Из дома в дом (House to House) / военные мемуары - часть 4

[interest2012war]

В течение всего утра мы открываем так много дверей, что теряем счет. В отличие от предыдущего дня, к каждому жилью мы подходим осознанно. Мы предполагаем, что все они заминированы. Передвигаемся осторожно и без надобности ничего не трогаем. Нам не нужно много времени, чтобы найти всевозможные дьявольские ловушки: бюстгальтеры и трусики, прикрывающие заминированные ручные гранаты, шкафы, заправленные взрывчаткой, минометные снаряды под раковинами, наземные мины, закопанные спереди и на заднем дворе. Мы преодолеваем все эти опасности и находим сотни единиц оружия. Все, от американских винтовок M1 Garand времен Второй мировой войны до новейших снайперских винтовок СВД прямо с российских заводов, оставлено для нас, чтобы найти. Мы даже находим полевой устав американской армии 1941 года с арабскими примечаниями на полях.
На расчистку 3 блоков уходит несколько часов. Мы с Фиттсом решили, что сможем лучше провести время, если разделимся. Он идет по одной стороне улицы, мой отряд – по другой. Брэдли остаются рядом, готовые поддержать кого-то или нас обоих.
В одном доме я нахожу красивую винтовку СКС чешского производства времен холодной войны. Бывший владелец надел на него барабанный магазин на 75 патронов и сохранил его в первозданном виде. Я беру её и решаю оставить себе в подарок. Сегодня у меня 29 день рождения. СКС отправляется на хранение в Брэдли Чада Эллиса.
Больше домов. Еще тайники с оружием. Мы находим иранские винтовки FAL, немецкое штурмовое оружие G3 производства Heckler & Koch, дробовики, охотничьи ружья и M16. В отряде Фиттса есть солдат по имени Мэтью Вудбери, который является экспертом в журнале Guns & Ammo. Он так много читал о винтовках, что может определить страну происхождения по серийному номеру на оружии.
Мы импровизируем способы взорвать все, что находим. Иногда мы взрываем на месте с помощью C-4, иногда мы используем Bradleys для дробления минометных орудий, ракетных гранатометов и винтовок. Это очень опасная работа. Боеприпасы нестабильны, часто старые и в плохом состоянии. В какой-то момент мы вытаскиваем из дома около дюжины гранатометов и загружаем их в машину. Поскольку мы должны взорвать каждую машину, которую найдем, это похоже на хороший способ убить двух зайцев одним выстрелом. Добавляем минометные снаряды и отступаем. Подъезжает Брэдли старшего сержанта Джейми МакДэниела. В башне – его наводчик нигерийского происхождения, сержант Олакунле Делалу. Он окончил Колумбийский университет по электротехнике и пошел в армию, чтобы получить американское гражданство. Делалу целится в машину и выпускает по ней ракету TOW. Миг спустя машина превращается в шар пламени.
Переходим к следующему дому и на подъездной дорожке находим грузовик. Мы заряжаем его полным оружием и боеприпасами, которые находим внутри жилища, а затем подрываем его зажигательной гранатой. Граната расплавляет переднюю часть грузовика и поджигает ближайшие бочки с бензином и маслом. Вскоре пламя распространилось и загорелись 4 дома. В одном из них огонь затрагивает еще один тайник с оружием, и последующий взрыв отбрасывает меня в стену.

Позже я подключил кучу гранат, гранатометов и 107-мм ракет к нескольким блокам C-4. Проживая с боевыми саперами более 8 месяцев, мы научились практически всем способам подрыва взрывоопасных боеприпасов. Однако после того, как я зажег предохранитель, ничего не произошло. Я крадусь обратно в дом и заглядываю внутрь. Дым закрывает мне глаза. Я начинаю дрожать, и мне интересно, будет ли это поучительная история, которую мои молодые солдаты расскажут, когда вернутся домой сержантами-инструкторами. «Вот как командир моего отряда взорвал себя в Фаллудже…»
Я захожу в дом и обнаруживаю, что заглушки оторвались. Я несу боеприпасы к дверям и оставляю их там большой грудой. Брэдли стреляет в них, но ракеты не взрываются. Разозлившись, я перетаскиваю этот материал к ближайшей воронке от бомбы. Я снова поставил С-4 среди ракет и прошу Кори Брауна решить вопрос. Его наводчик нашпиговывает тайник осколочными снарядами. Ничего не произошло. Он переключается на бронебойные, и как только первый снаряд попадает в тайник, вся куча взрывается. Реактивные гранаты внезапно вылетают из пламени. Некоторые врываются в дома через дорогу и взрываются. Остальные разлетаются во все стороны, и мой отряд ныряет в укрытие.
Когда взрывы прекращаются, я слышу крики. Ракета попала прямо в дом Фиттса, и его люди расчищают дорогу. Фиттс, хромая, выходит во двор и кричит мне: «Какого черта ты делаешь?».
«У меня закончились капсюли для С-4. Ребята, вы в порядке?».
«Чувак, ты чуть не убил мою ебаную команду, чел. Нет, мы не в порядке».
Я пытаюсь извиниться, но Фиттс злится. Работа продолжается.
Весь день мы играем с судьбой, обнаруживая и уничтожая все эти вражеские запасы. Это опасная работа. Я чувствую себя малолетним правонарушителем, сбежавшим из разрушенного города. Каким-то образом нам удается никого не взорвать, но не из-за отсутствия попыток. Это просто удача.
Когда над нами сгущаются сумерки, мы чувствуем боль. Спина, руки, икры тугие и болезненные. Мы очистили так много домов, что все это слилось в один долгий день, когда мы пинали двери и искали тайники. Нам еще предстоит увидеть ни одного живого боевика.
В какой-то момент мы натыкаемся на небольшой тайник, где находится примерно 15 реактивных гранат. Пока мы обсуждаем, как от них избавиться, Кантрелл звонит нам по радио. Лейтенанту Айвану нужна помощь. У него контакт с врагом в нескольких кварталах к югу. Симс связался с Первым взводом примерно в 400 метрах от дороги, и сержант взвода говорит нам позаботиться о РПГ. Я хочу взять их с собой, но он отвергает эту идею. Предлагаю отстреливать их из гранатомета. Он говорит мне, что у нас нет времени. Нам нужно добраться до Айвана.
Я сдаюсь и направляюсь к своей трассе. Войдя внутрь, я слышу, как Кнапп кричит на Кантрелла по радио. Кантрелл приказал ему взорвать гранатометы из гранатомета.
«Сарж», - ругается на меня Кнапп, - «я не позволю своим парням взрывать RPG таким образом. Это ебать как глупо».
Я беру радио и говорю Кантреллу, что его идея отвратительна, и я не буду рисковать своими людьми, чтобы сделать это.
«Ну, тогда ты сделай это, герой. Мне поебать, кто это делает. Если у тебя нет орехов, заставь одного из своих мальчиков сделать это. Попроси кого-нибудь это сделать. Просто взорви этих уебков».
Я смотрю в «Брэдли». Мои люди смотрят на меня, ожидая моего следующего шага. Им интересно, заставлю ли я их сделать этот безумный трюк.
Нахуй это.
Я беру термитную гранату и подхожу к сумке с гранатомётами. Брэдли подключаются к линии и готовы помочь Айвану, как только я закончу. Командиры Брэдли садятся за турели. Пандусы закрываются. Бойцы в безопасности.
Я положил РПГ в ванну, стоящую среди руин другого дома. Я оглядываюсь на Брэдли Кантрелла и хмурюсь на него как можно холоднее.
«Нет, сержант», - говорю я хриплым голосом, - «вы это видите. Вы смотрите, что происходит».
Я чувствую себя мучеником. Я вытаскиваю зажигательную гранату и держу её над ракетами. Я вытаскиваю булавку, и белый фосфор вырывается наружу, как диетическая кока-кола с Mentos. Я едва успеваю отпустить, когда WP прожигает одну из РПГ. Ракета взлетает и улетает в окрестности. Она взрывается на небольшом расстоянии. Я начинаю бежать за Брэдли, когда из ванны вылетает все больше ракет.
Я ебанутый.
Впереди по дороге начинает двигаться Брэдли. Ракета с жужжанием взрывается в соседнем здании. Пандус Брэдли падает. Другой взрыв сотрясает землю. Я добираюсь до трапа и прыгаю внутрь. Теперь я в безопасности со своим братством, но я невъебенно злой.
Катимся на север. Боль, истощение, царапины и спазмы дерьма для нас ничего не значат. Мы пехота. Убийство – это наше всё.
Пока мы контрмаршируем на север, лейтенант Айван возглавляет миссию по поиску и атаке на ячейку противника, которую он обнаружил. Враги сильны, их около дюжины. Они агрессивны и дисциплинированы. Брэдли Айвана пытается пришибить их из своей пушки. В пылу боя пушка дает сбой, оставляя Айвана лишь с его единственным спаренным пулеметом. Мятежники ускользают, исчезают в блоке высококлассных домов в тылу батальона.

Один бесстрашный повстанец с патронташом из связанных пулеметных патронов, перекинутым через его грудь, отделяется от остальной части его ячейки. Он укрывается в доме примерно в 400 метрах к северу от своих приятелей. Иван вызывает разведывательный взвод батальона, чтобы выкопать его из дома. Через парадную дверь входят трое разведчиков. Когда они открывают дверь, их встречает поток пуль, выпущенных из пулемета. Старший сержант Джейсон Лазер падает, получив удар в грудь. Второй, сержант Энди Карнес, пытается помочь своему раненому товарищу, но получает ранение в бок. Пулеметчик неумолим. Третий разведчик получает ранение в живот.
Сержант Дж. К. Маттесон замечает другого повстанца, который собирается войти через черный ход в дом. Из башни Хамви Маттесон разносит врага в клочья из автоматического гранатомета Mark 19.
Капитан Симс подходит к месту происшествия, когда мятежный пулеметчик начинает кричать в окно: «Ебать Америку!» Он переходит из комнаты в комнату в доме, чтобы избежать огня, который Симс направляет на него.
Видя, что пули не работают, Симс вызывает бульдозер. Когда тот с грохотом приближается к дому, повстанец забрасывает его пулями. Хотя этот человек окружен лучшими представителями механизированной пехоты, он не сдастся.
Пока Симс разбирается с одиноким стрелком, Айван и лейтенант Мено собираются возле дома, который наш взвод только что очистил в полукилометре. Иван говорит Мено, что нашей работой будет выследить оставшуюся часть ячейки. Если другие парни будут хотя бы вдвое менее преданы делу, чем тот, с которым столкнулся Симс, это будет адская битва.
Мено излагает план. Он хочет, чтобы взвод Брэдли оцепил окрестности. Имея гусеницы на каждом углу и танк в сопровождении, мы будем обыскивать каждый дом по очереди.
Айван одобряет план, садится в свой Брэдли и движется на юг, чтобы помочь установить кордон.
Дом за домом мы начинаем расчищать квартал. Мы вышибаем двери, проносимся по комнатам и стараемся сохранять ситуационную осведомленность. Несмотря на угрозу, трудно не расслабиться от повторения одних и тех же действий. С сегодняшнего утра мы очистили слишком много зданий. В одном доме находим ракеты и боеприпасы. В другом мы натыкаемся на тайник с американскими шлемами и старыми кевларовыми бронежилетами.
Большие танки «Абрамс» движутся вперед, ревут и грохочут, оставляя здания в пылающих руинах. Мы идем по их пути, всматриваясь в горящие выдолбины, оставленные снарядами. Дым клубится над крышами. Мы разрушаем лучший район города.
Я смотрю, как Брэдли и Абрамс разносят дом. Внутри взрывается 120-миллиметровый снаряд, в то время как снаряды «Брэдли» проходят сквозь обломки и в конечном итоге падают за сотни метров.
Местность вокруг нас внезапно взрывается гранатами и пулеметным огнем. Эти снаряды упали возле каких-то морских пехотинцев, которые наконец достигли нашего района. Пора им подключиться к нам.
С другой стороны, их присутствие – смешанное благословение. Они не одобряют прилетевшие к ним 25мм снаряды. Их ответ заставляет нас нырять в укрытие за нашими траками, поскольку через нашу улицу проходит огонь из пулемета 50-го калибра. Родригес включается по радио. Морские пехотинцы не извиняются. Нам говорят, что они будут отвечать на любой входящий огонь, дружественный или нет.
Вскоре после этого морпехи посылают над нашими головами шквал парашютных ракет и вспышек. Предполагается, что они будут двигаться на юг параллельно нам по линии примерно в 300 метрах к западу. Координация требует работы. Они запускают сигнальные ракеты при малейшем намеке на контакт и заливают наши окрестности ярким белым светом. Это последнее, чего мы хотим. Мы прекрасно работаем в темноте; у всех есть очки ночного видения. Но морпехи выдают их только своему руководству. Мы владеем ночью; морские пехотинцы арендуют её.
Переезжаем в другой дом и готовимся его очистить. Звездный снаряд разрывается над головой, оставляя нас для врага идеально освещенными сзади. Внезапный всплеск света размывает наше ночное зрение. В критический момент мы незащищены и слепы. А потом они заставляют нас карабкаться, поскольку они начинают стрелять по нашему движению под своими ракетами. Ёбаные морпехи.
Как бы я ни любил указывать на их Semper Fi-diocy [Игра слов: Semper Fi + idiocy (идиотизм). Semper Fi от латинского «Semper fidelis» (Всегда верен) - девиз морской пехоты США с 1883 года,]], я восхищаюсь их сплоченным огнем. Когда стреляет один морпех, стреляет и весь его взвод. Их превосходство в огне унизительно, поскольку я вжимаюсь за землю, чтобы избежать смерти. Играть роль повстанца целых 2 минуты – это слишком долго против взвода или роты морской пехоты. Несмотря ни на что, ты должен уважать это.
Мы продолжаем движение к следующему дому, пока продолжается дружественный обстрел звездными снарядами. Когда мы входим внутрь, моя команда находит груды капельниц, марли и пакетов с жидкостью. Мы продвигаемся к следующему дому. В нем два комплекта ботинок Desert GI, спрятанных в одной комнате. Некоторые из мужчин находят восемь полных форм иракской национальной гвардии.
4 часа спустя мы совершенно измотаны. Я смотрю на Фиттса. Его хромота более выражена.
Кнапп замечает что-то впереди на улице. Сквозь темноту мы видим человека, лежащего на дороге, рядом с ним русский пулемет. Кнапп и я открываем огонь. Я дважды ударил его в спину и слышу, как из его легких внезапно выходит воздух. Это был предсмертный хрип? Я не уверен. Кнапп пробивает ему голову пулей, и на этом работа заканчивается. Подходим к повстанцу. Он лежит на животе в густой луже собственной крови. Должно быть, он был ранен пушечным снарядом проезжающего Брэдли, когда он прятался в одном из соседних домов. В последний момент он выполз на улицу, все ещё таща за собой оружие и боеприпасы. Вокруг него, как гармошки, лежат ремни калибра 7,62 мм.

