Из дома в дом (House to House) / военные мемуары - часть 2

[interest2012war]

Позже мы обнаружили, что ополченцы Махди получили доступ к американскому эпинефрину – чистому адреналину, который заставит сердце биться чаще даже после того, как его владелец подвергнется воздействию нервно-паралитического газа или химического оружия. Чувак с таким веществом в организме почти сверхчеловек. Если его не разнесут на куски из наших самых мощных орудий, он будет продолжать сражаться, пока его конечности не будут отрублены или он не истечет кровью.
В конце брифинга капитан Симс приводит посетителей: репортеров, которые едут с нами в Фаллуджу. В батальоне уже определено, кто в каком подразделении идет. Подполковник Ньюэлл и штаб батальона завладели представителями телевизионных сетей, оставив нас с явно менее желанными журналистами печатных и кабельных СМИ. Репортеру New York Times назначено работать в Первом взводе Альфа. Третий взвод принимает Майкла Уэра и его русского фотографа.
Мы должны решить, какой отряд будет присматривать за этими двумя. Я не хочу их. Фиттс тоже. У нас уже есть пара посторонних, о которых нужно позаботиться. Два передовых авиадиспетчера ВВС, старший летчик Майкл Смир и старший сержант Грег Овербей, присоединились к нам для операции. Они ничего не знают о пехотных боях, и я подозреваю, что они станут помехой, когда начнется стрельба.
Ранее на этой неделе один из парней из ВВС попросил меня дать ему несколько уроков по зачистке помещений. Для этого было уже слишком поздно, поэтому я сказал ему: «Не беспокойся об этом. Беспокойся о том, чтобы вызвать бомбы. Клянусь, с тобой ничего не случится. Единственное, что будет кровоточить – это ваш геморрой, если вы слишком долго сидите на скамейке Брэдли».
Фиттс выбирает Уэра и Юрия. Я получаю типов ВВС. У моего отряда сделка получше, но Фиттс, кажется, думает, что вышел вперед. Думаю, мы скоро увидим, кто прав. Когда брифинг подходит к концу, Айван говорит. Ухмыляясь, он говорит: «Если случится худшее, у меня на ноутбуке есть несколько видеороликов с мулами в Тихуане. Если бы кто-то мог просто стереть эти…».
Я тупо улыбаюсь, как могу. Айван уже говорил это раньше, и мы все разошлись. На этот раз всё уже не кажется смешным. Мы с Фиттсом уходим, чтобы проинструктировать взвод. Они слышали отрывки о том, что мы должны делать, слухи о том, с кем мы столкнемся, но сейчас самое время рассказать им всю историю.
Когда мы идем обратно во взвод, Фиттс в плохом настроении. «Я беру Лоусона, чтобы он возглавил оружейный отряд», - говорит он без особой на то причины.
«Он охуенный жеребец. Отличный ход», - сказал я.
«Кантрелл будет дристать кипятком».
«Да, но Лоусон хороший чувак. И нам хоть раз понадобятся его пулеметы в этой ебаной битве».
«Эти мальчики должны знать, что происходит».
«В ноутбуке Айвана?».
Мы смеемся. Затем Фиттс становится серьезным. «Это может быть невъебенно ужасно».
Я киваю. Заканчиваем прогулку молча. Когда мы подъезжаем к роте, я обнаруживаю, что руководитель моей группы Альфа, сержант Чарльз Кнапп, очень занят. Он и остальные члены моего отряда окружены магазинами и вытащенными патронами калибра 5,56 мм. Кнапп решил вручную чистить каждый патрон, который мы возьмем с собой в Фаллуджу. У них есть 400 магазинов, а это значит, что они сегодня вечером прочистят 12000 патронов. Усилия того стоят. Очистка каждого из них сведёт к минимуму шанс критического затора в середине битвы. Это зрелище вызывает во мне чувство гордости. Это дерьмовая, скучная работа, но они её выполняют.

Я отзываю свою команду от уборки и прошу их собраться вокруг. Я начинаю читать со своих заметок. Вероятность жертв при въезде в город. Иностранные бойцы. Огромное количество вражеских боевиков. СВУ. Наркотики. Оружие. Я чувствую, как нарастает напряжение. Хотя об этом никто не говорит, они понимают, что мы не все вернемся домой после этого. Тайком, продолжая брифинг, я изучаю каждого из своих людей.
Петр Сучолас выглядит пораженным. Его мать – польская иммигрантка, и она написала капитану Симсу прошение, чтобы тот не позволял Петру делать что-нибудь опасное. Чтобы защитить свою мать, Сучолас создал для нее целый фантастический мир. Он писал ей длинные письма о жизни в тылу на базе в стиле «Living the life of Riley» [идиома – означает беззаботную лёгкую райскую жизнь]. По правде говоря, он превращается в первоклассного лидера команды, который никогда не дрогнет от боя, и он встретит эту битву с новой ответственностью. Он был моим руководителем отряда «Браво» всего несколько недель. Бремя его новой руководящей роли тяжело давит на него. Несмотря на то, как он сейчас выглядит, моя интуиция подсказывает мне, что с ним все будет в порядке. Вне перестрелки он может быть чертовски чокнутым. Когда я сделал его своим лидером отряда Браво, у Кантрелла практически были котята. «Ни в коем случае эта долбаная фрикаделька не будет командиром моего взвода. Этот парень ёбаный марсианин». Кантрелл, вероятно, думал обо всех глупых вещах, которые, как мы все видели, делал Сучолас. На следующее утро после того, как мы прилетели в Кувейт из Германии, в пустыне, Сучолас, хромая, подошел ко мне и попросил о помощи. Напившись накануне вечером, он случайно порезался ножом, оставив четырехдюймовую рану на одной ноге. Пытался склеить медицинским суперклеем. Больше всего его беспокоило то, что Кантрелл может узнать.
Сучолас мог быть фрикаделькой. Но Кантрелл никогда не видел его в бою. Я видел. 8 апреля я видел, как он выстрелил боевику в шею. Мужчина упал и начал истекать кровью. Вместо того, чтобы прикончить его, Сучолас терпеливо ждал, пока на помощь придут приятели раненого. Конечно же, трое парней вырвались из укрытия, чтобы добраться до своего товарища, и Сучолас хладнокровно уложил их всех. Он никогда не паникует, никогда не отступает. Сейчас он может выглядеть напуганным, но как только мы окажемся в дерьме, я знаю, что он будет как скала.
И о Кнаппе мне тоже не о чем беспокоиться. У него так много уверенности, что это граничит с высокомерием. В гарнизоне в Германии эта заносчивость меня зверски злила. Здесь, в Ираке, это утешение. Он невозмутим в бою, и я давно научился полагаться на него.
Сегодня его челюсть стиснута, когда он слушает мои записи. Он выглядит решительным. В его глазах нет страха. Вместо этого он всегда на высоте и источает профессионализм. Откровенно говоря, он блестящий унтер-офицер – агрессивный, уверенный в себе и готовый выполнить любой приказ. Я буду сильно полагаться на него в грядущие дни.
Руиз просматривает мою записку и периодически трет написанные им письма костяшками пальцев. Он как всегда собран. Он готов. Руиз может справиться с чем угодно. Мне тоже не надо о нём беспокоиться.
Рядовой Бретт Пулли, стрелок Сучоласа и самый младший человек в отделении, смотрит на меня с недоумением. Он новенький и зеленый. Остальным из нас пришлось потрудиться, чтобы Пулли не погиб. Его отсутствие опыта – это бремя, которое мы все вместе возьмем на себя. В детстве Пулли учился на дому и был защищен, но не был готов присоединиться к реальному миру. Каким-то образом он устроился на работу в рок-группу. Когда Пулли говорил о тех днях, его отчеты полны тяжелого физического труда, смешанного с постоянной диетой из наркотиков и выпивки. Командиры отделений слышат так много преувеличенных историй о наркотиках и невзгодах от рядовых низов, что редко их воспринимают всерьез. Но рассказы Пулли о горе были рассказаны с длительными паузами между предложениями. Я часто задаюсь вопросом, специально ли он так делал, или его мозг действительно так долго варился в фармакологическом супе, что он безнадежен.
Я ищу на лице Пулли какие-либо признаки понимания. Понимает ли он всю грандиозность того, с чем мы сталкиваемся? Где страх? Немного страха – это хорошо; это будет держать в напряжении.
«Какого хуя ты пялишься, залупа?» Я пытаюсь сбить его с толку.
«Ничего такого».
«Ничего… мудак? Ничего… уёбок? Ничего… педрила?»
«Ничего, сержант».

Кнапп вскакивает и оказывается в двух дюймах от лица Пулли.
«Тебе лучше выкатить свои ебаные яйца, Пулли, или ты не вернёшься домой. Ты меня слышишь, сука?»
«Роджер [понял, принял (военный слэнг)], сержант».
Я не вижу страха в Пулли, но мне вообще трудно увидеть в нём признаки жизни. Он тот, за кем мне придется присматривать.
Заканчиваю брифинг. «Мы уезжаем в темноте, дебил. Сантос, как у нас дела с C-4?».
«Сержант, у нас столько бомб, я не могу их сосчитать».
Ранее на этой неделе я дал рядовому первого класса Виктору Сантосу, гренадеру моей команды «Альфа», поддон с не менее чем сотней фунтов пластиковой взрывчатки. Инженеры научили его достаточно, чтобы всех нас убить. Он провел неделю, упаковывая бутылки Gatorade шрапнелью, детонационным шнуром и C-4. Мы с Сантосом разделяем любовь к этому дерьму. Кнапп научил молодого Сантоса всему, что он знает, и я вижу, как его ум работает сверхурочно, собирая каждую сделанную им бомбу. На коже Сантоса до сих пор видны шрамы от вражеской ракеты, которая в июне ударила по его сторожевой башне. Он провел две недели в армейском госпитале в Ландштуле, Германия, прежде чем вернулся к нам. Совсем недавно Сантос отказался от отпуска, чтобы убедиться, что он не пропустил Фаллуджу. Всё, что он хочет – это убивать плохих парней.
«Идите, позвоните своим семьям», - говорю я. «Они отключат телефоны в рамках плана OPSEC, так что сделайте это сегодня вечером».
Когда я распускаю свой отряд, ко мне подходит Сучолас.
«Сержант Белл, я не могу поверить, что умру из-за этого заговора с целью переизбрать Джорджа ёбаного Буша».
Я пытаюсь подшутить над ним, пока он продолжает. «Я умру, знаете ли. И это будет твоя вина. Ты тоже попадешь в ад за это».
За последние дни он говорил это десятки раз, и я обычно смеялся. Сегодня вечером это не смешно, особенно после моей встречи с капелланом Брауном. Дело в том, что он может быть прав. Ад может быть моим конечным пунктом назначения. Сучолас уходит, озадаченный тем, что я даже не притворяюсь забавным. Он чувствует мою отстранённость.
Я стараюсь выполнять свои обязанности до конца ночи, бегая за дополнительным снаряжением, боеприпасами и снаряжением, которое может использовать мой отряд. Я собираю запасные повязки, жгуты и батарейки. Я беру еще 5 мешков для трупов у старшего сержанта Диаса. Наконец, мне нужно немного поспать, иначе я никому не буду полезен. В последние недели темп операций был жестоким. Тренируйтесь, патрулируйте, тренируйте, патрулируйте – все мы работали на износ. Это может быть последний шанс хорошо выспаться в течение нескольких дней.
Я ухожу к своей койке, но мой разум отказывается отключаться. Я вспоминаю бои и перестрелки, которые мы вели летом. Я снова мысленно перебираю 8 и 9 апреля, исследуя каждое принятое мной решение и подвергая сомнению каждое движение, чтобы извлечь больше уроков, больше идей, которые могли бы помочь нам в Фаллудже.
Мы снова будем драться от дома к дому. Мы будем расчищать комнаты и вести бой в коридорах в упор. Это будет моим последним испытанием. Я искал такого боя с тех пор, как пошел в армию.
Доминируй в комнате.
Используйте страховку в паре.
Медленно - плавно, плавно - быстро.
Не торопиться.
Заряжайте боеприпасы при каждой паузе.
Это самая жестокая и дорогостоящая форма современной войны. Потери будут ужасающими.
Я готов. Я закрываю глаза, чтобы начать молитву. Используя шаблон, предоставленный капелланом Брауном, я решил продолжить тему лидерства и непобедимости над злом. Кори Браун смотрит громкий фильм на портативном компьютере через две кровати от меня.
Экзорцист.

Я не могу сосредоточиться из-за шума, хотя общение с богом в любом случае будет легким делом.
Я готов. Дорогой господь, я хотел тебе сказать… Я снова думаю о своих солдатах. Я вижу их лица и думаю о том, когда я был в их возрасте. Они в десять раз больше мужчины, чем был я. Не в том возрасте.
Когда-то я был кротким мальчиком с трусливым сердцем. Не здесь. Уже нет.
Теперь я заблудшая душа с адом на плечах. И я иду.

Глава 3

Мерило человека (The Measure of a Man)

