Из дома в дом (House to House) / военные мемуары - финал

[interest2012war]

Этот болезненный злой голос хочет, чтобы я умер. Это меня манит. Он хочет, чтобы я потерпел неудачу. Почему я такой саморазрушительный? Это вина? Неужели я не думаю, что заслуживаю жизни?
К ебеням это. Это нужно прекратить.
Я колеблюсь на последней ступеньке. На секунду я полностью прочистил голову. Мои легкие наполняются глубоким вдохом. Ночной воздух холоден и пропитан ужасными запахами из дома. Кровь. Гниющая рыба и стоячая вода. Грязные тела. Дым и сера. Я уверен, что я не в аду? Шредер. Я вижу измельчитель. Тщательно обдумывая, мысленно я загружаю в измельчитель каждое изображение и каждое воспоминание о моей семье. Изорванные кусочки выпадают снизу. Больше этого нет. Здесь все заканчивается.
Я теперь на втором этаже. У меня рядом дверь на балкон на крыше. По коридору вырисовывается еще один дверной проем. Мой враг там.
У меня есть граната. Один фраг. Она в сумке на моем бронежилете. Я знаю, что сейчас самое время использовать её. Я должен был использовать её, поднимаясь по лестнице, но я не мог ясно мыслить.
Я снимаю ленту, извлекаю булавку и прижимаю чеку. Я медленно иду по коридору к двери. Это самый уязвимый момент. Он, вероятно, ждет на другой стороне, готовый выстрелить в любую часть моего тела, которую я ему дам, точно так же, как я сделал с его приятелем внизу в спальне. Я все равно заглядываю внутрь. Он стоит посреди комнаты L-образной формы, темная фигура, окутанная чернотой. Я не вижу его лица. Он всего лишь форма, тень. Призрак. Я подношу гранату к правому уху и отпускаю ложку.
Пфффффт.
Один, два, три….
Я бросаю гранату и вижу, как она попадает ему прямо в голову. Он отшатывается от неё, когда граната вращается позади него и исчезает. Я ныряю в коридор и отступаю от двери.
Бум! В этих тесных условиях взрыв разрушителен. В ушах звенит. Из комнаты валит дым. Я слышу ворчание, затем стон.
Я получил его.

Я вхожу в комнату, M16 прижат к плечу. Он лежит на полу, с его правого предплечья оторван кусок плоти. Я собираюсь выстрелить и убить его, когда чувствую запах пропана. Это заставляет меня задуматься. Я оглядываю комнату в поисках источника. В углу тлеет куча поролоновых ковриков. От них идет маслянистый черный дым. Усики дыма растекаются по потолку и перемешиваются. Скоро комната наполнится дымом. У моих ног 2 баллона с пропаном. Стопки из них прислонены к стене. Вся комната - не что иное, как гигантская бомба. Если я приведу в действие свой M16, не среагирует ли пропан? Понятия не имею. Я не могу рисковать.
Раненый Бугимен шевелится. Он лежит на спине, но все еще держит АК в одной руке.
Я выхожу вперед и хлопаю дулом своей винтовки ему по голове. Он хрюкает и внезапно поднимает свой АК. Его ствол врезается мне в челюсть, и я чувствую, как ломается зуб. Я шатаюсь от удара, но прежде чем я успеваю что-либо сделать, он наносит мне ответный удар из АК. На этот раз деревянная рукоятка скользит по переносице. Я чувствую вкус крови.
Я отступаю и держу свою М16 как бейсбольную биту. Затем я подступаю к нему обратно и со всего размаху бью. Попадаю сбоку в его голову. Я собираюсь ударить его ещё раз, думая, что, по крайней мере, я его оглушил. Когда я собираюсь замахнуться, его нога отрывается от пола и врезается мне в промежность.
Я отшатываюсь, боль исходит из паха. Боль доводит меня до ярости. Я понимаю, что уронил винтовку. Я не вижу, куда она упала; дым становится гуще, и он настолько едкий, что глаза начинают слезиться и гореть.
Я прыгаю на врага. Прежде чем он успевает ответить, я приземляюсь прямо ему на грудь. Из его рта вырывается поток воздуха. Я выбил из него ветер. Я рву бронежилет и открываю его. С правой рукой на рукаве, который держит мою пятифунтовую переднюю бронеплиту, я хватаю повстанца за волосы и тараню его голову вперед, прижимая его подбородок к груди. Теперь он застрял на месте. Всё, что мне нужно сделать, это прикончить его.
Я бил его внутренней частью своей броневой пластины. Я бью им по его лицу снова и снова, и снова, пока кровь не потечет по всей моей рубашке. Он пинается, машет руками и кричит. Каждый крик прерывается очередным ударом пластины. Он борется подо мной. Выбрасывает руку. Пальцы царапают мне лицо. Я вонзаю в него пластину сильнее. Он кричит и воет, но отказывается подчиняться. Кто-то отвечает ему по-арабски. Голос доносится с крыши над нами.
О мой бог. Я спиной к двери, я не знаю, где мое оружие, и его ещё ждут.
«Завали ебальник!». Я снова бью его по лицу. Кровь течет по моей левой руке, и я теряю хватку за его волосы. Его голова откидывается на пол. В мгновение ока его кулаки бьют меня. Я шатаюсь от его контрударов. Он попадает в мою раненую челюсть, и боль почти ослепляет меня. Он попадает в мой нос, и кровь и сопли текут по моему горлу. Я плюю кровью между зубами и кричу вместе с ним. Мы двое похожи на собак в клетке, вступивших в смертельный бой.
Так и есть.
Он снова меня бьет, и я чуть не падаю с него. Как-то я держусь. Я должен его замедлить, иначе он одержит верх. Я бью его по лицу; мой кулак встречает хрящ. Потом вспоминаю про свой шлем. Я всё ещё в шлеме. Я сдергиваю кевлар с головы. Мои очки ночного видения летят в комнату. Все равно они мне не нужны. Обеими руками переворачиваю шлем и разбиваю им лицо. Он кричит от боли. Я поднимаю шлем снова, но он качает головой из стороны в сторону, и я плохо нацеливаюсь на свой следующий удар. Шлем срывается с его плеча и попадает в пол. Я вижу, что он старше остальных в доме. Его волосы в пятнах седины, а на лице есть возрастные морщинки.
«Esqut! Esqut! Esqut!». Сейчас у меня истерика, когда я пытаюсь сказать ему заткнуться по-арабски.
Он кричит. Я слышу шаги по крыше. У меня не много времени.
Кевлар снова падает. В это время я подключаюсь. Это сокрушительный удар по его лицу. Кровь забрызгала нас обоих. Мы липкие. Он хватает меня за волосы и снова пытается меня ударить. Я снова ударяю его по лицу кевларом.
«Terra era me!». Это мое ломаное арабское слово «остановись, а то я выстрелю».
Я не уверен, чего я ожидал от этого. Он царапает меня. Мой локоть горит. Мои челюсти, рот и нос изрыгают кровь. Мой голос больше не человеческий. И его тоже. Мы стали первобытными, животными, и только инстинкты выживания помогают нам двигаться вперед.
Я хлопаю окровавленной рукой ему по рту и прижимаю к ней весь свой вес. На данный момент она заглушает его призывы о помощи.
«Es teslem! Es teslem! Es teslem!». Я чуть не плачу, когда говорю ему по-арабски, чтобы он сдался.
Он молотит и пинается.
«La ta quiome!». Мой голос почти пропал.
Он набрасывается на меня. Он наносит несколько ударов, но моя левая рука не отрывается от его рта. Моя правая рука поднимается. Я вижу, как его глаза расширяются. Он пытается покачать головой, но я прижал её к себе. Моя правая рука сжимает его горло, как коготь. Я чувствую его кадык в своих руках. Я сжимаю, сжимаю, сжимаю. Сдавленный крик – или это была мольба? Я не могу сказать. Он бьётся и брыкается. Его руки молотят по мне. Я не могу оказать на него достаточно давления. Он всё ещё силен, всё ещё сражается, несмотря на всё, что я сделал. Я не могу сломать ему горло. У меня нет сил. Но я не могу убрать левую руку с его рта. Если я это сделаю, он снова позовет своего приятеля с крыши.
«Esqut, esqut», - шепчу я. Молчи.
Он открывает рот под моей рукой. На секунду мне кажется, что все кончено. Он собирается сдаться. Затем мою руку пронзает резкая боль. Он зажал зубами край моего большого пальца около сустава и теперь рвет его, пытаясь оторвать мясо от кости. Пока он бушует против моей правой руки, его адамово яблоко всё ещё в моих руках, я чувствую, как одна из его рук движется подо мной. Вдруг в комнате стреляет пистолет. Нас окутывает клуб дыма. Пуля попадает в стену передо мной. Откуда это взялось? У него есть дополнительное оружие?
Я приковываю к его лицу разорванную левую руку. Он выдерживает удар и каким-то образом разрывает мою удушающую хватку. Я долблю его по лицу. Он плачет на меня.
Мы разделяем один вопрос выживания: у кого из нас более сильная воля к жизни?
Я выбил ему левый глаз указательным пальцем правой руки. Я с удивлением обнаружил, что человеческий глаз – это не столько твердый шар, сколько мягкий, гибкий мешок. Я изо всех сил пытаюсь воткнуть палец до конца. Он вопит, как ребенок. Это меня нервирует, и я схожу с ума от этой пакости.
Убираю палец. Что-то металлическое ударяется о холодный бетонный пол. Это та самая ручная пушка, которая чуть не отрубила мне голову. Его интерес к попытке схватить это открывает для меня окно возможностей.
Когда он тянется к своему пистолету, я изо всех сил хлопаю левым кулаком по его ключице. Он снова дико замахивается на меня. Моего шлема больше нет. Понятия не имею, где мой M16. У меня остались только руки. И их недостаточно. Мы будем бороться и истощать друг друга, пока этот тупик не будет преодолен теми друзьями, которые появятся первыми.
Я чувствую, что мои силы убывают. У меня мало что осталось. Он пинает меня, вкладываясь в это всем своим телом. Я должен положить этому конец. Но я не знаю как.
«Сдавайся!»
Меня игнорируют. Он продолжает сражаться, и я чувствую, что он воодушевлен. Он близок к тому, чтобы освободиться от меня. Я тяжело сглатываю и задыхаюсь. Мой рот полон крови, и я не знаю чьей. Нам обоим это нравится; мы истекали кровью друг друга. Я чувствую вкус желчи через кровь. Мое тело исчерпано. Я не знаю, что мне делать. Кто-то что-то кричит. Я слушаю арабский. Кажется, я слышу: «Ты в порядке?» и «Бог!».
Человек подо мной пытается ответить, но я пробиваю другим кулаком в его лицо. Он принимает это и слабо толкает меня в ответ. Кровь брызгает с его лица на мое. Моя хватка на нем ослабевает. Ещё один толчок, и он будет свободен.
Внезапно я вспоминаю ночь прорыва, когда Сантос и Стакерт попали в проволоку. Я использовал свой нож Gerber, чтобы попытаться вырезать их из ловушки, и когда я закончил, я прикрепил его к поясу. Я только что использовал его чуть раньше, чтобы ткнуть мертвого парня на улице. Мой пояс. У меня на поясе нож. Я сажусь, опираясь на его грудь. Медленно поднимаюсь на ноги. Ноги раздвинуты, центр тяжести низко. Я тянусь за поясом, когда он следует за мной. Его лицо бодает мою промежность. Я чувствую, как его зубы вцепляются в меня.
Ох, бля.
Я бью его по голове, но он скрипит зубами сильнее. Жгучая агония, боль, я никогда не знал, что смогу пережить такие удары по моей нервной системе. Это грозит забрать мое сознание. Я борюсь с этим, но я слаб.
Требуются колоссальные усилия, чтобы отцепить Gerber от моего пояса. Использую как дубинку. Поначалу удары мои жалкие. Они приземляются ему на голову и не делают ничего, чтобы его отговорить. Он рычит, кричит и держит укус. Меня почти парализовала боль. Он поражает каждый нерв, каждую жилку. Мой мозг перегружен. Наконец, внезапно я стал сумасшедшим.
Моя рука поднимается над моей головой, а затем рубит с каждым кусочком энергии, который у меня остался. Рукоять Gerber с грохотом обрушивается на голову моего врага. Ошеломленный, он снова падает на пол. Я чувствую, как теплая жидкость стекает из промежности по ногам, но сейчас не могу думать об этом. Я открываю Gerber. Лезвие фиксируется на своем месте.
Я набрасываюсь на него. Мое тело прижимается к нему, и я ввожу нож прямо под его ключицу. Мой первый удар попадает в твердое мясо. Лезвие останавливается, моя рука соскальзывает с рукоятки и скользит по лезвию, разрезая мне мизинец. Я снова хватаю ручку и сильно сжимаю ее. Лезвие вонзается в него, и он воет от ужаса и боли. Лезвие, наконец, втыкается до ручки.
Я давлю и толкаю его, надеясь попасть под ключицу и перерезать артерию на его шее. Он сопротивляется, но я чувствую, что с каждой секундой он слабеет. Я бросаюсь на него, вкладывая весь свой вес в лезвие. Теперь мы подбородок к подбородку, и его кислое дыхание обжигает моё лицо. Его глаза полны ненависти и ужаса. Они широкие, темные и залиты кровью. Его лицо покрыто порезами и выбоинами. Его рот скривился в гримасе. Его зубы оскалились. Это напоминает мне псов, которых я видел накануне.
Наконец, нож прорезает артерию. Мы оба слышим мягкий жидкий брызгающий звук. Он пытается смотреть вниз, но я прижал его весом собственного тела. Моя разорванная левая рука смертельно схватила его за лоб. Он не может двигаться. Я залит теплом от шеи до груди. Я не вижу этого, но знаю, что это его кровь. Его глаза теряют блеск. Ненависть испаряется. Его правая рука хватает меня за прядь волос. Он тянет и дергает её, пытается поднять вторую руку, но он слаб.
«Просто остановись! Стой ... Просто стой! Rajahan hudna», - умоляю я. Пожалуйста, перемирие. Мы оба знаем, что это всего лишь вопрос времени. Он булькает в ответ, залитый кровью. Его левая рука хватает мой открытый доспех. Он тянет за пустоту в моем жилете. Его пальцы слабо царапают мои ребра. Это ненадолго.
Я держу свой вес на ноже и надавливаю на рану отрывистыми волнами, как сатанинская версия CPR [Cardiopulmonary resuscitation – CPR - Сердечно-легочная реанимация]. Его глаза теперь не показывают ничего, кроме страха. Он знает, что умрёт. Его лицо находится в нескольких дюймах от моего, и я вижу, как он смотрит на меня долю секунды. В конце он говорит: «Пожалуйста».
«Сдаться!» Я плачу. Я почти в слезах.
«Нет…» - он слабо справляется. Его лицо расслабляется. Его правая рука соскользнула с моих волос. На мгновение она висит в воздухе, затем с последним порывом силы он подносит её к моей щеке. Он задерживается там, и когда я смотрю в его умирающие глаза, он гладит меня по щеке. Его рука нежно проходит от моей щеки к моей челюсти, затем падает на пол. Он делает последний рваный вдох, и его глаза тускнеют, он всё ещё смотрит мне в глаза.

