Way of the Reaper: My Greatest Untold Missions and the Art of Being a Sniper - часть 1

[interest2012war]

Way of the Reaper: My Greatest Untold Missions and the Art of Being a Sniper 2016
Nicholas Irving with Gary Brozek
Путь Жнеца: Мои величайшие нерассказанные миссии и искусство быть снайпером
Николас Ирвинг
[Ирвинг родился 28 ноября 1986 г. в семье двух военнослужащих. Ирвинг поступил в армию США, намереваясь присоединиться к SEAL, но не прошел тест на дальтонизм и присоединился к рейнджерам армии США. У него был рост 170 см и винтовка Mk 11 весом 7 кг и калибром 7,62, которую он назвал Грязной Дианой. Написал 3 автобиографические книги и 3 Fiction-книги. Был консультантом на съемочной площадке фильма «The Wall» 2017 г. В его военном послужном списке 33 подтвержденных убийства за 100 дней развертывания в Афганистане. Своего первого террориста 18-летний Ирвинг убил в Ираке из пулемета 50 калибра. «Он превратился в желе, в туман, он просто дезинтегрировался, испарился в своей машине» - вспоминал Николас. После того, как он ушел из армии, Ирвинга преследовали кошмары. С тех пор его жизнь превратилась в американские горки алкоголизма, посттравматического стрессового расстройства и суицидальных мыслей, включая одну неудачную попытку (на заднем дворе своего дома пальнул из Глока в свою буйную голову, а выстрела не последовало, хотя предохранителя на глоке нет, пошел в дом за другим патроном, но по пути напился и вырубился). В ноябре 2016 года его жена родила ему детеныша, и с тех пор Николас ведет себя прилично, даёт интервью на разных телеканалах, а Вайнштейн хотел снять фильм с ним, но не судьба – режиссера сожрали наглые сучки-актрисы. В 2019 г. в его дом хотел пробраться воришка – афроамериканец в радужной варенке, но Николас его впечатал мордой в асфальт, и сдал полиции. Воришка сделал круг вокруг дома, заглядывая в окна, но не заметил Николаса, который крался за ним с Глоком, на деле доказывая аксиому, что мастерство не пропьешь]

Павшим из 75-го полка рейнджеров и, в частности, Ben Kopp и Anibal Santiago [Sgt. Anibal Santiago родился 26 августа 1972 г. в Puerto Rico. Погиб 18 июля 2010 г. от ран. Был назначен в штаб и штабную роту 3-го батальона 75-го полка рейнджеров. Служил снайпером и руководителем снайперской группы. Сантьяго скончался от травм, полученных в результате падения с высоты, во время ведения боевых действий в гористой местности в провинции Ховст, Афганистан], посвящается

[На русском языке публикуется впервые. Мои вставки – в [квадратных] скобках.
Публикуется для ознакомления. Коммерческое использование данного перевода запрещено.
Книга на английском языке доступна в интернете, бесплатно.
Индивидам с ранимой психикой, а также несовершеннолетним запрещается читать данный перевод.
Перевод дословный, максимально точный.
ПРИМЕЧАНИЕ – если встретите в тексте Hizballah (Хезболла, Партия бога), Al Qaeda (Аль-Каеда), Taliban (Талибан), ISIS (Islamic State, Исламское государство) и любые их подразделения (ISIL, ISI) – имейте ввиду, что это террористические организации, запрещенные в Соединенных Штатах Америки, Канаде, Великобритании, Индии, Шри Ланка и других нормальных странах, и даже в концлагере "россия", хотя это не помешало в 2019 году главе МИД РФ Лаврову вылизать задницы представителям Талибана во время их визита в Москву, например, а в 2021 он же лизнул анус ХАМАС (признана террористической организацией Израилем, Канадой, США, Японией, Европейским Союзом.]

ПРЕДИСЛОВИЕ

Когда я сел писать свою первую книгу «Жнец», у меня было несколько целей. Одно из них было очевидным: поделиться своим снайперским опытом и показать, как я смог совершить столько убийств - 33 - за такой короткий период времени. Если вы читали эту книгу, то знаете, что во многом мой успех был достигнут благодаря тому, что я оказался в нужном месте в нужное время. В то время в Афганистане в 2009 году темп наших действий был очень высоким. Многие другие высококвалифицированные снайперы в «Рейнджерс» просто не получили той возможности, которую я имел. Я большой поклонник спорта, а футбол – моя главная игра, и в некотором смысле мне хотелось бы думать, что я был молодым, непроверенным квотербеком, пришедшим на замену травмированному стартеру. Мне повезло, и я добился некоторого успеха на раннем этапе, и тренер решил приложить все усилия и продержаться на этой полосе удачи и хорошего исполнения так долго, как только мог. На самом деле это было не совсем так. Да, у меня все получилось хорошо, и все такое, но нашему отряду повезло, что, когда пришло время выступать, мы столкнулись с врагом.
Я почти уверен, что если бы кто-нибудь из других снайперов, кроме меня, ушёл туда, они бы выполнили свою работу. Это не скромно, это чистая правда. Вид снайперской стрельбы с близкого расстояния, на которую приходилось большинство этих убийств, сильно отличается от снайперской стрельбы на дальние дистанции / дистанции с большим радиусом, которую многие люди связывают со специальной работой, которую выполняют снайперы. Конечно, мне пришлось провести некоторые расчеты и полагаться на моего наблюдателя-информационщика, но, за исключением редких случаев, я не был там один в течение нескольких дней подряд. Я не одинокий волк. Мне нравится быть со своей стаей, и я знаю, что, несмотря на то, что у меня была их поддержка и я работал изо всех сил, чтобы защитить их спины, мои товарищи по команде были рядом со мной.
По этой причине я хотел поделиться с вами своими впечатлениями. Если вы читали The Reaper, значит, вы уже знаете основы моей карьеры в армии: мое прошлое как сына военнослужащего и военнослужащей, и то, как мне посчастливилось стать гордым членом лучших боевых сил там - Рейнджеры – после того, как сначала служил на различных должностях в качестве водителя и пулеметчика «Страйкера», затем поступил в снайперскую школу и, в конечном итоге, поднялся до роли лидера снайперской команды.
В центре внимания этих ранних историй всегда был тот необычный период в 2009 году, когда я работал в сообществе специальных операций в качестве рейнджера. Я использую слово «экстраординарный» в самом чистом смысле - это было за пределами нормы с точки зрения интенсивности по сравнению с тем, на что были похожи многие развертывания, включая многие из моих других. Правда в том, что миссии не выполняются и битвы не выигрываются только парнями на острие копья. «Рейнджеры прокладывают путь», как гласит девиз, но многие другие люди выставляют их вперед и поддерживают. Для выполнения работы требуется невероятная командная работа и поддержка на всех уровнях. Часто эта работа не очень гламурная, не привлекает заголовков и не становится заметным фрагментом новостей. Это редко будет темой вопроса от члена аудитории на автограф-сессии или в программе радио-звонка.
Не поймите меня неправильно. Я не говорю, что работа не опасна, что адреналин не накачивается, или что-то в этом роде. Я знаю, что очень часто, когда кто-то достигает чего-то, что стоит отметить, это почти как если бы он добился успеха в мгновение ока. Я не думаю, что кто-то когда-либо добьется успеха, не заплатив за это цену, не усвоив больше, чем несколько уроков, иногда у великих учителей, а иногда - на собственном горьком опыте.
Истории, которыми я хочу поделиться с вами, охватывают всю мою военную карьеру и отражают широкий спектр моего опыта и некоторые уроки, которые я извлек за 6 лет, которые я гордо служил. Тем не менее, они не включают все моменты, которыми я горжусь. Я должен это немного прояснить. Я горжусь работой, которую проделал за свою шестилетнюю карьеру в армии. Я не всегда выступал на высшем уровне, но это касается меня, а не людей, с которыми я работал – руководителей групп, командиров взводов и других, которые поставили меня в положение, в котором я мог добиться успеха или проиграть. Когда в 2009 году мне повезло, мне было 24 года, но я служил в армии 5 лет. Это означает, что у меня было много времени и возможности узнать несколько вещей.
С гордостью могу сказать, что до того, как я стал членом снайперской команды, я долгое время служил в оружейном отряде. Мои дни в качестве пулеметчика действительно помогли мне увидеть общую картину, понять тактическую сторону операций, почувствовать, как наши враги будут действовать как в городской, так и в сельской местности. Я не всегда смотрел в прицел «Грязной Дианы», моего оружия SR-25. Я много чего делал, прежде чем заработал себе место снайпера. Мне было 18, когда я пошел в армию; работать с оружием было все равно, что быть брошенным в магазин игрушек. Я понимал, на что способен пулемет 50-го калибра – насколько смертоносным он мог быть – но все же было очень весело иметь такую силу в моих руках.
Забавно, что для каждой системы вооружения или другого оборудования, на котором я проходил обучение, эти уроки назывались «школой». Для меня это было больше похоже на перерыв. Кто бы не чувствовал себя так, если бы в их руках был автоматический гранатомет Mark 47? С этой штукой я почувствовал, что могу воткнуть гранату в открытое окно, черт побери, примерно в миле от меня. Это было похоже на снайперскую винтовку, стреляющую гранатами. Насколько это было круто?
Некоторые другие моменты моего раннего обучения заключались в том, чтобы получить квалификацию по Gustav. Этот противотанковый гранатомет калибра 84 мм «Carl Gustav» был потрясающим. Сюрреалистично во всем этом было то, что это не было выбранное мной оружие из арсенала видеоигры, я на самом деле держал его в руках.
Вероятно, лучшим примером командной работы, сделавшей мои дни в оружейной команде такими незабываемыми, было управление 20-тонным «Страйкером». Я отвечал за маневрирование этого гигантского восьмиколесного бронетранспортера, но мне приходилось полагаться на кого-то другого, кто указывал мне дорогу по улицам Мосула, Ирак. Мне было девятнадцать и двадцать, и такая сила в вашем распоряжении одновременно унизительна и волнует. Благодаря моему командиру отряда Хуану я смог обеспечить безопасность его, себя и остальных девяти членов отряда, путешествующего на «Страйкере». Армия и мои товарищи-солдаты очень доверяли мне, и в результате я быстро вырос, стал более уверенным и компетентным человеком, чем был бы, если бы пошел в колледж или сразу получил работу. средней школы. Имея миллионы долларов государственной собственности США и бесценные жизни парней, о которых вы заботились, как если бы они были вашими братьями, сделают это за вас. Связи, которые у меня сложились со многими парнями, с которыми я работал, остаются такими же крепкими, как и прежде.
Поскольку я ушел с действительной военной службы, мне не хватает духа товарищества, и я знаю, что в своей жизни я ничего не сделаю, чтобы воспроизвести чувства, которые я испытывал во время войны. Эта книга – способ снова поделиться этими чувствами с другими. Для меня было настоящим удовольствием размышлять о тех временах, местах и уроках, которые помогли мне стать тем, кем я являюсь сегодня. Надеюсь, они вам понравятся.
Далее следуют рассказы о полях сражений в Ираке и Афганистане. Вместо того, чтобы представлять их в хронологическом порядке, от моих ранних дней до последних дней служения этой стране, я решил представить их как своего рода серию воспоминаний и впечатлений. Я хочу погрузить вас в действие, но также иногда выхожу из суеты, чтобы дать вам дополнительную информацию. Я считаю, что это более точно отражает то, как я сам продолжаю переживать эти воспоминания. Война, которую я пережил, редко была последовательной, логичной и упорядоченной. Даже вспоминая эти события, я всё ещё удивляюсь тому, как развивались события; Я всё ещё не понимаю, как собрать весь свой опыт в единое целое.
Надеюсь, что не буду слишком сильно испытывать ваше терпение, разбирая кучу. Я также хочу воспользоваться возможностью, чтобы поблагодарить читателей, которые сделали мою первую книгу успешной и сделали возможной эту вторую. Я благодарен за возможность служить и чему-то научиться, как на действительной военной службе, так и по мере того, как я продолжаю свой путь.

«Дело в том, что вы всегда знаете, что делать правильно. Самое сложное - сделать это». - генерал Norman Schwarzkopf

БЛАГОДАРНОСТИ

Ни один человек не может стать рейнджером без большой помощи. Для меня это началось с самого начала. Спасибо моим маме и папе за то, что они помогли мне оставаться на пути и научили меня никогда не сдаваться. Они передали меня многим прекрасным людям в армии, особенно руководителям моей команды, которые помогли превратить меня в Рейнджера, которым я в конечном итоге стал.
Спасибо также моей жене Джессике, которая вместе с моими родителями оказала мне потрясающую поддержку и перенесла длительные периоды разлуки во время моей службы. Я также хотел бы поблагодарить всех людей, участвовавших в создании этой книги, от моего замечательного редактора Marc Resnick и его ассистента Jaime Coyne, которые помогли проложить путь, а также всех других людей за кулисами St. Martin’s Press. Я благодарен за возможность поделиться своим опытом с читателями.