8 ноября 2004 г. Лагерь Фаллуджа.
H-час минус 20 минут
Hooah. Идите, возьмите их. Это всё, что мы слышим с тех пор, как прибыли в лагерь Фаллуджа 3 дня назад. Каждому, чей ранг выше майора, было дано 20 минут, чтобы обратиться к собравшейся аудитории – к нам. Капитан Симс даже начал записывать свои выступления на видео. Каждое утро он собирает компанию, чтобы ещё раз побеседовать. Сначала они вдохновляли. Теперь я просто хочу, чтобы битва началась, чтобы избавить меня от ещё одного урока риторики от Кнута ёбаного Рокна.
Сегодня, когда первые слабые полосы рассвета расползаются по горизонту, мы стоим в строю оперативной группы перед подполковником Ньюэллом, который произносит последнюю речь. Он вынужден повысить голос, чтобы его можно было услышать из-за далекого артиллерийского огня в нескольких милях к югу от нас.
Вокруг нас разогреваются машины, их экипажи готовятся отвезти нас к подготовительной плащадке. Как только они будут заправлены топливом и будут готовы к работе, мы переместимся на плацдарм, затем на позицию атаки и, наконец, на позицию штурма у бреши. Это хореография, с помощью которой армия Соединенных Штатов направляет в атаку тысячи людей и транспортных средств и при этом сохраняет видимость порядка. Мы научились делать это в Нормандии, на Окинаве, в Иводзиме, Инчоне и Хюэ. Нам это кажется приемной воронкой. Нас будут кормить и швырять, пока большая машина не выплюнет нас прямо в город.
Подполковник Ньюэлл продолжает свою речь. CNN снимает это. В Германии я начал уважать его, когда увидел его повседневный пример. Он всегда старается вставать раньше, бежать дальше и работать усерднее, чем любой из его офицеров и пехотинцев. В Ираке он доказал мне необычайное величие в битве.
Однако поначалу его речь имеет такой же тон, как и все остальные. Меня это не трогает. Но его последние слова обрушились на меня.
«Это самая чистая борьба добра со злом, какую мы, вероятно, увидим в нашей жизни». Теперь он привлек мое внимание.
«Никто в мире не лучше вас. Мы пойдем туда и надерем им задницы. Они убили наших. 27 наших братьев мертвы, и эти дырозадые понесут за это ответственность. Это личное для меня, и это должно быть таким и для вас».
Он прав. С тех пор, как мы достигли Ирака 8 месяцев назад, погибли 27 человек из нашей боевой группы. Это меня мотивирует. Я не сомневаюсь, что это нападение вырвет сердце мятежа из повстанческого движения.
Ньюэлл заканчивает под возгласы боевого клича. Через мгновение нас дают команду разойтись. Мы устремляемся к нашим ожидающим Брэдли вместе с группой вспомогательного персонала. Пока мы не ушли слишком далеко, появляется сержант-майор Фолкенбург. Обычно он смотрит на всех нас, как будто мы просто дерьмо в его тако-салате, но сегодня утром его лицо превратилось в абсолютную маску. Я вообще не могу прочесть, что оно выражает. Мы все боимся его гнева, но мы также ищем его одобрения. За свои 26 лет в армии он видел, как трещат задницы во всех горячих точках от Кореи до Косово. Мы боимся его опустошающих тирад, и в то же время испытываем трепет перед ним.
Он делал почти все, что ты можешь сделать в армии, но он не делал такого. Фаллуджа будет сложнее, чем любой бой со времен Вьетнама, и выражение его лица заставляет меня понять, что он не питает иллюзий.
«Шомполы, преклоните колено», - зовет он нас своим грубым южным протяжным тоном. Временами я думаю, что он говорит на иностранном языке, его южный акцент настолько неразборчив. Это что-то среднее между Джоном Уэйном и Россом Перо. Наша оперативная группа известна как Шомполы. Те из нас, кто в роте Альфа – Терминаторы.
Рота Альфа образует подкову вокруг сержант-майора Фолкенбурга [Sgt. Maj. Steven W. Faulkenburg – 1958 – 2004. убит 9 ноября 2004 г. в Фаллудже из стрелкового оружия в ходе операции "Iraqi Freedom". Приписан к 2-му батальону 2-го пехотного полка. Участвовал в оперативном развертывании в Косово (2 ноября - 3 июля) и в операция "Иракская свобода" II (с 4 февраля по 4 ноября)]. Опускаемся на одно колено и ждем. Сначала он ничего не говорит. Он выплевывает пачку жевательного табака в грязь и прищуривается, глядя на нас. Он находит время, чтобы посмотреть каждому из нас в глаза. Я смотрю на него в ответ. Мне он всегда казался большим, как медведь гризли, и вдвойне страшнее. Но теперь, изучая его, я понимаю, что он жилистый и невысокий. Именно вес его характера заставляет его казаться таким крупным.
«Мужчины, я не мог бы гордиться вами больше, если бы вы были моими собственными детьми».
Ждем, пока он продолжит. Он колеблется. Он борется со своими эмоциями, и мы видим, как его глаза затуманиваются. Это зрелище вызывает во мне волну эмоций – отчасти любви, отчасти отчаяния, отчасти слепой верности.
«Я очень горжусь тем, как далеко вы все продвинулись и что собираетесь делать».
Он снова делает паузу и опускает голову, его железная самодисциплина борется с сердцем в проигрышной битве. «Вот и все. Идите, возьмите их».
Механики и ребята из службы поддержки начинают подбадривать. Кто-то кричит: «Дайте им ад!». Остальные тоже кричат. На мгновение я не могу пошевелиться. Сержант-майор Фолкенбург – образ нашего отца. Он тот человек, на которого я больше всего хотела произвести впечатление. Я хотел и нуждался в том, чтобы верить, что он гордится мной и тем, что я сделал со своим отрядом. Я никогда не чувствовал, что делаю что-либо, чтобы быть достойным гордости своего отца. Мой отец был первым человеком в истории штата Нью-Йорк, который перешел из младшего колледжа в стоматологическую школу, начав абсолютно с нуля и многого добившись самостоятельно. Я искал его подтверждения, но всегда напрасно. Мне всегда казалось, что я никогда не был вполне адекватен в его глазах. Для меня это была моя вина, что я упустил столько шансов.
Здесь, сейчас, я хочу больше всего на свете встать с сержантом-майором Фолкенбургом, когда мы идем в бой и наконец помериться силами. На этот раз я полон решимости не потерпеть неудачу. Его немногие слова произвели на меня более глубокое впечатление, чем какие-либо воодушевляющие разговоры на прошлой неделе. Хорошая речь – это лишь отчасти о том, что сказано. Часто важнее то, кто это говорит и как это доставляется. Переживания о нас и любовь к нам нашего сержанта говорят о многом. Поскольку все остальные собираются отправиться к своим Брэдли, я остаюсь на мгновение дольше. Фолкенбург обращает на меня стальные голубые глаза. Никаких слов не произносится, но в его глазах я что-то вижу, какое-то чувство. Уважение.
Несколькими месяцами ранее, во время ночного перестрелки в Мукдадии, я прижимался к стене через улицу от сержант-майора Фолкенбурга, когда он стрелял из M16 с железным прицелом. Он мог бы взять новое оружие и заменить на другую, обменяв у одного из своих людей. Он скорее воспользуется музейной винтовкой, чем поменяет её у одного из своих людей. Это одна из причин, почему все его любят: он никогда не просил большего, чем то, что было у самого плохоэкипированного человека в батальоне.
Я помню, как в тот день работал с сержантом. У меня был М4, на который было навешано всякое хай-тек дерьмо. В 150 метрах впереди нас что-то заинтересовало сержанта. Фолкенбург вскочил и проковылял немного, остановился и произвел единственный выстрел. Я был так напуган им, что не решался спросить, попал ли он во что-нибудь. Он посмотрел на меня и скривился в подобии улыбки. «Ещё один день в раю, сынок». После этого боя сержант-майор Фолкенбург посмотрел на меня тем же взглядом, что и сейчас. Я стоял с ним, когда пули обрушивались на нас, и он уважал это. Теперь, за 20 минут до того, как мы вступим в битву нашей жизни, я вижу, что он доверяет мне своих солдат.
Ни нужно слов. Я готов на всё ради этого человека, и он это знает. Я бы убил за него, и он это тоже знает. Я бы пошел за ним куда угодно, потому что верю, что он всегда поступает правильно. Немногие мужчины являются лидерами. Ещё меньше примеров для подражания. Фолкенбург и то и другое. Мы будем сражаться за него сегодня, как демоны.
А потом этот момент исчез, увлеченный потоком людей, текущих вокруг нас. Я встаю и связываюсь с Фиттсом. Мы ведем наши отряды к нашим ожидающим Брэдли. Наш взводный сержант Джеймс Кантрелл присоединился к нам ранее утром. Он был в отпуске, и когда он обнаружил, что Фиттс реорганизовал взвод, он потребовал объяснений.
Фиттс поступил правильно. Командир нашего оружейного отряда подвел нас в Мукдадии 9 апреля. Под резким огнем он перевел свой отряд через дорогу, чтобы соединиться с 1-м взводом, вместо того, чтобы пробиваться к нам. Когда мы отчаянно нуждались в его пулеметах, их нигде не было. После этого я больше не мог ему доверять. Направляясь в Фаллуджу, мы просто не можем позволить пулеметам сидеть в стороне от нашей битвы, поддерживая кого-то ещё. Они должны быть с нами. Как только Кантрелл уехал домой в отпуск, Фиттс обменял его место в Брэдли и заграбастал старшего сержанта Скотта Лоусона из штаб-квартиры роты (HHC), где он работал клерком по снабжению. Лоусон – умница. Он носит бакенбарды в стиле Элвиса, которые выходят за рамки правил, и отказывается их сбривать. Его отказ насрать на свой внешний вид и его саркастический характер принесли ему бунтарскую репутацию в батальоне. Прежде чем отправиться в HHC, он служил во втором взводе роты «Альфа» до нашего развертывания в Косово. Мы с Фиттсом видели его тогда и были впечатлены. Фиттс бросил кости и решил дать ему второй шанс стать линейным юнитом. Это разозлило Кантрелла, но мы знали, что Лоусон – боец.
[https://www.youtube.com/watch?v=dqYhQ4Qb4lk - Staff Sergeant Scott Lawson на CNN]
На плацдарме недалеко от передовой оперативной базы Фаллуджа мы добираемся до нашего Брэдли и начинаем расставлять наше снаряжение. Наши машины выстраиваются в очередь за горючим, готовые двинуться к следующей остановке.
Мы используем это время, чтобы раздать наши самые важные продукты: жевачки, соусы и сигареты. Нам сказали, что мы пробудем в городе минимум 20 дней. Чтобы пережить это, нам понадобится табак. Я удостоверяюсь, что у каждого мужчины есть сумочка со спичками и зажигалкой.
Накануне я купил кофеварку, но Кантрелл отдал ее нашему главному механику, старшему сержанту Джейсону Уорду, потому что у нас в Брэдли не было преобразователей переменного тока. Отсутствие утренней чашки кофе меня разозлило. Когда я пошел поговорить об этом с Уордом, он уже приготовил кофе. Один только запах сводит меня с ума. Я кофейный наркоман и всегда носил с собой пакеты с помолотым Starbucks. Уорд, по крайней мере, предложил мне чашку.
Когда я возвращаюсь в свой собственный Брэдли с кофе, я вижу поблизости капеллана Брауна, переходящего от машины к машине, разговаривающего с солдатами. Я избегаю его. Сегодня не день для ещё одного глубокого духовного момента. Настал день действовать.
Я замечаю, что мои люди деловито загружают в наши машины последнее снаряжение. «Брэдли» третьего взвода забиты боеприпасами, ракетными установками, десятками мин «Claymore», гранатами, сухпайками MRE, ракетами «Javelin» и водой. Придется устроиться в тесноте, чтобы все поместились внутри для поездки в город.

Кантрелл приезжает проверить нас. Он видит, как один из моих стрелков на SAW, рядовой первого класса Алекс Стакерт, тянется за коробкой сигарет. Кантрелл восклицает: «Убери свои колотушки от моих сигарет, фрикаделька».
Запуганный, Стакерт говорит: «Я думал, они мои, сержант».
Кантрелл – выходец из Миссури, который научился преследовать и убивать любое дерьмо извне, как только научился ходить. В то время как другие сержанты взвода хотят знать, как дети приспосабливаются к развертыванию, Кантрелл хочет знать, как долго вы собираетесь тратить его время на свою «болтовню о своей глупой семье». Он не делает вид, что ему наплевать на вашу жену и детей. Всё, о чем он заботится – это результаты и сохранение жизни своих мальчиков, пока они устраивают хаос врагу. Личность Кантрелла уникально соответствует его положению. Он не протянет и недели в качестве директора начальной школы, но, будучи сержантом взвода, он жесткий, подлый и ведёт за собой исключительно своим личным примером. Если бы он сказал мне съесть сэндвич с дерьмом, я бы сделал это, не задумываясь, даже без горчицы. Конечно, он делает ошибки, но никогда их не повторяет. В бою его единственная слабость – боевой характер. Он злится и кричит на нас в каждой битве. Назовите это жестокой любовью. Он лучший в Третьей бригаде и знает это.
«Сержант Белл, вы покупали сигареты премиум-класса или соглашаетесь на те дешёвые папироски, которые вы получаете из дома?» Кантрелл, как всегда, ломает мне яйца.
«Я получил хорошее дерьмо, сержант. Если будет тяжело, я вернусь к смеси Майами, которую так любят иракцы».
«Майамис? С таким же успехом вы могли бы вытереть задницу рукой, сержант Белл. Это дерьмовые сигареты».
Недалеко от нас находятся военнослужащие из подразделения Иракских сил интервенции, и выглядят они мрачно. Они сидят в своих пятитонных грузовиках и смотрят на юг, в сторону Фаллуджи, с выражениями на лицах, говорящими: «Я иду на свои похороны». Они резко контрастируют с нами. Мы курим, шутим и держимся открыто. Мы свободны, готовы и рвемся в бой. Возможно, мы тоже гоним от себя тягостные мысли, но мы знаем, что лучше не проводить исследования этого прямо сейчас.
Кантрелл долго наблюдает за иракцами. Он достает зажигалку Zippo, щёлкает ею и прикуривает сигарету от желто-оранжевого пламени. Он молча курит, оценивая их. Проходит минута. Кантрелл снова затягивается, выдыхает облако дыма и печально качает головой.
«Посмотрите на этих жалких ублюдков. Их нужно подбодрить, сержант Белл. Иди с ними покури».
Не знаю, почему именно я должен поднять боевой дух иракских парней, но приказ есть приказ. Я хватаю Стакерта, Сантоса и Руиза и жестом приглашаю нашего переводчика. Я называю нашего переводчика «Загадкой» - никто не может понять, какого он пола. Споры по этому поводу ведутся уже несколько месяцев. Некоторые поклялись, что видели, как он / она писает стоя в уборной. Другие клянутся, что он / она женщина. Деньги поставлены на кон, и эта ставка всё ещё сохраняется. Я просто хочу, чтобы кто-нибудь спросил: «Так ты чувак?».
Я называю нашего андрогинного переводчика «Пэт». Он / она следует за нами к иракцам. Первый иракец, к которому я подошёл, смотрит на меня так, будто кто-то только что застрелил его собаку. Я хлопаю его по плечу и широко улыбаюсь. Сантос и Руиз делают то же самое. Иракец задает вопрос. Пэт переводит: «Он хочет знать, почему вы так счастливы».
«Мы счастливы», - начинаю я, - «потому что сегодня мы убьем некоторых ебаных плохих парней».
Пэт переводит. Я добавляю: «Это так и есть, чувак. Всё в этой суке…». Я делаю паузу и указываю на Фаллуджу - «… сплошь плохо. Плохие парни, чувак, и мы собираемся разъебать их». Не потерялся ли тон при переводе? Не знаю, но внезапно иракцы окружают нас. Один из них даже улыбается. Парни спрыгивают с грузовика, чтобы присоединиться к нам. Они прикуривают больше сигарет от Сантоса и Стакерта. Руиз занят пантомимой разговора со своей группой иракцев.
Другой иракский солдат задает мне вопрос. Пэт переводит: «Он спрашивает, идёт ли его подразделение первым в город».
Я знаю, что мы должны быть ведущими. Мой взвод будет первым пехотным элементом прорыва. Но в духе союзнического сотрудничества я этого иракцам не говорю.
Я поворачиваюсь к Пэт и говорю: «Нет. Мы заходим вместе».
Как только это переведено, иракцы радуются этой новости. Должно быть, они думали, что пойдут первыми в качестве пушечного мяса. Теперь они обнимаются и начинают петь. Некоторые из них начинают танцевать. Вскоре вся группа прыгает и кружится.
«Вот дерьмо», - говорит Сантос, - «это снова ёбаный иракский гей-танец».
Это не очень солдатский танец. Движения явно женственные. Время от времени они добавляют в движения тазом, подобно Шакире. Иногда они пассивно смотрят в сторону, втираясь друг в друга. Когда я смотрю это, у меня возникает воспоминание об осеменении моего английского мастифа несколько лет назад. Мне это немного неудобно.
«Что не так с этими парнями, сержант?» - в полном изумлении спрашивает Стакерт.
«Это как вечеринка у Rock Hudson [американский актёр кино и телевидения, долгое время бывший скрытым геем, умер от СПИД] в бассейне. Давай займемся этим, пока они не утомились.
«Этот парень ебёт меня глазами».
«Который из?» - спрашивает Сантос.
«Пэт».
Наш переводчик находится в центре иракской стайки, танцует между тремя мужчинами, когда они толкают его / её из стороны в сторону тазовыми областями, как какой-то гомоэротический tetherball [игра с мячом и шестом для двух стоящих друг напротив друга игроков]. Это неприятное зрелище.
Мы возвращаемся к нашей машине, прощаясь, пока иракцы продолжают устраивать зрелище. Пэт неохотно отделяется и идёт за нами. Иракцы стали счастливее. Проезжать через СВУ, подобные тем, которые мы видели в фильме, на небронированных грузовиках, вероятно, будет чертовски невесело. Мы проложим им путь.
Вернувшись в наш Брэдли, я обнаружил, что парни делятся друг с другом своими сокровенными секретами. Они всё ещё курят и шутят, но настроение посерьезнее. Солдаты, которые обычно не тусуются, сбиваются в кучу и разговаривают торопливыми голосами. Я подслушиваю сразу отрывки из дюжины нелепых разговоров.
«Я смотрю и вижу красный цвет на костяшках пальцев. Я слизываю его, прикинь? Это ёбаная помада. Чувак, я вырубил суку нахуй. Я думал, что она чувак, но эта блядская помада…».
«У меня было 15-часовая ебаная пластическая операция после автомобильной аварии. Чел, мой скальп был полностью очищен. Никакого дерьма. У моей мамаши был сердечный приступ. И страховки у нас тоже не было. Это дерьмо было серьезным».
«Эй, я хочу, чтобы ты знал, чувак, что с первого дня, когда я встретил тебя, я думал, что ты чертовски хороший чувак…».
«Ты тоже, чел, давай сфотографируемся».