Наша работа – убедиться, что каждый повстанец действительно мертв, а не просто подыгрывать опоссуму [идиоматическое выражение – верить в обман]. Мы должны раздвинуть им ноги, а затем жестко пнуть по промежности. Если они не вздрогнут, они мертвы, и мы можем искать мины-ловушки и обыскивать в поисках информации.
Я пытаюсь раздвинуть ноги этому повстанцу, но одна почти полностью исчезла, а другая представляет собой не более чем разорванную розовую плоть и кровь. Когда я пытаюсь ударить его по яйцам, мой ботинок проваливается в полость его ноги. Меня осенило, что у этого парня не осталось промежности.
«Чувак», - спрашиваю я вслух, - «что делать, когда у парня нет ног? Это не было учтено на тренировках».
Я достаю нож и осторожно тыкаю ему в спину. Мне, наверное, следовало просто воткнуть в него лезвие, но я никогда раньше не использовал нож в бою и не знаю, как это сделать. Я тыкаю в него еще пару раз, смущенный своей неумелостью. Лоусон достает нож побольше и вонзает его в спину парню. Он смотрит на меня, качая головой.
«Что за день, а?»
Очевидно, что этот боец мертв. Я поднимаю его голову, и Кнапп проверяет под ним.
«Чисто», - говорит он, и я позволяю трупу снова упасть на тротуар. Мы вышвыриваем его оружие и оставляем его собакам. Что за день? Ни хрена подобного. С днем рождения.
Продолжаем идти по улице. Путь забивается щебнем, и мы пробиваемся сквозь блоки каменной кладки, кирпичи и куски бетона, которые оставляют траки за собой. Я слышу проклятие. Руиз упал и подвернул лодыжку. Внутри его ботинка нога начинает опухать.
Мы переезжаем в соседний дом, чтобы наш врач мог подлечить Руиза. Тем временем мужчины вскрывают свои MRE и откусывают корм. Это первая еда, которую мы ели за день. Некоторые бойцы быстро засыпают. Мы с Фиттсом ловим ад от Кантрелла, который находится на трассе слева от кордона. Он заставляет нас по радио получать сводки о ситуации. Это сильно раздражает. Мы лжем и говорим ему, что всё ещё занимаемся очисткой домов.
За полчаса до полуночи мы снова выезжаем. Мы устали, и темп у нас падает. Перерыв избавил наши системы от адреналина. Отскок от вызванного боем выброса адреналина почти так же плох, как похмелье.
Мы переходим улицу и достигаем девятифутовой стены, не тронутой пулями и Брэдли. За ней – дом, тоже уцелевший. Ворота, шириной как раз для машины, приоткрыты. Взвод проходит через него и выходит в открытый двор. 4 декоративные кирпичные колонны, каждая примерно в полтора человека шириной, усеивают двор. Они - единственное укрытие между входной дверью и девятифутовой стеной.
Я вхожу позади Фиттса и его отряда. Должно быть, этим домом владел какой-то богатый баасист. Он квадратной формы, со вторым этажом, похожим на ДОТ, который выходит на балкон с видом на сад. Входная дверь слева от нас. Два окна в гостиную занимают центр, а справа – за решеткой, ведущей в кухню. Справа – красивый ландшафтный сад с пальмами и финиковыми деревьями. Их стволы обвивают живые изгороди. Это довольно хороший блокнот, готовый для Better Homes and Gardens [американский магазин лучших домов]: Fallujah Edition. Входная дверь богато украшена. Мы открываем двери по всему Ираку с февраля; Я давно стал знатоком дверей. Я могу сказать, какие из них непрочные, какие толстые, а какие настолько надежны, что их нужно будет снести нашей зверюге, сержанту Холлу.
Эта дверь представляет собой соединение листового металла и стали с красивой стеклянной перегородкой, вставленной посередине. Я удивлен, что такая красивая вещь смогла пережить бойню, которую мы устроили по соседству. В районе, где ценится осадная архитектура, тот, кто построил это место, знал, что делал. Это микро-крепость, идеальное летнее убежище для наркокартеля. Эту хреновину надо зачистить.
Охраняем двор. Фиттс переходит к входной двери. Я следую за ним и занимаю позицию рядом с окном. Я заглядываю внутрь и не вижу ничего необычного. Мои инстинкты не покалывают, что заставляет меня думать, что это место пусто, как и все остальные в квартале. Бойцы тоже не слишком обеспокоены. Они рассыпаются по двору и ждут приказов. Фиттс стоит у двери и ждет, пока его отряд присоединится к нему. Когда никто не следует за ним, он злится. Он ждет у двери, и я знаю, что он закипает. Его рот оттопыривается из-за огромной пачки Copenhagen, которую он одолжил у кого-то ранее вечером.
Он выплевывает комок жевательного табака, затем устало и скрипуче произносит: «Меня не волнует, в каком вы отряде, как можно скорее припиздуйте сюда». [ASAP - As Soon As Possible - как можно скорее]
Позади нас шевелятся мужчины. Миса первый подходит к двери. Фрагмент трассирующего вещества на его щеке за ночь нагноился и теперь выглядит как гигантский, обожженный и кровавый нарыв. Из него все еще сочится черная жидкость.

Оле следует за Мисой и пристраивается за ним. Грязь из Фаллуджи тоже не пощадила его лицо. Помимо порезов, которые у всех есть, у Ола есть белые точки, торчащие из грязи на его лице. Меткалф идет за Оле. Руиз хромает к двери с Максфилдом. Теперь у Фиттса есть своя шеренга. Он отходит к задней части, чтобы видеть, как мужчины входят внутрь. Миса будет впереди. Холл готовится выбить дверь, но обнаруживает, что она не заперта. Разочарованный, он открывает дверь старомодным способом, и Миса врывается внутрь, а остальные бойцы по-прежнему стоят в гуще, следуя за ними. Через несколько секунд большая часть взвода, за исключением оружейного отделения Лоусона и лейтенанта Мено, следует за входной группой.
Я остаюсь снаружи и смотрю через окно в соседнюю гостиную. Так я смогу увидеть комнаты, которые остальная часть взвода собирается очистить. Если враг прячется внутри, я могу выстрелить в плохих парней до того, как их разоблачат. Через окно я вижу огни SureFire нашего взвода, отражающиеся от стен и потолка, когда люди начинают очищать комнату. Они не нуждаются в моем прикрытии, поэтому я иду к входной двери, чтобы присоединиться к ним. Внутри дома Миса и Оле проводят команду через фойе в гостиную. У дальней стены закрытая дверь. Оле нагло распахивает её.
Мгновение спустя красные трассеры рассекают тьму вокруг Оле. Он не вздрагивает от неожиданной стрельбы. Вместо этого он прикладывает SAW к плечу, снимает предохранитель и выпускает очередь. Это бесполезно. Не видя врага, Оле умрет, если останется в дверном проеме. Миса хватает его сзади и вытаскивает с линии огня. Палец Оле все еще крепко держится за спусковой крючок, и его SAW выпускает радугу трассеров в соседнюю комнату и вверх в потолок гостиной, когда он теряет равновесие в руках Мисы.
Прыгая обратно к окну, я вижу, как пули Оле врезаются в потолок гостиной. Они безумно рикошетят во всех направлениях. Вокруг прыгают новые трассеры, выпущенные повстанцами в соседней комнате. Не зная, что происходит, я выбегаю через парадную дверь. Как только я вхожу внутрь, в фойе разливаются слезы. Люстра над головой взрывается дождем из стекла и металла. Я бросаюсь к стене между фойе и гостиной.
Я совершенно запутался. Я предполагаю, что Фиттс и его люди восстанавливают боевой порядок, но это немного вышло из-под контроля. Наши собственные трассеры летают бумерангом вокруг наших голов, посылая осколки штукатурки, кирпича и бетона, вращаясь по комнате.
«Прекратить ебаный огонь! Что вы делаете?» - кричу я. Мой голос груб и звучит как ржавый нож по жести. После всего волнения драки в мечети накануне у меня повреждены голосовые связки. Мои слова выходят с треском. Я похож на Деми Мур.
«ПРЕКРАТИТЕ ЁБАНЫЙ ОГОНЬ», - повторяет мою команду сержант Холл.
Из гостиной доносится хриплый голос: «НЕТ! Не прекращайте огонь! Продолжайте ебаный огонь!».
«Они стреляют в нас», - кричит Оле. Он не может двигаться.
Стрельба продолжается. Трассеры tic-tac-toe [американское название игры крестики-нолики] проходят через холл и гостиную, отрываясь от стен, потолка и цементного пола. Мы в улье.
Мне нужно разобраться в ситуации. Я снова кричу: «Прекратить ебаный огонь! Во что мы стреляем?».
Я смотрю в дверь, ведущую в гостиную, и вижу взвод, прижатый к стене. Оле, Миса, Фиттс и остальные истекают кровью из десятков ран, нанесенных летящими кусками бетона и кирпичной кладки. Что происходит?
Фиттс меня видит. «Эй, Белл, - говорит он, - почему ты не прикажешь уёбкам по ту сторону стены прекратить огонь?».
О мой бог. Мы на связи. До меня доходит, насколько ненадежно наше положение сейчас. Фиттс смотрит, как в моей голове зажигается свет, и кивает мне. «Да, бро».
Основная часть наших двух отрядов заперта в гостиной. Повстанцы занимают позиции на центральной лестничной клетке, прямо за одной дверью от фойе и с четким выстрелом через другую дверь в гостиную, дверь, которую открыл Оле. Они могут прострелить этот дверной проем и убить любого, кто убежит в фойе, так как наши парни находятся за дальней стеной гостиной. У них есть огневое поле размером с боулинг в гостиной и в форме пирога в фойе. У них много боеприпасов, и они не боятся их использовать.
Я заглядываю через дверной проем к их лестничной клетке и различаю 2 фигуры. Они сидят на корточках за парой бетонных Jersey-барьеров высотой в 3 фута, обнажая лишь голову и плечи. Они создали настоящий бункер посреди дома. Один из боевиков держит АК-47 у плеча, ствол опираются на один барьер. Другой боевик за соседним барьером – с российским пулеметом ПКМ с ленточным питанием. Как они затащили эти бетонные преграды? Они должны весить по полтонны каждый. 8 человек с трудом могут поднять их.
Дом – это подготовленная зона поражения. Они хотели, чтобы мы его очистили, и просто ждали, устроив засаду.
«Смотри на крышу, смотри на ебаную крышу!» - Кнапп кричит снаружи во дворе.
Я откидываюсь назад в холл, когда стена взрывается искрами. Пули снова трескаются и воют вокруг нас. Меткалф прыгает и падает на пол. «Я ранен! Блядь, я ранен!» - кричит он, схватившись за живот.
С лестницы доносится смех и насмешки на ломаном английском. «Ооооо, я рааааанен!» - передразнивает кто-то. Комик и его приятель хихикают. При звуке их насмешек волосы у меня на затылке встают дыбом. Все во взводе реагируют одинаково. Глаза теперь как блюдца. Паника не за горами.
Меткалф прижимает руки к животу. Пуля проникла под бронежилетом. Остальные не намного лучше. Руки разорваны; костяшки пальцев покрыты грязью и кровью.
Двое с лестницы снова открываются. Гостиная и фойе заполнены танцующими трассерами. Они шипят и загораются в кучах мусора и бумаги, лежащих на полу в обеих комнатах. Стена гостиной, служащая единственным укрытием от бункера на лестничной клетке, начинает поддаваться. Автоматический огонь вышибает из неё кирпичи. Другие кирпичи выступают наружу, все еще целые, но выбитые вражескими пулями со своего исходного положения.
Три кирпича выскакивают из стены прямо над головой Фиттса. В стене от пола до потолка образовалась трещина. У нас мало времени. Когда стена рухнет, мой взвод ждет резня.
Снаружи во дворе лежит ничком пулеметчик Джеймисон МакДэниел. Он полностью открыт для всех, кто стреляет из окна кухни. Пули искрятся вокруг него. Но парнишка – настоящий айсберг. Не обращая внимания на пули, он взваливает на плечи свой М240 и отрывает ответный огонь. Это неуместное зрелище; МакДэниелу 19, он мог бы сойти за ученика средней школы. Стрелок с детским лицом просто раскачивается за М240. Еще больше пуль пробивают землю вокруг него, но он не отпускает спусковой крючок. Его мужество наполняет мое сердце. В хаосе битвы иногда проявляется истинная сила человеческого духа. Это один из таких моментов.
В этой дуэли пулеметов туда-обратно летят сотни пуль. Сержант Хосе Родригес, радист Мено, попадает под удар. Он падает и взывает о помощи. Лейтенант Мено хватает его за руку и бросает в постройку в глубине двора. На данный момент он вне борьбы.
Большой пулемет Макдэниела полностью обновил кухню. Это теперь дырявые развалины. Встречный огонь оказывается слишком мощным для повстанцев, которые прерывают контакт. Не зная, что он отогнал угрозу, Макдэниел продолжает отбиваться. Его пули разрывают шкафы, разрушая посуду и стекло. Некоторые ударяются о стену, общую с гостиной, сбивая еще больше кирпичей. Мы не можем заставить его остановиться.
Из-под лестничной клетки повстанцы стреляют по нам новым залпом. В гостиной снова полно злобных трассеров. Сквозь мрак я вижу Фиттса. Мы на противоположных сторонах поля огня противника. Он в ловушке. Я вне. Частично освещенный мерцающими огнями, горящими вокруг комнаты, он рассматривает кирпичи, торчащие из стены над его головой. Он разочарованно вздыхает. Затем он закатывает глаза и смотрит на меня.
«Эй, Белл», - говорит он, - «бро, ты мне нужен. Ты мне очень нужен».