Группа братьев играет на вечеринке в отеле (BAND OF BROTHERS PLAYS AT THE HOTEL PARTY)

Я ПРАКТИЧЕСКИЙ УЧЕНИК. Я не имею в виду неуважение, когда говорю это, но из-за этого я часто чувствовал, что большую часть времени, которое я провел в Штатах, выполняя классные задания, было потрачено впустую. Я знаю, что были и другие ребята, которые со мной прошли через различные программы обучения, которые выиграли от просмотра презентаций PowerPoint, но я на самом деле этого не сделал.. Я имею в виду, что я просидел презентации и понял информацию и стратегии, которая обсуждалась, но во многих случаях это не помогало, когда приходило время выполнять это во время операции, когда я находился в Ираке. Также важно понимать, что в те первые годы конфликта мы все много узнали о городских войнах. В США мы могли бы сидеть и составлять для нас все на бумаге, но то, что я узнал во время первого развертывания, заключалось в том, что на поле боя иногда все гораздо более зыбко. Простите мою игру со словом «жидкость», учитывая, что кое что из того, что я испытал во время этой операции – усталость, а также дезориентация и туманное мышление – были вызваны обезвоживанием.
Похоже, начальство понимало, насколько важно для нас проходить обучение на рабочем месте и как сложно имитировать это в упражнении. По крайней мере, по моему опыту, они пытались втянуть нас в по-настоящему мерзкое дерьмо. Думайте об этом как о том, как некоторые люди предпочитают погружаться в воду понемногу по сравнению с теми, кто любит просто нырять прямо в неё. Нырнуть в разгар жаркого боя – не лучшее занятие для всех – слишком многие жизни могут оказаться под угрозой. По этой причине многое из того, что я и другие новички делали во время операций, заключалось в том, чтобы сидеть в одной из машин, которые мы использовали, чтобы добраться до зоны, и слушать сообщения – по нашим системам связи, в то время как ветераны выходили и выполняли хадачи. Другой способ думать об этом – это быть новичком в команде или младшеклассником, который был воспитан, чтобы играть в университет. Тренеры ожидают, что вы будете сидеть и уделять внимание и извлекать уроки из просмотра, но даже этого недостаточно, чтобы подготовить вас к тому, насколько хаотичной может быть перестрелка.
Я не пытаюсь свалить вину на кого-то ещё за некоторые из моих ранних ошибок. Не в этом дело. Все делали всё возможное, чтобы подготовить нас, и я пытался забраться в мозги некоторых из возвращающихся ребят, у которых уже было 3 или 4 развертывания за плечами. Даже делая это, я был не так подготовлен, как мне хотелось бы. Я был в этом не одинок. 75-й полк, 3-й батальон рейнджеров, претерпевал большие изменения, поскольку мы перешли к стратегии быстрого удара и небольших подразделений. Мы адаптировали методы, которые применяли другие элитные подразделения - SEAL, Delta Force и другие группы специальных операций (Spec Ops) - и развивали передовой опыт с течением времени. До того, как меня впервые отправили в командировку, рейнджеры в основном занимались внешней охраной сил Дельта, когда они входили и проводили операции по расчистке помещений. Как только мы доказали, что способны на это, когда ребята из Delta Force были задействованы в других операциях, мы получили право взять на себя больше этих обязанностей. Было классное время быть в «Рейнджерс», чтобы увидеть, как все меняется, но я не могу сказать, что чувствовал все это в то время. Я был просто рад участвовать в боевых действиях с захватом и уничтожением противника.
Я так долго хотел участвовать в боях, что всегда был очень нетерпелив и с трудом следовал правилам. Кое-что из того, что нам сказали, казалось совершенно глупым - например, что, как пулеметчики, мы не должны стрелять из своего оружия, кроме случаев, когда это АБСОЛЮТНО НЕОБХОДИМО, чтобы не раскрыть силу нашего оружия. Некоторые правила казались мне более понятными, но я все равно их нарушил. Например, на одной операции я взял глушитель, который ни один из нападавших никогда не использовал. Он хранился вместе с остальной частью снаряжения, и когда нас вызвали на операцию, я взял его и насадил на конец своего M4 только по той причине, что я хотел посмотреть, на что это будет похоже. Снайперы использовали их все время, и я хотел делать то, что они делали.
Хуан был руководителем моей группы в тот момент, и, когда он услышал характерный звук выстрела из оружия с глушителем - то, что не было нужды делать ни одному парню из оружейного отделения - он подарил мне злой взгляд. Он к этому относился спокойно, зная, насколько я нетерпелив, и всё такое. Все пошло бы лучше, если бы я немедленно вернул глушитель на место, откуда его взял. Штурмующий – я давно забыл его имя – вернулся и запаниковал. Он знал, что попадет в ад за потерю этого оборудования. Прежде чем я смог что-либо объяснить, его командир накинулся на него, ругая его за потерю предмета, который стоил тысячи и тысячи долларов. Я сделал то, что должен был. Я подошёл и сказал: «Он не терял его».
Я чувствовал, что выдристаю свой ланч, когда командир посмотрел на меня так, будто я насрал ему в ботинок или что-то в этом роде. Я протянул глушитель. «Я взял это. Я использовал его».
Я знал, что командиру потребуется время, чтобы мне поверить. Я воспринял наказание как мужчина, но, в конце концов, все было неплохо. Я лучше понимал, в чем заключалась моя роль и где были границы, которые мне нельзя было переходить. Это не значило, что я больше никогда их не пересекал, но, по крайней мере, я не был так очевиден в этом. Каждому солдату нужна дисциплина, но я думаю, что если бы вы превратили всех нас в компьютеры или в какой-то другой вид машин, выполняющих инструкции и правила, мы не добились бы такого успеха военного подразделения, как добились. Вам по-прежнему нужно, чтобы парни были гибкими, думали на ногах и хотели вылезать за пределы.
Не могу сказать, что я смотрел на это так, когда был девятнадцатилетним ребенком, на асфальте Ирака на нашей передовой оперативной базе при температуре 120 градусов (по Кельвину), меняя масло в одном из «Страйкеров». Я знал, что я чертовски уверен, что не хочу заниматься таким обслуживанием до конца своих боевых действий, так что мне лучше стать лучшим солдатом. Это означало платить взносы и не столько фантазировать о том, где я хочу оказаться, а сосредоточиться на том, чтобы лучше выполнять то, что мне поручили в настоящее время. Это нелегко, когда тебе 19 - или 29, или 39, - в воображении, но я собирался сделать все возможное.
Я знал это, и мне не потребовалось время в классе, чтобы понять это. Нам приходилось поддерживать друг друга. Даже когда я облажался и взял этот глушитель, я знал, что должен сделать шаг вперед и признать, что это я прихватизировал его. Я не видел, чтобы кто-то другой испытал падение из-за того, что я сделал. С самого начала моей службы в армии и до конца моей жизни узы, которые я установил с парнями, были глубже, чем любые другие отношения, которые у меня были. Это товарищество и братство были одной из самых характерных черт службы в армии, а в спецоперации это было ещё более справедливо, потому что вы имели дело с меньшим набором парней. Одно дело быть в учебном лагере и быть в восторге от того, что ты часть команды, но когда ты видел это в бою на поле боя, это было намного более впечатляюще. Мы не так много говорили об этом; мы просто пошли туда и прожили это. Это тот путь, который мне нравился.
Моя вторая командировка привела меня в город Мосул в 2007 году. Я мало что знал о Мосуле до того, как узнал, что это будет наша следующая оперативная база. Как только я узнал, куда мы направляемся, я узнал несколько вещей, которые помогли мне подготовиться к следующему погружению. Мосул был огромным городом на севере Ирака с населением около 2,5 миллионов человек. Он был расположен прямо на берегу реки Тигр и имел стратегическое значение для Саддама Хусейна из-за своего расположения недалеко от курдских территорий. Ещё одна важная вещь, которую я знал о Мосуле, заключалась в том, что 2 сына Саддама, Удэй и Кусэй, пара реально очень злых парней, были убиты там в начале войны в 2003 году.
101-я воздушно-десантная дивизия развернула там операции, и битва при Мосуле была выиграна в ноябре 2004 года, но с довольно высокой ценой. Многие иракские силы безопасности, сражавшиеся на нашей стороне, покинули этот район. Их было трудно винить. Вошли повстанцы и совершили серию нападений на полицию и силы безопасности. Ушли не только они. Около полумиллиона или около того других иракцев сбежали оттуда к черту, потому что там было небезопасно. Без этих групп безопасности в городе некоторое время царил хаос. Без местных сил безопасности, с сильно поврежденной инфраструктурой и такими вещами, как электростанции, это было что-то вроде города Дикого Запада, где плохие парни бегают на свободе. Мы были там, чтобы попытаться сохранить контроль и помочь в восстановлении; но мы были обучены сражаться в битвах, и этот переход к роли миротворцев и восстановителей был не тем, на что большинство из нас подписывалось.
Мы были в сельской местности менее 8 часов, когда нас послали провести небольшую разведку в этом районе. Я думал об этом как об экскурсии по городу, чтобы помочь нам сравнить данные на местности с уже собранными разведданными. Поскольку силы регулярной армии находились в ротации, которая длилась от года до полутора лет вместо 90-120 дней, которые выполняли наши подразделения специальных операций, и никто из нас раньше не был в Мосуле, мы связались с парнем. из 101-го воздушно-десантного полка, чтобы он поработал нашим тур-оператором. Keith был хорошим парнем, долговязым блондином с лошадиной ухмылкой, который был очень взволнован работой с нами. Я всё ещё могу представить, как он подходит к нам, широко расставив ноги и выпячивая бедра вперед, как будто он только что сошел с лошади несколькими секундами ранее.
«Итак, да булет так. Рейнджерам нужен показ. Я пойду на это».
Он протянул руку, и я пожал ее, заметив, насколько она костлявая и насколько бледная по сравнению с его загорелым лицом. Он снял солнцезащитные очки Oakley, чтобы посмотреть мне в глаза, и я увидел слабые линии там, где дужки очков закрывали солнце, придавая его лицу вид боевой раскраски. Я был ещё настолько новичком, что не особо задумывался о том, что я рейнджер, а он был обычным пехотинцем. Я был на его территории и хотел узнать о лучших маршрутах по городу, о том, к чему мы должны быть готовы и где. Я не сказал ему ничего подобного, но я действительно очень беспокоился – ладно, боялся – импровизированных взрывных устройств (IEDs).
К тому времени, наверное, все в Штатах и, безусловно, все в вооруженных силах знали об этой тактике, которую использовали повстанцы. Они взяли старую идею мин - их использование восходит к столетиям и векам, когда впервые был разработан порох – где вам нужно было соприкоснуться с нажимной пластиной или каким-либо другим устройством, чтобы взорвать заряд взрывчатого вещества. Раньше такие вещи производились в массовых количествах и закладывались в больших количествах в определенных местах, чтобы не допустить попадания пехоты и техники.
IED состоит из 5 компонентов: включателя (активатора), инициатора (предохранителя), контейнера (корпуса), заряда (взрывчатого вещества) и источника питания (батареи). Что хаджи (термин, который мы использовали для обозначения любой из различных фракций, против которых мы боролись) придумали, так это как активировать их изощренными способами, не требующими контакта с ними. Они придумали, как заставить их взорваться с помощью дистанционного управления. Для меня не было ничего настолько страшного, как пассивная фугасная мина. Сама мысль о том, что здесь задействована какая-то сложная электроника, заставляла чувствовать себя в большей опасности, возможно, потому что я вырос в эпоху, когда электроника и технологии стали настолько продвинутыми, что было трудно понять, как все работает. Думаю, мы больше боимся того, чего не понимаем.
Через 8 часов моего пребывания в деревне я был за штурвалом «Страйкера», следуя за нашим гидом. Ричи, парень, который всего на пару месяцев опередил меня в школе рейнджеров, был командиром бронемашины (TC - tank commander). У нас было примерно одинаковое количество опыта, поэтому Ричи всегда относился ко мне как к равному. Поскольку вы не управляете Stryker, глядя в смотровую щель или окно, TC и водитель должны координировать свои усилия. Я смотрел на маленький экран размером 10 на 12 дюймов, который на самом деле давал мне представление только о том, что было прямо передо мной, возможно, в 10 футах или около того, в то время как Ричи вел меня через серию поворотов вправо и влево.
Мы были в старой части Мосула, и улицы были настолько узкими, что я не мог поверить, что они были обозначены как улицы с двусторонним движением. «Страйкер» едва поместился между машинами, беспорядочно припаркованными по обе стороны дороги. В какой-то момент я открыл люк, чтобы получить более широкий обзор. Остальные ребята - их было трое помимо Ричи - все высунулись из своих портов в задней части машины. У нас не было официальной операции, так что мы чувствовали себя комфортно, будучи открытыми.. Наш гид, сержант Дэвис, спокойно рассказывал нам, и его голос начал превращаться в белый шум, похожий на звук двигателя и хруст шин о камни и кирпичи, обломки от бомбежек, которые мы там устроили.
«Мы собираемся повернуть налево на маршрут, обозначенный как Чикаго, но это то, что мы называем РПГ-аллеей».
