думаю каждый день», - ответил он.
«Круто, я тоже. Что ты думаешь о ROTC [Reserve Officers' Training Corps]? Похоже, мы должны этим заняться. Мои братья были в ...».
«Нет, чувак, это бесполезно», - парировал Трэвис. «Нам нужно заняться чем-то более сложным. Что-то, что еще больше подготовит нас».
«Дерьмо. Что подготовит нас лучше, чем ROTC?» - спросил я. Трэвис повернулся и огляделся, словно заговорщик, чтобы убедиться, что никто не слушает.
«Гражданский воздушный патруль», - сказал он, прищурившись и кивнув, как будто действительно знал, о чем, черт возьми, говорит. В то время я действительно ничего не знал о ROTC или Civil Air Patrol, поэтому у меня не было возможности судить о них, но я не чувствовал, что мне это нужно, потому что убежденность в глазах Трэвиса уже купила меня с потрохами.
«Я в деле».

На следующий день мы с Трэвисом записались на внешкольную программу, известную как гражданский воздушный патруль. Если вы не знакомы с гражданским воздушным патрулем так же, как и я, когда я регистрировался, позвольте мне подвести итог: единственное различие между членом гражданского воздушного патруля и разведчиком Webelo - лобковые волосы. Даже наша форма была более смешной, чем та, что была у Webelo [We'll Be Loyal Scouts – акроним «Мы будем верными разведчиками»]. Webelos может выглядеть как команда Малой лиги, состоящая из смотрителей парка, но, по крайней мере, их форма подходит и выглядит как настоящая. Униформа Гражданского воздушного патруля представляла собой мешковатые куски дерьма, похожие на заранее упакованные армейские костюмы из одного из тех надувных придорожных магазинов на Хэллоуин в форме гигантской тыквы.
Надеть эту форму и выйти из дома в светлое время суток оказалось самой сложной частью Гражданского воздушного патрулирования. Время от времени мы выполняли эти странные упражнения, например, лежа на спине и держась за голову два на четыре в течение 5 минут подряд. По сей день я не знаю, какова была цель этого упражнения: имитировать выращивание амишей [Amish – христиане-традиционалисты, отрицающие современные технологии, стремящиеся к изоляции от современного общества] в стойле при нулевой гравитации? Твоя догадка так же хороша как и моя. Я помню, как однажды днем инструктор попытался стать с нами строгим и сказал: «Вы, ребята, можете дать мне двадцать отжиманий?» В детстве, который хотел быть острием копья, я начал отчетливо ощущать себя древком.
Если и этого было недостаточно, то все остальное время в Гражданском воздушном патруле я посвятил тому, чтобы стоять и слушать, как парни говорят о самолетах так же, как они говорили о девушках: фантазировали о них на расстоянии, зацикливались на каждой мелочи, спорили о том, какие из них самые сексуальные, и надеялись, что однажды они действительно попадут внутрь одного.
Хотя некоторые люди могут найти положительный путь с помощью таких программ, как Civil Air Patrol, через месяц я понял, что это не для меня. Я скорее парень типа «закатай рукава и испачкайся». Переодевшись в костюм и выучив названия военных вещей из книги, я никогда не смог бы удовлетворить мое желание служить. Так что я бросил это.
После этого я даже не стал пытаться присоединиться к ROTC. Я закончил притворяться. Вместо этого я просто начал бегать столько, сколько мог, и делать отжимания и приседания каждый день. Самым сложным было ожидание. Формально я не мог записаться, пока мне не исполнилось 17, да и тогда это было нелегко. Вы не можете просто зайти в офис рекрутера, бросить свои водительские права на стол, как если бы вы получали обувь для боулинга, и объявить: «Меня зовут Мэт Бест, и я хочу убивать людей за Америку!». Как несовершеннолетнему, вам нужны подписи обоих родителей на документах, которые в основном гласят: «Мы признаем, как законные опекуны нашего сына, что, подписывая этот лист бумаги, мы говорим, что не против, когда он пойдет на пули». Мне было трудно заставить родителей подписать бланки с разрешением на экскурсию, они так меня защищали. Я понятия не имел, через сколько обручей мне придется перепрыгнуть, чтобы получить их Джона и Джейн Хэнкок-подписи в этих призывных листах..
Когда вы просите о чем-то столь важном – будь то документы о призыве, ваше первое оружие или просьба к девушке впервые устроить секс втроем – вы всегда начинаете с самого крепкого орешка. В этой ситуации я точно подумала, что это будет моя мама. Если бы она сказала «да», вероятность того, что мой отец также сказал бы «да», увеличилась вдвое. Если бы она попыталась отсрочить - «Ну, а что говорит твой отец?» - то я смогу сконцентрировать всю свою коварную подростковую энергию на единственной цели. И, честно говоря, меня не слишком беспокоил ответ отца. Я подумал, что единственное, что он может спросить, было: «Это не ёбаная береговая охрана, не так ли?»
В тот день, когда я получил документы, я принес их домой и всю ночь провел в своей комнате, репетируя, как я собираюсь всучить их маме. Я подготовил целую речь, которая обратилась к её чувству справедливости («Давай, мама, ты позволила моим братьям сделать это! Почему я не могу пойти и постараться не быть убитым!»), В которой было как раз нужное количество ребенка-попрошайки, и это очень тонко преследовало её патриотизм («Америка подвергается нападению, мама! Что за нахуй?»).
Всё это было тонким танцем, который я очень легко мог испортить, если бы не был осторожен. Мамы похожи на хороших учителей: они хорошо классифицируются и имеют хорошо отточенные детекторы вранья. Вы можете попытаться сказать им, что собака съела вашу домашнюю работу, и они дадут вам преимущество в сомнениях, но затем они спросят вас, какая у вас собака, как её зовут и как долго у меня она была. А когда у вас нет ответов на эти вопросы, вас отправят в тюрьму и скажут, что они втайне всегда любили других детей больше, чем вас.
Нет, здесь нет проблем с доверием. Вы можете полностью получить мой шестизначный пароль для блокировки экрана iPhone. На следующее утро, когда я спустился вниз к завтраку, я глубоко вздохнул и набрался храбрости, чтобы сказать своей маме, когда она мыла посуду.
«Мама, я хочу записаться в армию».
«Когда?» - сказала она.
«Прямо сейчас».
«Но тебе же всего 17!».
«Я знаю. Вот почему мне нужно, чтобы ты подписала эти документы».

Мое сердце остановилось, когда она поставила посуду и повернулась ко мне. Мысленно я перешел к камерной речи. В эмоциональном плане я работал, чтобы удерживать палец на спусковом крючке, потому что у вас есть только один шанс выстрелить в свою мать из магазина полых патронов сочувствия. Через несколько секунд она посмотрела вниз и покачала головой. Вот оно, подумал я.
«Хорошо. Если это то, чем ты увлечен, ты ...».
«Ты позволила моим братьям сделать это!» - крикнул я в ответ, не слыша ни слова, которое она говорила.
«… Тоже можешь пойти».
Вот дерьмо.
Я был совершенно не готов к тому, что она так хладнокровно отнеслась к этому, хотя, оглядываясь назад, я не должен был этого делать. Моя мама была единственной женщиной в доме с 6 мальчиками. Она держала этот дом вместе, образно, а иногда и буквально. Она была капитаном Calm из U.S.S. [United States Ship – корабль Соединенных Штатов] Clusterfuck [кусок херни]. К тому же она не была дурой. Она смотрела на мир более ясными глазами, чем любой из нас. Подумайте об этом: она вышла замуж за военного в семье военного. Она вырастила группу мальчиков, намеревающихся идти по этим стопам, мальчиков, которые учились бегать к людям, стреляющим в них, и которые на этом обучении научились себя чувствовать себя непобедимыми. Она находилась за тысячу миль отсюда с очень реальным пониманием того, что, возможно, больше чем один из людей, которых она любит больше всего в этом мире, могут не вернуться домой. Нужен особый человек, чтобы жить такой жизнью и не позволять неуверенности и страху влиять на всех вокруг. Вам нужно быть сильным, выносливым, патриотом, и вам не повредит, если вы сможете приготовить шоколадное печенье с нужным количеством липкости в середине, когда ваш ребенок плохо себя чувствует. Моя мама была всем этим в полной мере. И плюс брюки-кюлоты.
Для таких мам, как она, должна быть медаль Конгресса, хотя в то время первой эмоцией, которая захлестнула меня, было разочарование. Я придумал гениальный, безупречный аргумент в защиту своего плана, а теперь даже не смог его использовать. Она украла мой гром, будучи классной, большое спасибо, мама.
Держи своё дерьмо – подумал я. Держи эту речь в кобуре. Я мало что знал, это был только первый из многих случаев, когда мне приходилось упорно трудиться, чтобы принять чью-то безоговорочную капитуляцию под мои требования вместо того, чтобы снести их с моего пути, как я действительно хотел.
Всё ещё немного потеряв равновесие, я решил, что должен воспользоваться моментом и пойти прямо к отцу, чтобы припереть этого ёбыря. Поскольку он гордый ветеран, я подумал, что получить его разрешение будет легкой задачей, особенно уже с моей мамой на борту. Он поймет, подпишет сразу, я буду обниматься, вместо этого он пожмет мне руку, я вырасту в тот день, а затем мы перейдем к рекламе Сиалиса [Средство для лечения нарушений эрекции] и обратной ипотеки [ипотечный кредит под залог жилой недвижимости].
Чел, я был неправ. Когда я вручил ему документы, он посмотрел на них, строго посмотрел на меня и сказал, чтобы я сел.
Я знал, что это значило. Моя мама понимала, насколько важна военная служба. Она не просто хотела, чтобы ее мальчики были такими, какими они могли бы быть; она хотела, чтобы они тоже были счастливы и удовлетворены. Папе было бы плевать на мою страсть, если бы в ней не было какой-то цели. Он служил, он знал, что такое война, он знал, что она на самом деле значила. Он хотел убедиться, что я тоже понимаю, что это значит. Он хотел знать, что я понимаю, во что ввязываюсь.
«Ты ведь знаешь, что мы на войне, верно?»
«Да, сэр», - ответил я.
«Ты же знаешь, что это не скоро закончится, верно?».
«Может быть, когда я приеду туда, я смогу ускорить процесс».
«У-ху. Да, война идет довольно быстро, она, вероятно, закончится на следующий день после того, как ты туда доберешься».
«Ну, я не имел в виду ...».
«Позволь мне рассказать тебе кое-что о войне, Мэт. Это сука. И у тебя нет контроля над этим. Ты собираешься делать то, что ненавидишь, что считаешь бессмысленным, и тебе придется следовать правилам и решениям, которых ты не поймешь. У тебя будет много вопросов, на которые ты не ответишь. Будет много засранцев, которые думают, что знают, что делают. Они будут неправы, и тебе всё равно придется это сделать. Ты понимаешь?».
«Да, сэр, понимаю».

Я имею в виду, как я мог не сказать этого? Бессмысленные задачи и глупые правила? Вопросы без ответов? Знаю-всё-засранцы? Ничего не сказать? По сути, он описывал, каково расти самым молодым в семье военного. Я съел больше, чем положено, от этого сэндвича с дерьмом. Даже если бы я этого не сделал, это была моя мечта. Это было моим истинным призванием. Я собирался сказать своему старику все, что, по моему мнению, он хотел услышать.
Мой отец покачал головой, прекрасно понимая, что я ни хера не имею ни малейшего понятия. Но когда он посмотрел на меня, нервно пытаясь сесть прямо в моем кресле за кухонным столом напротив меня, он увидел, что в моих глазах была не страсть с ланьими глазами. Это была решимость. Итак, он сделал то, что сделал бы любой хороший отец. Он решил поверить в меня и подписал бумаги.
«Я люблю тебя. Не убивайся».
«Я не буду, папа».
«Я собираюсь удержать тебя от этого», - сказал он, а затем вышел из дома, сел в машину, пошел на работу, и мы больше никогда об этом не говорили.