Глава 15

Сила Христа побуждает вас (“The Power of Christ Compels You”)

Фиттс никогда не выказывает страха. Даже после того, как в апреле в него трижды выстрелили, он проявил меньше беспокойства, чем любое гражданское лицо с занозой на большом пальце. В тот день, когда у него текла кровь из обеих рук и ноги, он не терял головы, сосредоточившись на миссии, до того, как получил серьезные ранения.
Теперь у Фиттса тот сморщенный вид, который получается, когда медики собираются сделать вам прививки от столбняка. Это самый близкий страх, который я когда-либо видел в нем. Если я задержусь на этом взгляде, я знаю, что это меня расстроит.
Если остальная часть взвода увидит это, этого может быть достаточно, чтобы выбить их парней боевой дух. Они уже на грани паники. Темнота, дым и красноватое сияние маленьких куч горящего мусора ужасны.
«Ты мне нужен, бро», - снова говорит Фиттс.
«Хорошо, хорошо… хорошо», - отвечаю я, пытаясь заставить свой мозг работать достаточно долго, чтобы придумать выход из этого беспорядка. Мой разум начинает отмечать варианты.
Очевидно, что мы не можем вызвать авиаудар. У нас нет возможности дать координаты, и бомбы класса "воздух-земля" сровняли бы весь комплекс, включая нас. То же самое и с артиллерийским огнем. Танк или «Брэдли» сейчас бесполезны, пока мы застряли в доме. Эта засада – продукт изучения, враг, тщательно проанализировавший наши сильные и слабые стороны. Они создали боевую позицию, которая сводит на нет наши преимущества огневой мощи и мобильности. Всё, что мы можем сделать, это сразиться с ними в упор с оружием в руках.
Я думал, мы готовы ко всему. Мы не готовы к этому. В дальнем углу гостиной шевелится Миса. Вытаскивает гранату.
«Осколочная пошла! Осколочная пошла!», - кричит он.
Фиттс убивает это намерение в зародыше. «Нет», - шипит он. Миса замирает. Фиттс продолжает: «Они отбросят эту херовину прямо в нас. Ты понятия не имеешь, где они».
Мису это не испугало. Он смотрит в дверной проем и сообщает: «Я вижу их… я вижу, где они находятся».
Сержант Хью Холл видит Уэра и Юрия и говорит им: «Спрячьтесь, чуваки!»
«Кто-нибудь ранен?» - Док Абернати звонит снаружи.
«Дай мне кинуть», - упорствует Миса.
Фиттс не разрешает. «Ты не знаешь, сколько здесь ебанных чуваков. Не надо осколочную. Убери это». Миса отказывается от идеи гранаты. Очередной шквал пуль пронизывает гостиную. Трассеры рассекают дымный воздух, отправляя щупальца в темноту и ненадолго очищая воздух в дверном проеме.
Я рискую заглянуть в проем. В багровом свете огня я замечаю одного из повстанцев. Он притаился за Джерси-барьером, держа по АК в каждой руке. Он ухмыляется как дьявол, и я замечаю его идеально прямые белые зубы.
Как нахуй такое возможно? У нас есть полевые стоматологи, план медицинского страхования и все атрибуты современной медицины, а наши зубы похожи на карамельный попкорн. Видимо, этим хуесосам не нравится Red Man.

Я ныряю обратно в фойе. Прерванный план Мисы дает мне представление. За несколько дней до нападения на Фаллуджу старший сержант Гектор Диас, наш сержант снабжения, обменялся каким-то дерьмом со спецназом, чтобы достать мне светошумовую гранату. У неё есть двухсекундный предохранитель, и она оглушит любого, кому не посчастливится оказаться поблизости, когда сработает. Я мог бросить её и оглушить повстанцев на время, достаточное для того, чтобы все смогли сбежать. Я обдумываю это, теребя цилиндрическую трубку взрывателя. Похоже на негабаритный рулон пленки Kodak. Я никогда раньше не пользовался такими вещами, и это заставляет меня задуматься. Если я облажаюсь, то смогу высветить весь взвод и вывести из строя себя и своих людей. Это довольно большой риск. Я отказываюсь от идеи вспышки.
У меня заканчиваются идеи. Мы не можем их обойти. Они закрывают дом снаружи, а задняя дверь ведет в подъезд на лестничной клетке в пяти футах от барьеров Джерси. Обойти их сзади – не вариант.
Враг сконструировал эту ловушку, чтобы заставить нас вступить в бой в стойке. Ладно, сыграем в их игру.
Я заглядываю через стену в гостиную. Меткалф остается на земле, проверяя себя и свою рану. Облака дыма теперь скрывают большинство деталей, но по их позам я могу сказать, кто есть кто. Я знаю об этих бойцах всё, и могу сказать, что они недалеко от критической точки.
Я знаю, что есть только один вариант, именно то, что хотят ублюдки под лестницей.
«Дайте мне пулеметы М240 и SAW», - кричу я.
Оле протягивает мне SAW, и я, не глядя, сразу же подавляю угол комнаты. Затвор упирается. У меня кончились патроны.
«Дайте мне еще одну систему оружия. Мне нужна ещё SAW и ебаный М240», - разочарованно кричу я.
«Дайте сюда ебаный М240», - кричит Холл снаружи.

Секунду спустя Макдэниел влетает в холл через парадную дверь. Одновременно я смотрю в глаза специалисту Матье. В 37 лет его тело подверглось ударам в Ираке, и ему приходится работать вдвое больше, чтобы не отставать от своих восемнадцатилетних сверстников. После 11 сентября он оставил хорошую работу в качестве медицинского техника в крупном госпитале, чтобы присоединиться к армии. Это привело к тому, что он оказался в значительно более низкой налоговой категории, что вызвало напряжение в его семье и, в конечном итоге, развод с женой. Его патриотизм стоил ему семьи.
Теперь мы его семья. Сквозь мрак и дым я могу прочесть его черты лица, я могу увидеть его выпуклый подбородок, который делает его немного похожим на Джона Траволту. Он готов делать все, что мне нужно. В гостиной он ждет моего приказа.
«Матье, брось мне SAW».
Он протягивает руки, когда я швыряю ему свой M4 через зону поражения. У моей винтовки нет ночной оптики, только трехкратный оптический прицел, который я получил от Пратта. Он бесполезен для ночного боя и ближнего боя. SAW – вот оружие в этой битве. Матье швыряет SAW прямо мне в руки. Проклятая штука весит больше 20 фунтов с снаряжением, но он бросил её, как игрушку.
«Сарж», - кричит он мне, - «там 200 патронов».
«Мило».
200 патронов калибра 5,56 мм. Должно хватить.
Фиттс внимательно наблюдает за обменом мнениями.
«Что вы делаете? Что вы делаете?», - спрашивает он.
«Чувак, это же я», - отвечаю я. «Вытаскиваю. Австралийский пилинг и вытаскиваемся [Australian Peel - Альтернативный метод разрыва контакта с врагом. Шквальный огонь и последний участник бросает ручную гранату (осколочную)]. На меня. Идут все, кроме Мисы. Миса, ты замыкаешь, ты – Последний человек. Так я задумал».
«Я последний. Я последний», - повторяет Миса.
Я слышу стрельбу снаружи. Трассеры прорываются в кухонное окно, выдувая стекла и круша железные решетки за ними. Третий повстанец на кухне, и он обрушивает пулеметный огонь по оружейному отделению Лоусона, прикрывая дом снаружи со двора.
В 6 футах от окна кухни Суонсон бросается за одну из декоративных колонн внутреннего двора. Метель из металлических и стеклянных осколков порезала его лицо и руки. Он падает на столб, роняет свой пулемет M240 и закрывает лицо руками. Огненный конус не попадает в сержанта Хью Холла, который падает на землю, и снаряды разлетаются вокруг него.
«Мое лицо! Мои глаза! Проклятье!» - Суонсон в беде.
«Ты в порядке, чувак? Ты выглядишь раненым. Майк Уэр держит Суонсона.
«У меня все в порядке. У меня все в порядке. Где мое оружие? Дай мне мое оружие».
Суонсон далек от хорошего состояния. Его глаза почти опухли, с лица капает кровь из многочисленных ран. Остальные бойцы выглядят измученными. У них свежие порезы, пересекающие старые порезы и царапины. Каждая из этих новых травм свободно кровоточит. Их лица в пятнах сажи и крови. Некоторые делают паузу, чтобы вытащить друг у друга осколки стекла и металла. Кровь забрызгивает улицу. Док Абернати переходит от человека к человеку, перематывая и заклеивая раны. Это огромная кластерная ебля.
«У меня ебаная шрапнель по всей моей ебаной спине», - кричит Холл.
Холлу получил достаточно. Он не может сказать, что происходит в доме.
«Эй, кто блядь стреляет, чел?»
«Это кто-то там», - кричит Фланнери из дома.
«Это ебаный хаджис внутри». Кнапп в равной степени разочарован и беспомощен, чтобы что-либо предпринять с того места, где его прижали.
«Мое чертово лицо. Боже». Суонсон катается по земле.
«ДОК! ДОК!» - Лоусон выкликает Абернати.

Ублюдки под лестницей находят это забавным. Их адский смех разносится эхом по дому. Они ещё раз издеваются над нами: «Ооооо, моё лицооо, моё лицооо!».
«Эй, ты слышишь это дерьмо? Они изъёбствуют над нашими ранеными. Они изъёбываются С НАШИМИ РАНЕНЫМИ», - кричу я Фиттсу.
«Эй, сарж, выеби их».
«Нелюди. ЕБАТЬ ИХ. ЕБАТЬ ЭТИХ ХУЕСОСОВ. Послушай, как они выебываются с нами».
«Эй, уёбок, мне плевать на них. Тебе нужно сосредоточиться на этом дерьме», - кричит мне Фиттс.
«ПОШЛИ НА ХУЙ!» - кричу я повстанцам в ответ. Они что-то говорят в ответ, но я этого не понимаю.
«А, сука? Хотите выебать нас? Вы ебаные суки. Псины сраные». Я начинаю нервничать, и Фиттс это видит.
«Давай просто тормозни. Оставайся на связи». Фиттс пытается меня успокоить. Он смотрит на своих парней и говорит: «Мы собираемся убраться отсюда».
«Понял тебя», - отвечает кто-то.
Миса беспокоится. «Готов. Вы готовы?» - он зовет меня.
«Притормози, блядь», - отвечаю я хриплым голосом. Я чувствую, что все смотрят на меня. За две жизни я никогда не чувствовал такого давления. Притушеный, Миса отвечает: «Когда будешь готов, сарж».
Я знаю, что мне нужно двигаться, но мои нервы трепещут, а мысли бешено бегают. В моей голове одновременно проносятся тысячи мыслей. Они застревают, наваливаются друг на друга, так что все, что я получаю – это неразборчивые фрагменты. Мои ладони мокрые от пота. Я должен дышать. Мне нужно расслабиться и приготовиться к тому, что я должен сделать. Сила Христа побуждает вас.
Как? Из всех мыслей о том, как преодолеть затор в моем мозгу, эта возникает из ниоткуда. Незадолго до поездки в Фаллуджу я посмотрел последнюю версию «Экзорциста». Теперь эта памятная фраза из фильма – мантра священников, сражающихся с сатаной – застревает в моей голове, как стих из плохой песни. Что ж, если это должно стать моей предсмертной мыслью, по крайней мере, это не какой-нибудь банальный маркетинговый слоган с Мэдисон-авеню. Мой мозг мог выбрать «Drop the chalupa».
Сила Христа побуждает вас. Сила Христа побуждает вас.
Я должен это сделать. Я глубоко вздыхаю. Воздух застоялся, пропитан дымом и запахом тел. Я стараюсь не задохнуться. Ещё один глубокий вдох. Зловонный воздух действует как пощечина. Я снова под контролем, бдительным и осознанным. Я готов. У меня полная ясность и у меня особая цель. Я шепчу короткую молитву и встаю.
«ПОШЛИ! ПОШЛИ! ПОШЛИ! ПОШЛИ! УБИРАЙТЕСЬ!» - Я кричу изо всех сил.
Присев, я поднимаюсь по стене и прохожу в гостиную. SAW выровнен, мой палец на спуске. Несколько быстрых шагов, и я выхожу в дверной проем лестничной клетки. Я в роковой воронке.