Это привлекло мое внимание. Я почувствовал быструю дрожь в животе, когда РПГ - реактивные гранаты - добавились в мой список вместе с СВУ. Я вжал голову в плечи и почувствовал, как мой шлем опускается ниже моих очков ночного видения, внезапно погружая меня в темноту. Через несколько секунд я все отрегулировал, и мне пришлось прищуриться, чтобы разглядеть что-нибудь, кроме зеленоватых бликов, вспыхивающих от стекол на дороге и от припаркованных автомобилей. Мои глаза лазили по стенам зданий, используя шрамы от осколков в качестве опорных точек. Что оставило эти следы?
Я осмотрел крыши. В своем мозгу я увидел, с этой возвышенной перспективы, как РПГ, похожая на сильно брошенный, но шатающийся футбольный мяч, летит прямо на нас. В этот момент я почувствовал, что мои колени немного ослабли, и я начал немного подергивать ногами от нервного беспокойства.
«Мы собираемся снова повернуть налево, а затем еще раз налево и вернуться обратно», - сказал Дэвис, его голос успокаивал, практически как туроператор в Чикаго, указывающий на архитектурные достопримечательности города.
«Это легкий путь назад. Был здесь несколько раз. Ничего не происходит. Люди здесь кажутся более дружелюбными, чем многие другие. Не знаю почему, но мы получаем несколько улыбок и кивков».
Я снова устроился в «Страйкере» и нажал на газ, чтобы сохранить дистанцию. Мы двигались довольно неплохо, несясь со скоростью 35 миль в час. Шасси «Страйкера» посылало приятные вибрации через мои ботинки, как нежный массаж.
Через несколько секунд ведущий «Страйкер», пилотируемый Китом и на борту которого находился наш гид, внезапно был охвачен клубом черного дыма, поднимающимся из-под земли. Через мгновение после того, как я увидел это на экране, я почувствовал, как волна сотрясения раскачивает мою голову из стороны в сторону, как будто я был куклой-болванчиком, покачивая головой, пока она не движение не утихло.
«IED. IED. IED», - закричал я по радиосвязи, одновременно думая: «Что за херня смогла поднять «Страйкер» с земли вот так?»
У меня не было времени думать над ответом. Я сразу перешел на автопилот; мы тренировались и натаскивались для подобных ситуаций. Я прибавил обороты и маневрировал рядом с поврежденным автомобилем, инструкции Ричи почти не запомнились мне. Я выскочил обратно на свежий воздух, запах горящей резины и перегретого металла обжёг мое горло и нос. Я едва мог видеть сквозь дым, но я мог различить борта «Страйкера», испещренные маслом и сожженными отметинами, похожими на какой-то ужасный камуфляж. Я не видел, чтобы кто-нибудь из парней из «Страйкера» Кита двигался вокруг машины. Меня осенила ужасная мысль. Что, если бы его топливный бак загорелся, а вся электроника была отключена, и люки вышли из строя, и эти ребята оказались в ловушке? Как чертовски ужасно было бы сгореть внутри этой штуки?
К счастью, у аварийного люка был механический спуск, и я видел, как некоторые ребята вываливались из него. Мы тренировались для таких выходов. Ребята двигались быстро, но не выглядели испуганными. Сквозь звуки моих мыслей и шум внутри нашей установки я слышал, как Кит кричит высоким и быстрым голосом: «В меня попали. В меня попали. Моя нога. Я думаю, это пиздец. Возможно, её уже нет. Святое дерьмо».
Я наблюдал, как парень из нашего отряда по имени Lash, один из действительно сильных штурмовиков, взобрался на вершину «Страйкера». Он опустился на колени и начал вырывать люк над местом оператора. В конце концов, он открыл его, а затем потянулся вниз одной рукой, как будто сунул её в ливневую канализацию, и я увидел его белые зубы сквозь клубящийся дым. Через несколько секунд вылез шлем Кита, и он шатался, в то время как Кит всё ещё кричал, что его ранили. В каком-то смысле это было похоже на то, что я смотрел какую-то причудливую сцену рождения. Lash снова потянулся внутрь, на этот раз обеими руками, расставив ноги, и поставив ступни на ободке проема. Он откинулся назад и дернул, и появился Кейт, окровавленный и кричащий.
Наблюдая за этим, я вытащил свой M4. Я надеялся, что найду кого-нибудь с оружием, какого-нибудь плохого парня, на которого я смогу излить весь свой гнев. Я подумал, что кто-то поблизости просчитал нашу позицию и взорвал это устройство. Пара медиков окружила Кейта, опуская его на вздыбленную мостовую. Они разрезали ему штаны. Я наблюдал, как Кейт старался прикрыться, не желая показывать себя всем, пока его несут к медицинскому Страйкеру. Его глаза были закрыты, и это выглядело так, будто кто-то туго натянул всю кожу его лица и завязал ее в своего рода пучок. Как только он был загружен, «Страйкер» помчался.
Мы все сформировали оборонительный периметр вокруг машины. Подошла пара механиков и оценила повреждения. Последнее, чего мы хотели, это чтобы кто-нибудь из плохих парней достал наше оборудование. Ребята на борту сразу же сделали свою работу. Они забрали все конфиденциальные документы и электронику, которые можно было бы использовать. Затем мы столкнулись с решением: вызвать 500-килограммовую бомбу, чтобы уничтожить Страйкер полностью, чтобы не дать противнику завладеть им, или спасти вещь и вытащить её оттуда. Мы решили пойти на второй вариант.
Пока мы стояли и ждали, я поговорил с одним из механиков.
«Удачливо», - сказал он, а затем подумал об этом заявлении. «Трудно использовать это слово, но это правда. Тупой еблан, который подбросил эту штуку, закопал её слишком глубоко. Еще 6 дюймов, или на фут ближе к поверхности, раскололо бы этот «Страйкер», как консервную банку».
Я не хотел думать, что это значило бы для парней внутри. Я могу сказать, что механик тоже.
«Рад быть рейнджером», - сказал он, сочетая вопрос и заявление.
«Понял тебя», - сказал я ему.
Я знал, что он имел в виду наше оборудование. И снова работа в подразделении спецопераций окупилась. Наши «Страйкеры» были бронированы сильнее, чем стандартные. По какой-то причине наши бюджеты были намного выше, чем у регулярной армии. На самом деле это выглядело нечестно, но я знал, что если я спрошу Кейта, что он думает о «справедливости», ему будет трудно увидеть это иначе, чем так: он выбрался из этого живым и практически целым и невредимым. это всё, что имело значение. Вопросы бюджета и почему так обстояли дела были выше его уровня компетентности. Позже мы узнали, что у Кейта был перелом большеберцовой кости и рваные раны. Он вернулся в свое подразделение через полтора месяца и в конце концов был награжден Пурпурным сердцем.
Я не могу сказать наверняка, что случилось со «Страйкером», но, несмотря на все мои страхи по поводу IED, увидев своими глазами, как тот противостоял серьезному взрыву, это мне придало намного больше уверенности. Повстанцы могли это предлагать нам, но мы приспосабливались и доказывали, что справимся. Однако сразу же я испугался до усрачки. Первый день поездки по дороге, которая не должна была быть проблемой, и СВУ (самодельное взрывное устройство) делает это с нами? Что нас ждало на оставшейся части пути в Мосуле?
Вскоре после того, как Кейт вернулся после реабилитации, к нам подошел командир 101-й воздушно-десантной дивизии. Несмотря на то, что по соображениям безопасности у нас не было никаких знаков на нашей униформе, он знал, что мы, скорее всего, были спецназом. В частном порядке, у меня возникла мысль, что некоторые парни могли подумать, что мы CIA или NSA, так как все эти агенты были такими же немаркированными, но меня никогда не устраивала идея, звание, индивидуум или группа имеют привилегии.
Я был благодарен за то, что у нас был лучший комплект и лучшие бронированные «Страйкеры», но это не значило, что я собирался выставлять напоказ что-либо из этого. Это также не значит, что я не гордился тем, что был рейнджером - совсем нет. Мне нравилась идея, что другие подразделения смотрят на нас, и что время от времени мы могли бы им помочь. Все это было частью движения вперед. Мы были нужны этим ребятам, и мы были рады им помочь.
В начале 2007 года не только некоторые из других регулярных армейских подразделений работали с не самым лучшим снаряжением, но и правила ведения боевых действий, которые постоянно менялись, имели своего рода препятствия, как бы подрезающие крылья. Вот почему этот командир пришел к нам просить о помощи. Правила ведения боевых действий являются необходимой частью войны, но если вы спросите всех парней, которые служили в Ираке и Афганистане в течение этого периода, и они наверняка скажут вам – как и парни, которые воевали во Вьетнаме и, вероятно, в каждом другом конфликте, в котором мы участвовали как страна – что наше уважение к ROE и следование ROE были гораздо более строгими и гораздо более ограничительными, чем то, что имели плохие парни. Взгляните на это так: мы не обезглавливали людей, не сжигали тела и не вешали их в общественных местах, и не делали что-то варварское.
Проблема, с которой столкнулся командир, была довольно простой. К тому времени, когда он подошел к нам в 2007 году, ROE изменились до такой степени, что даже когда его ребята были атакованы, им не разрешалось открывать ответный огонь. В частности, это происходило каждый раз, когда они проезжали мимо определенного отеля в Мосуле. Все, что они могли сделать, это проехать мимо как можно быстрее, чтобы не получить слишком много ударов. Они ехали по главной улице, которая была обычным «охраняемым» маршрутом. Поскольку мы были рейнджерами, мы действовали по другим ROE. Мы могли и использовали любую законную возможность для ответного огня.
Мы так хотели помочь, что не задавали слишком много вопросов о том, почему командир считает это лучшим решением. Я не собирался спрашивать, так как казалось, что это был шанс для меня получить какие-то реальные действия в свой актив. Несмотря на то, как я относился к СВУ и угрозе, которую они представляют, мне всё еще не терпелось увидеть настоящий бой. Видите ли, я не возражал против честной встречи с настоящим врагом. Мне не нравилась идея о том, что какой-то Хаджи крадется по ночам, устанавливая СВУ, а затем другие плохие парни сидят в безопасности в какой-то комнате, нажимая кнопку или что-то ещё, чтобы попытаться взорвать нас. Я знаю, что в любви и на войне все средства хороши и всё такое, но для меня это просто поговорка [all is fair in love and war], а не то, как человек должен себя вести..
В детстве я много читал о войне и однажды наткнулся на книгу об особом подразделении, созданном в армии во время Второй мировой войны. Они наняли кучу актеров, художников и других, которые практиковали тактику обмана - подделку документов, использование поддельных баллонов с воздушными шарами и различное оборудование, чтобы обмануть врага, заставив его думать, что мы заняли позиции, которых у нас не было, и совершали всевозможные другие уловки. Поэтому, когда командир предложил нам «притвориться» похожими на его регулярное армейское подразделение, я был полностью за. Мы будем носить такую же форму, как у них, надевать их полковые нашивки, проезжать мимо этого отеля и устраивать этим плохим парням все виды ада.
У нас были простои в течение дня, поэтому мы могли вписать операцию, которую мы назвали Hotel Party, в наш график. Это будет дневная операция, а мы обычно работаем ночью. Незадолго до того, как мы отправились в путь, Bill Youngman, один из других водителей «Страйкера», такой же как я член оружейной команды, сказал: «Я не знаю об этом. Это довольно круто, и все такое, что мы можем сделать это, но мы водители Stryker. Мы не обучались таким вещам».
«Ты шутишь, что ли?» - сказал Hogan, его голос напоминал отрывистый кашель, напомнивший мне собаку, пытающуюся вытащить шерсть из горла. «Для чего тренироваться? Ехать. Стрелять. Проклятье, ёбаные бандиты всё время так поступают». Мы все немного посмеялись над этим. Я сидел и вставлял мини-прицел в свой M4.
Используя мое прозвище, Hogan сказал: «Посмотри на Ирва, чувак. Он в это вовлечен. Как будто снова оказался в уличной банде, верно?».
Я пропустил это мимо ушей. Я не знал, из какой уличной банды, по его мнению, я пришел, но единственными вещами, в которые я когда-либо стрелял в капюшоне [игра слов – hood – капюшон и на сленге – уличные грабители, домовые воришки], были птица и окно, и я чувствовал себя виноватым в течение нескольких недель после этого. Однако я не чувствовал себя виноватым из-за возможности застрелить плохого парня в Ираке.
В каком-то смысле прицел был нелепым, но я все еще был очарован снайперской стрельбой и всем, что в неё входило, и если бы я мог использовать этот прицел на своей M4, чтобы почувствовать, каково это - прицелиться и выстрелить в парня на 600 или 800 метрах, то я собирался это сделать. И мне было всё равно, что кто-то сказал или подумал.
Мы закончили комплектование, и я залез за штурвал «Страйкера», мое сердце билось почти так же быстро, как и поршни в дизельном двигателе «Caterpillar» [мировой лидер в производстве строительного, горного оборудования, двигателей]. Я схватил свой M4 и поместил его в то, что я назвал бездной - это пространство рядом с сиденьем оператора, которое было глубокой и темной на вид черной дырой. Все, что меньше, чем M4, будет просто проглочено и больше никогда не будет видно. Наш командир взвода Ричи покачал головой, когда увидел, что я кладу туда свое оружие. Добавил свой М4. «Я даже не буду спрашивать, откуда у вас этот прицел», - сказал он. Он сделал паузу и через секунду сказал: «Это круто, Ирв. Хорошая мысль».
Точно так же, как видеодисплеи, в которые мы должны были смотреть, когда мы ехали, Страйкеры предлагали нам ограниченный вид на наше окружение, то же самое было и с нашим ночным видением. Выход на улицы Мосула в светлое время суток был буквально и образно открытым. Я слышал, как люди говорили, что мы пытались втянуть и других в каменный век, и похоже, мы пытались. Разрушенные здания и обломки усеяли ландшафт, вещи, которые я не мог увидеть, когда застревал в визуально плотном обзоре в ходе наших операций. Мне это напомнило фотографии, которые я видел об американских городах 60-х годов, когда беспорядки разрывались по таким местам, как Детройт и другие городские районы.