Во всей компании «Альфа» появляются цифровые фотоаппараты, и вскоре парни позируют друг другу. Рядом наши приданные репортеры принимают всё это во внимание. Они собираются вместе, как новички во втором классе, наблюдая за сценой как неловкие посторонние.
Эти фотографии крайне важны, они являются страховкой от нашей собственной смерти. Несколько месяцев назад мы потеряли человека и к нашему нескончаемому огорчению поняли, что ни у кого нет ни одной его фотографии для поминальной службы. Это было позорно. Наверняка это сейчас у всех на уме. На этот раз у нас будет фото каждой души, которая пройдет через брешь.
Майкл Уэр покидает группу журналистов вместе с Юрием на буксире. Они подходят к третьему взводу и предлагают нас сфотографировать. Взвод выстраивается, и они приступают к работе. Другие приданные репортеры видят это и сразу же двигаются в назначенные им подразделения, снимая камеры и фотографируя бойцов. По мере того как они всё чаще щелкают фотоаппаратом, они больше не неловкие аутсайдеры. Теперь, когда они нашли способ помочь нам, они циркулируют среди солдат и начинают вписываться в компанию. Они показали нам, что они тоже люди, и рота ценит это.
После того, как Майкл и Юрий закончили, я закуриваю и растягиваюсь на земле рядом с трассой. Сейчас почти 9:00. Утро свежее, холодное и прерывается далекими артиллерийскими обстрелами. Каждые несколько минут над головой гремит Apache. Быстроходные истребители пересекают небо над ними.
Я поворачиваюсь к Уэру, который возится с фотоаппаратом. «Если этот человек упадет», - драматично говорю я, - «кто понесет его микрофон?» Это пародия на тот великий момент Мэттью Бродерика [американский актёр и певец] в фильме «Слава» [Glory – военная драма, снятая в 1989 году, в роспрокате ей дали название «Доблесть»] перед тем, как его полк зарядит батарею Вагнера. Уэр смеется, но я не думаю, что он меня понял. Юрий, как всегда, с каменным лицом. Я прихожу к выводу, что он очень жесткий сукин сын.
Я смотрю на ребят из Иракских сил вмешательства. Они больше не танцуют. Вместо этого они курят и шутят, как и мы. Некоторые из них достали цифровые фотоаппараты и делают снимки небольшими группами. Это утешительная сцена.
Здесь мне место. Я впервые в жизни нашел свое место. Это обнадеживающая мысль, которая успокаивает некоторых бабочек, порхающих у меня в кишечнике.
Интересно, как это было для солдат армии Союза во время гражданской войны. Tenting Tonight on the Old Camp Ground [«Tenting on the Old Camp Ground» (Палатка на земле старого лагеря) - (также известная как «Tenting Tonight») - популярная песня во время Гражданской войны в США] и All Quiet on the Potomac [Сегодня вечером на Потомаке тихо - стихотворение американской писательницы Этель Линн Бирс, впоследствии положенное на музыку] были заменены нашими ударными тяжелыми современными металлическими риффами [последовательность аккордов] Mudvayne и Dope [американские ню-метал-группы], но мы по-прежнему в основном одинаковы. Детали варьируются от войны к войне, но независимо от эпохи, товарищество остается. Это близость, которую никто из гражданских не поймет.
Из колонны выскакивает Брэдли и направляется к нам. Подполковник Ньюэлл, едущий на стволе башни, орёт на войска по мере прохождения. Он выглядит так, как, должно быть, выглядел Паттон, когда он мчался на джипе рядом с одной из своих летучих колонн, одетый так, будто он был готов к параду. Паттон иногда вставал на пассажирское сиденье и кричал своим солдатам. Ньюэлл не может этого сделать на современной боевой машине Брэдли, но, тем не менее, сходство поразительно.
Наша оперативная группа состоит из сотни машин. Трасса Ньюэлла проходит по всей длине нашей колонны, как стальная овчарка, гонящая нас вперёд. Когда он проезжает мимо, я слышу его рёв: «Поехали! Пошли! Пошли! Пошли! Пошли!"

Глава 4

Территория наступления ( Land Rush)

Подполковник Ньюэлл огибает переднюю часть колонны и переезжает на другую сторону. Вслед за ним солдаты оперативной группы 2–2 вскакивают на ноги. Сигареты затоптаны. Обмен последними словами. Мы используем нашу полную боевую нагрузку, которая включает в себя: баллистическую защиту для глаз, дымовые гранаты для маскировки, усиленные наколенники, которым позавидовал бы любой скейтбордист, пятилитровый резервуар с водой CamelBak, к которому можно получить доступ через мундштук, 35-фунтовая баллистическая броня в полной комплектации, кевларовый шлем весом два с половиной фунта, прибор ночного видения, гранаты, оружие и боеприпасы. Это около 65 фунтов снаряжения, но мы так взвинчены, что почти не замечаем нагрузки. Грузимся и двигаемся к атакующей позиции.
Как только я подхожу к трапу своего Брэдли, появляется лейтенант Айван. Он в последний раз осматривает компанию, чтобы убедиться, что всё в порядке. Он в бронированном Хамви. Это кажется мне странным, поэтому я улыбаюсь ему и слегка пинаю его самолюбие.
«Хэй, сэр!» - Я звоню с трапа: «А где Брэдли?».
«Он сломался. Это кусок дерьма. Ебаная реликвия 1988 года».
Я кричу с трапа: «Что бы ни случилось, у нас всегда будет Париж».
Он смеется: «Да, сержант Белл, у нас всегда будет Париж».
Я замечаю, что за ним маячит с оружием Джоуи Сейфорд. Джоуи мой близкий друг. К тому же он самый неудачливый человек, которого я когда-либо знал. Во время базовой подготовки он чуть не погиб в результате переворота автомобиля. Позже, на полигоне, один из его же стрелков на SAW случайно выстрелил ему в задницу в упор. Он оправился от этого только для того, чтобы поскользнуться, пытаясь поссать в темноте. Этот несчастный случай порвал два сухожилия на его запястье. Есть обычное невезение, а затем высший уровень - Джоуи Сейфорд.
«Джоуи? Сэр, какого хуя вы дали ему оружие? Он же проклят».
Наш ответственный офицер пожимает плечами и улыбается. Джоуи кажется обиженным.
«Я золотой, чел. Это дерьмо в прошлом. Проверь это: теперь я почти могу сжать руку». Он сжимает кулак и качает рукой. «Я ЗОЛОТОЙ, Белл! Чертовски ЗОЛОТОЙ!» Он смеется и машет рукой, когда «Хаммер» ускоряется и оставляет меня стоять на рампе моего Брэдли.
А потом я залезаю в чрево нашего стального зверя. Пандус закрывается, и я прижимаюсь к Лоусону. Обычно на Брэдли бывает от 5 до 6 человек. Сегодня мы поедем в город в количестве 8 человек. У меня есть команда «Браво» во главе с Сучоласом, а также Лоусон и Пратт из оружейной команды. Пратт был одним из моих солдат, но Лоусону нужен был руководитель группы, поэтому я заменил его Праттом из своего отряда. Со всем нашим снаряжением, сложенным вокруг нас, поездка будет чертовски тесной и неудобной.
Начинаем катиться. Гусеницы звенят, Брэдли раскачивает нас. Через смотровые люки я вижу колонну за колонной машин – морской пехоты и армии – движущихся к плацдарму. Дрожь земли проникает внутрь, как будто только что активировали гигантскую подземную машину.
Через полчаса мы достигаем позиции атаки, которая представляет собой не что иное, как обширный участок пустой пустыни чуть более чем в миле к северо-востоку от Фаллуджи. Пандус опускается, и мы снова вываливаемся в утро. Нас окружают машины. От горизонта до горизонта они покрывают пустыню, как длинные муравьиные следы. Есть самоходки и пятитонки, БТРы, Хамви, Брэдли и танки Абрамс. На западе я вижу легкие бронированные машины (LAV – Light Armored Vehicles) морских пехотинцев и их корабли-амфибии. За ними на западном фланге расположилось новое подразделение «Страйкер». Над ними гудят вертолеты Longbow Apache.
И тогда паладины – 155-мм самоходные артиллерийские установки, по сути, гигантские пушки на колесах – раскрывают свою огневую мощь. Огромные снаряды пролетают над головой и разрываются внутри города. Земля дрожит. Военно-воздушные силы, флот и морская пехота посылают волны истребителей F-16 и F-18. Они свистят над городом, чтобы сбросить бомбы с лазерным наведением и умные бомбы (JDAM) со спутниковым наведением. Шум их взрывов можно услышать и почувствовать даже на таком расстоянии.
Я понимаю всё это и с трепетом наблюдаю, как новая волна апачей и вертолетов Кобра обеспечивает безопасность наших флангов. Так много власти. Так много сил. Как можно противостоять этому? Я стараюсь замечать всё, каждую деталь, каждый взрыв. Я не хочу ничего пропустить. Это тот момент, к которому мы готовимся с тех пор, как впервые пошли в армию в качестве новобранцев. Нормандия была у величайшего поколения. У поколения X будет Фаллуджа.
Сержант Чарльз Кнапп устраивается рядом со мной на рыхлом песке и открывает сухпай. Перекидываемся несколькими словами. Он хочет есть. Я намерен смотреть.
А если так, я должен когда-нибудь рассказать об этом своим внукам. Я хочу запомнить ощущение песка, словно смесь горячего какао. Я хочу вспомнить шипение и свист ракет. Я хочу вспомнить, как звучат эти 155-е. Мне нужно сказать им, что этот день значил для всех нас.
Кнапп сожрал один пакет армейской еды быстрого приготовления и приступает к другому. Я не могу есть. Я слишком взволнован, слишком нервничаю и всё такое. Появляются Юрий и Майкл Уэр. Они устраиваются на песке и начинают смотреть шоу рядом со мной. Кнапп съедает ещё один сухпай, и я начинаю задаваться вопросом, сколько у него чертовых желудков. Он прожорлив.
Каждое оружие, имеющееся в нашем арсенале, кроме ядерного, направлено на Фаллуджу. Обстрел до штурма не прекращается. Самолет за самолетом сбрасывают бомбы и ракеты. Бородавочник – большой, обрубленный самолет непосредственной поддержки A-10 Thunderbolt II – штурмовал главные проспекты города своей 30-мм противотанковой пушкой. Фаллуджа задыхается от бомб, окутана дымом. Обрушиваются здания. Взрываются мины. Рев артиллерии.

Тем временем Кнапп продолжает уминать свой сухпай. Я никогда не видел, чтобы человек ел столько MRE [«Meal, Ready-to-Eat» - «Пища, готовая к употреблению»]. Это граничит с непристойным.
Мы во главе колонны нашей оперативной группы. Сразу за нами – инженерные машины, реликвии времен Вьетнама. Как только мы доберемся до места перед штурмом, они пройдут сквозь нас и продвинутся к железнодорожной насыпи высотой 5 футов, которая проходит вдоль северной окраины Фаллуджи. Это наша точка прорыва. Чтобы попасть в город, надо продырявить эту насыпь. Наши инженеры планируют использовать линию разминирования (MICLIC – Mine Clearing Line Charge) для выполнения своей работы. По сути, MICLIC – это веревка длиной 350 футов с прикрепленными связками взрывчатки C-4. Они были разработаны во время подготовки к Первой войне в Персидском заливе для расчистки проходов через минные поля. Гидравлическая пусковая установка выбрасывает MICLIC на несколько сотен метров. При взрыве всё, что окружает MICLIC, испаряется. То, что не разрушают взрывы, добивают волны детонации. Сегодня, если в точке прорыва есть мины или СВУ, разрушительная сила MICLIC должна заставить их взорваться безвредно для нас. Как только инженеры пробьют брешь, мы проедем сквозь неё на наших Брэдли при поддержке пары танков Абрамс. Мы, Терминаторы, моя рота Альфа, будем первыми американскими пехотинцами в городе.
Стафф-сержант Брайан Локвальд, один из инженеров, плюхается на песок рядом со мной. Он произносит приветствие, затем дьявольски улыбается. Я знаю Локвальда больше года. Я помогал обучать его инженерный взвод методам зачистки помещений в Германии, и мы сразу стали друзьями. Я могу сказать, что он взволнован.
Он смотрит на дым на горизонте и замечает: «Представьте, что наши MICLIC могут делать в этом городе».
«Что?»
«Зажги эту штуку на улице, и я утверждаю, что 3-этажка сложится и разрушится, или всё будут мертвы от взрывной волны этой штуки. Если ты хочешь быстро зачистить окрестности, это плохой медведь, который тебе нужен в бою».
Как инженер, Локвальд любит MICLIC, потому что это самая мощная стрела в его колчане. Тем не менее Локвальд провел развертывание, пытаясь никого не убить. Он и его товарищи-инженеры много раз приводили в действие взрывчатку на нашей базе, но Локвальд не был похож на остальных. Он бросил курить в Ираке. Он читал литературу и говорил о боге и природе. Он носит очки в металлической оправе, и его страсть взрывать вещи резко контрастирует с взрывами людей. Он всегда учитывает это различие. Я всегда считал его разочарованным битником. Он любит деревья и играет на своей акустической гитаре народную музыку. С его огромными усами и ностальгией по миру природы он давно стал духовным лидером нашего инженерного взвода.
Инженеры обычно подвергаются насилию со стороны пехоты, но на самом деле они интеллектуалы боевых родов войск. У них есть миллион хитрых решений проблем, которые бы заставили нас почесать затылок костяшками пальцев и сделать паузу.
Я молюсь, чтобы он не вытащил свою гитару. Его импровизированные сборы народных песен невыносимы. К счастью, он просто сидит со мной и смотрит на разворачивающуюся бомбардировку с тем же трепетом, что и я.
«Где ты взял этот кофе?» - спрашивает он меня.
«Чувак, даже не начинай».

