interest2012war

Это было странное вторжение в личную жизнь, которое также казалось совершенно естественным, учитывая, насколько тесно мы все были друг с другом. Я держал телефон. Слезы Перка, грязь и кровь из его глаз капали мне на руку. Я отвернулся, как и остальные парни, чтобы дать им немного уединения. Я перешел в снайперский режим и попытался заблокировать все мысли и чувства того, что происходило в комнате. У меня не получилось полностью. Перк собрал всё вместе и в какой-то момент после того, как он снова и снова говорил ей, что с ним все в порядке, он сказал: «Просто наступил на какую-то глупую маленькую бомбу. Не мог дождаться встречи с тобой, так что вместо того, чтобы идти домой, когда мне сказали, я решил все ускорить».
Я понятия не имел, как он нашел в себе силы шутить и поддерживать её оптимизм, насколько мог. Ему даже удалось сообщить некоторые подробности своего состояния, не слишком обеспокоив её. «Просто что-то попало мне в глаза. Они собираются немного подождать, а затем промыть их. Эй, у тебя была возможность поменять шины на моем грузовике? Пожалуйста, скажи этим парням, чтобы они не царапали диски».
Я смотрел на руку Перка и надеялся, что все будет хорошо. Я смотрел в его глаза и надеялся, что то, что он говорил Эми, было правдой. Я вспомнил, что перед тем, как перейти в режим ожидания, каждый раз, когда я просыпался раньше Джесс, я смотрел на неё и слегка касался ее с головы до ног. Я хотел видеть и чувствовать каждый ее дюйм. Я задавался вопросом, каково было прийти домой с протезом, а не с рукой, с потерянным или ослабленным зрением. Как бы я с этим справился? Как люди будут относиться ко мне? Насколько плохо будут себя чувствовать Джесс, мои мама и папа? Испытывали бы они чувство вины и подобные чувства из-за того, что их не было? Поверили бы они, как я, что, если бы они присутствовали, все обернулось бы иначе? Сколько ещё раз я мог наступить на свою прижимную пластину, прежде чем она сработает снаружи или внутри меня?
Когда Перк закончил разговор с Эми, я вернул телефон Маку. Я остался с Перком еще на несколько минут. Мне нужно было выбраться оттуда. Для меня это было уже слишком: эмоции и вопросы подкрадывались ко мне со всех сторон.
«Я, наверное, уйду, когда тебя увезут отсюда», - сказал я ему. «Но я буду проверять тебя, ты это знаешь. Увидимся, когда вернусь домой».
Как оказалось, Джиллиан тоже ушел домой. Как и в большинстве случаев, связанных с нашим пребыванием в Афганистане, травмы Перкинса были хорошей или плохой новостью. В конце концов, хотя и быстрее, чем я ожидал, он полностью оправился от ран. Его рука была сильно порезана и сломана, но, к счастью, с помощью нескольких металлических пластин и винтов она была собрана и работала нормально. Его глаза тоже были в порядке. Несколько недель врачи не были уверены, что его зрение восстановится, но это не так.
Самым неприятным результатом было то, что мы узнали, что парень, который, как мы думали, был схвачен, Уилсон, вовсе не пропал. Он был молод, и все были так напуганы произошедшей засадой, что испортили перекличку. Он никогда не пропадал. Такого не должно происходить, но это случилось. Я не хотел думать о «а что, если» в отношении Перкинса. Я предполагаю, что те ангелы, о которых он говорил, не были MIA в его случае, но они, черт возьми, были с тем регулярным армейским подразделением. Может быть, кто-то наверху пытался проверить веру всех нас.
Это подтвердило то, что я уже знал: я хотел быть там, а не сидеть внутри периметра. Я хотел рассчитывать на своих ребят и себя, а не доверять вещам, которые я не мог видеть или чувствовать или иным образом наблюдать. Это то, что означало быть снайпером, и хорошо, что Перкинс сможет вернуться к действию со своими чувствами и своей верой. Я думаю, что, как я обычно делал, я предпочитал путешествовать налегке, но всё, что другим парням нужно было носить с собой, чтобы пройти через это, мне было просто не нужно.

ОТЧЕТ ПО ДЕЙСТВИЯМ (AFTER ACTION REPORT)

Я был в промежуточной зоне между сном и бодрствованием. Привязанный, как ребенок, к одной из этих штуковин, я сотрясался и раскачивался вместе с Chinook в воздушных потоках. Из-за шума роторов и средств защиты слуха было трудно слышать; только слабое жужжание и бормотание проникали в мой затуманенный разум. Я оглядел кабину. Большинство остальных спали или, по крайней мере, закрыли глаза. Мак сидел за ноутбуком, его лицо освещал свет экрана. Он смотрел на карты и изображения, которые ему выдали, его глаза метались по экрану. На его лице появилась улыбка. Он поймал, что я смотрю на него.
«Цель ясна!» - сказал он сквозь шум роторов и двигателя. «Цель ясна!». Он указал на экран, давая мне понять, что смотрит прямую трансляцию видео. Тот, кто был рядом с целью, ушел.
Я показал ему большой палец вверх. Это были хорошие новости. Мы с Уэйдом сможем забраться на крышу, которую я выбрал. Мы все были залиты красным светом. Думаю, это была сюрреалистическая сцена, но она так долго была частью моей реальности, что казалась естественной. Я закрыл глаза и сосредоточился на своем дыхании, надеясь, что что-то вроде отдыха настигнет меня, пока обратный отсчет не дойдет до коммуникатора и прежде чем напряжение в моем животе, что-то похожее на голодные боли, поглотит меня.
Этот красный цвет был настолько неотъемлемой частью моего мира, что даже всего несколько дней назад, спустя почти 7 лет после той последней перестрелки, в которой я собирался участвовать в самую последнюю ночь моего последнего развертывания, я стоял у стойки. моего местного продуктового магазина, и внезапно я флэшбэкнулся к тому Чинуку. В одно мгновение я смотрел на кусочки жареной курицы под таким же теплым светом, а в следующее я летел над Афганистаном, слыша шум роторов и двигателей. Странно, что всего лишь один вид этого цвета перенес меня из одного мира в другой. Я продолжал ждать своей очереди, и пока я стоял там, ко мне вернулось ещё одно воспоминание. Я вернулся домой в Мэриленд и смотрел телевизор в семейной комнате с моим отцом. Я сидел на полу, прислонившись спиной к дивану, а он в его мягком кресле. Он и я смотрели вещи по History Channel, несколько специальных передач PBS, в основном ретроспективные обзоры Вьетнама и Второй мировой войны. Я смотрел их в первую очередь из-за съемок с поля боя. Я хотел увидеть действие. Когда они вырезали эти сцены, чтобы взять интервью у некоторых участников, мне показалось, что эти ребята были очень-очень старыми. И они всегда казались слишком погруженными в то, что вспоминали, и почти все сдерживались и боролись с плачем или даже проливали слезы.
Однажды вечером, когда я смотрел интервью с отцом, я посмотрел на него и спросил: «Почему они плачут? Все это случилось с ними так давно». Мой отец немного покачал головой, прищурился на меня и глубоко вздохнул через нос. Его губы поджались, и я видел, как он глубоко задумался. Я посмотрел на него, а затем на экран, ожидая действий в любом месте. В конце концов он сказал: «Ты не понимаешь. Ты не можешь этого понять». Слова прозвучали однозначно и содержательно – без осуждения, без остатка негодования. Он взял чипсы или другую закуску, которую лежала в миске на подлокотнике его шезлонга, и секунду задумчиво жевал. «Некоторые вещи просто остаются с тобой», - сказал он наконец. Больше он ничего не сказал, и на экране появилось изображение вертолета, тройного навеса и хижин на поляне. Время для шоу.
Люди впереди меня в очереди, казалось, решали, вывести ли деньги из своего пенсионного фонда на покупку бизнеса, чем выбирали, сколько кусков белого или темного мяса им нужно. Я должен был сдержать растущее нетерпение и желание самому наклониться над прилавком и упаковать свой заказ. Горящий дневной свет, ребята. Неужели это действительно обед и перерыв, когда вы выносите еду?
Потом я понял, что мне очень не хотелось спешить домой. Я знал, что Джесс увидит меня и сразу почувствует, что что-то не так. Тогда мне, возможно, придется объяснять. Тогда мне, возможно, придется быть как ветеринар в одном из телешоу. Это было не столько из-за того, что мне не хотелось плакать, это было больше похоже на то, что я задавался вопросом, может быть, я больше не способен на это. И если бы я не сломался перед ней, скажет ли это обо мне больше, чем я сам?
Телефонный звонок поступил от Майка; мы всё ещё общались друг с другом примерно каждую неделю. Он сообщил мне, что Alex Fernandez засунул пистолет в рот, нажал на курок и покончил с собой. Алекс был моим первым командиром отряда, когда я был новичком в рейнджерах. Он был холоден как камень и упорно трудился, чтобы вывести меня из равновесия. Он грыз мне задницу за любую неудачу в том, чтобы быть лучшим солдатом, которым я мог бы быть, но он дал мне знать, что честь его внимания я должен носить как медаль: если бы он не думал, что вы в конечном итоге станете стоящим , он вообще не беспокоился о тебе. Он подал мне хороший пример, и большая заслуга в том, что я добился успеха, принадлежит ему.
Я разговаривал с ним всего за пару недель до этого. Я спросил его, как у него дела, и он казался таким гордым за себя. Получил хорошие оценки на всех курсах колледжа.
«Делай добро, Ирв. Делай действительно добро». Теперь он был мертв, и он был стрелком. Чье это определение «делать добро»?
Затем, когда мы с Майком завершили оставшуюся часть разговора, мы сделали то, что всегда делали как парни из Special Ops. Мы говорили о том, что наблюдали, размышляли о том, что мы могли упустить, обсуждали, что мы сделали и что мы могли бы сделать лучше. Мы потеряли одного из наших парней из-за самоубийства, узнав о другом, который покончил с собой всего несколькими неделями ранее. Что мы видели с этими парнями? Что было сказано делать? Какой план действий, какую тактику мы думали применить? Затем, индивидуально и коллективно, мы с Майком ругаем себя. Мы должны были быть рядом с ним. Мы могли это предотвратить. Мы должны были предвидеть это. Мы рейнджеры. Мы снайперы. Нас учат замечать и действовать упреждающе. Предвидеть. Анализировать. Строить планы. Выполнять.
Только мы этого не сделали. Только мы не смогли. Теперь Алекс был мертв, и нам оставалось только придумать план его чествования. Отчеты о действиях долго были неотъемлемой частью нашей жизни. Чем позже мы участвовали в Глобальной войне с терроризмом, тем больше нас просили оправдывать свои действия, подвергать сомнению себя, анализировать и размышлять. Оживите эти моменты, запишите их для официального отчета и всегда несите ответственность. Мы должны были доказать, что это было хорошее убийство.
По сей день мы с Майком изучаем операции, думаем о том, что мы могли бы сделать лучше, задаваясь вопросом, как все могло бы пойти по-другому, если бы мы сделали X, Y или Z вместо A, B или C. здесь намеренно используются буквы, потому что многие люди думают о снайперах и снайпинге так, что это простая игра с числами. Получите правильные числа, и плохой парень упадет. По правде говоря, угловая минута постоянна, а люди - нет. На одном из моих снайперских курсов у меня был инструктор, который всегда говорил: «Пуля не лжет». Он говорил это все время, но особенно когда один из нас, стажеров, говорил, что мы правильно посчитали. Мы не понимали, как мы могли пропустить эту цель. Этот промах не имел смысла. Этого не могло быть. Я сделал цифры.
Но это случилось. Мы пропустили. Пули не лгут. Что мы упустили в Фернандесе? Пули не лгут, а стрелки лгут?
Я помню, когда я впервые был в Ираке, и нас доставляли вертолетом на точку. Пыль разлетится, и вы ступите в это облако, удивляясь и веря, что земля будет там, чтобы встретить вас. Я слышал истории о случаях, когда для некоторых парней это было не так, и они выходили и падали с десятков футов. В конце концов процедура изменилась. Я подумал об этом в ночь той последней перестрелки после короткого разговора с Маком. Начальник экипажа «Чинука» никого не выпустит, пока мы не окажемся в лунной пыли. Тем не менее, я ступил и попал в это облако, осторожно шагнул вперед, гадая, не оказались ли мы каким-то образом на краю обрыва, канавы или выгребной ямы. Это был иррациональный страх – пилоты с нами так не поступали. Тем не менее, это было то, что я чувствовал той ночью и множеством других ночей до и после.
Люди все время спрашивают меня, что нужно, чтобы стать снайпером, членом специальной команды. Я никогда не отвечаю прямо, но я знаю, что одна из вещей, которую я нахожу забавной, оглядываясь назад на время, проведенное с Рейнджерами – это то, как много времени я боялся и волновался. Я уже говорил об этом раньше, но стоит повторить: я ненавижу высоты, меня это пугает до дерьмового ужаса, но, тем не менее, я никогда не упускал возможности сесть на вертолет, самолет или даже прыгнуть с одного из них. Я чувствовал страх, но все равно делал это. О чем это говорит, я не уверен. Я не могу сказать, что я адреналиновый наркоман или что у меня есть желание смерти, потому что ни одно из этих двух утверждений не соответствует действительности. Я просто знал, что я был с группой других парней, которые собирались сделать это, и я тоже, поэтому я последовал за парнем впереди меня и сделал это. И мне было хорошо при этом. Итак, что я говорю в ответ на вопрос о том, что для этого нужно, так это то, что вы должны любить бросать вызов самому себе. Это хороший способ сформулировать это. Может быть, это: ты не можешь бояться испуга.
В ночь той перестрелки в Афганистане я не искал проблем. Это должна быть одна из тех быстрых миссий, которые и должны быть такими, какими должны были быть многие другие, и которые в итоге оказались неосуществимыми по плану. Уникальной особенностью операции было то, что мы направились в горы. Комплекс опирался на скалистые утесы и стены. Я задавался вопросом, зачем они это делают. Я несколько раз чувствовал толчки и землетрясения в Афганистане и Ираке. Я представил, как это место разнесет лавина. Я мог подумать, что эти плохие парни рассмотрят такую возможность, но не учел в своей первоначальной оценке, что кое-что, возможно, они знают лучше меня.
Во время этой операции мне было интересно немного испытать Уэйда. Он решил, что хочет стать снайпером. Он стал моим наблюдателем и проделал со мной большую работу. Было ли это убедиться, что все мои магазины полностью загружены и сделать это без каких-либо договоренностей, или просто надрать ему задницу и заставить делать всё со скоростью и эффективностью, которая заставит меня покачать головой в восхищении, Парень был всем, в чем он был нужен Рейнджерам.
Тем не менее, я как бы смотрел на эту последнюю операцию как на способ убедиться, что я передал ему, как и другие парни мне, те знания и опыт, которые я приобрел в свое время в качестве руководителя снайперской команды. Неофициально среди этих вещей было следующее: гораздо, намного лучше быть высаженным на ровную землю без оросительных канав, чем на ту, где они есть. В ту ночь во время последней операции я был благодарен за то, что мне больше не придется проводить грязевую пробежку для проверки равновесия по этим сукин-сыновым канавам. Я совсем не испытывал ностальгии в ту ночь, особенно по этим жгущим бедра легких нагрузок. Бегать ради удовольствия? Не моё. Однако в ту ночь мы преодолели 2 мили легким спуском по ровной местности. Благодарение господу за маленькие одолжения.
Единственное, что меня беспокоило, это то, что, когда мы вышли из облака пыли, я не мог видеть парней впереди меня; Я потерял свое место в строю. Я позвал Уэйда, и он немедленно ответил. Он был прямо за мной, как раз там, где должен был быть.
«Мы в порядке. У нас все хорошо», - сказал он. «Мы построимся».
Ещё до этого пыльного вихря мои худшие мысли были о том, что я сойду с птицы, пробегу через это облако пыли, услышу звуки перестрелки, увижу парней с оружием, отпущу свое собственное прежде чем я узнаю, половина моей команды находится на земле из-за меня. Никогда этого не было, из-за страха, что это может оказаться в центре моего внимания, удерживая меня от совершения чего-то столь принципиально глупого.
Мы с Уэйном построились вместе с остальными ребятами, а затем отделились от них, как и планировали, не вступая в контакт с врагом.
«Просто быстро войти-выйти, точно так, как мы это расписали в плане», - повторял я себе. «Это то, что я хочу в этом последнем выходе». Потом снова в периметр и через несколько часов поедем домой. Когда мы туда доберемся, разобраться с тем, что на самом деле означает «дом». Стейк-хаус на заднем дворе с лучком. New York Strip. Сметана. Картофель. Хорошие вещи. Хорошие вещи. Думай о хорошем, а не о плохом.
Я огляделся. Поселение, в которое мы шли, располагалось в широкой долине, здания стояли на крутых и каменистых возвышенностях гор, более высоких, чем всё, что я когда-либо видел раньше - казалось, на уровне Эвереста. Я никогда раньше не видел таких гор, и, мчась в темноте, я подумал, что это место невероятной красоты. Люди приехали сюда на отдых?
«Перестань быть туристом и начни быть снайпером», - сказал я себе. Это не горы, это места, где главных боевых позиций – как десяток центов в дюжине [a dime a dozen – идиома, означает распространенное явление, типа как собак нерезаных]. Определи ту, который ты бы выбрал – может быть, плохой парень сделает тот же выбор, что и ты. Предвидь, тупая жопа. Вы уязвимы здесь, в долине. Без прикрытия. Без скрытности. Они могли быть там наверху и убивать нас всех по одному. Мак сказал, однако, что все было чисто. Придется поверить, что он прав. Надо быть готовым на случай, если разведки не было.
По мере приближения комплексу он начал приобретать форму, отражающую спутниковые снимки, которые мы видели. Теперь, в камнях и грязи, это фотоизображение становится реальным, и я намного лучше ориентируюсь в нем. Я подтолкнул Уэйда и указал на здание в 400 ярдах от нас, на 2 часа. Он кивнул и расстегнул лестницу, готовясь к нашему восхождению.
Через несколько минут мы уже у нашего дома. Однако это шло не по плану. Щелевая траншея, по которой проходят неочищенные сточные воды, проходит параллельно зданию всего в 6 дюймах от стены. Наш единственный вариант - прикрепить лестницу вплотную к стене, что дает нам угол 87 градусов, чтобы подняться по этой лестнице по вертикали. Эта лестница ни в коем случае не касается этой мерзости в траншее. Ни за что. Я вспомнил, что случилось с парнем, которого мы все звали Q, когда он проглотил человеческие отходы и воду, и этого не произойдёт ни со мной, ни с Уэйдом.
Мы собирались подняться на крышу здания и занять позицию для наблюдения, когда я услышал очень громкий грохот – не от наших флеш-бомб – другой звук, но я узнаю его.
«РПГ. РПГ», - говорю я Уэйду. Мы оба падаем о землю, стараясь не попасть в траншею, и слышим, как РПГ пролетел над головой, а затем ударился в нескольких сотнях футов от нас. Дважды за мою карьеру в меня стреляли из РПГ. «Это будет последний раз», - подумал я, поднимаясь с земли. Обхватив эти ступеньки лестницы, прижавшись к ним как можно сильнее, используя бронежилет в качестве гладкой поверхности, чтобы уменьшить трение, я медленно поднялся наверх, а затем на крышу.
«Используй свою броню как сани», - сказал я Уэйду. В снайперской подготовке мы постоянно использовали лестницы на учениях. Здесь вы узнаете то, что вам действительно нужно изучить, и найдете решения проблем, о которых никогда не догадывались. Я полз по краю крыши здания, не забывая о возможных выстрелах снизу. Уэйд сделал зигзаг по той же причине, поначалу немного походив на конькобежца. Мы оба благополучно добрались до своих позиций. Я заметил, что Уэйд поднял за собой лестницу. Умно. Никто не сможет её схватить; никто не сможет использовать её, чтобы подняться туда; никто не мог её увидеть и сообщить о нашей позиции. Мне ещё есть чему поучиться.
Я подумал ещё немного. Как мы собираемся отсюда спуститься? Прыгать? Опять страхи? Высота. Болезнь. Я слышу звук саранчи? Я связался по рации с Маком и нашими GFC Duns, чтобы сообщить им, что мы на позиции. Мы проследим за штурмовиками; если эти парни острие копья, то мы щит. Я наблюдаю за их слаженными движениями, за их действиями, которые я видел десятки и десятки раз раньше, но всё ещё восхищаюсь ими. Что это за слово? Синхронизация.
Это ощущение, что все отдельные части целого функционируют вместе. Я позволяю себе подумать: мне будет не хватать чувства, что я часть этого, я скучаю по ощущению, что, по крайней мере, на некоторое время, всё в моем мире выровнено, все части сцеплены.
Забавно то, что я поговорил с Маком вскоре после того, как услышал о Фернандесе. Мы все знали, что самоубийство парней – это своего рода чума, уносящая слишком многих из нас в слишком молодом возрасте. Это болезнь, то, против чего мы должны сопротивляться и бороться, выработать некую защиту и некоторый иммунитет. Почувствуй симптомы. Поставь диагноз. Обратись за лечением. Это просто, но гораздо сложнее.
Что мы делаем? Как мы помогаем друг другу? Как заставить парней открыться и говорить, если мы сами не хотим говорить? Мак сказал, что, по его мнению, некоторые из нас утратили чувство цели. Что вы делаете, когда то, чему вы посвятили большую часть своего обучения в юном возрасте, больше не является полезным, невозможным или даже законным? Нас учили убивать. Неужели парни убивали себя каким-то нездоровым образом, делая то, чему их учили? Держи все это. Уничтожь врага.
Слава ему, Мак сказал, что он верил, и я верю, что он верил в это, что поддержание формы в форме очень поможет парням. «Как тело, так и ум», - сказал он. Здоровое тело. Здоровый дух. Подними себя. Он сказал мне, что посмотри на спартанцев, этих легендарных воинов ранней цивилизации. У них были щиты весом 50 фунтов [Щит-гоплон весил от 6 до 16 кг]. Вы, ребята, жаловались на 2 с половиной фунта брони. Вы должны быть сильными. Вы должны уметь защитить себя.
Я пытался сказать ему, что мы не говорим об отражении стрел, ударах молота и копьях. Кроме того, мы жаловались на броню, но мы её использовали. Мы знали, что это нам помогает. Но что вы делаете, когда вы больше не находитесь внутри или вне периметра и все еще носите броню, которую армия не выпускала, и большинство людей даже не видят, что вы её носите?
Мак этого не говорил, но я так думал об этом. Контроль. Это было то, что многим из нас нравилось в том, что мы делали. Частью этого было занятие физкультурой. Дисциплина и контроль. Заставь свое тело делать то, что ты от него хочешь. Вроде как желание бросить вызов самому себе. Ты не мог идти в бой, думая, что твоё тело может тебя подвести. Заставь его делать то, что велит ваш разум и ваша воля.
Большинство парней, которых я знал в спецоперациях, были, как это называется, фанатиками контроля. Я ненавижу этот термин. Почему тот, кто любит брать на себя ответственность и управлять своими обстоятельствами, а также считать себя ответственным за события и последствия своего выбора и действий, считается «уродом»? Поскольку мы были на самом конце шкалы в этом отношении, сделало ли это нас неестественными, сделало ли это мутантами, кем-то, кого следует избегать или бояться, кем-то, кто угрожает всем остальным? Я знаю, что иногда я чувствовал это разделение в гражданской жизни. Мы против них. Мы это видели и сделали, и никто другой, кроме нас, не мог понять. И если я не могу рассказать об этом одному из нас, потому что не хочу показаться слабым, не хочу вызывать у него сомнения в том, могут ли они рассчитывать на мою поддержку, тогда к кому обратиться мне?
Мы вошли в контакт, и противник имел изрядную огневую мощь. Атакующие находились в хорошей оборонительной позиции. На прямой линии огня никого не было. Плохие парни проявляли свою обычную демонстрацию силы, выскакивали из-за угла, стреляли беспорядочно, и их просто много шума и ярости составляли весьма небольшую неприятность. Я не особо увлекся, действуя в основном как наблюдатель, отслеживая движение целей от здания к зданию. Я пытался выяснить, есть ли закономерность, координируют ли они движение к какой-то точке сбора внутри комплекса. Ничего, что я мог понять, просто набор случайных ходов, но, по крайней мере, они были далеко от нашей главной цели.
Штурмовым группам был дан приказ действовать. Враг бегает и стреляет, но, по крайней мере, шум утихает. Другой звук разносится по ночи. Отчеты, поступавшие из раундов контроля сигнатур, которые вели наши штурмовики, были резче, точнее по времени и короче по продолжительности, почти как азбука Морзе. Я мог сказать, что эти снаряды исходили из здания к востоку от главной цели. Если они там стреляли, мы мало что делали, чтобы поддержать эту команду из нашего нынешнего местоположения.
«Я переезжаю», - сказал я Уэйду.
«Понял тебя», - сказал он и поднялся на ноги, показывая быстрым жестом руки, что собирается следовать за мной.