Глава 21
Перекур на время, взятое в долг (A Smoke on Borrowed Time)

Слезы затуманивают мое зрение. Сейчас я его почти не вижу, но он выглядит умиротворенным. Почему он так тронул меня в конце? Он простил меня. Он не был бугимэном. Он был мужчиной в шкафу. Его кровь липнет к моей коже. Она теряет тепло, и вскоре я дрожу, когда она сохнет на мне. Каждая часть моего тела болит. Моя промежность хуже всего. Это почти невыносимо, и на мгновение я ничего не делаю, кроме того, что лежу там, держа себя в руках, и бесконтрольно дрожу.
Карма уёбищна. Вот что я получаю, смеясь над Праттом. Это моя награда за все эти шутки. Не знаю, насколько это плохо. Я не хочу знать. Все, что я знаю, это то, что если бойцы узнают, я стану посмешищем для всей армии. Я всегда буду известен как унтер-офицер, которого плохой парень укусил за член. Джон Уэйн Боббит из пехоты. Блядь. [John Wayne Bobbitt – чувак, которому в 1993 году жена в ответ якобы на домашнее насилие со стороны Джона (он якобы изнасиловал эту шлюху) отмахнула ему ножом половину полового члена, когда пьяный Джон спал, и выкинула половинку в поле. Потом сука впала в измену и позвонила 911, хер нашли и пришили обратно после операции, которая длилась более 9 часов]
Я пытаюсь вытереть слезы с глаз, но мне удается только размазать их кровью. Они горят, и я почти ослеп. Я пытаюсь вытереть лицо лоскутом рубашки над рукавом, но он тоже пропитан кровью. У меня нет возможности вернуть зрение.
Я залезаю в штаны. Я чувствую рваную рану, потом еще одну. Два резких следа от зубов, но я цел. Я выдыхаю с облегчением. Это не так плохо, как могло бы быть. Отчаявшийся человек, борющийся за свою жизнь, сделает всё, чтобы выжить. Никогда этого не забывай.
Я снова вытираю глаза. На этот раз я прояснил одно. Достаточно хорошо. Я оглядываю комнату. Рядом со мной лежит убитый мной человек, раскинув руки и ноги. Недалеко от одной руки его АК-47. Моя М16 лежит рядом. Я протягиваю руку и поднимаю ее. Я встаю на одно колено и прижимаю приклад к полу, используя винтовку как костыль.
У меня бурлит живот. Я чувствую, что меня вырвет. Я опускаю голову и медленно дышу, пока тошнота не пройдет. Я встаю. Снаружи дома я слышу шум. Я не знаю, что происходит, и звуки слишком беспорядочные, чтобы дать мне какую-либо подсказку. Это мой взвод? Я ковыляю к двери. У меня кружится голова. Зомби: жив, но почти не функционирует.
То, что я считал коридором, на самом деле было фойе, и в конце его была еще одна дверь, которую я не заметил, когда впервые поднялся по лестнице. Что теперь? Могу ли я открыть эту дверь и зачистить оставшееся помещение? У меня ничего не осталось. Я не буду этого делать.
Когда я стою там, слишком измученный, чтобы двигаться, над моей головой раздается шум. Я поднимаю глаза как раз вовремя, чтобы увидеть человека в зеленой военной форме, который прыгает с крыши надо мной и приземляется почти на меня. Он тот, кто звал своего приятеля.
Я так напуган, что поскользнулся и упал на задницу. Он тоже удивлен. Он падает на пол патио и роняет свой АК. Я подношу свою М16, когда он тянется к своей винтовке. Отходы адреналина моего тела стреляют в мой организм. Он поворачивается, чтобы убежать к стене, ведущей на 2 этажа вниз к пальмовой роще. Я всаживаю ему 2 выстрела в поясницу.
Мой болт щелкает и возвращается обратно. У меня кончились патроны. Он не шумит, но начинает вставать. Я не могу вступить в очередной рукопашный бой, у меня нет сил. Я толкаюсь обратно в дымящуюся комнату и ныряю за АК мертвого парня. Он стоит на автоматическом огне. Я разворачиваюсь и нажимаю на спусковой крючок, возвращаясь в холл. АК выплевывает короткую очередь, затем замолкает.
У меня кончились патроны. С расстояния менее 2 метров я полностью промазал. Помню, в моей сумке осталось несколько полупустых магазинов. Я откатываюсь обратно в задымленную комнату с мертвым повстанцем и хватаю свой M16. Стоя спиной к раненому повстанцу, я вбрасываю магазин и выпускаю затвор вперед. Два быстрых шага, и я поворачиваюсь к нему на крыше.
Повстанец двигается к краю изрытого шрапнелью дворика с желтой цистерной для воды. Он тащит свой АК за ремешок. Он неуверенно стоит на ногах, и я могу сказать, что он серьезно ранен. Похоже, он вот-вот спрыгнет с крыши. Я замечаю рядом с ним лужу крови. Я всаживаю в него весь магазин. Я вижу, как мои пули попадают в цель, когда от его бедра вылетают нити плоти. Сжимаю спусковой крючок снова и снова до щелчка затвора. Даже тогда я не могу остановиться.
Мятежник, окровавленный и израненный, бросается головой вперед и падает с крыши. Я слышу, как он приземляется в саду внизу с мокрым стуком. Сине-серый дым поднимается из ствола моего M16. Я стою на крыше и смотрю, как он растворяется в ночном воздухе. Медленно подхожу к краю крыши и смотрю вниз. В растительности есть отпечаток того места, где подо мной приземлился повстанец. Я вижу в темноте его кроссовки, гротескно сложенные над головой. Очередь SAW сбивает кору и ветви с пальм, окружающих его. Его ноги падают на землю. Должно быть, это Оле или Максфилд. Это должно было убить его. Если нет, то прикончим его позже.
Я поворачиваюсь и хромаю к двери в холл. Один выстрел из дробовика сотрясает дом, затем другой. Пистолет калибра 9 мм дает выстрел, а затем гремит М4. Фиттс и Лоусон. Миса и Холл. Они сейчас внизу. Я не хочу стоять на открытом воздухе. Я знаю, что на своем месте я бы палил во что угодно без шлема, особенно в тени.
Сажусь в углу, подальше от лестницы. Я достаю «Мальборо красный». Мои губы растянуты и опухли. Мне плевать. Я закуриваю сигарету, делаю долгую затяжку и смотрю на засохшую кровь, запекшуюся под ногтями. Я протягиваю руку и вытаскиваю кусок дерева шкафа, не более чем крупный осколок, из руки выше локтя.
Что за ебаный день.
Глухие шаги. Кто-то на лестнице. Я снова затягиваюсь и выдыхаю. Дым остается в воздухе.
Мое горло болит, как будто у меня стрептококковая инфекция.
«Хэй».
«Сержант Белл, сержант Белл, вы где?».
Это Лоусон.
«Здесь, наверху», - успеваю я.
«Сержант Белл, ты в порядке? Почему ты не остался внизу? Ты в порядке, чел?».
«Да, у меня все хорошо. Я в порядке».
Это ложь. Интересно, стану ли я когда-нибудь снова в порядке.

Глава 22
От орехов до задниц в кожаных мешках (Nut to Butt in Body Bags)

После полудня, 17 ноября 2004 г. Клеверный лист к востоку от Фаллуджи
7 дней спустя мы выходим из битвы при Фаллудже грязными, покрытыми грязью и вонючими. Мы меньше, чем люди, просто рваные очертания того, чем мы когда-то были. 10 дней постоянной борьбы в домах, без душа и без передышки. Здесь, на клеверном листе, мы являем собой аномалию среди опрятной формы и начищенных ботинок того, что покойный полковник Дэвид Хакворт однажды назвал уёбками тылового эшелона, REMFs. [REMF – Rear-echelon motherfucker]
Наша форма покрыта засохшей запекшейся кровью, сажей, бетонной пылью и пятнами дыма. У всех нас к спине прилипают коричневые пятна диареи. Мы так больны, что некоторые из нас едва могут ходить.
Мы не брились с 8 ноября. Мы выглядим, как потрепанные потерпевшие кораблекрушение, с бакенбардами и дикими красными глазами. Фиттс самый волосатый; он похож на немытого и забрызганного кровью Гризли Адамса [John «Grizzly» Adams - дрессировщик медведей и других диких животных].
Когда мы выходим из Брэдли, каждый шаг – это вызов. Ты ведь не собираешься падать перед всеми этими REMF, не так ли?
Наши желудки текут. Наши задницы опалены. У нас есть вмятины, порезы, шрамы и синяки. Наши лица - распухший беспорядок. У нас повсюду инфекции и гной, чтобы показать это. Мы закончили.
Первый сержант Питер Смит из компании «Альфа» приготовил для нас горячий ужин. Мы очень хотели теплой еды, очень хотели её. Нас даже не волнует, какой у неё вкус. Наш последний горячий обед был одиннадцатого числа, и нам нужно набить живот. Наши животы ворчат и крутятся. Мы одновременно испытываем голод и тошноту, и хотя мы знаем, что всё, что мы едим, лишь подпитывает нашу диарею, нам все равно.
Мы идем к столовой. Наш вонючий клин сбивает с пути всех REMF. По крайней мере, это хорошо для чего-то.
Последние несколько дней были жестокими для всех нас. Наш старший офицер лейтенант Эдвард Айван мертв. Ракета чуть не разорвала его пополам, попав в живот, когда он наклонялся в своей башне Брэдли, чтобы передать репортеру свое оборудование. Сначала ему как-то удавалось цепляться за жизнь. Первый сержант Питер Смит, сержант Эрик Дав и подполковник Ньюэлл помогли эвакуировать его на медпункт нашего батальона, где наш хирург, майор Лиза ДеВитт, лично отвезла его в госпиталь морской пехоты на нашей базе в Фаллудже. Когда она приехала туда, хирурги сказали, что его раны всегда были смертельными. Она умоляла, пока они не согласились взглянуть на него. Хотя его жизненно важные органы были раздавлены, а кишечник разорван, у Айвана всё ещё был пульс. Это вдохновило врачей морской пехоты, которые втащили его в хирургию и в течение 45 минут отчаянно боролись за его спасение. Сила воли лейтенанта Айвана заставляла его сердце биться намного дольше, чем у кого бы то ни было. Но в конце концов надежды не было. Наш любимый офицер умер на операционном столе.
Несмотря на то, что Айван ушел, огневая мощь его команды Брэдли отчаянно нуждалась в том, чтобы вернуться в то, что быстро превратилось в полномасштабную битву после того, как они ушли 12 ноября. Сержант Тайлер Колли, наводчик Ивана, был всего в нескольких дюймах от него, когда перед ним разыгралась ужасная сцена. Он был первым, кто оказал помощь нашему смертельно раненому старшему офицеру, и теперь приступил к незавидной работе по очистке внутренней части башни от ужасных последствий. Колли готовился это сделать, когда его схватила рука и вытащила из спины Брэдли. Мыльная вода плескалась по панелям пола «Брэдли» и скамейке. Капеллан Рик Браун поставил ведро и посмотрел Колли в глаза, мгновенно узнав, через что прошел этот молодой унтер-офицер.
«Давай, сержант. У тебя достаточно дел. Ты можете вернуться туда. Просто позволь мне сделать это за тебя», - сказал он Колли.