Позади нас лейтенант Хокин Мено собирает взвод. Он раскладывает карту на песке и начинает говорить. Я встаю и перехожу к группе. Фиттс добирается до него одновременно со мной. Мы оба замечаем, что Майкл Уэр и Юрий деловито фотографируют и снимают это спонтанное собрание. Это меня полностью отключает. Превратится ли меловая презентация [chalk talk – идиома, означает выступление, подкрепленное меловыми рисунками на доске или карандашом на бумаге] Мено в позирование для камер? Я остаюсь сзади и избегаю обсуждения.
Мено хочет обсудить, что мы будем делать, когда преодолеем брешь. В отличие от того, что происходило в прошлом, он хочет, чтобы мы сражались единым взводом, а не отдельными отрядами. Это звучит хорошо для всех нас.
Фиттс говорит: «Хорошо, Белл, мы снесем первое здание. Вы приводите своих мальчиков к нам на плацдарм, и мы перепрыгиваем дальше. Не уходи слишком далеко. Затем мы поднимем пулеметы Лоусона и задействуем их в бою. Мы держимся вместе, Hooah».
«Hooah».
«Мы выберем несколько хороших крыш и установим эти пулеметы для наблюдения», - добавляю я.

Моему отряду предстоит сделать первый скачок после того, как мальчуганы Фиттса закрепятся за плацдармом, а первый скачок обычно приводит к первому контакту.
Как только мы завершаем наш меловой разговор, лейтенанту Мено звонит капитан Симс, который приказывает ему вести Хамви вперед и разведать точку прорыва. Мено хватает сержанта Кнаппа и садится в «Хаммер» с капелланом Брауном, капитаном Фредом Денте и нашим передовым наблюдателем, сержантом Шоном Джухасом. Хаммер проносится мимо нас, поднимая за собой шлейф рыхлого песка.
Они находят небольшую линию хребта и останавливаются, едва не доходя до ее гребня. С этой точки зрения открывается прекрасный вид на город. Когда они изучают брешь, капитан Денте замечает вспышку солнечного света, отражающуюся в стекле. Это повстанец с биноклем. Он наблюдал за ними с северо-восточного угла города. Денте и Юхас вызывают огневую миссию, чтобы прихлопнуть его. Бинокль-мэн придерживается той же идеи. Он вызывает своих приятелей-повстанцев, и внезапно «Хаммер» Мено исчезает за вздымающимся облаком песка и дыма.
«Что за херня?» - кричит кто-то.
Дым рассеялся. Хаммер цел. Капитан Денте и капеллан Браун звонят, чтобы сказать, что с ними все в порядке. Это чудо – 82-мм миномет просто не попал в них. Юхас заканчивает свой призыв к огню. Через несколько секунд наши собственные снаряды попадают в здание. Пристрелочные попали точно в цель, так что теперь стреляют на поражение. Это закончится через секунды. Все, что осталось от Бинокль-мэна – это розовое пятно и туман крови в воздухе.
Хаммер Мено возвращается в наш строй, как победители этой необычной артиллерийской дуэли. Интересно, о чём думает капеллан Браун после этого столкновения с потусторонним миром.
В нашем Брэдли трещит радио. Морпехи из батальона, который будет продвигаться вместе с нами на запад, хотят знать, готовы ли мы идти. Мы готовы. Они говорят нам залезть в машины и ждать сигнала.
Локвальд на прощание пожимает мне руку и возвращается к своей машине. Я смотрю, как Уэр и Юрий карабкаются на переполненный Брэдли Фиттса. Пандус поднимается и закрывает их внутри, как сардины в бронированной жестяной банке. Теперь моя очередь. Я сел рядом с Лоусоном.
Мы готовы. Наши синапсы работают; адреналин течет по нашим системам; мы сжимаем оружие и ждем, когда погонят в бой. Если морпехам нужно, чтобы мы пошли пораньше, мы пойдем пораньше.
Вместо этого мы ждём. Брэдли бездельничают и не двигаются. Воздух становится несвежим. В наших металлических ящиках становится всё жарче. Мы потеем и начинаем вонять. Лоусон бормочет себе под нос.
Я начинаю беспокоиться, желая, чтобы мы просто начали двигаться. Брэдли кренится на несколько дюймов вперед, и я думаю, что мы уже в пути. Потом снова останавливаемся. Проходит несколько минут, и мы снова движемся. Это всё? Мы сейчас катимся?
Нет. Блядь.
Мы снова рвёмся вперед и останавливаемся. Кто-то ворчит: «Черт возьми, это один хер за другим».
Солнце начинает падать на запад. Небо становится оранжевым, затем красным. Тем не менее, мы сидим на краю позиции для атаки. В конце концов, мы должны ждать наступления темноты. Спасибо, что нам сообщили. Когда сумерки затемняют пустыню вокруг нас, наш двигатель набирает обороты, и водитель включает передачу нашего Брэдли. Мы в пути.
Плацдарм перед нападением – наша последняя остановка перед проломом. Опять же, это не более чем обширная равнина пустынного пейзажа, идеально подходящая для организации массированного бронетанкового штурма. Каждый отряд выстраивается в линию и останавливается вдоль линии отправления с востока на запад, обозначенной на наших картах. Это драматический момент, и я вижу, что мы сформировали гигантские волны транспортных средств, которые вскоре хлынут вперед и устремятся в бреши, которые инженеры создают для нас. А пока у нас есть все наши боевые пути. Мы не можем спешиться, поэтому застряли внутри. Мы снова сталкиваемся с игрой ожидания. Это кажется бесконечным.
Вдалеке разрывается минометный снаряд. Вскоре следует еще один. Мы находимся в пределах досягаемости непрямого огня, и повстанцы метают в нас всё, что могут. Я смотрю в один из иллюминаторов и вижу, как в 200 метрах от нашего Брэдли взрывается мина. Это не слишком близко, но известно, что враг ведет свой огонь, постоянно стремясь к цели, пока она не попадет в цель с третьей или четвертой попытки.
Вокруг нас плещутся новые снаряды. Кто-то лаконично говорит по радио: «Я думаю, мы тащим огонь сюда».
«Хуйня это», - приходит ответ.
Неподалеку от нас Локвальд и инженеры выходят из машины и приступают к работе над MICLIC. Оружие перевозится в трейлере типа U-Haul, который инженеры буксируют за собой. Туумм! Рядом с их бронетранспортером взрывается мина 60-мм миномета. Каким-то образом Локвальд и его люди избегают травм. Пораженный, я наблюдаю, как специалист Майкл Сиверс регулирует передачу на MICLIC, как будто вокруг него ничего не происходит.
Вокруг нас разрываются новые снаряды. Пространство начинает накаляться.
По радио мы слышим, что двое морских пехотинцев погибли, когда их бульдозер перевернулся во время движения к прорыву. Новость нас возмущает. Мы хотим просто ёбаной движухи.
Но мы всё ещё ждём, стоим на старте, двигатели выбирают обороты. Это должно быть то, на что похожа гонка NASCAR [Национальная Ассоциация гонок серийных автомобилей (National Association of Stock Car Auto Racing)] за секунды до того, как взмахнет зеленый флаг, только вместо нескольких секунд наше ожидание длится часами.
Наши задницы болят. Когда мы пытаемся изменить положение, мы плющим наши яйца. Я рефлекторно смотрю на часы. Минутная стрелка еле двигается.
Взрываются бомбы. Ещё больше снарядов падает на город. Обстрел до штурма достигает апогея. Каждые 3 – 4 секунды приземляется 155-мм снаряд. Потом более крупные и глубокие удары сотрясают Брэдли. Это 500-фунтовые бомбы JDAM. И мы сидим.
Воздух становится спёртым. Каждый вдох неприятен. Я застрял между пандусом и Лоусоном и не могу двигаться больше, чем на дюйм или два в любом направлении. В машине Фиттса у Майкла Уэра начинается потеря ориентации. Он кричит: «Бросьте рампу! Бросьте рампу!» Команда почти собирается сделать это, пока Фиттс не заглушает его. Когда это не срабатывает, Уэр стучит по пандусу и снова кричит. Он далеко не трус, просто страдает клаустрофобией.
Мы все чувствуем то же самое. Противостояние пулям – ничто по сравнению с этим. Проходит ещё час, и некоторым из нас приходится мочиться. Наши мышцы ног начинает сводить. У меня вообще судорога. По-прежнему мы не двигаемся.
Очередной залп 155-мм артиллерийских орудий разрывается гораздо ближе обычного. Брэдли дрожит от сотрясения. Я слышу, как на сцену влетают самолеты, и представляю, как они обстреливают северную окраину города. AC-130 Spectre с грохотом проносится над головой на высоте десяти тысяч футов и изрыгает приветствия повстанцам своими вращающимися орудиями Гатлинга и 105-мм гаубицей. Нет ничего ужаснее, чем вид и звуки этого боевого самолета. С наклоненными крыльями он выпускает невероятный поток пуль и снарядов по своим целям. «Грррррррр… Бум… Бум… Гррррррррр…». AC-130 - это самый близкий человек, имитирующий кулак бога.
Водитель переключает передачу. Мы устремляемся вперед. Это начало. Я говорю короткую молитву.
Через 10 футов мы снова останавливаемся.
Да ёб их мать.
Ожидание продолжается. Мы терпим, но с трудом. В машине Фиттса Уэр совершенно вне себя и снова стучит по рампе. Все на грани. А потом начинается. Несколько наших танков пересекают линию и движутся к песчаному валу. Они стреляют залпом из 120-мм орудия по зданиям, ближайшим к точке прорыва. Это подсказка для инженеров. Под предводительством лейтенанта Шона Гняздовского они проходят сквозь наши ряды и устремляются вперед.
Катимся вперёд снова. Это окончательно? В нас приливает адреналин. Мы стоим. Мы здесь для поддержки инженеров. Некоторые из командиров Bradleys выбирают цели. Их пушки рявкают.
Мы всё ещё заперты в глубинах наших металлических ящиков и не можем видеть больше, чем кусок битвы размером с замочную скважину. Наши тела полностью сбиты с толку. Следует им расслабиться или напрячься? Ожидание сводит нас всех с ума.

Наконец-то мы поехали. Наш водитель вжимает педать газа в пол, и Брэдли бросается вперед. Вокруг нас все машины, танки и бронетранспортеры стремительно устремляются к месту прорыва. Мы верим в наших инженеров. Это полный хаос, современная версия приключений на Диком Западе. Когда наш Брэдли набирает максимальную скорость, нас бросает, как кегли для боулинга. Я бьюсь головой о переборку, потом меня бросает на рампу. Когда я прихожу в себя, кевлар Лоусона ударяется мне в подбородок. Вокруг нас начинает летать шестерня. Пулеметная лента приземляется на нас и разматывается, как змея. Спадают крепёжные ремни, и скоро мы запутаемся в собственных боеприпасах.
Снаружи взрывы становятся все громче и интенсивнее. Я смотрю в перископ в задней части «Брэдли». Передо мной мелькают размытые, резкие изображения. Я вижу трассеры, огонь и еще огни на горизонте. Я перевожу взгляд влево и вижу Брэдли по обе стороны от нас, идущих в строю.
Появляются машины инженеров. Они получают ад у насыпи, несмотря на весь подавляющий огонь, который может провести оперативная группа. Трассеры образуют поверх них огненную паутину. Пули разлетаются по бронированным бокам их грузовиков. Взрывается СВУ. Инженеры все это игнорируют. Сиверс и Локвальд запускают свою ракету MICLIC, несущую длинный трос взрывчатки. Затем следует грандиозная серия взрывов. Волны сотрясения обрушиваются на нашего Брэдли и треплют нам кишки. На насыпи зияет новая дыра.
Радио трещит: «Пошли! Пошли! Пошли!».
На лету мы встраиваемся в колонну. Прикрываемся железнодорожной насыпью. Бам! Наш Брэдли идет юзом. Рядом взорвалось СВУ. Взрывается ещё одно, затем ещё. Вскоре нас охватила серия почти непрерывных взрывов. Шрапнель со свистом отлетает от нашей толстой металлической шкуры. Все больше и больше гремит над головой и ударяет по нашей башне.
Не сбиваться с пути. Не сбиваться с пути.
Трассеры и вспышки освещают горизонт. На западе я вижу непрерывную серию взрывающихся самодельных взрывных устройств. Морпехи страдают так же сильно, как и мы.
Мы сейчас в колонке, мой Брэдли впереди. Впереди мы видим пролом. Мы проходим через него, стараясь оставаться между химическими огнями и лентой, которую инженеры использовали, чтобы отметить полосу, которую они очистили. Через несколько секунд мы выезжаем на другую сторону и мчимся к городу. Впереди идёт танк «Абрамс», несущийся вперед. Другой стоит сбоку, извергая пламя из ствола своего 120-мм орудия.
«Хаммер» лейтенанта Эдварда Айвана и вечно неудачливого специалиста Джоиа Сейфорда резко останавливается рядом с проломом. У тяжелых бронетранспортеров не было проблем с проездом по взорванным железнодорожным путям, но легкие «Хамви» и грузовики глохнут.
«Перебрось эту ёбаную суку через насыпь», - говорит Айван своему водителю.
Когда старший сержант Локвальд и инженеры готовят еще одну атаку, чтобы расширить брешь, влетает минометный снаряд и падает прямо рядом с Хамви Сейфорда и Айвана.
ШШШ-ФФРОМММ!
Шрапнель покрывает каждый дюйм лобового и боковых окон машины.
«Каковы шансы, что они поразят нас», - изумленно кричит Сейфорд с купола «Хамви».
«С тобой - довольно большие, Сейфорд. Когда это утихнет, я хочу, чтобы ты находился как можно дальше от меня. Ты невъебенно проклят».
«Проклят? Нам чертовски повезло. Это должно было отрубить мне голову», - со смехом отвечает Сейфорд.
Бум! РПГ. Бум! Бум! Еще 2 удара рядом. Взрываются новые самодельные взрывные устройства. Вокруг нас взрываются мины, новые СВУ, летит грязь, дым и пламя. Нас окружают взрывы, и наши Брэдли прорываются сквозь шрапнельные шквалы, которые звучат как град на жестяной крыше.
«Хамви», управляемый авиадиспетчерами ВВС, едет между двумя Брэдли из первого взвода и заимствованной у лейтенанта Айвана техникой. Вид Хаммеров, неспособных пересечь насыпь, ободряет врага. Они направляют огонь по уязвимым машинам. Два РПГ вспыхивают в ночи. Один из них попал в Хаммер ВВС, серьезно ранив старшего летчика Майкла Смира в ногу. Джои Сейфорд, стоящий в башне Айвана, получает осколок, и его руки летят ему в лицо.
«Бля! Мой глаз!» - кричит он. Сейфорд сжимает открытую рану обеими руками. По лицу льется кровь.
«Ты прав, чувак, тебе повезло. Тебе пора домой, Джоуи, везучий ты ублюдок», - кричит Айван сквозь шум битвы.
«Я никуда не пойду, сэр. Ебать это дерьмо». Сейфорд вытирает кровь с лица, передергивает затвор своего 50-калиберного M2 и начинает бить по врагу.
Еще одна ракета врезается в Брэдли старшего сержанта МакДэниела справа от нас. Взрывается под башней. Позади нас Брэдли сержанта первого класса Кантрелла получает прямое попадание и загорается. Огонь опаляет его бока, когда машина кренится вперед. Через несколько секунд она наталкивается на СВУ, которое взрывается с такой силой, что всю заднюю часть Брэдли подбрасывает вверх. Она падает обратно вниз, заставляя Брэдли качаться взад-вперед и поднимать нос вверх.
Дерьмо.
Наш собственный Брэдли внезапно останавливается. Мы падаем друг на друга и ругаемся. Наш водитель Луис Гонсалес во что-то ударился. Он пытается удержать машину. Мы прыгаем вперед, отскакиваем от препятствия и падаем обратно на другую сторону инженерной ленты.
По радио раздаются голоса. «Вот дерьмо! Вы сошли с прохода! Прими вправо! Прими вправо!». Начинаем сворачивать обратно в проход. Нас охватывает сокрушительный взрыв. Задняя часть нашего Брэдли подбрасывается вверх. Вокруг нас клубятся пыль и дым. Я задыхаюсь и пытаюсь кричать своим парням. Из меня выходит только сиплый хрип. Я не слышу, чтобы кто-то отвечал. Лоусон, находящийся всего в нескольких дюймах от меня, тоже мне не отвечает. Интересно, оглушил ли меня взрыв? Или, может быть, все, кроме меня, мертвы.