Узкие промежутки, не более двух футов, между крышами позволяли легко перепрыгивать с одной на другую. Даже если бы кто-то был ниже нас и хотел выстрелить в эту брешь, потребовалось бы невероятное невезение с нашей стороны или удача с их стороны, чтобы поразить нас. Очевидно, если бы мы услышали огонь из автоматического оружия снизу и через эту брешь, мы бы остановились и удерживали позицию. Мы сделали всего несколько прыжков, прежде чем встали на колени и пересмотрели.
Под нами, в соседнем здании, чуть левее, на несколько градусов, я увидел нечто похожее на москитную сетку, перекинутую через крышу. Я думал, что смогу разглядеть на нем пару человеческих фигур, как если бы они спали в большом гамаке. Я видел более странные вещи раньше, чем это, и привык находить местных спящих снаружи, чтобы избежать жары, не обращая внимания на стрельбу, идущую поблизости.
«Возьми свой инфракрасный порт», - сказал я Уэйду. «Освети эту область».
Уэйд достал фонарик и щелкнул им, а затем осветил место, которое я указал. Через наше ночное видение казалось, что один из тех огромных прожекторов, которые используют автомобильные или другие компании для освещения неба, освещает эту крышу. На картине ниже – оказалось, что это был всего лишь один парень в этой сети – его вообще не было видно. Но он, должно быть, что-то обнаружил, потому что открыл один глаз. Это выглядело так, как будто глаз собаки ловит какой-то свет, а затем ярко светится. Это произошло всего на мгновение, а затем он закрыл глаза, и все его лицо, казалось, потускнело. Пришлось позвонить. Мы с Уэйдом постояли несколько секунд. Парень вообще не двинулся с места. Мне казалось, что я смотрю свысока на какого-то ребенка, который подозревал, что призрак находится в его комнате, натянул одеяло на голову и закрыл глаза, надеясь, что всё, что он только что увидел, просто исчезнет.
Я посмотрел на Уэйда и покачал головой, а затем указал указательным и мизинцем левой руки на глаза. Уэйд кивнул. Мы будем следить за человеком на крыше, но больше ничего не делаем, если в этом нет необходимости. Внезапно в поле моего периферийного зрения появилась другая фигура, бегущая с юга на север по диагонали между мной и Уэйдом и целью. Я недолго следил за ним, пока не услышал крик Уэйда: «Оружие! Оружие! Оружие!».
Человек с крыши перевернулся, чтобы встать, и я мог видеть через ночное зрение белое свечение ствола его АК-47. Я развернулся с оружием, и через долю секунды мой прицел заполнился изображением его одежды и ремня. Он был не более чем в 50 ярдах от меня и упал через мгновение после того, как я нажал на спусковой крючок. Если бы наверху был только я, и мое внимание было бы переключено на бегуна, человек на крыше снес бы меня с ног. С 50 ярдов его молитва и очереди были бы эффективны как для меня, так и для штурмовой группы, которая двигалась, не зная, что этот парень был там, на позицию к востоку от того места, где он лежал и ждал в этой сети.
Мне не пришлось долго думать о том, как все могло обернуться плохо. Через несколько секунд третий парень, которого ни Уэйд, ни я раньше не заметили, подбежал к нам. Он повернул налево, с юга на юго-запад, вдоль ряда зданий. Я не мог сказать, был ли он вооружен, но, исходя из прошлого опыта, я знал следующее: если он бежал к зданиям, он хотел оставаться вовлеченным в происходящее. Он надеялся попасть в одну из тех дверей, которые он проходил. Если бы он просто хотел быть в безопасности, он бы пошел в первую, к которой пришел. Он этого не сделал. Он был полон решимости попасть в конкретное здание. Это означало, что внутри было что-то, чего он хотел настолько сильно, что рисковал получить выстрел. Если бы он был просто невиновным парнем, попавшим под перекрестный огонь, он бы двинулся в другом направлении, в сторону от нас, к ближайшему краю поселения и в поля за ним. В большинстве случаев это то, что не принимают во внимание местные жители. Вот что я бы сделал, если бы был в таком же положении. Убирайся, пока дела идут хорошо. Все это промелькнуло у меня в голове в одно мгновение. Следующая мысль была такой: я не могу позволить ему добраться туда, куда он хочет. Если он сейчас безоружен, оставим его таким. Если бы я всадил перед ним несколько пуль, просто чтобы поставить знак остановки, я бы достиг своей цели. Я знал, что с помощью ROE я не смогу победить его, но смогу удержать его от того, чтобы добраться туда, куда он хотел, и получить то, что он хотел получить. Я также знал, что мне нужно поднести эти пули как можно ближе к нему, чтобы дать ему понять, что это были не просто случайные выстрелы, исходящие откуда-то из неизвестности. Ему нужно было знать, что я его видел, нацелился на него и могу убить его, если я захочу.
Конечно, это был рискованный выстрел. Он был в движении, а это всегда усложняло ситуацию. Я не мог рассчитывать на то, что он будет поддерживать постоянную скорость, и он двигался под небольшим углом к моему местоположению, а не перпендикулярно мне, так что его расстояние тоже не было постоянным. Если бы я был на малой доле в моих расчетах или технике, я мог бы ударить его. Моя военная карьера подходила к концу; Я ожидал, что через несколько часов окажусь в самолете, направляющемся в Германию. Если бы я не выполнял свою работу правильно - если бы я ударил его - мне пришлось бы предстать перед наблюдательной комиссией и признать, что я застрелил невооруженного местного жителя, который не представлял для меня непосредственной угрозы. Меня ждет позорное увольнение и, возможно, тюремное заключение. Если же я позволю ему заняться своими делами, кто знает, что он задумал, и какой ущерб он может нанести.
Я прицелился прямо в лицо бегуна и выстрелил. Все время, пока я целился, Уэйд был позади меня. Я был в своей зоне и не общался с ним, но он говорил мне: «Уменьши градусы. Уменьши градусы». Он думал, что я пытаюсь попасть в этого парня, и видел, что я отклонился от цели на несколько градусов. Человеческая голова в среднем составляет 9 дюймов в диаметре. Я хотел быть примерно на два-три дюйма впереди, при этом полагая, что парень находится на расстоянии 70 ярдов и удаляется от меня, немного увеличивая свое расстояние. Он находился на расстоянии более половины футбольного поля, примерно в двух баскетбольных площадках в 94 фута от меня. Все 3 снаряда попали в стену прямо перед ним. Он упал на землю, свернулся в позе эмбриона и остался там. Идеальные выстрелы. Я делал то, что делал сотни раз на стрельбище, стреляя по деревянным мишеням. Я держал свое оружие наготове и постепенно перемещал свое тело, удерживая всё в одной плоскости.
Затем мое внимание привлекли 2 ведущих штурмовика на позиции остановленного плохого парня. Я подумал, что они схватят его, но они пробежали мимо него.
«Проклятье!» - Уэйд был явно зол. Если бы у этого парня был пистолет, граната или другое взрывчатое вещество, это могло быть плохой ситуацией.
Уэйд сразу же подключился к связи и сообщил членам группы позицию съежившегося плохого парня. Двое ведущих парней, которые обогнали его, немедленно остановились и пошли обратно. К ним присоединились еще несколько человек, все они с поднятым оружием на нем кричали на него на пушту. Из-за такого большого количества событий у меня не было времени предупредить нападавших о существовании второго парня. Они знали о том, что я убрался на крыше, но не о бегуне. С нашей позиции казалось, что он был прямо здесь, на открытом месте, прижатым к той стене. Но когда ты бежишь, как те двое других парней, с ночным зрением, из-за которого трудно видеть с полной ясностью, я мог понять, как они его пропустили.
Уэйд не так хорошо понимал ошибку своих товарищей по команде. «Как, черт возьми, они его упустили? Они просто прошли мимо парня, который мог убить их. Он был потенциальной угрозой».
«Контролируемый хаос, верно?» - сказал я. «Вот почему мы здесь. У нас всё ещё была линия на него. Если бы он сделал что-нибудь, кроме того, что остался стоять после того, как эти парни прошли мимо, один из нас его убил бы. Вот почему мы здесь. Мы делаем свою работу. Прикрываем их спины».
«По-прежнему. Они должны были его заиметь».
«Но они этого не сделали. Всякое случается. Ты пропускаешь вещи. Я пропустил кучу раз. Мы прикрываем друг друга».
«Я знаю. Но черт побери». Уэйд все еще был зол, но я думаю, что больше всего на свете он боялся того, как он себя чувствовал, если бы что-то обернулось плохо. Он не хотел туда идти, поэтому разозлился, задействовав этот способ справиться со всем плохим, что внутри него барражирует.
Позже, когда мы вернулись на вертолет, чтобы ехать обратно, я еще раз поболтал с ним. Я думал о нас как о ангелах-хранителях, но сейчас было не время для этого. И я не думал, что мне когда-нибудь придет время поговорить с ним о том, чтобы не бояться бояться. Я услышал новые звуки гранат и взрывов, звук нашего пулеметного огня. По связи я услышал, что операция по очистке идет хорошо. В нескольких местах я мог видеть, как наши парни охраняют нескольких местных жителей, привязанных на молнии. По средствам связи поступали сообщения о количестве взятых в плен. Это был хороший улов, и казалось, что он подходит к концу.
Мы спрыгнули с крыши и помогли ребятам опознать мертвого парня и собрать информацию, помогая одному из пулеметчиков обеспечить безопасность. Как только это было закончено, мы перемонтировали ближайшую к нам крышу. Непрекращающаяся стрельба продолжалась с крайнего северного конца комплекса. Не так стабильно, как в перестрелке, но достаточно, чтобы дать мне понять, что мы нужны в том направлении.
«Пойдем попрыгаем», - сказал я Уэйду.
Это, казалось, подняло ему настроение и отвлекло от мыслей о том, что могло случиться. После пары прыжков на север я мельком увидел одинокого бандита в поле за территорией, которая вела к крутому подъему, что-то вроде пандуса, ведущего к краю отвесной скалы. Он находился на расстоянии около 250 ярдов, исходя из грубой оценки, которую я придумал при настройке; С горами и зданиями внутри комплекса, искажающими звуковые волны, на тот момент это была всего лишь приблизительная фигура. Я полагал, что он находился в пределах эффективной дальности стрельбы из АК-47 в 380 ярдов, но для него все равно было бы очень сложно установить контакт с нашими парнями. Однако вы никогда не знали, когда неудачный снаряд настигнет вас. Мне не хотелось приближаться к нему на случай, если он нас заметит, поэтому мы спустились в этот момент и устроили класс. Я делал это редко, но мне хотелось, чтобы Уэйд видел, что именно я делаю. Я рассказал немного о том, что делаю, чтобы он лучше понял.
Сначала я осмотрел место происшествия. Наших ребят этот боевик не прижал. Они заняли хорошие оборонительные позиции за этими санями без колес, которые местные жители использовали для перевозки сена и других припасов. Мы рисковали обнажить нашу позицию, открыв огонь по этому парню, но, судя по всему, что я слышал к тому моменту, он был единственной оставшейся целью. Я не думал, что кто-то выйдет из так называемых деревянных конструкций. Мы были готовы работать по нему.
Во-вторых, точнее определил дальность. Используя вертикальный метод, поскольку я мог видеть его только от головы до промежности, примерно на расстоянии одного метра или 39 дюймов, я поместил перекрестие на его талию и измерил его до макушки. Разница между ними составила 3,5 мил. Используя формулу, я взял 39 дюймов и умножил их на константу 25,4, чтобы получить количество метров, и разделил их на 3,5 мил. Он находился на расстоянии 309 ярдов, на целых 50 ярдов больше, чем я мог предположить по звуку. На тренировках нам рассказывали об искажениях звука и горах, но это действительно помогло нам понять суть. Чтобы убедиться в диапазоне, я быстро измерил расстояние от плеча к плечу, использовал формулу горизонтального положения и подтвердил диапазон. Проблема была в том, что парень сместился немного вправо, заняв позицию частично за скалой. Все, что у меня оставалось для прицеливания – это его голова.
Я принял положение лежа с опорой, используя приподнятый край крыши, чтобы опереться на сошки. Я устроился, закрыл глаза, снова открыл их, медленно выдохнул, а затем нажал на спусковой крючок. Пуля не лгала. Я знал, как только увидел, что она вылетает из ствола, что она промахнется. Даже используя обе эти формулы, ночью и с включенным ночным видением, вычислить высоту цели было непросто. С такого расстояния погрешность в один дюйм или около того в определении его фактического роста или ширины могла отбросить цифры. Меня не смутил звук выстрела 308-го калибра, отскочившего от камня перед парнем. Я сказал Уэйду, что в снайперской стрельбе все зависит от второго выстрела. «Один выстрел - одно убийство» обычно не работает в полевых условиях.
Мы были в том, что, как я узнал в Снайперской школе, называется «период медового месяца». Это несколько секунд до того, как цель сможет обработать всё, что только что произошло в его мире. С момента, когда я нажал на спусковой крючок, до момента, когда я нажал его снова, прошло от 3 до 4 секунд. За это время парень мог сдвинуться, а этот парень – нет. Он вздрогнул, но снова поднялся. Пока он делал это, Уэйд стоял позади меня и говорил мне, что мне нужно выдержать 0,3 мил. Я знал, что мне нужно сделать корректировку, но было приятно слышать, как Уэйд выкрикивал это.
Снаряд попал в цель - и это был последний выстрел, который я произвел в Афганистане во время этой операции, хотя в то время я об этом особо не думал. Мы связались по радио, чтобы все знали, что цель нейтрализована. Они занимались своими делами, мы с Уэйдом лежали на крыше, ноги к ногам, я указывал на 12, он на 6, следя за тем, чтобы у нас было 360 градусов прикрытия для парней.
Пока мы ждали, когда приедут вертолеты, я наблюдал, как пленных вели к нашей позиции. Все они были связаны. Некоторые из них плакали, некоторые обмочились, по их одежде текли темные пятна. На самом деле я не чувствовал себя плохо из-за них, но на минуту задумался, каково это, должно быть, для них. Очевидно, они были напуганы, и их жизни изменились, причем изменились за последние несколько минут. Теперь было большое неизвестное. Что эти люди собираются со мной делать? Каково это будет быть разлученным с большинством людей, с которыми я так долго был?
Может, я просто медлителен, но в то время я не понимал, что у нас с этими парнями много общего. Моя жизнь должна была радикально измениться в ближайшие несколько часов, когда я добрался домой, оставив после себя группу парней, которые были так же похожи на семью, как и мои собственные, парни, которые поделились со мной чем-то, что моя семья и друзья не поймут дома. Когда наши парни накинули мешки на головы пленным и заперли их в темном коконе, я на мгновение задумался, как может выглядеть их будущее. Будут ли они ожесточенными, обиженными и ещё более злыми? Увидят ли они свет, возможно, появятся с новым видением того, что для них возможно?
У меня не было много времени думать об этом. Прибыли чопперы, я попросил своих парней присмотреть за ними. Позже, за периметром, пришло известие, что нам предстоит последний осмотр, прежде чем мы сядем в микроавтобус на аэродром. Мы знали, что нам лучше привести в порядок наши комнаты – входила еще одна группа наших братьев, и мы не хотели, чтобы им приходилось убирать наши беспорядки.
Я не думаю, что моя жена сказала бы, что когда я приехал домой из развертывания, мы прошли через какой-то «Период медового месяца» - никакого периода медового месяца, ничего похожего на это. После мы приехали в Форт Беннинг из Германии и сошли с самолёта. Я наслаждался своим временем на рейсах, попеременно спал или немного возился с ребятами. Как только мы вернулись на землю, веселье закончилось. Я вернулся, чтобы стать руководителем команды, сержантом, тем, кто должен был показать пример.
Когда мы сели в автобус, который должен был отвезти нас в штаб, я уже приготовился к приветствию. Я видел, как другие парни плакали, когда видели жену, детей, семью. Не я. Не собирался этого делать. Когда автобус остановился, срыгнули тормоза и дверь с грохотом распахнулась, я был Железным Человеком. У меня не было никакой суперсилы, кроме оцепенения. Я проходил мимо длинной очереди нетерпеливых приветствующих и краем глаза мельком видел Джесс, размахивающую табличкой и прыгающую вверх и вниз. Я продолжал идти, торопясь попасть в комнату подготовки, чтобы я мог распаковать и сложить свое оружие. Пришлось заботиться о своих детях. Пришлось держать это вместе. Не собирался плакать. Нет, не я. Я не могу потерять лицо здесь перед всеми этими людьми. Не на глазах у моих парней. Я все еще Ирв. Ник пока не может выйти.
Джесс нашла меня и обняла. Ее запах был чужеродным, сладким и пряным, в отличие от оружейного масла и пластикового запаха наших ящиков «Пеликан». Сначала мои суставы казались неподатливыми, механическими, когда я поднял руки, чтобы обнять ее. Она хотела держаться так крепко и так долго, и я чувствовал, что просто хочу, чтобы это закончилось. Сейчас. Достаточно. Выключи это, прежде чем меня одолеют слезы в горле и зуд в глазах и носу.
«Давай сделаем это позже, Джесс. У меня есть дела».
Она кивнула и промокнула глаза, повернулась и позволила мне сделать то, что мне нужно было сделать. Я чувствовал страх и боялся бояться. Я не хотел выходить из этой комнаты, предлагая каждому парню помочь с малейшими задачами. Я не был готов уйти. Не был готов быть Ником. Не знал, вспомнил ли как. Пара рейсов из Афганистана в Германию, а затем из Германии в США – недостаточно времени для перехода. Я не думаю, что будет достаточно путешествовать на такие расстояния пешком и по морю.
Прошли недели. Иногда я вставал рано утром и выходил на улицу. Запах дизельного топлива, разносимого прохладным утренним воздухом, вернул меня. Я выходил из вертолета и касался взлетно-посадочной полосы. Я начинал думать, стоя на тротуаре, глядя на парковку нашего многоквартирного дома: «Если я сойду с этой птицы, то что я только что сделал?».
Не хотел туда идти, но пошел. Каждый день. Иногда целый день. Это привычка. Это укоренилось в тебе. Это часть рутины. Отчеты о действиях являются частью каждой операции. Я сделал это. Я занял эту позицию. Я выстрелил. Я убил. И поскольку я убил, меня также подвергли дополнительным отчетам - больше документов, больше интервью. Просматривай детали снова и снова. Для них никогда не хватает подробностей. Вы не можете избавиться от ощущения, что вас просят оправдать свои действия. Вполне естественно, по крайней мере для меня, начать сомневаться, сомневаться в себе. Я смотрел на лица своих следователей, иногда видел суждение в их глазах и задавался вопросом, были ли они когда-нибудь на моем месте. Я точно знал, что никогда не захочу оказаться в их доме. Если они не могли понять меня и то, что мне пришлось делать, тогда кто мог?
Чувствовал себя ребенком в кабинете директора. Я могу идти? Просто дайте мне паузу и выпустите меня отсюда. Я приучил себя разделять на части, складывать все эти мысли и чувства в их собственные ударопрочные баллистические пластиковые ящики и надежно убирать их. Почему я должен снова их открывать? Что, если я не смогу вернуть туда все это? Что произойдет, если все это выльется наружу и мои эмоции станут похожи на сквиртующий фонтан? Собираюсь ли я быть тем, кто должен отслеживать все эти цели и уничтожать их, прежде чем они нанесут какой-то вред?
Командование и контроль. Вот что мы делаем. Однажды ночью Джесс попросила меня поговорить с ней о том, на что это было похоже. Она могла видеть, что я боролся и держался отстраненно. Она хотела, чтобы я был счастлив и действительно это показал. Мои ответы выглядели сплющенными. Я люблю свою жену, и я хотел выполнить е` просьбу поговорить об этом; Я просто не знал, как далеко можно зайти. Думаю, я зашел слишком далеко, потому что в какой-то момент, рассказав ей о том, как важно для меня быть как можно лучшим снайпером, чтобы мои выстрелы убивали плохих парней и они не страдали, она покачала головой, зажала уши руками и так яростно трясла головой, что я подумал, что она собирается причинить себе вред.
Я понял. Я не винил ее. Кто хочет слышать, что были времена, когда ваш муж где-то говорил: «Проклятье. Умри, пожалуйста. Пожалуйста, умри», надеясь, что ему не придётся пустить ещё один снаряд во вражеского бойца, чьи мотивы и мораль он не понимал и не беспокоился об этом.
Фернандес покончил с собой в день своего рождения. Представь это. Представь, что должно было происходить в его голове. Дело в том, что и я могу. Однажды Джесс была на работе. Я чувствовал стресс. Я не оплатил наш счет за электричество. С деньгами было туго, я был вне игры и не использовал свое обычное ситуационное понимание, и я позволял всему скользить. За завтраком Джесс показала мне уведомление об отключении.
«Я позабочусь об этом», - заверил я её. Я хотел оплачивать счета. Я справлюсь. После её ухода я запаниковал. Я понятия не имел, как разрешить ситуацию. Я кому-нибудь позвоню? Есть ли место, куда я могу пойти и вручить чек? Что, черт возьми, мне делать, если вдруг погаснет свет, и телевизор потемнеет? Как я мог это так запустить?
Часы – я даже не знаю, сколько часов – позже Джесс пришла домой и нашла меня. Я выпил целую бутылку виски. Я мало что помню, но она сказала мне на следующее утро, когда я был более понятен, что я сидел в своем мягком кресле с пистолетом на коленях, и я бесконтрольно плакал, говоря ей: «Я не знаю. Не хочу этого делать. Я не хочу этого делать». Честно говоря, я не уверен, имел ли я в виду, что не хочу стрелять в себя или не хочу продолжать жить. Я знаю, что чувствовал себя бесполезным и изолированным. Даже когда Джесс рассказала мне, чем я занимался, я просто сидел и пожимал плечами. Я мог бы сказать ей, что думал о том, чтобы сделать это несколько раз раньше, но какой в этом смысл? В чем был смысл?
Затем она сказала: «Я не могу сидеть здесь и ничего не делать. Мне нужна помощь, чтобы помочь тебе. Я поговорю с твоими мамой и папой». Каким-то образом это пробило мою защиту. Я рухнул на пол и умолял, как маленький ребенок: «Пожалуйста, не говори моей маме. Пожалуйста, не говори моей маме».
Она рассказала моей маме, и я люблю её за это. Она, Джесс и мой отец организовали для меня посещение терапевта через Департамент по делам ветеранов. Это было непросто, но мне удалось немного раскрыться. Потом ещё немного. В каком-то смысле это было похоже на снайперскую стрельбу. Один выстрел не мог попасть в центр мишени. Потребовалось, чтобы она действовала как мой наблюдатель, направляя меня и помогая мне учесть все факторы, которые повлияли на суть вещей. Со временем я начал чувствовать себя лучше, почувствовал себя больше человеком, чем инопланетянином, узнал, что отсутствие боязни страха работает в мире Ирва и в моем.

В конце концов, я рассказал ей о Бене Коппе, о своей вине, которую я чувствовал из-за его смерти, о том, как я так долго нёс ее с собой. Она сказала, что сожалеет о том, что мне пришлось пройти через это. Я оценил эти слова, но по сравнению с тем, что перенес Копп, мое бремя было ничем. Она сказала мне, что мне нужно дать себе разрешение отпустить это.
Мой разум понимал, но мое сердце и моя душа никогда не соглашались, что это было правильным поступком. Когда я ехал с ней домой после сеанса терапии, я вспомнил эти слова генерала Шварцкопфа: «Дело в том, что вы всегда знаете, что делать правильно. Самое сложное - сделать это».
Несколько месяцев назад я смог сделать то, чего не мог делать почти 10 лет. Я навестил своих маму и папу в Мэриленде. Мы хорошо проводили время. Моя мама – женщина с глубокой и непоколебимой верой в бога, и она считает, что мой поворот произошел благодаря Его вмешательству. Я должен был вылететь домой в Техас в понедельник. Воскресным утром я встал и пошел в церковь с родителями. Был теплый весенний день. Цвели азалии. Моя мама планировала на ужин мою любимую еду – лазанью и печеньеу. Я с нетерпением этого ждал, но решил, что мне нужно кое-что сделать. «Я вернусь к обеду», - сказал я им.
Арлингтонское национальное кладбище – особое место. Это, конечно же, большое преуменьшение. Мои слова не могут передать как должно, поэтому я даже не буду пытаться. Это заняло у меня немного времени, но мне удалось найти место, который я искал. Во время моей первой командировки в Афганистан в качестве командира снайперской группы я участвовал в операции, в ходе которой наш отряд был прижат чеченским снайпером. Меня выбрали для участия в той операции по его уничтожению; он навредил нашим парням. Во время той схватки с ним он ранил нашего командира взвода и убил Бенджамина Коппа. Копп был хорошим парнем и даже лучшим другом, и ранее в тот день он спас Майка, меня и еще нескольких парней своими героическими действиями. Этот чеченский снайпер прижал всех нас в довольно крутой траншее. Копп был на две позиции ниже меня, когда в него попали.
С тех пор я каждый день думал о Коппе. Я проигрывал этот инцидент снова и снова в своей голове. Я сделал это один, и я сделал это с Майком. Мы проделывали «что – если», черт возьми, часами, выполняя что-то вроде медленных пыток над собой, потому что, если бы только один из нас занял позицию в нескольких дюймах слева или справа, Копп не оказался бы на пути этой пули. Действия имеют последствия, и совокупный результат всего, что мы сделали в тот день, привел к разрушительным результатам. Мы потеряли парня.
Хуже того, я подумал, а что, если бы я смог убить чеченца раньше. Тогда дело было не в дюймах. У него не было бы возможности прицелиться ни в кого из нас. Я бы преуспел, а он бы потерпел неудачу.
Мне дали титул «Жнец», и я постепенно принял это имя. Я также смирился с причиной, по которой мне дали это имя. Я не жалею о том, что убил кого-либо из тех, кого я убил. Я делал то, что было необходимо и этому меня учили. Я работаю над тем, чтобы преодолеть весь сопутствующий ущерб, нанесенный мне этими убийствами. Я принимаю это как естественное следствие моих действий.
Причина, по которой я приехал в Арлингтон навестить Коппа, заключалась не в том, что я надеялся развеять чувства вины, раскаяния и сожаления, которые у меня есть по поводу того, как я каким-либо образом способствовал тому, что он потерял жизнь. Сколько бы я ни повторял действия, которые я предпринял в тот день, я никогда по-настоящему не чувствовал потери, вздымающегося кишечника, перехватывающего дыхание, хрипящей печали. Я боялся, что если я это сделаю, то каждая частичка того, кем я был как солдат, воин спецназа, вылезет из каждого отверстия в моем теле, и я перестану быть собой.
Я поехал в Арлингтон, чтобы извиниться перед Коппом за это. Во многих отношениях я оказал ему плохую услугу, по-настоящему не почитая того, кем он был, и что он делал, за что он стоял и за что он умер, не отпуская и позволяя моей человечности выразить глубокое чувство утраты, которое я чувствовал.
Я стоял среди всех этих героев и чувствовал, что мне здесь не место, пока нет. Я собирался заслужить свое место там, заслужить их уважение и почтить их, прожив как можно более полную жизнь. Копп и тысячи и тысячи других принесли высшую жертву, и я не жил той благодарностью, которую они мне дали. Я хотел покончить с собой, и это означало бы отказ от возможности, ради которой они так упорно трудились, чтобы предоставить мне и всем нам. Я также хочу отдать дань уважения парням вроде Фернандеса и многих других, которые боролись так, как я могу понять, но которых я никогда не буду судить. Я надеюсь, что, возможно, написав о том, через что я прошел, я смогу помочь своим братьям по оружию.
Долгое время я гордился тем, что делал. Пришло время поработать над тем, чтобы гордиться тем, кем я являюсь и кем становлюсь.
Теперь я лучше понимаю, почему те парни из телешоу, которое я смотрел с отцом, отреагировали так, как они, когда они рассказали о своем военном опыте. Есть вещи, с которыми ты никогда не справишься. То, что я усвоил, и, возможно, самый важный урок для снайпера – это то, что это хорошо. Битва и убийство меняют вас. В снайперской стрельбе мы рассчитываем большое количество расстояний, используя константы и формулы. Что вы никогда не сможете полностью объяснить, так это способность человека делать выбор, менять направление и смотреть на вещи с другой точки зрения.

ОБ АВТОРЕ
Николас Ирвинг 6 лет служил в армейском 3-м батальоне рейнджеров специального назначения 75-го полка рейнджеров, пройдя путь от штурмовика до мастера-снайпера. Он был первым афроамериканцем, который служил снайпером в своем батальоне, а теперь является владельцем HardShoot, где он обучает персонал, от олимпийцев до членов сообщества спецназа, искусству стрельбы на дальние дистанции. Автор – одна из звезд реалити-шоу American Grit телеканала Fox.

Я сосредоточился на сбитом и раненом парне, следя за тем, чтобы когда штурмующие подошли к нему, он не сделал ничего глупого. К ним устремились дрессировщик и собака. Я думал, что собака находится в режиме атаки, но они оба просто помчались мимо будущего пленника к главной цели.
«Снайпер-1. Посмотрите на этого парня. Посмотрите на этого парня. В поле, крайнем левом».
Один из наших ребят предупредил меня о том, чего я не заметил. Из темноты вышел афганский фермер, словно он услышал шум и хотел посмотреть, что происходит. Это всегда меня удивляло. Я видел это много раз, люди просто выходили из своих домов или приходили из другой части города, чтобы посмотреть перестрелку или что-то ещё. Я даже видел, как несколько человек проходили через середину зоны стрельбы, иногда вздрагивая, когда пуля пролетала мимо них, а в остальном просто двигалась вперед. Этот парень был не сквиртером, а зрителем. Он остановился на дороге, отделяющей поле от деревни, и присел на корточки, чтобы понаблюдать за происходящим. Он не был вооружен и, казалось, не представлял угрозы, поэтому я отодвинул свой взгляд от него.
Наша собака не лаяла, но я слышал, как другая собака провоцирует её. Я люблю собак, но лай этой собаки был неконтролируемым, и это один из тех пронзительных, звенящих в ушах звуков, который так раздражает. Похоже, это было очень близко. Я посмотрел вниз, и он (по крайней мере, я думаю, что это был «он») стоял с опущенной головой, задницей в воздухе и своим хвостом, который дергался как кобра. Я хотел пристрелить этого пса, и, наверное, должен был – он выдавал Майка и мое положение. Но у меня не хватило духу сделать это. Я искал что-нибудь, чтобы напугать его. Кроме того, идея о том, что он предупреждал других о нашем присутствии, была своего рода шуткой. Некоторое время у нас было стрельба из оружия, крики, световые бомбы и всякие другие виды шума. Если вы проспали это, вы, вероятно, не представляли никакой угрозы.
В этот момент на небольшой поляне между всеми зданиями нащи действия начали собирать кучу хаджи. Мне это не очень нравилось, потому что, когда есть такой большой кластер, это смешивает нас и плохих парней вместе. Очевидно, я хотел, чтобы плохие парни были на прямой видимости и на прямой линии огня, но это было невозможно. Парни знали, где мы с Майком находимся, но в пылу всего происходящего было трудно вспомнить этот момент.
«Парни, а можно море разделить?».
Это выражение - именно то, что вы думаете. Штурмовики обучены создавать более упорядоченную конфигурацию, чтобы мы могли лучше определить, кто есть кто или кто в какой команде, и освободить место. Это разделение значительно облегчает мне задачу. Один из моих любимых раздражителей было, когда парни забыли это сделать. Еще я ненавидел, когда кто-то оставлял микрофон включенным, и во всей суматохе той ночи многое из этого происходило. Парнм оставили свои микрофоны включенными, а это означало, что остальные из нас слышали все, что они говорили, их дыхание, старт их соплей из носа, плевки, жевание жвачки. Всё это добавляло хаоса.
Однако на этот раз я был рад, что никто не крикнул парню, чтобы тот выключил его микрофон. Я слышал, как наши парни кричали на заключенных, группу из десяти или больше, требуя, чтобы они встали на колени, легли на живот или на спину.