Chapter 4 / Глава 4

Детка, на улице холодно, поэтому, пожалуйста, помочись на меня (Baby, It’s Cold Outside, So Please Piss on Me)

Путь к батальону рейнджеров начинается одинаково для каждого пехотинца с контрактом 11x Option 40: 15 недель обучения с одним станционным подразделением (OSUT - One-Station Unit Training), затем 3 недели в воздушно-десантной школе, затем 4 недели в RASP. Всё это происходит в форте Benning и его окрестностях, недалеко от Columbus, штат Georgia.
Позвольте мне вам сказать, что мне посчастливилось путешествовать по всему миру. Я познакомился с замечательными людьми и видел удивительно красивые места. Но я также был в некоторые настоящие дерьмовые дыры, и Колумбус, штат Джорджия – самая дерьмовая из них. Если её девиз не «Раздвинь ягодицы Дикси и следи за запахом», кому-то нужно подать петицию. Как ещё можно описать речной город на границе с Алабамой, жемчужиной которого являются 3 франшизы Waffle House [американская сеть ресторанов] в полумиле друг от друга?
Для пехоты OSUT – это 10 недель базовой подготовки и 5 недель продвинутой индивидуальной подготовки в одном месте. Армия заявляет, что они объединили эти две фазы, чтобы усилить дух товарищества в подразделениях, что она и делает, но есть и другие веские причины держать группу возбужденных 18-летних и 19-летних как можно дольше, когда вы обучаете их быть крутыми убийцами. После 10 недель полной изоляции с кучей других парней, можете ли вы представить, чтобы нас отправили в самолет на какую-то другую базу? Ни бармен в аэропорту, ни бортпроводница не будут в безопасности:
Бортпроводник: Спасибо за вашу службу.
Пехотинец: Для меня будет честью служить вам.

OSUT - отстой такой же скучный, как и базовая подготовка любого другого вида вооруженных сил. Вы отжимаетесь, маршируете на километры, жрёте дерьмо, делаете упражнения, бла-бла-бла - я встал, он видит меня, двигаемся дальше.
Воздушно-десантная школа звучит круто, но на самом деле всё, что вам нужно сделать, чтобы пройти через неё – это пробежать 5 миль менее чем за 40 минут, а затем 5 раз выпрыгнуть из самолета, не сломав ногу и не умерев. Беговая часть довольно проста, если вы в хорошей форме. Однажды я повредил шнурок во время дневной пробежки на 3 мили, и вместо того, чтобы остановиться, чтобы снова натянуть шнурки в проушинах и снова закрепить ботинок, я швырнул ботинок в лес, как идиот, и Форрест-Гампил последние 2 мили, уложившись в отведенное время. Не поймите меня неправильно, я горжусь тем, что прошел через Airborne, но для человека, который вызвался стать профессиональным стрелком и вызвался бегать под пулямя за 25000 долларов в год, физические аспекты школы не особенно сложны.
Настоящее испытание в Airborne – это доказать себе, что у вас хватит смелости выпрыгнуть из совершенно хорошего самолета, особенно если вы поймете, что вся процедура прыжка «упрощена» ради эффективности. Например, вы должны доверить кому-то другому упаковку вашего парашюта. И не просто кому-то - кому-то, кто также согласился служить из-за минимальной заработной платы. Тогда, в отличие от традиционного прыжка с парашютом, у вас нет полного контроля над своими лямками (этими милыми маленькими переключателями, которые управляют движением вашего парашюта), что означает, что они в значительной степени просто падают. Это имеет смысл, если учесть, что в зоне боевых действий вы хотели бы приземлиться как можно скорее. Но на тренировке, во время «массового выхода» на высоту, в конечном итоге происходит то, что вы играете в трехмерный Frogger [видеоигра - аркада-головоломка] с 25 другими прыгунами.
Однажды ветер дул, как пердёж Зевса, и всё, что я мог сделать, чтобы выдержать неконтролируемый выброс в воздух во время прыжка - это спеть припев «Dust in the Wind». В тот момент я действительно почувствовал, что не могу контролировать свою жизнь и смерть. Это было в руках супергруппы Kansas 70-х ... или, возможно, судьбы.
Я выжил, но другим повезло меньше. За время службы в армии я видел, как несколько рейнджеров умирали или уходили на пенсию по медицинским причинам из-за травм, полученных во время прыжков и тренировок. Во время прыжковой недели в классе передо мной произошла серьезная неисправность парашюта женщины-солдата, и она погибла, к сожалению, лишившись жизни из-за полученных травм. Примерно через год такой же рейнджер разбился насмерть во время учений по захвату аэродрома. Другой парашютист ударил прямо в его купол и украл воздух, который удерживал его в воздухе. Достаточно сказать, что падать на землю без купола – это нехорошо. Осознание такого рода смертей само по себе не делало нашу прыжковую неделю сложнее, но они были реальным напоминанием о том, что всё, что мы делали, имело последствия для жизни и смерти, даже на тренировках.
Примерно в то же время, через 2 недели в Airborne, мне позвонил мой двоюродный брат, который был полновесным полковником и командиром взвода в батальоне рейнджеров. В моем понимании он был абсолютной легендой, и звонок от него был для меня невъебенно важным делом. Моя мать поддерживала с ним контакт на протяжении всего моего обучения и сообщила ему, что я скоро пройду через RASP, если пройду (a.k.a. «не упаду насмерть в») воздушно-десантную школу. Он знал по собственному опыту, что не все могут выпрыгнуть из самолета и приземлиться живым, и я думаю, что он проверял, был ли я одним из этих парней.
«Как дела до сих пор?», - спросил он.
«Легкий бриз».
«Конечно», - сказал он, прекрасно зная, что я потратил последние 4 месяца, чтобы втянуть свое дерьмо.
«Я слышал, ты пойдешь в RASP после окончания учебы».

RASP - это последний шаг, который определяет, есть ли у вас все необходимое, чтобы присоединиться к одному из трех батальонов 75-го полка рейнджеров. Это 1-й батальон на армейском аэродроме Хантер в Savannah, штат Джорджия; 2-й батальон в Fort Lewis в Tacoma, Вашингтон; и 3-й батальон прямо здесь, в роскошном форте Беннинг в Columbus, штат Джорджия.
«Куда ты хочешь пойти после RASP?» - спросил он.
«Я действительно хочу поехать в Форт Lewis, 2/75, но не уверен, что это произойдет».
«Никогда не знаешь, - сказал мой кузен. «Держи подбородок выше и удачи».

Я хотел Форт Lewis по двум причинам: я хотел вернуться на запад, чтобы быть ближе к своей семье в Санта-Барбаре, и в это время войны батальоны рейнджеров находились в циклическом развертывании, а 2/75 только что были выдвинуты вперед. Это означало, что если бы у меня был 2-й батальон, я мог бы действовать немедленно, вместо того, чтобы в течение нескольких месяцев охлаждать пятки, как чуваки в 1-м или 3-м батальоне.
Независимо от того, как я выступал в RASP, я понятия не имел, куда меня распределят, потому что военные не имеют репутации исполнителей желаний своих новобранцев. Если бы вы хотели перейти в 1/75, вы бы попали во 2-й батальон. Если бы вы хотели перейти в 2/75, вы бы попали в 1-й батальон. Если бы вы хотели 3/75 ... ну, вы бы оказались в 3/75, потому что 3-й батальон находится в Колумбусе, штат Джорджия, и, как я уже сказал, ничто не является большим отстоем, чем Колумбус.
Вполне уместно, что RASP также называет Колумбус своим домом, потому что именно тогда дерьмо начинает становиться реальностью, и фестиваль отстоя набирает обороты. На следующий день после окончания Airborne трое инструкторов Ranger с радостью встретили наших выпускников, чтобы доставить нас на их территорию и начать процесс отбора. Я, конечно же, подразумеваю, что они заставили нас бежать – со всем нашим снаряжением, личными вещами и прочим – пару миль вверх по дороге. И под «процессом отбора» я имею в виду, что они немедленно начали отделять пшеницу от плевел, сильное от слабого, быстрое от медленного. Любой, кто отставал от инструкторов в задней части построения, был немедленно освобожден от занимаемой должности и отправлялся в другое подразделение.
Как только мы прибыли на Black Top, печально известное место в Ranger-комплексе, где были сделаны миллионы отжиманий и тихо произнесено еще больше «Fuck You», начался напутственный разговор, достойный речи Bobby Knight [американский баскетбольный тренер] в перерыве между таймами.
«40 процентов рейнджеров получают ранения, 15 процентов погибают», - сказал инструктор. «Вы всё ещё хотите быть здесь? Отлично. Если нет, уёбывайте домой».
Стоя там посреди дерьмовой погоды Джорджии вместе со всеми остальными новичками, эти первые слова изо рта инструктора звенели во влажном воздухе, как выстрел. Он точно не пытался нас напугать; он, скорее всего, задавал тон. Следующие несколько недель должны были быть такими тяжелыми и дерьмовыми, как любой из нас только мог себе представить процесс проверки для вступления в очень избирательные боевые силы. Не всякий может убивать людей и попадать под пули, ммм? Инструкторы будут создавать огромный стресс почти на постоянной основе, чтобы проверить нашу адаптируемость и лидерские способности, когда мы приближаемся к предельным значениям. Это настоящая цель RASP: довести вас до предела, попытаться сломать вас. Делать вас несчастным каждую ёбаную секунду дня, чтобы вы бросили курить, потому что иметь в полку рейнджеров кого-то, кто подвержен страху, физическому истощению или неверному принятию решений в результате умственной усталости - все равно что ходить с фугасом, привязанным к вашей лодыжке. Нет смысла приукрашивать это: наличие в вашем отряде какого-нибудь слабого мамкоёбыря убьет вас.
Пока инструктор продолжал говорить, он добавил ещё один стресс, следующий тест на робость и слабость. Он заставил всех нас держать рюкзаки над головами. Даже после нашего супер-пробежки к Black Top в классе всё ещё было слишком много учеников. От них нужно было избавить группу, прежде чем начать курс. Итак, первые 15 выпускников Airborne, бросившие рюкзаки, получили билет в один конец до дома.
Я помню, как оглядывался и оценивал своих одноклассников, изучая их лица, когда предупреждения инструктора находили отклик. Большинство из нас только что вместе прошли OSUT и Airborne, поэтому я подумал, что все будут готовы к этому последнему испытанию. Я ошибался. Некоторые ребята были сбиты с толку; другие были явно напуганы. Как бы они ни старались, они не могли этого скрыть. Когда их руки дрожали под тяжестью их рюкзаков и их собственных оценок самих себя, можно было видеть, как люди подсчитывают шансы в своей голове, задаваясь вопросом, есть ли у них то, что нужно, чтобы продолжать движение, бросать эти кости, задаваясь вопросом, действительно ли им следует здесь быть. Количество парней, которые даже не думали о том, чтобы бросить курить, не говоря уже о смерти, с момента зачисления в армию и до того, как они попали в RASP, поразит вас. Вскоре люди начали ронять рюкзаки не из-за физической усталости, а из-за проверки реальностью – я действительно мог умереть. В течение 30 минут наставники приготовили 15 жертвенных ягнят, а остальные – от 40 до 50 человек – двинулись дальше.
Первая неделя RASP была менее трудной, чем я ожидал, в основном потому, что не было много нового. Большая часть этой начальной недели была просто продолжением предыдущего двадцатинедельного отстойного марафона, за исключением того, что теперь тренировки были постоянными – 20 часов в день, каждый день. Настоящая проблема произошла на второй неделе, когда они отправили нас в эту ужасную отдаленную часть Колумбуса под названием Cole Range, которая представляет собой заросшее лесом болото. Если Колумб – засранец Америки, то Коул Рэндж - это те кровавые маленькие порезы на вершине засранца, которые загрызают все дерьмовые ягоды, когда они там становятся волосатыми.