Глава 5

Машины любящей благодати (Machines of Loving Grace)

Дым. Глаза горят. Я всасываю воздух, от которого у меня першит горло. Я тру глаза, размазывая грязь по обеим щекам. Я моргаю. Видно интерьер Брэдли. Сквозь дым я вижу красные огни на пульте нашего наводчика. Госсард стреляет из 25-мм пушки, но я этого не слышу. Все, что я слышу, - это постоянное высокое жужжание.
Легкие полны дыма, я снова пытаюсь кричать. Всё, что выходит, - это хриплое: «Ударь меня по коленям. Ударь меня по коленям, если ты в порядке!».
Лоусон поворачивается и прижимается губами к моему уху. Он должен быть в порядке. Во всяком случае, он жив. Он что-то кричит, но я ничего не слышу.
Вокруг меня формируются тусклые формы. Я вижу своих людей, затемненные силуэты внутри нашей титановой коробки. Я не могу сказать, жив кто-то ещё или мертв. Брэдли поднимается вверх, затем снова падает. Моя голова отскакивает от переборки позади меня. По крайней мере, мы всё ещё двигаемся.
Жужжание становится все громче и громче. Затем оно начинает трансформироваться во что-то ещё. Я понимаю, что слышу 600-сильный двигатель, который заставляет нашего тридцатитонного монстра вопить и ныть в знак протеста. Дроссельная заслонка открыта, наш водитель выжимает из двигателя все разумные пределы, чтобы вывести нас из этой зоны поражения.
Словно в длинном коридоре, я начинаю слышать голос Лоусона, всё ещё приглушенный и трудный для понимания. На данный момент я игнорирую это. Я снова кричу: «Ударь меня по колену, если ты в порядке!».
Рука вылезает из темноты и бьет меня по колену. Потом другая рука. Потом ещё три. Лоусон глубоко вздыхает и мычит мне в ухо. На этот раз я его слышу. «У нас все в порядке, сержант Белл! Ты кричишь, как будто горишь!».
Как, черт возьми, мы пережили этот взрыв?
Ещё один звук раздается в моем ухе. Взрывы. Они проходят через корпус «Брэдли», бум-бум-бум. Наш стрелок поддерживает постоянную скорострельность, и теперь я чувствую вибрацию 25-мм пулемета через сиденье.
Я наклоняюсь вперед и пытаюсь увидеть Брэдли позади нас. Я вижу машину сержанта первого класса Кантрелла. Фиттс и Уэр тоже в нем. В последний раз, когда я видел их, повстанцы колотили по ним всем, что у них было. Каким-то образом их Брэдли выдержал шторм. Фланги опалены многочисленными попаданиями, он скользит по песку Фаллуджи, не отставая от нас, пока турель движется в поисках целей. Судя по их радиомолчанию, Уэр спокоен. Затем ракета озаряет тьму и врезается в борт «Брэдли».
«Это было СВУ, - объявляет Уэр.
«Нет, это была ракета», - кратко отвечает Фиттс.
Через несколько секунд их охватил ещё один взрыв. Их Брэдли исчезает в дыму и летящем песке, но через секунду появляется, вроде бы, невредимым.
«Это было СВУ, - говорит Фиттс.
Радио звучит конкурирующими голосами. Я не могу разобрать этого из-за шума битвы. Затем прорывается голос Кантрелла. «Заткните ебальники!» - кричит он в эфире.
Старший сержант Браун эхом повторяет: «Заткните ебальники, черт возьми!».
Много голосов. Они перекрывают друг друга. Прорывается голос лейтенанта Айвана: «Очистите сеть! Все элементы Терминатора, очистите сеть!».
До меня доходит, что чужие радиопередачи вклиниваются в сети нашей роты и взвода. Это нехорошо, особенно с учетом того, что мы уже через несколько минут спускаемся с трапа и штурмуем город пешком.
Лейтенант Мено и капитан Симс пытаются вмешаться, дав последние инструкции. Их голоса искажены, их приказы потеряны. Я слушаю другие голоса, прерывающиеся на нашей частоте, и становится ясно, что это группа морских пехотинцев.
Какого хрена морпехи делают в нашей сети?
«Убирайтесь с нашей сети!» - кричит Кантрелл. Симс пытается заговорить, но его заглушают.
«Огневая база Гром, это Альфа 2 Браво…»
Ладно: морпехи в наших сетях – это эстафетная команда, передающая инструкции своих передовых наблюдателей артиллерийской линии в наш тыл. Они говорят нам идти к черту и продолжают говорить.
«Огневая база Гром, Огненная база Гром…!»
Наш БТР внезапно останавливается. Пандус падает. Мое сердце перехватывает горло. Адреналин струится по моим венам. Это оно. Это наш плацдарм в Нормандии. Я поворачиваюсь, чтобы выскочить в бой, и вижу, что Руиз смотрит на меня.
Что за черт?
Он выглядит застенчивым, что странно среди хаоса вокруг нас.
«Какого хера ты делаешь?» - требовательно спрашиваю я, так как теперь половина бойцов снаружи, а половина в ещё в Брэдли. Остальные бойцы за моей спиной застыли в середине спешивания.
«Мне нужно… исправить ваше радио, сержант. Нам нужно сменить канал связи».
«Что тебе нужно сделать?».
«Я должен исправить ваше радио, сержант. Кто-то в нашей сети».
«Ты, должно быть, шутишь, Руиз».
«Нет, сержант Белл. Полагаю, батальон только что разработал для нас новую ротную сеть».

Я схожу с трапа на рыхлый песок. Руиз подходит ко мне сзади и вытаскивает рацию из рукава на обратной стороне моего доспеха. Он начинает возиться с ней, а я встаю на колено. Взвод растянут колонной, наверное, в 100 метрах от города. Я вижу силуэт Фаллуджи, очерченный артиллерийскими ударами с юга. Мы находимся на пороге въезда в город, но наша атака резко остановилась.
«Мы делаем замену COMSEC [Communications security – Безопасность связи] в ста метрах от города», - кричу я всем и никому в частностни.
«После всего этого? Ты мне гадишь. Ты мне гадишь, верно?»
Руиз возится с радио. Я злюсь. Брэдли вращают свои турели влево и вправо, ища цели.
«Чувак, просто оставь это. Ты мой новый RTO [radio telephone operator]». Мой новый радист.
«Потрясающе, я так долго ждал понижения в должности».
«Твой позывной – Cannabis 2. Ты получил это?»
«Роджер, сержант. Каннабис 2». Руиз берет радио и начинает перезагружать разные частоты. Это шутка, конечно – мне нужно это радио, а у него есть работа.
«Ты по-прежнему убиваешь больше людей, чем оспа, Руиз. Теперь тебе просто нужно рассказать об этом всем».
«Спасибо». Он делает паузу, затем невозмутимо заявляет: «Теперь я закончил».
Внутри нашего БТР трещит радио. Это молодой лейтенант – командир прикрепленного к нам танкового взвода. Он говорит старшему сержанту Байдену Джиму, что он не может использовать ни одну из улиц в нашем пункте въезда. «Вам придется проложить свой собственный путь через город», - говорит он.
Джим – уроженец Сайпана, унтер-офицер, не терпящий чуши. Выбор: проехать на своем танке сквозь здания или проложить тропу над фугасами, кажется более чем безрассудным.
«Откуда мне знать, где я, сэр? У меня нет карты. Помнишь, ты потерял свою и забрал мою».
«Тебе не понадобится карта. Я скажу тебе, куда идти».
Доверять этому молодому лейтенанту – последнее, чего хочет Джим.
«Проклятье, лейтенант, это полная херня. Следуй за мной. Я ебаный ведущий трак».
«Просто остановитесь там, сержант».
«Пошел ты на хуй, лейтенант».

Сержант Браун выходит из люка. Он смотрит на меня и показывает на свой шлем / радиогарнитуру с широкой улыбкой на лице.
«Вы слышите, как этот парень разговаривает со своим вишневым лейтенантом?».
«Сержант Джим и сержант [Мэтью] Фелпс – мои охуительные герои. На хуй лейтенанта, сержант. Ебать его».
Руиз заканчивает. «Ладно, сержант Белл, мы в порядке». Он бросается к машине Мено.
Лезу обратно в наш Брэдли. Пандус поднимается вверх, и я снова оказываюсь рядом с Лоусоном. Клянусь, я больше не вынесу этой чуши. Давайте просто поедем в город. Мы катимся вперед, взбивая песок за собой. Остальная часть взвода идет за нами. Впереди вырисовывается город. Наконец мы наткнулись на асфальт – дорогу, которая идет с востока на запад вдоль северной окраины Фаллуджи. Мы почти там. Гусеницы скользят по разбитому асфальту, хрустят обломки и отбрасывают нас назад. Мы поворачиваем налево, поворачиваем направо, снова поворачиваем, и внезапно рампа падает. Я смотрю налево в полную темноту.
«Спускайтесь налево», - кричит Браун по внутренней связи.
«Пошли, пошли! Это оно!» - кричу я.

Мы вылезаем из колеи. Остальные Брэдли собрались вокруг нас, так что мы все можем спешиться и использовать их в качестве укрытия. Мы рассредоточиваемся и занимаем позиции рядом с нашими Брэдли.
Повсюду вокруг нас тьма разрывается огнями всех размеров и форм. Здания пылают. Тлеет щебень. На улицах горит мусор. Красноватые тлеющие угли костров не совсем выгорели и рассыпаны в черном городском пейзаже. Когда я ищу цели, я вижу белый фосфор повсюду вокруг нас. Мы окружены этим материалом. Это манна из ада. Это напоминает мне горящий жидкий металл Терминатора 2. Целые реки пламени прорезали ночь, танцуя с маленькими пиками острого красно-белого пламени. Этот материал - смерть для всего, чего он касается. Его нельзя заливать водой. Вода просто заставляет гореть все сильнее и сильнее. Огнетушители тоже не помогают против него. Завалить его песком – это почти единственный способ его потушить. Наши 155-мм артиллерийские орудия вели огонь по городу задолго до штурма, чередуя белый фосфор (WP - white phosphorus) и фугас (HE - high explosives). Артиллеристы используют WP, чтобы вытеснить врага со своих позиций, а затем атакуют его фугасом, пока тот находится на открытой местности. Эта тактика называется «встряхнуть и испечь» [Shake and Bake], и она смертельна.
Используя наши Брэдли в качестве прикрытия, мы наблюдаем, как наши артиллеристы готовят нашу первую цель. Трассеры летят и исчезают в зданиях впереди нас. Я опускаю очки ночного видения на левый глаз и изучаю здания. Ничто не кажется знакомым. Фактически, вся местность не похожа на точку, которую мы изучали в течение последних нескольких дней. Мы практически запомнили наши аэрофотоснимки, спутниковые снимки и дорожные карты. Мы знаем каждое здание, которое нам нужно атаковать, каждый угол, который нужно прикрыть, и каждую улицу, которую мы должны увидеть в назначенном нам районе.
Но всё это не выглядит знакомым. Обстрел до штурма превратил эту часть города в холокост из искореженных обломков, изувеченных зданий и разбитых автомобилей. Дома были расколоты надвое, как если бы какой-то садист-гигант произвел архитектурную вивисекцию по всему району. Полы и комнаты были обнажены, и они подверглись разрушительным последствиям ночного обстрела. Мебель разбросана наугад. В этих разрушенных домах грудой валялись разбитые столы, сгоревшие диваны, разбитые телевизоры.
Брэдли прекращают огонь. Из танка «Абрамс» сержанта Джима выпущен еще один 120-мм снаряд, который разносит огромный кусок здания вниз по улице. Потом замолкает и его «Абрамс». На нашем пути нет ни единого выстрела. Сцена жуткая, внезапная тишина. Озноб охватывает мой позвоночник. Где встречный огонь? Где волны иностранных муджахедистов, готовых к контратаке? Мы ждем, не совсем понимая, что и думать.
Лейтенант Мено решает объединить взвод слева от Брэдли. Подходим к разрушенному зданию и занимаем позиции. Теперь Мено обнаруживает, что мы спешились примерно в 50 метрах от указанной точки. Мы в квартале от того места, где должны были быть. Не то чтобы это важно; наш первоначальный план не имеет значения. Строения, которые мы планировали захватить, представляют собой груды кирпича и расщепленного бетона.
Мено набрасывает новый план, который сводится к тому, чтобы «взять любое стоящее здание». Используя ночное зрение, Фиттс выбирает трехэтажный дом, который выглядит относительно нетронутым. По крайней мере, у него всё ещё есть стены. Фиттс заявляет, что это будет нашей первой целью.
Позади нас к северу звук двигателей переходит в устойчивый грохот. Я оглядываюсь и вижу сияние огней на горизонте. Я могу обнаружить двигатели Брэдли и пятитонные грузовики. Но есть и другие моторы, и я их не узнаю. Полагаю, это морпехи.
В поле зрения появляется пара пятитонных. Они останавливаются прямо на окраине города. Десятки иракских солдат вываливаются на песок. Вместо того, чтобы выставить охрану, они собираются кучками, швыряют свое снаряжение и падают рядом с ним. Следующее, что мы узнаем, они снова курят и шутят, как мы это видели ранее.
Охуенно-невероятно.
«Сэр», - говорю я лейтенанту Мено по радио, - «что за лютая хуета происходит?».
Мено подходит к моему отряду. Когда он это делает, его ботинок попадает в лужу белого фосфора и загорается. Я смотрю на него, не реагируя.
«Послушайте», - говорит он, - «что-то случилось в проломе. Шомпол 6 инструктирует капитана Симса».
Подполковник Ньюэлл. «Как только он узнает, что происходит, он расскажет нам. А пока вот что мы будем делать ...». Его штанина загорается. Пламя поднимается по его камуфляжу.
«Сэр, вы горите», - указывает кто-то.
Мено смотрит вниз и видит пламя. Он топает сапогом, но от этого пламя только разгорается.
Кто-то должен повесить табличку: НЕ ДРАЗНИТЕ БЕЛЫЙ ФОСФОР.
Огонь разъедает его штанину. Ему угрожает опасность быть зажаренным. Несколько человек схватили его и бросили на землю, и начали катать взад и вперед, пока пламя, наконец, не погасло.
К счастью, Мено не пострадал. Он гуамец, выросший в Инараджане, городе размером с камеру телефона. Он не из пехоты; он был переведен из подразделения генеральских адъютантов. Тем не менее он превратился в первоклассного командира пехотного взвода. Его унтер-офицеры жестко относятся к нему, и когда он совершает ошибку, мы сообщаем ему об этом. Но между нами существует взаимное уважение. Он хороший человек, и я знаю, что даже если бы половина его формы сгорела, он все равно остался бы с нами. Ни в коем случае он не оставит своих людей в такой момент. К счастью, до этого не дошло.
Пока мы проверяем его, по радио слышен голос старшего сержанта Джима: «Ко мне двигается белый фургон!».
Нам приказано уничтожать все машины, с которыми мы сталкиваемся. Даже если он спрятан в гараже, мы должны рассматривать его как СВУ, перевозимое на автомобиле. Фургон, движущийся через бойню и разрушения, чтобы добраться до нас, явно представляет собой угрозу.
Стрелок Джима, сержант Денни Тайджерон, двоюродный брат Мено с Гуама. Они вместе ходили в среднюю школу, а затем поступили в муниципальный колледж Гуама, где, очевидно, оба специализировались на бессмысленном разрушении городов. Одновременно они пошли в армию и вместе приехали в Германию. Тайджерон ни капли не сомневается. Выстрел из 120-мм орудия заливает улицу адским светом. Снаряд разносит фургон на части. Кусочки улетают в темноту. Когда дым рассеивается, не остается даже шины.
Секунду спустя в поле зрения появляется АК-47. По радио мы слышим, как Джим говорит: «Проверь этого парня». Одинокий боевик забрасывает танк своими пулями. С таким же успехом он мог быть муравьем, бросающим семена травы в газонокосилку.
«Он, блядь, серьезно? Посмотри на этого дурака».
Голос другого танкиста отвечает: «Ах, чел, этот парень милашка».
Башня Джима поворачивается, высота орудия меняется. Вдруг вся улица снова загорается. Повстанец испарился. Акции Джима и Тайджерона растут с каждой секундой. Они стреляют из основного орудия, чтобы убить отдельных повстанцев. Реактивная граната с шипением вылетает из переулка на юг и взрывается об толстую, наклонную броню танка. Башня снова качается, 120-миллиметровая труба даёт вспышку. «Команда РПГ уничтожена».
Когда мы это слушаем, кто-то замечает: «У этих ебанутых танкистов есть стержень».