Глава 16

Неудачный тест на мужественность (The Failed Test of Manhood)

Мое внезапное появление застало врага врасплох. Я ожидал, что АК снова откроют огонь, как только я раскроюсь. Но они этого не делают. Вместо этого я нажимаю на курок и удерживаю его. Адский огонь начинает лететь к врагу. SAW Матье безупречно чистый и ухоженный, и я уверен, что он не заклинит.
Повстанцы под лестницей реагируют дисциплинированно и быстро. Тот, что слева, всаживает в дверной проем очереди с обоих АК. Другой управляет ПКМ, и я вижу, как его оружие поглощает боеприпасы.
Пули бьют в стену слева от меня. Осколки дверной коробки. Трассеры шипят туда-сюда, отскакивая от кирпичей и потолка. Я попал в огненную бурю, полностью незащищен. Я удивлен, что меня не ранило.
Я прохожу через дверной проем и влево, пытаясь получить часть лестничной клетки между мной и противником, чтобы хоть немного укрыться. Я держу спусковой крючок нажатым, отказываясь от любых притязаний на дисциплинированный огонь. SAW ритмично дергается, с невероятной скоростью выплевывая пули. Они вырезают куски из Джерси-барьеров. Бетонные куски безумно крутятся по комнате.
Я жму спусковой крючок. Еще больше пуль врезается в барьеры Джерси и проникает в их центры из твердой пены. Куски пены вылезают из проделанных мною отверстий и катятся по комнате. Уёбки под лестницей открывают ответный огонь, но делают это совершенно неточно. Их трассеры рикошетят в головокружительные узоры – стена, потолок, пол, стена.
Ствол моего SAW действует как факел, освещая комнату быстрыми дульными вспышками. Теперь у меня гораздо лучший обзор. Я вижу, как мои прямозубые нападавшие злобно смотрят на меня, стреляя. Я направляю SAW к одному и действительно попадаю в него. Он пригибается, чтобы ему не оторвало голову. Я его пришпилил к месту.
Возможно, я не в состоянии говорить с каноническим авторитетом о силе Христа, но я знаю убедительное оружие, когда вижу его. M249 SAW похожа на кнут. Я бросаю его на другого повстанца. Мои раунды - 725 пуль в минуту – врезаются в стену, лестницу и барьеры. Он ныряет в укрытие. Оба они сейчас находятся в обороне, зажаты и не могут дать отпор. В гостиной позади меня Фиттс отдает приказы, и взвод вступает в бой. Они один за другим отрываются от стены и бегут через комнату в фойе. В считанные секунды они расчищают дом и прорываются через двор на улицу. Мои люди в безопасности. Триггер все еще нажат, мои мысли бешено бьются. Я подавил врага. Теперь я должен убить их. Мое сердце побуждает меня пройти по лестнице.
Иди туда. Очисти комнату и выжми сок из этих парней. Я пытаюсь сделать шаг вперед, но ноги не двигаются. Мне кажется, что ноги прикованы к полу. Я не могу продвинуться на 10 футов, чтобы закончить бой. Не будь сукой. Двигайся вперед. Не сходи с ума. Я напрягаюсь против собственного тела. Я не могу двигаться. Затвор SAW щелкает взад и вперед, проглатывая мои боеприпасы.
Ладно, у меня, наверное, осталось около 100 патронов. Что, если я толкнусь и поднимусь по лестнице? Нет. Мое тело всё ещё отказывается. Мое сердце бушует. Я черчу «Z» пулеметом вдоль барьеров. Еще больше пены взрывается и стекает на пол. Это похоже на снегопад в аду в освещенном кострами мраке.
Ладно, у меня осталось, наверное, меньше сотни патронов. Пора двигаться. Вперед. Закончи это. Закончи это сейчас. Я отталкиваюсь. Я клянусь. Мои ноги не двигаются с места. Противник остается невредимым, прячась за взорванными преградами. Я не могу этого сделать. Мое сердце кипит презрением. И моё SAW убегает от меня. Иногда с этим оружием случается, что когда вы переходите на стрельбу очередями, вы не можете его остановить. Я отпускаю спусковой крючок, но он остается заблокированным. Болт ходит сам по себе. Пулемет извергает еще не менее 50 выстрелов, затем гремит пустой патронник. У меня кончились боеприпасы.
Я все еще в подъезде. В любую секунду ублюдки под лестницей снова вскинут головы, увидят, что я открытая мишень, и прикончат меня. Мои ноги внезапно освободились. Я должен уйти. Иди. ИДИ.
Я разворачиваюсь вправо и выскакиваю в дверной проем, думая, что Макдэниел и его М240 будут в фойе, чтобы прикрыть мой побег. Я нигде не вижу Мису. Но и гостиная, и фойе пусты. Я бросаюсь через комнаты и выхожу через входную дверь. Когда я влетаю во двор, гремит автомат.
«Дайте мне еще одно автоматическое оружие», - кричу я, всё ещё стоя во дворе.
«Эй, отступай», - кричит Фиттс.
«Мне нужен 203. Дайте мне 203».

Пули пролетают над моим левым плечом и попадают в внешнюю стену передо мной. Я продолжаю бежать, бешено переставляя ноги. А потом я прохожу через ворота со своими людьми. У ворот появляется Миса и бросает меня в сторону внешней стены на улице.
«Понял тебя. Ты молодец», - говорит он мне.
Мы в безопасности. Стена должна защитить нас от пулемета на кухне и дать нам время на реорганизацию. Взвод разбросан повсюду. Кто-то прижался к стене слева от ворот, кто-то справа. Остальные бродят неуверенно. Все кричат. Не обращая внимания на шум, Фиттс пытается считать головы. Он хочет быть уверенным, что никто не остался позади.
«Руководители групп – отчёт», - кричу я.
С другой стороны улицы Миса отвечает первым, несмотря на то, что он один из парней Фиттса: «У меня есть Руиз и Сучолас».
«Что за хрень? Провались со своими парнями».
Кто-то другой кричит: «У меня Меткалф, Фланнери и Оле. Меткалф не в порядке. Мы зеленые».
Вокруг меня двое солдат Фиттса, один мой и один человек из оружейного отряда Лоусона. Фиттс отдает приказы, пытаясь собрать огневую команду из хаоса, в который превратился взвод. Все обсуждают друг друга.
«Где они?».
«Мне нужна информация. Дай мне ёбаную информацию».
«Приведи сюда тех Брэдли», - рявкает Фиттс.
Кнапп бросает осколочную через стену. ПФОМПТ! Я беру ещё боеприпасы для SAW. Я хватаю Максфилда и Стакерта.
«Эй, наводчики SAW – на подавление».
Все 3 ручных пулемета направлены на крышу дома.
«Вот что мы будем делать ...» Фиттс прерывается в замешательстве.
Я пытаюсь вмешаться: «Кто-нибудь ранен? Кто-нибудь ещё в доме?».
Никто не отвечает.
«В кого-нибудь стреляли на выходе?».
Нет ответа. Каждый по-прежнему занят своими проблемами.
«Мне нужно знать, черт возьми. У всех есть свое дерьмо?».
Фиттс собирает часть взвода. Он намеревается очистить и занять 2 дома через улицу, чтобы получить выгодную позицию над противником. Он указывает на один трехэтажный дом. «Мы поднимемся туда и заложим базу огня!» Фиттс делает это по инструкции.
Мой крик бесполезен. Мне никто не отвечает. Я начинаю шагать, злясь на себя все больше. От этого никуда не деться: я нарезал щаги и бегал. Когда дерьмо вскипело, я побежал. Я унтер-офицер. Я должен подавать пример. Что за чертов пример это был?
«Дай мне мою ебаную винтовку. У кого моя ебаная винтовка?» Я зол на себя.

Отказался от SAW, теперь мне нужно оружие. Матье появляется передо мной. Он протягивает мне мой M4 и говорит: «Ваш M4 неисправен. Заклинило. Похоже, что-то ударило в спусковой механизм». Он стоит на улице и подробно рассказывает о моем оружии. Пули по-прежнему то и дело проносятся над головой. Мы участвуем в битве, и Матьё изо всех сил пытается быть внимательным. Но у меня есть другие поводы для беспокойства. Я перебиваю его: «Матье, пойди, принеси мне PEQ-2 Alpha!». [AN / PEQ-2 - Инфракрасный указатель цели. Представляет собой лазерный прицел для использования на винтовках, оснащенных рельсами Picatinny. Имеет 2 инфракрасных лазерных излучателя: один узкий луч, используемый для прицеливания винтовки, и один широкий луч, используемый для освещения целей, как фонарик. Лучи можно увидеть только через очки ночного видения]
Это инфракрасная система наведения, которая устанавливается на наши винтовки. Все, что вам нужно сделать, это навести на что-нибудь инфракрасный лазер и нажать на курок. Можно даже от бедра стрелять, это не беда. Пули проделают дыры во всех точках, на которые указывает лазер. Более того, его можно увидеть только в очках ночного видения. Таким образом, противник не узнает, что он застрелен. Для ближнего боя это лучше, чем железный прицел или коллиматорный прицел с красной точкой. Он обеспечивает скорость, маневренность, скрытность и быструю стрельбу.
Сантос появляется из ночи и протягивает мне свой M16. Оружие длинное, тяжелое и имеет цельный приклад. На нём – лазерный прицел, который мне нужен. Под стволом скрывается тупой, обнадеживающий гранатомет Сантоса. Это делает оружие ещё более тяжелым и громоздким, что вредно в ближнем бою.
Я беру M16, и мне приходит в голову мысль. Если я вернусь в дом и умру, противник получит мое оружие и боеприпасы. Я помню боевика, которого мы убили вчера, у которого был М16.
Интересно, что случилось с американцем, которому принадлежала эта винтовка? Я начинаю передавать дополнительные журналы Сантосу и Матье. Обычно я ношу 15 магазинов в карманах на правой стороне груди. 3 я оставляю себе. Остальные переходят к бойцам. Если я умру в доме, враг не получит много патронов от моего трупа.
Треск пулемета разрушает наше чувство безопасности. Я смотрю, как Стакерт опускает голову в руки, когда прижимается к стене. Ряд пуль выбивает осколки из стены над его головой. Стакерт зло смотрит вверх. Он внезапно разворачивается на улицу. SAW ищет цель. В него летят несколько выстрелов. На улице вокруг него вспыхивают огненные искры. Он не испуган. Он целится по крышам и выпускает длинную яростную очередь.
«Почему ты блядь не сдохнешь?» - кричит он, когда его SAW стреляет.
Я включаю радио: «Давайте Брэдли прямо сейчас». Нам нужна поддержка. Уёбки пытаются прижать нас к проклятой улице. Я вне ярости; Я чувствую ответственность. Если бы я закончил сделку в доме, они бы не стреляли в моих людей. Если сейчас кто-то умрет, это будет моя вина. Мне следовало пересечь ту комнату на лестнице, воткнуть SAW в пространство между лестницей и барьерами из Джерси и просто опустошить весь боекомплект. Я сто раз представлял себе этот сценарий на тренировках. Я молился, чтобы меня так испытали. Я должен был поступить иначе. Настоящий лидер так бы и поступил. Пули снова пронеслись по улице. Вокруг меня и еще нескольких мужчин вспыхивает волна искр. Группа Фиттса наносит ответный удар гранатами и M16.
«Я должен был подстрелить этого хуесоса. Я АДСКАЯ ПЕХОТА! МЫ НЕ УБЕГАЕМ! Тащите мне Брэдли прямо сейчас». Я поднимаю глаза и вижу сержанта Хосе Родригеса, который смотрит на меня так, будто я сошёл с ума. Может быть. Он подносит радио к своему теперь разинутому рту. Он ничего не говорит, но я вижу страх в его глазах. Он боится врага – или меня?
Я отвернулся от лица Родригеса в дюйме: «Я хочу, чтобы Брэдли был здесь сейчас».
Родригес не реагирует. Я бью его по шлему. Фиттс хватает меня.
«Эй, расслабься, бро. Мне нужна информация. Мы собираемся привести сюда Брэдли. Не упускай из виду тот факт, что вокруг нас есть незащищенные здания. Нам нужно, чтобы ты успокоился нахуй».
Больше промахов регистрируется на асфальте.
«Черт возьми, мы все умрем», - слышится голос, полный страха и паники.
Я должен покончить с этим дерьмом прямо сейчас. «Мы не умрем», - кричу я в ночь, - «это они умрут нахуй. У нас всё под контролем, так что просто завали ебало, получи задачу у своего тимлидера и убедись, что всё охуенно».
Это подавляет панику. Мы должны дать отпор. У Стакерта нет зацепки, где огневые точки врага. Гранаты кажутся неэффективными. Нам нужно сделать что-то ещё. Очередь пролетает рядом с рядовым первого класса МакДэниелом.
«Иисус!» - кричит кто-то.
«Да хватит. Откуда они стреляют?».
Ещё одна очередь почти попадает в Стакерта.
«Мне чуть не заебошили пулей в голову», - с недоверием говорит Макдэниел.
Стакерт сканирует повсюду в поисках человека, который пытается его убить. «Где этот ебаный чувак?».
Я подхожу к группе солдат, скопившихся у стены. «Дайте мне свои гранаты». Бойцы начинают вытаскивать фраги из своей формы. Я поворачиваюсь к сержанту Кнаппу и говорю: «Кнапп, ты готов? Але-хоп. Hooah?».
«Hooah, сврж».
Кнапп – единственный, кто выглядит так, будто в данный момент все под контролем. Он крадется к стене и ждет меня. Кто-то подбрасывает мне фраг. Я вытаскиваю чеку и бросаю гранату Кнаппу. Кнапп ловит её одной рукой и запускает через стену, целясь в усаженный пальмами сад во внутреннем дворе и крышу дома. Его рука подобна пушке. Он может бросать футбольный мяч, как профессионал, и стрелять бейсбольным мячом в тарелку из центра поля. Боец – спортсмен, уверенный в себе. Нам это нужно. БУМ! Граната взрывается где-то в районе пальмовой рощи.
Я беру ещё одну гранату, готовлю ее и бросаю Кнаппу. Он без усилий перебрасывает её через стену. Его рука просто потрясающая. На тренировке я видел, как он бросал инертные гранаты на 50, 60 метров. Он человеческий миномет.
«Приготовьте ещё одну. Потом ещё. И ещё. И ещё», - в ярости кричу я тем, кто двигается вокруг меня слишком медленно. «Послушайте меня, упрямые уебки. Хватайте всё, что у вас есть, и бросайте сержанту Кнаппу».
Мы швыряем ещё 3 гранаты. Он не показывает нервов, когда я кидаю в него шипящие фраги. Если бы он уронил одну, с ним было бы покончено. Вместо этого он бросает их во врага, и на мгновение их огонь ослабевает. В этот момент Брэдли Кантрелла неуклюже елет по улице. Взвод рассеивается, когда прибывает Брэдли. Некоторые прячутся за ним в поисках укрытия. Остальные уходят с вероятной линии огня. Фиттс делит свою группу на два маневренных элемента. Они взламывают замки ворот и исчезают в домах через улицу.
Кантрелл звонит мне по радио. «Что тебе нужно?».
Кричать из-за двигателя Брэдли – пустая трата усилий. Я смотрю в глаза своему сержанту взвода и спрашиваю: «Сможешь снести эту ебаную стену?».
Кантрелл осматривает местность. Дорога такая узкая, что БТР похож на чудовищную игрушку, слишком большую для декораций.
«Ни за что. Я даже не могу маневрировать, чтобы достаточно сильно удариться о стену».
Я хотел, чтобы Брэдли пробил стену, въехал в пальмовую рощу, а затем разорвал стену здания 25-мм снарядами. Тогда мы могли бы вызвать танк и превратить дом в пыль. Это наверняка накроет уебков внутри. Но так не получится. Сержанту Брэду Унтерсехеру, наводчику Кантрелла, трудно даже повернуть пушку на дом. Внешняя стена такая высокая, что закрывает поле огня. И даже если бы танк мог проехать по этой узкой дороге, он также не смог бы направить свою пушку на дом. 120-мм ствол слишком длинный.
Кантрелл выходит по рации: «Я вижу гостиную… ладно, две передние комнаты».
«Сделай сок из них».
Башня движется, пушка стреляет. Снаряды взрываются вверху и сбоку, в кухне и гостиной. Унтерсехер прочесывает своим огнем взад и вперед обе комнаты. Он делает паузу, пока Кантрелл очищает трак от гильз, которые падают горячими и дымящимися на улицу. Унтерсехер закидывает дом почти двумя сотнями снарядов.
Кантрелл тормозит его и спрашивает: «Что еще я могу сделать?»
«Сможешь уговорить пальмовую рощу?»
Пулемет М240 рядом с пушкой плюется свинцом. Я смотрю, как огонь разрывает деревья, и понимаю, что роща намного меньше, чем я первоначально думал. В пальмовой роще, наверное, никого нет. Это не работает. Я знаю, что нужно делать, но я не готов к этому.
«Что-то еще?» - спрашивает Кантрелл.
Я включаю микрофон и приказываю ему еще немного пошинковать пальмовую рощу. M240 снова долбит. Наверное, это бессмысленно, и я понимаю, что просто тяну время.
Кантрелл ведет Брэдли вверх по улице, чтобы он мог опустить завесу огня на крыши. Большинство снарядов летят высоко, но выстрелы прекращаются – по крайней мере, на данный момент.
«Что ещё тебе надо? Думаешь, ты получил их?» - спрашивает Кантрелл.
Майкл Уэр слышит вопрос. Сквозь грохот двигателя «Брэдли» он кричит: «У него нет никаких шансов. Сержант Белл, выхода нет». Уэр был во дворе, когда дерьмо ударило в вентилятор. Ему пришлось уворачиваться от пулеметного огня с кухни.
В глубине души я знаю, что он прав. Но в то же время нет смысла тратить больше боеприпасов. Брэдли просто не может выстрелить в дом. В лучшем случае обстрел оттолкнул бы боевиков от передних окон, выходящих во двор.
«Я думаю, у нас все хорошо», - говорю я команде Брэдли.
Мы вернулись на круги своя. Я снова начинаю шагать. Когда я хожу взад и вперед, мой внутренний монолог выливается изо рта. Я разговариваю сам с собой перед Уэром, перед бойцами. Я в ярости. Вся эта ситуация лишила меня достоинства. Мне нужно найти в себе силы, чтобы вернуть его. Честь. Какое злоупотребление словом. Это абстракция. Кто может это определить? Весь год в Ираке я стоял со своими людьми. Если бы им приходилось набивать мешки с песком до трех часов ночи, я бы оказался там в земле и грязи с ними. Я бы никогда не отдал приказ, типа иди расслабься, пока они работали. Мой пример – это все, что у меня есть как у унтер-офицера. Я горжусь этим. Это моя честь.
Я всегда говорил своим людям не бояться в бою. Когда пули начинают лететь, им нужно поднять человека и отбросить его десятикратно. Сколько раз я вбивал в них это? Возможно, сказать им, чтобы они не боялись, нереально. Мы все люди. Страх идет с нами в каждой битве. Однако мы не можем позволить страху диктовать нам, кто мы есть и как действовать. Мы не можем позволить ему контролировать нас. Мы должны справиться с этим. Это еще один важный элемент чести.
Пока я брожу по улице, борясь с собой, Уэр с любопытством смотрит на меня. Меньше всего мне сейчас хочется, чтобы журналист смотрел, как я борюсь со своими собственными демонами. Я отворачиваюсь и иду обратно по улице, пиная пару 25-миллиметровых гильз. Вокруг меня вспыхивает ещё одна струя искр.
У меня есть яйца? Есть ли у меня смелость делать то, что мое ебаное сердце хочет от меня? Если я не войду, они выиграют. Сколько раз мы слышали, что американские солдаты полагаются на огневую мощь и технологии, потому что им не хватает храбрости? Сколько раз наш враг говорил, что один на один они могут победить нас? Ничего нового. То же самое говорили японцы во время Второй мировой войны. В этом доме я отказался от своей чести и мужественности. Теперь я должен забрать их обратно или смириться с тем, что они правы по отношению ко мне. Это недопустимо.