В течение следующих 30 минут водитель Айвана, рядовой Мэтью Карвелл и Тайлер Колли в полной тишине размышляли о том, что только что произошло, и о том, что их ждет впереди. Вдалеке они слышали знакомый шум уличной битвы и металлические звуки скребка салона их машины, поскольку капеллан Браун выбрал для себя самую отвратительную задачу, чтобы молодые люди могли сосредоточиться на предстоящей сложной миссии. Рик Браун, единственное подобие порядочности в городе, окруженном нищетой.
Теперь капеллан Браун подходит, чтобы поговорить с Колли и остальной командой, когда они припарковываются рядом с зоной отдыха роты А и ждут, чтобы поесть. Зона столовой – это просто большой открытый участок пустыни рядом с клеверным листом. REMF превзошли нас в еде. Они счастливо стоят в очереди, болтают, сплетничают и смеются. Их униформа безупречно чиста. Мы с ненавистью смотрим, как они едят приготовленные для нас блюда. Ни у кого из нас нет сил протестовать. Мрачно плюхаемся на рассыпчатую грязь. Я лежу на спине рядом с Руизом, чей слух полностью потерян из-за всех АТ4, которые он выстрелил в последние дни. Я сомневаюсь, что он когда-нибудь вернет его полностью. Он снимает один измазанный дерьмом ботинок. Его носок источает зловоние, которое должно быть запрещено Правилами наземной войны. Он снимает его и отбрасывает в сторону. Его ноги черные и испещрены красными язвами. Желто-оранжевая жидкость вытекает из-под ногтей на ногах. Мы уже несколько дней не можем снять ботинки.
Несколько ночей назад мы только заснули, когда Миса начал кричать кому-то за пределами нашего здания. На ломаном английском он нарушил ночную тишину словами: «Надень свой шлем, чувак. Твой шлем!».
Как только Фиттс был готов заткнуть ему рот, в комнату, в которой мы были, пронеслись выстрелы из АК. Миса ответил длинной очередью из пулемета М240 «Браво», который мы установили для наблюдения. 4 повстанца, одетые в американские футболки и синие джинсы, фактически скопились на внешней стене, окружающей наш дом. Используя подготовительный сигнал сжатой руки, они бросились во двор, сверкая винтовками. Миса быстро уничтожил одного. Остальные остановились, а затем убежали обратно на улицу, где танк сержанта первого класса Мэтью Фелпса срезал их из своего пулемета 50-го калибра.
Инцидент подчеркнул нашу постоянную потребность в готовности, даже когда у нас была возможность выспаться несколько минут. Это означало спать в ботинках, независимо от того, какие повреждения это наносило нашим ногам со временем.
Просить горячий чай – это не слишком много, не так ли? Мы привыкли рассматривать предметы первой необходимости как драгоценную роскошь. Эти REMF не понимают. Никто, кто не прошел через все это с нами, не будет понимать это. Разрыв между теми, кто воюет, и теми, кто поддерживает, никогда не был настолько большим.
Сержант первого класса Кантрелл мчится мимо, чтобы устроить ад возле еды. Последние 7 дней Кантрелл сражался с уникальной яростью. Я уважаю его сейчас, как никогда раньше. Он может кричать и вопить во время перестрелки, но он доказал, что готов на всё для нас, когда происходит дерьмо.
На следующее утро после драки в доме, когда мы столкнулись с ещё одной окопной позицией, на этот раз заводским комплексом, моя команда стояла на крыше гаража под сильным огнем. Кантрелл пришел нам на помощь. Он использовал свой Брэдли как таран и врезался прямо во внешнюю стену фабрики. Он врезался в самое сердце комплекса, Bushmaster изрыгнул фугасные снаряды. Большая пушка обстреливала здания, которые в противном случае пришлось бы атаковать в ближнем бою. Расцвело одно пламя, затем другое. В считанные секунды весь комплекс загорелся благодаря обстрелу Кантрелла. С крыши мы слышали крики боевиков, горящих заживо. Мы остались там и слушали, пока пламя, наконец, не прогнало нас с крыши.
Теперь, пока Кантрелл ищет кого-нибудь, чтобы накричать ради нашей еды, один из наших парней вскакивает и наполовину бежит, наполовину шатается, к ближайшему Брэдли. Он встает за машину, и я слышу, как он выдает сухую рвоту. Я тянусь посмотреть, кто это, но не могу рассмотреть. Пока я тянусь, кто-то теряет контроль над своим кишечником. Когда я оборачиваюсь, то вижу лужу поноса, похожего на пудинг, мокрую от кровавой слизи, дымящуюся в грязи рядом со мной. Я слишком устал, чтобы уйти.
Мы так гадим уже несколько дней. Для меня это началось после драки в доме десятого числа. Мой пах горел от полученных там травм, и я попеременно покрывал раны неоспорином и вытирал протекающую задницу полосками, оторванными от моей футболки. Наконец, отчаянно пытаясь остановить протечку, я оторвал ещё одну полоску и засунул ее себе в анус.
Временами диарея приводила к такому обезвоживанию, что Доку Абернати приходилось вводить нам жидкости внутривенно между перестрелками. Он заставлял нас глотать всевозможные таблетки, чтобы остановить болезнь, но ничего не помогало.
Док сейчас безвольно лежит по другую сторону от Руиза. Он оглядывается и напоминает нам: «Не забывайте мыть руки перед едой».
Что за черт? Может ли нам стать хуже?

Док тоже показал мне себя за последние несколько дней. Двенадцатого числа повстанцы чуть не уничтожили нас в шестичасовой перестрелке. Джей Си Маттесон, один из наших разведчиков, погиб в результате попадания гранатомета в люк наводчика «Хамви». Незадолго до этого погиб лейтенант Айван. Пока бушевали бои, наш взвод снёс ещё одно большое здание и переместился на второй этаж. Поднявшись туда, мы обнаружили, что большая часть внешних стен была снесена ветром. Нас открывали со всех сторон, и повстанцы быстро воспользовались нашей ошибкой. Пулеметно-снайперский огонь поразил нас с двух сторон. Мы отбивались всеми видами оружия, но у нас не было никакой надежды на превосходство в огне. Боевики нас подавили и часть взвода прижали.
В тот день Доку предстояло много медицинской работы. Тристан Максфилд только что ранил повстанца, когда боевая граната чуть не оторвала ему ногу и лодыжку. Не теряя ни секунды, Джон Руис вскочил и кинулся к Максфилду. Пули летали вокруг него, и Руиз прикрыл голову Максфилда своим собственным телом. Спустя долю секунды Док прибежал и начал лечить Максфилда. Во время работы он неоднократно подвергался воздействию огня.
Максфилд проигнорировал боль, проигнорировал тот факт, что какой-то дерьмоголовый мудж изменил его жизнь навсегда. Всё, что он сказал, было: «Док, переверни меня! Переверни меня на живот!»
Озадаченный, Док перевернул Максфилда. Макси схватил свое оружие и вернулся в бой, в то время как Док Абернати боролся, чтобы залечить разорванные и кровоточащие раны.
Эти мужчины выглядят как обычные парни. 12 ноября я увидел величие их духа. Они приняли вызов и самоотверженно сражались друг за друга. Несмотря на ужас тех долгих часов, проведенных в этом здании, я никогда не чувствовал себя ближе к группе людей. Мы стояли вместе и сияли.
Сейчас, когда я все еще обдумываю вежливые предложения Дока вымыть руки, к нашему взводу подходит старший сержант, которого я никогда раньше не видел. На его униформе болтается больше крутого дерьма, чем у морского котика. Он поднимает руку и кивает нам. Я вижу, что на нем перчатка из Nomex с вырезом для пальца на спусковом крючке. Его ногти чистые. Я буду ошеломлен, если этот мешок с дерьмом стрелял из оружия после учебного лагеря. На его M4 установлен усовершенствованный боевой прицел. Мы могли бы использовать их лучше, особенно во время битвы на втором этаже того разрушенного здания двенадцатого числа.
Он смотрит на нас через новые баллистические солнцезащитные очки Wiley X; Святой Грааль боевого снаряжения. Его лицо морщится от отвращения, когда он улавливает запах нашей вони. На его поясе свисают новенькие металлические наручники. Манжеты ярко отражают солнечный свет.
«Это кто? Билли ёбаный Кид? - шепчу я Фиттсу. [William Henry McCarty, он же Billy the Kid – бандит-стрелок, символ Дикого Запада]
«Что это за юнит?» - резко требует он. Никто не отвечает. Это его бесит.
«Солдат!» - Орёт он на меня. «Что это за одежда?» Он похож на подражателя крутому парню.
«Ивините?»
«В каком ты наряде?»
«Это охуенный старший сержант, парень».
Он игнорирует это. «Что это за юнит?»
Я готов бить его пощечинами для блядей, пока он не визжит. Вместо этого лейтенант Мено смотрит на этот кусок дерьма и говорит: «Сержант, это Альфа 2-2». Наш командир взвода сейчас говорит как крутой крутыш, чем он и стал после битвы на втором этаже. В тот день Мено убил больше своей доли. Пропасть между офицерами и сержантами обычно непреодолима, но Мено сломал ее. Он один из нас. Брат.
Билли Кид отказывается съебаться. Фиттс садится и требует: «Привет, хуй, что тебе нужно?».
«Генерал Батист идет. Опасность Шестой хочет поблагодарить каждого из вас лично за то, что вы сделали».
Незаурядно. Кто-то порезал мне лицо, чтобы у меня остался шрам, и я всегда буду помнить этот день.
Он ждет реакции. Я полагаю, он хочет подбадривания или «О, мальчик!» от нас. У нас этого нет. Все, что мы хотим – это еда и несколько часов сна. Наша жизнь свелась к этим двум потребностям. Все остальное – просто препятствие.
Кнапп говорит следующее. «Если Danger Six принесет тако, я буду носить его с этой сукой, как будто мы только что выиграли Суперкубок». Мы все начинаем смеяться. Нашему гостю это не понравилось.
Билли Кид пытается снова. Он делает несколько неохотных шагов к нам. Его наручники звенят на бронежилете. «Приближается Danger Six. Вы, мужчины, должны привести себя в порядок».
Означает ли это, что мне нужно заправить свежую полоску футболки в мою покрытую волдырями задницу? Солдат за «Брэдли» снова тошняще блюет. Фиттс снова ложится в грязь. Мы игнорируем нашего посетителя. Ветерок обдувает нас зловонием свежей рвоты, и Малыш Билли скрывается. Руиз начинает пудрить свои искалеченные ноги. С одной стороны у меня дерьмо, с другой – рвота. И наш генерал хочет прийти и поговорить с нами. Я больше не могу этого выносить.
Я закрываю глаза и ложусь на утреннее солнце. Вдалеке REMF курят и шутят, пока едят нашу еду. Кажется, они обсуждают самые яркие моменты баскетбольных матчей НБА в ESPN [Entertainment and Sports Programming Network – американский кабельный спортивный телеканал].
Фигура загораживает мое солнце. Я открываю глаза на перевернутый силуэт мужчины. Я не вижу, кто это.
«Что происходит?».
Мужчина наклоняется и смотрит на меня сверху вниз. Я вижу, он майор.
«Danger Six находится в АО (area of operation – зона действия)», - драматично говорит он. Я замечаю, что его звание указано на передней части его безупречного шлема. У него также есть классическая черта REMF: на его кевларе нет крепления ночного видения.
«Вы, мужчины, должны встать и побриться. С ним Army Times [газета, которая издается 26 раз в год для служащих армии США, служащих резерва, национальной гвардии и отставных военнослужащих и членов их семей, предоставляя новости, информацию и аналитические материалы, а также информацию о сообществах, образовательные приложения, и справочники по ресурсам], и с ним Stars and Stripes [«Звёзды и полосы» - ежедневная газета Министерства обороны США]».
Мы таращимся на него, как на марсианина. Он видит нашу реакцию и решает отругать нас: «Я знаю, что вы, ребята, были в буше, но мы все в армии, и нам нужно соблюдать стандарты, Hooah?».
Никто не отвечает. В буше? Этот еблан думает, что мы во Вьетнаме?
Майор открывает рот, чтобы что-то сказать, но Фиттс прерывает его. «Что за хуета? Ты ебануто шутишь, верно?».
Я настолько перегружен, и у меня настолько плохой слух, что я не уверен, разговаривает ли он со мной или со всем взводом. Я сажусь и оглядываюсь, пытаясь сдержать ярость. Потом я его вижу. В сотне метров от нас старший сержант Локвальд, наш инженер, играющий на гитаре и взрывающий бермы, разговаривает с генералом Батистом. Локвальд выглядит только что выбритым.
Ты, должно быть, шутишь. Прошлой ночью мы спали в мешках для трупов, чтобы согреться. Теперь нам нужно побриться, чтобы генерал мог сфотографироваться?
Локвальд – это не тот человек, который открыл брешь в начале нашего штурма. Во-первых, человек, который никогда не хотел лишать людей жизни, оказался прикрывающим дорогу, когда волна повстанцев промчалась мимо, направляясь к нашему ненадежному расположению на втором этаже. Перед ним стоял выбор. Должен ли он отказаться от своих принципов или позволить третьему взводу разбираться с ошеломленными 30 повстанцами? Он вколотил затвор своего Ma Deuce [Browning M-2 "Ma Deuce" – тяжелый пулемет .50 калибра] и сбил их, как кегли для боулинга.
Во-вторых, на следующее утро его полушутливое желание сбылось. Капитан Симс решил наебнуть всё вокруг, и он приказал Локвальду и его группе инженеров выстрелить из MICLIC по нашей целевой улице. В кварталах со всех сторон разбивались окна, сотрясались здания. Падали обломки. Волна сотрясения убила десятки повстанцев. Когда мы проехали по окрестностям, мы обнаружили, что они ужасно искорёжены. В одном доме я обнаружил человека, который скончался, царапая собственное лицо и глаза. Ударная волна вывернула некоторых из них почти наизнанку.
Локвальд пожимает руку генералу Батисту. Они делятся несколькими словами, прежде чем генерал переходит к другому инженеру.
«Эй, Фиттс?».
«Да, бро?»
«Они заставили всех инженеров побриться».

Фиттс выплевывает комок жевательной смеси в грязь. «Я не вынесу этого, блядь, дерьма».
Майор снова присоединяется к тяжелой бронзовой свите генерала Батиста.
У меня бурчит живот. Я смотрю вниз, и мой живот наполняется газом. Если я встану, я пройду через полосу на футболке, и это снова будет гора Святого Ануса. Покрою ботинки потоком фекалий лавы.
Все мы – гигантские микробные бомбы. Мы периодически взрываемся. Никто из нас не в силах сделать ничего, кроме как лежать в грязи и собственных экскрементах.
«Фиттс».
«Белл».
«Всё, что мне нужно, это какой-нибудь гребаный имодиум или что-нибудь ещё, чтобы меня закупорить. Затем я хочу поесть и поспать».
«Аналогично».