Радио-болтовня помогает нам скоротать время. Ожидание бесконечно, и мы не можем понять, почему нам не позволяют двигаться вперед. Через час мы узнаем, что позади нас случился большой сбой. По какой-то причине подразделения морской пехоты используют нашу брешь, и вокруг нее образовалась пробка. Если бы повстанцы знали, что происходит, и могли бы контратаковать силой, у нас были бы серьезные проблемы.
Винтовки готовы, SAW нацелены на юг, мы ждем контратаки. Нам дали так много инструктажей по наихудшему сценарию, что общее спокойствие кажется больше ловушкой, чем утешением. Но волны врага не приходят.
Я суечусь, ерзаю и беспокоюсь. Я не так представлял себе наш первый час в Фаллудже. Я ожидал, что буду идти вперед и атаковать кишащего врага всем оружием, имеющимся в нашем распоряжении. Вместо этого продвижение полностью остановилось ещё до того, как мы вступили в контакт, и мы даже спешились. Меня расстраивает этот нелепая сидячая война. Но в то же время я гиперактивен и постоянно прокручиваю в голове все возможные сценарии.
Это окно наверху ... это была бы отличная снайперская позиция ... следить за ним ... впереди есть переулок – это отличное место для размещения РПГ-команды ...
Работа боевого пехотинца подобна игре в бейсбол на приусадебном участке. Ты всегда думаешь: что я буду делать, если мяч попадет в меня? Вы должны постоянно оценивать угрозы. Позвольте мне закончить первый раунд. Сосредоточь внимание этих детей на задаче.
Я смотрю на своих ребят. Они просматривают все, что перед ними. Тристан Максфилд, мой наводчик SAW из Денвера, сильно потеет. Он также полностью сосредоточен. Я наклоняюсь и шепчу ему на ухо: «Твой первый день в миссии с этим отрядом, ты разрезал пополам чувака, который пытался переехать через лейтенанта, помнишь это?»
«Роджер, сержант».
«Не у всех хватит смелости стоять перед мчащейся машиной и разряжать сто пятьдесят патронов. Прямо сейчас мудж бреет себе голову. Очищается. Молится. И я не боюсь, потому что ты со мной. И, чувак, ты ведь хочешь выгнуть этому ебаньку ребра наизнанку, верно?».
Максфилд начинает кивать, стараясь не отводить взгляд от пустых окон и дверей.
«Может, нам тоже надо было побрить голову. Всему отряду», - шепчет он в ответ.
«Чувак, если бы я хотел побегать с кучей лысых кисок, я бы тренировал футбольную команду своей дочери. Сканируй свой ёбаный сектор и не подведи меня, хер».
Наконец, я больше не могу ждать. «Эй, сэр», - зову я Мено, - «мы здесь как утки сидим. Давай займём ебаное здание».
Прежде чем он успевает ответить, на западе взрывается вспышка звездного скопления. Вся наша территория освещена подсветкой. За ним следует еще один. Он взрывается прямо там, где морские пехотинцы должны были схватиться за плацдарм, так что это должно быть стрельба снарядами. Свет звездного скопления заливает наши очки ночного видения.
«Боже», - бормочет кто-то, - «я надеюсь, что ебаного продолжения не будет».
«Да, как, черт возьми, мы должны использовать наши NOD» - приборы ночного наблюдения [NOD –night observation devices] - «если это дерьмо не утихает?»/
Мено включает радио. Через несколько секунд он кричит: «Хорошо, первый отряд: Вперед! Пошли! Пошли!».
Фиттс и его отряд бросаются в ночь. Фиттс явно хромает, но в мой лучший день он всё ещё проворнее меня. Я смотрю, как несколько парней спотыкаются о мусор и обломки, но никто полностью не теряет равновесие. Они добираются до двери целевого дома и проникают внутрь. Каждый мужчина носит на своей винтовке фонарик SureFire, и когда отряд входит в дом, Фиттс приказывает своим людям включить их. Через окна мы видим белые лучи света, танцующие на внутренних стенах, когда они освещают каждую комнату. Теперь отряд находится в самой уязвимой точке.
[SureFire: очень мощный фонарик, который можно установить на большинство M16 и M4. Это огромное преимущество при работе ночью. SureFire обеспечивает фантастическое освещение – настолько яркое, что может ослепить врага]
О мой бог. Вот-вот произойдет что-то ужасное. В здании разведенные провода – значит оно подключено для взрыва. Это место для засады. Нас загоняют в ловушку.
Мой разум разрушает меня. Ожидание, кажется, длится вечно.
А потом наша очередь. «Второй отряд! Пошли!»
Мы мчимся вперед с Лоусоном и пулеметами наперевес. На нашем пути валяются груды мусора. Некоторые обломки высотой по грудь, в том числе рваные куски бетона с торчащими металлическими подпорками. Когда мы бежим, распорки рвут наши штанины, как миниатюрные когти Фредди Крюгера. Я поскользнулся, выровнялся и продолжил идти. Добираемся до дома Фиттса. Входной двери больше нет, только огромная, манящая дыра, сделанная взорвавшимся снарядом танка. Вливаемся внутрь. Фиттс кричит мне: «Как мне попасть на крышу?»
Используя наши фонарики SureFire, ищем лестницу. Я поворачиваю за угол, скрипя сапогами по слоям битого стекла, и нахожу дверной проем. Мой SureFire освещает его, и я обнаруживаю, что вход замурован. В следующей комнате бойцы находят ещё один замурованный кирпичом дверной проем.
[Роковая воронка: дверные проемы. В боях в домах и в комнатах дверные проемы являются смертельным местом для нападения на пехотинцев. Проход через дверной проем делает пехотинца наиболее уязвимым. Он не может получить поддержку от своих приятелей, и враги обычно пристреливают свое оружие на этих входах. Во время Фаллуджи практически весь отряд из 2-7 Cav упал в одном дверном проеме во время засады]
Враг подготовил этот дом к нашему приезду. Они знают нашу тактику в городских условиях. Они знают, что после того, как мы обезопасим дом, мы установим дозоры на крышах. Вот где мы любим драться. Крыши – это возвышенность с лучшими позициями огня.
Строительный раствор на этих кирпичах выглядит свежим, как будто стены построены за последние несколько дней. Фактически, изучая дом, который мы заняли, мы обнаруживаем, что есть только одна внешняя дверь, не замурованная кирпичом. Все пути наверх заблокированы. Все выходы закрыты, кроме нашей точки входа и этой задней двери. Боевики пытаются заманить нас в засаду.
Я выглядываю через заднюю дверь. Он выходит на огромное открытое поле, устланное мусором и щебнем. По обе стороны поля стоят затемненные скелетные строения. Десятки темных окон имеют вид на поле. Это то, что пехотинцы называют опасной зоной. В бою такие открытые пространства могут быть смертельными. Есть только три способа справиться с опасной зоной: полностью избегать её; перед пересечением организовать ближний и дальний пункты сбора с охраной; или использовать тактику коробки, двигаясь по внешним краям и избегая открытого пространства.
Именно здесь мы с Фиттсом решили начать наш бросок в город. Теперь кажется, что это идеальное место для повстанцев, чтобы атаковать нас, пока мы маневрируем. Повстанцы хотят, чтобы мы прошли через эту дверь, и если мы хотим продвинуться на юг, нам придется делать то, что они хотят.
«Кнапп! Кнапп, иди сюда».
«Да, сержант Белл?». Рядом со мной появляется Кнапп. Он весь потный и грязный, но готов к работе.
Я направил свой инфракрасный свет на здание в 30 метрах от нас. «Каждый шатающийся хуй прикроет ваше движение. Это здание находится напротив опасной зоны. Коробка. Я хочу отработать по краю поля, чтобы захватить здание, обращенное к нам».
«Я могу пойти пошире и просто залезть через дверь», - говорит Кнапп после осмотра местности.
«Хорошо, звучит хорошо. Позволь мне настроить безопасность. Вы заходишь издалека и стробишь нам для B-команды и Сучоласа». Как только он и его люди окажутся в этом здании, они могут сигнализировать нам вспышкой света, чтобы следующая команда последовала за ними.
«Понял».
Когда установлена охрана, Кнапп вбегает в дверной проем, Руиз, Сантос и Док Абернати идут за ним. Они мчатся по очертаниям опасной зоны, обнимая здания, не вызывая огня. У дальнего края они поворачиваются и продолжают следовать за флангами. Они достигают дальнего угла напротив нас и по кривой налево, пока не достигают дверного проема нашего следующего целевого дома. Кнапп входит первым, как и все боевые командиры нашего батальона. Он остается видимым достаточно долго, чтобы послать инфракрасный стробоскоп.
«Сучолас, твоя очередь! Пошёл».
Моя команда Браво мчится в ночь. На этот раз вместо того, чтобы использовать тактику ящика, они идут прямо через опасную зону, а Кнапп и Фиттс прикрывают их с обеих сторон. На полпути я вижу, как Стакерт спотыкается и падает. Он катится по земле, как перевернутая черепаха. Сучолас не оглядывается. Он продолжает бежать, а остальная часть его команды идет впереди того места, где упал Стакерт.
«Стакерт! Вставай! И иди туда! » - я ору на него.
Я кричу: «Сучолас! Оглянись!» Он не слышит моего сиплого хриплого голоса. Он не замедляется и не оглядывается. У Стакерта проблемы.
Кнапп видит это и кричит Сантосу. Он бросается к двери, замечает Стакерта и бросается в опасную зону, минуя остальных членов моей команды «Браво». Сучолас вонзается в дверь и ведет своих людей внутрь. Они проникают в дом, чтобы помочь очистить его, когда Сантос добирается до Стакерта.
Стакерт был пойман клубком из прочного электрического провода. Провода сомкнулись вокруг него, как листья венерианской мухоловки. Чем больше он сопротивляется, тем крепче его сжимают провода. К счастью, у Сантоса есть машинка для перекусывания проводов. Но вскоре его ноги тоже запутались в этом материале, и он тоже оказался в ловушке.
Это оно. Это мой худший случай. Беспомощность. На открытом месте. Вот где это должно произойти.
Мое сердце начинает колотиться в горле. Я не чувствую ног. У меня двое бойцов в опасной зоне, совершенно незащищенные. Они неистово работают, чтобы освободиться, но я не вижу особого прогресса.
В квартале к западу, на другой стороне нашего поля, я слышу стук АК. Потом еще один. М4 отвечает. Стучит пулемет. Они собираются убить Стакерта и Сантоса. Так я не могу терять бойцов. Не могу.
Я выхожу из дверного проема Фиттса и бегу им на помощь, вытаскивая нож Gerber из кармана брюк. Подойдя к ним, я вижу катушку за катушкой проволоки, намотанной вокруг обоих бойцов. Они безнадежно зажаты. Сантос яростно ломает это, но ничего хорошего не происходит.
Завожу нож под одну катушку и дергаю. Лезвие прорезает прорезиненное покрытие, но не перерезает медный кабель внутри. Я начинаю пилить туда-сюда. Это безумно медленная работа.
Пуля калибра 7,62 мм вонзается в обломки метров в десяти слева от нас. Вот дерьмо. Не так. Не так. Боже, пожалуйста…. Прилетает другая пуля. На этот раз пролетает над головой и ударяется о землю буквально в двух шагах от нас. На западе разразилась очередная волна выстрелов. Если нам нужно умереть, давайте умрем стоя. Не в такой ловушке.
Я злюсь на провода, взламывая их своим Гербером. Сантос хрюкает, режет и ругается. Стакерт тянет и подталкивает. Сейчас мы купаемся в поту, и пока мы боремся, бетонная пыль поднимается из земли и прилипает к каждой незащищенной части нашего тела. Наши лица покрыты этим материалом. Мы похожи на призраков.
В квартале от нас в ночи разносится эхо пулеметов. Стук АК-47. M4 отвечает. Перестрелка нарастает.