Я узнал голос Рамиреса. Я выделил его из толпы и увидел, что он стоит лицом к лицу с одним из заключенных. Я осмотрел их обоих и увидел плохого парня, который улыбался, даже когда Рамирес кричал на него и указывал на землю своим оружием, пытаясь заставить парня упасть. Я также наблюдал, как парень начал опускать левую руку через голову к груди.
«Святое дерьмо», - подумал я, - «этот парень в жилетке смертника». Так думал не только я. Один из командиров взвода по имени Адамс начал кричать: «Руки вверх! Руки вверх!». Он жестикулировал, что хотел, чтобы парень сделал, но заключенный продолжал улыбаться, а затем начал смеяться.
«Нет! Нет! Нет!» - крикнул ему Адамс.
Парень не двинулся с места, а просто продолжал улыбаться, а затем сказал так ясно, насколько это можно было сказать: «Ебись ты».
Наши ребята отступили, ещё больше расчистив мою полосу, и я выстрелил. Первый раунд как бы сдул его, он немного согнулся и обмяк. При этом группа наших ребят открыла огонь по нему с близкого расстояния. Он лежал на земле, и я видел, как вокруг него поднимаются фонтанчики грязи и пыли. Я снова сосредоточился и дал понять ребятам, что собираюсь послать в него ещё один снаряд, на всякий случай. Пуля нашла свой дом, и парни подтвердили, что он мертв, парой поднятых пальцев.
Только позже я действительно задумался о том, насколько эти парни мне доверяли. Я мог стрелять в переулок от 4 до 5 футов. Ребята просто стояли и ждали, пока я вставлю этот смертоносный снаряд, веря, что я не вздрогну или не скину снаряд каким-нибудь другим способом и не убью одного из них. А ведь примерно часом ранее они высказывали мне всякую чушь о хаджи, который ускользнул. Так было со мной и моими братьями: мы пинались, царапались и ругались друг на друга, как злые собаки, а через некоторое время вели себя так, будто между нами не произошло ничего плохого. Если бы я мог упаковать это чувство удовлетворения и товарищества и продать его, я был бы очень, очень богатым человеком, и никому не было бы нужды втыкать героиновую иглу в руку.
Все безумие немного улеглось, и мы вернулись к привычному распорядку. В моих коммуникаторах прозвучал голос Мака, он вернулся к своему естественному тону разговора, как будто пилот авиакомпании обновляет статус полета: «Я думаю, у нас есть все необходимое. Пора нам подниматься и уходить». Он передал новые координаты нашей точки эвакуации, и я наблюдал, как все остальные подразделения выстраиваются для выхода оттуда.
Мы с Майком продолжали наблюдение, ожидая увидеть спины последних наших парней, прежде чем слезть с крыши. С этой точки я мог видеть дом, в который нас изначально отправили; там по-прежнему царила суматоха. Я слышал, как афганский парень кричал и плакал. Мне было интересно, где был Tier-1-парень. Я давно его не видел. Я просканировал ряд наших парней, направляющихся к месту эвакуации, но нигде его не увидел.
Я сказал Майку, чтобы он дал мне знать, когда остальные ребята будут ярдов в ста от деревни. Он издал короткий резкий свист, чтобы подать мне сигнал, и вскоре мы их догнали. Когда мы садились в вертолеты, я всегда знал, насколько мы уязвимы, поэтому мы с Майком заняли позиции на дальних сторонах зоны приземления и ждали, пока все, кроме командира и Мака, будут на борту, прежде чем мы сами взбежали по трапу. Вы могли подумать, что после такой адской ночи это будет похоже на раздевалку после победы. Этого не было.
Мы все очень устали и погрузились в собственные мысли, поэтому всю дорогу назад было тихо, даже когда мы прошли через ворота и оказались внутри проволоки периметра. Когда мы собирались слезть с микроавтобуса, Мак встал и сказал: «Руководители групп – сейчас собраться в комнате для анализа».
Мы прошли обычную процедуру, когда все сообщали о том, что они видели и делали, включая перечисление убийств, чтобы можно было составить отчет о действиях. Я узнал одну вещь, которая меня беспокоила. Некоторая шумиха внутри главного объекта была связана с назначенной нам военной служебной собакой (MWD - military working dog). Панцер был бельгийским малинуа, который, в отличие от некоторых других MWD, с которыми я работал, довольно круто позволял людям, помимо своего дрессировщика, взаимодействовать с ним. Этот пес был таким же поджарым, подтянутым и свирепым, как и все остальные, но, как и большинство из нас, казался холодным, когда не на работе.
Когда Panzer вошел в это здание, он, должно быть, испугал одного из жителей, который порезал его ножом. Чтобы показать вам, насколько хорошо обучена и крута была эта псина, даже несмотря на то, что на него напали, он не стал нападать эту женщину. Он всё ещё был на поводке, а дрессировщик и пара других парней пытались обезоружить её. Вы должны помнить, что даже несмотря на то, что на всех нас была броня, и она могла остановить пулю, она не обеспечивала такой же защиты от клинка. Они продолжали уговаривать ее уронить большой старый нож, который у нее был, но она была так напугана и так намеревалась причинить собаке еще больший вред, что не стала слушать никого из нас, переводчика или свой здравый смысл. Никто из нападавших не хотел этого делать, но в конце концов кому-то пришлось всадить в нее пулю, чтобы положить конец угрозе и её жизни. Я слышал об этом в отчете, а также о том, что Panzer нужно было доставить в медсанчасть, чтобы зашить, но в остальном через несколько дней всё будет в порядке.
Стрелять в женщину было непросто, и это было последнее средство в той ситуации. Для этого нам нужно было получить разрешение. Я даже не хотел знать, кто был парнем, который должен был стрелять, и никто на самом деле никогда не говорил об этом, кроме как о том, насколько ужасной была эта ситуация для всех участников – стрелка, жертвы, ее семьи, псины. Одна вещь, которая беспокоила меня, была мои мысли о том, стоило ли вытаскивать эту собаку на операцию в дом, а также то, как во время нашего разбора командир сказал о том, что, по его мнению, было испорчено. Наши MWD считались частью оборудования – оружием, транспортным средством, чьим-то сраным офисным креслом - и о нем нужно было сообщить как о повреждении. Не ранен. Не пострадал. Поврежден.
Мы все сидели, качая головами. Мы все знали, что часто собаки оказывались первыми внутри объекта после того, как вход был проделан, рискуя взорваться. Они обнаружили кучу СВУ, которые спасли жизни или конечности. Они были большой частью нашего отряда и нашей жизни. Panzer и другие собаки помогли нам почувствовать себя немного более обычными парнями, у которых была опасная работа. Мы будем там убивать плохих парней, а затем возвращаться в огороженный периметр, смеяться и шутить с Panzer, бросать ему теннисный мяч и охать и ахать, когда он прыгал и крутился в воздухе, чтобы поймать его. Мы обсирали друг друга, когда проиграли пушистому парню в перетягивании каната.
Мы все были братьями по оружию, четвероногие и двуногие. Я слышал, как люди говорят, что одна из замечательных особенностей собак - это то, что они живут настоящим моментом; они не думают о прошлом или будущем. Я не уверен в этом, потому что каждая собака, которую я имел и знал, похоже, понимает, когда приближается время еды. Но вы поняли суть.
Было странно возвращаться после операции, подобной той, что была у нас, и разойтись, чтобы пойти в спортзал, кто-то шёл в душ, кто-то шёл пожрать, кто-то шел позвонить домой, а кто-то занимался своими делами. Мы относились к тому, что сделали, как к ещё одному дню в офисе, после этого особо не говорили об этом и готовились на следующий день сделать это снова. К нам не относились как к отдельной статье в бюджете, но именно так мы должны были смотреть на убийства и ранения, которые мы нанесли врагу.
Примите во внимание это. Обратите внимание. Двигайтесь дальше. Другой вывод из этого опыта был прост. Я так много думал о парне из Tier 1 и своем «прослушивании», что ненадолго потерял концентрацию. Вместо того, чтобы сконцентрироваться на работе, которую я должен был выполнить, чтобы избавиться от плохого парня, который, казалось, не хотел умирать, я думал о работе, которую хотел бы получить следующей. Это было нехорошо. Мне это сошло с рук, но я должен был найти способ, чтобы мое желание быть совершенным не мешало мне эффективно выполнять свою работу. Я всё ещё учился и продолжал расти. Забавно то, что во всей суматохе я и все остальные потеряли из виду Tier-1-парня. Казалось, он просто исчез. Насколько это было круто?

БЕЗ РАСКАЯНИЯ (WITHOUT REMORSE)

«Ирв! Отпусти своё хозяйство, чувак. Ты публичен!». Остальные из 40 человек 1-го взвода, которые слышали успешную попытку Рамиреса подколоть меня, засмеялись. Я чувствовал, как мои уши горят от смущения, но я никак не мог убрать руки от паха. Поздней осенью 2008 года мы находились недалеко от Кандагара, ещё до всплеска, который устроил президент Обама. Возможно, мы пересекали относительно небольшой пруд, погруженные по пояс в воду цвета фекалий, но в моем представлении я был дома в Техасе, сидя на кушетке того же цвета, что и вода, и смотрел телевизор.
Некоторое время между развертываниями я был дома. Джессика была на работе, и у меня был день, чтобы заполнить всё время тем, что я мог найти. Это означало телевидение, а в данном случае шоу на Animal Planet под названием Monsters Inside Me. Этот документальный фильм об инфекционных заболеваниях очаровал меня. Я не был помешанным на гигиене ни тогда, ни сейчас, но что-то в том, как эти крошечные микроорганизмы наносят огромный ущерб человеческому телу, как бы привлекло меня. Говорят о своём «Без колебаний; без угрызений совести». Эти создания были безжалостны и жили, чтобы убивать и разрушать.
Конкретный эпизод, о котором я думал, когда стоял на берегу этой грязной воды, был об особенно противном микроскопическом чуваке, который мог течь вверх по твоей уретре, когда ты мочишься, находясь в воде. Он проникнет внутрь вас и начнет разрушать ваши органы. Если тебе не помогут, ты умрешь. Я не собирался мочиться в воду, но я не рисковал, поэтому моя рука была довольно крепко сжимала пах. Если я мог этим как-то помочь, то ни одна вещь не проникла бы этим путем в меня.
Не только телешоу заставило меня волноваться по поводу санитарии и болезней. Нам приходилось принимать таблетки, пить чистую воду и делать все возможное, чтобы защитить себя. За несколько лет до этого мне напомнили, насколько опасными могут быть Ирак и Афганистан, даже если в них не стреляют или не взрывается взрывное устройство. Это произошло во время операции в Ираке, о которой я вам уже рассказывал, - операции с большим зданием, где мы подверглись нападению. То, которое мы назвали Hotel Party.
Я не сказал вам, что во время этой операции один из механиков, который обслуживал кучу разных транспортных средств, приближался к завершению своего развертывания. Он думал, что, может быть, это уже конец его армейских дней. Он не был уверен, хочет ли он вернуться, но он знал, что не хочет, чтобы его карьера закончилась, пока у него не будет возможности увидеть, на что бывает похожа жизнь за пределами периметра базы. Он вызвался принять участие в этой операции. Вы в курсе того безумия, которое там произошло. Я не сказал вам, что ещё до того, как мы добрались до вечеринки в отеле, нам пришлось обогнуть выгребную яму. Не везде в Ираке, но слишком во многих местах открытые сточные воды текли по улицам или канализационные трубы сливались в эти мерзкие, мерзейшие бассейны.
Я не совсем понимаю о чем этот, назову его Q, думал, но когда мы подошли к одному из них, он оказался в нём, вместо того чтобы обойти его. Я не знаю, подумал ли он, что это лужа, или у него была голова на высокоскоростном шарнире из-за того, что он был новичком в этом, но я видел, как он барахтался в этой помойке. Несколько парней прыгнули, чтобы помочь вытащить Q оттуда. Он пошатнулся и упал, и было ясно, что он проглотил немного воды и ила. Он хрипел, кашлял и хлюпал, пытаясь выплюнуть эту дрянь изо рта. Я стоял и смотрел на него, и это было в некотором роде забавно. Здесь он хотел почувствовать вкус боевой жизни, и он почувствовал вкус того, чего у большинства из нас никогда не было. Мне также было очень плохо за него, потому что, остановив свой первый инстинктивный смех, ты понимаешь, что этот парень находится в мире боли. Я не знал, насколько всё плохо, но я видел, что его вели к медицинской машине, и медики вытащили оттуда свои задницы. Некоторое время я не видел Q., но ребята слышали, что его отвезли в лазарет, и дела у него были тяжелые.
Пару дней спустя я увидел Q сидящим возле одной из квартир. Он был весь закутан в одеяло. Я затушил сигарету и подошел к нему.
«Что случилось, Q? Как дела?»
Он покачал головой и посмотрел на меня. Я видел, что его глаза пожелтели.
«Не очень хорошо, Ирв. Но я выберусь отсюда раньше, чем я думал».
Далее он объяснил, что бактерии в выгребной яме причинили ему вред. Его почки почти отказали. Он принимал все виды антибиотиков, и сейчас ему стало лучше, но его выписывали по медицинским показаниям. Я действительно чувствовал себя дерьмом из-за того, что смеялся над увиденным. Каждый раз, когда кто-то падал, за исключением случая, когда Майк упад в эту огромную дыру и сломал ногу, мы смеялись, скорее, от удивления, чем от чего-либо. Думаю, такова человеческая природа.

Итак, я был за пределами Кандагара, пытался перейти этот пруд в режиме защиты пениса, шаркая ногами. Я видел фотографии и сцены в фильмах, где парни пересекали воду с оружием в руках, вытянутыми над головой, и выглядели как Рэмбо. Меня не волновало, как я выгляжу, насколько медленно я иду или насколько намокает приклад моего оружия. Я думал о некоторых других пословицах и символах веры, которые проповедовали снайперы - например, «Один выстрел, одно убийство» - и думал о том, как они могут применяться здесь. «Невидимый, но смертельный» не входил в их число, но я подумывал добавить это в свой личный список.
Примерно в миле от водного перехода мы подошли к нашей цели. Брифинг можно было снять несколько месяцев назад и показывать снова и снова. High-value target (высокоприоритетная цель). Войти - выйти. Чувствительно по времени. Снайпер-1 расположится здесь. Снайпер-2 здесь. Несет 5 магазинов с патронами .308. Yadda [Бла-бла-бла]. Yadda. Иншааллах. Yadda.
Я не хочу, чтобы казалось, будто я полностью проверял эти брифинги миссии. Я обращал внимание, но поскольку мы, по сути, говорили, а затем делали одни и те же вещи по каждой из этих операций, часто было мало отличить одну от другой. В большинстве случаев эти операции в 2008 году прошли без срыва. Нам это нравилось, но так же, как я очень люблю есть Doritos, но если бы я ел их весь день каждый день в качестве закуски, я бы дошел до того, что перестал замечать все нюансы их вкуса. Мы с Майком заняли позицию на крыше напротив цели. Ребята пробрались внутрь быстро и без происшествий. Без особого дела мы с Майком сели спиной к спине, используя друг друга в качестве спинки.
«Ты собираешься продолжать водить этот Grand Marquis, когда вернешься домой навсегда?» - спросил Майк.
«Хотел бы избавиться от него».
«Вещь размером с мой дом», - фыркнул Майк.
«Я бы хотел купить Харлей», - сказал я ему. «Всегда хотел покататься».
«Ты издеваешься надо мной? Твоя мама будет шлепать тебя за это. Не говоря уже о том, что сделает Джессика».

Я подумал об этом минуту. Несмотря на то, что раньше я чувствовал себя виноватым в том, что слишком много рассказывал Майку, по мере того, как наши отношения углублялись, я все больше рассказывал ему о своей маме и жене. Они обе ему нравились, и он нравился им. Они знали, что он изо всех сил старался защитить меня.
То, что он говорил о моей маме, было правдой. Она не столько беспокоила, сколько была большим пузырем беспокойства. Ее беспокойство немного увеличивалось и уменьшалось, но в основном оно было постоянным источником давления на меня, на неё и - я должен был представить, хотя он и не говорил об этом – на моего отца. Я знал, что мое пребывание за границей было огромным стрессом для неё и для Джессики. Вот почему я подумал, что, может быть, мне пора положить конец. Тем не менее, какая-то часть меня не хотела называть это уходом, по крайней мере, если только это не было на моих условиях. Я был как бы захвачен аспектом снайперского кодекса «без угрызений совести», применяя его к другим частям моей карьеры.
«Я бы сказал ей, что это был компромисс. Я мог бы вернуться домой и покататься на мотоцикле или продолжать увеличивать количество поездок». Мне не больше, чем раньше, нравилась идея беспокоить маму. Я был почти уверен, что она имела дело не только с обычным старым беспокойством; Основываясь на моих беседах с ней, у меня появилось ощущение, что все зашло глубже и серьезнее. Я задумался на мгновение, что мои 6 развертываний сделали со мной, не говоря уже о том, какое влияние они оказали на мою жену и мою мать.
Мой разговор с Майком был прерван какой-то информацией по связи. Мы узнали, что на нашем маршруте эксфильтрации глаза в небе заметили некоторые вражеские позиции на нём.
«О, чувак, вот и мы снова».
«Как говорили мои мамы», - начал Майк, а затем сделал паузу, прежде чем добавить, - «если бы это было легко…» Но это было именно то, на что я надеялся. Выстрелов не было. Возвращение домой на вертолете. Жуйте жевачку. Посмотрите с парнями пару DVD, поспите.
«Нет покоя для нечестивых», - сказал Майк.
«Понял тебя», - добавил я.

И честно говоря, нам всем нужен был отдых. Попасть в него было не весело. Мне нравилось стрелять, но обратное было неправдой. Насколько это было физически возможно, мое тело приспособилось к перевернутым часам, которые мы использовали – спать днем, работать ночью. Больше всего в отдыхе нуждался мой разум. Одно дело – держать вашу ситуационную осведомленность на пике; необходимость помнить план действий было другим; необходимость адаптации, принятия и пересмотра снова и снова была самым утомительным занятием.
Когда мы с Майком упаковывали свое снаряжение, я пытался визуализировать карты, которые нам показали. Наш маршрут для вывоза проходил к северу от цели по тому, что считалось основным маршрутом через этот город. Вертолеты приземлятся на окраине города в поле, граничащем с парочкой отдельно стоящих зданий. Ни разу во время брифинга никто не говорил о вооруженном сопротивлении, с которым мы теперь, вероятно, столкнемся, когда будем пробираться по первоначальному маршруту к зоне посадки. Итак, как нам выбраться отсюда, решать нам с помощью свыше. Я имел в голове маршрут, но знал, что это должен сделать командир. Мне всегда нравилось знать, куда я иду, быть во главе стаи, а затем плыть сзади. По этой причине я сказал Майку, что как только мы спустимся, мы займем позицию позади ответственного лица первой штурмовой группы.

Не знаю, хотел бы я или обладал бы необходимыми навыками, чтобы быть одним из пойнтменов. Мало того, что они должны были сканировать глазами все вокруг, они также должны были следить за своим устройством GPS, чтобы убедиться, что они ведут нас по правильному маршруту. Самое простое сравнение, которое я могу сделать - это представить себе поездку по городу с GPS-монитором на приборной панели. Вы не слышите, как GPS подсказывает маршруты. Все, что вы можете сделать, это увидеть выделенный маршрут, по которому вы должны идти. Вы смотрите на этот экран, но при этом должны обращать внимание на другие транспортные средства, пешеходов, светофоры. А теперь представьте, что вы делаете всё это и задаетесь вопросом, есть ли в следующем здании, которое вы проезжаете, в машине, которая едет рядом с вами, вооруженные плохие парни, которые хотят вас застрелить.
Добавьте к этому, что вы пытаетесь слушать что-то важное по радио. В этом случае мы продолжали слышать, что наши специалисты по связи перехватили вражеские радиопередачи, показав, что они знали о нашем присутствии и отслеживали нас. Покинув более населенный район города, мы двинулись по узкой тропинке. Я был на грани, потому что со временем эти плохие парни стали умнее. Они знали, что мы часто приходили пешком, и поэтому начали устанавливать СВУ вдоль путей доступа, не являющихся транспортными путями. Часто мы сталкивались с противником, даже не предупредив его заранее. В каком-то смысле это было лучше. Мы знали, что эти парни были где-то рядом; это был больше вопрос, когда и где мы вступим в контакт, чем вступим ли мы в контакт вообще. Это константа. Ты привыкал беспокоиться о себе. Когда и где было иначе. Ты как бы переносил это в другое место. В результате ты замечал больше.
Мы делали все возможное, чтобы оставаться в безопасности – держались подальше от самих деревень, избегали залитых водой канав, высохших русел рек и районов с интенсивным движением транспорта. Мы замедлили темп. В какой-то момент взводный сержант Мак приказал нам остановиться. Мы были в довольно открытой позиции с парочкой невысоких хозяйственных построек, типа хижин, которые усеивали местность. Если бы вокруг было большое присутствие врага, им было бы трудно найти какие-либо укрытия.
«Парни, вы что-нибудь видите?» - спросил он.
Я поднес прицел к глазу и начал сканирование. Майк сделал то же самое. На протяжении всего пути следования мы все занимались обнаружением целей. Во время операции вы всегда были в поисках всего, что могло бы дать вам подсказку о том, где может быть плохой парень, где может поджидать мина-ловушка, что-нибудь необычное, что может быть потенциальной укрытием или угрозой. Вы проверяете каждое окно и дверной проем. Вы ищете все, что может показаться неуместным, не имеющим смысла, не вписывающимся в структуру окружающей среды.
На нашей остановке я немного накрутил себя. Я начал делать проверенный временем тест «Если бы я был снайпером», пытаясь найти место, которое я бы использовал, если поменяться ролями. Опять же, мы были в такой пустынной местности, что трудно было поверить, что кто-то там может быть.
«У меня ничего нет», - сообщил я Маку.
«Отрицательно», - добавил Майк.
«Начинаем движение», - сказал Мак.

Мы прошли еще четверть мили, прежде чем Мак снова остановил нас. Я встал на колено и начал прицеливаться. Я заметил движение, а затем заметил небольшую группу мужчин менее чем в четверти мили от нашей позиции. Было трудно определить их количество, потому что все они были одеты почти одинаково и перемещались между домом и небольшим открытым полем. Они что-то делали в доме, а через минуту или около того выходили обратно. Они казались безоружными, но я видел немало случаев, когда такие парни носили оружие под одеждой.
Кроме того, они часто прятали свое оружие в поле. Казалось, что они просто занимаются своими делами, занимаются сельским хозяйством, а потом, как вы уже поняли, они стреляют в вашу позицию. Иногда они стреляли в нас, прятали оружие и возобновляли свою сельскохозяйственную деятельность. Когда мы подходили к ним, чтобы допросить их, конечно, они говорили, что не делали ничего плохого. Учитывая ROE, без абсолютного подтверждения того, что это был именно тот парень с оружием, мы мало что могли сделать, кроме как быть благодарными за то, что никто не пострадал.
Как только мы решили, что идти дальше, вероятно, безопасно, мы возобновили прогулку к вертолетам. Я отступил, продолжая наблюдать за этими людьми, пока остальная часть подразделения проходила мимо них. Как только ведущие парни оказались параллельны им, мы с Майком устремились к середине стаи, чтобы снова прикрыть парней в задней части стаи. На тот момент все было хорошо. Когда мы все прошли мимо них, я заметил, что люди в поле двигались так, как никогда раньше. Они как бы наклонили головы от нас, и один из них поднял руки к лицу. Для меня это выглядело так, как будто он использовал какое-то устройство связи.
Мы всегда шутили о необходимости иметь паучье чутье, как это делал Человек-паук, которое позволяло вам улавливать сигналы, когда что-то плохое вот-вот произойдет. У меня появилось это чувство через несколько секунд после того, как мы все вышли за пределы их позиции. Мысль о том, что что-то не так, мелькнула у меня в голове, как только я услышал звук выстрелов над нашими головами. Представьте, как это звучит, когда кто-то щелкает пальцами, только непрерывно и быстрее, чем это возможно для человека – snap-snap-snap-snap-snap-snap-snap-snap-snap-snap.
Тот, кто стрелял из этого оружия, держал нас в хорошем положении. Как будто у него была аллея, по которой он мог прицелиться, открытое поле слева от нас и тонкая посеребренная полоса бегущего ручья справа от нас. Рядом с нами было очень мало места, за которым мы могли бы эффективно укрыться. Я чувствовал, как щека изнутри прилипает к зубам. Я понял, что прошло пару часов с тех пор, как я пил. Хотя ещё не было жарко, слегка обезвоживаться было нехорошо. Я почти чувствовал, как мои мысли сгущаются, когда они проникают в мой грязный мозг. Мне нужно было как-то их освободить, но в тот момент не получалось найти время, чтобы попить. Я сделал несколько глубоких вдохов и с силой выдохнул, пытаясь добавить немного искры, чтобы зажечь мои мысли о наших следующих шагах.
Все упали на землю. Я мог сказать, что снаряды не просто шли высоко, а шли под углом, намного превышающим нашу позицию. Они стреляли высоко и долго, снаряды поднимали пыльные бури на трассе, по которой мы шли, примерно в 50 ярдах позади нас.
«Сбрось лестницу, Майк», - сказал я ему. Нам нужно было действовать максимально быстро и мобильно. Я нажал кнопку связи и сказал парням: «Мы переезжаем. Мы переезжаем».
Когда мы двинулись в путь, я услышал, как парни впереди, первая штурмовая группа, открыли для нас подавляющий огонь. В те дни, когда я играл в юношескую лигу, у нас был тренер, который был ветераном Вьетнама и стал учителем физкультуры. Он был олицетворением старой закалки. Он заставлял нас делать это упражнение, которое он называл «Утиная прогулка». Вы приседаете, опускаете ягодицы почти на землю, сгибаете руки в локтях и поднимаете руки, как будто у вас машут крылья, и делаете круги по всему полю. Это должно было накачать твои ноги, но это была пытка для твоих колен. Мы с Майком должны были проделать нашу версию этой «Утиной прогулки», проходя мимо наших лежащих товарищей. Это было мучительно, но мы ни за что не собирались поднимать наши тела выше, чем это необходимо. Используя вытянутые руки, чтобы стабилизировать себя, иногда волоча части тела и на мгновение высоко центрируясь, когда мы ползли через других парней, мы пробрались вперед.
Из-за того, как нас прижали, единственными, кто мог эффективно стрелять и не поражать наших собственных ребят, была первая штурмовая группа. Это было нехорошо, и мы все это знали. Мы с Майком заняли позицию справа от этих парней, лежа на очень пологом склоне, не более двух или трех градусов, который вел к ручью. Я извивался в положении лежа, пытаясь прокладывать себе путь мимо острых камней, которые кололи мои бедра и локти.
Через прицел я мог видеть слабые искры, исходящие от силуэта оружия, расположенного в нескольких сотнях ярдов от того места, где стояли наши друзья-фермеры. После того, как я увидел эти искры, я понял, что скорее всего они исходят от пулемета РПК; Я мог различить барабанный магазин вместимостью сто патронов. Я также подумал, что они были ближе к трети мили, около 500 метров, а не четверть мили, в которую я поначалу оценил. Я смог четко определить 3 цели. Один плохой парень за пулеметом стрелял. Другой стоял чуть выше первого, давая ему прицельные и выравнивающие направления указания, скорее всего.
Стрелок и наводчик расположились на углу небольшого здания. Они установили свою огневую позицию между двумя маленькими конструкциями, и третий парень метался от одной из них к другой, а затем снова возвращался. Я не мог уразуметь, какого черта он проводил эти пятиярдные спринты туда-сюда, как печатающая головка на тех старых точечных матричных принтерах, которые у нас были в младшем классе. Звук их стрельбы из оружия добавил впечатления. Я ненавидел этот звук тогда, и я хотел устранить его сейчас и остановить это безумное дерьмо от такого бега. Наличие какого-то движения внутри и вне вашего поля зрения набросывает визуальные эффекты, и просто раздражает.
«Чувак», - сказал я Майку, - «просто забери этого бегуна». Это был тяжелый выстрел с этого расстояния и в парня, который показывался на секунду или около того. Чтобы сделать это, нужно было сделать то, что мы называем «ловушкой». Вы, вероятно, видели видео людей, стреляющих в тарелки - глиняные мишени. Когда они перемещают ствол оружия непрерывно и нажимают на курок, пока винтовка ещё в движении, это называется «слежение». Техника, которую пришлось использовать Майку, была ловушкой. Вы устанавливаете оружие и целитесь в фиксированную точку и не перемещаете ствол оружия или любую другую его часть, кроме спускового крючка. Вы просматриваете свою сетку, идентифицируете одну точку на одном краю поля зрения области и вторую точку в этом же поле. В основном, вы оцениваете, когда стрелять, так что объект, движущийся через эту линию зрения, будет центрирован по мере того, как скругление достигает этого расстояния. Учитывая этот набор условий, Майк использовал 3,5-мильный отрыв, чтобы раунд достиг плохого парня через 2 секунды после того, как он выпустил его. По сути, раунд повлияет на цель, когда он достигнет центрального перекрестия в пределах области. Проще говоря, вы заставляете цель бежать на путь пули.
Win Mag Майка загрохотал. Эта штука была чертовски громкой, даже с моей защитой для ушей, я чувствовал, что каждый разряд бьет по моим барабанным перепонкам. Я также стрелял по стрелку и его помощнику. В подобных ситуациях, по крайней мере для меня, старая поговорка «Один выстрел, один труп» была всего лишь поговоркой. Армия проповедовала это на тренировках, но я знал, что в бою требуется гораздо больше выстрелов, чем один, чтобы сбить парня. Когда вы можете занять положение лежа и по-настоящему подготовиться и не торопиться, конечно, вы сможете подойти очень, очень близко или действительно достичь 100-процентной точности, и «Один выстрел, одно убийство» станет реальностью. Но когда вражеский огонь идет на вашу позицию, и вы стараетесь как можно быстрее устранить эту угрозу своим парням, всё становится намного более текучим и хаотичным, чем это.
Стрельба из положения лежа увеличивает ваши шансы на то, что «один выстрел - одно убийство» сработает, но по моему опыту, мне чаще приходилось стрелять с колена, с выступа на крыше или из какой-то другой неортодоксальной и неудобной позиции, в соотношении примерно три раза из четырех. В конце концов, я поговорил с некоторыми руководителями о снайперской подготовке и рассказал им о своем опыте и о том, как нужно адаптировать обучение, чтобы ребята вели огонь с позиций, на которых они фактически находились во время перестрелки.
Кроме того, в этом случае, хотя я был снайпером и хотел убить, я понял, что, учитывая, насколько сложным был мой выстрел, мне лучше стрелять, как будто я веду подавляющий огонь, чем стрелять как снайпер. Я с трудом мог различить оружие и смутно видел 2 человеческие фигуры, но они были спрятаны за передний край этой стены ровно настолько, чтобы мой угол был слишком мал, чтобы обойти их. Так что с такого расстояния и под таким углом я вряд ли смогу их поразить; У меня было больше шансов попасть в здание рядом с ними и, возможно, обрызгать их осколками, которые отлетели от здания, временно загораживая их зрение пылью, просто отвлекая их причиняя беспокойство. Затем, если они были озабочены мыслями о том, где я нахожусь и что с ними может случиться, одна из штурмовых групп могла обойти этих трех парней с фланга, точнее выстрелить в них и уничтожить их самих. Меня бы там не было, чтобы добавить их к моему личному счету. Я был там, чтобы помочь нам всех выбраться оттуда живыми, чего бы это ни стоило.
Я продолжал стрелять, и Майк тоже, а потом в какой-то момент бегун сделал что-то очень, очень странное. Он остановил свои спринты, сделал несколько шагов ближе к нам и лег на тропинку, которая вела от того места, где были другие фермеры / информаторы, к месту, где расположились пулеметчики. Я начал задаваться вопросом, убедили ли этого парня действовать как приманку. Это было похоже на карнавальный аттракцион или что-то в этом роде; он был на какой-то цепи, которая тащила его туда-сюда между этими двумя зданиями, и машина сломалась, или он так устал от бега, что решил просто рухнуть прямо здесь и позволить нам прикончить его.
Я не стрелял в него, и Майк тоже. Я сказал Майку стрелять по пулеметчикам. Я подумал, что его более тяжелые снаряды имеют больше шансов пробить то здание, и, возможно, нам повезет и мы убьем этих двух других парней. И, как будто было телепатически приказано, наступило прекращение огня, все мы с обеих сторон прекратили стрельбу. Повисла странная тишина. Дым от выстрелов плыл на предрассветном ветерке. По радио я слышал, что наша вторая штурмовая группа двигалась на восток - в сторону, противоположную ручью, чтобы обойти пулеметчиков. Я задумался на минуту, может быть, нам с Майком невероятно повезло и мы завалили плохих парней за зданием.
По какой-то причине, которую я никогда не пойму, двое парней, которым нравилась эта защищенная позиция, решили ее бросить. Они встали, наводчику потребовалось некоторое время, чтобы сломать сошки орудия, и они побежали вперед, словно хотели присоединиться к своему неподвижному товарищу посреди дороги. Теперь у меня был четкий выстрел по наводчику, и действовало «Один выстрел, одно убийство». Моя пуля попала ему в грудь, подняла его с ног и повернула в воздухе. РПК упал сначала на ствол, а затем улегся магазином вверх в низкой траве.
Мое внимание привлекли выстрелы из дальнего левого угла. Одна из наших штурмовых групп вела сильный огонь по второму из двух зданий, между которыми несся бегун. Мы начали получать огонь с этой позиции, и я понял, что там были не только эти 3 парня. Почему раньше по нам не стреляли? Доставлял ли бегун сообщения туда и обратно между двумя стрелками? Что за адскую стратегию использовали эти парни?
Через минуту эта короткая перестрелка прекратилась сама собой. У нас всё ещё был бегунок-перевертыш посреди дороги. Я спросил Пембертона, попал ли он в него, но Майк не мог этого подтвердить. Третий парень попытался ненадолго укрыться, но затем решил пойти за РПК. Он схватил оружие, встал на колено и приготовился стрелять по нам. Он вносил некоторые коррективы в это, и у меня было достаточно времени, чтобы поймать его. Я выстрелил слева от него, между ним и его исходной позицией за правым зданием. Это был мой способ дать ему понять, что он может бежать, но не мог спрятаться. Когда пуля подняла грязь в нескольких ярдах от него, он дернулся и немного отодвинулся, как если бы вы коснулись выключателя света после того, как в вас накопилось статическое электричество.
Он продолжал возиться с пулеметом, и я попал ему прямо в верхнюю часть груди. Майк тоже всадил в него ещё один выстрел, попав ему в поясницу. Я был хорош с этим. Убедиться, что этот парень мертв, было хорошо. В этот момент мы все получили команду о прекращении огня. Мы собирались взять то, что мы называем «тактической паузой». Все понимали, что к этому моменту мы уже устранили всех плохих парней.
Мы рассредоточились по местности. Одна штурмовая группа обошла с запада - парни, уничтожившие второго стрелка. Другая обошла с востока. Им не пришлось стрелять, так как стрелок и наводчик решили двинуться вперед и атаковать нас лобовым ударом. Первая штурмовая группа встала. Похоже, местность была в огне. Пулеметы, большие патроны из не имеющего дульного тормоза-компенсатора Win Mag Майка и вражеский РПК подняли огромное количество дыма и пыли. Хотя мое ночное зрение выглядело так, как будто мы все были на поверхности Луны, как будто мы только что вышли из нашего лунного посадочного модуля и приспосабливались к более легкой гравитации и пыли, которая поднималась выше, чем на Земле.
Я огляделся и увидел, как парни начали менять магазины, и эта пауза превратилась в вздох, огромный вздох облегчения после всего безумия, которое только что произошло. Я всё ещё чувствовал напряжение в шее, плечах и челюсти. Я всё ещё был на земле, продолжая сканировать. Прямо в центре были трое плохих парней, которых мы убили. Оружие находилось посередине, и они были разложены, как различные элементы мультитула – отвертка, нож, штопор.
Внезапно один из этих троих, штопор, выпрямился и подпрыгнул. Это было похоже на то, как на канвас выскакивает боец смешанных единоборств, хаджи «Ронда Роузи» [Ronda Jean Rousey - американская актриса, боец ММА, дзюдоистка и реслер]. Откуда-то он извлек оружие, и я не знаю, как я это сделал, но я был так поражен видом этого человека, вскочившего после того, как мы все предположили, что он мертв, что я инстинктивно нажал на спусковой крючок. Пуля попала ему в бедро; Я мог видеть дыру в ткани его мантии и слышать, как она проникает в его плоть. Выражение его лица не изменилось – трудно поверить после того, как он получил пулю 308 калибра в ногу; он даже не пошатнулся. Он просто опустился на корточки, типично для многих людей с Востока, которых я видел, когда они расслаблялись. Он положил оружие на верхнюю часть ног, прикрыв рану, взял одну руку и поднес ее к подбородку, опираясь локтем на приклад АК, который он магически извлек.
Он прошел путь от бегуна до опоссума и стал скваттером, и теперь он был там, как Мыслитель. Он посмотрел на меня, и в прицел я увидел, как он щурится. Он был возрастным парнем, судя по складкам и морщинкам вокруг глаз. Клянусь, он смотрел на меня и думал: «Так, ладно, ты собираешься застрелить меня или как?».
Я прошел все эти тренировки и был проинструктирован по целеуказанию, и без предупреждения или сожаления через меня прошло то, что никогда раньше не учитывалось в моей жизни как снайпера или солдата. У меня было жуткое убеждение, что это была разновидность самоубийства об копа. Все это время этот парень надеялся, что мы покончим с его жизнью. Он давал нам все возможности, хотел усложнить нам задачу, чтобы мы не чувствовали себя так плохо. Мы как бы испортили те другие возможности, и теперь мы были там, глядя на пространство, которое составляло не более нескольких сотен ярдов, но могло быть на миллионы миль с учетом того, откуда он пришел, что он видел и что он пережил.
«Ты получил его?» - крикнул Майк, заканчивая мою секундную тактическую паузу.
«Да, чувак. Подожди секунду». Секунда превратилась в две, затем в три, затем в четыре, а затем в пять.
«Что за ад», - сказал Майк тихим и смущенным голосом. «Я собираюсь застрелить этого парня».
Его заявление превратилось в полу-вопрос.
«Все в порядке. Все в порядке?» - сказал я, горло у меня сжалось, и слова казались чуждыми.
«Отправка. Отправка. Отправка». Парень не двигался всё время, когда он был у меня в прицеле, пока мой снаряд не отбросил его. От удара его ноги подлетели; одна из его сандалий закружилась в воздухе. Его затылок ударился о землю, слегка подпрыгнул и осел.
«Хороший выстрел. Хороший выстрел». - сказал Майк, хотя и без особого энтузиазма, который он часто проявлял.
Мак был на радио. «У вас там всё хорошо?».
Я не хотел рассматривать все возможные способы интерпретации слова «хорошо», у меня не было словарного запаса, чтобы выразить все вопросы, которые я задавал ему и всей вселенной.
Я прибегнул к проверенному и верному - «Подтверждаю это» - вызвав ответ инстинктивно и надеясь, что он найдет дорогу домой, будет трассером, за которым я смогу последовать в какое-нибудь безопасное место, направит меня туда, где предупреждения и раскаяние не имеют никакой роли.
«Мы двигаемся», - сказал Мак. Я встал и отряхнулся. Я достал бандану и очистил прицел, слегка отряхнув пыль, чтобы не поцарапать. Я снял ночное видение, надеясь, что смогу более четко увидеть, какие варианты выбора были представлены мне и какие я предпочел принять.
«Мы прикроем тебя», - сказал я Маку, кивнув Майку. Он шагнул вперед, словно хотел положить руку мне на плечо. Он этого не сделал, но схватил шланг, идущий от моего гидратора CamelBak.
«Ты выглядишь так, будто тебе не помешает выпить, брат», - сказал он, не сводя глаз с моих. Я должен был прервать этот контакт, но я сделал хорошую долгую затяжку из этого мундштука, не обращая внимания на то, что он пах пылью, теплом и ночью в Гильменде.
Через несколько минут я сидел в вертолете и больше думал о том, что только что произошло. Я не был уверен, пришел ли этот человек преподать мне урок. Никогда не видел, чтобы кто-то смотрел прямо на меня через прицел. Как будто он оценивал меня, насмехался надо мной и умолял меня одновременно. Долгое время я думал, что афганцы, которых мы взяли, не совсем люди. Я думал, что они были глупыми примитивными людьми, которые предпочли жить по стандартам порядочности и человечности, которые намного ниже наших. Я знал, что в моей снайперской работе мне помогало то, что я считал их не более чем мишенью.
Хотя мы не обменялись ни словом, это было похоже на разговор между нами. На мой взгляд, он позволил мне сделать то, что я должен был сделать. Понятия не имею, собирался ли он стрелять в нас из этого оружия или нет. Он был вооружен. Он не подал виду, что хочет сдаться. Он представлял для нас смертельную угрозу. В тот же день после возвращения у меня был сон, в котором мы вдвоем обменивались словами. Раньше мне никогда не снились бои, но этот был ярким. Я очнулся от этого, и в моей голове эхом отозвались слова этого человека: «Ты собираешься это сделать или как?». Впервые я почувствовал раскаяние. Я сказал Майку, что это так, но я как бы пошутил, сказав ему, что я нарушил кодекс, и он должен сообщить обо мне.
Когда я впервые услышал слова «Без предупреждения; без раскаяния» - я не понимал, что раскаяние может застать меня без предупреждения. Я не понимал, что раскаяние – это не просто черное-белое, да или нет, хорошее или плохое. Это, безусловно, было мне преподнесено таким образом. И я задавался вопросом сейчас и в течение долгого времени после того, означает ли мое чувство раскаяния, что я должен: да, быть снайпером, или нет, вернуться домой. Был я хорошим солдатом или плохим солдатом? Еще сложнее было то, что у меня был один вопрос, который я выбросил из головы до тех пор, пока я не решил уйти из армии и не начал находить утешение и мужество на дне слишком большого количества бутылок с выпивкой, чтобы не оставаться в моей шкуре и не атаковать в лоб: Был я хорошим человеком или плохим?