Позади нас солдат в последний раз исторгает из себя содержимое, затем снова падает в нашу группу. Кнапп выпускает в грязь комок соплей. У него жар, горло ярко-багровое. К нам подходит наш новый сержант-майор.
«Чего хотел этот майор?» - спрашивает он.
Когда мы говорим ему, сержант-майор Бон смотрит на нас недоверчиво.
«Он не говорил этого в действительности, не так ли?».
«Да он так и поступил, сержант-майор».

Об этом пронюхал и первый сержант Смит. Он идет через столовую, ругаясь по-немецки. Вся его лысина ярко-красная. Я никогда в жизни не видел его таким. Сержант-майор Бон идет, чтобы перехватить его, но капитан Дуг Уолтер ошеломляет его первым.
Капитан Уолтер. Наш старый командир роты Альфа.
Он снова один из нас из-за очередной потери. На следующий день после осады второго этажа капитан Симс перебрался в следующий квартал и вошел в дом. Мы услышали выстрелы. Симс упал. Он попал в заранее подготовленную засаду. Еще двое были ранены: Джои Сейфорд в упор получил выстрел из AK в плечо и ещё один в ногу. Сейфорд остался в бою и отогнал двух повстанцев. Старший сержант ВВС Грег Овербей, назначенный в роту «Альфа» в качестве совместного тактического авиадиспетчера, также был застрелен в доме. Сержант Трэвис Баррето вытащил людей в безопасное место, и один из наших переводчиков, Сэмми, в итоге застрелил повстанца во время боя.
Сэмми, бывший оружейный сержант Республиканской гвардии, был особенно близок к Шону Симсу, которого он считал своим командиром. Когда Баррето нес Сейфорда и помог Овербэю выйти из дома, Сэмми поднял тяжелые бочки с топливом, чтобы американские солдаты могли пересечь стены и эвакуироваться.
Когда они оценивали своих раненых, у Сэмми была эмоциональная катастрофа. Слезы текли по его щекам. Сэмми знал то, что еще не понял ни один из солдат, оказывающих помощь двум раненым. Капитан Симс умер в этом доме. Никогда ещё со времен Вьетнама отряд не терял столько лидеров в одном сражении. Наши непосредственные командиры, за исключением лейтенанта Мено, попали под вражеский огонь. Айван. Симс. И наш самый старший военнослужащий Фолкенбург.
Капитан Уолтер, который жил в комнате Симса на базе, чтобы защитить вещи от бродячих грабителей, поймал Blackhawk и вылетел в Фаллуджу, чтобы взять роту Alpha. Симс был его лучшим другом, и он горевал больше всех.
«Нахуй фотографии! Нахуй бритье!». Я слышу, как первый сержант Смит кричит капитану Уолтеру. С ними сейчас сержант-майор Бон. Он кивает головой. Смит все еще в ярости: «Всё, что им нужно, это ебаная еда, сэр. Хватит чуши. Они не знают, через что прошли эти дети».
До того, как Дуг Уолтер прибыл, чтобы возглавить роту А, исполняющим обязанности командира стал первый сержант Питер Смит. Во время сильного стресса, когда его рота пошатнулась от всех трагических потерь, Смит постоянно присутствовал и вывел свою роту в бой всего через 15 минут после потери Шона Симса.
Недалеко генерал Батист разговаривает с другим инженером. Если он не будет таким же глухим, как мы, он не сможет пропустить то, что происходит. Он игнорирует это.
Вау. Это круто. Первый сержант Смит вот-вот не выдержит. Наше руководство борется за нас.
Но они проигрывают. Нам приказывают побриться и постараться привести себя в порядок как можно лучше. Нахожу потрепанную дорожную бритву, питающуюся от пары батареек АА, и иду работать. У меня такая густая борода, что будто палкой рубите кусты ежевики. Я скручиваю и вырываю пряди волос. К тому времени, как я закончил, на моем лице уже образовались старые порезы. Новые перекрещиваются со старым. Я встаю с остальным взводом. Наши лица залиты кровью из десятков царапин и порезов. Обычно это не повод для беспокойства. Но здесь, в Фаллудже, они заразятся еще до утра.
Я смотрю на свой бронежилет. Он все еще залит кровью Бугимэна. После того, как Лоусон подошел и нашел меня на крыше, мы проверили дом и вытащили тела. Позже Фиттс и Лоусон нашли шестого повстанца в комнате наверху за дверью, которую я не открыл. Они пристрелили его через дыру в стене.
На кухне мы нашли лекарства и автоинжекторы американского производства. Они были полны атропина и адреналина. Мудж в доме ввел наркотик прямо в их сердца. Он действовал как PCP – ангельская пыль – и поддерживал их жизнь ещё долго после того, как мои пули должны были убить их.
В другой части этого дома я нашел мешочек с эмблемой «Хезболлы». По крайней мере, некоторые из шести мужчин внутри были шиитами, а не радикальными суннитами, которые, как нам сказали, были настолько распространены в провинции Анбар, где доминирует Аль-Каида. Кто-то нашел документы палестинских властей среди обломков наверху. Под Кораном в бархатной ткани были найдены три плоских камня, так называемые турба. Мусульмане-шииты кладут лбы на эти камни, когда простираются в молитве.
Глядя на пятна крови на моем доспехе, я думаю о том, как погибли эти люди. Молодые люди были целеустремленны и они упорно боролись, особенно один в майке-алкоголичке, который бежал из-за Джерси-барьеров на кухню в начале боя. Я выстрелил в него два разных раза, и он все еще преследовал меня, когда я был заперт в спальне.
Я нахожу иронию в том, что самый старший из этой группы, Бугимен, прятался в шкафу, пока его ячейка билась насмерть. Затем, когда он почувствовал себя в ловушке, он сделал перерыв и попытался убежать. В конце концов, он умолял сохранить свою жизнь. Молодые были более преданными. Им внушают с детства, и они радикализируются бездумно. Они охотно пойдут, когда их лидеры останутся позади и прикажут им умереть.
Интересно, безнадежно ли это место.
Генерал Батист идет к нам. Его блестящий крупный лакей свешивается через плечо. Вокруг него собираются фотографы и армейские репортеры. В настоящий момент здесь генерал Батист – рок-звезда.
Я бы хотел, чтобы Мик Уэр это увидел. Они с Юрием покинули нас утром двенадцатого числа. Перед тем как уйти, Уэр вручил мне свой спутниковый телефон и сказал, чтобы я позвонил жене.
«Пусть сначала бойцы позвонят своим семьям», - ответил я.
Один за другим мужчины по очереди разговаривали со своими близкими. Я был последним. Я взял телефон и трясущимися руками попытался набрать номер. Телефон зазвонил в Нью-Йорке. Ответила Диана.
Она знала, что это я. «Дэвид! Где ты?».
«Я в безопасности», - сказал я. Интересно, что она делала, пока всё это продолжалось.
«Я смотрел новости. Вы в Фаллудже?»
Я не мог сказать ей этого, не нарушив оперативную безопасность. И все же я хотел рассказать ей все. У меня не было времени и я не знал как. Как сказать любви всей своей жизни, что вы почувствовали запах мужского дыхания, когда вы изгнали из него жизнь?
«Мое сердце убивает меня», - воскликнула она. «Каждый раз, когда я смотрю новости, я не могу терпеть. Где ты? Скажи мне! Вы ведь в Фаллудже?».
«Нет», - отвечаю я. «Я рядом. Мы в порядке».
«У меня было ужасное чувство. Что-то не так, не так ли?».
Сейчас, воспроизводя разговор, я удивляюсь, как она это почувствовала. Минуту спустя мой маленький мальчик взял телефон: «Папа, убедись, что ты сражаешься с плохими парнями!».
«Хорошо, приятель. Я люблю тебя».
«Сражайся с плохими парнями!».
«Хорошо, Эван. Я люблю тебя».
«Я тоже тебя люблю, папа».
А потом их голоса пропали.
Генерал Батист пожимает Мено руку. Двое мужчин болтают, и пока я смотрю на них, слова Эвана снова возвращаются ко мне. Может, пора перестать быть солдатом и пойти домой, чтобы стать отцом. И мужем для Дианы. Не знаю как.
Генерал Батист поворачивается к Пулли. Он тайком читает ленту с именем, прежде чем пожать руку.
«Рядовой Пулли, я слышал о тебе много хорошего, сынок».
Камеры щелкают и жужжат. Мы находимся в эпицентре шоу латуни и ворчащего пони. Передо мной появляется майор. Несмотря на мою вонь, он наклоняется вперед и шепчет: «Привет, солдат, дай мне свой адрес электронной почты, и я пришлю тебе твои фотографии с Danger Six».
«Сэр, это будет Дэвид «съешь пакет дерьма точка ком»».
Фиттс начинает улыбаться. Я понимаю, что мы прошли полный круг. Я сейчас такой же, как он, нетерпимый к чуши. Гнев вспыхивает на лице майора. Он втягивает воздух, затем говорит самому себе: «Мы в Фаллудже. Я с пехотой. Просто справься».
Через час нас снова отправляют в бой.

ЭПИЛОГ

Нарушенные обещания (Broken Promises)