Настоящая красота и элегантность Cole Range не в топографии, а в сроках. Это не означает окончания фазы обучения, как другие жестокие военные обряды посвящения. Он просто находится посреди всего, чтобы напоминать вам о том, что если свой хер пинаете в грязь в течение недели подряд, это, вероятно, станет регулярной частью вашей работы – если вы добьётесь этого. Изоляция, постоянное общение только с такими же несчастными парнями, как ты – это просто лишнее!
В большинстве случаев в Cole Range вы работаете на 2 часа сна, если вам повезет. Несколько дней ты шествуешь с 80-фунтовым рюкзаком, пристегнутым к спине, и не совсем уверен, куда направляешься. В другие дни инструкторы извлекают выгоду из истощения и постоянного хаоса тренировок, чтобы бросить в вас всевозможную нелепую херню, просто чтобы посмотреть, как вы отреагируете. Именно в этот момент своей жизни я научился смеяться над ситуациями, которые были за пределом херни. Я понял, что нет смысла жаловаться на вещи, которые находятся вне моего контроля, потому что никто не будет слушать, тем более, что я был в первой очереди тех, кто добровольно вызвался для этого дерьма.
В середине Cole Range я бы убил кого-то, чтобы внести ясность в мой выбор ... Почему, Мэт, ты согласился погрузиться в болота с аллигаторами в 4 часа утра? - но вместо этого, день за днем, всё, что я мог делать, это смеяться над всем и повторять про себя: «Осталось всего несколько недель». Ещё несколько недель, и я наконец могу спать и снова согреться. Ещё несколько недель, и я снова могу нормально поесть. Ещё несколько недель, и, может быть, я смогу уговорить одну из официанток Columbus Waffle House приготовить Best Hot Plate Special. (Это не входит в меню, доступно только по запросу).
Худшая часть всего опыта, по крайней мере для меня, произошла последней ночью в Cole Range. Была ранняя весна, и дождь шёл почти каждый проклятый день. В это время года в Джорджии всё ещё довольно холодно. К закату наша униформа будет пропитана дождем и потом, а к полуночи замерзнет, как гигантские вонючие потовые щупальца, если мы не будем продолжать двигаться дальше.
Думаю, хорошей новостью было то, что мы редко прекращали движение. Каждую ночь инструкторы заставляли вас создавать патрульную базу в самом дерьмовом месте, где это можно было сделать. Это было забавное небольшое упражнение, вроде burpee [комплекс упражнений из отжиманий и прыжков] на битом стекле или слушать, как богатые студенты загородных колледжей из семей с двумя родителями говорят о системной бедности и социальной справедливости. В последнюю ночь инструкторы заставили нас разбить нашу патрульную базу примерно в футе от стоячей воды. Я все ещё вижу улыбки на их лицах, когда они смотрели на нас, дрожащих и чувствующих себя близко от смерти.
«Хорошо, рейнджер Бест, как насчет того, чтобы сесть туда?» - сказал один из них.
«Прямо сюда, сержант?» - спросил я, указывая на лужу с водой.
«Нет, в твой номер в «DoubleTree» [DoubleTree by Hilton – американская гостиничная сеть, входящая в Hilton Worldwide]. Да, прямо туда, блядь! Это проблема?».
«Нет, сержант, просто дважды проверьте». Эта шутка, как и многие, многие другие, которые я сказал, чтобы уменьшить страдания в течение недели, не удалась.
«Остальные из вас могут присоединиться к комику на вечере открытого микрофона. Все в ёбаную воду», - сказал он с легкостью человека, сведущего в тонкой науке медленных пыток.
«Пора принимать ванну!»
«Все мы?» - подал голос парень из нашего класса, почти умоляя о любом другом виде наказания. Давай, бро, ты знаешь ответ. Мы 3 мушкетера – это дерьмо.
«О да, сахарный медвежонок. Присоединяйся», - сказал сержант.

Поначалу, когда мы устроились на водяной кровати, я был поражен тем, что мы действительно можем украсть пару часов сна. Когда тебя так ушатало, каждый раз, когда ты падаешь с ног, кажется, что ты можешь поспать. Тогда реальность даёт пинок. Да ладно, эта застоявшаяся вода - арктический холод.
Вскоре весь мой класс выглядел как молодежная группа на съезде Паркинсона. Для мужчин нас трясло сильно. Мы должны были что-то сделать, иначе кто-то из нас переохладится и сдохнет нахуй в этом Michael J. Fox-дыре [Michael Andrew Fox – канадо-американский актёр, писатель, активист, продюсер, режиссёр кино и телевидения. Наибольшую известность получил за исполнение роли Марти Макфлая в трилогии «Назад в будущее». Заболел болезнью Паркинсона, что привело к созданию благотворительного фонда «The Michael J. Fox Foundation for Parkinson's Research[en]»]. Инструкторы это прекрасно понимали. Они не просто проверяли нас, чтобы увидеть, сможем ли мы вынести всю эту ерунду, они хотели увидеть, сможем ли мы работать вместе как единое целое, чтобы избавиться от проблем.
Именно тогда мы решили создать цепочку из 20 человек. Два парня держали друг друга грудь к груди, как мама и выдра, затем мы садились спиной к другой паре парней, чтобы ограничить площадь поверхности, открытой для воздуха. Я никогда даже не обнимал своего отца с таким чувством, не говоря уже о ком-то, кого я знаю меньше месяца, но я держался за чувака, стоящего передо мной, как за электронные письма Хиллари Клинтон – я никогда не отпускал [Речь о событиях, когда Хиллари Клинтон работала госсекретарем США. Вместо того чтобы создать электронный почтовый ящик на домене state.gov, Хиллари использовала как для служебной, так и для личной переписки ящик hdr22@clintonemail.com. В ее доме в Нью-Йорке был установлен личный почтовый сервер. Клинтон говорит, что за время нахождения на посту госсекретаря она получила более 62 тысяч электронных писем. По ее словам, только половина из них относились к работе. Критики отмечают, что использование личного сервера и почтового адреса означало, что Клинтон имела полный контроль над своей перепиской.].
Через несколько минут заработала цепочка обнимашек. Потом мне пришлось ссать. Плохо. Вы забываете о таких вещах, как функции организма, когда действуете на адреналине и не спите несколько дней подряд. И только когда вы пробуете этот первый крошечный кусочек комфорта и расслабления, на фронт вашего ума набрасывается желание отлить. А когда оно приходит, оно приходит с яростью внезапного потопа. Когда я начал уходить от моего приятеля, джентльмена с юга по имени Бишоп, он схватил меня за рубашку и притянул к себе.
«Не уходи», - сказал он.
«Я должен поссать», - сказал я ему, пытаясь заставить его отпустить захват.
«Мне плевать», - сказал он сквозь дрожащие зубы, хватаясь сильнее. «Чувак. Просто ссы прямо здесь». Отчаяние в его глазах было ощутимым. «Пожалуйста, чувак, ты мне нужен».
«Это сведет с ума».
«Хорошо».
«Что значит «хорошо»?!».
«Я хочу, чтобы ты на меня нассал». Он слабо кивнул, прежде чем испустить последний вздох, который, как я видел, растворился в ночном небе Джорджии. «Будет тепло».

Я снова посмотрел в глаза Бишопа. В этот краткий миг в нем что-то изменилось. Вся неуверенность, которую мы пытаемся скрыть в молодости, вся эта мачо-позёрство вокруг секса, гомосексуализма и мужественности – все это для Бишопа таяло прямо у меня на глазах. Всякая доля стыда, скромности или границ, которые у него были до этой ночи, исчезла. И в этом весь смысл упражнения. Чтобы избавиться от всякой защитной чуши, которую мы принесли с собой, чтобы вместе работать над общей защитой и выполнять свою работу.
«Чувак, это вроде как гейство», - сказал я. (Очевидно, мне ещё нужно было поработать).
«Это не весело, если холодно». Даже сквозь стук зубов Bishop ответил с такой убежденностью, что, похоже, он думал об этом какое-то время (и, возможно, даже посоветовался со своим пастором, чтобы быть уверенным). Реальность такова, что на ранних стадиях отморожения яиц минуты проходят, как часы, и у вас есть много времени, чтобы подумать. Это дало Бишопу более чем достаточно времени, чтобы обосновать решение превратиться в человеческий туалет.
«Сделай это прямо сейчас, мамкоёбырь. Нам это нужно для тепла».
Настойчивость в его голосе нервировала. Я посмотрел ему в глаза в последний раз, пытаясь найти какой-нибудь признак того, что он, возможно, прикалывается. Затем я заглянул внутрь себя и понял то, что Бишоп уже знал. Когда вы поступаете на службу в армию Соединенных Штатов с намерением присоединиться к одному из трех батальонов 75-го полка рейнджеров, вы действительно подписываетесь на обязательство делать все возможное, когда и где от вас об этом просят. Мужчины, с которыми вы будете сражаться – ваши братья, и когда вы им понадобитесь, вы должны быть там, независимо от цены, независимо от жертвы. Я понял, что однажды этот парень может умереть у меня на руках. Меньшее, что я мог сделать, это поссать на него.
Несмотря на все инстинкты в моем теле, я принял ситуацию такой, какой она была, и поссал на другого мужчину. Это тоже была не обычная моча. Это было похоже на концерт Bruce Springsteen. Это просто продолжалось и продолжалось, и всё, что я мог делать, это сидеть там в трепете, ждать и удивляться, это когда-нибудь закончится?!?
Но будь я проклят, если Бишоп был неправ. Когда я начал чувствовать, как струйка сожаления наполняет мои уже намокшие камуфляжные штаны, сожаление быстро превратилось в облегчение в виде желтой жидкости с температурой 98,6 градуса. Это было самое жаркое за всю неделю, что нас касалось. Если бы я знал раньше, я бы ссал на себя при каждом удобном случае. Я бы даже не стал вытаскивать свой член из штанов всю неделю, теперь, когда я думаю об этом.
В конце концов, наша цепочка для объятий никогда не рвалась. Мы выжили в рваной жопной дыре, которая называется Cole Range, цепляясь друг за друга, как клюковки, которыми мы были. Никто не мог нас разорвать; никто не мог нас уничтожить. Мы были там, раздражая наших инструкторов анальным зудом, который они не могли вычесать, вплоть до выпуска через 2 недели.
Самый важный момент RASP, кроме выпуска, случается накануне, когда вы узнаете, в какой из трех батальонов вы были приписаны. У каждого были свои личные предпочтения по своим уникальным причинам, и в то время, когда Америка вела войну на два фронта, чуваки очень беспокоились о том, куда они направляются. Неудивительно, что многие ребята захотели 2/75, как только услышали, что этот батальон будет следующим в цикле развертывания.
Конечно, армия даже не стала притворяться, что ей наплевать на чьи-то предпочтения. Все, что они сделали – это разбили весь выпускной класс на три части, выстроили нас в строю и случайным образом распределили каждую группу в батальоны. Моя группа получила 3/75, прямо здесь, в Колумбусе, последний выбор в моем списке. Ну, пиздец.