Я отчаянно разглагольствую и ругаюсь. На улице я вижу сержанта Кнаппа, который заботится о моих людях, как о своих младших братьях. Я так горжусь ими, что хочу плакать. Я люблю этих детей так, как никогда не смогу выразить. Я вижу их лица. По одному. Джон Руиз, Лукас Абернати, Петр Сучолас, Алекс Стакерт, Виктор Сантос, Бретт Пулли, Тристан Максфилд – они заслуживают от меня большего.
Я прекращаю расхаживать и глубоко вздыхаю. Рядом со мной на улице остался только Уэр. Все остальные уехали. Возможно, моё шоу убедило их, что я сошел с ума. Но Уэр всё ещё здесь. Журналист. Неофициальный разведчик нашего взвода. Мы пристально смотрим друг на друга.
«Нахуй это», - говорю я.
«Нахуй это», - соглашается Уэр.
Это решает проблему. Я вернусь.

Глава 17

Солдатская молитва (A Soldier’s Prayer)

Вы понимаете, что с миром не все в порядке, когда разделяете духовный момент с чертовым журналистом. Но вот оно. Мы с Миком Уэром стоим на улице, переваривая окончательность только что выбранного нами варианта. Его работа – написать рассказ, а не стать рассказом. Но он сделал именно это. Он предан делу, как и я. Я вижу это по его глазам. Пора заняться этим делом. Я оборачиваюсь и реву: «Команда Альфа, ко мне!»
И ничего не происходит. Большая часть взвода находится либо в двух домах через улицу, либо стреляет в замки и выбивает двери, либо несет охрану по фронту. Кроме Уэра, вокруг меня никого нет.
«Команда Браво, ко мне! Сучолас!» - кричу я. Не уверен, что меня слышат. На заднем плане стреляет дробовик Моссберг Фиттса. Случайные выстрелы и случайный шум заполняют улицу. Мой голос почти пропал. Когда я говорю, такое ощущение, что я полощу горло гравием. Я слышу, как Максфилд зовет: «Эй, давай. Мы нужны сержанту Беллу».
Макси стоит у ворот трехэтажного дома, вытаскивая охрану. Он хватает Оле, и они вместе перебегают улицу к Уэру и мне. Макси был водителем нашей роты, потому что был склонен к механике. Он ненавидел это назначение и всегда умолял попасть в наш взвод. Наконец-то нам удалось это осуществить, и он проявил себя. Ребенок в порядке. Его лицо в пятнах крови. По его щекам струится пот, и он выглядит так, будто от виска к челюсти бегут тигровые полосы грязи. Его глаза огромны. Интересно, он просто напуган или действительно в ужасе.
«Сержант», - говорит Макси, подходя ко мне, - «я здесь, если я тебе понадоблюсь».
«Мы возвращаемся».
Его глаза стали немного больше.
«Макси, ты хочешь это сделать?».
«Да, я хочу это сделать».
Эти глаза выдают его. Затем мне приходит в голову, что мои глаза, вероятно, в точности похожи на его. Он ведет ту же внутреннюю битву, что и я. Я замечаю, что его губа дрожит. Это заставляет меня понять, что моя тоже. Нам обоим нужна небольшая поддержка.
«Нахуй этих парней. Они мертвы».
Макси и Оле уставились на меня.
Я разогреваюсь. «У нас есть это ебаное дерьмо, чуваки. Вы пойдете со мной? Это новые патроны, засранец?».
Оба бойца кивают. Мне здесь нужно выдать Оскар. Напуганы или нет, но мне нужно, чтобы они знали, что мы будем решительными.
«Ты охуенный жеребец, Макси? Это то, для чего ты рожден, чувак. Вы родились для этого момента. Вы рождены, чтобы убивать этих злых террористических уёбков. Давайте запугаем их. Мы их попробуем. Мы съедим их плоть и отправим их ебаному Люциферу. Вы слышите меня? Очереди из 6 - 9 патронов. Целься низко, бей высоко».
Больше кивков. Я оборачиваюсь и вижу, что ко мне бежит старший сержант Лоусон.
«Что ты делаешь, Белл?» - спрашивает он.
«Мы возвращаемся».
По его лицу пробегает волна шока, затем исчезает. Он стискивает челюсть и подходит ко мне. Он весь в поту, и пока он говорит, я вижу, как все его тело дрожит.
«Я не позволю тебе войти туда и умереть в одиночестве».
Теперь моя очередь быть шокированным. Я думал, он попытается меня отговорить. Вместо этого он просто установил золотой стандарт преданности брату по оружию. В этот момент я чувствую себя ближе к Лоусону, чем к своим родственникам. Его слова заставляют меня противостоять факту, который скрывался в глубине души. Мы могли умереть. Я мог умереть. Я не хочу смотреть в глаза этому, но взгляд его глаз подкрепляет слова. Он прав. Выхода может и не быть. Я начинаю дрожать, как будто каждый мускул, от пальцев ног до век, выбрал этот момент для спазма.
Если я умру, свою смерть я сам навлек на себя. По крайней мере, я пойду сражаться в доме, где я должен был выступить в первый раз. Если меня расстреляют здесь, на улице, я заслужу эту смерть без чести. Если меня убьют в доме, что ж, я умру по правильным причинам. Для меня этого достаточно.
«Чувак, это ёбаное безумие», - это все, что я могу сказать. Я хочу рассказать Лоусону гораздо больше.
Я хочу сказать ему, что он только что для меня сделал. Его слова, его преданность, связь, которую он только что показал, мы разделяем. Это необычно в моей жизни, и я хочу ему сказать. Не знаю как.
Лоусон кивает. «Я знаю, но я не позволю тебе умереть в одиночестве».
«Бля, ты пойдёшь?»
«Абсолютно, блядь». [Absofuckinlutely – непереводимая игра слов]

Лоусон – командир отделения оружия. У него нет причин ехать со мной. Он не один из моих солдат. Он мой друг, приятель на самом деле. Если я выживу, я никогда этого не забуду. Тем не менее, это не значит, что я не могу немножко надрать ему по яйцам. Юмор рассеивает неловкие эмоциональные моменты, от которых пехотинцы чувствуют себя неуютно. Я наклоняюсь к нему и мелодраматично шепчу ему на ухо: «Чувак, я невъебенно напуган до смерти».
«Я знаю, чувак, я тоже», - отвечает он.
Я «попадаюсь» в ловушку: «Ты, ебучая пиздёнка. То есть, ты боишься?».
Он разражается смехом, и напряжение на мгновение исчезает.
Уэр стоит рядом с Лоусоном, выглядит мрачным и решительным.
«Ты знаешь, какую херню ты делаешь?» - спросил его я.
Уэр кивает. В его глазах нет дрожи.
«Слушай, чувак, это не ебаная Самарра, приятель».
«Я останусь здесь».
Я сомневаюсь, но мне есть о чем беспокоиться. Надо добыть гранату.
«Макси, у тебя есть граната?».
«Да, сарж».
«Молодец. Приготовь гранату».
«Роджер».