Когда мы подошли к зданию, о котором нам рассказывал командир, я увидел, что оно было около 10 этажей в высоту и тянулось почти на полквартала. И как нам и сказали, как только мы оказались в нескольких сотнях ярдов, я услышал, как от нашей брони отскакивают выстрелы из стрелкового оружия. Я вел ведущую машину и прежде, чем я смог сообщить о контакте с противником, я услышал, как другие водители вмешиваются.
«Ёбаные ублюдки», - услышал я слова Кейта. После инцидента с СВУ он больше не был водителем. Его нога была лучше, но он вернулся и взял на себя роль наводчика 50-го калибра, с большой точностью используя дистанционное управление.
Когда мы сравнялись со зданием, я резко затормозил и быстро остановил нас. Это должно было сбить с толку снайперов. Парни из регулярной армии просто тащили бы задницы на своих хаммерах, вместо того чтобы оставаться на месте, как мы. На «Страйкере» мы были гораздо более защищены, и мы хотели уничтожить этих парней самым худшим образом. Мы взяли паузу и оценили ситуацию. Я схватил свой M4 и, пока делал это, слышал, как справа от нас поворачиваются пушки RWS (remote weapon station – дистанционная оружейная станция) - пулеметы 50-го калибра. В этом здании должно быть 50 или больше окон, выходящих на улицу, и, судя по звуку, в каждом из них был повстанец. Что было забавно, так это то, что когда орудия поворачивались к позиции врага, звон из оружия хаджи стих. Я мог представить, как все они смотрят на нас и в унисон говорят свою версию «Святое дерьмо», когда они поняли, что вот-вот должно произойти. Это было похоже на то, как будто я мог слышать коллективный скрип сотен или более анусов этих засранцев, которые одновременно сжимаются в точку.
В следующее мгновение орудия 50-го калибра начали поливать их огнем. Вместо этого звенящего звука я услышал грохот израсходованных гильз от 50-го калибра и почувствовал запах пороховых газов нашего оружия. Думаю, у плохих парней было время, чтобы прийти в себя, потому что в следующие моменты мы начали подвергаться очень сильному огню. Не знаю, зачем я это сделал, но я закурил сигарету, как какой-то тупой панк, думая, что он в кино, и щурясь от дыма в стволе его винтовки. Я открыл люк и посмотрел в прицел, чтобы увидеть, что происходит. Я мельком увидел группу наших штурмовиков, прорывающихся через короткий промежуток между «Страйкерами» и зданием, максимум в 300 ярдах. Они были настроены очистить комнаты. Я думал, что там слишком много комнат и слишком много плохих парней, но вот они. Меня всегда удивляло, насколько эффективно эти парни расчищали комнаты, но я полагал, что комнат было не меньше сотни, и это заняло бы как минимум пару часов - тем более, что в каждой комнате были мишени.
«Подавляющий огонь! Подавляющий огонь!». Я слышал, как их командир кричит по связи. Я слышал отчет о выстрелах нескольких пулеметов 50-го калибра. Затем я услышал, как Кейт стреляет словами с такой скоростью, как снаряды.
«Его больше нет. Его больше нет. Уебанство…». Калибр 50-го калибра обычно был довольно надежным, но наш вышел из строя. Я схватил М4 и выбрался из люка. Я занял позицию орла позади платформы .50-го калибра. Я прищурился в прицел и повел стволом, как веером вдоль окон в поисках какого-либо движения. Пару раз я видел, как шевелится голова или дуло АК высовывается из-за угла дыры, и я выдал несколько выстрелов, но каждый из них промазал. Я сосредоточился на позиции, по которой стрелял, и увидел клубы дыма, идущие от каменного фасада здания. Я выстрелил ещё раз и получил тот же результат – слишком низко!
«Ааавв, срань!», - Пробормотал я и покачал головой из-за своей глупости.
«Подожди, тупое дерьмо», - сказал я себе. Я снова прицелился, на этот раз держа винтовку так, чтобы метка номер 3 в прицеле ACOG [Advanced Combat Optical Gunsight] была сосредоточена прямо на голове плохого парня. Я нажал на спусковой крючок и наблюдал, как чувак скрылся из виду под подоконником.
Потребовалось время, чтобы напряжение схлынуло. Я только что выстрелил кому-то в голову. Меня вштырило, но я знал, что мне нужно немного расслабиться; слишком много адреналина помешало бы мне сосредоточиться. Я снова прицелился в то же самое окно, потому что увидел в нем другую фигуру. Я выстрелил. Тот же результат. Ещё один упал. Я моргнул; это было похоже на то, что я играл в whack-a-mole [игровой автомат «Забей Крота» состоит из шкафа на уровне пояса с игровой зоной и экраном, а также большого мягкого черного молотка. 5 отверстий в верхней части игровой площадки заполнены маленькими пластиковыми штуковинами, которые появляются наугад. Очки начисляются путем ударов каждой штуковине по мере ее появления. Чем быстрее реакция, тем выше оценка] или что-то в этом роде. Выскочил ещё один чувак. Это был первый парень, которого, как мне казалось, я убил? В этой комнате была группа парней? Неважно. Мне нужно было убить их, даже если они выглядели как зомби или что-то в этом роде. Перестрелка продолжалась, казалось, несколько часов. Я менял магазины, в то время как пара других парней ремонтировала калибр .50. Ричи был там с двумя другими парнями, и следующее, что я помню, я вижу, как он стоит за 50-м калибром. Он сорвал булавки, которые держали его на подставке. Через несколько секунд он освободил его, и вместо того, чтобы стрелять из безопасной кабины с помощью функций дистанционного управления, он начал стрелять из него лично. Я не мог сказать, было ли это рычанием, или улыбкой, или и тем и другим, что осветило его лицо, но он немного подпрыгивал из-за отдачи и веса пулемета, когда он вручную управлял им.
Через несколько секунд один из злоумышленников выстрелил в банку с патронами 50-го калибра. Банка подпрыгнула от взрыва, и я всё думал, что ад может вырваться наружу, если это вызовет цепную реакцию. Ричи посмотрел на банку, нахмурился и покачал головой, но всё же выпустил пулемет.
«Где новый парень?» - крикнул он сквозь грохот выстрелов. На секунду я был сбит с толку. Я почти не слышал Ричи, а потом вспомнил, что к нам присоединился новичок - вроде того, через что я прошел, когда впервые попал на миссию.
Я указал на люк в кабину. Секунду спустя ещё один выстрел одного из автоматов Хаджи снова попал в банку с боеприпасами. Я завороженно наблюдал, как один снаряд 50 калибра вылетел из банки, как рыба, преследующая муху, а затем исчез в кабине. Я съёжился и ждал, но ничего не услышал.
«Скажи этому засранцу, чтобы он забирался сюда. Мне нужна помощь при перезарядке!» - закричал Ричи.
Я заглянул внутрь кабины. Новый парень сидел на корточках, прижавшись спиной к задней переборке машины. Его глаза были широко раскрыты, как виноградины, и он сидел, прижав руки к ушам.
«Чувак, мы теряем превосходство в огне. Мы нуждаемся в тебе». Я не был уверен, услышал ли меня новичок или ему было всё равно. Я был очень зол в тот момент. Мы думали, что собираемся устроить своего рода прогулку, чтобы позаботиться о каких-то панках, которые возились с нашими младшими братьями, но теперь мы были вовлечены в серьезную битву, и этот говнюк не делал ни черта, чтобы нам помочь.
Я кричал на него, называя каждое его имя в книге, но он просто сидел, съежившись. Ебись оно, подумал я, у меня нет времени убеждать этого чувака делать свою работу. Я вернулся на позицию и возобновил стрельбу. Ричи посмотрел на меня, отложил оружие на секунду и остановился, сложив руки по бокам, ладонями вперед, пожимая плечами, как бы говоря: «Что случилось?».
«Он в ужасе», - сказал я между нажатиями на курок. «Он там внизу сидит в луже своей мочи».
Посреди всего этого хаоса Ричи постоял там еще секунду, посмотрел в небо, затем поднял руки вверх, как будто он просил богов ответить, почему этот новый парень был там, а остальные из нас были тут, получая огонь на наши задницы. Он упал на колени и заглянул в кабину. Он вытащил голову и начал смеяться, поднимая и опуская сжатый кулак, передавая мужским кодом символ мастурбации.
Достаточно сказано. У нас не было времени больше на попытки получить от его задницы «подкрепление». Я возобновил стрельбу так быстро, как мог, и всё больше расстраивался из-за своей неточности и, казалось бы, бесконечного количества плохих парней, появляющихся в том же окне.
Через некоторое время я услышал характерный стук роторов вертолета и краем глаза увидел форму рыбьей головы с глазами - вертолет OH-58 Kiowa шёл в атаку. Над ним был ещё один вертолет, а над ним, на высоте около 200 футов, отделявшей его от остальной школы, был третий. Они по очереди заходили на малой высоте, чтобы стрелять ракетами и пулеметами по гостинице. Это было похоже на то, как большой эллиптический тренажер с тремя педалями поднимался и опускался, двигался вперед и назад в своего рода жестоком балете. Мне пришлось оторвать взгляд от этого и сконцентрироваться на своей работе, но, чел, эти парни умели управляться с этими машинами.
Я немного поволновался, потому что в какой-то момент один из ОН-58 вошел и, должно быть, попал в зону турбулентности, вызванную сотрясением от взрыва ракеты, и потерял высоту, опустившись примерно до 20 футов над землей. Пилот сохранил его, набрал скорость, круто поднялся и резко повернул, чтобы добраться до вершины трамплина, а затем завис там. Несколько мгновений спустя вошел другой вертолет и испытал похожее колебание на траектории полета. С его крыльев взлетела ракета, и я знал, что что-то не так. Я раньше видел ракеты с лазерным наведением, и они не всегда летят по прямой; вместо этого они поворачивают из стороны в сторону и выбирают интересный маршрут к своей цели. Но все было не так. Это был прямой выстрел и, казалось, летел прямо на нас под углом примерно в 25 градусов.
Эта ракета тащила задницу. У меня даже не было времени закричать; Я наблюдал, как она врезалась в тротуар ярдах в 15 от левой передней панели нашего «Страйкера». Я слышал, как она зазвенела, когда ударилась о землю, наблюдая, как искры разбегаются по её бокам, когда металл ударяется об асфальт, а затем почувствовал, как моя челюсть отвисла, а яйца сжались, когда эта ракета оторвалась от земли и взлетела в воздух, прежде чем взорвалась на полпути между нашей позицией и отелем. Этот фейерверк с таким же успехом мог означать: «Сегодня ваш счастливый день!».
Ричи и я обменялись ошеломленными взглядами, прежде чем вернуться к стрельбе из оружия. Следующее, что я помню, я слышу по радиосвязи, что у некоторых команд «чернеют» боеприпасы – значит заканчиваются. Штурмовая группа всё еще пыталась сократить разрыв между нашей позицией и зданием.
«Линию назад! Отступаем!». Я слышал, как они это говорили.
Я заложил прикрытие перед ними. По какой-то причине один из хаджи вышел из раздвижной двери на первом этаже, и я достал его, на минуту задумавшись, сколько из них я убил в тот день.
Странно то, что именно ты помнишь из этих перестрелок, которые продолжаются часами, но в какой-то момент я зациклился на штурмовике по имени Дэвис. Может быть, это потому, что я такой короткий, но казалось, что Дэвис был парнем-великаном, 6-5 или около того [6 футов 5 люймов], таким высоким, что его военная форма никогда не подходила ему правильно. Я видел его за маленьким камнем, вокруг которого торчало много его тела, но камень был достаточно большой, чтобы например я мог быть полностью спрятан за ним. Он метнулся оттуда, двигаясь с такой быстротой, какой вы не ожидали от парня такого размера, вроде Роба Гронковского из «Patriot» [Rob Gronkowski – американский профессиональный игрок в американский футбол], выскользнувшего из линии нападения и устроившегося в небольшой зоне. Только Дэвис не оказался за линией D и полузащитниками, он устроился за прямоугольной хозяйственной будкой перед зданием.
Он был справа от меня, и я как бы видел его полностью сбоку, и я видел, как всплески брызг выходили за его спиной. Я подумал: «Чел, это было сильное «чихание» даже для такого крупного парня». Он качнулся назад на пятках, а затем немного качнулся вперед, его шлем поднялся с 12 до двух, а затем и опустился до десяти. Я возобновил стрельбу и на несколько секунд оторвался от него. Я снова посмотрел на его позицию и увидел, что что-то изменилось. Он был под прямыми солнечными лучами, но его спина, казалось, была в тени. Он всё еще стрелял из своего оружия, а потом я наблюдал, как он проверяет свое плечо, двигая им, как футболист, когда пытается вернуть наплечники на место после сильного удара.
Потом я услышал его по связи.
«Хэй, взводный сержант Gritzer. Думаю, возможно в меня попали. Камень или что-то в этом роде». У Дэвиса был сильный южный акцент. Он – джентльмен, деревенский мальчик из Глубокого Юга, очень тихий и уважительный, и, несмотря на свой рапорт, звучит так, будто заказывает бисквит с сиропом или что-то в этом роде у официантки, которая напоминает ему его маму. Секундой позже он добавил: «Авв! Черт. В меня попали».
Я не мог поверить в это, но он вытянулся прямо, во весь его рост 6 футов 5 дюймов, и теперь он на три четверти своего тела торчал над той будкой. Я мало что мог сделать, кроме как надеяться, молиться за этого парня и продолжать стрелять, поэтому я сделал всё это.
Краем глаза я заметил, что Doc Daniels подлетел к Дэвису. Он схватил его за талию, и это было как будто маленький защитник пытается одолеть Гронка. Дэвис не пригнулся. Док был слишком низок, чтобы подняться достаточно высоко, чтобы дернуть здоровяка за плечи и голову, и он подпрыгивал и подпрыгивал, но Дэвис всё ещё оставался более или менее вертикальным. Док, должно быть, ухватился за лямки быстрого сброса бронежилета Дэвиса, потому что тот рухнул на землю.
Наблюдая за всем, что происходит, я слышал Дэвиса; он был безумнее ада. Я никогда раньше не слышал, чтобы он ругался, но он извергал довольно много ругательств.
«Сукин сын застрелил меня!» - кричал он.
«Пригнись!»
«Отплачу ему адом!»
«Пригнись!»