Я попытался рассмотреть свою неудачу в контексте.
«Будь счастлив, что ты прошел», - сказал я себе. «Ты можешь присоединиться к одному из самых престижных военных подразделений», - напомнил я своему подавленному эго.
Все в классе в замешательстве повернулись ко мне. Ни у кого больше не было приказов на распределение, не говоря уже о том, чтобы добраться туда, куда они действительно хотели попасть. Кем был этот маленький дерзкий рядовой первого класса по имени Бест? Этот вопрос был нарисован у всех на лицах, включая инструкторов.
«Какого хера у тебя приказ на 2/75?» - наконец спросил меня один выпускник с полным недоверием. Что вы ответите на такой глупый вопрос? Очевидно, что-то остроумное и проницательное.
«Я Загадавший-желание-ребенок. Кен Гриффи-младший [американский профессиональный бейсболист], должно быть, был занят. Это был мой второй выбор», - сказал я как полный придурок.
«Ебанись ты, чел».
«Тебе не получить это, потому что у меня развертывание. Удачи, и постарайся не сделать официанток в Waffle House беременными».

На следующий день после выпуска я позвонил кузену.
«Привет, чел, я просто хотел тебя поблагодарить».
«Зачем?».
«За приказ 2/75».
«Понятия не имею, о чем ты говоришь».
«Okay», - сказал я со смешком. «Искренне благодарю».
«Удачи», - сказал он, повесив трубку. Он был немногословным человеком, но за те несколько слов, которые он произнес в тот день в воздушно-десантной школе, и за любые хорошие слова, которые он использовал, чтобы назначить меня во 2-й батальон рейнджеров, я был благодарен. Бог знает, что получив эти приказы, я разозлил больше людей в тот день, чем я злил за предыдущие 4 недели, и я был благодарен за то, что был на пути в Форт Льюис, а оттуда в бой в Ираке.

Chapter 5 / Глава 5

Солдат возвращается домой (A Soldier Comes Home)

Мой первый настоящий перерыв в армии, так называемый «блочный отпуск», произошел после окончания RASP и возвращения из моей первой боевой командировки в Мосул. Эй, Мэт, подожди, что за херня? Ты только что пропустил весь свой первый тур по боевым действиям?
Я сделал это. Я совершил дерьмо при первом развертывании. Темп работы моего подразделения был высоким, но, будучи рядовым, я не мог делать много крутых вещей. В большинстве миссий более опытные ребята выбивали двери, а я сидел на охране. Я сидел в машине и слышал звуки вспышки и стрельбу, желая быть частью этого. Затем были периоды времени, когда я мог быть ближе всего к прямому контакту, когда иракцы решили обстрелять наш комплекс из минометов. Большинство приземлилось недалеко от линии забора, некоторые проплыли над нами, но пара приземлилась на базе. Несколькими месяцами ранее противник во время обеда обстрелял палатку столовой на нашем участке, убив 22 и ранив 66. Они явно надеялись, что молния ударит дважды. Честно говоря, весь этот опыт был разочаровывающим, потому что у меня было всё это обучение, и у меня не было возможности полностью его реализовать. Я чувствовал себя так, как будто я был в центре драки со связанными за спиной руками.
В любом случае, блочный отпуск - это, по сути, продолжительный отпуск, который военные предоставляют всему подразделению в период праздников, а также до и после развертывания. Это их способ дать солдатам возможность снять стресс, воссоединиться с семьей и найти новые и уникальные пути заиметь проблемы, не ведя за собой остальную часть своего подразделения.
Я решил провести свои 10 дней отпуска дома на пляжах Санта-Барбары. Я не видел свою семью целую вечность, и в течение нескольких месяцев я жил в грязной, адской, отсталой дыре - а затем в Ираке – который заставлял меня больше беспокоиться и быть благодарным за домашний комфорт, чем за всё, что я мог сделать или куда бы я ни отправился.
Между прочим, клише о военных возвращениях на родину вполне реально. Когда я сошёл с самолета, я крепко обнял родителей. Было много слез. Я действительно был искренне счастлив быть со всеми дома. Я чувствовал себя одной из тех пригородных мам в аудитории Oprah [американская телеведущая, актриса, продюсер] в тот славный, беззаботный период между получением бесплатной новой Toyota RAV4 и пониманием того, что мне придется заплатить за нее 7000 долларов налогов. Но больше, чем времяпровождение с семьей, меня волновало то, что я встречался со всеми из старшей школы, потому что я изменился ... сильно.
Если вы чем-то похожи на некоторых людей из моей реальной жизни, о которых я рассказывал в разделе школы ботаников и игр на басу, я полагаю, что трудно совместить рок-хардкорный инструмент быстрого правосудия и всеамериканскую красоту, которую вы видите сегодня перед вами, с мыслью, что я когда-то был полным ёбаным придурком. Но если вы думаете, что вам это тяжело, просто представьте реакцию людей, с которыми я ходил в среднюю школу, когда я пришел на домашнюю вечеринку в ту первую ночь дома.
В моем воображении я втайне надеялся, что вся сцена разыграется как видео Kid Rock [американский певец, рок-музыкант, рэпер, композитор и актёр]. Плотный дым окружает меня, как будто он выходит из дымовой машины. Я пинаю дверь в каждую комнату, в которую вхожу. Челюсти людей ударяются об пол. Парни кивают мне головой, бро, не в знак признательности, а как способ сознательно сделать их подбородки сильнее, а шеи – толще, как моя. Головы девочек поворачиваются на шарнире. И все эти девчонки из старших классов из разряда «У меня нет времени для тебя», кажется, нашли для меня свободное место в своих календарях. Возможно, одна из них потеряет сознание.
Как ни круто было для чувствительного эго и диких фантазий этого неуверенного в себе старшеклассника, чтобы вечеринка перестала вращаться вокруг своей оси и замерла в тот момент, когда я прибыл, реальность такова, что мир продолжал вращаться, пока меня не было, и когда я был дома, он продолжал вращаться так же. Конечно, люди были счастливы видеть меня, но никто не терял из-за меня своего дерьма. Ну, никого, кроме моего хорошего друга по имени Райан, который в ту первую ночь слишком сильно расстроился.
Это был приятель из тех, кого вы давно не видели, но который просто продолжает хвалить вас, как будто пытается намекнуть на какое-то личное пробуждение, которое вы пропустили, пока вас не было. Он начинает с кивка, затем хлопает по всему телу, затем шаг назад и двойной дубль. Наш первый разговор был настолько странным и сюрреалистичным, что все, что я сейчас четко помню, это ощущение, что это похоже на один из тех скетчей в Saturday Night Live [вечерняя музыкально-юмористическая передача], где они берут одну шутку и вбивают ее в землю в течение 5 минут, пока это не только перестает быть смешным, но и вы задаетесь вопросом, почему ты все равно смотришь это ёбаное шоу.
«Святое дерьмо, Мэт, тебя невъебенно разрывает, чувак», - сказал он.
«Аввв, дерьмо, спасибо, чел. Ёбаная военщина, верно?»
«Да, чувак, определенно. Молоко хорошо работает в этом мамкоёбыре. Ты выглядишь сильным, чувак».
«Благодарю», - сказал я, чувствуя себя немного неуютно.
«Проклятье, да! Типа, чертовски сильный, чувак. Как будто ты другой человек. Теперь ты похож на Невероятного Халка! Я даже не буду пытаться рассердить тебя», - крикнул Райан, поднимая руки над своим лицом. «Да, военный вид придает тебе отличную форму».
«Нет, я понял, будь всем, чем ты можешь быть. Я видел рекламу, бро. Просто, проклятье, ты выглядишь большим. Типа, определенно, чувак». Он протянул руку и начал сжимать мои бицепсы. Не по-гейски. Больше похоже типа как в Gold’s Gym, бро, «твои ягодицы выглядят потрясающе».
Не-а. Я схватил Райана за руку и нажал на болевую точку.
«У нас все хорошо получается», - сказал я.
«Okay, чел. Okay. Отпусти. Я просто играю дерьмово». Он засмеялся таким смехом, когда вы испытываете настоящую боль, но вы не хотите показывать это другому человеку, потому что, наоборот, вы все равно хотите, чтобы он любил вас.
По правде говоря, характер реакции Райана не был таким уж необычным. Я заметил это, когда мои братья тоже пришли домой из учебного лагеря. Это определенный взгляд, который вы получаете от людей – смесь восхищения и опасения. В какой-то момент они думают: «Чел, этот парень поработал». В следующий: «Чел, я бы не доебывал этого парня». Теперь это происходило со мной, и это было странно, потому что, когда ты служишь в армии, ты не видишь, как сильно меняется твое тело. Вы слишком заняты чтобы это заметить, потому что устали и на вас орут. Кроме того, все остальные парни похожи на вас, поэтому ничто из того, что вы видите в зеркале, не производит такого впечатления. Только когда вы отойдете от него и вернетесь к гражданской жизни, у вас будет возможность оглянуться и заметить: «Святое дерьмо, я, наверное, мог бы убить всех в этом баре».
Это приятное чувство.

Я действительно почувствовал изменение не столько в своем телосложении, сколько в моем отношении. Это было моей настоящей проблемой в старшей школе. Я с трудом пытался получить обещание секса, когда не переворачивал ботанические бургеры и шлепал по басам, что я вел себя как полная пуська с девушками. Моя полная неуверенность в себе заставляла меня бояться сказать что-то неправильное или сделать что-то, что могло бы явно подорвать мои шансы. Я слабо осознавал, что все мои переживания были самым большим тупиком из всех. Ни одна девушка не захочет трахнуть парня, который не может принимать командные решения. Теперь мне было все равно, так или иначе. Я просто хотел повеселиться.
Через 2 минуты после моего разговора с моей обидчивой подругой, одной из самых горячих девушек из моего выпускного класса, это дымовое шоу по имени Анна подошла поздороваться. Я знал Анну достаточно, чтобы выбрать ее из состава, но в те времена наше общение никогда не выходило за рамки «привет» от меня и милого холодного отношения от неё. Пришло время отплатить за услугу.
«Эй, разве мы не ходили вместе в школу?» - спросила она.
«Я не знаю, может быть», - сказал я, снова повернувшись к Райану.
«Ты отсюда, да?».
«Да-а», - сказал я почти раздраженно.
«Ну, на самом деле в нашем городе только одна средняя школа, поэтому нам пришлось вместе учиться в средней школе».
«О, круто. Тогда да, думаю, мы это делали. Маленький мир или некоторое дерьмо». Больно обжёг. В голове я читал Анне лекцию, будто это было публичным позором в Твиттере. 280 символов отъёбать тебя. Каково это – хотя бы раз надеть туфлю на другую ногу, а, Анна? Ты больше не контролируешь мое счастье. Это было похоже на неловкое воссоединение класса, за исключением того, что я был как Billy Madison [американская комедия 1995 года, где по сюжету герою надо заново пройти всю школу за 2 месяца] в третьем классе после того, как не смог написать Риццуто курсивом: я ненавижу курсив и ненавижу всех вас! Я никогда не вернусь в школу! Никогда!
«Ты хочешь уйти отсюда?» - спросила она, прерывая ход моих мыслей. Простите, что это было? Неужели эта девушка, которая меня преследовала в старшей школе, просто подошла ко мне из ниоткуда и попросила уйти с ней? Но почему? Фасад «крутого парня» Мэта Беста упал, и самокопание в виде пристально глядящего пупка начало поднимать голову изнутри. Я почти не знал, что мне делать. Я сделал глоток пива и попытался восстановить самообладание.
«Куда ты хочешь пойти?». Отличный вопрос, Мэт. Почему бы тебе просто не спросить её, из какой дыры выходит моча, пока ты в ней?
«Я буквально не могла позволить себе ни одной ёблиа», - сказала она, не теряя ни секунды.
«Куда бы ты ни пошёл, я иду, так что тебе решать». Вот это и есть патриотизм.