СЛЕДИ ЗА СОБОЙ (KEEPING TRACK OF YOURSELF)

Командная химия – важная часть успеха. Я читал о футбольных командах, которые выиграли Суперкубок, потому что все ребята отлично ладили и были сплоченной единицей, и все их глаза были сосредоточены на одном призе. Эго не мешало идти по пути, и у них была позиция «следующий игрок», если травма выводила из строя одного из стартовавших. Я также читал, что некоторые команды выиграли Суперкубок, хотя ребята не ладили – защита думала, что нападение не имело для них значения, тренеры этих двух подразделений на самом деле не разговаривали друг с другом, и ребята дрались друг с другом так же сильно, как и с противоборствующими командами. В обоих случаях у них было что-то, что разжигало огонь в их животах, и они обладали талантом преодолеть любую дисфункцию. Или, может быть, дела вертелись своим путем, и Леди Удача была на их стороне.
Всё, что я знаю, это то, что по моему опыту на войне, командная химия имела значение - не столько в том, как парни взаимодействуют в тренинговых комнатах или дома на стрельбище, но определенно на поле боя. Вы должны были объединиться и выполнять свою работу независимо от того, как вы могли относиться к некоторым другим членам вашей команды и их личностям. Верно также и то, что то, как вы относитесь к себе, и то, как вы себя держате, сильно влияет на то, как другие люди в вашем подразделении воспринимают вас, и что это также влияет на вашу работу. Иногда вам нужно верить в себя, даже если не так много доказательств того, что ваша вера в себя основана на чем-то другом, кроме просто веры. Сомневающиеся будут сомневаться, и вы должны принять тот менталитет, что вы можете сделать это, несмотря на то, что другие могут подумать о ваших шансах. Я знаю, что такая вера в себя помогла мне стать рейнджером, а также достичь моей цели – стать снайпером. У меня были люди, которые меня поддерживали, но я также знаю, что было много людей, которые сомневались, есть ли у меня то, что нужно. Если бы я был одним из тех, кто задавал вопросы, я бы далеко не ушел.
Это не значит, что вам никогда не следует сомневаться в себе или что вы должны проявлять невежественное высокомерие, которое я время от времени наблюдал у некоторых молодых парней. Лучше всего спокойная уверенность, а спокойно исследовать свои сомнения и страхи вполне естественно. Если вы убежите от них, они рано или поздно найдут вас, и, вероятно, в то время и в месте, когда вы меньше всего хотите, чтобы они появлялись. Я знаю, что это не часть мышления специальных операций, которую многие парни хотят признавать или обсуждать, но в тихие ночные часы, а не на поле боя, самое время выполнить работу, которая вам нужна. чтобы правильно подумать.
Я также знаю следующее: если у всех нас была одна общая черта характера, то это было наше желание держать свои чувства по поводу убийства плохих парней при себе. После того, как я убил того пожилого афганца, который, казалось, хотел, чтобы я его убил, меня охватили разные смешанные эмоции. Я не поделился ими ни с кем из ребят. Даже Майк, парень, с которым я так тесно работал, не был тем, с кем я чувствовал себя комфортно, разделяя свое замешательство. Частично это было связано с нежеланием показаться слабым. Вам нужно было, чтобы парни доверяли вам и чтобы они были уверены в ваших силах, и наоборот. Никому не нравится выглядеть слабым или недостаточно компетентным. Особенно это касалось снайперов / корректировщиков. Я не был похож на многих снайперов, которых мы называем «убийцы свиней». Такие парни считали, что именно они должны стрелять в подавляющем большинстве случаев. Их корректировщик был их кэдди; они были игроками в гольф. Кэдди может помочь вам, дать вам цифры, но вы единственный, кто собирался произвести выстрел.
Я смотрел на своего корректировщика, в частности на Майка, как на более или менее равного себе. У него была такая же подготовка, как и у меня, и хотя мы разошлись в некоторых вещах, я никогда не был большим поклонником использования болтового оружия для стрельбы на близком расстоянии, снайперская стрельба прямого действия, которая была основным видом боя, который мы вдвоем видели вместе – и я позволил ему делать то, что он считал нужным. Он очень верил в это оружие и в свою способность использовать его, и вы не хотите заставлять парня делать что-то, в чем он будет чувствовать себя некомфортно и, возможно, в результате будет менее точен. Поскольку мы были командой, я должен был признать, что есть некоторые вещи, которые он должен делать по-своему, а есть некоторые вещи, которые я должен делать по-своему. Вот что я имею в виду, говоря о себе. Знайте свои сильные и слабые стороны и сообщайте о них наблюдателю, будь то устно или своими действиями во время совместной работы.
Я знаю, что мы с Майком расходились в одном: я не думаю, что он так много думал, как я, о природе того, что мы делали, и о том, как убийства могут повлиять на нас. Но также, как я уже сказал, это было то, что мы держали при себе, и, возможно, он был лучшим актером, чем я, или, может быть, я не мог читать его так же хорошо, как я мог читать себя. Было много того, чем мы поделились, но все же изрядную часть мы оставили при себе. Мы с Майком установили хорошие отношения, и связь, которую мы установили, сохраняется и по сей день. Если вы читали «The Reaper», то знаете, что нам с Майком не удалось завершить свою совместную карьеру. Короче говоря, Майк получил серьезную травму, когда упал в загадочную дыру. Ему повезло, что он выжил в том инциденте, который является одной из самых странных вещей, с которыми большинство из нас в нашем подразделении столкнулось во время развертывания. Поскольку Майк вышел из строя, мне назначили нового корректировщика.
Брент Александр работал в Camp Bastion. Мы оба были сержантами E5, но у него на 2 года службы больше, чем у меня. Значит, он меня превосходил. То, что он был корректировщиком, а я был стрелком, несмотря на то, что он служил в армии дольше меня, не было необычным. Так часто создавались снайперские команды. Я никогда не спрашивал, почему это так, и, учитывая мое отношение к тому, как мы собираемся действовать, это казалось неважным. Одна вещь о Бренте, которая действительно казалась мне важной, заключалась в следующем: мы оба приближались к концу нашего развертывания, но Брент еще не видел никаких реальных действий, и он не зарегистрировал ни одного убийства. Парни, действующие на базе британского лагеря «Бастион», пережили период некоторой вялости в своей оперативной работе.
Мы работали в Camp Leatherneck, где в основном размещались морские пехотинцы США. Наши две базы находились относительно близко друг к другу, так что казалось, будто Брент переезжает из одного района одного города в другой. Он был хорошим парнем, но потребовалось время, чтобы привыкнуть к работе с кем-то, кто так хотел доставить удовольствие и в целом был очень нетерпелив. Я уже указывал, что когда вы приближаетесь к концу развертывания, вы немного расслабляетесь морально. В данном случае, в конце лета, мы все не столько думали о нашем неизбежном отъезде, сколько то, что мы были измучены проведением почти сотни операций за 3 месяца, которые мы провели в провинции Гильменд.
Одна операция, казалось, сливалась с другой, и вскоре они превратились в размытое пятно. Часто во время простоя мы сидели и счищали дерьмо, а парни говорили: «Эй, Томас, помнишь, как ты вошел в ту сторону здания?». Томас смотрел с пугающими глазами и говорил: «Что? Что я сделал?». Он не просто прикрывал свое смущение; он действительно не помнил. Я был в одном и том же положении несколько раз, когда парни долбили меня «вспомни, когда», а я не помнил и говорил об этом, или делал вид, что согласен с тем, что они мне говорили. Когда Брент впервые сообщил об этом, и мы встретились, он стал требовать от меня подробностей о том, что пережила наша стихия: «Мы все слышали, как это безумно для вас, ребята. Это правда? Вы все убивали парней?».
«Да уж. Чувак, это было без перерыва. Каждую ночь мы гуляем, нас обстреливают. Мы стреляем».
«Какое оружие ты хочешь, чтобы я достал?»


Я задумался на секунду. Я знал, что мне нравится, когда парни делают свой собственный выбор, но учитывая то, что я знал о Бренте – что он не совершал ни одного убийства из оружия с оптическим прицелом, что он не видел много действий – я подумал, что у него, вероятно, не было предпочтения в этот момент.
«Выбирай SR-25. Мы должны работать быстро».
Брент кивнул: «Okay. Okay. Что бы ты ни хотел, я вытащу. Я думал, может, Win Mag с тех пор, как Пембертон использовал это. Подумал, может, ты захочешь сохранить все в прежнем виде».
Я пожал плечами. «Мы находимся в среде, богатой целевыми объектами. Мне нравится SR-25 для этого. Но решать тебе».
«Нет. Нет, я пойду с SR». Он открыл свой оружейный чемодан и вытащил винтовку.
«Проклятье, эта штука чистая», - сказал я. Это было похоже, что из неё никогда не стреляли.
«Мне нравится покраска», - добавил я. Брент сделал это с тигровыми полосками в стиле Вьетнамской эпохи. Внезапно моя Грязная Диана стала для меня не так хороша. Брент достал прицел Leupold Mark 6 3-18 H-58, тот самый, который использовал я.
«Мы все еще придерживаемся старой школы, ха?» - сказал я.
«Угловые минуты по-прежнему работают для меня», - сказал Брент. «Я знаю, что некоторые парни переходят на новую формулу Mil Relation, но я верю, что нужно следовать тому, что ты знаешь».
«Я услышал это», - сказал я. Брент захлопнул свои чемоданы и убрал их.
«О, хэй», - сказал я, стараясь говорить как можно более небрежно. «Ты уронил свой DOPE».
На лице Брента отразилась паника. Он осмотрел землю, а затем, когда он наконец понял шутку, выражение страдальческого юмора заменило его мини-ужас.
«Не могу поверить, что я попался на это», - сказал он. Сказать парню, что он уронил свой DOPE (Data of Previous Engagements - данные о предыдущих столкновениях), было одной из постоянных шуток среди снайперов. В основном вы держали DOPE на ламинированном листе бумаги. По сути, это своего рода шпаргалка или заметки, которые вы храните, чтобы помочь вам правильно рассчитать цифры для выстрела в зависимости от вашего конкретного оружия и техники. Нет двух одинаковых орудий, стреляющих одинаково, поэтому важно было сохранить DOPE.
Думаю, я пытался поприветствовать Брента в своей снайперской команде, дать ему понять, что он был одним из парней, подарив ему момент «вспомнить, когда». На самом деле я был счастлив за этого парня. Это звучит довольно жестко, но, пройдя все тренировки, которые он прошел, завершил все снайперские школы, которые у него были, в том числе те, которые я не посещал, и не иметь возможности применить эти навыки в поле должно быть отстоем для него. Теперь он был как ветеран, которого в конце сезона меняют на команду, у которой есть шанс выйти в плей-офф и все это выиграть. У него никогда раньше не было такой возможности, и меня не волнует, кто вы, насколько холодным вы можете быть, вы чувствуете себя счастливыми за таких парней.
Да, он собирался участвовать в операциях с очень высоким уровнем риска, но мы все ради этого и играли. По этой же причине я решил, что на нашей первой операции я позволю Бренту взять на себя инициативу и самому провести брифинг. Я не сказал ему заранее; Я полагал, что у него было более чем достаточно брифингов, чтобы он мог справиться с этим. Поэтому, когда подошла очередь снайперской команды высказаться, я толкнул его в локоть и сказал: «Ты берешь это на себя».
И снова это испуганное выражение распространилось по его лицу – приподнятые брови, бегающие глаза, гримаса.
«Нет», - прошептал он. «Ты знаешь местность лучше. Ты начинай».
Мы оба тормозили, но я начал.
«Итак, мы будем там с двумя SR-25. Брент будет носить с собой лазерный дальномер».
Я продолжил с длинным списком оборудования, которое Брент будет иметь с собой. Парням нужно было знать о лазере, так как его видимая красная точка также могла быть произведена оружием противника. Это тоже было бы незнакомо нашим ребятам, выходящим со снайперской позиции, потому что я его никогда не носил. Это была отличная техника для дальнего снайпинга, с некоторыми ограничениями, но для того, что мы делали, я не видел смысла. Вы должны были поставить свою винтовку или, по крайней мере, оставить её там, где она была установлена, достать лазер, зафиксировать цель, нажать кнопку, получить дальность, затем вернуться к своему оружию, внести свои коррективы на основе показаний лазера, и открыть огонь. Все это может занять драгоценные секунды.
Если вы спрятались и стреляете с большого расстояния, а ваша цель мало двигалась, все было идеально. Но обычно у нас было всего несколько секунд, чтобы выстрелить. Тем не менее, если он хотел носить его, он мог им воспользоваться. Мне нравилась стрельба в движении, и со всеми разными вещами, которые Брент планировал взять с собой – различными наборами инструментов, боеприпасами, другими припасами - я не знал, как он сможет поддерживать необходимый нам темп. Брент был примерно моего роста, но гораздо коренастее, так что я подумал, что у него хватит веса, чтобы носить всё это снаряжение. Либо так, либо он довольно быстро сообразит, что ему нужно переосмыслить и приспособиться к следующей операции. Я мог сказать ему, что делать, или он сам научился этому. Я знал, что для большинства парней разобраться в этом лучше, чем получить ответ.
Интересно, что единственное, чего Брент не нёс с собой, так это страха. И дело не в том, что он был наивен и не понимал, во что ввязывается, присоединяясь к нам на операциях, где все могло стать жарким и оставаться горячим. Фактически, когда мы отправились в путь той ночью, я сидел там с закрытыми глазами, а Брент возился с моим радио, чтобы отомстить мне за шутку с брошенным DOPE. Я посмотрел на него, как мама на непослушного ребенка.
«Да будет тебе, пожалуйста? Для всего есть время и место. Есть время и место для всего. Просто успокойся. Я знаю, что ты новичок, но пожалуйста. Будь серьезен, чувак - мы идем в бой».
По правде говоря, часть моего комического ответа была серьезной – последняя фраза о том, что мы собираемся вступить в бой. Я знаю, что чувствовал, как в животе поднимается небольшой приступ беспокойства. Мы стреляли, часто по несколько раз, казалось, почти на каждой вонючей операции.. Мне плевать, кто ты, это сильно трогает тебе нервы. Было бы плохо показать это, дать понять другим парням, что вы что-то чувствуете. Мало того, что они смотрели на вас с усмешкой и начинали удивляться, но я думаю, мы все чувствовали, что это может стать заразным и размножиться.
Мы с Брентом занялись точной настройкой нашего оружия и оптических прицелов, а я возился с ручкой подъема на моем Leupold. Она не вращался так свободно, как обычно, и я подумал, не очистил ли я весь аппарат так тщательно, как мог. Совершенно неожиданно мне в голову пришли слова одного из командиров, которые выступали на брифинге: «Процентные показатели говорят нам о вероятности того, что кого-то там пристрелят». Я подумал об этом на минуту, задаваясь вопросом, было ли это на 100 процентов азартной игрой или чем больше раз я туда ходил, тем больше шансов, что я стану «единственным». Пилот объявил, что мы отстаем на 90 секунд, и все это отключилось.
Брент и я заняли тыл после того, как все разгрузились. Я начал называть секторы наблюдения и потенциальные цели.
«У меня в окно парень прямо».
«На десять часов в дверях появился парень».
Почти сразу мы увидели вдали трассирующие огни, похожие на молниеносных жуков на опушке леса. Вот только там были не деревья, а здания. Здания, на крыше которых могут быть плохие парни, стреляющие в нас.
Я слышал голоса поблизости, а затем они удалялись по дороге, когда местные жители предупреждали всех о нашем присутствии. Это было похоже на то, как ребенок издает звуки в картонную трубку рулона оберточной бумаги, и я почти чувствовал колебания вверх и вниз по моему телу.
«Погнали, чел», - сказал я Бренту.
«Ты ведь не пошутил?» - ответил он. «Это безумие».
«Добро пожаловать в наш мир», - пробормотал я, когда услышал выстрел АК, доносящийся откуда-то слева от меня.
«Я бы солгал, если бы сказал, что ты к этому привыкнешь».
Ребята из Талибана стреляли короткими очередями и молились. Просто дали нам знать, что они там, и что у них есть оружие, и они собираются его использовать. Спасибо. Как будто мы этого ещё не поняли. На этом этапе, если мы не сможем идентифицировать стрелков или их местонахождение в течение нескольких секунд, мы просто пройдем мимо этой точки, зная, что они действительно не находятся в пределах эффективной дальности стрельбы. Мы прошли менее трех четвертей мили в нашем пятимильном пути к цели и начали набирать темп. Я посмотрел на Брента, и он делал эту штуку типа утиного клюва – высовывал губы с каждым выдохом. Он был чертовски на пределе с целым складом оружия и снаряжения, поэтому я не удивился. Что меня удивило, так это то, как я тоже это чувствовал.
Мы были на небольшом возвышении и смотрели на узкую улочку, которая вела через центр городка. Нашей целью в этой миссии по захвату или уничтожению был фасилитатор СВУ [человек, обеспечивающий успешную групповую коммуникацию], которого регулярно замечали в дальнем конце жилого района. Это привлекло вс` наше внимание. Самодельные взрывные устройства были тем, о чём большинство из нас больше всего беспокоилось. И по мере того, как время нашего пребывания в стране в многократном развертывании удлинялось, это оружие и навыки, необходимые для его использования, становились все более изощренными. Всё, что мы могли сделать, чтобы положить конец или ограничить их использование, стоило того, через что нам пришлось пройти. Захватить этого парня и передать его экспертам, которые допросят его и, надеюсь, получат информацию, необходимую для разрушения всей операции, было намного лучше, чем добавление убийства к вашему счету.
Вскоре мы оказались в маленькой неприятной засаде. Мы вели огонь с двух сторон, классическая «L засада». С 12 и трех часов в нас стреляли. Вот как это составлено и должно быть сделано, но ребята на трехчасовом посту были немного перенапряженные. Вместо того, чтобы ждать, пока основная часть нашего элемента выровняется со своей позицией перед стрельбой, они начали стрелять, как только передняя часть, наша первая штурмовая группа, пересекла их поле зрения. Стрельба велась между зданиями перпендикулярно нашей позиции. Это означало, что им нужно было стрелять по узкой аллее. Все, что нам нужно было сделать, это добраться до дальней стороны этого здания и зависнуть ниже ближней стороны, и их углы будут совершенно неправильными.
Поскольку я был впереди, я встал на колено и открыл ответный огонь по коридору, прикончив парочку. Брент наблюдал за задней частью построения, и у него вообще не было выстрелов. Пулеметчики, входившие в состав первой штурмовой группы, тоже от души выпускали боезапас, и наша огневая мощь была настолько превосходна по сравнению с этими плохими парнями на 3 часа, что я подумал, что мы либо их уничтожим, либо они повернутся хвостом к нам и убегут. Их, должно быть, все еще нужно было нейтрализовать, потому что мы вызвали непосредственную поддержку с воздуха, и прибыл A-10 Thunderbolt. Я был поражен тем, насколько близко к земле летели эти штуки и насколько они маневренны на малых скоростях. Они были вооружены, чтобы противостоять танкам, и несли достаточно боеприпасов, чтобы сровнять большую часть этого города, но что мне понравилось, так это 30-мм пушка Гатлинга в носовой части. Звук этой штуки всегда вызывал у меня улыбку. Когда военно-воздушные силы и их пилоты прибыли на место происшествия, есть шанс, что с остальными всё будет в порядке.
Брент подошел ко мне, и мы сидели на корточках на несколько мгновений, пока A-10 не сделал свое дело. Он выпустил несколько ракет, и мы с Брентом прищурились от их яркого света; На этом коротком отрезке дороги ночное время превратилось в дневное. Я сделал глубокий вдох и задержал дыхание, пытаясь не дать запаху обжечь мои носовые ходы и горло.
«Это реальное дело», - сказал Брент. Я не мог сказать, был ли он доволен этим или зол. В тот момент это не имело значения. Мы были в центре всего этого, и я знал, что назад мы не повернем. Через 15 минут после вмешательства А-10 мы пересекли центральную рыночную площадь города. Это была небольшая открытая площадь, не более нескольких сотен квадратных ярдов, размером с небольшую городскую игровую площадку в Мэриленде, где я вырос. Там мы были несколько уязвимы, потому что вокруг площади было несколько зданий.
«Один сверху!». Я слышал, как крикнул Киз, один из пулеметчиков первого штурмового отряда.
«Один сверху!». Я поднял глаза и оружие одновременно, и на 2 часа увидел контур плохого парня. Он поправлял свое оружие. Я мог видеть его силуэт, когда он держал его под углом 45 градусов от нашей позиции. Все ещё двигаясь, я выстрелил, и человек с тяжелым смертельным вздохом и грохотом оружия упал на край здания, приземлившись на землю.
Во время полета я уже установил свой DOPE на 300 ярдов, и это была приблизительная дальность, на которой находился парень. Самый удачный выстрел в моей жизни. Я повернулся и снова посмотрел на Киза, чувака, который мне очень нравился, и того, кто вел со мной ожесточенные словесные перепалки. Мы начинали вместе в оружейном отряде, и наша шутка всегда заключалась в том, какие мы крутые. Его фирменная фраза была «Чувак, я такой ужасающе потрясающий!»
Поэтому после того, как я сделал этот выстрел, мне пришлось сказать ему: «На случай, если ты этого не знал, я довольно крутожопый».
Киз рассмеялся, его зубы были безумно белыми в моем ночном видении.
«Я думаю, тебе нужно проверить свои нижние этажи на предмет разрывов, Ирв, потому что ты только что отложил много кирпичей из нижней части своей спины».

Мы стукнулись кулаками и продолжили прогулку по тиру Гильменда. Через несколько минут после того разговора с Кизом я услышал звук подошедших позади меня ботинок. Я оглянулся через плечо и увидел Брента. Я немного замедлился и позволил ему пойти рядом со мной. Он покачал головой, и на него нахлынула признательная улыбка.
«Этот выстрел был нечто».
«Я не понял, как это произошло», - сказал я. «Я бы ни за что не смог этого сделать, если бы действительно старался».
«В любой другой день мне повезет. Мы все сделаем это. Удача важнее точности».
«Роджер», - сказал я. Затем я услышал металлический лязг. Моей первой мыслью было «Что за ад», и вскоре последовал ответ: кто-то просто бросил в нас гранату!
Я немного отпрыгнул, и увидел Брента, согнувшегося в талии и наклонившегося, как будто он собирался что-то поднять. Я начал думать, что, чувак, я видел такие вещи в фильмах о Второй мировой войне, где солдат поднимает одну из тех немецких гранат, которые выглядят как маленький факел Тики, и затем бросает ее обратно нацистам. В моей голове промелькнули слова «картофельное пюре», одно из прозвищ тех старых гранат. Затем я начал думать, как это было круто, как это было храбро, как безумно странно, что Брент снимался в этом героическом фильме. Все эти мысли занимали около 2 секунд в реальном времени. Я остановился. Брент остановился. Остальные ребята продолжали идти к нашей цели.
Я видел, как Брент взял «гранату» и потер её о винтовку, а затем установил на место.
«Дерьмо. У меня упал прицел».
«Ты разыгрываешь меня, что ли?»
«Нет. Не могу в это поверить. Надеюсь, всё не испортилось».