Со своего места я мог видеть большую дыру под лопаткой Дэвиса и кровь, стекающую по его спине. Мы все слышали по радиосвязи, и Док просил медицинский «Страйкер» приехать ASAP [As Soon As Possible – как можно скорее] для быстрой эвакуации. «ASAP! ASAP!».
Я слышал эти слова снова и снова. Док пытался спокойно объяснить Дэвису, что происходит. Он боялся, что пуля вошла под таким углом, что проникла под его бронежилет на уровне плеча и вышла примерно на три четверти ниже по его спине. Док был обеспокоен тем, что Дэвису прокололи легкое.

«Дай мне lollipop, Док», - сказал Дэвис, имея в виду дозы морфина, которые можно было принимать внутрь [lollipop – леденец на палочке с фентанилом, быстрее всасывается через пастилку во рту, чем морфин через иглу, введенную в мышцу].
«Да брось. Не в этом дело. Не могу этого сделать».
«Да давай. Я просто хочу попробовать один». К этому моменту Дэвис уже почти захихикал.
«Я думаю, ты впадаешь в шок; просто лежи спокойно. Мы введем тебе немного жидкости».
«Нет, я не в шоке. Я просто играюсь с тобой. Совсем не больно».
«Ну, вот-вот», - сказал Док. Док смог вытащить его оттуда, и, наблюдая, как Дэвис ныряет в «Страйкер», я услышал по радиосвязи не очень хорошие новости: «У нас совсем нет боеприпасов. Повторяю. Совершенно «черно»», - сообщили пилоты вертолетов.
Нет ракет. Нет пулеметных патронов. Нет поддержки с воздуха.
Последнее было неправдой. Пилоты сделали то, чего я никогда не видел. Все ещё управляя своими вертолетами, пилоты и вторые пилоты снова прилетели, свешиваясь из кабины, стреляя из стрелкового оружия по целям, совершая пролёт за пролетом, пока не кончились боеприпасы и мы вернулись на наши Страйкеры. Когда мы запустили двигатели, я услышал призыв нанести авиаудар, подарок в 500 фунтов. Через несколько минут мы услышали, что груз доставляется с F-16.
Когда мы въехали в нашу передовую оперативную базу - FOB - мы все, за исключением новичка, всё ещё рвались оттуда. Мы вышли из «Страйкера» и направились к нашему лагерю, чтобы переоснаститься. Там был командующий регулярной армией. Он следил за делами по радио и закричал на нас: «Стой. Стоп. Я хочу поговорить с вами, ребята ». Мы промчались мимо него в нашу комнату для подготовки, схватив взрывчатку С-4, гранаты и боеприпасы, запихивая во столько мест, куда могли. Но мы оттуда не выбрались. Командир стоял на своем, поднял руки и сказал нам: «Вы закончили!».
Мы должны были это принять, но это не означало, что мы должны были этому радоваться. В течение нескольких дней после этого большинство из нас, участвовавших в вечеринке в отеле, кружили, как будто у нас было действительно сильное похмелье, бормоча о своих сожалениях, но всё еще немного возбужденные тем, через что мы прошли, и вспоминая о безумном дерьме, которое произошло.
На следующий день я позвонил маме и папе, но я не стал вдаваться в подробности того, через что я только что прошел. Когда я разговаривал с ними, я увидел, что вошел Дэвис. Его рука была на перевязи, но, учитывая все обстоятельства, он выглядел не слишком изношенным.
Сначала я подумал, что с ним что-то не так, потому что обычно он говорил очень тихо, но теперь он практически кричал. Затем я понял, в чем дело.
«Бабушка! Бабушка! Простите, мэм. Я знаю, ты сказал мне не стрелять».
Последовала долгая пауза.
«Да, мэм, я знаю, что мне нужно вас выслушать. Я знаю, у тебя больше здравого смысла, бабушка».
Он стоял там, прищурившись, сосредоточившись на ее словах, затем сказал: «Будь уверена, что можешь на это рассчитывать. Обещаю, меня больше не подстрелят».
Мы устроили Дэвису различный срач за этот разговор с его «родственниками», но мы были рады, что примерно через неделю он вернулся в бой и к нам. Ему действительно повезло, что пуля прошла сквозь него. Отклонение на долю дюйма влево или вправо, и это поразило бы его легкие или какой-либо другой жизненно важный орган, его позвоночник.
Не то, о чем вы хотите думать слишком долго. Просто поблагодари и двигайся дальше. Хорошая новость заключалась в том, что по мере того, как наше развертывание продолжалось, мы больше не слышали никаких сообщений о каких-либо проблемах на этом маршруте. Как парню с земли мне было трудно понять, как кто-то в безопасности своего офиса в Пентагоне мог решить, что в нашем желании положить конец войне в Ираке, мы должны лишить армейскую дивизию способности защитить себя.
Это был первый раз, когда я видел, как один из наших парней получил ранение, и это меня потрясло. С этой точки зрения меня также смутило то, какова была наша роль. Не наша роль как подразделения Spec Ops - это было ясно для меня. Что было странно, так это то, что в течение дня, когда наше правительство приняло решение о прекращении войны, у нас были солдаты из регулярной армии, которые помогали строить школы, выступать на публике, строить демократию и все такое. Но когда солнце садилось, мы выходили на те же улицы, уничтожая цели, пытаясь избавить страну от больших боссов Аль-Каеды. Я не мог понять общей картины.
Не так давно я слышал, что Мосул попал под контроль ISIL, ISIS, или IS, или как там мы сейчас называем этих шутов. Мы никого не потеряли во время операции Hotel Party, но я знал, что подразделения регулярной армии получили несколько раненых и погибших в этом коридоре. В то время я не особо задумывался обо всем этом. Мы взяли задание, помогли некоторым ребятам выбраться, вернулись, пополнили запасы и на следующий день переориентировались, думая, что мы хорошо поработали, сделали то, что от нас просили. Я желаю, чтобы я мог смотреть на вещи, которые просто сегодняшние.
Все, что я знаю, это то, что в то время мы поддерживали друг друга и делали все возможное, чтобы поддержать друг друга. Трудно сказать, сделали ли то же самое начальство или нет. Мне не платили за принятие всевозможных решений высокого уровня о правилах открытия огня; Я был там, чтобы убедиться, что все мои братья в целости и сохранности. Помимо прочего, это была моя работа, и чем дольше я был там, тем больше свидетельств тому, что я видел, что остальные парни чувствовали примерно то же самое. Нам не нужны были презентации PowerPoint, чтобы объяснить это за нас. Мы жили и дышали им каждый день, и видеть это в действии и прочувствовать это до глубины души было чудесно. Всё, на что я мог надеяться в отношении новичка, который бросил нас - это то, что он чему-то научился, увидев, как остальные парни собираются и выполняют свою работу.