Глава 6

Первый ангел (The First Angel)

А на западе полный хаос. Военнослужащие Иракских сил интервенции наткнулись на узкое место прямо на въезде в город. Их пятитонные грузовики слипаются в один запутанный клубок беспорядка, когда подразделения морской пехоты пытаются обойти их и повернуть дальше на запад.
Начинается с нескольких выстрелов. Трещит АК-47. Пули влетают в грузовики. У парней из IIF мало лидерских качеств. Некоторые спешиваются и машут руками на улице, не зная, что им делать. Остальные остаются в своих грузовиках. Трафик не движется. Транспортные средства уязвимы. Бойцы уязвимы. Катастрофа вот-вот случится.
С запада наносит удар джихадистские элементы размером с отряд. Они двигаются по переулкам и крышам и долбят из своего оружия. У них легкие цели. Пробка Коалиции почти не дает возможности укрыться. Иракцы, которые не совсем в городе, но не могут отступить, оказались в ловушке. Командующий сержант-майор Стивен Фолкенбург выходит из бронированного Хамви. Незадолго до штурма он вызвался отправиться с подразделением IIF в качестве их американского связного с остальной частью нашей оперативной группы. Он понимал, что иракцам нужен устойчивый ветеран-лидер, и решил сам исполнять эту роль.
Его безжалостная личность помогла иракцам преодолеть брешь на железной дороге к порогу города. Когда они остановились и просто упали в песок, в тот момент, когда мы вошли в Фаллуджу, именно Фолкенбург заставил их снова двинуться.
Теперь летят пули. Повстанцы пронзают колонну длинными очередями из автоматов. Другой отряд занимает позицию на восточной стороне улицы. Джихадисты подвергают иракцев перекрестному огню. Мужчины падают. Это кошмар.
Фолкенбург понимает, что должен действовать быстро. Он кричит своему стрелку, старшему сержанту Реймонду Рэю, и дает ему команду на огонь. Рэй взмахивает пулеметом, когда Фолкенбург выкрикивает приказы иракским солдатам на улице вокруг него. Его морщинистое и твердое лицо источает силу и уверенность. Он движется сквозь сбитых с толку и шатких иракцев, само его присутствие электризует их. Несколько быстрых жестов, несколько быстрых слов, и иракцы выстраиваются вместе с ним. Хотя солдаты IIF разделены культурой и языком, они видят не американца, а боевого лидера. Они готовы стоять с ним и сражаться. Фолкенбург интуитивно это понимает; настал решающий момент.
Фолкенбург выравнивает винтовку. Он знает, что единственный способ, которым его силы могут выбраться из этого затруднительного положения – это энергичная атака прямо по улице. Противник должен быть вытеснен с выгодной позиции и оттеснен подальше от движения транспорта, прежде чем он сможет начать использовать минометы или ракеты.
Фолкенбург обращается к своим иракским силам, затем прихрамывая бежит вперед. Иракцы за ним без вопросов следуют за ним. Пылают винтовки, они выливаются на улицу.
Повстанцы остужают их. Здания по обеим сторонам взрываются вспышками выстрелов. Битва началась. Это первая крупная перестрелка в битве.
Пуля попадает в Фолкенбурга чуть выше его правой брови, на миллиметр ниже края его кевларового шлема. Он падает. Бушует битва. Вдохновленные его примером, иракцы атакуют врага и отбрасывают его. Другие рискуют жизнью, бросаясь на помощь Фолкенбургу. Наш сержант-майор неподвижно лежит на улице. Иракцы поднимают его с улицы и несут в тыл. Его кладут на носилки, где его видит один из наших медиков, док Уильям Смит. Фолкенбург выглядит таким маленьким и уязвимым, что не похоже на его неукротимую личность. Смит отмечает, что его ступни даже не доходят до края носилок. Бои продолжаются. IIF несет больше потерь, но повстанцы отброшены. Брешь наша.

Глава 7

Боевое безумие (Battle Madness)

С ножом в руке я рублю провода, удерживающие Стакерта и Сантоса, пока ночь наполняется отрывистыми выстрелами из АК. Сантос протирает лицо и глаза рукавом, затем возвращается к работе с кусачками. Я все еще в бешенстве, но часть меня понимает, что стрельба, которую мы слышим, направлена не в нас. Тот, кто должен был наблюдать за этой засадой, либо мертв, либо у него куда-то более важные дела.
Стакерт наконец вырывается из-под проводов. Сантос рывком вырывает его ноги. Мы в порядке. Задыхаясь, мы бежим через остальную опасную зону и врезаемся в дом. На западе крещендо [музыкальный термин – постепенное увеличение силы звука] – яростная волна пулеметного огня. Вглядываясь в окно, мы видим трассеры, летящие во всех направлениях сквозь темноту.
Пришла очередь Фиттса совершить скачок. Мы прикрываем опасную зону, и я его зову. Он берет свой отряд и пробивает стену, что дает ему гораздо более короткую зону, чтобы пройти к нам. Это творческое решение нашей тактической дилеммы. Проходит несколько секунд, и он врывается в нашу новую точку опоры и присоединяется ко мне. Кнапп и Сухолас уже очистили дом – во всяком случае, те места, которые смогли очистить. Они обнаруживают, что лестничные клетки снова забаррикадированы свежими стенами. Мы с Фиттсом открываем заднюю дверь. Он выходит на юг и выходит в небольшой двор. Фланнери, один из SAW-пулеметчиков Фиттса, уже стоит рядом с тремя или четырьмя бочками по пятьдесят пять галлонов.
«Там почти нет люма» - света - «для NOD», - говорю я Фиттсу, пока мы изучаем двор. Если не считать трассеров, разрывающих ночь в квартале справа от нас, это одно из самых темных мест, которые я когда-либо видел. Нашему ночному зрению требуется немного света, чтобы функционировать, как кошачий глаз. При нулевом освещении это бесполезно.
В одном из наших сводок перед штурмом нам сказали, что противник попытается противостоять нашим тепловым потокам (инфракрасная оптика) и ночному зрению, устроив поджоги. Бензин, например, отлично подойдет. Все 4 бочки во дворе почти полны – это почти 200 галлонов газа. Внутри остальные мужчины находят еще барабаны. Они связаны вместе покрытой воском веревкой. Предохранители. Весь дом представляет собой одно большое зажигательное устройство.
Рядом с нашим домом находится еще один четырехэтажный дом с обнесенной стеной крышей. Этот выглядит более многообещающим. Взвод перелезает через стену из шлакоблоков во дворе, чтобы попасть к ней. С внешней лестницы поднимаемся на крышу. Она выглядит специально созданной для боя. Стена, идущая по краю крыши, толстая и высокая. Это определенно остановит очередь AK. Через определенные промежутки в стене прорезаны декоративные отверстия, которые можно использовать как прорези для стрельбы. Лучше всего то, что вид впечатляющий. Отсюда видно весь район. У нас есть первая позиция.
Я стою на крыше и наблюдаю за перестрелкой на западе от нас. Я не вижу ничего особенного между зданиями в этом направлении, только вспышки света и редкие следы. Бои, кажется, утихают.
Я оглядываюсь назад, на нашу точку входа в город. Там есть несколько пятитоннок, а союзники Ирака передвигаются по земле. Я вижу тело на улице. Потом ещё и ещё. За всеми троими ухаживают иракцы, которые накрыли двух из них одеялами. Другие солдаты работают, чтобы положить третьего в мешок для трупов.
Несмотря на накал боя на небольшом расстоянии, у нас все спокойно. Городская война – это не битва в деревне, где каждый взвод или рота может поддерживать друг друга. В городе тесные границы фрагментируют поле битвы. Каждый взвод должен сражаться изолированно, опираясь только на прикрепленные к нему средства.
Нам нужно что-то замутить. Все время, пока я нахожусь на крыше, кожа на затылке у меня покрывается мурашками от ощущения, что за мной наблюдают. Враг где-то там. Я знаю это. И я знаю, что они изучают нас и ждут подходящего момента для удара. Нам повезло в опасной зоне. Возможно, нам не повезет снова.
Спускаюсь с крыши и возвращаюсь во двор с газом. Как только я добираюсь до него, внезапно разгорается перестрелка на северо-западе. Яростные очереди автоматического огня эхом разносятся по пустым улицам. Секунду спустя не раздается ни одного выстрела. Тишина неземная. Несколько секунд назад мы кричали друг на друга, чтобы нас услышали; теперь мы начинаем шептать, не желая нарушать внезапную тишину. Появляется лейтенант Мено.
«Капитан Симс входит».
Фиттс не доволен. Он шипит: «Черт возьми, это не шоу собак и пони!»
Мено качает головой. «Нет», - шепчет он. «У тебя хороший дом. Мы собираемся с него наблюдать за окрестностями».
Фиттс выглядит рассерженным, но я не против. Симс учился у Мукдадии. Он не собирается оставаться на своем пути. Тем не менее Фиттс и Мено продолжают спорить о достоинствах капитанов на передовой, а я иду к задним воротам в дальнем конце двора. Открыв его, я обнаружил, что у нас есть доступ к самой Фаллудже. Улица позади нас идет на юг через жилой квартал. Дома расположены так близко друг к другу, что мы, вероятно, могли бы переехать с крыши на крышу, по крайней мере, до конца нашего квартала. Примерно в ста метрах от нас находится какое-то муниципальное здание, может быть, школа. Слева от здания прикреплен баллон с пропаном размером с тягач. Это дает мне понимание. Я хватаю Руиза, нашего ракетчика. Он выпустил больше AT4, чем любые три других в нашем батальоне. Эти 84-миллиметровые ракеты не очень точны, но они могут нанести большой урон. Начиная с Мукдадии, мы всегда носили их и использовали. Руиз - наш эксперт.
Вместе мы начинаем готовить ракету АТ4. Мено заканчивает свой тихий разговор с Фиттсом и направляется к крыше. Фиттс больше не отвлекается, видит, что мы делаем, и подходит.
«Что за херню ты собираешься сотворить сейчас?».
«Я собираюсь выстрелить в этот баллон с пропаном из ракетницы», - отвечаю я.
«Зачем?».
«Так он взорвется».
«Хорошо? Зачем?».
«Что ж, мы должны что-то спровоцировать. Ты же знаешь, что за нами наблюдают ебаные чуваки», - я машу руками на юг. «У нас нет Брэдли или танков – они всё ещё на входе. Если мы взорвем эту штуку, я гарантирую, что ебаньки начнут в нас стрелять. Тогда мы сможем их убить».
«Чувак, это большой ебаный танкер. Как ты думаешь, какой радиус взрыва будет у этой херни?».
Я изо всех сил стараюсь противостоять беспристрастной оценке. «Фитси, я думаю, пять… десять… может, пятьдесят девять… метров. Понятия не имею, бро. Но это будет невъебенно громко».
Фиттс кивает. «Стоит попробовать. Просто убедись, что Руиз попал в неё».
Когда мы заканчиваем подготовку ракеты, прибывают капитан Симс и его команда и забираются на соседнюю крышу. Большая часть взвода остается там, но команда Кнаппа спускается ко мне.
«Хорошо, послушай, Кнапп», - начинаю я, когда он достигает меня, - «ты выйдешь первым. Мы собираемся пройти через эту долбаную дверь в глубине двора. Ты перебегаешь улицу – метров 5 максимум – и снесешь вон тот ебучий дом». Я указываю на дом, который выглядит относительно нетронутым. Кнапп кивает.
«Руиз, у тебя готов AT4?». [AT4 – Легкое противотанковое оружие калибром 84 мм]
«Ага, сарж». [Sarge - сокращенная неофициальная форма обращения к сержанту]
Я подхожу к двери. Фиттс следует за мной. Я выхожу на улицу и зажигаю баллон с пропаном. 85 метров. Я поворачиваюсь и шепчу Руизу: «Чувак, целься высоко. Если ты не попадешь в баллон, ты попадешь в здание, и кто-нибудь нас пристрелит. Весь смысл в том, чтобы заставить кого-нибудь расследовать вспышку. Нам нужно начать убивать этих уёбков. Понял?».
Руиз кивает. В этот момент я слышу хруст стекла. Свуш-свуш-свуш. Похоже, кто-то там ходит по завалам в шлепанцах. Я выключаю ночное зрение и просматриваю улицу. Из-за угла недалеко от баллона с пропаном появляется одинокий мужчина. У него через плечо переброшен АК, который дает легкий металлический отблеск, когда ударяется о его ногу при каждом втором шаге. Его руки заняты. Он что-то несёт. Когда он завернул за угол и пошел прямо к нам, я увидел, что это автомобильный аккумулятор. Повстанцы используют их для взрыва больших СВУ.
Вид нашего врага посылает заряд ужаса прямо в мою систему. Я раньше видел вблизи ополченцев Махди. Я видел лицо нашего врага. Но здесь, в Фаллудже, все по-другому. Предполагается, что эти боевики – самые преданные джихадисты в мире. Они первая команда врага. И один из них идет прямо к нам с оружием на плече. Он меня не видит. Это осознание рассеивает мгновенный спазм ужаса. Теперь все под контролем. Я не тот, за кем охотятся. Враг прямо здесь, передо мной. И у меня есть преимущество. Мое сердце только долю секунды назад билось быстрее, чем у колибри. Теперь я нахожусь в спокойствии, и мой пульс падает до нормы. Я поворачиваю голову обратно во двор и шепчу Фиттсу: «О мой бог. О мой бог. Проверь это!».
Фиттс движется ко мне с помповым ружьем Mossberg 500 наготове. «Что у тебя, бро? Что у тебя?». Мы с Фиттсом снова вглядываемся в улицу, и я указываю на мятежника. Сейчас он сделал еще дюжину шагов к нам и, наверное, метрах в 50 от нас. У него большая густая борода «горного человека», и он весь в грязи. Его одежда испачкана мусором. Его лицо заляпано грязью. Он похож на бомжа.
Мы с Фиттсом наблюдаем за ним. Я прижимаю приклад своего M4 к плечу. Я сделаю первый выстрел, потому что у дробовика Фиттса нет ночной оптики. Свиш… свиш… свиш… шаги в адской ночи. Этот человек вот-вот умрет. Для меня необычно быть охотником. Обычно мы реагируем на засады, устроенные другими. Обычно мы используем свои навыки и огневую мощь, чтобы не стать добычей.
Сержант первого класса Кантрелл любит охотиться. Его мать из Миссури постоянно присылала ему охотничьи видео и журналы. Несколько месяцев назад от полной скуки я начал смотреть с ним несколько DVD. Я никогда раньше не охотился, но эти видео содержат кусочки полезной информации, некоторые из которых оказались полезными во время наших миссий по борьбе с СВУ. Теперь я вспоминаю одно видео, показывающее, как лучшие охотники немного шумят перед выстрелом оленя. Они делают это, потому что олень поворачивается и представляет собой лучшую картинку для стрельбы. Интересно, сработает ли это сейчас? Повстанец делает еще полдюжины шагов.
«Хэй», - говорю я почти небрежным тоном.
Он останавливается и смотрит вверх, как олень в охотничьем видео. Это дает мне великолепное чувство. Я нажимаю на спусковой крючок.
Из моего ствола вылетает трассирующий снаряд и исчезает в его груди. От удара вырывается небольшой клубок дыма, как выдох после сигареты. Я попал ему в легкое? Я снова нажимаю на курок. Трассирующий снаряд попадает ему в плечо. Его глаза выпучены. Настала его очередь быть охваченным ужасом. Я снова жму на спуск. Он кричит в агонии. Ещё. Он воет долгим, мяукающим, пронизывающим криком боли.
Но он всё ещё стоит. Батарея всё ещё в его руках. Он слишком удивлен, чтобы уронить её и взяться за оружие. Фиттс обходит ворота и кладет дробовик прямо на мой кевларовый шлем. Его предплечья опускаются мне на плечи. Он использует меня как чертов штатив. Рявкает дробовик. Вспышка пламени вырывается на два фута из ствола, заливая улицу красно-оранжевым светом. Пуля со стабилизированным плавником отрывает повстанцу кусок руки. Фиттс перезаряжает дробовик, снова ставит ружье мне на голову и стреляет. Пуля пробивает бедро повстанца. Фиттс стреляет снова и попадает ему в другое бедро.
Полная тишина. Джихадист роняет аккумулятор и валится на улицу. Он лежит неподвижно несколько секунд. Внезапно SAW на нашей крыше обрушивается на него. Это уже перебор. Пули пронзают улицу и нашпиговывают труп, который даже не вздрагивает. Мы с Фиттсом нанесли достаточно вреда.
Моя бабушка всегда учила меня драться честно и никогда не бить парня, когда он на тебя не смотрит. Неправильно, бабушка. Это лучшее время, чтобы ударить его. Если получится свободный выстрел, выбей кукурузу из его дерьма.
«Ты видишь это?» - спрашивает Фиттс с широкой улыбкой на лице. Он чувствует то же, что и я. Он включает ночное зрение, и я улыбаюсь в ответ.
«Я ни хуя не слышу. Тебе приходилось использовать меня как ебаный штатив?» - спрашиваю я.
Фиттс хлопает меня по плечу и продолжает улыбаться. «В этом не было необходимости, не так ли?».
Появляется Руиз и смотрит на улицу.
«Здорово», - сообщает он.
Симс кричит с крыши. «Хороший выстрел».
«Вы видели его, сэр?»
«Да, я его видел».
«Почему вы не стреляли в него, сэр?».
«Я хотел увидеть, куда он пошел. Кроме того, он не представлял для нас опасности… по крайней мере, до тех пор, пока он не подключил батарею».