Собственно, я мог понять, как вещь упала. Я не знал, как его прицел был прикреплен к его SR-25. Это можно было сделать двумя способами: с помощью быстросъемных язычков или болтов. Скорее всего, это были быстрые релизы. Честно говоря, мне не нравились прицелы Leupold старых моделей. Оптика была в порядке, но она была громоздкой, и казалось, что каждый раз, когда вы перемещали оружие, прицел зацеплялся за какую-то часть вашей униформы, вашей брони, вашего рюкзака.
Всё больше и больше парней элемента проходило. У нас не было много времени, чтобы перестроить свой прицел.
«Как, черт возьми, это случилось?» - спросил я, сразу же сожалея об этом, поскольку заставив его ответить на вопрос, он отвлекся от его сосредоточенности на текущей задаче. Когда мимо прошла пара штурмовиков из второй команды, я сказал: «Занимаюсь здесь некоторыми делами. Мы встанем на минуту».
Брент вытащил свой набор инструментов, порылся внутри и достал пару гаечных ключей. Он начал затягивать пару креплений, чтобы снова надеть прицел. Дело в том, что прицел не всегда находился в одном фиксированном положении. Оружие не было изготовлено специально для вас, поэтому в него была встроена некоторая регулировка. Вам нужно было разместить прицел на ружье, а затем обнулить его – отрегулировать. По сути, это означало установить прицел и пострелять по маленькой цели с расстояния в сотню ярдов. Когда он был обнулен, вы бы получили хороший плотный паттерн со всеми 5 раундами. Если бы вы не обнулили прицел с помощью оружия, ваши пули могут быть неточными.
У нас не было времени, чтобы заставить Брента обнулить свое оружие правильным способом. Мой разум метался. Что мы могли сделать, чтобы помочь ему?
«Нам придется сделать это трудным путем», - сказал я, - «мы могли бы это предвидеть ...».
«В этом нет необходимости», - вмешался Брент. Он полез в свой рюкзак и вытащил свой лазерный дальномер - вещь, которую я считал ненужной и неуклюжей в использовании. В данном случае это было идеальное решение проблемы, которой у нас быть не должно. Проще говоря, с помощью этого лазерного устройства он мог сопоставить то, что он видел через глазок на стволе, с перекрестием в своем прицеле. Этим он добился того, что мы называем «боевой ноль». Не так точно, как вам хотелось бы как снайперу, но вы все равно сможете подобраться очень, очень близко, если не прямо к цели. Возможно, у тебя не получится выстрелить парню в нос, но ты точно сможешь попасть в парня.
Когда его прицел снова прикрепили, я сказал ему: «Погнали».
«Извини», - сказал Брент.
«Не беспокойся», - сказал я ему. «Но ты же знаешь, что на этот раз ты действительно уронил DOPE».
«Забавно», - проворчал он. «Тебе не следует так сильно получать удовольствие от моей боли».

Мне это совсем не нравилось, но я хотел, чтобы он немного расслабился. Пока мы работали над решением прицеливания, а он снова устанавливал прицел, Брент изрядно укорил себя за свою ошибку. Я знал, что нужно быть строгим к себе, и подумал, что ему нужна небольшая шутка, а не напутственная беседа.
Я боялся дать понять ребятам, что мы получили проблему одного снайпера. Им не нужно было помнить об этом. Я вспомнил время, когда оружие Майка полностью не сработало, и насколько все это было хаотично. Не нужно было повторять, и я был уверен, что Брент будет хорош даже без лучшей системы нацеливания.
По крайней мере, мы могли рассчитывать на одно: примерно каждые три четверти мили мы наталкивались на новый вражеский огонь. В основном, Брент и я могли немного отстраниться. Линейные ребята позаботились обо всем, так что большую часть пути к цели это было суетись, стреляй, суетись. Брент и я оба выстрелили несколько раз, но сопротивление, которое мы встретили, было довольно легким, но все же очень раздражающим.
Когда мы подошли к цели, это было обычным делом – залезть на крышу, чтобы наблюдать за нами. Единственная особенность этой ночи заключалась в том, что мы работали с тем, что большинство из нас называло афганской армией или ANA. Официально они были военнослужащими Афганской национальной армии, основного вида Вооруженных сил Афганистана. Поначалу мне не нравилась идея сражаться вместе с этими парнями, но я все больше привыкал к этой идее. Мой опыт общения с ними имел место до любого из инцидентов, когда парни афганской армии нападали на других членов своих подразделений или других сил коалиции. В основном мне не нравилось, когда они критиковали нас во время допросов и рассказывали, что мы делаем что-то неправильно или слишком грубо относимся к людям. «Это война!». Я все время хотел кричать на них.
В ту ночь афганцы и наши штурмовые группы вместе вошли в здание. С нами также была пара переводчиков, и мне было жаль этих ребят и то, что случилось с некоторыми из них. Талибан считал переводчиков предателями и преследовал их, а чаще их семьи. Иногда талибы настраивали этих переводчиков против нас. Я не знаю, что бы я сделал, будь я на их месте – жить с угрозой моей семье, если бы я не сделал то, что они сказали мне сделать. Пока я наблюдал и думал о других вещах, Брент работал над тем, чтобы быстро предвидеть с помощью своего оружия. Это потребовало некоторой разборки, и его оружие было разобрано на части. Как оказалось, дела с нашей HVT шли лучше, чем у нашего ремонта.
Судя по тому, что плохих парней уводили из дома со связанными за спиной руками, я мог сказать, что мы были близки к завершению дела. Я сказал Бренту, что у него мало времени.
«Дерьмо. Дерьмо. Вот дерьмо, - пробормотал он. Он сел с балкером в руках и посмотрел на меня. «Почему я такой дерьмоголовый? Я отстой. Я не смогу вовремя собрать это дело».
«Не беспокойся об этом. Я все взял под контроль. У нас все в порядке. Мне самому приходилось проделывать это несколько раз, прежде чем ты приехал, так что сейчас не похоже, что это отстойно».
Он не хотел этого слышать. «Я подвел тебя, чувак».
Он казался очень подавленным. Я подумал, что сделаю то, что мы всегда делали друг с другом, когда парень чувствует себя подавленным – дать ему ещё дерьма.
«Когда я узнал, что это ты придешь на замену Майку, я подумал, что будет куча провалов, поэтому был готов ко всей этой ерунде».
Хриплый смех Брента дал мне понять, что я поступил правильно. Затем я услышал сигнал о том, что элемент будет двигаться. Я передал это сообщение Бренту и добавил: «Я собираюсь встретиться лицом к лицу».
Я повернул на 6 часов, так что я смотрел в том же направлении, что и остальные ребята, когда мы возвращались. Я проследил наш путь эвакуации, ища что-нибудь подозрительное. Нам нужно было пройти чуть меньше мили, но, несмотря на все задержки, которые у нас были из-за коротких перестрелок по дороге, небо начало светлеть. Когда другие ребята вышли, я обновил свои боеприпасы, заменив частично израсходованный магазин на полный и убедившись, что на моем поясе есть ещё один полный.
Казалось, приближающийся восход солнца разбудил кучу местных жителей. Они начали выходить из своих домов, некоторые из них указывали пальцами, что привело меня в состояние повышенной готовности. Я ненавидел указывающих, потому что мне приходилось думать, что они следят на стороне талибов. Я сразу же подключился к связи и сообщил своему главному лидеру отряда, что среди местных было много движения. У меня в животе было такое чувство, что вот-вот наступит время игры.
«Тебе хорошо идти?» - спросил я Брента.
«Я думаю так. Думаю, я попаду в цель».
«Что ж, я думаю, мы скоро узнаем».

Его оружие было снова вместе, но он не смог использовать технику предвидения, чтобы правильно откалибровать свое оружие и прицел. Несмотря на это, я сказал ему: «Чувак, теперь у тебя есть все цели». Какие бы угрызения он ни делал с собой, это не оставило никаких следов. Брент не улыбнулся, но его тон был намного светлее и резче, чем когда он тупил.
Мы присоединились к ребятам на дороге, которая шла вдоль чистого ручья. Утренний туман поднимался над водой. Вдали земляной туман окутывал кустарниковую траву, и чахлые стволы деревьев поднимались из нее, как лапы мультяшной овцы. Волосы на затылке встали дыбом. Это было нехорошо.
Я посмотрел в прицел и увидел, что солнце низко над горизонтом, туман, дымка, монохромный пейзаж – всё было нечетко. Впереди нас была деревня побольше, чем та, в которой мы только что были, и между нами и ней тянулось длинное ровное возделываемое поле, темные борозды покрывали ледяной слой почвы. Немного менее чем за милю на том поле стоял человек, на самом деле очень далеко от любого здания, чтобы он только что проснулся и вышел на работу. Я заметил движение и сильнее прищурился от линзы моего прицела, желая, чтобы свет был лучше. Я подумал, что, возможно, он протискивался руками в нагрудник – тактический жилет, в котором хранятся боеприпасы и который держится на подтяжках. Единственная причина, по которой вы их надеваете, - это то, что вы планируете немного пострелять.
Учитывая условия освещения и наземный туман, насколько мы знали, на этом поле могли быть десятки и десятки плохих парней. Я передал по радио то, что заметил, капитану Арнольду.
«Ты можешь достать его?».
«Отрицательно. Не с этой возвышенности».

Боеприпасы, которые у меня были с собой, не были рассчитаны на такое расстояние, и даже 10-кратного увеличением моего прицела было недостаточно. Лучшее, что мог сделать этот раунд - это, наверное, шесть десятых мили. На секунду я подумал о Майке и его Win Mag и о том, что, может быть, мне следовало сказать Бренту нести его. Я не задерживался на этом слишком долго. Второе предположение не несло нам никакой пользы.
Я был в процессе разговора с капитаном Арнольдом о том, что мне нужно подняться высоко, чтобы хотя бы подумать о том, чтобы выстрелить в эту фигуру на ферме, когда я услышал дребезжащий звук выстрела из АК. Звук доносился из-за нашей спины, из маленькой деревушки, из которой мы только что покинули, которая теперь находилась на нашей шестичасовой позиции. Там все стояли и смотрели на нас. Никто из них особо не двигался, и было ясно, что никто из них не стрелял. В этот момент начали поступать довольно горячие раунды, но мы не могли открыть ответный огонь. Если мы уберем кого-нибудь из этих невооруженных наблюдателей, придется расплатиться адом, а потом ещё накинуть чаевых. У нас не было выбора, кроме как спрыгнуть и попытаться укрыться как можно лучше.
Снайперам приказали занять позицию. Мы единственные, кто может вести прицельную стрельбу, необходимую, чтобы убить плохого парня с оружием, который приближался к группе невооруженных местных жителей, обеспечивающих ему укрытие. Я увидел парня с АК. Он согнулся. Представьте себе шахматную доску после десятка ходов. У вас есть разположенные на доске люди, пешки и ладьи, кони и слоны. В заднем ряду королева сидит на корточках, используя как можно больше этих фигур для укрытия. Между ними промежутки; они не образовали прочную стену. Я могу стрелять в эти промежутки. Но я должен быть категоричным с этими выстрелами; в противном случае на этой доске ляжет кто-то, кого я не должен был застрелить.
Мы проделывали подобные упражнения на тренировках, и это была одна из самых сложных интеллектуальных игр, в которые я когда-либо играл, нервирующая и раздражающая мозг, представляющий собой смесь расчетов, сомнений и надежд. Я понял, что мне нужно выбросить все это из головы и вернуться к самому основному типу таргетинга. Выберите одну маленькую вещь на этой цели, устраните все остальное в увеличенном круге этого прицела и сделайте то, чему вы научили свое тело. Шаг в сторону, мозг, я понял.
Я выстрелил первым выстрелом в мужчину с АК, и промахнулся чуть ниже него. Несколько других ладей и коней услышали, как раунд проходит через соседнее поле, и дернулись. Второй раунд был немного ближе, но он заставил других разбегаться. Третий достал AK-ферзя в заднем ряду. Все остальные шахматные фигуры рассыпались в этот момент, сбегали с доски в коробку, полагая, что их маленькая тактика не сработала, и думали: «У этих ребят, у этих американцев, есть какие-то навыки, и хотя мы полагали, что будем в безопасности, зная, что они не убьют невооруженного парня, мы не думали, что они это сделают». Они не продумали заранее достаточно ходов наперед.
Мы с Брентом всё ещё лежали ничком и сканировали, когда парень вылетел из-за угла одной из приземистых деревенских хижин. Он мчался по небольшому участку открытой местности и по насыпи, которая вела к ручью. Он направлялся к месту, где высокая трава и тростник торчали из воды и давали ему немного укрытия. Некоторые из линейных парней стреляли в него из своих M4. Я насчитал 7 выстрелов.
«Урони его. Урони его. Урони его», - сказал я Бренту, не крича, а стараясь как можно быстрее произнести все слова вместе. На его оружии щелкнул предохранитель.
«Смотри на меня. Смотри на меня. Следи за ходом», - сказал Брент более спокойно, чем я мог подумать в данных обстоятельствах.
Я был готов следить за ним, и когда его первая пуля вылетела из ствола, я попытался проследить её. Это было так далеко от цели, что я знал, что он должен внести некоторые серьезные коррективы.
«4 мили оставь. Тебе нужно спуститься до 6».
Цифры и расчеты мелькали у меня в голове, пока я смотрел, как парень спускается по склону и затем останавливается. Он, должно быть, лучше подумал о своем выборе и теперь мчался обратно в деревню. Я дал Бренту еще один набор инструкций и услышал, как он вносит все поправки в свои регуляторы и ручки. Он пристрелял винтовку быстрее, чем кто-либо из тех, кого я когда-либо видел.
Он выстрелил, и облака пыли поднялись у левой ноги плохого парня.
«Еще полмили, и ты его поймал».
Брент приспособился и попал парню в центр спины. Мужчина кувыркнулся и улегся плашмя у входа в узкий переулок. Еще 20 шагов, и он бы добежал. Жалко для него.
«Достал его. Достал его», - сказал Брент, а затем добавил: - «Моя винтовка обстреляна. Теперь я в порядке».
«Давай целься».

В этот момент мы получили информацию от наших линейных парней, что в поле позади нас появилось больше плохих парней.
«РПГ. РПГ. AK», - сообщил Лонг, один из парней из оружейной команды. «На один час. Один тридцать. 350 ярдов». Я осматривал это место и увидел плохого парня, но никак не на 350 ярдов. Я набрал 500.
«Брент. У меня около 500 ярдов».

Должен признаться, что тогда я не думал об этом, после того, как мы с Брентом это обсудили. Учитывая, как быстро шли дела, лазерный дальномер никак не мог нам помочь. Я не являюсь антитехнологом сейчас и не был тогда, но вам нужен правильный инструмент для правильной работы, и этот инструмент не был им. Фактически, после той первой операции со мной Брент спрятал эту штуку, и с тех пор она больше не работала.
В этот момент мы оба снова плюхнулись на землю. Мне в таз вонзился камень. Я использовал другой камень, чтобы поддержать свой локоть. Одна нога моей сошки упиралась в землю, другая висела свободно. Не совсем идеальные условия для стрельбы, но это был Афганистан. Тогда я мог видеть, что по крайней мере трое присоединились к первому парню, о котором Лонг сообщил нам по рации, более или менее равномерно расположенные на расстоянии нескольких ярдов друг от друга в виде своего рода V-образной формации.
«Возьми его», - сказал я Бренту. Он выстрелил и промахнулся на пару сантиметров по первому парню.
«Давай на три мили вправо». Прошла секунда, а затем я услышал грохот и увидел, как парень упал на землю.

Это привело в движение остальных троих парней, которые двигались слева направо через мое поле зрения. Рельеф было более крутым, чем я думал вначале, и они спустились по пологому склону. Они продолжал идти, направляясь к скале. Но у них было куда идти, так что я мог выследить их и сбить.
То, что произошло потом, застыло в моей памяти. Я не очень разбираюсь в оптике и природе света, но какими бы мутным и тусклым всё ни казалось, когда началась эта перестрелка, когда я занялся следующим парнем, условия изменились на тонну. Позже кто-то рассказал мне о золотом часе, времени, которое фотографы любят рано утром. Ясность воздуха делает фотографии такими чистыми. Когда я смотрел в прицел, я, должно быть, испытал это явление. Обычно я стрелял ночью, так что я никогда не испытывал этого, но теперь что-то щелкнуло в моем мозгу, и всё, что я думал и чувствовал, сменилось некой безмятежностью и удовольствием, которые вы никогда не ожидали бы почувствовать в этих обстоятельствах.
Я прицелился и выпустил ещё один снаряд, и когда он вылетел из ствола, я мог проследить его путь и увидел, как пуля вращается и слегка раскачивается. Это было совсем не то, и я сказал себе: «Держи два и один вправо». Пуля вышла и попала в вершину. Еще до того, как она достигла парня, я знал, что попал точно в цель.
«Отслеживай это», - сказал я себе под нос. Я держал вправо из-за ветра, и я наблюдал, как ветер толкает прицел назад влево, и это было похоже на то, что я бросил очень длинный и очень быстрый шар, и он попал прямо в зону удара, прямо туда, где ловец держал перчатку. Он отодвинулся ещё немного влево и срубил парня.
Я только что произвел самый дальний выстрел из всех, что когда-либо делал в человека, и это был хороший выстрел. Это было чуть больше полумили. Неплохо для снайпера прямого действия, который поразил большую часть своих целей с расстояния от ста до 300 ярдов.
Как ни странно, остальная часть этой операции для меня нечеткая. Я знаю, что перестрелка длилась недолго. Я помню, как дежурил над парнями, пока они опознавали мертвых плохих парней. К тому времени свет уже не был золотым, но я стоял на небольшом возвышении и рассматривал сцену. Как будто я мог вечно видеть изогнутый горизонт. Я был очень счастлив за Брента. Он лопнул свою снайперскую вишенку. Он немного напортачил, уронив прицел, но, увидев, как он отреагировал, вернул всё как было и обнулил это оружие, когда он нам действительно был нужен, я чувствовал себя чертовски хорошо. Я знаю, что он чувствовал то же самое, и это было началом короткого, но очень продуктивного сотрудничества. Он уронил свой DOPE, но кое-что оттуда поднял.
Я не думал, что это возможно, но в конце концов мы хорошо провели ночь в Гильменде после действительно очень плохой ночи. Даже еда стала вкуснее, когда мы вернулись за периметр. Я не собирался предлагать Бренту, что ему следует есть. Как и во многих других вещах, ему лучше бы самому разобраться в этом. Я просто собирался позаботиться о себе и поверить, что Брент во всем разберется.

ТАЙМИНГ – НАШЕ ВСЁ (TIMING IS EVERYTHING)

В конце лета 2009 года, когда у меня была удачная серия, в результате которой я совершил 33 убийства и получил прозвище «Жнец», все наше подразделение чувствовало себя довольно хорошо. Я не только установил этот рекорд, но и мы обнаружили и уничтожили кучу тайников с оружием, ликвидировали ряд операций по производству оружия и ограничили экономические возможности талибов, препятствуя их продаже героина. Наш оперативный темп был зашкаливающим. Это было «идём, идём, идём», и во многих отношениях это было хорошо. Как люди, мы жаждем последовательности, и большинство людей работают наилучшим образом, когда могут войти в ритм.
Это действительно верно и для снайпера. Когда вы находитесь на стрельбище или стреляете на соревнованиях, вы находите свой темп и придерживаетесь его. Вы сворачиваетесь в рулончик и вжимаетесь в землю, которая действительно может вам помочь. Если слишком много спешить, вы ошибетесь и не попадете в цель; тогда вы должны бороться с желанием ускориться. Вы хотите исправить ошибку, но, слишком сосредоточившись на скорости и достигнув следующей цели, вы только попадете в ещё большее количество неприятностей.

Многие парни из других подразделений пострадали от спешки. Вы спускаетесь вниз, спешите освоиться, а потом как будто кто-то тормозит. Вы не идете на операцию несколько дней, вы теряете немного боевой готовности, у вас слишком много свободного времени, и вы начинаете слишком много думать о том, что происходит дома, что происходит вне периметра, слишком много думать о том, с какими опасностями вы можете столкнуться. Когда вы, наконец, получаете звонок, наступает спешка. Затем вас ждет еще одно затишье на несколько дней, иногда на несколько недель, и вы снова теряете преимущество. Это тяжелые обстоятельства, с которыми приходится иметь дело. Время и тайминг должны быть вашими друзьями; и, как иногда приходится делать с друзьями, вы должны приспособиться. Время не всегда будет на вашей стороне, поэтому вам нужно приспосабливаться. Умение работать со временем – ключевой элемент успеха во всем, включая снайперскую стрельбу и встречу с любым противником.
К счастью для нас, в тот период, когда я получил прозвище «Жнец», у нас всегда был такой высокий темп. И по мере приближения последних дней нашего развертывания темп всё ещё был высоким, но командиры немного ослабили нас во время простоя.

Way of the Reaper: My Greatest Untold Missions and the Art of Being a Sniper 2016
Nicholas Irving with Gary Brozek
Путь Жнеца: Мои величайшие нерассказанные миссии и искусство быть снайпером
Николас Ирвинг
[Ирвинг родился 28 ноября 1986 г. в семье двух военнослужащих. Ирвинг поступил в армию США, намереваясь присоединиться к SEAL, но не прошел тест на дальтонизм и присоединился к рейнджерам армии США. У него был рост 170 см и винтовка Mk 11 весом 7 кг и калибром 7,62, которую он назвал Грязной Дианой. Написал 3 автобиографические книги и 3 Fiction-книги. Был консультантом на съемочной площадке фильма «The Wall» 2017 г. В его военном послужном списке 33 подтвержденных убийства за 100 дней развертывания в Афганистане. Своего первого террориста 18-летний Ирвинг убил в Ираке из пулемета 50 калибра. «Он превратился в желе, в туман, он просто дезинтегрировался, испарился в своей машине» - вспоминал Николас. После того, как он ушел из армии, Ирвинга преследовали кошмары. С тех пор его жизнь превратилась в американские горки алкоголизма, посттравматического стрессового расстройства и суицидальных мыслей, включая одну неудачную попытку (на заднем дворе своего дома пальнул из Глока в свою буйную голову, а выстрела не последовало, хотя предохранителя на глоке нет, пошел в дом за другим патроном, но по пути напился и вырубился). В ноябре 2016 года его жена родила ему детеныша, и с тех пор Николас ведет себя прилично, даёт интервью на разных телеканалах, а Вайнштейн хотел снять фильм с ним, но не судьба – режиссера сожрали наглые сучки-актрисы. В 2019 г. в его дом хотел пробраться воришка – афроамериканец в радужной варенке, но Николас его впечатал мордой в асфальт, и сдал полиции. Воришка сделал круг вокруг дома, заглядывая в окна, но не заметил Николаса, который крался за ним с Глоком, на деле доказывая аксиому, что мастерство не пропьешь]

Павшим из 75-го полка рейнджеров и, в частности, Ben Kopp и Anibal Santiago [Sgt. Anibal Santiago родился 26 августа 1972 г. в Puerto Rico. Погиб 18 июля 2010 г. от ран. Был назначен в штаб и штабную роту 3-го батальона 75-го полка рейнджеров. Служил снайпером и руководителем снайперской группы. Сантьяго скончался от травм, полученных в результате падения с высоты, во время ведения боевых действий в гористой местности в провинции Ховст, Афганистан], посвящается

[На русском языке публикуется впервые. Мои вставки – в [квадратных] скобках.
Публикуется для ознакомления. Коммерческое использование данного перевода запрещено.
Книга на английском языке доступна в интернете, бесплатно.
Индивидам с ранимой психикой, а также несовершеннолетним запрещается читать данный перевод.
Перевод дословный, максимально точный.
ПРИМЕЧАНИЕ – если встретите в тексте Hizballah (Хезболла, Партия бога), Al Qaeda (Аль-Каеда), Taliban (Талибан), ISIS (Islamic State, Исламское государство) и любые их подразделения (ISIL, ISI) – имейте ввиду, что это террористические организации, запрещенные в Соединенных Штатах Америки, Канаде, Великобритании, Индии, Шри Ланка и других нормальных странах, и даже в концлагере "россия", хотя это не помешало в 2019 году главе МИД РФ Лаврову вылизать задницы представителям Талибана во время их визита в Москву, например, а в 2021 он же лизнул анус ХАМАС (признана террористической организацией Израилем, Канадой, США, Японией, Европейским Союзом.]

ПРЕДИСЛОВИЕ

Когда я сел писать свою первую книгу «Жнец», у меня было несколько целей. Одно из них было очевидным: поделиться своим снайперским опытом и показать, как я смог совершить столько убийств - 33 - за такой короткий период времени. Если вы читали эту книгу, то знаете, что во многом мой успех был достигнут благодаря тому, что я оказался в нужном месте в нужное время. В то время в Афганистане в 2009 году темп наших действий был очень высоким. Многие другие высококвалифицированные снайперы в «Рейнджерс» просто не получили той возможности, которую я имел. Я большой поклонник спорта, а футбол – моя главная игра, и в некотором смысле мне хотелось бы думать, что я был молодым, непроверенным квотербеком, пришедшим на замену травмированному стартеру. Мне повезло, и я добился некоторого успеха на раннем этапе, и тренер решил приложить все усилия и продержаться на этой полосе удачи и хорошего исполнения так долго, как только мог. На самом деле это было не совсем так. Да, у меня все получилось хорошо, и все такое, но нашему отряду повезло, что, когда пришло время выступать, мы столкнулись с врагом.
Я почти уверен, что если бы кто-нибудь из других снайперов, кроме меня, ушёл туда, они бы выполнили свою работу. Это не скромно, это чистая правда. Вид снайперской стрельбы с близкого расстояния, на которую приходилось большинство этих убийств, сильно отличается от снайперской стрельбы на дальние дистанции / дистанции с большим радиусом, которую многие люди связывают со специальной работой, которую выполняют снайперы. Конечно, мне пришлось провести некоторые расчеты и полагаться на моего наблюдателя-информационщика, но, за исключением редких случаев, я не был там один в течение нескольких дней подряд. Я не одинокий волк. Мне нравится быть со своей стаей, и я знаю, что, несмотря на то, что у меня была их поддержка и я работал изо всех сил, чтобы защитить их спины, мои товарищи по команде были рядом со мной.
По этой причине я хотел поделиться с вами своими впечатлениями. Если вы читали The Reaper, значит, вы уже знаете основы моей карьеры в армии: мое прошлое как сына военнослужащего и военнослужащей, и то, как мне посчастливилось стать гордым членом лучших боевых сил там - Рейнджеры – после того, как сначала служил на различных должностях в качестве водителя и пулеметчика «Страйкера», затем поступил в снайперскую школу и, в конечном итоге, поднялся до роли лидера снайперской команды.
В центре внимания этих ранних историй всегда был тот необычный период в 2009 году, когда я работал в сообществе специальных операций в качестве рейнджера. Я использую слово «экстраординарный» в самом чистом смысле - это было за пределами нормы с точки зрения интенсивности по сравнению с тем, на что были похожи многие развертывания, включая многие из моих других. Правда в том, что миссии не выполняются и битвы не выигрываются только парнями на острие копья. «Рейнджеры прокладывают путь», как гласит девиз, но многие другие люди выставляют их вперед и поддерживают. Для выполнения работы требуется невероятная командная работа и поддержка на всех уровнях. Часто эта работа не очень гламурная, не привлекает заголовков и не становится заметным фрагментом новостей. Это редко будет темой вопроса от члена аудитории на автограф-сессии или в программе радио-звонка.
Не поймите меня неправильно. Я не говорю, что работа не опасна, что адреналин не накачивается, или что-то в этом роде. Я знаю, что очень часто, когда кто-то достигает чего-то, что стоит отметить, это почти как если бы он добился успеха в мгновение ока. Я не думаю, что кто-то когда-либо добьется успеха, не заплатив за это цену, не усвоив больше, чем несколько уроков, иногда у великих учителей, а иногда - на собственном горьком опыте.
Истории, которыми я хочу поделиться с вами, охватывают всю мою военную карьеру и отражают широкий спектр моего опыта и некоторые уроки, которые я извлек за 6 лет, которые я гордо служил. Тем не менее, они не включают все моменты, которыми я горжусь. Я должен это немного прояснить. Я горжусь работой, которую проделал за свою шестилетнюю карьеру в армии. Я не всегда выступал на высшем уровне, но это касается меня, а не людей, с которыми я работал – руководителей групп, командиров взводов и других, которые поставили меня в положение, в котором я мог добиться успеха или проиграть. Когда в 2009 году мне повезло, мне было 24 года, но я служил в армии 5 лет. Это означает, что у меня было много времени и возможности узнать несколько вещей.
С гордостью могу сказать, что до того, как я стал членом снайперской команды, я долгое время служил в оружейном отряде. Мои дни в качестве пулеметчика действительно помогли мне увидеть общую картину, понять тактическую сторону операций, почувствовать, как наши враги будут действовать как в городской, так и в сельской местности. Я не всегда смотрел в прицел «Грязной Дианы», моего оружия SR-25. Я много чего делал, прежде чем заработал себе место снайпера. Мне было 18, когда я пошел в армию; работать с оружием было все равно, что быть брошенным в магазин игрушек. Я понимал, на что способен пулемет 50-го калибра – насколько смертоносным он мог быть – но все же было очень весело иметь такую силу в моих руках.
Забавно, что для каждой системы вооружения или другого оборудования, на котором я проходил обучение, эти уроки назывались «школой». Для меня это было больше похоже на перерыв. Кто бы не чувствовал себя так, если бы в их руках был автоматический гранатомет Mark 47? С этой штукой я почувствовал, что могу воткнуть гранату в открытое окно, черт побери, примерно в миле от меня. Это было похоже на снайперскую винтовку, стреляющую гранатами. Насколько это было круто?
Некоторые другие моменты моего раннего обучения заключались в том, чтобы получить квалификацию по Gustav. Этот противотанковый гранатомет калибра 84 мм «Carl Gustav» был потрясающим. Сюрреалистично во всем этом было то, что это не было выбранное мной оружие из арсенала видеоигры, я на самом деле держал его в руках.
Вероятно, лучшим примером командной работы, сделавшей мои дни в оружейной команде такими незабываемыми, было управление 20-тонным «Страйкером». Я отвечал за маневрирование этого гигантского восьмиколесного бронетранспортера, но мне приходилось полагаться на кого-то другого, кто указывал мне дорогу по улицам Мосула, Ирак. Мне было девятнадцать и двадцать, и такая сила в вашем распоряжении одновременно унизительна и волнует. Благодаря моему командиру отряда Хуану я смог обеспечить безопасность его, себя и остальных девяти членов отряда, путешествующего на «Страйкере». Армия и мои товарищи-солдаты очень доверяли мне, и в результате я быстро вырос, стал более уверенным и компетентным человеком, чем был бы, если бы пошел в колледж или сразу получил работу. средней школы. Имея миллионы долларов государственной собственности США и бесценные жизни парней, о которых вы заботились, как если бы они были вашими братьями, сделают это за вас. Связи, которые у меня сложились со многими парнями, с которыми я работал, остаются такими же крепкими, как и прежде.
Поскольку я ушел с действительной военной службы, мне не хватает духа товарищества, и я знаю, что в своей жизни я ничего не сделаю, чтобы воспроизвести чувства, которые я испытывал во время войны. Эта книга – способ снова поделиться этими чувствами с другими. Для меня было настоящим удовольствием размышлять о тех временах, местах и уроках, которые помогли мне стать тем, кем я являюсь сегодня. Надеюсь, они вам понравятся.
Далее следуют рассказы о полях сражений в Ираке и Афганистане. Вместо того, чтобы представлять их в хронологическом порядке, от моих ранних дней до последних дней служения этой стране, я решил представить их как своего рода серию воспоминаний и впечатлений. Я хочу погрузить вас в действие, но также иногда выхожу из суеты, чтобы дать вам дополнительную информацию. Я считаю, что это более точно отражает то, как я сам продолжаю переживать эти воспоминания. Война, которую я пережил, редко была последовательной, логичной и упорядоченной. Даже вспоминая эти события, я всё ещё удивляюсь тому, как развивались события; Я всё ещё не понимаю, как собрать весь свой опыт в единое целое.
Надеюсь, что не буду слишком сильно испытывать ваше терпение, разбирая кучу. Я также хочу воспользоваться возможностью, чтобы поблагодарить читателей, которые сделали мою первую книгу успешной и сделали возможной эту вторую. Я благодарен за возможность служить и чему-то научиться, как на действительной военной службе, так и по мере того, как я продолжаю свой путь.