Единственное, что Ranger Battalion вбивает вам в голову больше, чем что-либо другое – это отложить в сторону свои мысли и чувства, чтобы выполнить свою работу. Эта девушка только что дала мне задание. Завинчены задачи, условия и стандарты; Мне просто нужно было упорно добиваться «цели». Пришло время экзекуции. Я допил оставшееся пиво, взял ее за руку и провел прямо с вечеринки в мою машину. Никаких прощаний, никаких кулачных ударов со старыми друзьями, не было времени на подобные шутки. Теперь была только одна цель.
В течение 5 минут мы ехали по шоссе Тихоокеанского побережья на старом семейном Бьюике в поисках идеального места, чтобы припарковаться и полюбоваться луной и звездами над бескрайним Тихим океаном. И раздеться. Но сначала неловкая остановка на заправке по пути, чтобы купить презервативы.
В кино эта сцена всегда полна тревог. Главный герой не знает, какой размер или бренд выбрать. Он беспокоится, что кто-то из церковной группы его матери может увидеть его. Надеется, у него достаточно денег. Ни одна из них не была моей проблемой. Моя проблема заключалась в том, что клерк стоял за кассой.
«Ебаное да, чувак. Ты берешь это?» - сказал он, когда я уронил коробку с презервативами на стойку.
«Мне это нравится. Привет, чел, разве мы не вместе ходили в школу?»

Ебаная Санта-Барбара. Все друг друга знают. Город занимает площадь в 80 квадратных миль, и в нем проживает более 80 000 жителей, но поздно вечером в субботу, когда вы пытаетесь развлечься, можно подумать, что это место было Casterly Rock, а я - Jaime Lannister.
«Круто, чел, наверное. Рад тебя видеть. Сколько я должен?».
Он выглянул в окно, чтобы увидеть Анну на переднем сиденье моей машины.
«Вот дерьмо! Ты трахаешь Её сегодня вечером?».
«СКОЛЬКО ЗА ЕБАНЫЕ ПРЕЗЕРВАТИВЫ ?!». С меня достаточно этого дерьма. Пришло время взять ситуацию под контроль. Я поспешно открыл бумажник, бросил десятидолларовую купюру и выскочил оттуда. На тот момент меня меньше всего беспокоило правильное поведение.
Вдоль PCH (Pacific Coast Highway - шоссе Тихоокеанского побережья) есть множество мест для парковки у пляжа, а ночью они практически пусты, за исключением одного или двух заблудших кемперов, которые принадлежат серфингистам и путешественникам-пенсионерам. Я проехал пару миль, пока не нашел достаточно изолированное место, и въехал туда. Я припарковал машину и завозился с радио. Анна схватила меня за руку, чтобы остановить меня на первой станции без помех. Это могла быть музыка мексиканского ранчера, полная аккордеонов, и ей было бы все равно. Это был первый момент, когда я действительно остановился, чтобы хорошенько взглянуть на Анну. Как я помнил, она все еще была блондинкой ростом 5 футов 7 дюймов, но при этом была впечатляюще спортивной и необычайно уверенной в себе. Не было и следа мелкой неуверенности средней школы. Она знала, чего хотела.
Она не пыталась узнать меня или разжечь давнее пламя. В старшей школе она была ледяной принцессой по отношению ко мне. Пламени не было. То, что она увидела во мне, было не будущим спутником жизни, а чем-то гораздо более элементарным, чем это: она увидела ёбырь-мэна.
На той домашней вечеринке, с которой мы только что приехали, было полно мальчиков. Это не их вина. Все они закончили учебу, большинство из них застряли в Санта-Барбаре, некоторые, возможно, поступили в колледж или где-то учились, у других была чушь в башке, они занимались то тем то этим, но никто из них ещё ничего не добился. За эти годы я познакомился с множеством красивых женщин, которые по-разному напоминали мне Анну – в конце концов я женился на одной – и все истории, которые они рассказывают об этом периоде своей жизни, пронизаны разочарованием от того, что им приходится иметь дело с парнями-идиотами – с иду-в-никуда-мальчиками.
Когда Анна решила, что хочет пообщаться, и она посмотрела на меня сквозь всех этих парней, и то, что она увидела, было член-распылитель, прикрепленный к возвращающемуся герою войны и хардкорному ублюдку в самом расцвете его сил. В действительности, конечно, ничто не могло быть дальше от истины – я потратил больше времени на то, чтобы убирать дерьмо из туалетов, чем на нажатие спускового крючка винтовки – но когда самая горячая девушка, которую вы видели в последние 18 месяцев убеждена, что ты Джейсон Борн [персонаж романов Роберта Ладлэма], ты не притворяешься Джейсоном Александром [американский актёр, комик и певец].
В ту ночь и до раннего утра мы использовали все презервативы из коробки. Прежде чем я забрал её домой, где-то около 6 часов утра, когда солнце начало вставать над горами позади нас, я посмотрел на эту девушку и подумал о том, насколько другой стала моя жизнь. Худого эмо-гика, которого все помнили чуть больше года назад, нигде не было. На его месте сидел мотивированный армейский рейнджер с резкой челюстью, с полной уверенностью в животе, непривычной степенью комфорта в собственной шкуре и еще 20 фунтами мускулов на его теле. Всё, что я когда-либо мог себе представить о военной службе, сбылось, и мне оставалось еще 9 дней отпуска.
Следующей ночью я пошёл на другую домашнюю вечеринку и тусовался с той же компанией друзей, за исключением Анны, которой не было. Та часть меня, которая начинала привыкать ко всей этой истории с Капитаном Америкой, хотела верить, что она дома, сидит на мешке с замороженным горошком и пишет мне любовные письма в своем дневнике:
Дорогой Мэт, мне очень жаль, что я отвлеклась от твоего возвращения в «максимум». Прошлой ночью, когда ты занимался любовью со всеми частями моего купальника, я наконец почувствовала, что значит снова быть настоящей американкой. Как настоящий, знаете, как John Cena [американский рестлер] или Хэнк Уильямс-младший. Я наконец поняла ошибку своего пути. Ты настоящий герой. Я бы попросила тебя взять меня в жены прямо сейчас, но с моей стороны было бы эгоистично лишать мир твоего прикосновения. Говорят, если что-то любишь, отпусти, а если что-то вернется, то будет твоим. Меня совершенно не волнует, вернешься ли ты. Ты как орел, как дикий жеребец, как общественные туалеты в европейских городах. Тебе нужно быть свободным. Так иди, Мэт. Будь свободен. Освободи свой ебальник! И ебать свободу каждого, кто встанет у тебя на пути.
Девочки так говорят, да?
У меня не было возможности узнать это, потому что одна из чирлидерш из моего класса, девушка по имени Алекса, подошла ко мне рано ночью и привлекла мое внимание. Примечание: я до сих пор дружу с ней в Facebook, и теперь она, кажется, очень счастлива со своим мужем, когда весь период «Ебать моего изменяющего мужа» прошел.
Алекса даже не знала, что я существую в старшей школе, но после марафона животного секса накануне вечером мой показатель уверенности взлетел до миллиарда, и ни одна из этих неловких социальных тенденций из прошлого ничего не значила для меня. О, быть снова молодым и тупым.
«Эй, разве мы не ходили вместе в школу?» - спросила она. О нет, сестра, тебе не стоит со мной кокетничать. Я повернулся, чтобы уделить ей всё свое внимание. У меня было всего 9 дней, прежде чем я вернусь в Fort Lewis. Пора было переходить к делу.
«Кого ебёт старшая школа? Ты меня не знаешь, а я тебя почти не знаю. Давай изменим всё это сегодня вечером и постараемся не забеременеть. Что скажешь?». Чистая романтика.
«Это немного опережает», - сказала она сквозь нервный смех.
«Что ж, этот грузовик заднего хода не даст. Ты падаешь, или что?».

Алекса не была идиоткой. Вы не сможете выжить в такой порочной клике, как школьная команда поддержки, проведя 4 года на вершине человеческой пирамиды, где всем есть до тебя дело, не зная, как справиться с репутационными угрозами, возникающими из-за связи со случайными парнями. В этом был процесс. Были ожидания. Она не собиралась прямо здесь лечь на землю и стянуть трусики в сторону. Это был не рай. Это была домашняя вечеринка. Достоинство было важно.
«Позволь мне попрощаться с моими друзьями», - ответила она, взглянув мне прямо в глаза всего на секунду. Веселое, открытое, кокетливое выражение её лица с того момента, когда она впервые подошла ко мне, исчезло. На его месте была убежденность сексуального Терминатора. По её пристальному взгляду я мог видеть, что она произвела все расчеты. Она оценила меня, она оценила окружающую среду и приняла решение.
Все, что мог собрать мой мозг, было: О, ебать, не могу поверить, что это сработало.
Когда она пошла сказать спокойной ночи, я видел, как она рассказывала о нашем разговоре всем своим великолепным друзьям. Они посмотрели на меня и захихикали. Некоторые расширили глаза от притворного удивления. Один из них шлепнул её по заднице, когда она шла ко мне, как тренер, подбадривающий свою звезду, бегущую назад, когда она возвращалась в игру на четвертом и (здоровенных восьми) дюймах [американско-футбольный сленг].