ДУМАЙТЕ СНАЧАЛА, ПОТОМ ЗАДАВАЙТЕ ВОПРОСЫ, И ПОТОМ ОТКРЫВАЙТЕ ОГОНЬ
THINK FIRST, ASK QUESTIONS, AND THEN FIRE

Когда деревянные поддоны выходят, всем довольно легко загрузить вашу ситуационную осведомленность вместе со всем остальным вашим снаряжением. Вы готовы к возвращению домой в конце ваших 4 месяцев, и определенный уровень холода наступает, когда вам приходит приказ начать собирать и складывать свое снаряжение на поддоны, чтобы воздушный перевозчик увез вас с дна домой. Это было сочетание расслабленного и нетерпеливого состояния ума, в котором большинство ребят и я из 3-го батальона рейнджеров находились в последнюю неделю июля 2006 года. Трудно представить себе что-то «холодное», когда каждый день температура превышает 100 градусов. Должен признать, я был, вероятно, менее холодным, чем некоторые другие. Я был вишневым новичком, в конце концов, это была моя первая командировка. Немного «Вау, я на самом деле здесь и занимаюсь этим» пёрли из меня, но, когда мне было 18, я всё ещё был в восторге от того, что был там наводчиком с пулеметом Mark 48. примерно в 120 операций во время этого развертывания. По правде говоря, я проводил гораздо больше времени внутри «Страйкера», выполняя роль шофера, доставляя и возвращая других членов команды.
Тем не менее, это много часов, проведенных за пределами периметра базы, но до этого момента, в течение нескольких часов после возвращения домой, я никогда не попадал под вражеский огонь. Я дошел до такой точки, когда на каком-то подсознательном уровне я верил, что противник не способен вести ответный огонь. Это может показаться мне невероятно наивным, но если вы не прошли через то, что сделали мы, легко сказать, к чему мы должны были быть готовы. Я не оправдываюсь, но за все время моей подготовки никто никогда не стрелял в меня боевыми патронами. Во время столь многих моих первых операций во время первого развертывания мы настолько превосходили по численности и вооружению врага, что на самом деле не казалось, что мы были в большой опасности.
Как бы я ни хотел увидеть бой и увидеть, из чего я сделан, мне пришлось усвоить один из самых фундаментальных уроков, прежде чем я смог по-настоящему стать солдатом. Я должен был научиться думать, прежде чем стрелять. Звучит просто, но по мере того, как правила ведения боя развивались, а перестрелки, снайперские операции и возможности становились все более и более сложными, это простейшее из правил приобрело большее значение, чем я когда-либо думал.
***
Я слышал выражение «крещение огнем», описывающее попадание в сложную ситуацию, когда вы только начинаете, но что я помню больше, так это «крещение потопом», которое произошло всего за несколько дней до того, как мы начали соберать весь наш дополнительный комплект. Мы были на операции и, вернувшись, обнаружили нашу резиденцию на глубине 4 футов. К счастью, наш контейнерный дом-юнит (Containerized Housing Unit - CHU) был в основном водонепроницаемым, поэтому в наши помещения просачивалось мало влаги. Забавно было то, что нам так и не объяснили, как вся эта вода попала туда, если где-то сломалась дамба, например. Странно находиться посреди такой жары, пыли и пустынных условий, а потом брести по пояс в воде.
Поддоны вылезли наружу после того, как вода отступила, но каждый CHU и другое здание на территории осталось с чем-то вроде беловато-зеленого кольца вокруг. За несколько часов до нашего запланированного вылета в США я стоял там с парой парней и говорил об этом кольце и о том, насколько странным был весь этот эпизод с наводнением. Именно тогда чириканье всех наших пейджеров, которое звучало, как стая птиц, просыпающихся утром, прервало обсуждение.
«Нет, нет!». Я посмотрел на пулеметчика, Джонсона, хорошего парня из Южной Флориды.
Он яростно покачал головой и наклонился: «Не может быть. Не сегодня». Он ударил себя по бедру и посмотрел в небо.
«Может быть, они просто проверяют их», - сказал Рамирес, его голос дрожал и рос, словно статика, когда он произнес последнее слово. Связь всегда доставляла нам неприятности, так что это казалось возможным. Руководитель нашей группы, лейтенант Чейз, стоял, читая код на своем устройстве, щурясь от яркого солнечного света и пытаясь затемнить дисплей. «Это не тест, друзья мои. Это TST [Time Sensitive Target]».
Операция с целями, чувствительными ко времени. Так много для того, чтобы было легче перед тем, как отправиться домой. Это будет продолжаться, и у нас не было много времени, чтобы подумать о доме.
У нас было 10 минут, чтобы начать нашу полную битву. В мгновение ока парни рвут наваленные на поддоны мешки. У большинства из них не было света, поэтому им пришлось выкапывать свое снаряжение для миссий из сумок, где они также хранили все свои личные вещи: DVD-плееры, Xbox и то, что казалось целым магазином Best Buy, полным кабелей и адаптеров и прочего. У меня не было всего этого, поэтому я схватил свой штурмовой рюкзак и 800 дополнительных патронов калибра 7,62 к двум сотням в Mark 48, и я был готов к работе. Я побежал в Центр тактических операций (TOC), прежде чем вспомнил, что когда мы собирались уйти, все наше разведывательное оборудование было упаковано. Я направился во временную комнату для инструктажей, на самом деле небольшую хижину, и когда я вошел в нее, руководитель моей группы Хуан схватил меня за рюкзак.
«В первый ряд, Ирвинг. Это важно. Обращай внимание». У меня не было времени слишком много думать о том, почему он выделил меня как парня, которому нужно уделять внимание. Через несколько секунд вошел командир. Он повернул голову влево, а затем вправо, как будто ломал кости на шее, чтобы освободить их.
«Мне нужно, чтобы вы, ребята, вернулись в режим боя. Я знаю, что многие из вас думали, что мы все закончили. У вот нет».
Он начал брифинг, и, как ни тяжело было 35 парням смотреть на один 30-сантиметровый экран, чтобы просмотреть отснятый с помощью дрона район и местность, мы все наклонились, наблюдали и слушали. Как обычно, нам сказали, что мы преследуем важную цель (HVT), а остальные детали то, что называлось Operation Chicken Coop, были довольно простыми. Посадка вертолета, километров 5 – 6 пешком, а потом цель посреди пальмовой рощи. Обычный комплекс – несколько приземистых домов вокруг центрального двора.
Следующее, что я помню, это то, что я летел в открытом дверном проеме CH-47 Chinook, убаюкиваемый гудением двигателей и тем фактом, что был час ночи. Меня разбудила двухминутная тревога. Через минуту я почувствовал, как вспыхивает жжение в мочевом пузыре, когда вертолет внезапно замедлился в ожидании приземления. Мы зашли очень жарко и несколько раз подпрыгнули перед приземлением.
«Святое дерьмо, чувак», - подумал я. «Нас разбили?».
Я никогда раньше не испытывал ничего подобного. Я сидел так на секунду, ошеломленный и чувствуя боль, поднимающуюся от нижней части спины вдоль всего позвоночника к макушке. Не только я был потрясен приземлением. Я мог слышать всевозможное ворчание и стоны, когда мы выбирались за дверь и занимали позиции безопасности, прежде чем пронаблюдать взлет вертолета.
Мы двинулись по узкой тропинке в сторону городка Бакуба. Примерно через полчаса я сожалел о том, что взял с собой столько боеприпасов - эти 800 патронов весили более 50 фунтов. Я не мог стряхнуть усталость, которую чувствовал. Всё, что я хотел сделать, это просто полежать где-нибудь и лежать часами. Я чувствовал, что мои коленные суставы тают, как свечной воск, и с каждым шагом я гнулся все ближе и ближе к земле, как будто этот рюкзак вталкивал меня в земле.
Я также загрузил свой пакет примерно 2 галлонами воды (ещё почти 20 фунтов), думая, что лучше быть готовым к худшему, чем быть застигнутым врасплох. Дело в том, что мне было непросто достать воду из рюкзака. Мне было трудно бодрствовать. Я привык работать по ночам, но я не пил в течение нескольких часов, и от обезвоживания меня клонило в сон. Я испытал такое облегчение, когда ещё полчаса спустя мы упали на колено, примерно в 500 ярдах от цели.
Мой приятель Рамирес был рядом со мной. «Я умираю, чувак», - сказал я ему. «Можешь ли ты помочь мне? Возьмешь мою воду?».
Рамирес закатил глаза, как будто я просил его пожертвовать почку. Через несколько секунд я почувствовал, как он тянет меня за рюкзак, почти стаскивая меня вниз в своей спешке.
Я залил литр в горло за секунды. Всего несколько мгновений спустя я, наконец, смог начать думать правильно.
«Успокойся и двигай дальше», - сказал Рамирес. Я кивнул: «Роджер это».
Штурмовики, снайперы и мы с оружием разделились, согласно плану, и растворились в темноте и в зарослях. Мы медленно ползли через заросли ежевики, маленькие шипы рвали нашу кожу и цепляли нашу форму и снаряжение. Это было скорее раздражающим, чем болезненным, но достаточно, чтобы вывести меня из режима зомби. Ничто так не снимает усталость, как небольшая боль.
Мы заняли свои позиции. Я увидел стену, которая напомнила мне библейскую стену Иерихона, хотя эта была всего около 8 футов в высоту. Я не мог понять, для чего это было. Обычно стена или забор предназначены для того, чтобы удерживать что-то внутри или от чего-то снаружи. Эта, казалось, просто стояла и ничего от ничего не отделяла. Мы позаботились о том, чтобы наши секторы огня были хороши, и я устроился, чувствуя запах стоячей воды, словно капсула с аммиаком, лопнувшая у меня под носом, чтобы держать меня в напряжении. Я слабо слышал, как лидер группы Хуан общается с штурмующей группой. Наверху и к северу от меня я увидел лазерные лучи, когда 2 снайпера, Алекс и Мэтт, заняли свои позиции. Мне не только нужно было поднять уровень глаз, чтобы увидеть их, я смотрел на этих парней в другом смысле. Они оба были абсолютно круты и терпели все мои вопросы новичка и подражателя.
Я вспомнил одну из своих первых операций наводчиком. Я занял позицию рядом с домом. Мгновение спустя я услышал хлопок, а затем еще пару. Я услышал над собой звук разбивающегося стекла, а затем глухой удар. Мэтт убил врага, пуля пролетела не более чем на фут или около того над моей головой. Это привлекло мое внимание, и я хотел узнать кое-что из того, что делали эти чуваки-снайперы. Вместо этого теперь я был на противоположном конце того, что делали вражеские снайперы. Мы с Рамиресом сидели на корточках, прислонившись к стене. Мы услышали несколько хлопков и посмотрели друг на друга. У нас были спортивные средства защиты ушей – так что все было как бы приглушенным. Далекий звук, а затем что-то вроде града, падающего на наши плечи и мягко стучащего от наших шлемов. Я посмотрел на небо и увидел звезды. Ни облаков, ни дождя, ни града. Что происходило?
Из ниоткуда я увидел, что наполовину согнувшийся Хуан направился ко мне. Он схватил меня за воротник и ткнул головой в грязь.
«Опусти свою задницу! В тебя стреляют!». Сначала это не регистрировалось. Я думал, что звук, который я слышал, был индикатором низкого уровня заряда батарей в моем защитном наушнике. Этот дождь, который, как мне казалось, я чувствовал, был обломками бетона и камня от стены, падающими на меня сверху. Несколько секунд я лежал лицом вниз и думал:
«Хух. Вот что значит быть под обстрелом. Никогда раньше такого не случалось».
Хуан постучал по моей ноге и направил за стену. Я перелез, и мы сидели там на корточках. Затем я услышал серию сдвоенных выстрелов - бум-бум, бум-бум, бум-бум - как лаб-даб биения сердца, и я знал, что наши ребята были на той крыше, захватывая чуваков. Затем начался снайперский огонь, и это звучало так, как будто на крыше одного из зданий разразился ад. Я мог представить себе, как штурмовая группа там стреляет, а плохие парни стреляют по ним, но в тот момент я все ещё не видел ни одной вражеской цели. Было так странно находиться там, как будто мы были заперты в темном чулане или что-то в этом роде, когда за пределами дома шла война.
Хуан схватил меня, а затем Рамиреса и повел нас на перекресток внутри этого небольшого комплекса. Он разместил нас там, чтобы сделать маленький элемент прикрытия, который находился рядом с соседним зданием, где происходила основная перестрелка. Рамирес и я лежали на земле, образуя нечто вроде буквы V, наши ноги соприкасались, а наше оружие балансировало на треногах, расходясь веером, чтобы дать нам максимально возможное рассредоточение. Мы «разговаривали» ногами и ружьями. Если бы я что-то видел, я стучал по нему ботинком. Если бы он что-то увидел, то сделал бы то же самое со мной. К тому моменту ни один из нас не стрелял из оружия. Было так много активности, и все были так опасно близко, что мы не хотели наносить какой-либо урон дружественным огнем.
Осматривая местность, я увидел маленькую птичку, один из боевых вертолетов нашей армии MH-6, пальнувший небольшой ракетой над сеткой линий электропередач в поле за пределами территории. Это было странно красиво, так как это осветило местность. Я подумал, что Хуан, должно быть, позвал их. Вертолет парил и метался, как колибри. Я наблюдал, как он развернулся и направился прочь от нашей позиции, снова развернулся вокруг своей горизонтальной оси и вернулся с очередным выстрелом. После того, как он пролетел мимо нас, казалось, будто кто-то схватил его за хвост. Ротор все еще вращался, но двигатель звучал забавно, и тогда это было похоже на то, что корпус вертолета был одним из тех аттракционов, Tilt-a-Whirl [карусель] и MH-6 вращался вокруг. По звуку мотора, который заводился и опускался, а затем снова включался, я мог сказать, что пилот делал все возможное, чтобы получить контроль, но это длилось недолго. Вертолет продолжал вращаться, теряя высоту. Он вырвался из цепей электропередачи, за которых зацепился, и был примерно в миле от комплекса, когда разбился.
Я почувствовал это странное ощущение, исходящее из моего паха, как будто я только что поднялся на холм на очень быстрой машине. Эта простая операция, на которую нас послали, теперь должна была стать миссией спасения. Все мы раньше слышали о сбитом пилоте и экипаже 82-го воздушно-десантного дивизиона, которые попали в плен. Некоторые говорили, что их обезглавили; некоторые сказали, что попали в плен. Ни то ни другое не было хорошим вариантом.
Из темноты я увидел взводного сержанта Солка, жесткого рейнджера, который был самым крутым парнем из всех, кого я видел, бегущего к нам, его шлем был скручен набок (как обычно), а дуло его оружия всё ещё светилось. . Он выглядел как нечто из комикса или видеоигры, но он был упорным рейнджером и одним из лучших солдат, которых я когда-либо видел.
«Пошел, Ирвинг», - крикнул Солк, - «Ты мне нужен. Обезопась место крушения».
Я кивнул, но подумал: «Черт возьми, ты хочешь, чтобы мы двое пошли с тобой?». Этот вертолет пролетел значительное расстояние, пытаясь удержаться в воздухе. У меня всё ещё было около 75 фунтов или больше боеприпасов, воды и другого снаряжения в моем рюкзаке, не говоря уже о моём бронежилете. Мы будем раскрыты большую часть пути туда. Как быстро я смогу бежать со всем этим? Всё это не имело значения. Мы двинулись в путь, Солк нас уговаривал, говоря: «Мы доберемся туда. Неважно, как далеко. Мы будем там».