Лето 2006 г.
Летом 2005 года я ушел из армии и вернулся к гражданской жизни. Это было самое трудное решение, которое мне когда-либо приходилось принимать. Мне нравилось быть унтер-офицером, и я скучал по этому каждый день.
Вернувшись домой, я стал свидетелем другой битвы по телевидению из-за Ирака. В Вашингтоне злоба и пораженчество по поводу войны шокировали меня. Когда другие ветераны Глобальной войны с террором стали возвращаться домой, мы разделили чувства обездоленных. Нас, принесших жертвы, игнорировали поколения Второй мировой войны и Вьетнама, которые сейчас занимают места у власти в нашем правительстве. Я присоединился к Уэйду Зиркле в создании «Ветеринары за свободу», беспартийного комитета политических действий, призванного поддерживать наши войска как в Ираке, так и в Афганистане. Я хочу верить, что война – это благородное усилие, но боюсь, что она может закончиться неблаговидно.
Большинство американцев понятия не имели, что на самом деле происходило в Ираке в 2004 году. Некоторые не хотели знать. В течение многих лет мы были избалованы односторонними бесплодными воздушными войнами. Такой вид войны имеет больше общего с играми для PlayStation, чем с Хюэ или Сеулом в 1950 году. Или с Фаллуджей в 2004 году.
Даже те, кто читал газеты или смотрел вечерние новости, этого не понимали. Причина этого была ясна: тип репортажей в Ираке оставлял желать лучшего. Майклов Уэров на войне было немного и они были далеко друг от друга. Большинство журналистов, освещающих Ирак, останавливались в гостиницах Багдада, где арабские стрингеры с сомнительными мотивами кормили их своим сырьем.
Сегодня в большинстве основных информационных агентств мы читаем статьи и видим изображения, созданные иностранными национальными стрингерами, не получившими журналистского образования. Редко эти стрингеры получают заметное авторское имя. Внутренняя аудитория не имеет представления об их этнических, политических или религиозных пристрастиях. Часто кадры, на которых мы видим взрывы СВУ, на самом деле снимает повстанческая ячейка, которая спровоцировала взрыв. Затем в шесть и в одиннадцать вечерние новости показывают видео. Граница между добром и злом теперь в Ираке навсегда стерта.
Я отказался сидеть на обочине этого боя, не после всего, что случилось с моим подразделением в Дияле и Фаллудже. В июне 2006 года я вернулся в Ирак, чтобы стать свидетелем боевых действий в провинции Анбар. На этот раз я приехал в Ирак в качестве журналиста, решив рассказать правду о том, что я видел. Я был там в качестве корреспондента Weekly Standard, который дал мне полномочия освещать Ирак с точки зрения человека, который был там раньше.
Большую часть времени я проводил в Рамади, где я работал в частях американской и иракской армии. Там я обнаружил то, что обнаружили Уэр и другие репортеры, которые были с нами в Фаллудже: солдаты не любят журналистов. После всех негативных историй, после избиений в Абу Грейб до смерти на первых полосах каждой американской газеты, среднестатистический солдат не доверяет никому, связанному со СМИ. Класс воинов, истекающий кровью в Ираке, был нарисован двумя кистями: кистью жертвы и кистью преступника. Они не оценят это.
Когда я вышел в патруль с этими людьми, я понял, насколько я не на своем месте. Несмотря на то, что я был боевым пехотинцем, в этом контексте, без моего собственного подразделения, я был один. Если бы со мной что-то случилось, это никого не волновало бы. Я был просто шлюхой, гоняющейся за историей.
Я не принадлежал им. Я никогда не осознавал, как сильно скучаю по Фиттсу и мальчикам до этого момента. Они были центром моей жизни так долго, что, когда я вернулся домой в 2005 году, мой уход из армии оставил во мне дыру. Я попытался заполнить его поездкой обратно в Ирак, но вместо этого сделал еще хуже.
Я видел Фиттса в Кувейте за несколько дней до возвращения в Ирак. В 2005 году он вызвался отправиться в Багдад и обучить иракских спецназовцев. За 10 месяцев он выполнил с ними десятки миссий. Когда я пришел в театр в июне 2006 года, его второй тур был завершен, и он был готов вернуться в Германию. Я нашел его в Кувейте, он деловито плюнул в песок, пока сидел со своими сверстниками и обменивался историями об их подвигах в Багдаде. Я присоединился к ним и на мгновение почувствовал себя одним из них. Мы с ним говорили о былых временах. Конечно, он должен был показать всем свои шрамы от 9 апреля. Но, как мы вспоминали, я понял, что, вероятно, никогда больше не увижу Фиттса. Он сделал армию своим домом и своей карьерой.
Это была горько-сладкая мысль. В армии никогда не бывает хэппи-энда. Нет замыкания ни с друзьями, ни с врагами. Не могу сказать, что когда-либо ожидал снова увидеть капитана Симса, лейтенанта Айвана или сержант-майора Фолкенбурга после того, как оставил службу. Но Фиттс значил для меня больше, и теперь я должен был понять, что эта часть моей жизни навсегда осталась позади. Товарищеские отношения, которые мы разделяли, больше никогда не повторятся.
Несколько недель спустя, когда мои репортерские обязанности были выполнены, я в одиночестве отправился в Фаллуджу. Я шел под утренним солнцем и старался не привлекать к себе слишком много внимания.
Я начал с дома с видом на шоссе 10. Именно здесь был ранен Пратт. Глядя на него, я задавался вопросом, есть ли еще пятна крови на крыше. Я не мог проверить; кто-то жил в доме. По соседству, дом, который был там, был немногим больше, чем развалины. Я залез внутрь, и старые воспоминания начали возвращаться. Два года назад в этой борьбе ставкой были наши жизни.
Я повернулся и двинулся на север, по пути поедая Slim Jim [снэки]. Я направлялся к месту прорыва. Перед отъездом из Нью-Йорка я купил несколько цветов у продавца в аэропорту имени Джона Кеннеди. Они были со мной на протяжении всей поездки, увядая в моем рюкзаке от жары Ближнего Востока. Их было немного, но они должны были служить моей данью уважения тем, кого мы потеряли.
Я зигзагами пробирался через заброшенные кварталы, полные разрушенных зданий. Ни одной души не было на улицах. Шрамы битвы были видны повсюду: разбитые дома, разрушенные здания и стены с отметинами от пуль. Люди, которые остались здесь, жили с этими напоминаниями каждый день. Им не удалось спастись из потерянных семей, потерянных близких. Чтобы просто жить в этом полу-призрачном городе, приходилось сталкиваться с этими трагедиями каждый день.
Я добрался до места, где погиб сержант-майор Фолкенбург. Я не нашел ни мемориальной доски, ни памятника в его честь. Вместо этого я обнаружил стойку с фалафелем. Его владелец и его клиенты понятия не имели о значении этого места. Даже если бы они знали, почему для меня эта почва была священной, я задавался вопросом, не будет ли им все равно. Я вытащил из рюкзака сморщенную гвоздику и благоговейно положил ее на землю. Это было лучшее, что я мог сделать для человека, которого я любил и уважал. Измученный горем и чувством вины, я попытался помолиться.
У нас с богом еще много работы. На том углу улицы я понял, что, прежде чем просить Его благословения над этой землей, мне нужно было придумать, как просить прощения. Сердце пошатнулось, я отвернулся от бреши. Эта поездка была ошибкой. Я никогда не должен был возвращаться. Но я продолжал. Уйти было бы трусостью. Я двинулся на юг до шоссе 10 и въехал в промышленный район.
Я попытался найти места, где умерли лейтенант Эдвард Айван и сержант Дж. К. Маттесон. Когда они упали 12 ноября, наш взвод находился в нескольких кварталах от нас, уже вовлеченный в отчаянный бой на втором этаже огромного здания фабрики, я не видел, чтобы Айван получил удар. Я узнал о смерти Ивана от Фиттса, когда мы были сбиты вражеским огнем. Эта новость взбесила меня. В бою ярость и ненависть – топливо для пехотинца. Смерть Ивана была для нас топливом. После того, как слух распространился, в то утро мы дрались как банши. По сути, Айван помог нам в последний раз, и мы смогли пережить это испытание благодаря силе, которую дала нам наша любовь к нему.
Мои мысли обращаются к статье, которую я прочитал в Jacksonville Times-Union после возвращения домой из Ирака. История была сосредоточена на 46-летнем капеллане ВМС по имени отец Рон Камарда, который случайно оказался в операционной, когда майор ДеВитт убедил хирургов морской пехоты попытаться спасти лейтенанта Айвана.
Отец Камарда помогал врачам, пока надежда не была потеряна. Наконец, они оставили лейтенанта Айвана на попечение капеллана. Отец Камарда провел высококлассный последний обряд. Затем, когда его жизнь ушла в далекий путь, этот католический священник погладил лейтенанта Айвана по волосам и тихо спел ему «О, святая ночь». Когда он закончил, отец Камарда поцеловал его и сказал: «Эдвард, я люблю тебя». При этом он сказал то, что хотели бы сказать все его собратья по компании «Альфа», но у них не было возможности. Единственная слеза вырвалась из LT; он умер, когда она скользнула по его щеке.
Среди всей ненависти, убийств и явного зла, с которым мы столкнулись, лейтенант Эдвард Айван столкнулся со смертью в окружении последнего, что я мог когда-либо представить, существующего в зоне боевых действий. Изящества.
Прочитав статью дома, я едва мог дышать. Теперь его слова вернулись ко мне, и я подумал об отце Камарде, человеке божьем и спасителе тех из нас, ветеранов Фаллуджи. Я бродил по улицам этого разбитого города. Даже 2 года спустя промышленный район всё ещё был немногим больше, чем руины. Немногое было перестроено. В конце концов, я сделал всё, что мог, и поставил на тротуар две гвоздики для лейтенанта Айвана и нашего погибшего разведчика. Эдвард, я люблю тебя.
Это были последние слова, которые услышал мой старший офицер. У меня осталась одна гвоздика. Это было для капитана Симса. Я пошел на запад, глубже в промышленный район. Я подошел к одному перекрестку и остановился, чтобы осмотреться. Это казалось знакомым. Я взглянул на руины здания и узнал в них то, что мы защищали во время ожесточенной битвы двенадцатого числа. Здесь наш взвод сделал последний бой. Мы все были бы убиты или ранены, если бы не старший сержант Фиттс в тот день.
С запада через наше здание пронесся иссушающий огонь из стрелкового оружия. Все мы сидели на корточках за грудой кирпича или внутренней стеной, или чем-то еще, что мы могли найти. У нас было больше целей, чем мы могли справиться. Мы все убивали повстанцев, но на нас хлынуло их ещй больше, чтобы занять пустые места. Мы были ошеломлены. Враг, казалось, почти играл с нашей безвыходной ситуацией. Снайпер вывел из строя один из наших пулеметов M240 Bravo вместо того, чтобы выстрелить в голову более легким выстрелом по специалисту Джо Суонсону.
Объем входящего огня увеличился. Вместе сержант Чарльз Кнапп и Суонсон прикрепили кевларовые шлемы к шестам и подняли их на открытом место, чтобы вызвать огонь. Снайпер быстро выстрелил 3 раза подряд в миллиметрах от Суонсона. Его точность охладила нас.

А потом по нашим позициям с столь же искусным прицелом попали ракеты. Одна ворвалась в наше здание и устроила пинг-понг вокруг. Она чуть не убила сержанта Хосе Родригеса, который приготовился к удару, закрыв глаза и отвернувшись. Ракета оказалась неисправной и не взорвалась.
У нас не было выбора, кроме как продолжать стрелять. Через несколько минут повстанец вырвался из укрытия и выстрелил в нас из соседнего переулка. Сучолас запустил в мужчину две 40-мм гранаты, но обв раза промахнулся. Он зарядил третью гранату в свой M203 и снова выстрелил. На этот раз яркая полоса выстрелила из его оружия и попала в грудь повстанца. Это зрелище ошеломило всех нас. Сучолас случайно зарядил зеленого осветительную 40-мм гранату в свою пусковую установку. Состоящий в основном из белого фосфора, снаряд сжёг разъяренного повстанца изнутри. Он шипел, лопался и кричал, казалось, целую вечность, поскольку его смертельная агония была замаскирована струйками зеленого дыма.
Наконец, старший сержант Джим и наши Брэдли сломили сопротивление врага. Фиттс знал, что это наш единственный шанс, и их нужно было расположить точно на перекрестке внизу, чтобы нанести наибольший урон при наименьшем риске для себя. Проблема заключалась в том, что изнутри здания мы не могли хорошо рассмотреть перекресток. В то же время на улице образовалось узкое место между танками и Брэдли. Командиры траков были закрыты и не могли видеть, им было трудно выбраться с пути друг друга.
Не обращая внимания на летящие пули, Фиттс высунулся из второго этажа нашего здания. Держась за часть неповрежденной внешней стены, он опасно свешивался над стеной фабрики с радио в свободной руке. Вокруг него стучали и трещали АК. Несколько пуль ударились о стену рядом с ним. Он висел там, заметил затор в переулке и обговорил действия с командирами машин. Все время, пока он разговаривал с ними по радио, Фиттс был самым незащищенным человеком в Фаллудже.
Танк старшего сержанта Джима въехал в бой. Реактивная граната просто случайно не воткнулась в Фиттса. Обеспокоенный, Фиттс отказался укрыться. Вместо этого он назвал цели для старшего сержанта Джима. Его танк рванул вперед, и дал 120-миллиметровый бум. Большой «Абрамс» пробил стену комплекса и из своего главного орудия превратил повстанцев в розовые брызги мяса и крови. Танк Джима стал нашим спасителем; его команда подавила контратаку, которая грозила уничтожить всех нас. За ним следовали паршивые собаки-людоеды и пожирали останки его жертв. В какой-то момент, когда танк остановился, я увидел, как дворняги облизывают гусеницы.
Позже боевики из окна второго этажа обстреляли старый Брэдли Айвана, которым теперь командует сержант первого класса Джон Райан. Это было самоубийство о пушку «Бушмастер». Стрелок Райана, сержант Тайлер Колли, вышиб повстанца из здания. Клубок электрических проводов поймал его, как муху в паутине. Он висел там, капая кровью на щелкающих пастями собак внизу. Другие сбили его, и когда он упал на землю, псины пришли в ярость. Через 6 часов боя несколько выживших повстанцев бежали до того, как бронированный джаггернаут закончил бой. Мои молодые солдаты выдержали худшее, что мог предложить враг, и отказались сгибаться. Вместо этого они стояли брат к брату и вместе противостояли врагу.
Это был ужасный, но великолепный день битвы. Я видел, как мои люди выступают с величайшей преданностью. В то же время я понял, что это ужасное насилие ошеломило меня. Я боялся, что всю оставшуюся жизнь я никогда не отрезвлюсь от истинной реальности этого ужаса.
Всё это вернулось ко мне, когда я в последний раз взглянул на разрушенное здание и перекресток вокруг меня. Прошло почти два года. Времени было мало, и мне нужно было посетить последнее место. Я шел дальше, пока мои эмоции разрушали меня. Сейчас я скучал по своему взводу больше, чем когда-либо.
Наконец я добрался до района, где был убит капитан Симс. Люди толпились на улице. Появление одинокого жителя Запада заставило многих уставиться на меня. Стало неловко и потенциально опасно.
Я прошел мимо участка, в котором находился мой отряд утром тринадцатого числа. Здесь я в последний раз видел капитана Симса, и этот момент всплыл в моей голове. Мы занимались зачисткой домов. Когда капитан Симс нашел нас, мы сделали передышку. Некоторые из нас курили. Еще несколько человек окунулись в MRE.
Когда подошел капитан Симс, я подумал, что он наверняка прокомментирует наши волосы на лице. Вместо этого он вошел в нашу резиденцию в виде Джорджа Майкла из Post-Wham! [Wham! – английская поп-группа, состоящая из George Michael и Andrew Ridgeley, пока не произошел разрыв, и Джордж Майкл начал сольную карьеру]
Какой-то ужасный человек навалил гигантское дерьмо в ванне, стоявшей во дворе этого дома. Я прикрепил к нему провода, когда капитан Симс подошел к воротам. «Сэр, проверьте это СВУ, которое мы нашли».
«Дорогой господь», - простонал он с притворной серьезностью. «Ему нужна пыль или капеллан?».
Мы поделились смехом, и я заметил налитые кровью глаза Симса. Истощение сказалось на нем. Так же и со смертью лейтенанта Айвана.
«Сэр, я сожалею о вашей потере. Мы все его любили».
«Сержант Беллавиа, мы разберемся с этим позже. Но спасибо. Как все?».
«Хорошо, сэр».
«Я слышал о том, что произошло на днях. Это некоторые подобие вещей Оди Мерфи». [Audie Leon Murphy - был американским солдатом, актером, автором песен и владельцем ранчо. Он был одним из самых титулованных американских солдат Второй мировой войны. Он получил все боевые награды за доблесть, полученные от армии США, а также французские и бельгийские награды за героизм]
Я не чувствовал этого, поэтому не ответил. Капитан Симс подошел ко мне немного ближе и отругал меня. «Послушай меня. То, что ты сделал, было Hooah, но это было глупо. Мы не можем так безумно рисковать, понимаешь? Мы не можем больше рисковать потерями. Вы должны использовать свою голову. Вы и Фиттс важны для этих мужчин, и вам нужно продолжать сражаться».
«Да сэр».
Еще один квартал впереди надо было расчистить. Мы начали собирать снаряжение, чтобы пойти и заняться этим. Капитан Симс покачал головой. «Вы, мужчины, отдыхаете. Ты заслуживаешь это. Я позабочусь об этом».
«Вы уверены, сэр?» - спросил Фиттс, стоя у ворот.
«Первый взвод ночевал у тайника. Я сделаю несколько фотографий. В конце концов нам придется всё это взорвать. Ребята, вы заслужили отдых».
Это был трогательный момент. В Фаллудже, в самые худшие моменты, капитан Шон Симс превратился в лидера, превосходящего все наши самые смелые ожидания. Не прошло и 5 минут, как его застрелили в доме.
На той же улице 2 года спустя я просто не мог продолжать. В трехстах метрах от дома, в котором он умер, моя последняя гвоздика упала на тротуар. Я пробормотал последнюю молитву. Моя миссия была выполнена, и мне стало холодно и опустошенно. Закрытие, которое изначально заманило меня в Фаллуджу, продолжало ускользать от меня. Пока идет война, закрытия не будет. Думаю, я просто хотел найти город, достойный людей, которые истекли кровью и умерли, чтобы освободить его. Я хотел увидеть что-то ценное, что-то, что придало бы всему этому значение. Я не претендую на то, чтобы знать, как история оценит войну.
Я начал уходить, когда почувствовал движение позади себя. В этот момент, как и в старые времена, сработали мои инстинкты. Кто-то наблюдал за мной, и мне пришлось убираться оттуда. Без оружия я был легкой мишенью. В моем стремлении установить дистанцию между собой и чем бы там ни было, я чуть не врезался в женщину в черном, когда она завернула за угол. Я заметил, что она несла на голове циновку с волокнистой травой. Наше близкое столкновение напугало нас обоих, но я спешил и не смог даже извиниться.
Затем я услышал, как ее шаги остановились. Я повернулся и увидел, что она смотрит на мою гвоздику. Она смотрела на неё долгую минуту, прежде чем оглянуться и рассмотреть мое лицо в лучах раннего утра.
Мои плечи обвисли. Я не мог даже симулировать улыбку этой женщине. Вместо этого я свернул на улицу, чтобы оставить её и этот несчастный город позади. Я сделал несколько шагов. Позади меня ничто не нарушало утреннюю тишину. Я ожидал снова услышать свист ее сандалий, идущих по обочине дороги. Но ничего не было. С любопытством я снова оглянулся через плечо. Она стояла на коленях перед моим цветком.
Она нежно посадила свои травы рядом с моей дешевой гвоздикой. Она коснулась своего сердца, затем земли и произнесла молитву. Мой рот открылся. Она посмотрела на меня, и когда наши взгляды снова встретились, мое сердце разбилось. Все эмоции, вся сдерживаемая тревога и горе, которых я притворялся, что не существует, внезапно вырвались наружу. По моим щекам текли слезы, и я начал неудержимо рыдать. Я закрыл лицо от стыда, но знал, что женщина всё ещё смотрит на меня. Она печально посмотрела на меня. На мгновение мне показалось, что она попытается меня утешить. Вместо этого она кивнула, повернулась и пошла прочь, безымянная пожилая женщина, потерявшаяся в городе, который я без извинений помог разрушить.
Я соскользнул в заброшенный дом через улицу, смущенный и удивленный своим собственным кризисом на той улице Фаллуджа. Я сел и уставился на парадные ворота. Понятия не имею, как долго я просидел там, терзаемый чувством вины за то, что выжил. Я потерял счет времени, потерял понятие, где я был. Наконец, я вышел за ворота, пытаясь снова найти эту женщину. Я поднял глаза и увидел пустую улицу. Я был один.
Она ушла, не зная, какой подарок она мне сделала. Я приехал воевать в Ирак не из-за неё. Но она напомнила мне о важности того, почему мы ссоримся. Земля в Фаллудже и во всем Ираке была освящена кровью наших мертвых. И ее благоговение напомнило мне об этом. Фаллуджа никогда не будет просто еще одним полем битвы. Эта старуха показала мне, что мое пребывание в Фаллудже было привилегией, изменившей мою жизнь. Здесь мы боролись за надежду. Именно здесь мы боролись, чтобы положить конец террору, охватившему невинных жителей города.
В течение всего этого я стал свидетелем лучшего человеческом качеств – верности, самопожертвования, любви, которую вызывает братство оружия. Тогда я понял, что я готов испытать это. Те, кто умер, отдали свои жизни за своих братьев. Они отдали свои жизни за благородный идеал: свобода от тирании и угнетения является основным правом человека. Мы были силой сделать это, и мои братья заплатили цену.
Я встал и снова направился на улицу, слезы уже ушли. Мне нужно было поработать, я продолжил борьбу. Но я знал это: если я буду чествовать этих людей каждый день, у меня будет второй шанс на искупление. Наконец-то я понял.
Последний раз возвращаясь домой из Ирака летом 2006 года, я сидел в авиалайнере, летевшем на запад, и размышлял о своем будущем. Я всё ещё думаю об этом. Я больше не солдат. Я больше не унтер-офицер. Я больше не принадлежу к классу американских воинов. Что я? Мне нужно быть семьянином. Я нужен моему сыну. Я нужен жене. Но переход от пехотинца к отцу и мужу был нелегким. Все началось с непонимания с обеих сторон. За это я несу ответственность. Как я могу поделиться всем, что я пережил, с сыном и женой? Как мне заставить их понять, что для меня значит быть с этими мужчинами, когда они во мне больше всего нуждались? Что касается меня, то я не был там ни с женой, ни с сыном. Я не виню их в том, что они были ожесточенными, но от этого не стало легче.
Стюардесса принесла мне выпить. Я отпил его и посмотрел в окно на бескрайний Атлантический океан под нами. Капитан Дуг Уолтер дал мне трехнедельный отпуск, чтобы увидеть Эвана и Диану после нашей девятимесячной службы в Косово в 2003 году. Это был первый раз, когда у меня даже был шанс стать отцом, и мне нравилось каждое мгновение, которое я разделяла с Эваном. Затем я вызвался в Ирак, и все добрые намерения и любовь, которые мы создали за эти 25 дней, казалось, сгорели из-за этого решения. Я поехал в Ирак, чтобы быть со своими людьми. Эван и Диана увидели в этом решении только отказ. Как заброшенность.
Дела стали еще сложнее. Летом 2004 года я должен был вернуться домой в отпуск и вернуться в Нью-Йорк как раз к шоу фейерверков в нашем городе Четвертого июля. В электронных письмах и телефонных звонках из Ирака я обещал им обоим вместе посмотреть пиротехнику. Потом мы смотрели бейсбольный матч низшей лиги, ходили в зоопарк и ели сладкую вату. В течение июня я чувствовал их волнение по мере приближения моего отъезда. Эван безостановочно говорил о том, что снова увидит своего папу. Энтузиазм и любовь Дианы проявлялись в каждом разговоре.
За день до моего отъезда в Кувейт повстанцы атаковали мой взвод в центре Мукдадии. Мы закончили упорную рукопашную битву в течение нескольких часов в полицейском участке, прежде чем, наконец, взяли под контроль бой. В результате колонна, которая должна была отвезти меня на аэродром, задержалась на сутки. Я пропустил Четвертое июля.