Я ещё раз смотрю на улицу. Никогда не били человека, когда он упал? Дурь несусветная. Покажи мне лучшее время.
Бой, доведенный до чистейшей человеческой формы – это испытание на мужественность. Кто лучший солдат? Кто лучше? Какой воин выйдет победителем, а какой ляжет грудой на улице? В современной войне эта борьба между людьми часто скрывается за счет современных технологий – артиллерийский огонь может быть случайным, ракета, бомба или СВУ могут быть анонимными. Эти вещи превращают бой в бросок кубиков. Либо ты умрешь, либо нет; ваше собственное умение не имеет к этому никакого отношения. Но на этой улице и в этих домах можно встретить врага. Мои навыки против его. Я застал его дремлющим, и он умер. Так и ведется игра. Завтра я мог бы оказаться трупом в куче на улице. Но сегодня я жив и рад этому факту.
Я кричу во все горло. Это победный крик. Я в эйфории. Я убил врага и выжил. Пехотинцы живут на грани. Мы сверхосторожны, слишком опасаемся собственной смертности. Это заставляет нас чувствовать себя более живыми, более сильными. Смерть вездесуща, она наш постоянный спутник. Мы можем использовать это или стать жертвой этого. Мы либо позволяем насилию поглотить нас целиком, либо оно сводит с ума. Здесь нет места капеллану Брауну.
Все наше существование как пехотинцев – это серия испытаний: достаточно ли вы мужчины? Вы достаточно круты? У тебя есть для этого орехи? Ты можешь нажать на спуск? Ты можешь убить? Ты можешь выжить?
Да.
Я чувствую себя расслабленным внутри, как будто мои жизненно важные органы перестроились из-за поглощающей меня эйфории. Я снова исторгаю из себя крик. Боевое безумие охватывает меня. Бой – это спуск в самые темные уголки человеческой души. Место, где естественно сосуществуют самое высокое благородство и самая жалкая подлость. То, что человек там находит, определяет то, как он измеряет себя до конца своей жизни. Освободимся ли мы от нашей человечности, чтобы стать лучшими солдатами? Сдадимся ли мы безумию вокруг нас и покатаемся на его волне, куда бы она нас ни завела?
Да.
Я принимаю бой. Я приветствую это в своей душе. К чертям последствия, я сделал выбор, и пути назад нет.
Поднимаю ладони ко рту и глубоко выдыхаю. «Вы не можете меня убить!». Я злюсь в ночи: «Вы меня слышите, уёбки? Вы не можете меня убить! Вы никогда меня не убьёте!».
«Белл, остынь уже, блядь». Фиттс присел рядом со мной, оттирая щеку. Слишком поздно.
Я – само безумие.

Глава 8

Дверные проемы (Doorways)

«Чувак, ты говоришь как дебил. Прекрати кричать уже».
Фиттс возвращает меня к реальности. Я перестаю выть. Сейчас не время быть философом. Когда я успокаиваюсь, улицу наполняет тишина. Мы с Фиттсом совещаемся. Откажемся от идеи запустить ракету в баллон с пропаном. Враг знает, что мы здесь; нам больше не нужно ничего подстрекать.
Шаги по улице сигнализируют о том, что враг движется. Смотрим вниз на муниципальное здание, но ничего не видим. Больше шагов. Хрустит стекло. Похоже на несколько человек.
«Они идут на нас или убегают?».
«Шшш».
Мы слушаем. Шаги удаляются.
«Чувак. Ты напугал их своей тирадой» - говорит Фиттс.
«Да уж. А патроны для дробовика, которые ты положил в Джонни Талибана, должны были заманить их?».
Фиттс пристально смотрит на меня, и я понимаю, что его разозлил мой показной ответ. «Я просто говорю… нет, к ёбу это. Давай, кричи как идиот».
Руиз подходит к нам. Работа Фиттса с дробовиком потрясла его барабанные перепонки так же сильно, как и мои. «ЧТО? Я НУЖЕН ВАМ, СЕРЖАНТ БЕЛЛ?».
Мы отрицательно качаем головой, Фиттс смачно плюет на стену.
«Фиттс, ты полон негатива. Здесь нам нужно вмешаться. Это дерьмо меня мотивирует. Это моя радость. Вспомни старые времена. Раньше это было твоей радостью. Где этот парень? Может ли он выйти и убить террористов со своим приятелем?».
«Извини, я не питаю оптимизма. Многократные выстрелы лишали меня удовольствия».
Мы больше не шутим друг с другом, и я понимаю, насколько сильно 9 апреля повлияло на моего друга. Мгновение назад мы оба улыбались своей добыче. Я зашел слишком далеко, и теперь нам обоим неуютно. Он высветил два направления, в которых мы пошли с того дня в Мукдадии. Я люблю эту работу. Фиттс больше так не делает, но он будет делать это, потому что верит в это.
«Фиттс, ты стал другим», - бормочу я.
Он смотрит на Руиза, который всё ещё осматривает улицу.
«Давай не будем вести этот разговор при Руизе».
«Чувак, он совершенно глухой. Шутки в сторону. Проверь это. РУИЗ. РУИЗ».
Руиз не отвечает.
Лейтенант Мено кричит с крыши: «Ребята, о чем вы кричите?»
«Ничего, сэр. Мы поняли».
Мы замолкаем. Между мной и Фиттсом сейчас разрыв, которого раньше не было. Это стало явным, и мы оба это признали. Это оставляет меня озадаченным и удрученным.
Наша улица тихая. Мы возвращаемся к делу и решаем двинуться на юг по улице и занять дом с лучшим видом на муниципальное здание. Наши танки и Брэдли всё ещё находятся к северу от нас, очевидно, не могут проехать ни по одной из основных дорог. Придется без них идти дальше. Это очень нервирует и Фиттса, и меня.
Механизированная пехотная рота лишь наполовину укомплектована пехотинцами. Мы сражаемся как единая команда в своих машинах. Мы дополняем друг друга. Они наша надежная опора. Мы их глаза и уши. Это идеальный баланс, и чтобы добиться максимальной эффективности, мы должны работать вместе.
Тем не менее, мы должны двигаться вперед. Мы не можем позволить повстанцам отступить и перегруппироваться. Мы закрепились в городе. Теперь мы должны использовать это и влезть как можно глубже.
Я вызываю своего лидера отряда Альфа. Кнапп бросается ко мне. Шесть футов ростом и около 205 дюймов, он крепкий и крепкий, с пушкой вместо руки – результат его лет, проведенных квотербеком в средней школе. Он пошел в армию в 2001 году и всего за два года стал Е-5 сержантом, феноменальная скорость. До того, как мы уехали из Германии в Ирак, он был четвертьфиналистом бригады.
«Кнаппи, я хочу, чтобы ты снёс этот дом через улицу. Большая херовина».
«Роджер, сарж».
Кнапп поворачивается к своим парням, отдает несколько быстрых приказов и направляется к задним воротам. Сержант Хью Холл, руководитель B-группы Фиттса, бросает гранату в муниципальное здание. Когда она взрывается, по улице кружатся дым и грязь. На всякий случай мы сделаем несколько выстрелов из 40-мм подствольного гранатомёта M203. Они взрываются и добавляют дыма к импровизированной дымовой завесе. Миса проходит через ворота и бросает ещё один frag [Frag – fragmentation hand grenade - осколочная ручная граната? радиус взрыва 5 метров] вниз по улице. Если там кто-то и остался, они либо подавлены, либо ослеплены.
Кнапп проскальзывает через нашу дверь на улицу, разворачивается и бросает гранату через переднюю стену нашего целевого дома. Последовал приглушенный удар. Вверху Пратт и Лоусон прикрывают нас своими пулеметами.
Кнапп теперь полностью бросается на середину улицы. Этот человек весь из стали и смелости. Во время перестрелки в Мукдадии в августе прошлого года он стоял на крыше здания и заливал горячими пулями группу из примерно 20 повстанцев. Кругом летали пули и гранатометные заряды, но он даже не вздрогнул. Он стоял и держал оружие, и расправа его была страшна и ужасна.
Он достигает противоположной стороны улицы. Пока он это делает, я призываю следующую группу вперед. Шлепая по шлемам, я шиплю: «Вперед! Пошли! Пошли!».
Отряд Фиттса следует за нами со двора. Мы бросаемся через улицу и врываемся на территорию нашего целевого дома. Подойдя ближе, я вижу, что Кнапп застыл в дверном проеме. Какого хера, Кнапп? Зайди в ебаный дом!
Остальная часть отряда выстраивается позади него, и хотя я пытаюсь затормозить, но врезаюсь в людей. Прямо во дворе у нас устроили большую тусовку, и мы невъебенно уязвимы.
«Влезь уже, блядь!» - приказываю я.
Кнапп немедленно возражает: «Нет! Нет! Убирайся к хуям! Убирайся немедленно!».
«Что у тебя?» - требую я, всё ещё пытаясь распутаться от остальной части команды, теперь отступающей от входа. Он разворачивается и хватает меня за бронежилет. Пока остальные бойцы нерешительно отступают, он тащит меня к двери.
«Кнапп, какого хера…».
«СМОТРИ!» - рычит он.

Первое, что я замечаю, это провода. Провода распространены по всем руинам, через которые мы прошли до сих пор, но они всегда грязные, рваные и тусклые. Провода, которые я вижу внутри этого дома, четкие и чистые, аккуратно скреплены стяжками. Это не хорошо.
«Пошли! Пошли! Пошли! Валим отсюда», - кричу я своей команде.
Пучки проводов проходит через одну стену, а затем веером расходится по всей комнате прямо за дверью, как зеленые и оранжевые лозы плюща. Я слежу за некоторыми глазами и вижу, что они заканчиваются кирпичиками меньшего размера. Это озадачивает меня на долю секунды, затем я понимаю, что кирпичи представляют собой куски пластической взрывчатки С-4. Еще одна группа проводов идет к паре баллонов с пропаном размером с тележку, установленных вдоль ближайшей стены. Вокруг них разбросано ещё больше взрывчатки.
Но pièce de résistance [главное блюдо (французское выражение)], здесь проявление гениальности повстанцев – это центральный воздушный бак, расположенный в центре комнаты. Этот топливный бак, созданный для увеличения дальности полета истребителей МиГ, выглядит как деформированная слеза. Повстанцы накинули ему на хвостовое оперение мешки для мусора. Нос удален. Туда заходят провода и пропадают внутри. Использование реактивного топлива в качестве бомбы – вот что вызвало огненные шары во Всемирном торговом центре 11 сентября. Этот бак – отличное оружие. Мы можем потерять весь отряд – мы можем потерять большую часть взвода – прямо здесь, прямо сейчас.
Я поворачиваюсь к Кнаппу. «Вернись в другой дом, сейчас же!».
Он хватает других бойцов, и все бросаются обратно через улицу. Я остаюсь один в дверях, глядя на эту огромную ловушку. Я в ужасе от мысли о том, что чуть не случилось с моим взводом. Ко мне бежит Фиттс.
«Что происходит?».
Я так ошеломлен, что могу только указать рукой.
Он заглядывает в дом и выскакивает. «Что за херня здесь? Срань господня!».
«Это BCIED [Building-contained improvised explosive device], чувак». Самодельное взрывное устройство, находящееся в здании.
«Ебать… строительная бомба». Я даже не могу говорить полными предложениями.
«Весь этот блок рухнул бы», - добавляет Фиттс.
Мы не можем позволить шоку сокрушить нас. Я изо всех сил пытаюсь перегруппироваться.
«Что это за хуйня, Белл? Кто затаскивает в дом ебаный бак?».
Я близко подошел к тому, чтобы увидеть, как Фиттс сходит с ума. Это не похоже на него. На самом деле, обычно Фиттс остается спокойным в кризисной ситуации, когда я срываюсь. В октябре, незадолго до того, как мы узнали о нашей миссии в Фаллудже, взвод совершал обычное патрулирование. Специалист Майкл Гросс споткнулся о ветку и упал лицом в грязь. Когда он вытащил голову из дерна, он увидел растяжку всего в нескольких сантиметрах от глаз. Это было связано с фугасом. Гросс кричал во все тяжкие. Отряд остановился, когда я крикнул: «Замри! Всем замереть и выключить свое оборудование!» Мы обнаружили еще несколько разбросанных вокруг нас мин. Сразу же я попытался изложить учение о том, что делать на минном поле.
Фиттс и его команда стояли прямо за нашим клином. Фиттс видел, что ему нужно сохранять всех нас спокойными, начиная с меня.
«Слушай, Белл», - сказал он сдержанным мягким голосом. «Я понимаю, что вы делаете. Это невъебенно Hooah. Но не нужно выключать всё это дерьмо. Что именно происходит?».
«Чувак», - сказал я, ещё больше взволновавшись, - «это ебаное минное поле».
Фиттс рявкнул: «Слушайте. Мне нужны два пулеметчика SAW для охраны на 9 и 3 часа. 203 [гранатометчик] смотрит на 12. Осветите всё, что находится за пределами нашей области. Все возвращаются к тропе. Смотреть на 360 градусов».
«Гросс, пока не двигайся. Я смотрю за тобой». Я снова начал думать правильно. Фиттс, как обычно, прочистил мне голову в стрессовой ситуации.
«Фиттс, за нами внимательно следят. Вы не создаете препятствия, если не наблюдаете за ним».
«Я знаю, поэтому и установил охрану».
Я пополз за Гроссом. Он смог встать и уйти. Через некоторое время я начал копать ножом небольшую ямку возле минной базы.
«Белл, мы можем вернуться сюда. Какого хера ты делаешь?».
«Я собираюсь взорвать это блядство». Я вытащил блок С-4 из своего ранца и поместил его в свою маленькую траншею.
«Позволь мне вытащить этих парней отсюда, пока ты не убил нас всех», - ответил Фиттс.
«Я понял, чувак. Ты должен мне доверять».
«Белл, ты не знаешь, какую херню творишь. Перестань тыкать в землю своим ёбаным ножом».
«Мы вполне можем взорваться, так? Это вполне реальная возможность. Но мне нужно сосредоточиться, а ты не помогаешь мне достичь ебучего сосредоточения», - разочарованно крикнул я.
«Какого хера. Ты делаешь это из чего? Начитался книг с Локвальдом и инженерами?».
«Нет, это из их презентации PowerPoint. Помнишь? Тогда ты заявил, что это ебаная трата времени. Вот, посмотри, чувак, это итальянская хлопушка».
«Просто позволь мне вытащить этих пацанов отсюда», - снова запротестовал Фиттс.
Наши солдаты по одному выползали с минного поля. Я оглянулся и понял, что остался один. Я начал рыть ещё одну небольшую траншею сбоку от второй шахты и заложил еще один кирпич С-4. Следующее, что я помню, Фиттс лежит на животе рядом со мной, его дробовик наготове. Он встретился со мной взглядом и небрежно спросил: «У тебя есть истерика для меня?».