Это было более чем немного пугающе, потому что было ясно, что эта девушка знала, что делает (или собиралась сделать), в то время как я, не имея за плечами тонны опыта, понятия не имел, хотя учился быстро. Единственное, что пришло в голову, это сделать точную копию вчерашней ночи. Поэтому я отвез её на тот же пляж и остановился на том же месте для парковки после того, как вернулся на ту же заправочную станцию за той же коробкой презервативов.
Единственное, чего не хватало, так это ящика бумажных полотенец Bounty, потому что эта бывшая чирлидерша была сквиртером, и к тому времени, когда мы закончили, всё заднее сиденье Buick было в беспорядке, и, что ещё хуже, все наше тепло и трение вплавили это в ткань. Я никак не мог привезти домой машину родителей, пахнущую разбавленной девичьей мочой. Мы не немцы. Я должен был это исправить.
В какой-то момент над горами начало вставать солнце. Это могло означать только одно: вот-вот откроется Home Depot. Я высадил Алексу обратно у дома для вечеринок, где была припаркована ее машина, а затем побежал в Home Depot за средством для чистки ковров промышленного уровня, которое они используют на местах преступлений в мотелях. Прямо там, на стоянке, мне пришлось отмываться, как леди Макбет.
Я не жалуюсь, клянусь. У меня не было проблем с чисткой заднего сиденья. Я был похож на маленького ребенка, который красит стены своей спальни фекалиями от своего грязного подгузника, а затем отступает, чтобы полюбоваться этим. Да, мама, это я сделал. Я устроил этот беспорядок. Или, по крайней мере, я заставил её устроить беспорядок. Я испытал огромное чувство выполненного долга.
Несколько ночей спустя, когда продолжался парад домашних вечеринок, я поменял всё местами и ушел с девушкой по имени Мэг, которую я почти не помнил из средней школы. Мэг была на год старше меня. С точки зрения школьной иерархии в ней не было ничего исключительного – она не была ни Региной Джордж, ни чирлидером, ни красоткой Меган-Фокс-в-Трансформерах. Ничего такого, чем бы она запомнилась мне. Она была просто классным человеком, с которым было весело поговорить в ту ночь, и которую я знал так же хорошо, как кто-либо знает половину людей, с которыми они дружили на MySpace. По сути, мне понравилась её аватарка, и я захотел вставить её в личные сообщения. К счастью для меня, её интимные места не были закрыты, и к концу ночи она захотела вернуться к себе домой, чтобы я мог поместить Мой Космос в Её Космос. Я был взволнован, потому что устал от секса в машине родителей. В седане можно сделать так много всего.
Предупреждение о спойлере: будьте осторожны со своими желаниями, мальчики и девочки, потому что вы можете это получить.
Вам нужно кое-что понять о том, где я вырос: на самом деле там две Санта-Барбары. Один из них сказочно богата и роскошна, с огромными домами, пышными садами и потрясающими видами. У таких людей, как Опра, Эллен ДеДженерес [американская актриса, комик, телеведущая] и Том Круз, есть там дома. Иногда люди называют её Монтесито, иногда – Американской Ривьерой, и она такая же красивая, как изображения в брошюре. Также есть Санта-Барбара с домами, которые выглядят так, как будто они были выброшены на берег после индонезийского цунами 50 лет назад и остановились под пальмами. Я из той Санта-Барбары.
Это Санта-Барбара, в которой находился дом Мег. Если вы захотите называть это домом. Он было настолько маленьким, что Мэг и ее семья, вероятно, считались бездомными в штате Калифорния. Всё это не могло быть больше 900 квадратных футов.
Когда мы добрались до входной двери, она положила палец на губы.
«Держи его, когда ты идешь внутрь, мои родители спит», - поручила она мне. Держи его? Я не беспокоился о пробуждении их голосом, я больше беспокоился о том, что дверь хлопнула, когда мы вошли.
«Хорошо, но они не смогут услышать нас, ну ты знаешь, когда начнем вытворять всякие штуки?».
«Нет, мы выйдем в гараж. У моего брата он построен довольно круто. Мы будем одни там».
Что это место, Goonies-дом [«The Goonies» - фильм 1985 года. Дом из фильма находится в г. Астория, и его жителей задолбали путешествующие кинофанаты]? Твой брат Джош Бролин [американский актер, игравший в фильме «The Goonies»]? Он будет там, лаская эспандер на груди и ебать меня взглядом? У меня было так много вопросов, но я положил их в сторону, потому что Мэг собиралась позволить мне упасть в её влагалище, и оскорбление ее дома было убедительным способом потерять своё лицо.
«Хорошо», - сказал я. «Прокладывай путь».
Мы прошли через её кукольную кухню, и она провела меня в гараж, который она осветила, потянув последовательность на одной 45-ваттной лампочке, подвешенной к балке, которая удерживала крышу. Я был прав. Это было похоже на гараж Goonies. На открытых настенных балках висели плакаты быстрых машин. Там даже была дерьмовая маленькая весовая скамейка с теми пластиковыми тарелками старой школы, которые приходится заполнять песком. Ничего в этой комнате не кричало «круто» даже такому парню, как я, у которого было резюме, полное тупизма.
«Сколько лет твоему брату, 14?».
«Нет, он твоего возраста. Он пошел в школу с нами», - сказала Мэг, небрежно, когда она скамейки весов Фишера-Прайса.
«Ох, ладно. Так твои родители просто сохранили для него это?». Я пытался дать ему пользу сомнения.
«Нет, он всё ещё живет дома», - сказала она. «Он остается в доме Стива сегодня вечером».
«Да, Стив. Круто», - уверенно сказал я. Я не знаю, кто такой Стив, и после никель-тура я не хотел выяснить.
Видимо, зная, что Стив – это имя, которого парням достаточно, чтобы положить конец маленькому разговору. Мег быстро снимает верх и подводит меня к тому, что кажется большой выдвижной футонной кроватью с огромным стеганым одеялом, натянутым на неё. Одеяло застряло по бокам на бетонном полу. Ни металлической рамы, ни пружин, только пол. Ничего страшного, я спал хуже.
Мег мягко садится, и я слышу громкий хруст. Я снимаю рубашку, и она протягивает руку ко мне.
«Просто садись осторожно, хорошо?». Я понятия не имею, о чем она говорит, поэтому я позволил ей взять на себя ведущую роль и направлять меня на неё, но когда вес моего тела надавил, я чувствую громкий металлический хруст, сопровождаемый тем же шумом, который она сделала когда села. Она хихикает, типа как же это дерьмо очаровательно. Типа ёбля внутри мусорного ведра включена.
«Что это за вещь? Это не похоже на футон».
«Это наша старая дверь гаража», - говорит Мег со смехом. «Мой папа действительно не знал, как утилизировать это, поэтому он держал её здесь все эти годы. Мой брат использует это как кровать».
«Подожди, ты хочешь заниматься сексом на кровати твоего брата, которая на самом деле ваша старая дверь гаража, которая находится внутри вашего гаража, которая покрыта твоей нынешней дверью гаража?».
«Да-а. Почему нет?».
«Ты не находишь это странным?».
«Я никогда не думала об этом. Мы просто должны быть тихими ... ».
«Потому что мы занимаемся сексом на вершине старой металлической двери».
«Ну, да», - говорит она.

Когда я снимаю джинсы, я могу слышать и чувствовать каждый хруст от двери гаража. Часть меня в ужасе, что мы разбудим её родителей; Другая часть меня хочет свернуть одеяло, чтобы посмотреть на эту вещь. Мег настаивает, что это дверь гаража, но по мне это звучит как гигантский пакет картофельных чипсов, полный столбняка. Когда мы наконец снимем всю нашу одежду, и я надену презерватив, это зазвучит как торнадо в жестяной консервной банке. Металлическая дверь гаража меньше прощает наши движения, чем обтягивающее атласное платье высокой четкости. Нет ничего скрытого. Сначала я начинаю медленно, стараясь приглушить как можно больше шума, но вместо торнадо теперь этот жуткий скрипящий звук перекликается через комнату, как будто крабовая лодка пытается прорубить льды Берингова моря.
«Ты можешь быстрее», - шепчет она мне на ухо. «Комната моих родителей находится на другой стороне дома. Они никогда нас не услышат».
«Ты уверена?» - спрашиваю я. Я не куплюсь на это. Джимини Крикет спал в спичечном коробке, который был больше, чем этот ебучий дом [Jiminy Cricket – мультверсия Диснея для персонажа книги «Приключения Пиноккио» итальянского писателя Карло Коллоди].
«О, полностью», - говорит она, как будто она много раз долбилась наверху этой гаражной двери. Мысль о том, что размер ее статистической сексуальной выборки достаточно значим, чтобы сделать уверенное заявление вроде этого, немного нервирует, я не собираюсь лгать. Не потому, что это заставляет меня меньше думать о ней. Напротив, это заставляет меня меньше думать о себе. У меня нет тех же представителей спальни, которые есть у нее (хотя технически и у нее нет, если она провела всю среднюю школу, играя наверху двери). Если я не найду свой ритм на этой штуке, я все испорчу и буду полностью разочарован. Я не так хочу закончить блочный отпуск.
Проклятье, Mumblecore Мэт, включи в игру обе головы! [mumblecore от mumble — «бормотание», поджанр кинематографа, для которого свойственны низкий бюджет, участие актёров-любителей, а также натурализм и естественность диалогов.]
Я начинаю набирать обороты. В конце концов, мое тело приспосабливается к пазам металлической двери, и я не только могу использовать хорошие рычаги, но и нахожу действительно хороший ритм, и мы все начинаем чувствовать, что движемся как одно целое - я, Мэг и дверь. Это практически симфония. Затем, когда я собираюсь достичь оргазма, я слышу громкий шум, за которым сразу же загорается яркий свет. Настоящая дверь гаража поднимается.
«Вот дерьмо!» - в панике говорит Мэг. «Я думаю, что мой брат дома!».
«Что ты имеешь в виду под домом? Это гараж».

Теперь она смотрит на меня, как на сумасшедшего. Вот тогда меня осенило: он действительно живет в этом ебучем гараже. Для полного дерьмопакета дома дверь гаража поднимается на удивление быстро. Ее брат первым делом увидит то, как установлена импровизированная кровать. Яркий свет фар его машины ударил нам прямо в лицо. Мы пытаемся схватить одежду, но безуспешно.
«Мэг?»
«Джон, я могу объяснить», - говорит она, неловко натягивая стеганое одеяло на грудь. Когда дверь гаража останавливается и фары наконец выключаются, я вижу две пары мужских ног.
«Какого хера ты делаешь в моей комнате?» - сердито спрашивает он.
«Честно говоря, это гараж», - вмешиваюсь я.
«Подожди, ты не был в той эмо-группе?» - спрашивает его друг.
«Ха, был».
«Заткнись нахуй, чел», - говорит Джон. «Мэг, убирайся из моей ебучей комнаты».
«Отлично. Не могли бы вы хотя бы закрыть дверь гаража и дать нам секунду? Боже!» - говорит Мэг, нащупывая свою одежду. Джон жмет на пульт дистанционного управления дверью гаража, и, когда она медленно закрывается, я слышу его друга.
«Эй, чувак, их группа была на самом деле довольно хороша», - говорит он, пересиливая себя.

Если бы я ещё не покраснел от секса, я бы полностью покраснел, когда мы одевались. Я не мог поверить, что он узнал меня ещё со времен моей «Слепой истории». Я понятия не имел, что нас могут вспомнить. Меня это искренне тронуло – даже если они испортили наш эпизод «Кастинг-гаража»
Верьте или нет, но это был идеальный способ закончить полторы недели блаженного жесткого секса. Садясь на самолет в Такому, Вашингтон, обратно в мое подразделение, чтобы подготовиться к нашему следующему развертыванию, я был наполнен ещё большей целью, чем у меня было до первого. Я почувствовал новое чувство уверенности и был готов вернуться за границу и, наконец, вступить в настоящую битву, о которой мечтал последние 2 года.
Но вот что самое забавное в мечтах. Самое интересное в погоне. Как только ты достигаешь цель, это обычно не доставляет того чувства удовлетворения или вознаграждения, которое, как ты думал, это принесёт. Иногда ты понимаешь, что всё это время ты преследовал что-то другое. А в другие времена, как я собирался выяснить, у них есть злоебучий способ вернуть тебя к реальности.

Chapter 6 / Глава 6
Брем и Барраза (Brehm and Barraza)