Я первым делом закурил, вернувшись в Кувейт, но когда я позвонил домой, чтобы сказать им, что у меня нарушен график, Эван был раздавлен. Он не сможет смотреть фейерверк с отцом. Я нарушил ещё одно обещание. Азарт Дианы испарился, когда она увидела, как задержка повредила нашему маленькому мальчику. Дела пошли все хуже и хуже.
На следующий день, когда я был в Кувейте, СВУ чуть не убило моего медика, сержанта Роберта Боннера, и одного из наших снайперов, старшего сержанта Карлоса Покоса. Я не мог получить много информации об их условиях. Я слышал, Боннер потерял обе ноги и цеплялся за жизнь. Покос тоже был ранен, но я не мог понять, что с ним случилось. Мне не терпелось узнать больше подробностей. Будут ли они жить? Они пошли домой? Были ли они доставлены по воздуху в армейский госпиталь Ландштуль в Германии? Или они всё ещё были в полевых условиях? Пока я искал информацию, самолет улетел без меня. В Кувейте мне за это надрали задницу, но это было ничто по сравнению с тем, что случилось, когда я снова позвонил домой. Диана и Эван перешли от подавленности и разочарования к горькому гневу. Я снова облажался с ними.
3 дня спустя, 7 июля 2004 года, я увидел Эвана второй раз за 2 года. Я вышел из самолета в аэропорту Буффало, все еще одетый в камуфляжную форму пустыни. Диана холодно посмотрела на меня мерзким взглядом, которым она осаживает и использует, когда я больше всего этого заслуживаю. Эван спрятался за её штанины. Когда я потянулся к нему, он отпрянул. Мой собственный сын боялся меня. Диана подвела его ко мне, и я обнял его. Он изо всех сил старался свести к минимуму контакт между нами двумя, как будто обнимал незнакомца. Для меня это было ужасно. Конечно, он так отреагировал. Я был незнакомцем. Он узнал меня только по фотографиям, которые Диана прикрепила к его кровати. В его памяти не было времени, проведенного с отцом.
Я провел этот отпуск, наводя мосты с сыном и женой. Мы ходили в зоопарк. Мы вместе ели сладкую вату, пока Эван сидел у меня на плече и хихикал над всеми глупостями, которые я говорил в его пользу. К концу этих двух недель мы подружились. Теперь он меня вспомнил, я был в этом уверен.
Но потом мне пришлось уйти. Эван знал, что происходит. Плохие парни ждали. Папе нужно было сразиться с ними. Тем не менее, это был первый раз в его жизни, когда я стабильно присутствовал в нем, и он не хотел отказываться от этого. Он спрятал ключи от моей машины. Моя шляпа исчезла. Моя ночная сумка исчезла. Он сделал все, что мог, чтобы отложить мой отъезд. Когда ничего из этого не вышло, он рыдал. Рыдания маленького мальчика обратились в чистое отчаяние от четырехлетнего ребенка. Оставить его в таком состоянии было одним из самых болезненных переживаний в моей жизни.
После Ирака я знал, что должен принять решение. Я мог быть либо пехотинцем, либо отцом с мужем. Я не мог сделать и то, и другое. Я боролся с этим, мучительно размышляя, что выбрать, а от чего отказаться. Быть унтер-офицером было для меня всем. Ношение синего шнура пехоты значило ещё больше.
В феврале 2005 года оперативная группа 2-2 покинула Ирак и вернулась в Германию. Мы вернулись в День святого Валентина. Когда мы вышли из самолета, мужчин окружили их жены или немецкие подруги, и я прошел через море солдат и женщин, страстно разделяющих это возвращение домой долгими поцелуями и нежными объятиями.
Для меня там никого не было. В ту ночь я сидел в бараке и смотрел, как все одинокие девятнадцатилетние молодые люди готовятся провести ночь в городе. К восьми они все ушли, чтобы встретиться с девушками и выпить. Вечер провел в пустом бараке у немецкого ТВ. Вне боя это была бы моя жизнь: пустая, одинокая, лишенная любви.
2 недели спустя я снова прилетел в аэропорт Буффало. Эван узнал меня, но сначала был сдержан и осторожен. Мне пришлось снова вернуть его. На этот раз все было иначе. Ему было 5 лет, и в отпуске я начал видеть все, что мне не хватало. Он был в T-Ball. Кто-то уже научил его бросать бейсбольный мяч. Кто-то уже купил ему его первую перчатку. Я даже никогда не играл с ним в мяч.
Его дед показал ему, как ездить на велосипеде. Внутри я был в ярости. Это были мои обязанности – священные, которые отец должен выполнять как часть посвящения своего сына. Я снова подвёл его, отсутствуя, когда он нуждался во мне. Если бы я остался в армии, чего бы мне ещё не хватало?
Всего.
Мы снова провели март, играя в семью, но время шло, и вскоре мне пришлось вернуться в Германию. Когда приближалось время моего отъезда, Эван снова начал прятать мои вещи. Слезы текли и не прекращались. Эти короткие перерывы, как бы они ни успокаивали мою совесть, были не чем иным, как пыткой для этого маленького мальчика, который хотел только отца.
Я оставил армию и навсегда вернулся домой летом 2005 года. Когда Диана и Эван встретили меня на этот раз в аэропорту, Эван спросил меня: «Папа, тебе ещё нужно драться с плохими парнями?».
«Нет, приятель. Больше никаких плохих парней. Больше никаких поездок. Я закончил».
«Покончил с плохими парнями?»
Я улыбнулся и обнял его: «Покончил с плохими парнями. Покончил с армией. Я сейчас дома».
Вот только я ещё не закончил. Прошел год, и появилась возможность поехать в Ирак и найти ответы. Когда я принял решение ехать, я сказал Эвану только, что мне нужно уехать в трехнедельную командировку. Похоже, его это устраивало, в основном потому, что последние 10 месяцев мы провели вместе, как любой отец и сын. Я наконец начал находить свой ритм. Той весной я даже тренировал его футбольную команду.
На одной из последних тренировок я попросил своего помощника тренера взять на себя руководство командой, пока я был в Рамади и Фаллудже. Он сказал, что будет счастлив сделать это; затем он созвал собрание команды и сказал всем, что будет руководить командой, пока я буду в Ираке.
Эван услышал это и развалился. Я снова предал его, и на этот раз он не был готов прощать.
«Ты собираешься в Ирак, папа?» - потребовал он. Я кивнул, не в силах говорить.
«Как?! Ты сказал, что закончил ездить в Ирак. Ты сказал, что закончил бороться с плохими парнями».
Связь, которую мы построили вместе, висела на волоске. Я терял его. И у меня не было ни ответов, ни защиты. Может быть, когда-нибудь он поймет, зачем мне это нужно, но не сейчас. Когда я уезжал в Ирак в начале июня, он даже почти не разговаривал со мной.
Некоторое время я смотрел в окно самолета, прежде чем наконец заснул на своем сиденье. Стюардессы оставили меня в покое, но сон мой был беспокойным и полон тревожных снов. В глубине души я задавался вопросом, не зашел ли я слишком далеко, нанеся на этот раз слишком большой урон. Час спустя мы совершили последний заход в Буффало из JFK в Нью-Йорке. Самолет сделал круг, затем приземлился. Я был в нескольких минутах от столкновения с… чем? Будет ли Эван враждебным? Будет ли он бояться меня, как всегда, когда я приходил домой?
Пассажиры выходят из самолета и направляются к воротам. Я остаюсь на своем месте, возможно, дольше, чем следовало бы. Почти последний, я хватаю сумку и иду к терминалу. Каждый шаг приносит больше трепета.
Я снова потерял его? Я вижу, как Эван и Диана ждут меня по другую сторону ворот. Лицо Эвана лишено выражения. Я с трудом сдерживаю слезы. Диана предлагает теплые объятия и страстный поцелуй. Я так отчаянно хочу, чтобы это сработало. Мне нужно, чтобы она знала, как сильно я её люблю. Несмотря ни на что, независимо от того, кто я и как я реагирую, я люблю её так глубоко, что отказался от того, что заставляло меня чувствовать себя полезным и важным для неё и для нашего сына. Я больше не солдат. Это мой подарок для них. Но это слишком поздно? И видят ли они это как подарок? Эван смотрит на меня.
Я пытаюсь его обнять. Он делает шаг назад. Я делаю паузу, мое сердце в горле. Я должен связаться с ним, позволить себе быть уязвимым. Я набираюсь смелости, но он снова отступает.
«Ты больше не можешь поехать в Ирак».
«Я знаю».
Он смотрит на Диану, затем снова на меня. «Ты дрался с плохими парнями? Ты сказал мне, что не будешь». Его голос подозрительный, полный обвинений. Он мне не доверяет, и я его в этом не виню.
«Нет, Эван. Я не дрался с плохими парнями».
Я не могу заставить себя сказать ему всю правду. Я так отчаянно хочу вернуться в этот бой. Я скучаю по нему каждый день. Я всегда чувствовал, что могу изменить мир с винтовкой в руках и нашим флагом на плече.
«В тебя стреляли?». Он осматривает меня, очевидно в поисках пулевых ранений. Я немного улыбаюсь.
«Нет, Бад, меня не подстрелили».
«В Ираке стреляют в людей».
«Да, это так». Тогда меня поражает, что Эван впервые осознал опасности, с которыми он столкнулся. Ему сейчас 6, и мир становится для него в центре внимания.
«В людей стреляют, папа. Они умирают. Плохие парни убивают их».
Я думаю об Эдварде Айване и Шоне Симсе. «Да, я знаю, Эван».
Он делает неуверенный шаг ко мне. Диана затаила дыхание. Я тоже. Он пристально смотрит мне в глаза. Я не могу вспомнить, когда он делал это в последний раз.
«Знаешь, почему тебя не застрелили?».
Я удивлен силой его тона. Он пытается быть со мной жестким. Всё, что я могу сделать, это покачать головой.
«Потому что я спас тебя, хорошо? Это был я».
Я начинаю смеяться, но вижу, что он очень серьезен. Я развлекаю его.
«Ты сделал это. Ты спас меня. Обними меня крепко. Я люблю тебя».
Он шагает мне в объятия, и я прижимаю его к себе. Но он ещё не закончил. «Больше не поедешь в Ирак. Ирак закончен, понятно?».
Я начинаю плакать.
«Плохие парни закончились. Они потерялись». Его голос ещё сильнее. Он читает мне лекции, показывает, что ему нужно. Я так горжусь, что он нашел в себе смелость сделать это; всё, что я могу сделать, это держать его. Он дает понять, что больше не будет жертвой моих приездов и отъездов. Он провел черту.
На этот раз я выбрал семью. Я выбрал Эвана. Он действительно спас меня. Я разрываю наши объятия и целую его в лоб.
«Я люблю тебя папочка».
Его глаза начинают слезиться, но он игнорирует слезы. Он крутой. Он гордится. Он мой сын. Мы поворачиваемся, взявшись за руки, и всей семьей выходим из терминала.