«Дело в том, что вы всегда знаете, что делать правильно. Самое сложное - сделать это». - генерал Norman Schwarzkopf

БЛАГОДАРНОСТИ

Ни один человек не может стать рейнджером без большой помощи. Для меня это началось с самого начала. Спасибо моим маме и папе за то, что они помогли мне оставаться на пути и научили меня никогда не сдаваться. Они передали меня многим прекрасным людям в армии, особенно руководителям моей команды, которые помогли превратить меня в Рейнджера, которым я в конечном итоге стал.
Спасибо также моей жене Джессике, которая вместе с моими родителями оказала мне потрясающую поддержку и перенесла длительные периоды разлуки во время моей службы. Я также хотел бы поблагодарить всех людей, участвовавших в создании этой книги, от моего замечательного редактора Marc Resnick и его ассистента Jaime Coyne, которые помогли проложить путь, а также всех других людей за кулисами St. Martin’s Press. Я благодарен за возможность поделиться своим опытом с читателями.

Группа братьев играет на вечеринке в отеле (BAND OF BROTHERS PLAYS AT THE HOTEL PARTY)

Я ПРАКТИЧЕСКИЙ УЧЕНИК. Я не имею в виду неуважение, когда говорю это, но из-за этого я часто чувствовал, что большую часть времени, которое я провел в Штатах, выполняя классные задания, было потрачено впустую. Я знаю, что были и другие ребята, которые со мной прошли через различные программы обучения, которые выиграли от просмотра презентаций PowerPoint, но я на самом деле этого не сделал.. Я имею в виду, что я просидел презентации и понял информацию и стратегии, которая обсуждалась, но во многих случаях это не помогало, когда приходило время выполнять это во время операции, когда я находился в Ираке. Также важно понимать, что в те первые годы конфликта мы все много узнали о городских войнах. В США мы могли бы сидеть и составлять для нас все на бумаге, но то, что я узнал во время первого развертывания, заключалось в том, что на поле боя иногда все гораздо более зыбко. Простите мою игру со словом «жидкость», учитывая, что кое что из того, что я испытал во время этой операции – усталость, а также дезориентация и туманное мышление – были вызваны обезвоживанием.
Похоже, начальство понимало, насколько важно для нас проходить обучение на рабочем месте и как сложно имитировать это в упражнении. По крайней мере, по моему опыту, они пытались втянуть нас в по-настоящему мерзкое дерьмо. Думайте об этом как о том, как некоторые люди предпочитают погружаться в воду понемногу по сравнению с теми, кто любит просто нырять прямо в неё. Нырнуть в разгар жаркого боя – не лучшее занятие для всех – слишком многие жизни могут оказаться под угрозой. По этой причине многое из того, что я и другие новички делали во время операций, заключалось в том, чтобы сидеть в одной из машин, которые мы использовали, чтобы добраться до зоны, и слушать сообщения – по нашим системам связи, в то время как ветераны выходили и выполняли хадачи. Другой способ думать об этом – это быть новичком в команде или младшеклассником, который был воспитан, чтобы играть в университет. Тренеры ожидают, что вы будете сидеть и уделять внимание и извлекать уроки из просмотра, но даже этого недостаточно, чтобы подготовить вас к тому, насколько хаотичной может быть перестрелка.
Я не пытаюсь свалить вину на кого-то ещё за некоторые из моих ранних ошибок. Не в этом дело. Все делали всё возможное, чтобы подготовить нас, и я пытался забраться в мозги некоторых из возвращающихся ребят, у которых уже было 3 или 4 развертывания за плечами. Даже делая это, я был не так подготовлен, как мне хотелось бы. Я был в этом не одинок. 75-й полк, 3-й батальон рейнджеров, претерпевал большие изменения, поскольку мы перешли к стратегии быстрого удара и небольших подразделений. Мы адаптировали методы, которые применяли другие элитные подразделения - SEAL, Delta Force и другие группы специальных операций (Spec Ops) - и развивали передовой опыт с течением времени. До того, как меня впервые отправили в командировку, рейнджеры в основном занимались внешней охраной сил Дельта, когда они входили и проводили операции по расчистке помещений. Как только мы доказали, что способны на это, когда ребята из Delta Force были задействованы в других операциях, мы получили право взять на себя больше этих обязанностей. Было классное время быть в «Рейнджерс», чтобы увидеть, как все меняется, но я не могу сказать, что чувствовал все это в то время. Я был просто рад участвовать в боевых действиях с захватом и уничтожением противника.
Я так долго хотел участвовать в боях, что всегда был очень нетерпелив и с трудом следовал правилам. Кое-что из того, что нам сказали, казалось совершенно глупым - например, что, как пулеметчики, мы не должны стрелять из своего оружия, кроме случаев, когда это АБСОЛЮТНО НЕОБХОДИМО, чтобы не раскрыть силу нашего оружия. Некоторые правила казались мне более понятными, но я все равно их нарушил. Например, на одной операции я взял глушитель, который ни один из нападавших никогда не использовал. Он хранился вместе с остальной частью снаряжения, и когда нас вызвали на операцию, я взял его и насадил на конец своего M4 только по той причине, что я хотел посмотреть, на что это будет похоже. Снайперы использовали их все время, и я хотел делать то, что они делали.
Хуан был руководителем моей группы в тот момент, и, когда он услышал характерный звук выстрела из оружия с глушителем - то, что не было нужды делать ни одному парню из оружейного отделения - он подарил мне злой взгляд. Он к этому относился спокойно, зная, насколько я нетерпелив, и всё такое. Все пошло бы лучше, если бы я немедленно вернул глушитель на место, откуда его взял. Штурмующий – я давно забыл его имя – вернулся и запаниковал. Он знал, что попадет в ад за потерю этого оборудования. Прежде чем я смог что-либо объяснить, его командир накинулся на него, ругая его за потерю предмета, который стоил тысячи и тысячи долларов. Я сделал то, что должен был. Я подошёл и сказал: «Он не терял его».
Я чувствовал, что выдристаю свой ланч, когда командир посмотрел на меня так, будто я насрал ему в ботинок или что-то в этом роде. Я протянул глушитель. «Я взял это. Я использовал его».
Я знал, что командиру потребуется время, чтобы мне поверить. Я воспринял наказание как мужчина, но, в конце концов, все было неплохо. Я лучше понимал, в чем заключалась моя роль и где были границы, которые мне нельзя было переходить. Это не значило, что я больше никогда их не пересекал, но, по крайней мере, я не был так очевиден в этом. Каждому солдату нужна дисциплина, но я думаю, что если бы вы превратили всех нас в компьютеры или в какой-то другой вид машин, выполняющих инструкции и правила, мы не добились бы такого успеха военного подразделения, как добились. Вам по-прежнему нужно, чтобы парни были гибкими, думали на ногах и хотели вылезать за пределы.
Не могу сказать, что я смотрел на это так, когда был девятнадцатилетним ребенком, на асфальте Ирака на нашей передовой оперативной базе при температуре 120 градусов (по Кельвину), меняя масло в одном из «Страйкеров». Я знал, что я чертовски уверен, что не хочу заниматься таким обслуживанием до конца своих боевых действий, так что мне лучше стать лучшим солдатом. Это означало платить взносы и не столько фантазировать о том, где я хочу оказаться, а сосредоточиться на том, чтобы лучше выполнять то, что мне поручили в настоящее время. Это нелегко, когда тебе 19 - или 29, или 39, - в воображении, но я собирался сделать все возможное.
Я знал это, и мне не потребовалось время в классе, чтобы понять это. Нам приходилось поддерживать друг друга. Даже когда я облажался и взял этот глушитель, я знал, что должен сделать шаг вперед и признать, что это я прихватизировал его. Я не видел, чтобы кто-то другой испытал падение из-за того, что я сделал. С самого начала моей службы в армии и до конца моей жизни узы, которые я установил с парнями, были глубже, чем любые другие отношения, которые у меня были. Это товарищество и братство были одной из самых характерных черт службы в армии, а в спецоперации это было ещё более справедливо, потому что вы имели дело с меньшим набором парней. Одно дело быть в учебном лагере и быть в восторге от того, что ты часть команды, но когда ты видел это в бою на поле боя, это было намного более впечатляюще. Мы не так много говорили об этом; мы просто пошли туда и прожили это. Это тот путь, который мне нравился.
Моя вторая командировка привела меня в город Мосул в 2007 году. Я мало что знал о Мосуле до того, как узнал, что это будет наша следующая оперативная база. Как только я узнал, куда мы направляемся, я узнал несколько вещей, которые помогли мне подготовиться к следующему погружению. Мосул был огромным городом на севере Ирака с населением около 2,5 миллионов человек. Он был расположен прямо на берегу реки Тигр и имел стратегическое значение для Саддама Хусейна из-за своего расположения недалеко от курдских территорий. Ещё одна важная вещь, которую я знал о Мосуле, заключалась в том, что 2 сына Саддама, Удэй и Кусэй, пара реально очень злых парней, были убиты там в начале войны в 2003 году.
101-я воздушно-десантная дивизия развернула там операции, и битва при Мосуле была выиграна в ноябре 2004 года, но с довольно высокой ценой. Многие иракские силы безопасности, сражавшиеся на нашей стороне, покинули этот район. Их было трудно винить. Вошли повстанцы и совершили серию нападений на полицию и силы безопасности. Ушли не только они. Около полумиллиона или около того других иракцев сбежали оттуда к черту, потому что там было небезопасно. Без этих групп безопасности в городе некоторое время царил хаос. Без местных сил безопасности, с сильно поврежденной инфраструктурой и такими вещами, как электростанции, это было что-то вроде города Дикого Запада, где плохие парни бегают на свободе. Мы были там, чтобы попытаться сохранить контроль и помочь в восстановлении; но мы были обучены сражаться в битвах, и этот переход к роли миротворцев и восстановителей был не тем, на что большинство из нас подписывалось.
Мы были в сельской местности менее 8 часов, когда нас послали провести небольшую разведку в этом районе. Я думал об этом как об экскурсии по городу, чтобы помочь нам сравнить данные на местности с уже собранными разведданными. Поскольку силы регулярной армии находились в ротации, которая длилась от года до полутора лет вместо 90-120 дней, которые выполняли наши подразделения специальных операций, и никто из нас раньше не был в Мосуле, мы связались с парнем. из 101-го воздушно-десантного полка, чтобы он поработал нашим тур-оператором. Keith был хорошим парнем, долговязым блондином с лошадиной ухмылкой, который был очень взволнован работой с нами. Я всё ещё могу представить, как он подходит к нам, широко расставив ноги и выпячивая бедра вперед, как будто он только что сошел с лошади несколькими секундами ранее.
«Итак, да булет так. Рейнджерам нужен показ. Я пойду на это».
Он протянул руку, и я пожал ее, заметив, насколько она костлявая и насколько бледная по сравнению с его загорелым лицом. Он снял солнцезащитные очки Oakley, чтобы посмотреть мне в глаза, и я увидел слабые линии там, где дужки очков закрывали солнце, придавая его лицу вид боевой раскраски. Я был ещё настолько новичком, что не особо задумывался о том, что я рейнджер, а он был обычным пехотинцем. Я был на его территории и хотел узнать о лучших маршрутах по городу, о том, к чему мы должны быть готовы и где. Я не сказал ему ничего подобного, но я действительно очень беспокоился – ладно, боялся – импровизированных взрывных устройств (IEDs).
К тому времени, наверное, все в Штатах и, безусловно, все в вооруженных силах знали об этой тактике, которую использовали повстанцы. Они взяли старую идею мин - их использование восходит к столетиям и векам, когда впервые был разработан порох – где вам нужно было соприкоснуться с нажимной пластиной или каким-либо другим устройством, чтобы взорвать заряд взрывчатого вещества. Раньше такие вещи производились в массовых количествах и закладывались в больших количествах в определенных местах, чтобы не допустить попадания пехоты и техники.
IED состоит из 5 компонентов: включателя (активатора), инициатора (предохранителя), контейнера (корпуса), заряда (взрывчатого вещества) и источника питания (батареи). Что хаджи (термин, который мы использовали для обозначения любой из различных фракций, против которых мы боролись) придумали, так это как активировать их изощренными способами, не требующими контакта с ними. Они придумали, как заставить их взорваться с помощью дистанционного управления. Для меня не было ничего настолько страшного, как пассивная фугасная мина. Сама мысль о том, что здесь задействована какая-то сложная электроника, заставляла чувствовать себя в большей опасности, возможно, потому что я вырос в эпоху, когда электроника и технологии стали настолько продвинутыми, что было трудно понять, как все работает. Думаю, мы больше боимся того, чего не понимаем.
Через 8 часов моего пребывания в деревне я был за штурвалом «Страйкера», следуя за нашим гидом. Ричи, парень, который всего на пару месяцев опередил меня в школе рейнджеров, был командиром бронемашины (TC - tank commander). У нас было примерно одинаковое количество опыта, поэтому Ричи всегда относился ко мне как к равному. Поскольку вы не управляете Stryker, глядя в смотровую щель или окно, TC и водитель должны координировать свои усилия. Я смотрел на маленький экран размером 10 на 12 дюймов, который на самом деле давал мне представление только о том, что было прямо передо мной, возможно, в 10 футах или около того, в то время как Ричи вел меня через серию поворотов вправо и влево.
Мы были в старой части Мосула, и улицы были настолько узкими, что я не мог поверить, что они были обозначены как улицы с двусторонним движением. «Страйкер» едва поместился между машинами, беспорядочно припаркованными по обе стороны дороги. В какой-то момент я открыл люк, чтобы получить более широкий обзор. Остальные ребята - их было трое помимо Ричи - все высунулись из своих портов в задней части машины. У нас не было официальной операции, так что мы чувствовали себя комфортно, будучи открытыми.. Наш гид, сержант Дэвис, спокойно рассказывал нам, и его голос начал превращаться в белый шум, похожий на звук двигателя и хруст шин о камни и кирпичи, обломки от бомбежек, которые мы там устроили.
«Мы собираемся повернуть налево на маршрут, обозначенный как Чикаго, но это то, что мы называем РПГ-аллеей».
Это привлекло мое внимание. Я почувствовал быструю дрожь в животе, когда РПГ - реактивные гранаты - добавились в мой список вместе с СВУ. Я вжал голову в плечи и почувствовал, как мой шлем опускается ниже моих очков ночного видения, внезапно погружая меня в темноту. Через несколько секунд я все отрегулировал, и мне пришлось прищуриться, чтобы разглядеть что-нибудь, кроме зеленоватых бликов, вспыхивающих от стекол на дороге и от припаркованных автомобилей. Мои глаза лазили по стенам зданий, используя шрамы от осколков в качестве опорных точек. Что оставило эти следы?
Я осмотрел крыши. В своем мозгу я увидел, с этой возвышенной перспективы, как РПГ, похожая на сильно брошенный, но шатающийся футбольный мяч, летит прямо на нас. В этот момент я почувствовал, что мои колени немного ослабли, и я начал немного подергивать ногами от нервного беспокойства.
«Мы собираемся снова повернуть налево, а затем еще раз налево и вернуться обратно», - сказал Дэвис, его голос успокаивал, практически как туроператор в Чикаго, указывающий на архитектурные достопримечательности города.
«Это легкий путь назад. Был здесь несколько раз. Ничего не происходит. Люди здесь кажутся более дружелюбными, чем многие другие. Не знаю почему, но мы получаем несколько улыбок и кивков».
Я снова устроился в «Страйкере» и нажал на газ, чтобы сохранить дистанцию. Мы двигались довольно неплохо, несясь со скоростью 35 миль в час. Шасси «Страйкера» посылало приятные вибрации через мои ботинки, как нежный массаж.
Через несколько секунд ведущий «Страйкер», пилотируемый Китом и на борту которого находился наш гид, внезапно был охвачен клубом черного дыма, поднимающимся из-под земли. Через мгновение после того, как я увидел это на экране, я почувствовал, как волна сотрясения раскачивает мою голову из стороны в сторону, как будто я был куклой-болванчиком, покачивая головой, пока она не движение не утихло.
«IED. IED. IED», - закричал я по радиосвязи, одновременно думая: «Что за херня смогла поднять «Страйкер» с земли вот так?»
У меня не было времени думать над ответом. Я сразу перешел на автопилот; мы тренировались и натаскивались для подобных ситуаций. Я прибавил обороты и маневрировал рядом с поврежденным автомобилем, инструкции Ричи почти не запомнились мне. Я выскочил обратно на свежий воздух, запах горящей резины и перегретого металла обжёг мое горло и нос. Я едва мог видеть сквозь дым, но я мог различить борта «Страйкера», испещренные маслом и сожженными отметинами, похожими на какой-то ужасный камуфляж. Я не видел, чтобы кто-нибудь из парней из «Страйкера» Кита двигался вокруг машины. Меня осенила ужасная мысль. Что, если бы его топливный бак загорелся, а вся электроника была отключена, и люки вышли из строя, и эти ребята оказались в ловушке? Как чертовски ужасно было бы сгореть внутри этой штуки?
К счастью, у аварийного люка был механический спуск, и я видел, как некоторые ребята вываливались из него. Мы тренировались для таких выходов. Ребята двигались быстро, но не выглядели испуганными. Сквозь звуки моих мыслей и шум внутри нашей установки я слышал, как Кит кричит высоким и быстрым голосом: «В меня попали. В меня попали. Моя нога. Я думаю, это пиздец. Возможно, её уже нет. Святое дерьмо».
Я наблюдал, как парень из нашего отряда по имени Lash, один из действительно сильных штурмовиков, взобрался на вершину «Страйкера». Он опустился на колени и начал вырывать люк над местом оператора. В конце концов, он открыл его, а затем потянулся вниз одной рукой, как будто сунул её в ливневую канализацию, и я увидел его белые зубы сквозь клубящийся дым. Через несколько секунд вылез шлем Кита, и он шатался, в то время как Кит всё ещё кричал, что его ранили. В каком-то смысле это было похоже на то, что я смотрел какую-то причудливую сцену рождения. Lash снова потянулся внутрь, на этот раз обеими руками, расставив ноги, и поставив ступни на ободке проема. Он откинулся назад и дернул, и появился Кейт, окровавленный и кричащий.
Наблюдая за этим, я вытащил свой M4. Я надеялся, что найду кого-нибудь с оружием, какого-нибудь плохого парня, на которого я смогу излить весь свой гнев. Я подумал, что кто-то поблизости просчитал нашу позицию и взорвал это устройство. Пара медиков окружила Кейта, опуская его на вздыбленную мостовую. Они разрезали ему штаны. Я наблюдал, как Кейт старался прикрыться, не желая показывать себя всем, пока его несут к медицинскому Страйкеру. Его глаза были закрыты, и это выглядело так, будто кто-то туго натянул всю кожу его лица и завязал ее в своего рода пучок. Как только он был загружен, «Страйкер» помчался.
Мы все сформировали оборонительный периметр вокруг машины. Подошла пара механиков и оценила повреждения. Последнее, чего мы хотели, это чтобы кто-нибудь из плохих парней достал наше оборудование. Ребята на борту сразу же сделали свою работу. Они забрали все конфиденциальные документы и электронику, которые можно было бы использовать. Затем мы столкнулись с решением: вызвать 500-килограммовую бомбу, чтобы уничтожить Страйкер полностью, чтобы не дать противнику завладеть им, или спасти вещь и вытащить её оттуда. Мы решили пойти на второй вариант.
Пока мы стояли и ждали, я поговорил с одним из механиков.
«Удачливо», - сказал он, а затем подумал об этом заявлении. «Трудно использовать это слово, но это правда. Тупой еблан, который подбросил эту штуку, закопал её слишком глубоко. Еще 6 дюймов, или на фут ближе к поверхности, раскололо бы этот «Страйкер», как консервную банку».
Я не хотел думать, что это значило бы для парней внутри. Я могу сказать, что механик тоже.
«Рад быть рейнджером», - сказал он, сочетая вопрос и заявление.
«Понял тебя», - сказал я ему.
Я знал, что он имел в виду наше оборудование. И снова работа в подразделении спецопераций окупилась. Наши «Страйкеры» были бронированы сильнее, чем стандартные. По какой-то причине наши бюджеты были намного выше, чем у регулярной армии. На самом деле это выглядело нечестно, но я знал, что если я спрошу Кейта, что он думает о «справедливости», ему будет трудно увидеть это иначе, чем так: он выбрался из этого живым и практически целым и невредимым. это всё, что имело значение. Вопросы бюджета и почему так обстояли дела были выше его уровня компетентности. Позже мы узнали, что у Кейта был перелом большеберцовой кости и рваные раны. Он вернулся в свое подразделение через полтора месяца и в конце концов был награжден Пурпурным сердцем.
Я не могу сказать наверняка, что случилось со «Страйкером», но, несмотря на все мои страхи по поводу IED, увидев своими глазами, как тот противостоял серьезному взрыву, это мне придало намного больше уверенности. Повстанцы могли это предлагать нам, но мы приспосабливались и доказывали, что справимся. Однако сразу же я испугался до усрачки. Первый день поездки по дороге, которая не должна была быть проблемой, и СВУ (самодельное взрывное устройство) делает это с нами? Что нас ждало на оставшейся части пути в Мосуле?
Вскоре после того, как Кейт вернулся после реабилитации, к нам подошел командир 101-й воздушно-десантной дивизии. Несмотря на то, что по соображениям безопасности у нас не было никаких знаков на нашей униформе, он знал, что мы, скорее всего, были спецназом. В частном порядке, у меня возникла мысль, что некоторые парни могли подумать, что мы CIA или NSA, так как все эти агенты были такими же немаркированными, но меня никогда не устраивала идея, звание, индивидуум или группа имеют привилегии.
Я был благодарен за то, что у нас был лучший комплект и лучшие бронированные «Страйкеры», но это не значило, что я собирался выставлять напоказ что-либо из этого. Это также не значит, что я не гордился тем, что был рейнджером - совсем нет. Мне нравилась идея, что другие подразделения смотрят на нас, и что время от времени мы могли бы им помочь. Все это было частью движения вперед. Мы были нужны этим ребятам, и мы были рады им помочь.
В начале 2007 года не только некоторые из других регулярных армейских подразделений работали с не самым лучшим снаряжением, но и правила ведения боевых действий, которые постоянно менялись, имели своего рода препятствия, как бы подрезающие крылья. Вот почему этот командир пришел к нам просить о помощи. Правила ведения боевых действий являются необходимой частью войны, но если вы спросите всех парней, которые служили в Ираке и Афганистане в течение этого периода, и они наверняка скажут вам – как и парни, которые воевали во Вьетнаме и, вероятно, в каждом другом конфликте, в котором мы участвовали как страна – что наше уважение к ROE и следование ROE были гораздо более строгими и гораздо более ограничительными, чем то, что имели плохие парни. Взгляните на это так: мы не обезглавливали людей, не сжигали тела и не вешали их в общественных местах, и не делали что-то варварское.
Проблема, с которой столкнулся командир, была довольно простой. К тому времени, когда он подошел к нам в 2007 году, ROE изменились до такой степени, что даже когда его ребята были атакованы, им не разрешалось открывать ответный огонь. В частности, это происходило каждый раз, когда они проезжали мимо определенного отеля в Мосуле. Все, что они могли сделать, это проехать мимо как можно быстрее, чтобы не получить слишком много ударов. Они ехали по главной улице, которая была обычным «охраняемым» маршрутом. Поскольку мы были рейнджерами, мы действовали по другим ROE. Мы могли и использовали любую законную возможность для ответного огня.
Мы так хотели помочь, что не задавали слишком много вопросов о том, почему командир считает это лучшим решением. Я не собирался спрашивать, так как казалось, что это был шанс для меня получить какие-то реальные действия в свой актив. Несмотря на то, как я относился к СВУ и угрозе, которую они представляют, мне всё еще не терпелось увидеть настоящий бой. Видите ли, я не возражал против честной встречи с настоящим врагом. Мне не нравилась идея о том, что какой-то Хаджи крадется по ночам, устанавливая СВУ, а затем другие плохие парни сидят в безопасности в какой-то комнате, нажимая кнопку или что-то ещё, чтобы попытаться взорвать нас. Я знаю, что в любви и на войне все средства хороши и всё такое, но для меня это просто поговорка [all is fair in love and war], а не то, как человек должен себя вести..
В детстве я много читал о войне и однажды наткнулся на книгу об особом подразделении, созданном в армии во время Второй мировой войны. Они наняли кучу актеров, художников и других, которые практиковали тактику обмана - подделку документов, использование поддельных баллонов с воздушными шарами и различное оборудование, чтобы обмануть врага, заставив его думать, что мы заняли позиции, которых у нас не было, и совершали всевозможные другие уловки. Поэтому, когда командир предложил нам «притвориться» похожими на его регулярное армейское подразделение, я был полностью за. Мы будем носить такую же форму, как у них, надевать их полковые нашивки, проезжать мимо этого отеля и устраивать этим плохим парням все виды ада.
У нас были простои в течение дня, поэтому мы могли вписать операцию, которую мы назвали Hotel Party, в наш график. Это будет дневная операция, а мы обычно работаем ночью. Незадолго до того, как мы отправились в путь, Bill Youngman, один из других водителей «Страйкера», такой же как я член оружейной команды, сказал: «Я не знаю об этом. Это довольно круто, и все такое, что мы можем сделать это, но мы водители Stryker. Мы не обучались таким вещам».
«Ты шутишь, что ли?» - сказал Hogan, его голос напоминал отрывистый кашель, напомнивший мне собаку, пытающуюся вытащить шерсть из горла. «Для чего тренироваться? Ехать. Стрелять. Проклятье, ёбаные бандиты всё время так поступают». Мы все немного посмеялись над этим. Я сидел и вставлял мини-прицел в свой M4.
Используя мое прозвище, Hogan сказал: «Посмотри на Ирва, чувак. Он в это вовлечен. Как будто снова оказался в уличной банде, верно?».
Я пропустил это мимо ушей. Я не знал, из какой уличной банды, по его мнению, я пришел, но единственными вещами, в которые я когда-либо стрелял в капюшоне [игра слов – hood – капюшон и на сленге – уличные грабители, домовые воришки], были птица и окно, и я чувствовал себя виноватым в течение нескольких недель после этого. Однако я не чувствовал себя виноватым из-за возможности застрелить плохого парня в Ираке.
В каком-то смысле прицел был нелепым, но я все еще был очарован снайперской стрельбой и всем, что в неё входило, и если бы я мог использовать этот прицел на своей M4, чтобы почувствовать, каково это - прицелиться и выстрелить в парня на 600 или 800 метрах, то я собирался это сделать. И мне было всё равно, что кто-то сказал или подумал.
Мы закончили комплектование, и я залез за штурвал «Страйкера», мое сердце билось почти так же быстро, как и поршни в дизельном двигателе «Caterpillar» [мировой лидер в производстве строительного, горного оборудования, двигателей]. Я схватил свой M4 и поместил его в то, что я назвал бездной - это пространство рядом с сиденьем оператора, которое было глубокой и темной на вид черной дырой. Все, что меньше, чем M4, будет просто проглочено и больше никогда не будет видно. Наш командир взвода Ричи покачал головой, когда увидел, что я кладу туда свое оружие. Добавил свой М4. «Я даже не буду спрашивать, откуда у вас этот прицел», - сказал он. Он сделал паузу и через секунду сказал: «Это круто, Ирв. Хорошая мысль».
Точно так же, как видеодисплеи, в которые мы должны были смотреть, когда мы ехали, Страйкеры предлагали нам ограниченный вид на наше окружение, то же самое было и с нашим ночным видением. Выход на улицы Мосула в светлое время суток был буквально и образно открытым. Я слышал, как люди говорили, что мы пытались втянуть и других в каменный век, и похоже, мы пытались. Разрушенные здания и обломки усеяли ландшафт, вещи, которые я не мог увидеть, когда застревал в визуально плотном обзоре в ходе наших операций. Мне это напомнило фотографии, которые я видел об американских городах 60-х годов, когда беспорядки разрывались по таким местам, как Детройт и другие городские районы.
Когда мы подошли к зданию, о котором нам рассказывал командир, я увидел, что оно было около 10 этажей в высоту и тянулось почти на полквартала. И как нам и сказали, как только мы оказались в нескольких сотнях ярдов, я услышал, как от нашей брони отскакивают выстрелы из стрелкового оружия. Я вел ведущую машину и прежде, чем я смог сообщить о контакте с противником, я услышал, как другие водители вмешиваются.
«Ёбаные ублюдки», - услышал я слова Кейта. После инцидента с СВУ он больше не был водителем. Его нога была лучше, но он вернулся и взял на себя роль наводчика 50-го калибра, с большой точностью используя дистанционное управление.
Когда мы сравнялись со зданием, я резко затормозил и быстро остановил нас. Это должно было сбить с толку снайперов. Парни из регулярной армии просто тащили бы задницы на своих хаммерах, вместо того чтобы оставаться на месте, как мы. На «Страйкере» мы были гораздо более защищены, и мы хотели уничтожить этих парней самым худшим образом. Мы взяли паузу и оценили ситуацию. Я схватил свой M4 и, пока делал это, слышал, как справа от нас поворачиваются пушки RWS (remote weapon station – дистанционная оружейная станция) - пулеметы 50-го калибра. В этом здании должно быть 50 или больше окон, выходящих на улицу, и, судя по звуку, в каждом из них был повстанец. Что было забавно, так это то, что когда орудия поворачивались к позиции врага, звон из оружия хаджи стих. Я мог представить, как все они смотрят на нас и в унисон говорят свою версию «Святое дерьмо», когда они поняли, что вот-вот должно произойти. Это было похоже на то, как будто я мог слышать коллективный скрип сотен или более анусов этих засранцев, которые одновременно сжимаются в точку.
В следующее мгновение орудия 50-го калибра начали поливать их огнем. Вместо этого звенящего звука я услышал грохот израсходованных гильз от 50-го калибра и почувствовал запах пороховых газов нашего оружия. Думаю, у плохих парней было время, чтобы прийти в себя, потому что в следующие моменты мы начали подвергаться очень сильному огню. Не знаю, зачем я это сделал, но я закурил сигарету, как какой-то тупой панк, думая, что он в кино, и щурясь от дыма в стволе его винтовки. Я открыл люк и посмотрел в прицел, чтобы увидеть, что происходит. Я мельком увидел группу наших штурмовиков, прорывающихся через короткий промежуток между «Страйкерами» и зданием, максимум в 300 ярдах. Они были настроены очистить комнаты. Я думал, что там слишком много комнат и слишком много плохих парней, но вот они. Меня всегда удивляло, насколько эффективно эти парни расчищали комнаты, но я полагал, что комнат было не меньше сотни, и это заняло бы как минимум пару часов - тем более, что в каждой комнате были мишени.
«Подавляющий огонь! Подавляющий огонь!». Я слышал, как их командир кричит по связи. Я слышал отчет о выстрелах нескольких пулеметов 50-го калибра. Затем я услышал, как Кейт стреляет словами с такой скоростью, как снаряды.
«Его больше нет. Его больше нет. Уебанство…». Калибр 50-го калибра обычно был довольно надежным, но наш вышел из строя. Я схватил М4 и выбрался из люка. Я занял позицию орла позади платформы .50-го калибра. Я прищурился в прицел и повел стволом, как веером вдоль окон в поисках какого-либо движения. Пару раз я видел, как шевелится голова или дуло АК высовывается из-за угла дыры, и я выдал несколько выстрелов, но каждый из них промазал. Я сосредоточился на позиции, по которой стрелял, и увидел клубы дыма, идущие от каменного фасада здания. Я выстрелил ещё раз и получил тот же результат – слишком низко!
«Ааавв, срань!», - Пробормотал я и покачал головой из-за своей глупости.
«Подожди, тупое дерьмо», - сказал я себе. Я снова прицелился, на этот раз держа винтовку так, чтобы метка номер 3 в прицеле ACOG [Advanced Combat Optical Gunsight] была сосредоточена прямо на голове плохого парня. Я нажал на спусковой крючок и наблюдал, как чувак скрылся из виду под подоконником.
Потребовалось время, чтобы напряжение схлынуло. Я только что выстрелил кому-то в голову. Меня вштырило, но я знал, что мне нужно немного расслабиться; слишком много адреналина помешало бы мне сосредоточиться. Я снова прицелился в то же самое окно, потому что увидел в нем другую фигуру. Я выстрелил. Тот же результат. Ещё один упал. Я моргнул; это было похоже на то, что я играл в whack-a-mole [игровой автомат «Забей Крота» состоит из шкафа на уровне пояса с игровой зоной и экраном, а также большого мягкого черного молотка. 5 отверстий в верхней части игровой площадки заполнены маленькими пластиковыми штуковинами, которые появляются наугад. Очки начисляются путем ударов каждой штуковине по мере ее появления. Чем быстрее реакция, тем выше оценка] или что-то в этом роде. Выскочил ещё один чувак. Это был первый парень, которого, как мне казалось, я убил? В этой комнате была группа парней? Неважно. Мне нужно было убить их, даже если они выглядели как зомби или что-то в этом роде. Перестрелка продолжалась, казалось, несколько часов. Я менял магазины, в то время как пара других парней ремонтировала калибр .50. Ричи был там с двумя другими парнями, и следующее, что я помню, я вижу, как он стоит за 50-м калибром. Он сорвал булавки, которые держали его на подставке. Через несколько секунд он освободил его, и вместо того, чтобы стрелять из безопасной кабины с помощью функций дистанционного управления, он начал стрелять из него лично. Я не мог сказать, было ли это рычанием, или улыбкой, или и тем и другим, что осветило его лицо, но он немного подпрыгивал из-за отдачи и веса пулемета, когда он вручную управлял им.
Через несколько секунд один из злоумышленников выстрелил в банку с патронами 50-го калибра. Банка подпрыгнула от взрыва, и я всё думал, что ад может вырваться наружу, если это вызовет цепную реакцию. Ричи посмотрел на банку, нахмурился и покачал головой, но всё же выпустил пулемет.
«Где новый парень?» - крикнул он сквозь грохот выстрелов. На секунду я был сбит с толку. Я почти не слышал Ричи, а потом вспомнил, что к нам присоединился новичок - вроде того, через что я прошел, когда впервые попал на миссию.
Я указал на люк в кабину. Секунду спустя ещё один выстрел одного из автоматов Хаджи снова попал в банку с боеприпасами. Я завороженно наблюдал, как один снаряд 50 калибра вылетел из банки, как рыба, преследующая муху, а затем исчез в кабине. Я съёжился и ждал, но ничего не услышал.
«Скажи этому засранцу, чтобы он забирался сюда. Мне нужна помощь при перезарядке!» - закричал Ричи.
Я заглянул внутрь кабины. Новый парень сидел на корточках, прижавшись спиной к задней переборке машины. Его глаза были широко раскрыты, как виноградины, и он сидел, прижав руки к ушам.
«Чувак, мы теряем превосходство в огне. Мы нуждаемся в тебе». Я не был уверен, услышал ли меня новичок или ему было всё равно. Я был очень зол в тот момент. Мы думали, что собираемся устроить своего рода прогулку, чтобы позаботиться о каких-то панках, которые возились с нашими младшими братьями, но теперь мы были вовлечены в серьезную битву, и этот говнюк не делал ни черта, чтобы нам помочь.
Я кричал на него, называя каждое его имя в книге, но он просто сидел, съежившись. Ебись оно, подумал я, у меня нет времени убеждать этого чувака делать свою работу. Я вернулся на позицию и возобновил стрельбу. Ричи посмотрел на меня, отложил оружие на секунду и остановился, сложив руки по бокам, ладонями вперед, пожимая плечами, как бы говоря: «Что случилось?».
«Он в ужасе», - сказал я между нажатиями на курок. «Он там внизу сидит в луже своей мочи».
Посреди всего этого хаоса Ричи постоял там еще секунду, посмотрел в небо, затем поднял руки вверх, как будто он просил богов ответить, почему этот новый парень был там, а остальные из нас были тут, получая огонь на наши задницы. Он упал на колени и заглянул в кабину. Он вытащил голову и начал смеяться, поднимая и опуская сжатый кулак, передавая мужским кодом символ мастурбации.
Достаточно сказано. У нас не было времени больше на попытки получить от его задницы «подкрепление». Я возобновил стрельбу так быстро, как мог, и всё больше расстраивался из-за своей неточности и, казалось бы, бесконечного количества плохих парней, появляющихся в том же окне.
Через некоторое время я услышал характерный стук роторов вертолета и краем глаза увидел форму рыбьей головы с глазами - вертолет OH-58 Kiowa шёл в атаку. Над ним был ещё один вертолет, а над ним, на высоте около 200 футов, отделявшей его от остальной школы, был третий. Они по очереди заходили на малой высоте, чтобы стрелять ракетами и пулеметами по гостинице. Это было похоже на то, как большой эллиптический тренажер с тремя педалями поднимался и опускался, двигался вперед и назад в своего рода жестоком балете. Мне пришлось оторвать взгляд от этого и сконцентрироваться на своей работе, но, чел, эти парни умели управляться с этими машинами.
Я немного поволновался, потому что в какой-то момент один из ОН-58 вошел и, должно быть, попал в зону турбулентности, вызванную сотрясением от взрыва ракеты, и потерял высоту, опустившись примерно до 20 футов над землей. Пилот сохранил его, набрал скорость, круто поднялся и резко повернул, чтобы добраться до вершины трамплина, а затем завис там. Несколько мгновений спустя вошел другой вертолет и испытал похожее колебание на траектории полета. С его крыльев взлетела ракета, и я знал, что что-то не так. Я раньше видел ракеты с лазерным наведением, и они не всегда летят по прямой; вместо этого они поворачивают из стороны в сторону и выбирают интересный маршрут к своей цели. Но все было не так. Это был прямой выстрел и, казалось, летел прямо на нас под углом примерно в 25 градусов.
Эта ракета тащила задницу. У меня даже не было времени закричать; Я наблюдал, как она врезалась в тротуар ярдах в 15 от левой передней панели нашего «Страйкера». Я слышал, как она зазвенела, когда ударилась о землю, наблюдая, как искры разбегаются по её бокам, когда металл ударяется об асфальт, а затем почувствовал, как моя челюсть отвисла, а яйца сжались, когда эта ракета оторвалась от земли и взлетела в воздух, прежде чем взорвалась на полпути между нашей позицией и отелем. Этот фейерверк с таким же успехом мог означать: «Сегодня ваш счастливый день!».
Ричи и я обменялись ошеломленными взглядами, прежде чем вернуться к стрельбе из оружия. Следующее, что я помню, я слышу по радиосвязи, что у некоторых команд «чернеют» боеприпасы – значит заканчиваются. Штурмовая группа всё еще пыталась сократить разрыв между нашей позицией и зданием.
«Линию назад! Отступаем!». Я слышал, как они это говорили.
Я заложил прикрытие перед ними. По какой-то причине один из хаджи вышел из раздвижной двери на первом этаже, и я достал его, на минуту задумавшись, сколько из них я убил в тот день.
Странно то, что именно ты помнишь из этих перестрелок, которые продолжаются часами, но в какой-то момент я зациклился на штурмовике по имени Дэвис. Может быть, это потому, что я такой короткий, но казалось, что Дэвис был парнем-великаном, 6-5 или около того [6 футов 5 люймов], таким высоким, что его военная форма никогда не подходила ему правильно. Я видел его за маленьким камнем, вокруг которого торчало много его тела, но камень был достаточно большой, чтобы например я мог быть полностью спрятан за ним. Он метнулся оттуда, двигаясь с такой быстротой, какой вы не ожидали от парня такого размера, вроде Роба Гронковского из «Patriot» [Rob Gronkowski – американский профессиональный игрок в американский футбол], выскользнувшего из линии нападения и устроившегося в небольшой зоне. Только Дэвис не оказался за линией D и полузащитниками, он устроился за прямоугольной хозяйственной будкой перед зданием.
Он был справа от меня, и я как бы видел его полностью сбоку, и я видел, как всплески брызг выходили за его спиной. Я подумал: «Чел, это было сильное «чихание» даже для такого крупного парня». Он качнулся назад на пятках, а затем немного качнулся вперед, его шлем поднялся с 12 до двух, а затем и опустился до десяти. Я возобновил стрельбу и на несколько секунд оторвался от него. Я снова посмотрел на его позицию и увидел, что что-то изменилось. Он был под прямыми солнечными лучами, но его спина, казалось, была в тени. Он всё еще стрелял из своего оружия, а потом я наблюдал, как он проверяет свое плечо, двигая им, как футболист, когда пытается вернуть наплечники на место после сильного удара.
Потом я услышал его по связи.
«Хэй, взводный сержант Gritzer. Думаю, возможно в меня попали. Камень или что-то в этом роде». У Дэвиса был сильный южный акцент. Он – джентльмен, деревенский мальчик из Глубокого Юга, очень тихий и уважительный, и, несмотря на свой рапорт, звучит так, будто заказывает бисквит с сиропом или что-то в этом роде у официантки, которая напоминает ему его маму. Секундой позже он добавил: «Авв! Черт. В меня попали».
Я не мог поверить в это, но он вытянулся прямо, во весь его рост 6 футов 5 дюймов, и теперь он на три четверти своего тела торчал над той будкой. Я мало что мог сделать, кроме как надеяться, молиться за этого парня и продолжать стрелять, поэтому я сделал всё это.
Краем глаза я заметил, что Doc Daniels подлетел к Дэвису. Он схватил его за талию, и это было как будто маленький защитник пытается одолеть Гронка. Дэвис не пригнулся. Док был слишком низок, чтобы подняться достаточно высоко, чтобы дернуть здоровяка за плечи и голову, и он подпрыгивал и подпрыгивал, но Дэвис всё ещё оставался более или менее вертикальным. Док, должно быть, ухватился за лямки быстрого сброса бронежилета Дэвиса, потому что тот рухнул на землю.
Наблюдая за всем, что происходит, я слышал Дэвиса; он был безумнее ада. Я никогда раньше не слышал, чтобы он ругался, но он извергал довольно много ругательств.
«Сукин сын застрелил меня!» - кричал он.
«Пригнись!»
«Отплачу ему адом!»
«Пригнись!»