Всего через 12 месяцев после вступления в армию я вернулся в Ирак во второй раз со 2-м батальоном рейнджеров. Я надеялся, что во второй раз я смогу применить все свои боевые навыки и воочию увидеть настоящую войну. Я подумал, что это могло произойти с большой вероятностью, потому что мое подразделение выскочило вперед раньше стандартной ротации, и мне сказали, что мы сразу бросимся в бой. Этого не произойдет, пока всё не станет действительно круто, верно?
Я никогда не узнаю наверняка, но думаю, что руководитель моей группы, сержант Dale Brehm [Погиб в ходе Operation Iraqi Freedom 18 марта 2006 г. во время ночного боя в Рамади, Ирак. Также погиб 24-летний SSG Ricard Barraza из Shafter, California. За свою военную карьеру Дейл трижды служил в Афганистане и был в третьей командировке в Ирак, когда был убит.], чувствовал то же самое и понимал, насколько разным может быть это развертывание для меня. Когда мы готовились к развертыванию, он однажды отвёл меня в сторону и сообщил мне важную новость: когда мы вернёмся домой в конце этого шестимесячного развертывания, наступит моя очередь идти в школу рейнджеров – я сделал сокращение, чтобы пройти курс боевого руководства и продолжать продвигаться в рамках подразделения.
Брем также дал мне свою нашивку «Рейнджер» и свиток «Рейнджер». По традиции рейнджеров вы зашиваете ярлычок лидера своей команды и прокручиваете его внутрь вашего PC (patrol cap - кепка), и когда дерьмо становится действительно тяжелым, когда у вас есть сомнения или вы чувствуете, что бьетесь о стену во время тренировки, вы можете снять свою кепкур и посмотреть на эти патчи как на напоминание о том, что у вас есть все необходимое, чтобы дойти до конца этого отстоя, и что парень, который дал вам эти патчи, тоже так думает. Кто-то сделал это для сержанта Брема до того, как прошел школу рейнджеров, а теперь он платил мне.
Его жест и уверенность, которую он проявил ко мне, действительно воодушевили меня, когда мы прибыли в конце октября 2005 года и направились в приграничный регион под названием Провинция Анбар, известный как главная артерия для притока иностранных боевиков из Сирии. В районе нашей операции только что прошло крупное американское наступление. Нам было поручено найти оставшихся бойцов и убить или захватить их, что оказалось проще, чем я ожидал.
После того, как мы расположились и стали полностью готовыми к работе, мы проводили рейды каждую ночь в течение нескольких недель, не оказываясь ни в каком серьезном столкновении. Отчасти потому, что предшествовавшее нам наступление хорошо поработало. Но я подозревал, что основная причина, по которой мы приходили с пустыми руками, заключалась в том, что приближалась зима, а сезон боевых действий приходится на более теплые месяцы. Вы же не едете в Аспен в июле на лыжах, верно? Что ж, в декабре вы приедете в Ирак не воевать.
По мере того, как развертывание затягивалось, мы выходили на операцию, попадали в цель, и все плохие парни, которые всё ещё были там, немедленно сдавались. (Я называл их холодными успокоителями) Каденция всего этого в этот период боевых действий в Ираке стала настолько достоверной, что, даже если бы мы находились в особенно сконцентрированном районе, мы могли поразить несколько целей за ночь, иногда даже до дюжины. Это было похоже на старомодный блицкриг, но с меньшими отрядами и большими бородами. Мой взвод не был уникальным в этом отношении - это происходило с подразделениями специальных операций по всей стране - это меня просто злило, может быть, больше, чем других, потому что я хотел участвовать в перестрелках, а не зарабатывать значок за заслуги узлами стяжек zip-tie.
Несмотря на то, что коалиционные силы одновременно привлекали к себе нескольких крупных игроков в Глобальной войне с террором, это не принесло мне утешения, потому что мои интересы не были геополитическими. Они были интуитивными. Я не был одержим победой; Я был одержим войной. Это то, для чего я был там, и это то, в чем я хотел преуспеть.
Это не была какая-то злоебучая жажда крови, но она была очень примитивной. По сути, война - это дуэль до смерти на службе у чего-то гораздо большего, чем вы сами. Генерал Дуглас Макартур назвал это «Долг, Бог, Страна» в речи перед курсантами в Вест-Пойнте незадолго до начала войны во Вьетнаме. Шекспир назвал это «отрядом братьев». Как бы вы это ни называли, битва в свою защиту – это окончательное испытание – испытание, которое я отчаянно искал, и мне очень хотелось его пройти. Когда я был 19-летним ребенком, я не был достаточно умен, чтобы понять, почему это так сильно меня огорчило, и до некоторой степени я до сих пор не до конца понимаю это, но я точно знаю, что я был не один. Люди и другие млекопитающие участвовали в той или иной версии битвы в защиту территории, семьи, стаи или племени на протяжении сотен тысяч, если не миллионов лет. Сегодня «образованным людям» нравится думать, что мы эволюционировали за пределы этого фундаментального инстинкта, и они смотрят свысока на воинов как на примитивных или регрессивных (что бы это ни значило), но всё, что вам нужно сделать, это провести 2 минуты в Твиттере и понять, что этот древний животный импульс жив и здоров.
Тем не менее, есть опасность полностью отдаться азарту войны, и я был очень близок к тому, чтобы пересечь эту черту, даже прежде чем произвел смертельный выстрел. Опасность не в том, что вы потеряете себя, хотя это всегда возможно, а в том, что вы упустите из виду высшую цель каждой миссии. Во время этой второй поездки были моменты, когда я не полностью осознавал опасность некоторых ситуаций, в которые мы попадали ночь за ночью, причем с нашим безумно высоким оперативным темпом. Я никогда не был безрассудным, но были времена, когда я не обязательно видел все поле, и когда это случается, могут последовать плохие вещи.
В первые несколько месяцев мы почти каждую ночь взрывали двери и уклонялись от пуль, но никогда не чувствовалось, что нас слишком плохо тестируют – по крайней мере, не выходя за рамки того, к чему нас готовили наши тренировки - так что никогда не казалось, что я могу снять свои тренировочные колеса, чтобы увидеть, из чего я на самом деле сделан.
Затем, когда до конца шестимесячной командировки оставалось 2 месяца, все начало меняться. Нас перебросили на 250 км к юго-востоку, в город Рамади.
На этом этапе войны атмосфера в Рамади была совершенно иной. В последние недели мятеж в этом районе становился всё более опасным, и это место превратилось в ебаную пороховую бочку, которая взорвется через пару месяцев во время Второй битвы при Рамади – шестимесячной генеральной битвы, в которой участвовало знаменитое Task Unit Bruiser во главе с Jocko Willink из SEAL Team Three. Именно здесь Крис Кайл получил прозвище «Дьявол Рамади». Рамади произвел десятки американских жертв, медалей почета и бог знает сколько бронзовых и серебряных звезд. Многие отважные американцы многим пожертвовали на этих улицах. И в отличие от повстанцев, с которыми мое подразделение столкнулось в Анбаре и его окрестностях, бойцы, наводнившие улицы Рамади, были готовы стоять на своем и сражаться насмерть.
Я узнал об этом из первых уст во время одного из первых рейдов, которые мы провели в нашем новом АО (area of operation- район операции). «Страйкер» (восьмиколесная боевая бронированная машина), на которой ехала моя команда, перестраивался, чтобы выследить нескольких вражеских комбатантов, которые только что убежали от целевого здания. Когда мы мчались по переулку, один из них сгорел на СВУ, взорванном по команде.
Итак, это ново. Взрыв снёс два передних колеса нашей машины и остановил нас. К счастью, никто серьезно не пострадал. Мы все как бы огляделись, убедились, что наши члены всё еще целы, и дали «Roger Up». Хорошо пошли.
Большая часть следующих нескольких недель была именно такой: ожесточенные, динамичные бои, беспорядочная стрельба издалека, СВУ то тут, то там. Затем, за неделю до того, как мы должны были уехать и вернуться в Соединенные Штаты, мы получили TST (time-sensitive target - чувствительную ко времени цель) на некоторых сельскохозяйственных угодьях к западу от города. Поначалу я не особо задумывался об этом, но когда мы узнали, что целью был временный дом для иностранных боевиков, пробирающихся в Рамади, мое паучье чутье начало покалывать. Это не была обычная миссия – я это чувствовал. Не то чтобы вы когда-либо действительно могли указать на «нормально» в разгар войны, но что-то в этой цели вызывало беспокойство.
Когда мы наконец раскрутились, я оказался посреди вертолета между сержантом. Бремом и моим командиром отряда сержантом Ricardo Barraza [24-летний Рикардо Барраза был командиром отделения 2-го батальона 75-го полка рейнджеров, Форт-Льюис, Вашингтон. Он умер от ран, полученных от вражеского огня из стрелкового оружия, во время ведения боевых действий в западном Ираке 18 марта 2006 года. Барраза был шестикратным ветераном Глобальной войны с терроризмом, трижды участвовал в операциях «Несокрушимая свобода» в Афганистане и трижды в операции «Иракская Свобода»]. Эти парни были двумя самыми настоящими крутыми бычарами в батальоне. В сплоченном сообществе рейнджеров они были легендами. Но если говорить более лично, они в основном воспитывали меня с момента моего первого развертывания, и я считал их семьей. Когда я пришел в батальон с подготовкой, но без боевого опыта, они попытались научить меня, что на самом деле значит быть рейнджером: как думать, как сражаться, как держаться. И если реакция моих друзей на то, как сильно я изменилась, вернувшись домой в отпуске после первого пребывания в Мосуле, была каким-то признаком, Брем и Барраза были отличными наставниками.
Во время этой миссии у нас была хорошая и своевременная информация о том, что наша цель скрывалась где-то внутри одного из четырех зданий, которые представляли собой сплошной шестикилометровый инфил от HLZ (зона посадки вертолета). Мы были в полном снаряжении, а это означало, что каждый из нас имел при себе снаряжение на 80 или 100 фунтов. Я до сих пор ярко помню тот рывок. Мы направлялись к тому, что оказалось большой фермой в этой причудливой маленькой деревушке, которая, вероятно, очень похожа на иракский вариант Маленького дома в прериях [Little House on the Prairie - американский телесериал].
Практически сразу же мы оказались среди наихудшего ландшафта для боя и скрытного передвижения – плохо поддерживаемая лоскутная структура участков, странными разваливающимися рядами плугов, которые не позволяли нам идти прямо к цели на любое значимое расстояние, не заставив нас прежде накрутить круги вокруг чего-то или перелезть через что-нибудь. В некоторых местах нам приходилось ставить лестницы над открытыми траншеями, чтобы попасть на площадку, по которой можно ходить. К тому времени, как мы достигли окраины села и установили наш ORP (operational reference point - оперативный ориентир), почти каждый член команды хотя бы раз вляпался в дерьмо на неровной земле.
Когда нужно было поразить 4 здания, командующий сухопутными войсками быстро определил, какие целевые здания будут первыми и какой отряд будет атаковать каждое. Разведка, которую мы провели, показала, что плохие парни, если они всё ещё были там, скорее всего, находились в одной или двух из четырех структур, поэтому мы разделили отряд на 2 штурмовых отряда и 2 отряда поддержки и решили нанести удар по зданиям одновременно. Когда все уяснили план, мой отряд начал маневрировать к первому зданию. Мне стало неуютно с того момента, как мы вошли в деревню. Стены были низкими и плотно прилегающими друг к другу, между зданиями оставалось очень мало места. Нам приходилось идти согнувшись, что делало маневр сложным с тактической точки зрения. Мы сразу же оказались в компромиссном положении, и с этого нельзя начинать свой подход.
Нашей целью был примитивный иракский деревенский дом. Его площадь составляла не более 1200–1400 квадратных футов, стены были сделаны из бетона на глиняной основе, а полы внутри почти наверняка были грязными и плотно утопленными в грязи. Мы решили установить ECT (explosive cutting charge – взрывной режущий заряд) и идти громко, пока 2-е отделение сносит другое здание. Насколько мы знали, никто не знал, что мы там.
Когда мы вошли в первую комнату дома, враг бросился к книжной полке в углу. Я срезал комнату под углом, чтобы открыть линию огня от сержанта Брема и двинулся, готовый нажать на спусковой крючок, чтобы сработать. Затем, за считанные миллисекунды до того, как я выпустил первый патрон, он внезапно остановился, поднял руки и опустился на пол на колени.
По необъяснимой причине, я не могу объяснить это, я не выстрелил сразу. Я чувствовал, что мне все еще нужно дать этим людям пользу сомнения, кем бы они ни были. Этот парень сдавался, поэтому мне пришлось дать ему сдаться. Повторяя эти слова про себя более 10 лет спустя, они звучат чуждо. 22-летний Мэт отрубил бы этому уёбку голову. Но для 19-летнего Мэта, даже при всей его одержимости войной и убийством плохих парней, все было не так однозначно. К тому же, когда вы впервые сталкиваетесь с этой безумной ситуацией, это совершенно нервирует. Вы не думаете о огне по врагу, или о том, как вы когда-нибудь расскажете эту историю в книге. Всё, что вы на самом деле пытаетесь сделать - это увидеть полную картину и принять правильные решения, чтобы вы и ваши братья могли благополучно вернуться домой.
Подойдя поближе, я увидел АК-47 на полке, на расстоянии вытянутой руки. К счастью, Брем первым увидел это и схватил парня, а затем выбил из него дерьмо, пока я не схватил оружие, запер и очистил его от патронов, а товарищ по команде связал его zip-tie, чтобы мы могли продолжить движение через остальную часть здания.
Главный парень, которого мы искали, был не в этом первом здании. Мы быстро вышли на улицу и оцепили одно из других зданий, где, как мы думали, он вероятнее всего мог находиться. Когда периметр было защищен, мы начали обзвон. Вызов в самой простой форме – это когда ваш переводчик кричит всем, кто может быть в здании, что дерьмо вот-вот рухнет, и у них есть два варианта: сдаться или умереть.
«Выходи из дома!» - крикнул переводчик. «Солдаты убьют вас, если вы этого не сделаете. Выходи из дома или умрешь!». Он повторил это 4 или 5 раз для лучшего понимания. «Это ваш последний шанс перед тем, как мы начнем стрелять!».
Это были волшебные слова. В считанные секунды это было похоже на появление Али-Бабы и всех 40 его воров, которые вышли из дома. Это была самая странная вещь, которую я когда-либо видел. Обычно вы видите четырех, может быть, 5 человек – нормальный размер иракской семьи - выходящих из структуры такого размера. В данном случае это была иракская клоунская машина. Я насчитал 16 из них, прежде чем потерял счет.
«Есть ли 8 двухъярусных кроватей в каждой комнате», - спросил я одного из пожилых мужчин через нашего переводчика, когда он проходил мимо меня, - «Или вы, ребята, просто физически спите друг на друге?». Он просто посмотрел на меня. Нет ответа. Типично.
«Есть ли ещё кто-нибудь в этом доме?» - мой взводный сержант спросил девушку, которую он оттащил в сторону.
«Нет», - ответила она через переводчика.
«Если там кто-то есть, мы нахуй убьем их. Вы понимаете? Вы должны сказать мне, остался ли ещё кто-нибудь внутри».
«Нет, внутри больше никого нет. Я обещаю». Она это подчеркнула.