Весна 2007 г.

Старушка в Фаллудже, последнее воссоединение с Эваном и Диной в аэропорту, эти близкие моменты привели меня туда, где я нахожусь сегодня. Эван больше не говорит людям, что я борюсь с плохими парнями, чтобы заработать себе на жизнь. Когда его спрашивают, он говорит своим друзьям, что его отец много разговаривает по телефону и иногда пылесосит. Я улыбаюсь, смеюсь и возвращаюсь к работе над этой книгой. Я написал это так, чтобы однажды, когда он подрастет, он наконец понял своего отца. И, возможно, он поделится этим пониманием со своим младшим братом. Через 4 месяца после того, как я в последний раз вернулась из Ирака, Диана сообщила, что беременна. Теперь я отец прежде всего. Я принял новую жизнь и примирился со старой. Я всегда буду не апологетичен за то, что нужно, чтобы победить наших врагов в Ираке и победить в моих сражениях. Я сплю всю ночь. У нас с Богом было сердце к сердцу [heart-to-heart. – душа к душе, разговор по душам].
Мне не снятся кошмары, как другим ветеранам. Ни одному из моих старых друзей тоже. Мне не снятся семифутовые повстанцы, преследующие меня по улицам Ирака. И все же я думаю об Ираке почти каждый день своей жизни. Почти все мои сны связаны с Ираком, но ни один из них не плохой. Постоянно будет сожаление, скорбь по тем, кого мы потеряли, но никогда не кошмары. Я всегда буду ненавидеть войну, но всегда буду гордиться своей.
Когда дует подходящий ветер, иногда я закрываю глаза и всё еще представляю себе выжженный жарой участок шоссе. Вдалеке горит сторожевая башня. Это южное шоссе 5, блокпост, который мы не смогли спасти от разрушения в Мукдадии почти 3 года назад. Мой взвод стоит по обе стороны дороги. Вдали слышны пули, но опасности нет. Каждый солдат, мимо которого я проезжаю, смотрит на меня, что кажется вечностью. Их лица покрыты потом и копотью. Они просто смотрят на меня невыразительно и уходят в сторону, когда я прохожу мимо. Фитсс выплевывает сок на дорогу. Капитан Шон Симс и Дуг Уолтер смотрят на меня со своей карты. Сержант-майор поправляет шнурок на ботинке. И лейтенант Эд Айван кивает мне. По мере того как дым от горящего КПП поднимается из-за спины, образы из моего прошлого становятся все меньше и меньше. Пока, наконец, всё не откроется. У меня есть разрешение двигаться дальше.
А пока я с нетерпением жду того времени, когда Эван и его младший брат смогут играть вместе. Я вижу их на заднем дворе, оба одетые в детский пустынный камуфляж, ползают низко по траве, устраивая засаду на соседских детей, играя в плохих парней и спасая положение. Каждая атака проводится на вершине абсолютного доктринального совершенства, совершенства, которое может развить только хорошо продуманный боевой элемент. Эван готовит гранату из сосновых шишек, в то время как его брат кладет подавляющий огонь. У каждого мальчика на груди будет его собственная табличка с именем Bellavia. Каждая морда замаскирована тигровыми полосами. В конце концов, Эван означает «маленький воин». Что касается моего младшего сына, Эйдена, он носит второе имя невоспетого, но все же великого американского героя: Эдвард Айван. Эйден Эдвард Беллавиа. Пусть он вырастет наполовину патриотом своего тезки.

Приложение

Они принесли жертву, чтобы все мы могли жить, не отвлекаясь от комфорта.
Наши павшие воины:

PFC Nicole M Frye – 10 Apr 1984 – 16 Feb 2004
[16 февраля колонна из 5 автомобилей проехала через Baqubah, направляясь к военной базе. Солдаты конвоя только недавно прибыли в Ирак и были из роты А 415-го батальона Civil Affairs, одного из подразделений, подчиненных 350-му CACOM. Колонна подошла к перекрестку, поблизости скрывался повстанец. Когда один из «Хаммеров» достиг заранее назначенной точки, солдат противника взорвал СВУ с помощью дистанционного управления.
Этим автомобилем управляла 19-летняя рядовая первого класса Nicole M Frye из Lena, Wisconsin. Она была убита мгновенно, когда взрыв прорвался через дверь Хамви и незащищенное окно над ней. Правого переднего пассажира, майора, взрывом выбросило в пассажирскую дверь. Его бронежилет спас ему жизнь, но он был тяжело ранен.
2 солдата на заднем сиденье получили лишь незначительные ранения осколками. Их кевларовые шлемы и бронежилеты спасли им жизни. Солдат в задней части «Хаммера» стоял, и осколок пробил мягкую часть его жилета под правой рукой, не попав в тяжелую броневую пластину. Когда зазубренный металл прошел сквозь его тело, одно из его легких и печень были проколоты. Всего было ранено еще 14 солдат]

PFC Jason C. Ludlam – 19 Mar 2004
[22-летний Ludlam убит электрическим током 19 марта при прокладке телефонных проводов в Baqouba, Ирак]

SPC Adam D. Froehlich – 25 Mar 2004
[Пошёл в армию после террористических атак 11 сентября. Его отправили в Ирак, где 21-летний Adam погиб в результате взрыва на дороге через 3 недели после прибытия туда]

SPC Isaac Michael Nieves – 1983 – 08 Apr 2004
[20-летний Исаак служил в 82 инженерном батальоне 1-й пехотной дивизии. Был убит реактивной гранатой, когда его боевой патруль попал в засаду повстанцев в Bani Saad, Iraq]

SPC Allen J. Vandayburg – 26 Aug 1983 – 09 Apr 2004
[Служил во 2 батальоне 2-го пехотного полка 1-й пехотной дивизии; убит в результате попадания реактивной гранаты в его автомобиль в Barez, Iraq]

SGT William C. Eckhart – 1978 – 10 Apr 2004
[25-летний Экхарт погиб от взрыва неизвестного происхождения в Baqubah, Iraq, выполняя задание по борьбе с минометчиками. Он служил в 4th Cavalry, 1st Infantry Division]

SSG Victor A. Rosales – 1974 – 13 Apr 2004
[29-летний Victor служил во 2-м батальоне 2-го пехотного полка 1-й пехотной дивизии; его жена сержант Sandra Rosales тоже служила в Ираке. Victor убит 13 апреля в результате взрыва самодельного взрывного устройства возле его автомобиля сопровождения в Ираке]

PFC Martin W. Kondor – 1983 – 29 Apr 2004
[20-летний Мартин из Pennsylvania служил в 1 батальоне 63-го танкового полка 1-й пехотной дивизии; убит в результате взрыва самодельного взрывного устройства возле его автомобиля в Baqouba, Ирак]

1LT Christopher James Kenny – 20 Sep 1971 – 03 May 2004
[32-летний Кристофер служил в 4-м кавалерийскому полку 1-й пехотной дивизии. Погиб в результате аварии на Хамви недалеко от Халиса, к северу от Багдада, его машина вылетела с дороги и перевернулась в канале в Balad, Iraq. Вместе с ним погибли –
24-летний сержант Marvin Ross Sprayberry III, – 16 Aug 1979 – 03 May 2004, служил в 4-м кавалерийскому полку 1-й пехотной дивизии,
30-летний сержант Gregory L. Wahl, служил в 4-м кавалерийскому полку 1-й пехотной дивизии,
21-летний Private First Class Lyndon A. Marcus, Jr.]

SPC James J. Holmes – 08 May 2004
[Служил в роте C 141-го инженерного боевого батальона Национальной гвардии Северной Дакоты. 28-летний James умер от ран, полученных 3 мая в результате взрыва самодельного взрывного устройства рядом с водителем его военной машины в Ираке]

SSG Joseph P. Garyantes – 26 August 1969 – 18 May 2004
[34-летний Joseph служил в роте B 1-го батальона 63-го танкового полка 1-й пехотной дивизии; убит в результате снайперского огня во время боевого патрулирования в Мукдадии, Ирак]

CPT Humayun Saqib Muazzam Khan – 9 September 1976 – 08 Jun 2004
[27-летний Khan служил в штабнуй роте 201-го передового батальона поддержки 1-й пехотной дивизии, погиб в Baquabah, Ирак, после того, как автомобиль, начиненный самодельным взрывным устройством, въехал в ворота его комплекса, когда он проверял солдат на сторожевом посту. В результате взрыва также погибли двое пассажиров автомобиля и двое прохожих из Ирака. Родители Кхана не постеснялись появиться на съезде демократической партии в 2016 году и виртуально помахать трупом сына, наехав на Трампа. Трамп в ответ подверг их поведение критике, и сам в ответ получил ряд критических замечаний от дерьмократов]

PFC Jason N. Lynch – 18 Jun 2004
[21-летний Lynch умер в Buhriz, Ирак, от огнестрельных ранений из стрелкового оружия, которые он получил, когда его подразделение сражалось с противником. Был прикомандирован к 1-му батальону 6-й полевой артиллерии 1-й пехотной дивизии]

CPT Christopher Scott Cash – 2 October 1967 – 24 Jun 2004
[36-летний Christopher был приписан к 1-му батальону 120-го пехотного полка национальной гвардии. Погиб, когда его боевая машина Bradley подверглась обстрелу из стрелкового оружия и реактивных гранатометов в Baqubah, Ирак. Во время предрассветного патрулирования основного маршрута снабжения иракские повстанцы устроили засаду на 3-й взвод Кристофера. После ожесточенного боя 3-му взводу было приказано вернуться на передовую оперативную базу. Затем капитан Кэш лично возглавил свой 1-й взвод на миссии по захвату двух важнейших мостов в центре города. Эта миссия провела солдат через то же место, где его 3-й взвод только что попал в засаду. На пути к мостам 1-й взвод был атакован повстанцами и Кэш был смертельно ранен пулеметчиком с крыше здания]

SPC Daniel A. Desens – 24 Jun 2004
[20-летний Daniel был приписан к 1-му батальону 120-го пехотного полка национальной гвардии. Убит, когда его боевая машина Bradley подверглась обстрелу из стрелкового оружия и реактивных гранатометов в Baqubah, Ирак]

SPC Michael A. Martinez – 08 Sep 2004
[29-летний Michael был приписан к 1-му батальону 6-й полевой артиллерии; погиб, когда его военная машина перевернулась в Baqubah, Ирак]