Со своего места я мог видеть большую дыру под лопаткой Дэвиса и кровь, стекающую по его спине. Мы все слышали по радиосвязи, и Док просил медицинский «Страйкер» приехать ASAP [As Soon As Possible – как можно скорее] для быстрой эвакуации. «ASAP! ASAP!».
Я слышал эти слова снова и снова. Док пытался спокойно объяснить Дэвису, что происходит. Он боялся, что пуля вошла под таким углом, что проникла под его бронежилет на уровне плеча и вышла примерно на три четверти ниже по его спине. Док был обеспокоен тем, что Дэвису прокололи легкое.

«Дай мне lollipop, Док», - сказал Дэвис, имея в виду дозы морфина, которые можно было принимать внутрь [lollipop – леденец на палочке с фентанилом, быстрее всасывается через пастилку во рту, чем морфин через иглу, введенную в мышцу].
«Да брось. Не в этом дело. Не могу этого сделать».
«Да давай. Я просто хочу попробовать один». К этому моменту Дэвис уже почти захихикал.
«Я думаю, ты впадаешь в шок; просто лежи спокойно. Мы введем тебе немного жидкости».
«Нет, я не в шоке. Я просто играюсь с тобой. Совсем не больно».
«Ну, вот-вот», - сказал Док. Док смог вытащить его оттуда, и, наблюдая, как Дэвис ныряет в «Страйкер», я услышал по радиосвязи не очень хорошие новости: «У нас совсем нет боеприпасов. Повторяю. Совершенно «черно»», - сообщили пилоты вертолетов.
Нет ракет. Нет пулеметных патронов. Нет поддержки с воздуха.
Последнее было неправдой. Пилоты сделали то, чего я никогда не видел. Все ещё управляя своими вертолетами, пилоты и вторые пилоты снова прилетели, свешиваясь из кабины, стреляя из стрелкового оружия по целям, совершая пролёт за пролетом, пока не кончились боеприпасы и мы вернулись на наши Страйкеры. Когда мы запустили двигатели, я услышал призыв нанести авиаудар, подарок в 500 фунтов. Через несколько минут мы услышали, что груз доставляется с F-16.
Когда мы въехали в нашу передовую оперативную базу - FOB - мы все, за исключением новичка, всё ещё рвались оттуда. Мы вышли из «Страйкера» и направились к нашему лагерю, чтобы переоснаститься. Там был командующий регулярной армией. Он следил за делами по радио и закричал на нас: «Стой. Стоп. Я хочу поговорить с вами, ребята ». Мы промчались мимо него в нашу комнату для подготовки, схватив взрывчатку С-4, гранаты и боеприпасы, запихивая во столько мест, куда могли. Но мы оттуда не выбрались. Командир стоял на своем, поднял руки и сказал нам: «Вы закончили!».
Мы должны были это принять, но это не означало, что мы должны были этому радоваться. В течение нескольких дней после этого большинство из нас, участвовавших в вечеринке в отеле, кружили, как будто у нас было действительно сильное похмелье, бормоча о своих сожалениях, но всё еще немного возбужденные тем, через что мы прошли, и вспоминая о безумном дерьме, которое произошло.
На следующий день я позвонил маме и папе, но я не стал вдаваться в подробности того, через что я только что прошел. Когда я разговаривал с ними, я увидел, что вошел Дэвис. Его рука была на перевязи, но, учитывая все обстоятельства, он выглядел не слишком изношенным.
Сначала я подумал, что с ним что-то не так, потому что обычно он говорил очень тихо, но теперь он практически кричал. Затем я понял, в чем дело.
«Бабушка! Бабушка! Простите, мэм. Я знаю, ты сказал мне не стрелять».
Последовала долгая пауза.
«Да, мэм, я знаю, что мне нужно вас выслушать. Я знаю, у тебя больше здравого смысла, бабушка».
Он стоял там, прищурившись, сосредоточившись на ее словах, затем сказал: «Будь уверена, что можешь на это рассчитывать. Обещаю, меня больше не подстрелят».
Мы устроили Дэвису различный срач за этот разговор с его «родственниками», но мы были рады, что примерно через неделю он вернулся в бой и к нам. Ему действительно повезло, что пуля прошла сквозь него. Отклонение на долю дюйма влево или вправо, и это поразило бы его легкие или какой-либо другой жизненно важный орган, его позвоночник.
Не то, о чем вы хотите думать слишком долго. Просто поблагодари и двигайся дальше. Хорошая новость заключалась в том, что по мере того, как наше развертывание продолжалось, мы больше не слышали никаких сообщений о каких-либо проблемах на этом маршруте. Как парню с земли мне было трудно понять, как кто-то в безопасности своего офиса в Пентагоне мог решить, что в нашем желании положить конец войне в Ираке, мы должны лишить армейскую дивизию способности защитить себя.
Это был первый раз, когда я видел, как один из наших парней получил ранение, и это меня потрясло. С этой точки зрения меня также смутило то, какова была наша роль. Не наша роль как подразделения Spec Ops - это было ясно для меня. Что было странно, так это то, что в течение дня, когда наше правительство приняло решение о прекращении войны, у нас были солдаты из регулярной армии, которые помогали строить школы, выступать на публике, строить демократию и все такое. Но когда солнце садилось, мы выходили на те же улицы, уничтожая цели, пытаясь избавить страну от больших боссов Аль-Каеды. Я не мог понять общей картины.
Не так давно я слышал, что Мосул попал под контроль ISIL, ISIS, или IS, или как там мы сейчас называем этих шутов. Мы никого не потеряли во время операции Hotel Party, но я знал, что подразделения регулярной армии получили несколько раненых и погибших в этом коридоре. В то время я не особо задумывался обо всем этом. Мы взяли задание, помогли некоторым ребятам выбраться, вернулись, пополнили запасы и на следующий день переориентировались, думая, что мы хорошо поработали, сделали то, что от нас просили. Я желаю, чтобы я мог смотреть на вещи, которые просто сегодняшние.
Все, что я знаю, это то, что в то время мы поддерживали друг друга и делали все возможное, чтобы поддержать друг друга. Трудно сказать, сделали ли то же самое начальство или нет. Мне не платили за принятие всевозможных решений высокого уровня о правилах открытия огня; Я был там, чтобы убедиться, что все мои братья в целости и сохранности. Помимо прочего, это была моя работа, и чем дольше я был там, тем больше свидетельств тому, что я видел, что остальные парни чувствовали примерно то же самое. Нам не нужны были презентации PowerPoint, чтобы объяснить это за нас. Мы жили и дышали им каждый день, и видеть это в действии и прочувствовать это до глубины души было чудесно. Всё, на что я мог надеяться в отношении новичка, который бросил нас - это то, что он чему-то научился, увидев, как остальные парни собираются и выполняют свою работу.