Двигаемся к стене, недалеко от того места, где Кантрелл припарковал свой Брэдли. Я беру рацию и рассказываю Кантреллу план.
«Мы собираемся атаковать этих сук».
У Макси есть SAW с прикрепленным к спине складным прикладом. У этого оружия 20 фунтов дедвейта [deadweight – полная грузоподъёмность], и я беспокоюсь, что он сможет бросить гранату, неся его.
«Сможешь ли ты бросить эту херню с SAW на спине?» - спросил его я.
Он без колебаний говорит: «Я могу это сделать».
Я хочу, чтобы он перебросил гранату через стену и как можно ближе к дому. Взрыв должен заставить повстанцев спрятать головы достаточно долго, чтобы мы могли ворваться во двор. Я не хочу проходить через ворота только для того, чтобы меня встретили шквальным пулеметным огнем.
Я говорю Макси бросить гранату.
Он снимает чеку. Чека отлетает, граната шипит. Он неловко подбрасывает её, SAW скользит по его спине. Лоусон хватает Максфилда и бросает его на землю с воплем: «Вот дерьмо!».
Как только я это вижу, я понимаю, что у нас проблемы. Бросок выглядит коротким. Я тащу Оле за «Брэдли». Граната отскакивает от края внешней стены, снова отскакивает и балансирует на краю. Я уверен, что она вот-вот упадёт на улицу и взорвётся, забрызгав Брэдли шрапнелью. В последнюю секунду она скатывается со стены и приземляется во дворе. БУМ! Разворачивается облако пыли. Я замечаю, что стена такая толстая, что граната даже не сломала её. Надо же. Если весь дом построен так, у нас проблемы.
Макси выходит из-за Брэдли, потрясенный. Я смотрю на него: «Хороший бросок, засранец».
Раздосадованный, он может сказать только «Извини».
Время идти. Я говорю Оле и Макси: «Ангелы Чарли!». Это код нашего взвода для формирования клина из трех человек с оружием наготове, точно так же, как знаменитые силуэты трех малышек из старого телешоу. Оле встаёт у моего левого плеча, Максфилд – у правого.
«Вы остаётесь на моих чертовых крыльях, Hooah? Что бы ни случилось ... держись и стреляй».
«Hooah», - шепчут они в унисон.
Уэр по-прежнему с нами. Я был уверен, что он откажется от этого. Я даю ему еще один шанс. Когда мы приближаемся к воротам, я говорю: «Ты знаешь, в какую херню ты влезаешь?».
«Да, знаю», - отвечает он с особенно сильным австралийским акцентом. Я чувствую необходимость проверить его дальше. Я не могу позволить его смелости обрушиться на меня.
«Что ты делаешь? Ты дальше нахуй не пойдешь».
«Okay».
Что черт возьми, это значит? Подходим ближе к воротам. Я останавливаюсь и оглядываюсь. Уэр идет прямо за нами. Парень полон решимости, я ему это дам. Я смотрю на Уэра. Он видит это и говорит: «Ты можешь это сделать. Ты охуенный жеребец, приятель».
Я перестаю на него смотреть. Невыносимо видеть, как он верит в меня, когда я чувствую себя маленькой сучкой. Это заставляет меня чувствовать себя самозванцем.
Мы собираемся бежать по открытой местности, вероятно, прикрытой как минимум одним повстанцем с автоматом. Кто знает, сколько ещё на крыше. Если мы привлечем огонь, единственное, что нас спасет – это текучесть нашего движения. Прежде чем мы начнем штурм, я вбиваю это в своих людей.
«Если мы примем огонь и кто-то упадет, никто не окажет помощи. Меня не волнует, если я получу ранения и буду кричать Иисусу. Оставьте меня. Не смотрите вниз. Не оглядывайтесь назад. Продолжайте двигаться вперед и стреляйте. Убейте угрозу, или мы все погибнем».
Все кивают с широко раскрытыми глазами.
«Макси, Оле, подавляющий огонь на 45 градусов с каждой стороны. Не останавливайтесь. Продолжайте двигаться. Это наш единственный шанс, иначе мы умрём нахуй».
Я делаю большой глоток из своего CamelBak. Вода жгучая, как чай без запаха. По крайней мере, мокро. Я делаю шаг. Движение разрывает все договорённости, и мы внезапно движемся. Оружие поднято, огибаем ворота и вливаем во двор. Макси и Оле следуют за мной шаг за шагом. Уэр висит прямо у меня на заднице. Лоусон идет за ним, держа в руке свой 9-миллиметровый пистолет.
Мы проносимся мимо первых столбов. Я смотрю на окна и крыши. Оле и Макси осматривают фланги. Нас не встречает огонь. Я ошеломлен этим. Минуту назад этим повстанцам не терпелось убить нас на улице. Брэдли и наш обстрел из гранат, должно быть, загнали их глубже в дом. Я тяжело дышу, моё снаряжение дребезжит, пока я веду группу к двери. Проходим второй набор столбиков. Жестами я говорю Оле и Макси занять позиции по обе стороны дома. Они доходят до углов и закрывают стороны. Я шлепаю Оле по каске и толкаю его в задницу. Это мой сигнал «ложись».
Лоусон останавливается перед домом и прикрывает со стороны окон. Он особенно настороженно относится к кухонному окну после того, как ПКМ чуть не убил весь его отряд. Он смотрит на него, как холодный хищник. Если кто-нибудь появится там, Оле и Макси будут сидеть как утки в прицеле. Им нужен Лоусон, чтобы защитить их спину.
Я подхожу к входной двери. Она маняще открыта. Повстанцы хотят этой битвы. На их условиях, это их территория. У них есть все преимущества. Внутри фойе темно как смоль. Небольшие костры, которые горели, потушены. Проходя через холл, я замечаю, что иду по воде на четверть дюйма. Обстрел из Брэдли, должно быть, раздолбал бак с водой на кухне. Потом на меня нападает запах. Сейчас тут реально высокий рейтинг. Он вызывает в воображении сырую, гниющую рыбу. Зловоние сильное и гнилостное, и я отбиваю свой рвотный рефлекс.
Я останавливаюсь, чтобы оглянуться. Уэр в дверях смотрит прямо на меня. Он кивает, и на его лице такое выражение, как у отца, который собирается смотреть, как его сын выключает педаль на своем первом велосипеде. Это меня действительно бесит. Да кто он нахрен такой? Затем он делает два шага в комнату. Теперь он прямо за мной. Я качаю головой, чтобы показать ему, что серьезно отношусь к его дальнейшему проникновению в дом.
Я отворачиваюсь от него и заглядываю в гостиную через прибор ночного видения. Пусто. Я начинаю двигаться, но решаю еще раз проверить Уэра. Он сейчас у входной двери. Он наклоняется, ставит видеокамеру в фойе и выходит во двор. Красный мигающий свет на диктофоне - единственный свет, который я вижу. Лоусон медленно крадется мимо него в дом, наготове свои 9-мм. Он касается моего плеча одной рукой, давая понять, что он рядом со мной. Я хлопаю его по бедру, это сигнал ему встать позади меня и прижаться к стене фойе. Его присутствие успокаивает меня, и на мгновение все накопившееся напряжение немного снимается.
Я снимаю с предохранителя M16, когда снова начинаю двигаться. На этот раз я прячусь в глубине гостиной. На секунду я оказываюсь в зоне обстрела повстанцев, когда спешу к общей стене с кухней. Я подхожу к дальнему углу, как только ублюдки под лестницей начинают шептаться друг с другом. Приглушенные голоса во тьме нервируют. Я замираю и пытаюсь подслушать. Что они задумали?
Моё сердце бьется так сильно, что готово выскочить из грудной клетки. Я встаю на четвереньки и подползаю к дверям подъезда. Я осторожно заглядываю. Как только моя голова просовывается в дверной косяк, по дому эхом разносится очередь выстрелов. Хотя они пришли извне, они так сильно меня пугают, что я дергаюсь назад и почти теряю равновесие. Мое сердце бешено колотится с такой силой, что я слышу, как кровь течет по ушам.
Мои очки ночного видения мало что видят в комнате вокруг меня. Так темно, что они почти не работают. Тусклые зеленые контуры создают сюрреалистическую картину. Трудно сосредоточиться. Мое дыхание частое и поверхностное. У меня, наверное, гипервентиляция. Я смотрю на стену, которую использую в качестве укрытия. Повстанцы уже расстреляли её во время предыдущего боя. Множество кирпичей были взорваны выстрелами из АК. Их куски разбросаны на полу в гостиной. В лучшем случае это чисто номинальное прикрытие.
Какая огромная ебаная ошибка. Ты не можешь так проебать всё. Они убьют тебя прежде, чем ты сможешь попасть туда после них. Теперь у меня кружится голова. Меня охватывает паника. Я выбрал худшее место в доме. Если они выстрелят из пулемета, стена вокруг меня просто рухнет. Если я выйду в дверной проем, ну, они этого и ждут.
Ладно, мне нужно сделать что-то, что немного уравняет шансы. Я прислоняюсь к стене и пытаюсь думать, но мой разум плывет. У всего есть нематериальная составляющая. Я слышу шум вокруг себя. Я не могу сказать, что я воображаю, а что реально. У меня галлюцинации?
Возьми себя в руки. Возьми себя нахрен в руки. [get a grip – идиома, дословно означает «получи захват» - возьми контроль, соберись, возьми себя в руки]
Бью себя по каске. Я все еще дезориентирован. Это не может прояснить мою голову.
Давай, тебе нужно взять себя в руки.
А потом я слышу, как один из повстанцев говорит из подъезда. Он что-то вякает по-арабски с таким сверхъестественным спокойствием, что это звучит почти бесплотно. Безмятежность в его голосе настолько неуместна, что действует мне на нервы. Прилив ужаса замораживает мой позвоночник, и на секунду я парализован.
Голос что-то говорит. Я не могу его понять, но он такой безмятежный и вялый, что я подозреваю, что его носитель накачан наркотиками.

Вдали грохочут винтовки. Разрывается дробовик. Затем я слышу крики Фиттса и Холла. Неужели повстанец на крыше не дает им проникнуть во двор? Если так, то теперь мы действительно сами по себе. Они не смогут пройти к нам через двор. Поскольку мы находимся внутри, они не могут использовать Брэдли Кантрелла, чтобы снова прошить крышу. Что я сделал с собой? Это безумие. Ты собираешься умереть.
У меня учащенное дыхание. Моя голова плывет. Я теряю контроль. Тупой уёбок. Ты попал в ловушку. Затем раздается другой голос, сильный и уверенный. «Аллах акбар!». Бог велик? Для чего это было?
Какого хрена они делают? Неужели кто-нибудь из этих парней собирается надеть жилет C-4 и извести нас всех? Он настраивается перед тем, как взорваться? Я должен действовать. Я должен выяснить, что они делают, и положить этому конец. Затем я вспоминаю 40-мм гранату, заправленную в гранатомёт моего M16. Это должно делать свое дело. Я присаживаюсь на корточки и направляю винтовку в дверной проем. Я не целюсь; Я просто запускаю гранату. Граната летит через лестничную клетку, через комнату, где находятся повстанцы, и вылетает прямо через заднюю дверь, которая открыта в нескольких футах справа от бункера повстанцев. Секундой позже я слышу взрыв в саду пальмовой рощи за домом.
Хорошо сделано. Я потратил только свои 40мм. Давай, Дэвид. Тебя нужно дисциплинировать.
Я вытаскиваю M16 из дверного проема и откатываюсь к стене. Когда я это делаю, мой прицел PEQ-2 излучает гостиную и освещает что-то у дальней стены. Я замечаю низко висящий на стене фрагмент зеркала. Здесь есть и другие, стратегически расположенные, чтобы люди в другой комнате могли заглядывать за каждый угол. Я также различаю кое-что ещё: стопки баллонов с пропаном вдоль одной стены. Я нахожусь в комнате с горючим газом и открытым огнем.
Повстанцы видят каждый мой шаг. Они могут предвидеть, когда я выйду в дверной проем. Вот почему они так эффективно стреляли, когда мы все были здесь. Но это работает в обоих направлениях. Я вижу их сквозь дымку. Тот, у кого два АК, молод. Тот, кто стоит за ПКМ, имеет хорошо подстриженную бороду и одет в майку-алкоголичку. Они сидят и мягко повторяют свою мантру снова и снова.
«Аллах акбар». Господи, это нервирует.
На одном из фрагментов зеркала я наблюдаю, как молодой повстанец опускает АК. Он наклоняется и вытаскивает что-то вроде жилета. О мой бог. Он собирается взорвать нас всех жилетом. Продолжаю смотреть. Оказывается, не жилет, а сумка. Молодой достает ракету с желтым наконечником, перезарядку для гранатомета. Он возится с боеголовкой. Он пытается её снарядить.
Ладно, я знаю, что мертв. Я застрял в гостиной так же тщательно, как Фиттс и остальная часть взвода всего несколько минут назад. Если я сбегу, меня зарежут еще до того, как я доберусь до фойе. Если я останусь на месте, они запустят ракету в баллоны с пропаном, стоящие у дальней стены. Это, вероятно, разнесет на куски большую часть дома. Это убьет меня, Лоусона и Уэра. Макси и Оле, вероятно, тоже умрут.
Не знаю, в качестве воздуха ли дело или от того, что я быстро дышу, но сейчас у меня такое головокружение и ошеломление, что я не могу сказать, что реально, а что происходит у меня в голове. Я теряю контроль над реальностью. Я сбит с толку и потрясен страхом, убежден, что это мои последние минуты. Слова вылетают из моего рта, но я не могу понять, что говорю. Я вообще говорю вслух или слышу свои мысли?
«Аллах акбар!».
Ох, Иисус.
Вылетают ещё слова. Что я говорю? Понятия не имею. Что происходит? Что я делаю? Потом меня осенило. Я говорю с богом. Осознание сосредотачивает мой ум, и на секунду все замешательство исчезает. Я вырос в семье, которая ходила в церковь. Я верю в бога. Я чертовски непочтителен – я сквернословлю и ругаюсь, и у меня нет проблем с убийством врага. Но в то же время глубоко внутри меня есть благоговение перед Всевышним. Это один из тех парадоксов, которые можно найти у многих боевых пехотинцев. Мы непочтительно благоговейны.
Мой мозг догоняет мои слова. Я не молюсь в обычном понимании. Я не собираюсь ничего просить и не прошу сохранить свою жизнь. Назовите это солдатской молитвой, исповеданием того, что прожил жизнь, не достойную Его дара.
«Слушай. Я был невъебенно ужасным человеком. Я не буду просить тебя простить меня. Я не буду просить сделать это быстро. Я знаю, я заслуживаю охуенных страданий и боли. Я ожидаю этого. Но я просто говорю тебе, что я умру так, как я должен был прожить свою ебаную жизнь – без страха. Я буду совершенно бесстрашным, и если я скажу – Я верю в Тебя, то выеби это. Я верю в тебя. И вот так я иду по пути, верный и не боящийся. Они фанатики. Хорошо. Я тоже буду фанатиком».
Я знаю, что у меня мало времени. Младший повстанец всё ещё пытается подготовить ракету, но в любую секунду его неуклюжие пальцы приведут её в готовность.
Я пытаюсь вспомнить 27 псалом. Это один из моих любимых. Слова не приходят. Вместо этого мой мозг снова сосредотачивается на «Экзорцисте». Сила Христа побуждает вас. Из соседней комнаты я слышу еще шепот. «Аллах акбар».
Внезапно сюжет из фильма больше не кажется таким глупым и случайным. У них есть свой бог. У меня есть свой. «Сила Христа побуждает вас». Я сказал это вслух? Я не знаю. Мне плевать. Я ловлю эти слова. Я обнимаю их. Они становятся спасательным кругом. Я делаю ставку на силу, которую они вызывают. Я повторяю их снова, громче. Теперь у меня есть своя мантра. Это мой талисман, свидетельство моей веры.
«СИЛА ХРИСТА ПОБУЖДАЕТ ВАС!»
«АЛЛАХ АКБАР! АЛЛАХ АКБАР!»
В одном внезапном порыве я несу бой своему врагу.