SGT Tyler D. Prewitt – August 20, 1982 – 24 Sep 2004
[Tyler был назначен во 2-й батальон 2-го пехотного полка 1-й пехотной дивизии. 24 сентября 2004 г. в Baqubah, Ирак, сержант Прюитт был тяжело ранен, когда реактивная граната попала в его автомобиль и взорвалась. Хирурги прооперировали его в Ираке, а затем его доставили в больницу в Ландштуле, Германия, где 28 сентября у него констатировали смерть мозга]

SGT Charles J. Webb – 03 Nov 2004
[22-летний Charles был приписан к 82-му инженерному батальону 1-й пехотной дивизии (механизированной); умер 3 ноября в 31-м госпитале поддержки боевых действий в Багдаде от ран, полученных ранее в тот же день, когда в Багдаде взорвалось самодельное взрывное устройство]

CSM Steven W. Faulkenburg – 09 Nov 2004

1LT Edward Donald Iwan – 12 Nov 2004
[28-летний Edward был приписан ко 2-му батальону 2-го пехотного полка 1-й пехотной дивизии; погиб 12 ноября в результате попадания реактивной гранаты в его боевую машину Bradley в Фаллудже, Ирак]

SGT James C. Matteson – 12 Nov 2004
[23-летний James был приписан ко 2-му батальону 2-го пехотного полка 1-й пехотной дивизии; погиб 12 ноября в результате попадания реактивной гранаты в его боевую машину Bradley в Фаллудже, Ирак]

CPT Sean P. Sims – August 27, 1972 - 13 Nov 2004
[32-летний Sims был приписан ко 2-му батальону 2-го пехотного полка 1-й пехотной дивизии; убит 13 ноября, когда его подразделение попало под огонь из стрелкового оружия при зачистке здания в Фаллудже, Ирак]

SGT Jack Bryant, Jr. – 20 Nov 2004
[23-летний Jack был приписан к группе огневой поддержки 3-й бригады (1-й батальон, 6-й полк полевой артиллерии, 1-я пехотная дивизия; убит 20 ноября, когда самодельное взрывное устройство взорвалось возле его военного конвоя, после чего последовал обстрел из реактивного гранатомета в Muqdadiyah, Ирак]

SGT Trinidad R. Martinez-Luis – 28 Nov 2004
[22-летний Trinidad был приписан к 201-му передовому батальону поддержки 1-й пехотной дивизии; убит 28 ноября, когда его 5-тонный автомобиль перевернулся и прижал его под водой в Baqubah, Ирак]

SPC Erik W. Hayes – 29 Nov 2004
[24-летний Erik был приписан ко 2-му батальону 2-го пехотного полка 1-й пехотной дивизии, убит 29 ноября, когда самодельное взрывное устройство взорвалось возле его военной машины в Al Miqdadiyah, Ирак]

PFC Gunnar D. Becker - 13 Jan 2005
[19-летний Gunnar был назначен во 2-й батальон 63-го танкового полка 1-й пехотной дивизии; умер 13 января от травм, не связанных с боевыми действиями, в Mosul, Ирак]

SPC Viktar V. Yolkin – 24 Jan 2005
[24-летний Viktar был приписан ко 2-му батальону 2-й пехотной 1-й пехотной дивизии; убит 24 января, когда его боевая машина Bradley перевернулась в Mohammed Sacran, Ирак. Еще 4 солдат были убиты]

SGT Javier Marin, Jr. – 24 Jan 2005
[29-летний Javier был приписан ко 2-му батальону 2-й пехотной 1-й пехотной дивизии; убит 24 января, когда его боевая машина Bradley перевернулась в Mohammed Sacran, Ирак. Еще 4 солдат были убиты]

SGT Michael Carlson – 24 Jan 2005
[22-летний Michael погиб 24 января 2005 года, когда его боевая машина Bradley перевернулась в канал в Mohammed Sacran, Ирак. Также были убиты SSG Joseph Stevens, SGT Javier Marin Jr., SPC Viktar Yolkin и PFC Jesus Leon-Perez.]

PFC Jesus A. Leon-Perez – 24 Jan 2005
[20-летний Jesus был приписан ко 2-му батальону 2-й пехотной 1-й пехотной дивизии; убит 24 января, когда его боевая машина Bradley перевернулась в Mohammed Sacran, Ирак. Еще 4 солдат были убиты]

SSG Joseph W. Stevens – 24 Jan 2005
[26-летний Joseph был приписан ко 2-му батальону 2-й пехотной 1-й пехотной дивизии; убит 24 января, когда его боевая машина Bradley перевернулась в Mohammed Sacran, Ирак. Еще 4 солдат были убиты]

PFC Kevin M. Luna – 27 Jan 2005
[26-летний Kevin был приписан к 1-му батальону 63-го танкового полка 1-й пехотной дивизии; умер 27 января от травм, не связанных с боевыми действиями, в Мукдадии, Ирак]

SFC David J. Salie – 14 Feb 2005
[34-летний David был приписан ко 2-му батальону 69-го бронетанкового полка 3-й пехотной дивизии; погиб 14 февраля в результате взрыва самодельного взрывного устройства в его автомобиле в Baqubah, Ирак]

SPC Justin B. Carter – 16 Feb 2005
[21-летний Justin был приписан к 1-му батальону 15-го пехотного полка 3-й бригады 3-й пехотной дивизии (механизированной); умер 16 февраля от травм, не связанных с боевыми действиями, на передовой оперативной базе Маккензи, недалеко от Самарры, Ирак]

SSG Garth D. Sizemore – 17 Oct 2006
[31-летний Sizemore был приписан к 1-му батальону 26-го пехотного полка 2-й бригадной боевой группы 1-й пехотной дивизии; умер 17 октября в результате ранений, полученных при контакте его патруля с вражескими войсками с применением огня из стрелкового оружия во время боевых действий в Багдаде]

SSG Leon J. Hickmon – 1965 - 21 Oct 2006

SGT Willsun M. Mock – 22 Oct 2006
[23-летний Mock был приписан к 1-му батальону 26-го пехотного полка 2-й бригадной боевой группы 1-й пехотной дивизии; умер 22 октября в результате ран, полученных в результате взрыва самодельного взрывного устройства возле его автомобиля в Багдаде]

SGT Jason C. Denfrund – 1982 - 25 Dec 2006
[24-летний Jason был приписан ко 2-му батальону 14-го пехотного полка, боевой группе 2-й бригады 10-й горной дивизии (легкая пехота); умер 25 декабря от ран, полученных в результате взрыва самодельного взрывного устройства рядом с его подразделением во время патрулирования Багдада]

[PFC – Private First Class – рядовой первого класса
SGT – Sergeant – сержант
SPC – Specialist – специалист
SSG – Staff sergeant
CSM – company sergeant major
1LT – First LIEUTENANT
CPT – captain - капитан]

Организация подразделения: Оперативная группа 2–2 была сформирована из 2-го батальона 2-й пехотной 3-й бригады 1-й пехотной дивизии. Батальон, насчитывающий около 700 мужчин и женщин, включал две пехотные маневренные роты по 140 человек в каждой и одну танковую роту, Alpha, Bravo (танк), Charlie, а также штабную роту (HHC), которая занималась поставками и материально-техническим обеспечением, и административными обязанностями.

Благодарности

Дэвид Беллавиа
Эта книга была бы невозможна без невероятного видения, бессмертной преданности и мудрости моего агента Jim Hornfischer. Я искренне счастлив, что нашел стойкого друга с такой безупречной честностью. Я во всем благодарен ему за руководство и поддержку.
Хочу выразить глубокую благодарность и признательность Bruce Nichols.. Вы терпеливый, талантливый профессионал, и ваше видение этого проекта с первого дня стало катализатором для достижения самых высоких стандартов. Огромное спасибо.
Благодарю также Kate Jay, Jessica Elkin, Elizabeth Perrella и всем великим людям из Free Press и Simon&Schuster.
Mickey Freiberg из ACME Talent Agency продемонстрировал мотивацию и готовность преодолеть трудный путь во время этого путешествия. Спасибо, что не бросили меня.
Мне повезло, что у меня прекрасная семья, и я не могу отблагодарить вас достаточно: мама и папа, Lucy и Bill Bellavia, Marlene и Ed King, Dan Bellavia, Timmy Bellavia, Rand Bellavia, Joe и Joe Brunacini, Craig Gordon, Paul Spitale, and Bob Mihalko.
За время службы в армии на меня повлияло очень много важных вещей. Благодарю: Eddie Belton, John Gregory, Jerome De Jean, Captain Grey McCrum, Staff Sergeant Albert Harris, Adam Rissew, Tiffany Passmore, и VetsForFreedom.org братства Wade Zirkle, Mark Seavey, Chris Niedziocha, Owen West, и Joe Worley.
Matt Matthews и всем преданным профессионалам из Института боевых исследований в Форт-Ливенворте, штат Канзас, за то, что им хватило смелости рассказать историю армии в мире, полном якорей. Ваша помощь была невероятной, и я безмерно благодарен за вашу помощь.
John Bruning сделал этот процесс радостью. Его блестящие дары и непоколебимая преданность мне неописуемо помогли.
Больше всего для семьи, которую я оставил более трех лет, пока служил своему народу. Моя невеста, Диана, самая прекрасная и совершенная женщина в мире, я так сильно тебя люблю за то, что подарила мне эту жизнь. Эван и Эйден, быть вашим отцом – самая полезная работа, которую я когда-либо выполнял. Вы оба вызываете у меня гордость и благодарность.

John Bruning
Когда я впервые разговаривал с Дэвидом по телефону, мне показалось, что я нашел давно потерянного друга. Больше всего я буду дорожить дружбой, которая цвела между нами, когда мы вместе работали над этим проектом почти год. Дэвид, спасибо тебе за многое, но больше всего спасибо за то, что ты доверяешь мне.
Я очень благодарен Jim Hornfischer. Это была идея Джима сцепить Дэвида и меня, и когда мы работали вместе, он оказал огромную поддержку и руководство. Созданное нами предложение было бы невозможным, если бы Джим не подталкивал нас и не извлекал из нас все самое лучшее. Спасибо, Джим. Твоя поддержка, руководство и доверие изменили мою жизнь. За это я всегда буду благодарен.
Bruce Nichols, Брюс Николс, ваше руководство нашим проектом не могло быть лучше. Я так многому научился, а вы были так терпеливы со мной, что я почувствовал себя счастливым, имея возможность работать с вами. Я был частью огромной команды, которая всегда делала превосходство своим стандартом. Брюс, ты сделал всю работу радостью. Ваше редактирование находится в отдельном классе. Также следует выразить сердечную благодарность Elizabeth Perrella, чья жизнерадостная манера поведения даже в самый разгар крайних сроков всегда скрашивала мой день.
Bob и Laura Archer, ваша дружба помогла мне сделать карьеру писателя. У меня всё ещё есть ручка, которую вы дали мне 11 лет назад, когда я отправился в это приключение. Она подписывает все контракты. Спасибо вам за все. Немногие писатели могут назвать вековой бальный зал в бывшем Odd Fellows Lodge своим офисом и домом вдали от дома.
Я многим обязан в своей карьере другим людям, которые рискнули мной. Eric Hammel, мой наставник и друг, ты сломал мне голову и научил меня быть писателем. Pete Salerno, Ryan Howell, Vinni Jacques, Ken Jackola, Shannon Compton, Phil Disney, Alan Ezelle, Phil Larson, John Neibert, Tim Bloom, Brian Ham-bright, Kris Haney, Doug Jackson, Andy Hellman, Ron Clement, Matt Zedwick, Bill Stout, Tyson Bumgardner, Randy Mitts, Kevin Maries, Rebekah-mae Bruns, Kerry Boggs и другие добровольцы научили меня основам того, что значит быть унтер-офицером. В Новом Орлеане мне показали честь и силу характера, которых требует такое призвание. Вы все прекрасные унтер-офицеры, и для меня большая честь называть вас своими друзьями. Вы всегда будете пользоваться моим уважением и восхищением.
Denice и Andy Scott, Allison, Brenda, Larissa, и Olivia Pfaff, благодарю, что заботились обо мне на протяжении всего этого проекта. Вы поддерживали меня, даже когда я думал, что у меня ничего не осталось.
Jennifer, Eddie, и Renee, вы моя основа, причина моего существования. Благодарю за вашу полную поддержку, вашу поддержку и вашу веру в меня. Благодарю за понимание все те ночи, когда мне приходилось работать. Прежде всего, спасибо за любовь ко мне и за все мои причудливые, ладно, неприятные способы. С твоей любовью я действительно счастлив.
И наконец, Mary Ann и Larry Beggs, ваша вера в меня и ваше терпение помогли всему этому случиться. И если подумать, все началось с копии Red Baron. Я люблю вас обоих. Спасибо, что позволили мне стать частью вашей семьи. Надеюсь, вы гордитесь мной.

Об авторах

Стафф-сержант Дэвид Беллавиа 6 лет прослужил в армии США и участвовал в самых ожесточенных боях войны в Ираке. Он был награжден Серебряной звездой и Бронзовой звездой за свои действия в Ираке и был номинирован на Крест за выдающиеся заслуги и медаль Почета за свои действия в Фаллудже. В 2005 году он получил Крест за выдающиеся заслуги (высшая награда штата Нью-Йорк за военную доблесть) и был введен в Зал славы ветеранов штата Нью-Йорк. Он является соучредителем Vets for Freedom, правозащитной организации ветеранов, обеспокоенных политизацией освещения в СМИ военных операций в Ираке и Афганистане. Его статьи были опубликованы в Philadelphia Inquirer, National Review, The Weekly Standard и других изданиях. Он живет на западе Нью-Йорка.
Джон Брюнинг – плодовитый военный и авиационный историк, автор 6 книг, в том числе получившей признание критиков «Песочница дьявола: со 2-м батальоном 162-го пехотного полка в войне в Ираке». Он также консультировал музеи в Соединенных Штатах и Европе, компьютерные компании, такие как Sierra Online и Microsoft, и помог снять более десятка исторических документальных фильмов.