ДУМАЙТЕ СНАЧАЛА, ПОТОМ ЗАДАВАЙТЕ ВОПРОСЫ, И ПОТОМ ОТКРЫВАЙТЕ ОГОНЬ
THINK FIRST, ASK QUESTIONS, AND THEN FIRE

Когда деревянные поддоны выходят, всем довольно легко загрузить вашу ситуационную осведомленность вместе со всем остальным вашим снаряжением. Вы готовы к возвращению домой в конце ваших 4 месяцев, и определенный уровень холода наступает, когда вам приходит приказ начать собирать и складывать свое снаряжение на поддоны, чтобы воздушный перевозчик увез вас с дна домой. Это было сочетание расслабленного и нетерпеливого состояния ума, в котором большинство ребят и я из 3-го батальона рейнджеров находились в последнюю неделю июля 2006 года. Трудно представить себе что-то «холодное», когда каждый день температура превышает 100 градусов. Должен признать, я был, вероятно, менее холодным, чем некоторые другие. Я был вишневым новичком, в конце концов, это была моя первая командировка. Немного «Вау, я на самом деле здесь и занимаюсь этим» пёрли из меня, но, когда мне было 18, я всё ещё был в восторге от того, что был там наводчиком с пулеметом Mark 48. примерно в 120 операций во время этого развертывания. По правде говоря, я проводил гораздо больше времени внутри «Страйкера», выполняя роль шофера, доставляя и возвращая других членов команды.
Тем не менее, это много часов, проведенных за пределами периметра базы, но до этого момента, в течение нескольких часов после возвращения домой, я никогда не попадал под вражеский огонь. Я дошел до такой точки, когда на каком-то подсознательном уровне я верил, что противник не способен вести ответный огонь. Это может показаться мне невероятно наивным, но если вы не прошли через то, что сделали мы, легко сказать, к чему мы должны были быть готовы. Я не оправдываюсь, но за все время моей подготовки никто никогда не стрелял в меня боевыми патронами. Во время столь многих моих первых операций во время первого развертывания мы настолько превосходили по численности и вооружению врага, что на самом деле не казалось, что мы были в большой опасности.
Как бы я ни хотел увидеть бой и увидеть, из чего я сделан, мне пришлось усвоить один из самых фундаментальных уроков, прежде чем я смог по-настоящему стать солдатом. Я должен был научиться думать, прежде чем стрелять. Звучит просто, но по мере того, как правила ведения боя развивались, а перестрелки, снайперские операции и возможности становились все более и более сложными, это простейшее из правил приобрело большее значение, чем я когда-либо думал.
***
Я слышал выражение «крещение огнем», описывающее попадание в сложную ситуацию, когда вы только начинаете, но что я помню больше, так это «крещение потопом», которое произошло всего за несколько дней до того, как мы начали соберать весь наш дополнительный комплект. Мы были на операции и, вернувшись, обнаружили нашу резиденцию на глубине 4 футов. К счастью, наш контейнерный дом-юнит (Containerized Housing Unit - CHU) был в основном водонепроницаемым, поэтому в наши помещения просачивалось мало влаги. Забавно было то, что нам так и не объяснили, как вся эта вода попала туда, если где-то сломалась дамба, например. Странно находиться посреди такой жары, пыли и пустынных условий, а потом брести по пояс в воде.
Поддоны вылезли наружу после того, как вода отступила, но каждый CHU и другое здание на территории осталось с чем-то вроде беловато-зеленого кольца вокруг. За несколько часов до нашего запланированного вылета в США я стоял там с парой парней и говорил об этом кольце и о том, насколько странным был весь этот эпизод с наводнением. Именно тогда чириканье всех наших пейджеров, которое звучало, как стая птиц, просыпающихся утром, прервало обсуждение.
«Нет, нет!». Я посмотрел на пулеметчика, Джонсона, хорошего парня из Южной Флориды.
Он яростно покачал головой и наклонился: «Не может быть. Не сегодня». Он ударил себя по бедру и посмотрел в небо.
«Может быть, они просто проверяют их», - сказал Рамирес, его голос дрожал и рос, словно статика, когда он произнес последнее слово. Связь всегда доставляла нам неприятности, так что это казалось возможным. Руководитель нашей группы, лейтенант Чейз, стоял, читая код на своем устройстве, щурясь от яркого солнечного света и пытаясь затемнить дисплей. «Это не тест, друзья мои. Это TST [Time Sensitive Target]».
Операция с целями, чувствительными ко времени. Так много для того, чтобы было легче перед тем, как отправиться домой. Это будет продолжаться, и у нас не было много времени, чтобы подумать о доме.
У нас было 10 минут, чтобы начать нашу полную битву. В мгновение ока парни рвут наваленные на поддоны мешки. У большинства из них не было света, поэтому им пришлось выкапывать свое снаряжение для миссий из сумок, где они также хранили все свои личные вещи: DVD-плееры, Xbox и то, что казалось целым магазином Best Buy, полным кабелей и адаптеров и прочего. У меня не было всего этого, поэтому я схватил свой штурмовой рюкзак и 800 дополнительных патронов калибра 7,62 к двум сотням в Mark 48, и я был готов к работе. Я побежал в Центр тактических операций (TOC), прежде чем вспомнил, что когда мы собирались уйти, все наше разведывательное оборудование было упаковано. Я направился во временную комнату для инструктажей, на самом деле небольшую хижину, и когда я вошел в нее, руководитель моей группы Хуан схватил меня за рюкзак.
«В первый ряд, Ирвинг. Это важно. Обращай внимание». У меня не было времени слишком много думать о том, почему он выделил меня как парня, которому нужно уделять внимание. Через несколько секунд вошел командир. Он повернул голову влево, а затем вправо, как будто ломал кости на шее, чтобы освободить их.
«Мне нужно, чтобы вы, ребята, вернулись в режим боя. Я знаю, что многие из вас думали, что мы все закончили. У вот нет».
Он начал брифинг, и, как ни тяжело было 35 парням смотреть на один 30-сантиметровый экран, чтобы просмотреть отснятый с помощью дрона район и местность, мы все наклонились, наблюдали и слушали. Как обычно, нам сказали, что мы преследуем важную цель (HVT), а остальные детали то, что называлось Operation Chicken Coop, были довольно простыми. Посадка вертолета, километров 5 – 6 пешком, а потом цель посреди пальмовой рощи. Обычный комплекс – несколько приземистых домов вокруг центрального двора.
Следующее, что я помню, это то, что я летел в открытом дверном проеме CH-47 Chinook, убаюкиваемый гудением двигателей и тем фактом, что был час ночи. Меня разбудила двухминутная тревога. Через минуту я почувствовал, как вспыхивает жжение в мочевом пузыре, когда вертолет внезапно замедлился в ожидании приземления. Мы зашли очень жарко и несколько раз подпрыгнули перед приземлением.
«Святое дерьмо, чувак», - подумал я. «Нас разбили?».
Я никогда раньше не испытывал ничего подобного. Я сидел так на секунду, ошеломленный и чувствуя боль, поднимающуюся от нижней части спины вдоль всего позвоночника к макушке. Не только я был потрясен приземлением. Я мог слышать всевозможное ворчание и стоны, когда мы выбирались за дверь и занимали позиции безопасности, прежде чем пронаблюдать взлет вертолета.
Мы двинулись по узкой тропинке в сторону городка Бакуба. Примерно через полчаса я сожалел о том, что взял с собой столько боеприпасов - эти 800 патронов весили более 50 фунтов. Я не мог стряхнуть усталость, которую чувствовал. Всё, что я хотел сделать, это просто полежать где-нибудь и лежать часами. Я чувствовал, что мои коленные суставы тают, как свечной воск, и с каждым шагом я гнулся все ближе и ближе к земле, как будто этот рюкзак вталкивал меня в земле.
Я также загрузил свой пакет примерно 2 галлонами воды (ещё почти 20 фунтов), думая, что лучше быть готовым к худшему, чем быть застигнутым врасплох. Дело в том, что мне было непросто достать воду из рюкзака. Мне было трудно бодрствовать. Я привык работать по ночам, но я не пил в течение нескольких часов, и от обезвоживания меня клонило в сон. Я испытал такое облегчение, когда ещё полчаса спустя мы упали на колено, примерно в 500 ярдах от цели.
Мой приятель Рамирес был рядом со мной. «Я умираю, чувак», - сказал я ему. «Можешь ли ты помочь мне? Возьмешь мою воду?».
Рамирес закатил глаза, как будто я просил его пожертвовать почку. Через несколько секунд я почувствовал, как он тянет меня за рюкзак, почти стаскивая меня вниз в своей спешке.
Я залил литр в горло за секунды. Всего несколько мгновений спустя я, наконец, смог начать думать правильно.
«Успокойся и двигай дальше», - сказал Рамирес. Я кивнул: «Роджер это».
Штурмовики, снайперы и мы с оружием разделились, согласно плану, и растворились в темноте и в зарослях. Мы медленно ползли через заросли ежевики, маленькие шипы рвали нашу кожу и цепляли нашу форму и снаряжение. Это было скорее раздражающим, чем болезненным, но достаточно, чтобы вывести меня из режима зомби. Ничто так не снимает усталость, как небольшая боль.
Мы заняли свои позиции. Я увидел стену, которая напомнила мне библейскую стену Иерихона, хотя эта была всего около 8 футов в высоту. Я не мог понять, для чего это было. Обычно стена или забор предназначены для того, чтобы удерживать что-то внутри или от чего-то снаружи. Эта, казалось, просто стояла и ничего от ничего не отделяла. Мы позаботились о том, чтобы наши секторы огня были хороши, и я устроился, чувствуя запах стоячей воды, словно капсула с аммиаком, лопнувшая у меня под носом, чтобы держать меня в напряжении. Я слабо слышал, как лидер группы Хуан общается с штурмующей группой. Наверху и к северу от меня я увидел лазерные лучи, когда 2 снайпера, Алекс и Мэтт, заняли свои позиции. Мне не только нужно было поднять уровень глаз, чтобы увидеть их, я смотрел на этих парней в другом смысле. Они оба были абсолютно круты и терпели все мои вопросы новичка и подражателя.
Я вспомнил одну из своих первых операций наводчиком. Я занял позицию рядом с домом. Мгновение спустя я услышал хлопок, а затем еще пару. Я услышал над собой звук разбивающегося стекла, а затем глухой удар. Мэтт убил врага, пуля пролетела не более чем на фут или около того над моей головой. Это привлекло мое внимание, и я хотел узнать кое-что из того, что делали эти чуваки-снайперы. Вместо этого теперь я был на противоположном конце того, что делали вражеские снайперы. Мы с Рамиресом сидели на корточках, прислонившись к стене. Мы услышали несколько хлопков и посмотрели друг на друга. У нас были спортивные средства защиты ушей – так что все было как бы приглушенным. Далекий звук, а затем что-то вроде града, падающего на наши плечи и мягко стучащего от наших шлемов. Я посмотрел на небо и увидел звезды. Ни облаков, ни дождя, ни града. Что происходило?
Из ниоткуда я увидел, что наполовину согнувшийся Хуан направился ко мне. Он схватил меня за воротник и ткнул головой в грязь.
«Опусти свою задницу! В тебя стреляют!». Сначала это не регистрировалось. Я думал, что звук, который я слышал, был индикатором низкого уровня заряда батарей в моем защитном наушнике. Этот дождь, который, как мне казалось, я чувствовал, был обломками бетона и камня от стены, падающими на меня сверху. Несколько секунд я лежал лицом вниз и думал:
«Хух. Вот что значит быть под обстрелом. Никогда раньше такого не случалось».
Хуан постучал по моей ноге и направил за стену. Я перелез, и мы сидели там на корточках. Затем я услышал серию сдвоенных выстрелов - бум-бум, бум-бум, бум-бум - как лаб-даб биения сердца, и я знал, что наши ребята были на той крыше, захватывая чуваков. Затем начался снайперский огонь, и это звучало так, как будто на крыше одного из зданий разразился ад. Я мог представить себе, как штурмовая группа там стреляет, а плохие парни стреляют по ним, но в тот момент я все ещё не видел ни одной вражеской цели. Было так странно находиться там, как будто мы были заперты в темном чулане или что-то в этом роде, когда за пределами дома шла война.
Хуан схватил меня, а затем Рамиреса и повел нас на перекресток внутри этого небольшого комплекса. Он разместил нас там, чтобы сделать маленький элемент прикрытия, который находился рядом с соседним зданием, где происходила основная перестрелка. Рамирес и я лежали на земле, образуя нечто вроде буквы V, наши ноги соприкасались, а наше оружие балансировало на треногах, расходясь веером, чтобы дать нам максимально возможное рассредоточение. Мы «разговаривали» ногами и ружьями. Если бы я что-то видел, я стучал по нему ботинком. Если бы он что-то увидел, то сделал бы то же самое со мной. К тому моменту ни один из нас не стрелял из оружия. Было так много активности, и все были так опасно близко, что мы не хотели наносить какой-либо урон дружественным огнем.
Осматривая местность, я увидел маленькую птичку, один из боевых вертолетов нашей армии MH-6, пальнувший небольшой ракетой над сеткой линий электропередач в поле за пределами территории. Это было странно красиво, так как это осветило местность. Я подумал, что Хуан, должно быть, позвал их. Вертолет парил и метался, как колибри. Я наблюдал, как он развернулся и направился прочь от нашей позиции, снова развернулся вокруг своей горизонтальной оси и вернулся с очередным выстрелом. После того, как он пролетел мимо нас, казалось, будто кто-то схватил его за хвост. Ротор все еще вращался, но двигатель звучал забавно, и тогда это было похоже на то, что корпус вертолета был одним из тех аттракционов, Tilt-a-Whirl [карусель] и MH-6 вращался вокруг. По звуку мотора, который заводился и опускался, а затем снова включался, я мог сказать, что пилот делал все возможное, чтобы получить контроль, но это длилось недолго. Вертолет продолжал вращаться, теряя высоту. Он вырвался из цепей электропередачи, за которых зацепился, и был примерно в миле от комплекса, когда разбился.
Я почувствовал это странное ощущение, исходящее из моего паха, как будто я только что поднялся на холм на очень быстрой машине. Эта простая операция, на которую нас послали, теперь должна была стать миссией спасения. Все мы раньше слышали о сбитом пилоте и экипаже 82-го воздушно-десантного дивизиона, которые попали в плен. Некоторые говорили, что их обезглавили; некоторые сказали, что попали в плен. Ни то ни другое не было хорошим вариантом.
Из темноты я увидел взводного сержанта Солка, жесткого рейнджера, который был самым крутым парнем из всех, кого я видел, бегущего к нам, его шлем был скручен набок (как обычно), а дуло его оружия всё ещё светилось. . Он выглядел как нечто из комикса или видеоигры, но он был упорным рейнджером и одним из лучших солдат, которых я когда-либо видел.
«Пошел, Ирвинг», - крикнул Солк, - «Ты мне нужен. Обезопась место крушения».
Я кивнул, но подумал: «Черт возьми, ты хочешь, чтобы мы двое пошли с тобой?». Этот вертолет пролетел значительное расстояние, пытаясь удержаться в воздухе. У меня всё ещё было около 75 фунтов или больше боеприпасов, воды и другого снаряжения в моем рюкзаке, не говоря уже о моём бронежилете. Мы будем раскрыты большую часть пути туда. Как быстро я смогу бежать со всем этим? Всё это не имело значения. Мы двинулись в путь, Солк нас уговаривал, говоря: «Мы доберемся туда. Неважно, как далеко. Мы будем там».
Когда мы бегали вверх и вниз по ряду оросительных канав, над нами полыхал зеленый трассирующий огонь, и я знал, что это огонь врага – наши трассирующие трассы были красными. Меня немного вырвало на Ирак от напряжения и страха. Это был самый жестокий экшн, который я когда-либо видел. Я продолжал тащить свою задницу, зная, что бегу быстрее, чем когда-либо во время физических тренировок без рюкзака или другого тяжелого снаряжения.
Пройдя серию оросительных канав, мы поднялись на небольшой подъем. Справа я мог видеть фигуры других людей, бегущих рядом с нами, но немного ниже нашей позиции, на расстоянии 200 ярдов. Они бежали по дороге. Я подумал, что это были Хаджи, и подумал, что перестану бежать, настроюсь и положу этих парней. Я остановился и на секунду позволил своему зрению проясниться. Я увидел, что рядом с нами бежали несколько членов нашей штурмовой группы, а не плохие парни. Я не мог тратить время напрасно, поэтому я снова начал бежать, бормоча себе под нос «Благодарю боже». Что, если бы я открыл огонь по нашим собственным парням? Я не хотел об этом думать.
Когда мы подошли к месту крушения, нас догнал Хуан. Он сказал мне занять позицию по периметру.
«Никого не пропускать. Никого!». Его тон напугал меня до смерти. Он кричал и был в ярости. Поступали сообщения, что почти все население деревни Бакуба спускалось к нам.
Я просканировал местность и увидел пилота, свернувшегося наполовину в позе эмбриона на фоне тростника и сорняков. Его ночное зрение было выключено, и мне было жаль этого парня. Сидеть там в кромешной тьме должно было быть страшно. Все, что у него было - это небольшой пистолет-пулемет MP5 в руке. У него было около 30 9-миллиметровых патронов для защиты. Удачи с этим.
Я видел, что этот парень был намного старше меня, и было странно видеть, насколько он напуган. Я не винил его, но вот я был совсем ребенком, а этот взрослый мужчина лежал на земле, дергаясь в ужасе. Я посмотрел на него и увидел тени и очертания, приближающиеся к нему сзади. Вокруг себя я слышал, как разговаривают члены наших разных команд. Все говорили быстро, быстро двигались, и вот, вдалеке, как бы в стоп-кадре, был этот пилот. Сквозь звуки нашей связи я мог слышать крики врага, когда они приближались. Я смотрел фильм «Падение черного ястреба»; Я думал, что нахожусь в своем личном римейке. Сверху доносился звук приближающихся самолетов. Я вздохнул немного легче, но это должно было стать гонкой – между нами и 30 некоторыми плохими парнями - за пилота.
Рамирес начал вслепую стрелять в направлении приближающихся хаджи. Даже с включенным ночным видением мы теряли их из виду из-за холмистой местности. Затем, с помощью АС-130, некоторые части местности были освещены самолетным прожектором. Это было похоже на то, как он указал: «Они здесь». Здесь. Здесь.
«Рам», как мы его обычно называли, собирался в город за этими парнями. Я всё ещё не стрелял, но лежал и осматривал местность. Я восхищался тем, насколько крутым Рамирес оказался под давлением. Это был непринужденный калифорнийский чувак из близлежащего Сан-Франциско, который умел бегать как ветер; теперь он открыл огонь, как будто он был на стрельбище.
Мое внимание привлекли несколько коротких вспышек света. Опять же, я чувствовал себя так, как будто вернулся в Падение Черного Ястреба, вспоминая, как враг подъехал на техническом грузовике с установленным в кузове пулеметом. Я подумал, что то, что я сейчас вижу, поскольку оно исходило с того же направления, что и остальные плохие парни, должно быть какими-то хорошо вооруженными чуваками, которые, вероятно, могли бы стереть нас всех с лица земли, если бы заняли правильную позицию. Моя работа заключалась в том, чтобы они не попали в это место.
Через несколько секунд я увидел, что это не техничка. Я видел кое-что похуже: танк. Прошло всего несколько лет с тех пор, как по-настоящему разгорелась война, и сначала у меня не было времени, чтобы все обдумать. К тому моменту я не видел ни одного иракца с танком, но я был настолько наивен в тот момент, что я подумал, что некоторые из них, должно быть, выжили в более ранних сражениях, и теперь здесь это должно было нанести хлесткий удар по нашим задницам. Рядом с танком шла фаланга пехоты.
Я снял оружие с предохранителя и пробежался по сценарию в своей голове. Несмотря на то, что у меня есть 48-й, мы все в основном занимаемся стрелковым оружием – особенно по сравнению с танком. Я был почти уверен, что правила ведения боя дают мне право открыть огонь, но было ли это правильным? Могу я втащить танку? За все время моей подготовки к тому моменту мы этого не касались. Я направил свой лазер прямо в порт, который, как мне казалось, находился там, где находился оператор бронетранспортера. Я мог видеть, как мой свет немного танцует, и я немного увеличил количество давления на спусковой крючок, думая, что если бы я мог положить туда хорошую очередь из 10 или 20 патронов, я бы проделал долгий путь к отключению этого танка. Я хотел, чтобы выстрел был максимально хорошим и ясным, поэтому повторял про себя: «Жди. Жди. Жди», - когда он приближался.
Затем я на секунду огляделся и увидел, что другой Хаджи приближается. Почему их не было с танком? Зачем им приходить к нам в открытую, если бы у них была такая огневая мощь и защита? В этом не было смысла, но они не были высококвалифицированными военными, так что, возможно, это все объясняло.
Я переназначил танк; парни, стоявшие рядом с ним, должно быть, заметили мой лазер, потому что все они нырнули за массивную машину. По крайней мере, для меня это имело какой-то смысл. Я снял палец со спускового крючка. Я чувствовал, как этот палец вибрирует. Я мог бы поклясться, что эти парни были в униформе. Большинство повстанцев, которых я видел, были не так одеты, как эти парни.
Но что, если они заполучили часть нашей формы и переоделись как мы? Я каждый раз вздыхал на каждое «а что, если». Когда я увидел, что турель поворачивается прямо на мою позицию, я сделал свой выбор. Я не собирался стрелять. Я едва мог глотать и дышать. Секунду спустя Хуан был рядом со мной.
«Подкрепление. Потрясающе».
Он мог бы говорить на каком-нибудь редком диалекте русского языка. За все время, пока я находился в деплойменте, мы ни разу не обратились за помощью. Почему сейчас? Однако это имело смысл, когда 35 из нас выступали против того, что оказалось сотнями хаджи. Нам нужна была помощь.
Второй раз за ночь мне что-то сошло с рук. Я знаю, что есть старая поговорка о том, кто колеблется - потерян, но в этом случае я выиграл, потому что я не просто убежал и начал стрелять. Одной из причин этого была дисциплина и тренировка, отчасти – страх, но в этом также заключалось некоторое замешательство. Я вспомнил, как играл в HORSE дома с друзьями на баскетбольной площадке. Я вспомнил, как они говорили, что иногда лучше быть удачливым, чем хорошим. В этом случае мне определенно «повезло», но я тоже сделал «хорошую» вещь, потратив некоторое время на размышления.
На протяжении большей части этого развертывания я делил свое время между операциями, тащил охрану с командой наводчиков, а также управлял и стрелял из 50-го калибра на борту «Страйкера». Я заработал репутацию довольно бесстрашного парня. Я несколько раз напрягал этого Страйкера, вместо того, чтобы пытаться облегчить себе путь в обход препятствий. Я сделал изрядную долю стрельбы из 50-го калибра, и не был ни радостным, ни робким. Я думал, что чувствую себя довольно комфортно в этой обстановке, но той июльской ночью я ясно продемонстрировал свою неопытность, работая в горячей зоне с многочисленными перестрелками и другими делами.
Я вернулся к просмотру своего сектора. Рамирес всё ещё стрелял, и сквозь этот шум я мог слышать, как AC-130 стреляют 105-мм снарядами, и их 3 характерных звука: стрельба, звуковой удар и взрыв. Эти самолеты были на высоте тысячи футов в небе и, подобно нашим ангелам-хранителям, наблюдали за нами. В то время как вся эта огневая мощь лилась, в поле зрения появился «Чинук». Он парил над сбитой маленькой птичкой, и я наблюдал, как кабели были привязаны к меньшему вертолету; затем «Чинук» взлетел, вытаскивая оттуда задницу с этим раненым вертолетом, и его пилот теперь в безопасности.
Когда эта цель была достигнута, я подумал, что мы могли бы закончить на эту ночь, но мы этого не сделали. Как иногда случалось, информация, полученная нами при достижении одной цели, привела нас прямо к другой цели. Эти FRAGO – (fragmentary orders - частичные приказы) - не были редкостью, но отсутствие полного брифинга в TOC добавляло напряжения, которое сопровождало выполнение чего-то, что казалось импровизированным, а не полностью спланированным. Учитывая то, что только что произошло – наша операция трансформировалась из типичной операции в спасение и восстановление - мы были хорошо подготовлены в ту ночь ко всему, что могло произойти. Однако в начале своей карьеры мне не нравились эти дополнения. За ними всегда следовал другое, а иногда и третье. Это напомнило мне о том, как я в детстве гулял с мамой. Она говорила мне, что мы собираемся только в это место, а потом останавливалась в другом, а потом в третьем. Когда у меня в голове было какое-то конкретное начало и конец, я хотел придерживаться плана.
Мы отправились еще на 5 км к новой цели. Я больше не был усталым, а был ощетинившийся. Весь адреналин по-прежнему питал меня, а не рвал, но этого не хватило на весь переход в следующий город. Примерно на последнем щелчке (километре), я вернулся к мыслям пожаловаться и постонать. Мы были недалеко от места перестрелки и крушения вертолета, так что, конечно, все в деревне были на ногах. Это не хорошо. Кому можно доверять, а кому нет? По сути, никому нельзя было доверять, и это нервировало.
Когда мы двигались по улицам деревни, нам с Рамиресом было приказано разделиться, пройти по ряду боковых переулков и встать параллельно остальной части отряда. Я ненавидел такие городские бои, потому что нужно было смотреть вперед, сбоку и над собой. Выстрелы могут идти в вас с любого направления, в том числе сзади, и держать голову в непрерывном вращении непросто. Я знал, что снайперы были над нами, переходя с крыши на крышу, и это меня успокаивало. Я подумал, что было бы алски круто оказаться там, занимаясь этим. Кроме того, у них было то преимущество, что они знали, что почти в каждом случае над ними не будет никого. Я не знаю, что было в том, чтобы знать, что кто-то может быть надо мной в готовности стрелять на меня, что было жутко, но это было так. Пройдя несколько кварталов, мой худший страх сбылся. Я увидел движение надо мной и справа. Я заметил движущуюся тень и балконную дверь, которая отразила немного света, а затем потемнела. Мгновение спустя я увидел фигуру человека, стоящего на балконе. Он посмотрел на нас и затем немного перегнулся через перила, глядя сверху вниз на улицу. Он вернулся внутрь. Он вернулся через мгновение, и я был шокирован, увидев, что он привел с собой мальчика. Он держал ребенка между собой и перилами, полагая, что никто не будет стрелять в него, рискуя попасть в ребенка. Он был прав. Я никак не мог сделать этот выстрел. Ребенок находился чуть выше талии мужчины, так что было только небольшое отверстие, чтобы попасть в парня. Я видел, что он был вооружен АК47, и это немного изменило ситуацию.
Хуан сказал: «Эй, если он сделает какой-нибудь ход, ты должен его завалить».
Я тяжело сглотнул и сказал: «Хорошо. Понял».
Я ненавидел находиться в таком положении, когда мне приходилось уравновешивать жизнь какого-то ребенка в своих руках и сравнивать её с жизнями наших парней. Конечно, я знал, что должен поступать правильно. Я был очень зол на этого иракца за то, что он использовал то, что вероятно было его ребенком, в качестве живого щита. Что за человек сделал бы это? Я знал, что шансы, что я произведу выстрел, чтобы убить взрослого и не попасть в ребенка, были очень и очень малы. По-прежнему.
Я снял оружие с предохранителя и нацелил его на парня. Руки сжались, я крепко держал оружие. Моя челюсть болела от напряжения, и мой палец с трудом спускал спусковой крючок. У 48-го [видимо это Mark 48 – ручной пулемёт с ленточным питанием под патрон 7,62×51 мм НАТО, выпускаемый бельгийской оружейной компанией FN Herstal. Весит 8,2 кг без оптики и боеприпасов] было длинное тяговое усилие, которое казалось дюймовым, и я продолжал выбирать его до конца. Я был примерно на полпути к этому, когда внезапно парень на балконе исчез из моего поля зрения. Я услышал щелчок, за которым последовал грохот АК, за которым последовал звук приземления парня на улице.
Это заняло секунду, но я понял, что один из снайперов убил плохого парня. Я отпустил спусковой крючок, сделал глубокий глоток воздуха и медленно выдохнул. Я посмотрел на балкон. Мальчика там больше не было, но я знал, что в него не стреляли. Мне было жаль этого маленького чувака, который видел, как застрелили парня, который, как я полагал, был его отцом или каким-то другим близким родственником.
Этот мудж растянулся на земле а 20 ярдах впереди меня. Я подошел к нему. Он был первым убитым, которого я увидел вблизи. Меня не смутил вид его деформированной головы или искривленных конечностей. Любой, кто подвергал ребенка такой опасности, заслуживает смерти. Я коротко подумал, может быть, в тот момент, когда он узнал, что его долбанули, он почувствовал какую-то благодарность, что его достал снайпер, а не я или Рамирес с нашими 48-ми. Благодарен не за то, что он не испытал боли, а за то, что только его снесли.
Я не мог думать об этом слишком долго – нам еще предстояла операция. Но я возвращался к этому инциденту еще долгое время после того, как он закончился. Этот убийственный выстрел произвел на меня впечатление и оставил это впечатление во мне. Я захотел стать снайпером. В последующие годы я много читал о снайперах и, в конце концов, тренировался, чтобы стать одним из них. Я знал, что у некоторых людей была проблема с этикой снайперской стрельбы – что вы прячетесь и убиваете кого-то, вместо того, чтобы встретиться с ними лицом к лицу. Ну, скажи мне, что было такого мужественного и этичного в этом плохом чуваке на балконе? На мой взгляд, снайперы спасают жизни – наши собственные, а в таких случаях, как этот, жизнь невинного маленького ребенка.
Война означала убийство, и в сознании некоторых людей, независимо от того, как это было сделано, отнятие жизни было либо хорошо, либо плохо. То, что сделал этот снайпер, определенно было хорошо.
Всю ночь я был как бы потерянным в тумане войны, но со временем некоторые вещи стали намного яснее, в то время как другие, как бы я ни старался сосредоточиться на них, оставались запутанными и неуверенными. Теперь я понимаю, что в каком-то смысле мое желание стать снайпером было для меня одним из способов выбраться из этого тумана войны. Часто вокруг меня происходило так много всего, что должно было быть «легкими» операциями ввода и вывода, которые составляли основную часть того, что нам приказывали делать, что это требовало определенного внимания, которого, возможно, у меня действительно не было. Мне повезло, что я трижды за ночь не допустил ошибки новичка. Я принял правильные решения и позже, когда стал снайпером, был уверен, что сделал правильный выбор тогда. Мне пришлось немного пережить войну и почувствовать, что это было на самом деле, прежде чем я смог действительно понять всё, о чем я думал, прежде чем стрелять.

ДОБРОДЕТЕЛИ ТЕРПЕНИЯ (THE VIRTUES OF PATIENCE)

Когда тебе от 18 до 20 лет, ты не хочешь слышать о том, чтобы заработать нашивку или что типа у тебя впереди вся жизнь, так что к чему спешить? Вы хотите того, чего хотите, и хотите этого сейчас. Таким я был в том возрасте. В 2007 году я проработал в 3-м батальоне рейнджеров более 2 лет. Должен признаться, я был немного нетерпеливым. Не могу сказать, что новизна вождения почти двадцатитонного броневика «Страйкер» была нормой. Это было больше похоже на то, что я весь потел. Залезать в эту штуку, когда было 110 градусов снаружи, было похоже на нахождение в металлической передвижной печи. Меня как водителя отделяла от его 350-сильного двигателя тонкая металлическая перегородка. Чаще всего, как оказалось, отказывал кондиционер, и я обнаруживал, что весь в поту уже через несколько минут, управляя этой штукой.
Несмотря на все это, у меня были отношения любви-ненависти с этой проклятой штукой. Когда раздался призыв к загрузке, и я крутил эти 2 ручки, чтобы запустить двигатели Caterpillar, пульсации этого зверя было почти достаточно, чтобы отвлечься от огня, который он производил позади меня. Крутящий момент, которым обладали эти штуки, был чудом физики и техники. Я часто был ведущим гонщиком, и когда наступало дневное время, и мы возвращались на базу, я был как та пресловутая лошадь, которая чует финишную черту. Я не собирался позволять ничему мешать мне благополучно вернуться туда - даже если парни из команды, ехавшей сзади, ударялись бы о переборку и кричали, чтобы я притормозил.
Теперь, когда прошло достаточно времени, чтобы я мог оглянуться на вещи с большей зрелостью, я понимаю, что мне очень повезло оказаться в Spec Ops в тот момент. В 2007 году наши бюджеты были, по крайней мере, насколько я могу судить, на рекордно высоком уровне. Даже еда была особенной - по четвергам мясные и морепродукты в одном блюде. Дома такого не было. У нас была ротация, состоящая из 90 дней и 90 выходных, и меня отправляли в самые разные школы. Если бы у меня был другой ум и моральные устои, я мог бы быть настроен на преступную жизнь вне армии. Меня научили заводить машины без ключа зажигания и врываться в здания, и я приобрел целый ряд других навыков, которые сделали меня мастером на все руки. Это было важно, потому что по состоянию на 2007 год у меня было 4 разных должности: водитель «Страйкера», командир пулеметной группы, специалист по тяжелому вооружению и назначенный стрелок.
Последний из них был для меня самым важным. Я знаю, что мастер на все руки не должен владеть какими-либо навыками, но должен сказать, что я чертовски хорошо владел винтовкой M16A с оптическим прицелом. Когда я пошел в школу DDM (Designated Defensive Marksman) (чтобы стать назначенным оборонительным стрелком), я был удивлен, узнав, что мы не собирались использовать системы снайперского оружия – только старый добрый стандартный M16A. Некоторые из первых демонстраций, которые я видел с этим оружием, это когда парни стреляли по целям в 500 ярдах от них. Чертовски впечатляюще. В конце концов, во время этой учебной программы мы расширили это оружие до 800 ярдов, стреляя по целям с силуэтами людей из боеприпасов калибра .560 с полым наконечником. Это ощущение мощности было почти таким же сильным, как и от двигателей Stryker.
Армия хотела, чтобы мы могли прикрыть слабое место, если у одного из снайперов возникнет механическая неисправность или он получит ранение. Вот где ещё один вид любви-ненависти поднял свою уродливую голову. Я был бы рад, если бы меня пригласили использовать это обучение, но я ненавидел думать о причине, по которой у меня появилась такая возможность. Позже, когда я стал снайпером и говорил с парнями, которых не позвали использовать свои навыки, я мог увидеть некоторую зависть в их глазах. Я чувствовал ещё в 2007 году, что мое первое развертывание в том году раскручивалось до конца.
У меня также были отношения любви-ненависти к нашему графику. Конечно, 90 дней иногда казались долгим сроком, но мне никогда не хватало времени, чтобы увидеть все виды действий, которые я хотел. Если бы у меня была вся эта подготовка и все эти навыки, от взлома дверей до вождения «Страйкеров» и управления пулеметами до некоторых способностей к стрельбе на дальние дистанции, я бы хотел их использовать. Это было не столько «используй или потеряй»; это было больше похоже на то, что я получил в свое распоряжение все эти крутые игрушки, и армия потратила столько времени и денег на обучение меня, почему они не могут просто позволить мне заниматься своими делами?
Это было как если бы мои родители отправили меня в школу высокопроизводительного вождения, подарили мне Porsche 911, а затем установили регулятор на двигателе этой машины, который не давал ей разогнаться со скоростью более 60 миль в час. Какой в этом был смысл? Хуже того, большую часть времени я был просто пассажиром в машине, в то время как один из моих приятелей или мои родители водили машину и веселились.
По иронии судьбы, поскольку до вылета домой оставалось всего 12 часов, нас проинформировали о последней миссии, которая, на мой взгляд, была связана с разочарованием и тщетностью. Нам сообщили, что иракский побег из тюрьмы произошел в центре заключения под «контролем» иракцев. Больше всего разочарования было вызвано тем, что первые 2 года, которые я провел в Ираке в различных командировках, в основном были связаны с помещением плохих парней в эти центры содержания под стражей. Я был почти уверен, что они не будут раскатывать для нас красные ковровые дорожки, когда мы приедем. В том, что кто-то из них узнал бы меня индивидуально, не было особого смысла, но, тем не менее, пока мы сидели на брифинге, у меня возникло плохое предчувствие, что все может пойти не так.
Кроме того, я вспомнил, как смотрел телевизор в Штатах, когда был моложе, и смотрел шоу о том, каково это было в американских тюрьмах. Это было в лучшем случае хаотично, и многие из тех парней стали намного хуже людей из-за того, что их сблизили с кучей других социопатов. Если эти люди в Ираке убивали друг друга с помощью террористов-смертников почти каждый день, то насколько плохими могли бы быть люди в тюрьме? Мне действительно не хотелось об этом думать, и я знал, что лучше не говорить об этом остальным ребятам. Если мы наслаждались плодами большого бюджета и поставок, отправляемых в нашу сторону, для этого была веская причина. Активность повстанцев резко возросла. Казалось, что Ирак находится в разгаре тотальной гражданской войны, а мы оказались посреди.
С другой стороны, мы выходили небольшой группой. Два водителя Страйкера, мой приятель Ричи, командир нашей бронемашины, я и 2 набора штурмовых групп, вместе с операторами RWS. Одна вещь, которая отличалась в этой операции, заключалась в том, что она должна была продолжаться среди бела дня – то, чего до этого момента я не испытывал.
Итак, я был в режиме любви, ненависти и нетерпения. Не слишком рад тем, что мне пришлось вернуться к своим обязанностям водителя Страйкера, не слишком рад возвращению домой, потому что я только начинал входить в ритм Ирака, и это был мой дом, не слишком рад, что надежды на возможность сделать что-то другое пока нет, но определенно встревожен этими плохими парнями и тем, как им удалось взять под контроль этот центр заключения.
Дорога по Тампе была похожа на утомительный отрезок почти прямой автомагистрали между штатами дома. Как только мы вышли из поселка, я нажал на педаль газа, и машина разогналась до максимальной скорости - около 60 миль в час. Работа при дневном свете была для меня откровением. Экран обзора был довольно четким, дорога не извилистая, движение не было интенсивным. Плохая часть того, что я нахожусь вне дома при дневном свете, заключалась в том, что мои внутренние часы работали неправильно. Большую часть этих 90 дней мы работали в ночную смену. Несмотря на то, что солнце поднималось в небе, мое тело говорило мне, что я должен залечь в свою постель и вырубиться. Чувствуя себя сонным и перегретым, я вскоре заснул. Мы грохотали и подпрыгивали в течение часа. По общению я присоединился к остальным ребятам, которые говорили о том, как сильно они не хотят быть там в тот день.
«Это будет отстой», - сказал я.
«Полегче, водила», - сказал Гонсалес. «Мы идем гулять по Ираку».
«Ага, водила. Не забудь купить нам продукты, пока нас не будет. У тебя есть список, который я тебе дал?» - добавил еще один голос, который я не мог точно определить. Весь их смех слился в хор шуток.
Я включил средства защиты органов слуха, чтобы заглушить парней и шум двигателя. Я чуть не сбросил эти проклятые штуки, когда громкий, пронзительный вой пробил мои барабанные перепонкам. Даже в тот момент у меня нарастала потеря слуха из-за звука оружия и тех устройств, которые иногда казались такими, будто приносили больше вреда, чем пользы.
Я был ленив и не хотел делать боль от перегрева сильнее, чем должна была быть; Я предпочел не носить твердую броню, а только мягкую. Я подумал, что буду как мама, бегущая на тренировку по футболу. Бросать детей, пока они занимаются своим делом. Вскоре голоса парней притихли, и я подумал, что они сзади закемарили. Жаль, что не было сквозного окна, у которого я мог бы остановиться, чтобы получить дозу кофеина.
Меня поразил металлический звук чего-то грохочущего в салоне.
«Граната!». «Frag! Frag!».
Мы приближались к эстакаде, и я уже думал о том, что некоторое время назад в один из наших «Страйкеров», ехавший с открытым люком, с проезжей части наверху уронили гранату.
Мое сердце замерло и пропустило несколько ударов, и я почувствовал себя так, как будто мой кишечник опустел. Потом я понял, что происходит.
«Чуваки - не смешно, чуваки» - сказал я по связи. Я снова услышал их коллективный смех.
Раньше они делали это несколько раз: брали обожженную латунную гильзу 50-го калибра и бросали ее. Она издавал звук, почти точно такой же, как у ударника гранаты, брошенного внутрь того, что я считал нашей стальной шкатулкой. Вспышка адреналина, которая прошла через меня, на некоторое время разбудила меня, но неизбежно исчезла, и я снова изо всех сил пытался не заснуть. В мои 4 часа солнце садилось под углом, и я мог видеть водителей, идущих в противоположном направлении с поднятой рукой, чтобы солнце не мешало обзору.