Глава 18
Человек человеку (Man-to-Man)

Кто-то должен умереть сейчас. Нет пути назад. Я привожу винтовку в боевое положение. M16 чувствует своё право; это именно то, что мне нужно прямо сейчас. Крепко прижать к плечу, у меня идеальная линия глаз над прицелом винтовки.
В другом конце комнаты я вижу молодого повстанца, стоящего за заграждениями. Его голова опущена, он все еще работает над РПГ. Парень должен быть накачан наркотиками на полпути к Нептуну.
Я шагаю в комнату; мои ноги плещутся в воде и покрывают залитый пол рябью. Ствол M16 поворачивается и останавливается, когда его направляют в грудь повстанца. У меня есть картинка прицела. Мой палец вот-вот прикончит его. Он смотрит вверх. Он смотрит на меня с ужасом в глазах. Я знаю, что удивил его. У него нет шансов, и он это тоже знает. «Еврей!» - шипит он от страха и злобы, как будто слово может защитить его.
Ближний бой является инстинктивным и ведется на самом базовом и животном уровне человеческого мозга. Язык тела, зрительный контакт, интонация голоса могут превратить драку в одно мгновение. Вот что здесь происходит. Я знаю, что удивил его. Его лицо – портрет страха. Инстинктивно я знаю, что выиграл. Он тоже это знает. Я имею тебя.
Я нажимаю на курок и попадаю ему прямо в грудь. Он отшатывается. Я делаю шаг влево, чтобы выйти из дверного проема. Ковер в комнате настолько заболочен, что мои ботинки при каждом шаге издают звук отлипающих присосок. После паузы в мгновение ока я снова стреляю в него. На этот раз моя пуля попала ему в таз. Он полностью разворачивается и падает через барьер. Раскинув руки, закинув голову, он исторгает кровь на бетон. Вода вокруг него становится молочно-красной.
Последнее, чего он ожидал - это выскакивание в дверной проем. Этот сюрприз спас мне жизнь и обрёк его. Я могу выиграть этот бой. Я могу это сделать. На моем лице вспыхивает красный жар. У меня покалывает затылок. Где второй парень?
За наносекунду я перехожу от самоуверенности к пограничной панике. Я нахожусь под открытым небом, и у меня нет шансов открыть ответный огонь, пока он не выжмет из меня сок. Он меня замораживает, как и его друг. Мои глаза устремились вправо. Мужчина с хорошо подстриженной бородой бежит через комнату. Мое неожиданное появление и смерть его друга напугали его. Он пытается бежать. Когда он подходит к кухонной двери, я делаю 2 быстрых выстрела. Думаю, один попал ему в спину ниже плеча, но не могу сказать наверняка. Дверь закрывается.
Я прохожу дальше в комнату, бочком влево, направляя винтовку на кухонную дверь справа.
Мне нужно найти какое-нибудь прикрытие. Если этот чувак выйдет из кухни, я умру. Лестница - единственное, что может дать мне хоть какую-то защиту. Я подхожу к ней и опускаюсь на колено на несколько ступенек ниже. Движение во тьме бросается мне в глаза. В дверном проеме гостиной появляется фигура.
«Кто это?». Я плачу. Я напуган и сбит с толку.
«Это я, Мик».
«Кто?» - скрежещу я. Я чувствую себя как в трансе. У всего есть эфирное качество. Движения кажутся плавными и замедленными. Уколы адреналина, сделанные моим телом, вызвали у меня легкое головокружение и тошноту. У меня трепещет живот. Я направляю винтовку в дверной проем гостиной.
Ещё один неправильный ответ – и я стреляю. Тень в гостиной отвечает мне: «Это Мик! Мик журналист!».
Это не имеет никакого смысла для моего переполненного адреналином ума. «Кто?» - спрашиваю я снова, и в голосе слышно отчаяние.
«Не делай этого, приятель», - говорит Лоусон, который, должно быть, находится где-то в гостиной позади Уэра. Что-то стучит по полу наверху. Я смотрю на площадку надо мной. Затем я слышу повстанцев на кухне. Я снова смотрю на дверь. Я слышу шаги надо мной. Потом еще одни. Наверху кто-то есть.
Я мог получить атаку с двух сторон сразу. Я понимаю, насколько ненадежно мое положение.
А потом я оглядываюсь назад. Через левое плечо я вижу дверной проем рядом с лестницей.
О мой бог. У меня сзади неубранная комната. У меня циклический пульс. Еще одна волна пота пропитала мою форму и перчатки. Я не могу охватить все три угрозы одновременно. У меня настоящая проблема. Успокойся. Ты должен бороться, чтобы выбраться из этого.
Повстанец на кухне восстанавливает самообладание. Он собирается и пинком распахивает дверь.
«Ебаная еврейская собака!» - плюет он на ломаном английском, открывая огонь. Пули разбивают лестницу и вонзаются в потолок прямо передо мной. Я пригибаюсь к стене. Он снова стреляет. Я кручусь вправо и наставляю на него мою М16. Я даю несколько очередей. Он ныряет обратно на кухню.
Вот когда я вижу Лоусона. Сейчас он стоит в дверях гостиной. В одной руке у него 9-миллиметровый пистолет, и я смотрю, как он меняет обойму.
«Лоусон, сколько у тебя осталось?».
«Одна», - угрюмо говорит он. Лоусон выглядит восковым и серым. Его правый рукав выглядит гладким и мокрым. Интересно, ранен ли он.
«Лоусон, ты в порядке?».
«Я думаю, что меня ранили».
«В тебя стреляли?».
Ох бля. Ебать.
У меня прерывистое дыхание. Я дрожу от пота. Я должен сбавить скорость и все обдумать.
«Лоусон, убирайся отсюда. Добудь мне SAW и дробовик».
«Я никуда не пойду, Белл».
«Чувак, тебя подстрелили».

Лоусон делает паузу. «Это не слишком плохо. Не уходи отсюда».
Я киваю. Он исчезает в гостиной. Тебе здесь хорошо. Просто дыши. Ты в порядке.
Внезапно повстанец на кухне распахивает дверь и врывается в комнату в поисках цели. В руке у него курносый АК. Рефлекторно вскидываю мою M16. Я чувствую холодную ложу на своем плече. Я нажимаю на курок. Из его спины брызжет веер крови и забрызгивает стену позади него. Это выходная рана. Моя пуля прошла сквозь него. Это выводит его из равновесия. Я стреляю еще 4 раза. Он падает через дверь на кухню и исчезает.
Голос Кантрелла раздается мне в ухо: «Беллавиа! Беллавиа! Дай мне ебаный SITREP! Дай мне SITREP!».
Его голос такой громкий, что у меня кружится голова.
«Два уёбка убиты. Один гранатометчик!» - Я кричу в микрофон, прикрепленный к кевларовому ремню на подбородке. Я слышу еще какое-то движение над головой. Мужчина на кухне стонет. Я могу уйти прямо сейчас. Я мог убежать в гостиную и выйти. Я всё ещё могу пережить это. Я не могу пошевелиться. Страх и гордость переплетаются. Я больше не буду позорить себя. Я не позволю своим людям снова увидеть, как я бегу. Когда-либо.
Кажется, что каждый звук, каждый шаг усиливается. Каждый посылает мне ледоруб в нервы. Мое выживание зависит как от инстинкта, так и от тренировок. Я помню, как сержант-майор Даррин Бон, второй по рангу старший унтер-офицер в нашем батальоне, говорил нам: «Всегда заряжайте свое оружие. Меня не волнует, что ты выстрелил всего 4 патрона. Если ты в бою, они тебе понадобятся».
Я сделал много выстрелов. Моя M16 кажется легкой, и я понимаю, что магазин почти пустой. Не знаю, сколько у меня осталось выстрелов. Я вытаскиваю магазин из винтовки, достаю сумку с правой стороны жилета и беру новый. Я слышу ещё один толчок наверху. Кто-то придет за мной.
Новый магазин тоже кажется легким. Я смотрю на него. Он пуст. Каким-то образом я смешал пустышки со свежими. Считал ли я их свежими? У меня есть 3 или 2 полных магазина? Я не знаю.
Что-то издает звук касания, как будто куртка шлепается о стену. Я не могу сказать, откуда это взялось. Успокойся. Оставайся сфокусированным.
Я бросаю пустой магазин. Он врезается в стену рядом с дверью в гостиную. Моя рука залезает в подсумок. Мне нужен полный магазин. Сверху доносятся глухие шаги, словно сапоги по дереву. Кто-то стоит на лестнице, за углом от площадки. Я достаю из мешочка свежий магазин – хороший и тяжелый - и шлепаю его в домик. Я передергиваю затвор. Присев на лестнице, я жду.
Волны страха накрывают меня. Я чувствую себя неустойчиво и совершенно уязвимым. Ты должен использовать страх. Используй это. Контролируй это. Не позволяй этому ошеломить тебя. По всему дому разносится скребущий звук. Я не могу сказать, откуда это взялось. У меня за спиной ещё не убранная комната.
Волосы на затылке встают дыбом. Мои инстинкты покалывают. Я уверен, что за мной кто-то стоит. Если я останусь здесь, я умру. Меня либо собьют с лестницы, либо выстрелят в спину. Я соскальзываю с лестницы и двигаюсь вдоль стены, пока не добираюсь до дверного проема. Я проскользнул в заднюю комнату, спиной к стене, чтобы меня не удивили сзади. Я различаю небольшой матрас на полу и отдельный шкаф на дальней стене. Я в спальне. Я слышу шаги на лестнице. Кто-то за мной охотится. Я продираюсь вдоль стены, пока не выхожу в небольшой альков. Я ныряю внутрь. Снова шаги по лестнице. Он близок.
Голос Кантрелла через мой наушник внезапно требует: «Проклятье, сержант Белл! Что за херня происходит там?».
Мой слух уже достаточно плох. Крик Кантрелла мне в ухо делает меня почти глухим ко всему, что меня окружает. Это может убить меня в такой драке. Он ждет ответа. Ещё один шаг по лестнице. Я слышу скрип доски. Он прямо у двери спальни. Я снова шепчу в радио: «Два уёбка убиты. Один гранатометчик!».
Комната – черная дыра. Тьма тотальная, и она поглотила меня. Я устанавливаю ночное зрение и включаю его. Очки то выключаются, то сбоят, а затем выходят из строя. Теперь у меня есть только мои естественные чувства против того, кто находится на лестнице. Мои чувства против его. Если только у него не работает ночное видение. Эта мысль пугает меня.
«БЕЛЛАВИЯ, ПРОКЛЯТЬЕ…» Кантрелл сейчас в ярости.
Я нажимаю на микрофон. «Я действительно невъебенно стрессую сейчас, сержант. Я в порядке, но, пожалуйста, дай мне немного ебаного времени. Всё будет хорошо. Просто дай мне немного времени. Я завалил двух хуесосов».
Кантрелл начинает новую тираду.
Это оно. Я закончил с радио. Я выключаю его и снимаю микрофон со своего кевлара. Секундой позже радио падает на мокрый ковер у моих ног. Я не могу драться и кричать в микрофон одновременно. Я хватаю свою M16 и приседаю в алькове.
В дверном проеме появляется черная фигура. На меня из дула прыгают вспышки и стробоскопят сцену. Я мельком вижу стрелка. У него на животе пояс с подсумками для АК. Пара пуль врезается в стену рядом со мной. Если бы не этот альков, я был бы мертв. Прежде чем он успеет сделать ещё один выстрел, я стреляю из своей M16. Он вздрагивает и дергается, когда я попадаю в него снова и снова. Мой палец летает на спусковом крючке, подпитываемый ужасом и адреналином. К тому времени, когда я расслабляюсь, я попал ему по коленям, животу и тазу. Он рушится грудой в дверном проеме.
Трассирующий снаряд попадает в стену рядом с моей головой. Какого хрена? Откуда это пришло? Это один из моих собственных выстрелов рикошетом? Я дико озираюсь. Ещё одна вспышка. Ещё одна молния пролетает мимо меня и врезается в нишу над моей головой. Это ещё один трассирующий, и этот летел от дальней стены. В спальне есть ещё кто-то.