Когда мы бегали вверх и вниз по ряду оросительных канав, над нами полыхал зеленый трассирующий огонь, и я знал, что это огонь врага – наши трассирующие трассы были красными. Меня немного вырвало на Ирак от напряжения и страха. Это был самый жестокий экшн, который я когда-либо видел. Я продолжал тащить свою задницу, зная, что бегу быстрее, чем когда-либо во время физических тренировок без рюкзака или другого тяжелого снаряжения.
Пройдя серию оросительных канав, мы поднялись на небольшой подъем. Справа я мог видеть фигуры других людей, бегущих рядом с нами, но немного ниже нашей позиции, на расстоянии 200 ярдов. Они бежали по дороге. Я подумал, что это были Хаджи, и подумал, что перестану бежать, настроюсь и положу этих парней. Я остановился и на секунду позволил своему зрению проясниться. Я увидел, что рядом с нами бежали несколько членов нашей штурмовой группы, а не плохие парни. Я не мог тратить время напрасно, поэтому я снова начал бежать, бормоча себе под нос «Благодарю боже». Что, если бы я открыл огонь по нашим собственным парням? Я не хотел об этом думать.
Когда мы подошли к месту крушения, нас догнал Хуан. Он сказал мне занять позицию по периметру.
«Никого не пропускать. Никого!». Его тон напугал меня до смерти. Он кричал и был в ярости. Поступали сообщения, что почти все население деревни Бакуба спускалось к нам.
Я просканировал местность и увидел пилота, свернувшегося наполовину в позе эмбриона на фоне тростника и сорняков. Его ночное зрение было выключено, и мне было жаль этого парня. Сидеть там в кромешной тьме должно было быть страшно. Все, что у него было - это небольшой пистолет-пулемет MP5 в руке. У него было около 30 9-миллиметровых патронов для защиты. Удачи с этим.
Я видел, что этот парень был намного старше меня, и было странно видеть, насколько он напуган. Я не винил его, но вот я был совсем ребенком, а этот взрослый мужчина лежал на земле, дергаясь в ужасе. Я посмотрел на него и увидел тени и очертания, приближающиеся к нему сзади. Вокруг себя я слышал, как разговаривают члены наших разных команд. Все говорили быстро, быстро двигались, и вот, вдалеке, как бы в стоп-кадре, был этот пилот. Сквозь звуки нашей связи я мог слышать крики врага, когда они приближались. Я смотрел фильм «Падение черного ястреба»; Я думал, что нахожусь в своем личном римейке. Сверху доносился звук приближающихся самолетов. Я вздохнул немного легче, но это должно было стать гонкой – между нами и 30 некоторыми плохими парнями - за пилота.
Рамирес начал вслепую стрелять в направлении приближающихся хаджи. Даже с включенным ночным видением мы теряли их из виду из-за холмистой местности. Затем, с помощью АС-130, некоторые части местности были освещены самолетным прожектором. Это было похоже на то, как он указал: «Они здесь». Здесь. Здесь.
«Рам», как мы его обычно называли, собирался в город за этими парнями. Я всё ещё не стрелял, но лежал и осматривал местность. Я восхищался тем, насколько крутым Рамирес оказался под давлением. Это был непринужденный калифорнийский чувак из близлежащего Сан-Франциско, который умел бегать как ветер; теперь он открыл огонь, как будто он был на стрельбище.
Мое внимание привлекли несколько коротких вспышек света. Опять же, я чувствовал себя так, как будто вернулся в Падение Черного Ястреба, вспоминая, как враг подъехал на техническом грузовике с установленным в кузове пулеметом. Я подумал, что то, что я сейчас вижу, поскольку оно исходило с того же направления, что и остальные плохие парни, должно быть какими-то хорошо вооруженными чуваками, которые, вероятно, могли бы стереть нас всех с лица земли, если бы заняли правильную позицию. Моя работа заключалась в том, чтобы они не попали в это место.
Через несколько секунд я увидел, что это не техничка. Я видел кое-что похуже: танк. Прошло всего несколько лет с тех пор, как по-настоящему разгорелась война, и сначала у меня не было времени, чтобы все обдумать. К тому моменту я не видел ни одного иракца с танком, но я был настолько наивен в тот момент, что я подумал, что некоторые из них, должно быть, выжили в более ранних сражениях, и теперь здесь это должно было нанести хлесткий удар по нашим задницам. Рядом с танком шла фаланга пехоты.
Я снял оружие с предохранителя и пробежался по сценарию в своей голове. Несмотря на то, что у меня есть 48-й, мы все в основном занимаемся стрелковым оружием – особенно по сравнению с танком. Я был почти уверен, что правила ведения боя дают мне право открыть огонь, но было ли это правильным? Могу я втащить танку? За все время моей подготовки к тому моменту мы этого не касались. Я направил свой лазер прямо в порт, который, как мне казалось, находился там, где находился оператор бронетранспортера. Я мог видеть, как мой свет немного танцует, и я немного увеличил количество давления на спусковой крючок, думая, что если бы я мог положить туда хорошую очередь из 10 или 20 патронов, я бы проделал долгий путь к отключению этого танка. Я хотел, чтобы выстрел был максимально хорошим и ясным, поэтому повторял про себя: «Жди. Жди. Жди», - когда он приближался.
Затем я на секунду огляделся и увидел, что другой Хаджи приближается. Почему их не было с танком? Зачем им приходить к нам в открытую, если бы у них была такая огневая мощь и защита? В этом не было смысла, но они не были высококвалифицированными военными, так что, возможно, это все объясняло.
Я переназначил танк; парни, стоявшие рядом с ним, должно быть, заметили мой лазер, потому что все они нырнули за массивную машину. По крайней мере, для меня это имело какой-то смысл. Я снял палец со спускового крючка. Я чувствовал, как этот палец вибрирует. Я мог бы поклясться, что эти парни были в униформе. Большинство повстанцев, которых я видел, были не так одеты, как эти парни.
Но что, если они заполучили часть нашей формы и переоделись как мы? Я каждый раз вздыхал на каждое «а что, если». Когда я увидел, что турель поворачивается прямо на мою позицию, я сделал свой выбор. Я не собирался стрелять. Я едва мог глотать и дышать. Секунду спустя Хуан был рядом со мной.
«Подкрепление. Потрясающе».
Он мог бы говорить на каком-нибудь редком диалекте русского языка. За все время, пока я находился в деплойменте, мы ни разу не обратились за помощью. Почему сейчас? Однако это имело смысл, когда 35 из нас выступали против того, что оказалось сотнями хаджи. Нам нужна была помощь.
Второй раз за ночь мне что-то сошло с рук. Я знаю, что есть старая поговорка о том, кто колеблется - потерян, но в этом случае я выиграл, потому что я не просто убежал и начал стрелять. Одной из причин этого была дисциплина и тренировка, отчасти – страх, но в этом также заключалось некоторое замешательство. Я вспомнил, как играл в HORSE дома с друзьями на баскетбольной площадке. Я вспомнил, как они говорили, что иногда лучше быть удачливым, чем хорошим. В этом случае мне определенно «повезло», но я тоже сделал «хорошую» вещь, потратив некоторое время на размышления.
На протяжении большей части этого развертывания я делил свое время между операциями, тащил охрану с командой наводчиков, а также управлял и стрелял из 50-го калибра на борту «Страйкера». Я заработал репутацию довольно бесстрашного парня. Я несколько раз напрягал этого Страйкера, вместо того, чтобы пытаться облегчить себе путь в обход препятствий. Я сделал изрядную долю стрельбы из 50-го калибра, и не был ни радостным, ни робким. Я думал, что чувствую себя довольно комфортно в этой обстановке, но той июльской ночью я ясно продемонстрировал свою неопытность, работая в горячей зоне с многочисленными перестрелками и другими делами.
Я вернулся к просмотру своего сектора. Рамирес всё ещё стрелял, и сквозь этот шум я мог слышать, как AC-130 стреляют 105-мм снарядами, и их 3 характерных звука: стрельба, звуковой удар и взрыв. Эти самолеты были на высоте тысячи футов в небе и, подобно нашим ангелам-хранителям, наблюдали за нами. В то время как вся эта огневая мощь лилась, в поле зрения появился «Чинук». Он парил над сбитой маленькой птичкой, и я наблюдал, как кабели были привязаны к меньшему вертолету; затем «Чинук» взлетел, вытаскивая оттуда задницу с этим раненым вертолетом, и его пилот теперь в безопасности.
Когда эта цель была достигнута, я подумал, что мы могли бы закончить на эту ночь, но мы этого не сделали. Как иногда случалось, информация, полученная нами при достижении одной цели, привела нас прямо к другой цели. Эти FRAGO – (fragmentary orders - частичные приказы) - не были редкостью, но отсутствие полного брифинга в TOC добавляло напряжения, которое сопровождало выполнение чего-то, что казалось импровизированным, а не полностью спланированным. Учитывая то, что только что произошло – наша операция трансформировалась из типичной операции в спасение и восстановление - мы были хорошо подготовлены в ту ночь ко всему, что могло произойти. Однако в начале своей карьеры мне не нравились эти дополнения. За ними всегда следовал другое, а иногда и третье. Это напомнило мне о том, как я в детстве гулял с мамой. Она говорила мне, что мы собираемся только в это место, а потом останавливалась в другом, а потом в третьем. Когда у меня в голове было какое-то конкретное начало и конец, я хотел придерживаться плана.
Мы отправились еще на 5 км к новой цели. Я больше не был усталым, а был ощетинившийся. Весь адреналин по-прежнему питал меня, а не рвал, но этого не хватило на весь переход в следующий город. Примерно на последнем щелчке (километре), я вернулся к мыслям пожаловаться и постонать. Мы были недалеко от места перестрелки и крушения вертолета, так что, конечно, все в деревне были на ногах. Это не хорошо. Кому можно доверять, а кому нет? По сути, никому нельзя было доверять, и это нервировало.
Когда мы двигались по улицам деревни, нам с Рамиресом было приказано разделиться, пройти по ряду боковых переулков и встать параллельно остальной части отряда. Я ненавидел такие городские бои, потому что нужно было смотреть вперед, сбоку и над собой. Выстрелы могут идти в вас с любого направления, в том числе сзади, и держать голову в непрерывном вращении непросто. Я знал, что снайперы были над нами, переходя с крыши на крышу, и это меня успокаивало. Я подумал, что было бы алски круто оказаться там, занимаясь этим. Кроме того, у них было то преимущество, что они знали, что почти в каждом случае над ними не будет никого. Я не знаю, что было в том, чтобы знать, что кто-то может быть надо мной в готовности стрелять на меня, что было жутко, но это было так. Пройдя несколько кварталов, мой худший страх сбылся. Я увидел движение надо мной и справа. Я заметил движущуюся тень и балконную дверь, которая отразила немного света, а затем потемнела. Мгновение спустя я увидел фигуру человека, стоящего на балконе. Он посмотрел на нас и затем немного перегнулся через перила, глядя сверху вниз на улицу. Он вернулся внутрь. Он вернулся через мгновение, и я был шокирован, увидев, что он привел с собой мальчика. Он держал ребенка между собой и перилами, полагая, что никто не будет стрелять в него, рискуя попасть в ребенка. Он был прав. Я никак не мог сделать этот выстрел. Ребенок находился чуть выше талии мужчины, так что было только небольшое отверстие, чтобы попасть в парня. Я видел, что он был вооружен АК47, и это немного изменило ситуацию.
Хуан сказал: «Эй, если он сделает какой-нибудь ход, ты должен его завалить».
Я тяжело сглотнул и сказал: «Хорошо. Понял».
Я ненавидел находиться в таком положении, когда мне приходилось уравновешивать жизнь какого-то ребенка в своих руках и сравнивать её с жизнями наших парней. Конечно, я знал, что должен поступать правильно. Я был очень зол на этого иракца за то, что он использовал то, что вероятно было его ребенком, в качестве живого щита. Что за человек сделал бы это? Я знал, что шансы, что я произведу выстрел, чтобы убить взрослого и не попасть в ребенка, были очень и очень малы. По-прежнему.
Я снял оружие с предохранителя и нацелил его на парня. Руки сжались, я крепко держал оружие. Моя челюсть болела от напряжения, и мой палец с трудом спускал спусковой крючок. У 48-го [видимо это Mark 48 – ручной пулемёт с ленточным питанием под патрон 7,62×51 мм НАТО, выпускаемый бельгийской оружейной компанией FN Herstal. Весит 8,2 кг без оптики и боеприпасов] было длинное тяговое усилие, которое казалось дюймовым, и я продолжал выбирать его до конца. Я был примерно на полпути к этому, когда внезапно парень на балконе исчез из моего поля зрения. Я услышал щелчок, за которым последовал грохот АК, за которым последовал звук приземления парня на улице.
Это заняло секунду, но я понял, что один из снайперов убил плохого парня. Я отпустил спусковой крючок, сделал глубокий глоток воздуха и медленно выдохнул. Я посмотрел на балкон. Мальчика там больше не было, но я знал, что в него не стреляли. Мне было жаль этого маленького чувака, который видел, как застрелили парня, который, как я полагал, был его отцом или каким-то другим близким родственником.
Этот мудж растянулся на земле а 20 ярдах впереди меня. Я подошел к нему. Он был первым убитым, которого я увидел вблизи. Меня не смутил вид его деформированной головы или искривленных конечностей. Любой, кто подвергал ребенка такой опасности, заслуживает смерти. Я коротко подумал, может быть, в тот момент, когда он узнал, что его долбанули, он почувствовал какую-то благодарность, что его достал снайпер, а не я или Рамирес с нашими 48-ми. Благодарен не за то, что он не испытал боли, а за то, что только его снесли.
Я не мог думать об этом слишком долго – нам еще предстояла операция. Но я возвращался к этому инциденту еще долгое время после того, как он закончился. Этот убийственный выстрел произвел на меня впечатление и оставил это впечатление во мне. Я захотел стать снайпером. В последующие годы я много читал о снайперах и, в конце концов, тренировался, чтобы стать одним из них. Я знал, что у некоторых людей была проблема с этикой снайперской стрельбы – что вы прячетесь и убиваете кого-то, вместо того, чтобы встретиться с ними лицом к лицу. Ну, скажи мне, что было такого мужественного и этичного в этом плохом чуваке на балконе? На мой взгляд, снайперы спасают жизни – наши собственные, а в таких случаях, как этот, жизнь невинного маленького ребенка.
Война означала убийство, и в сознании некоторых людей, независимо от того, как это было сделано, отнятие жизни было либо хорошо, либо плохо. То, что сделал этот снайпер, определенно было хорошо.
Всю ночь я был как бы потерянным в тумане войны, но со временем некоторые вещи стали намного яснее, в то время как другие, как бы я ни старался сосредоточиться на них, оставались запутанными и неуверенными. Теперь я понимаю, что в каком-то смысле мое желание стать снайпером было для меня одним из способов выбраться из этого тумана войны. Часто вокруг меня происходило так много всего, что должно было быть «легкими» операциями ввода и вывода, которые составляли основную часть того, что нам приказывали делать, что это требовало определенного внимания, которого, возможно, у меня действительно не было. Мне повезло, что я трижды за ночь не допустил ошибки новичка. Я принял правильные решения и позже, когда стал снайпером, был уверен, что сделал правильный выбор тогда. Мне пришлось немного пережить войну и почувствовать, что это было на самом деле, прежде чем я смог действительно понять всё, о чем я думал, прежде чем стрелять.