Мой взводный сержант был недоволен. Он вытащил мужчину лет двадцати из строя в сторону.
«Есть ли ещё кто-нибудь в этом здании, потому что, если будет, мы взорвем весь ебаный дом. Ты понял?».
«Нет нет. Клянусь аллахом, в этом доме больше никого нет», - ответил он.

Сегодня есть способ точно узнать, говорят ли они правду: вы отправляете одну из рабочих собак. Проведите по этому дому полностью обученного, закаленного в боях бельгийского малинуа, и вы очень быстро поймете, насколько он пуст. В то время, однако, клыки, боковые пластины и другие защитные меры не входили в стандартные рабочие процедуры для подобных миссий, поэтому вам приходилось собирать информацию на лету, а затем действовать интуитивно.
После того, как все поклялись, что в здании никого не осталось, мы решили заняться благотворительностью и вернуть ту чушь, которую они нам скармливали. Мы разделили мой штурмовой отряд на 2 команды. Команда Браво перешла на черную сторону здания (заднюю сторону), а команда Альфа, в которой я находился, пошла на белую сторону (главный вход). Мы решили компенсировать наше отставание, чтобы команда «Альфа» смогла немного опередить команду «Браво» на черной стороне.
Буум.
Когда пыль из дверного проема осела, мы произвели флеш-взрывы, чтобы дезориентировать любого, кто мог бы нас поджидать, и вошли в крошечный вестибюль, отделяющий входную дверь от довольно большой гостиной. С другой стороны комнаты, напротив входной двери, мы могли видеть лестницу, которая вела прямо на второй этаж. Мы также могли увидеть целую лодку плохого фэн-шуй. Слева и справа были параллельные группы закрытых дверей, ведущих в соседние комнаты. Мы должны были очистить их, прежде чем подняться наверх.
Брем и Барраза вошли в дверь слева. Питерс, ещё один член моей команды, заблокировал лестницу, которая, казалось, была забаррикадирована наверху. Мой товарищ по команде Хансен и я заняли дверь справа. Мы взломали наши двери одновременно. Очень быстро мой белый свет пересекся с светом Хансена, и мы очистили комнату. Как только эти слова сорвались с наших уст, позади нас раздался отчетливый оглушительный звук полностью автоматического огня. Пока мы с Хансеном пытались выяснить, откуда исходит звук, хаос непрерывной стрельбы в эти несколько секунд потряс наши чувства. Было ощущение, что ты в зале зеркал, созданных из шума. Мгновение спустя мы поняли, что перестрелка разгорелась в комнате, в которую только что вошли Брем и Барраза. Затем мы услышали слабый голос.
«Я ранен. Я не могу пошевелиться».
Это был Брем. Мы с Хансеном сразу же прошли через гостиную, следуя на голос Брема. Мы нашли его лежащим в двух или трех футах от двери соседней комнаты. Он не двигался. Когда мы попытались пересечь комнату, чтобы получить лучшую видимость, именно тогда мы увидели Барразу в дальнем конце комнаты. Он тоже не двигался. Скорость, с которой все это происходило, на мгновение дезориентировала нас с Хансеном и вызвала неуверенность в правильности действий. Мы даже не знали, что именно произошло.
«Я вызову охрану, как думаешь, ты сможешь схватить Брема?» - сказал Хансен.
«Роджер», - ответил я.
Я прыгнул в комнату, полностью открыв свое тело. Хансен вызывал охрану, но из-за отсутствия прямой видимости в комнате я был уверен, что поток пуль вот-вот разорвет мое тело сбоку. Но я лучше умру, чем не помогу своему товарищу по команде. Я крепко ухватился за наплечный ремень Брема и за ремешок на задней части его комплекта и выдернул его из комнаты изо всех сил.
Каким-то образом я вышел из комнаты невредимым и смог вытащить Брема с собой в гостиную. Я посмотрел на него и начал сканировать его тело на предмет очевидных повреждений, но не смог их найти. В этот момент Брем не отвечал, поэтому я начал прогонять сценарии в голове. Наверное, ему просто выстрелили в шлем. Или, может быть, в нагрудную пластину. Он потерял сознание. Ладно, в этом есть смысл. Он хорош.
Затем я начал развязывать держатели пластин Брема, чтобы провести полную медицинскую очистку и более тщательно поискать любые раны. Тогда он выдохнул полный рот крови.
Проклятье. Проклятье. Проклятье.
В свои 23 года, ростом 5 футов 9 дюймов и вес, может быть, 185 фунтов, сержант Дейл Брем был отличником и превосходным руководителем группы. Он всегда готовил нас к любой ситуации. И он много раз говорил нам, что если он когда-либо был ранен, мы должны включить его микрофон, чтобы позвать на помощь. Вот что я сделал.
«Медик, нам нужен медик в 10 корпусе!» - крикнул я в его телефонную трубку. Прежде чем я успел отпустить кнопку на радио Брема, по противоположной стороне здания открылся автоматический огонь. Команда Браво только что вошла с черной стороны и вступила в бой с вражеским комбатантом, убив его, когда они расчищали путь к нам. Когда они, наконец, вошли в гостиную, Петерс присоединился к Хансену, который вызывал охрану, когда я пытался оказать первую помощь Брему. Наш взводный медик, следовавший за командой «Браво», сразу же упал на колени рядом со мной.
«Куда он ранен?» - крикнул медик.
«Я не уверен, у него нет открытых ран, но он выдыхает кровь», - ответил я, когда медик начал работать. Я вскочил на ноги, понимая, что мы всё ещё не понимаем, какая и где была угроза. В этот момент прибыл другой отряд из нашего взвода, и мы начали готовиться к наступлению в комнату, где тело Барразы всё ещё лежало неподвижно. Единственная часть комнаты, которую мы не могли видеть - это дальний задний левый квадрант, поэтому передний член нашей команды швырнул свою вспышку в этом направлении.
Буум.
Я последовал за ним и за ещё одним членом группы. Когда белые огни нашего оружия пересеклись, мы увидели человека, лежащего под молитвенными циновками, пытающегося спрятаться, с автоматом АК-47 в руке. Мы все вступили в шквал перестрелки, немедленно убив его, хотя он, возможно, уже был смертельно ранен.
Когда непосредственная угроза была нейтрализована, мы вернулись к нашим раненым. У нас было 2 рейнджера. Двое наших лидеров. Два парня, которые отдали всё, что у них было, для каждой миссии и отдали бы свои жизни, чтобы защитить каждого человека в своей команде. Нам нужно было как можно скорее отправить их на медицинскую эвакуацию. Когда эта реальность начала оседать, я позволил своим эмоциям взять верх над собой.
«Ты уёбок!» - закричал я, когда начал бить кулаками по мертвому телу повстанца. «Ты ебаный кусок дерьма!».
На мне были перчатки из углеродного волокна, и они начали ломать каждую часть лица убитого бойца. Я чувствовал, как его орбитальные кости снова впиваются в мягкие ткани его головы. Это было чувство, непохожее на то, что я испытывал ни до, ни после.
«Бэст, хватит, пойдем», - крикнул мне член отряда. Хотел бы я сидеть здесь и говорить вам всё это годы спустя, что я смог бы удержать это вместе в тот момент, что я должен был понять, что мое желание убить этих придурков было ответным их желанием убить меня, и что такова природа войны. Но вы знаете, что? Нахуй это. Если бы я мог путешествовать во времени, я бы изменил ход этой ночи, чтобы он чувствовал каждый удар, пока он был ещё жив.
Когда мой взвод начал перегруппировку, мы подготовили Брема и Барразу к медицинской эвакуации. «Черные ястребы» вышли через 10 минут. Нам нужно было заранее подготовить раненых и вывести их на открытое поле примерно в 300 метрах, которое мы обозначили как HLZ. Одна команда погрузила Брема на носилки и начала его перемещать. С Барразой было всё не так просто.
24-летний старший сержант Рикардо Барраса был ростом 6 футов 2 дюйма, весил 220 фунтов, и он был мастером PT (physical training - физическая подготовка) высшего класса. Каким бы ни было испанское слово «brick shithouse [кирпичный сортир, но самом деле это идиома означает - крепко сложенный]», он был им. Несколькими неделями ранее на нашей базе прошел футбольный турнир с гигантским флагом. Наш взвод рейнджеров выставил на вооружение 2 команды по 12 человек, одну из которых возглавлял Барраза. Остальные команды турнира состояли из четырех рот морской пехоты, всего около 600 человек, размещенных там вместе с нами. Барраза не собирался позволять группе пехотинцев морской пехоты превосходить рейнджеров. По его мнению, это даже не вариант. Так что он сделал то, что делал всегда: он выкатил шары и выиграл всю эту ебаную игру. Он был животным. Он играл со своей командой до 15:00. или около того, потом немного отдыха, сожрать немного еды и быть готовым отправиться на миссию к 22-00 в ту же ночь.
Теперь эта неудержимая, неподвижная сила человека лежала у наших ног. Как и Брем, он был без сознания и не реагировал. Нам потребовалась группа, чтобы поднять его с пола и уложить на носилки. Когда мы начали выходить на территорию HLZ, я наткнулся на моего лучшего друга по отряду, Trey Bullock.
«Я думал, ты нахуй мертв, чувак», - серьезно сказал он.
«Нет, чел, это Брем и Барраза. Их сбили, но мы их отсюда вытащим».
«Парни, вам нужна дополнительная безопасность?» - сказал Трей, направляя свою SAW (отрядный пулемет) в сторону HLZ.
«Мы могли бы использовать это, брат».
Трей постучал по моему шлему, как бы говоря: «Хорошо, потому что ты пойдешь не один». Всего десятью минутами ранее, в хаосе рукопашной схватки, я изо всех сил пытался понять, что происходит, но теперь, в вихре неопределенности иного рода, было ясно, как день, что я находился посреди настоящего братства. Живи или умри, сейчас и навсегда.