ДОБРОДЕТЕЛИ ТЕРПЕНИЯ (THE VIRTUES OF PATIENCE)

Когда тебе от 18 до 20 лет, ты не хочешь слышать о том, чтобы заработать нашивку или что типа у тебя впереди вся жизнь, так что к чему спешить? Вы хотите того, чего хотите, и хотите этого сейчас. Таким я был в том возрасте. В 2007 году я проработал в 3-м батальоне рейнджеров более 2 лет. Должен признаться, я был немного нетерпеливым. Не могу сказать, что новизна вождения почти двадцатитонного броневика «Страйкер» была нормой. Это было больше похоже на то, что я весь потел. Залезать в эту штуку, когда было 110 градусов снаружи, было похоже на нахождение в металлической передвижной печи. Меня как водителя отделяла от его 350-сильного двигателя тонкая металлическая перегородка. Чаще всего, как оказалось, отказывал кондиционер, и я обнаруживал, что весь в поту уже через несколько минут, управляя этой штукой.
Несмотря на все это, у меня были отношения любви-ненависти с этой проклятой штукой. Когда раздался призыв к загрузке, и я крутил эти 2 ручки, чтобы запустить двигатели Caterpillar, пульсации этого зверя было почти достаточно, чтобы отвлечься от огня, который он производил позади меня. Крутящий момент, которым обладали эти штуки, был чудом физики и техники. Я часто был ведущим гонщиком, и когда наступало дневное время, и мы возвращались на базу, я был как та пресловутая лошадь, которая чует финишную черту. Я не собирался позволять ничему мешать мне благополучно вернуться туда - даже если парни из команды, ехавшей сзади, ударялись бы о переборку и кричали, чтобы я притормозил.
Теперь, когда прошло достаточно времени, чтобы я мог оглянуться на вещи с большей зрелостью, я понимаю, что мне очень повезло оказаться в Spec Ops в тот момент. В 2007 году наши бюджеты были, по крайней мере, насколько я могу судить, на рекордно высоком уровне. Даже еда была особенной - по четвергам мясные и морепродукты в одном блюде. Дома такого не было. У нас была ротация, состоящая из 90 дней и 90 выходных, и меня отправляли в самые разные школы. Если бы у меня был другой ум и моральные устои, я мог бы быть настроен на преступную жизнь вне армии. Меня научили заводить машины без ключа зажигания и врываться в здания, и я приобрел целый ряд других навыков, которые сделали меня мастером на все руки. Это было важно, потому что по состоянию на 2007 год у меня было 4 разных должности: водитель «Страйкера», командир пулеметной группы, специалист по тяжелому вооружению и назначенный стрелок.
Последний из них был для меня самым важным. Я знаю, что мастер на все руки не должен владеть какими-либо навыками, но должен сказать, что я чертовски хорошо владел винтовкой M16A с оптическим прицелом. Когда я пошел в школу DDM (Designated Defensive Marksman) (чтобы стать назначенным оборонительным стрелком), я был удивлен, узнав, что мы не собирались использовать системы снайперского оружия – только старый добрый стандартный M16A. Некоторые из первых демонстраций, которые я видел с этим оружием, это когда парни стреляли по целям в 500 ярдах от них. Чертовски впечатляюще. В конце концов, во время этой учебной программы мы расширили это оружие до 800 ярдов, стреляя по целям с силуэтами людей из боеприпасов калибра .560 с полым наконечником. Это ощущение мощности было почти таким же сильным, как и от двигателей Stryker.
Армия хотела, чтобы мы могли прикрыть слабое место, если у одного из снайперов возникнет механическая неисправность или он получит ранение. Вот где ещё один вид любви-ненависти поднял свою уродливую голову. Я был бы рад, если бы меня пригласили использовать это обучение, но я ненавидел думать о причине, по которой у меня появилась такая возможность. Позже, когда я стал снайпером и говорил с парнями, которых не позвали использовать свои навыки, я мог увидеть некоторую зависть в их глазах. Я чувствовал ещё в 2007 году, что мое первое развертывание в том году раскручивалось до конца.
У меня также были отношения любви-ненависти к нашему графику. Конечно, 90 дней иногда казались долгим сроком, но мне никогда не хватало времени, чтобы увидеть все виды действий, которые я хотел. Если бы у меня была вся эта подготовка и все эти навыки, от взлома дверей до вождения «Страйкеров» и управления пулеметами до некоторых способностей к стрельбе на дальние дистанции, я бы хотел их использовать. Это было не столько «используй или потеряй»; это было больше похоже на то, что я получил в свое распоряжение все эти крутые игрушки, и армия потратила столько времени и денег на обучение меня, почему они не могут просто позволить мне заниматься своими делами?
Это было как если бы мои родители отправили меня в школу высокопроизводительного вождения, подарили мне Porsche 911, а затем установили регулятор на двигателе этой машины, который не давал ей разогнаться со скоростью более 60 миль в час. Какой в этом был смысл? Хуже того, большую часть времени я был просто пассажиром в машине, в то время как один из моих приятелей или мои родители водили машину и веселились.
По иронии судьбы, поскольку до вылета домой оставалось всего 12 часов, нас проинформировали о последней миссии, которая, на мой взгляд, была связана с разочарованием и тщетностью. Нам сообщили, что иракский побег из тюрьмы произошел в центре заключения под «контролем» иракцев. Больше всего разочарования было вызвано тем, что первые 2 года, которые я провел в Ираке в различных командировках, в основном были связаны с помещением плохих парней в эти центры содержания под стражей. Я был почти уверен, что они не будут раскатывать для нас красные ковровые дорожки, когда мы приедем. В том, что кто-то из них узнал бы меня индивидуально, не было особого смысла, но, тем не менее, пока мы сидели на брифинге, у меня возникло плохое предчувствие, что все может пойти не так.
Кроме того, я вспомнил, как смотрел телевизор в Штатах, когда был моложе, и смотрел шоу о том, каково это было в американских тюрьмах. Это было в лучшем случае хаотично, и многие из тех парней стали намного хуже людей из-за того, что их сблизили с кучей других социопатов. Если эти люди в Ираке убивали друг друга с помощью террористов-смертников почти каждый день, то насколько плохими могли бы быть люди в тюрьме? Мне действительно не хотелось об этом думать, и я знал, что лучше не говорить об этом остальным ребятам. Если мы наслаждались плодами большого бюджета и поставок, отправляемых в нашу сторону, для этого была веская причина. Активность повстанцев резко возросла. Казалось, что Ирак находится в разгаре тотальной гражданской войны, а мы оказались посреди.
С другой стороны, мы выходили небольшой группой. Два водителя Страйкера, мой приятель Ричи, командир нашей бронемашины, я и 2 набора штурмовых групп, вместе с операторами RWS. Одна вещь, которая отличалась в этой операции, заключалась в том, что она должна была продолжаться среди бела дня – то, чего до этого момента я не испытывал.
Итак, я был в режиме любви, ненависти и нетерпения. Не слишком рад тем, что мне пришлось вернуться к своим обязанностям водителя Страйкера, не слишком рад возвращению домой, потому что я только начинал входить в ритм Ирака, и это был мой дом, не слишком рад, что надежды на возможность сделать что-то другое пока нет, но определенно встревожен этими плохими парнями и тем, как им удалось взять под контроль этот центр заключения.
Дорога по Тампе была похожа на утомительный отрезок почти прямой автомагистрали между штатами дома. Как только мы вышли из поселка, я нажал на педаль газа, и машина разогналась до максимальной скорости - около 60 миль в час. Работа при дневном свете была для меня откровением. Экран обзора был довольно четким, дорога не извилистая, движение не было интенсивным. Плохая часть того, что я нахожусь вне дома при дневном свете, заключалась в том, что мои внутренние часы работали неправильно. Большую часть этих 90 дней мы работали в ночную смену. Несмотря на то, что солнце поднималось в небе, мое тело говорило мне, что я должен залечь в свою постель и вырубиться. Чувствуя себя сонным и перегретым, я вскоре заснул. Мы грохотали и подпрыгивали в течение часа. По общению я присоединился к остальным ребятам, которые говорили о том, как сильно они не хотят быть там в тот день.
«Это будет отстой», - сказал я.
«Полегче, водила», - сказал Гонсалес. «Мы идем гулять по Ираку».
«Ага, водила. Не забудь купить нам продукты, пока нас не будет. У тебя есть список, который я тебе дал?» - добавил еще один голос, который я не мог точно определить. Весь их смех слился в хор шуток.
Я включил средства защиты органов слуха, чтобы заглушить парней и шум двигателя. Я чуть не сбросил эти проклятые штуки, когда громкий, пронзительный вой пробил мои барабанные перепонкам. Даже в тот момент у меня нарастала потеря слуха из-за звука оружия и тех устройств, которые иногда казались такими, будто приносили больше вреда, чем пользы.
Я был ленив и не хотел делать боль от перегрева сильнее, чем должна была быть; Я предпочел не носить твердую броню, а только мягкую. Я подумал, что буду как мама, бегущая на тренировку по футболу. Бросать детей, пока они занимаются своим делом. Вскоре голоса парней притихли, и я подумал, что они сзади закемарили. Жаль, что не было сквозного окна, у которого я мог бы остановиться, чтобы получить дозу кофеина.
Меня поразил металлический звук чего-то грохочущего в салоне.
«Граната!». «Frag! Frag!».
Мы приближались к эстакаде, и я уже думал о том, что некоторое время назад в один из наших «Страйкеров», ехавший с открытым люком, с проезжей части наверху уронили гранату.
Мое сердце замерло и пропустило несколько ударов, и я почувствовал себя так, как будто мой кишечник опустел. Потом я понял, что происходит.
«Чуваки - не смешно, чуваки» - сказал я по связи. Я снова услышал их коллективный смех.
Раньше они делали это несколько раз: брали обожженную латунную гильзу 50-го калибра и бросали ее. Она издавал звук, почти точно такой же, как у ударника гранаты, брошенного внутрь того, что я считал нашей стальной шкатулкой. Вспышка адреналина, которая прошла через меня, на некоторое время разбудила меня, но неизбежно исчезла, и я снова изо всех сил пытался не заснуть. В мои 4 часа солнце садилось под углом, и я мог видеть водителей, идущих в противоположном направлении с поднятой рукой, чтобы солнце не мешало обзору.