Глава 19

Клятва на крови (Blood Oath)

Всё ещё в присяде, я медленно двигаюсь вдоль стены напротив дверного проема, где повстанец, которого я только что застрелил, неподвижно лежит в луже крови и воды. Откуда эти два выстрела? Я прохожу мимо матраса. Я уже на полпути через комнату. Несмотря на то, что темно, я могу разглядеть свое окружение, и мой враг нигде не мог бы спрятаться: матрас на полу, пустой альков и ничего больше. Все тихо. Я даже не слышу Брэдли на улице. Такая тишина порождает ужас. Я должен держать всё под контролем.
Я уже почти у края шкафа, когда замечаю в двери две расколотые дыры. В шкафу ебаный бугимен [персонаж устрашения в сказках и притчах, типа буки]. Двери распахиваются. Выпрыгивает фигура: повстанец с двумя патронташами, пересекающими его грудь. Он падает на пол среди путаницы женской одежды, которая каскадом выпадает из шкафа вместе с ним. Я так потрясен, что даже не могу отреагировать. Он падает мимо меня, всего на расстоянии вытянутой руки. Я удивленно втягиваю воздух и вдыхаю резкий запах его тела. Он такой же мерзкий и вонючий, как и я.
Проносясь мимо, он чувствует мое присутствие, и я могу сказать, что это его пугает. Он, должно быть, подумал, что я всё ещё на другом конце комнаты. Он взмахивает курносым АК-47 под правой подмышкой. Ствол торчит боком. Он собирается выстрелить, но спотыкается о платье, которое наполовину вытащено из шкафа. Он летит и приземляется лицом вниз на матрац, когда шкаф за его спиной начинает раскачиваться.
Шкаф опрокидывается и чуть не падает на него. Я утыкаюсь в него, когда враг снова встает на ноги и отчаянно запускает свой АК. Дикий поток трассеров пронизывает тьму. Пули воют и трещат. Он бежит за ними, его оружие всё еще под мышкой, дуло пылает. Пули попадают в шкаф с глухим звуком, похожим на стук молотка. Каждая пуля разбрасывает брызги осколков через дальний конец комнаты. Внезапно чувствую резкую боль в локте. Я застрелен? Это пуля или просто заноза?
Мое сердце бьётся как у колибри. Я не могу сосредоточиться. Я даже думать не могу. Инстинкт берет верх. Я поднимаю свой M16 над шкафом. Комната представляет собой сумасшедший узор из темноты и адского красного цвета от шипящих трассеров. Я вижу его. Спокойствие. Спокойствие.
Я нажимаю на курок. М16 стреляет. Пуля попала ему в ногу. Я стреляю снова, но не могу сказать, попал я в него или нет. Думаю, да, но он продолжает. Он врезается в дверной проем, крутится и посылает ещё одну очередь прямо мне над головой. Я ныряю за шкаф. А потом он ушел.
По дому разносятся глухие шаги. Он бежит по лестнице. Я слышу, как он что-то кричит на бегу.
Я примерз к месту от ужаса. Он просто звал на помощь? Здесь ещё повстанцы? Я понятия не имею, со сколькими врагами я сталкиваюсь. У меня болит локоть. Я боюсь на это смотреть, боюсь того, что могу найти.
Как Фиттс справлялся со своими попаданиями? Если меня застрелили, сейчас я ничего не могу с этим поделать. Боль не сильная. Ты же знаешь, что здесь ужасно умрешь, верно? Эта боль – просто разминка.
Голос в моей голове насмехается надо мной. На минуту я ошеломлен этим.
Сколько пуль ты выдержишь? Сколько до того, когда ты просто скажешь: «Прекрати это. Прикончи меня». Ты можешь принять то, что принял Фиттс? Я пытаюсь стереть эти мысли и сосредоточиться на моменте. Мне не повезло. Темнота настолько полна, что мой разум играет со мной шутки. Сосредоточься на своей работе. Останься в живых. Фолкенбург. Фиттс. Лоусон. Все расстреляны. Ты будешь следующим.
СФОКУСИРУЙСЯ!
Я залезаю в подсумок и нащупываю свежий магазин. Остался только один. О какой херне я думал? Какого хера я это сделал?
«Оле! Оле!» Я кричу. Мой голос звучит по неземному, как будто я звоню из глубины собственной могилы. Просто слышать себя нервирует ещё больше.
«Оле! Мне нужно боеприпасы».
Я не слышу ответа. Я жду. Тьма наполняет меня страхом, тишина вселяет надежду.
«Сержант Белл?».
Мои плечи облегченно опустились. Они слышали меня снаружи. Сейчас точно кто-нибудь придет. Фиттс, ты где, чел? Лоусон, ты мне нужен. Помоги мне. Я ищу любое спасение, хоть что-нибудь. Заткнись и соберись. Ты должен взять себя в руки. Они всё ещё существуют, и тебе придется делать это в одиночку.
Скрипит дверь. Я не могу сказать, откуда это взялось. Я ищу в темноте и направляю свой M16 в дверной проем. Стон эхом разносится по дому. Он охвачен болью и совершенно подавлен.
Что-то плещется в подъезде. Что бы это ни было, это было близко. Тишина. Я стараюсь уловить любую подсказку, любой немного шума, чтобы сказать мне, чего ожидать. Что-то скользит по стене с другой стороны дверного проема. Я слышу дыхание. Кто-то рядом.
«Я убью тебя и заберу твой собачий ошейник».
Это злобный голос с акцентом, низкий и полностью лишенный страха. Его самоуверенный тон вызывает воспоминания о видео с обезглавливанием Николаса Берга [Nicholas Evan Berg (April 2, 1978 – May 7, 2004 - был похищен и обезглавлен. Тело Берга было найдено обезглавленным 8 мая 2004 года на эстакаде в Багдаде военным патрулем США. 11 мая 2004 г. на сайте боевой джихадистской группировки « Мунтада аль-Ансар» было опубликовано видео с заголовком «Абу Мусаб аль-Заркави убивает американца»], которое мы так давно смотрели на нашей базе. Им потребовалось 26 секунд, чтобы обезглавить его, и смотреть на это было ужасно. Они тоже были уверены в себе. Теперь мое воображение вызывает в воображении сцену: моя отрубленная голова, грязная рука вытаскивает мои окровавленные жетоны. Этого никогда не случится. Никогда не случится.
Он трахает мои мозги, этот, который за дверью. Я его не вижу. Я начинаю дрожать. Я борюсь с этим, но не могу контролировать физическую реакцию своего тела на этот ужас. Я могу либо полностью развалиться на куски, либо выебать его разум в ответ.
«Хорошо, послушай. Я знаю, ты не собираешься останавливаться. Вы знаете, я не собираюсь останавливаться. La ta quiome».
La ta quiome - мое лучшее слово на ломаном арабском для выражения «Не сопротивляйся». Враг за дверью хихикает. Он ругается на родном языке. Иногда это звучит как арабский, а иногда – совсем иначе. Мог ли это быть фарси? Я тут хуярюсь с иранцами?
«Мама никогда не найдет твоего тела».
Его слова подобны стилету моему самообладанию. Все мое тело сильно трясется. Мой кишечник скручивается. Я на грани истерии.
«Я дам тебе последний шанс, или я убью тебя! Иди на хуй, сука», - я говорю, как хриплый пухлый мальчик, голос которого только что сорвался. Человек за дверью что-то бормочет. Всё, что я понимаю, это «Фаджара», что означает «злой». Неправильно. Кто здесь злой, уёбок?
«Ты боишься меня, хуесос? Ты маленькая безбожная шлюха? La ta quiome Amerki mooshot wahed». Не сопротивляйтесь американской первой пехоте.
Я пытаюсь ещё раз процитировать наизусть мой лучший арабский из справочника «Выживание на арабском языке» моей Первой пехотной дивизии, который мы получили в Германии.
«Nah noo Amreekee oon. Man al massol?». Мы американцы. Кто отвечает?
Голос спокойно прошептал из коридора возле кухни: «Аллах. Аль хум да Аллах». Я сразу понимаю это как «Боже, благословенный бог». Разочарованный, я закричал в ответ: «Ла та хаф, моджахеды. Аль хум да аллах». Не бойтесь, моджахеды. бог благословен.
Это его не смущает. На самом деле мои слова только ободряют того, кто за дверью.
«Я отрежу тебе голову». Его английский с акцентом мягкий, такой холодный и расчетливый, что я могу сказать, что он думает, что взял надо мной верх. Он думает, что у него все под контролем. Он не торопится. Он говорит еще несколько слов на своем родном языке. Они размеренные и медлительные. Это все еще не похоже на арабский. Интересно, у меня галлюцинации. Я полностью сошёл с ума?
Я чувствую движение. Я бросаю свой прибор ночного видения вниз и делаю ещё одну попытку. На этот раз он работают. В тусклых зеленоватых очертаниях дверного проема я мельком вижу мужское плечо и руку. Он заглядывает внутрь, чтобы найти меня. Он подставил мне плечо. Большая ошибка.
Еще одна передозировка адреналина в моем организме. Я получил это. Мой инфракрасный лазер наносит длинную белую линию прямо на его плечо. Я нажимаю на курок. M16 разрушает тишину. Его плечо взрывается. Он визжит и падает в дверной проем. Он, должно быть, стоял на последней ступеньке, наклоняясь. Теперь он поскользнулся, и он мой.
Я всаживаю в него еще 4 патрона. Он пытается меня застрелить, и, возможно, он выстрелил. В этом хаосе я не могу сказать, сдох ли он, но могу сказать, кто он. Это человек из-под лестницы, сбежавший на кухню в начале боя. Я узнаю его майку-алкоголичку и хорошо подстриженную бороду. Я думал, что уже дважды попал в тебя. Что за черт?
Он приземляется на пол, пули попадают ему в плечо, грудь и живот. На этот раз он должен быть мертв. Правильно?
Я выглядываю из-за шкафа. Всё, что я вижу – это нечеткая фигура, упавшая на пол в дверном проеме. Я не могу сказать, двигается он или нет. В этот момент я слышу еще один стон откуда-то ещё в доме. На этот раз он опустошен и тускл, как будто тот, кто его издал, близок к смерти.
Я ныряю за шкаф, чтобы подумать. Что теперь? Что ты будешь делать сейчас? Я вытаскиваю свой последний полный магазин. Всегда заряжай своё дерьмо. Слова сержант-майора Даррина Бона снова звучат в моей голове. Теперь, когда Фолкенбург мертв, он наш командирский сержант.
Фолкенбург. Мысль о нем вызывает у меня вихрь гнева. Я вздрагиваю и ругаюсь себе под нос. Он невъебенно мертв. Используй это. Используй гнев и горе. Используй это, чтобы убить этих парней. Я не выйду из этого дома, пока не закончу.
В поле зрения мелькают конкурирующие изображения моей жены и сына. Сейчас Хэллоуин, и мой сын одет в миниатюрный камуфляж. У него на груди липучка с моим именем. Диана готовит ему угощение. Она чертовски красива – полные губы, каштановые волосы до плеч и те зеленые глаза, которые всегда меня опустошали. Им будет так больно, когда контактная группа постучит в их дверь. Нет, блядь, нет. Я не могу думать о них. Это меня уничтожит. Если я буду думать о них, то потеряю самообладание и никогда не доберусь к ним домой. Я сосредотачиваюсь на Фолкенбурге и представляю себе вид его изломанного тела на улице. Я думаю о Розалесе, Спрейберри, Гарьянтесе, Прюитте и Вандейбурге – всех людях, которых мы потеряли. Вскипает ярость. Вот так. Используй это. Подай это. Превратите это в ненависть. Используй это. Это твоё топливо. Используй это.
Я делаю глубокий вдох и задерживаю дыхание. Мои нервы сдираются от бури эмоций. Я знаю, что у меня мало что осталось, но бросать не собираюсь. Я не могу. Я встаю из-за шкафа. Темнота сплошная; трассеры сгорели. Диана. Эван. Мне жаль. Я не могу покинуть этот бой. Это то, что я есть. Воин. Это моя кровная клятва. Если я снова отвернусь от этого, я буду ничем, и я не смогу с этим мириться.
Я ползу по матрасу, М16 наготове. Добравшись до двери, я чуть не поскользнулся. Вода здесь более глубокая и мутная, вероятно, от крови. В дверях нет ни одного трупа. Я изучаю пол. Темные пятна крови просачиваются в комнату на лестнице. Похоже, один или оба забрались на кухню.
Могу ли я прикончить их и столкнуться с угрозой, что кто-то снова спустится по лестнице? Я могу получить выстрел в спину, когда пойду на кухню. Или мне пойти наверх и встретиться лицом к лицу с Бугименом в патронташах из туалета? Он там, где-то в темноте, ждёт, что я это сделаю. Или мне уйти, собрать остальную команду и всё сделать правильно.
Нет! Я навлек это на себя. Я должен это закончить. Лоусон ранен. Он ранен, потому что я не доделал это с первого раза. Я не буду рисковать другим бойцом. Ебать это.
Я прохожу через дверной проем и выхожу на лестницу. Глядя на площадку, я вытаскиваю свой текущий магазин из M16. Я ловлю его и закидываю в сумку, затем ищу последний свежий. Я хватаю его и засовываю в винтовку. Новый магазин с металлическим фырканьем встает на место. У меня 29 патронов в магазине и один в стволе.
Я начинаю подниматься по лестнице. Теперь пути назад нет. Образ моего мальчика в его костюме снова всплывает у меня в голове. Я слышу его голосок в своей голове. Это последнее, что он сказал мне по телефону перед отъездом в Фаллуджу. «Я собираюсь спасти тебя, папа». Прости, приятель. Я люблю тебя. Мне так жаль.

Глава 20

Последняя ласка (The Last Caress)

Заброшенная душа, лишенная надежды, поднимается по лестнице. Во мне ничего не осталось; Я чувствую пустоту тяжестью на груди. Я делаю ещё шаг и останавливаюсь. Я не слышу ничего, кроме биения собственного сердца и приливов крови к ушам. Может, они меня не ждут. Может, дом чистый.
Я делаю ещё шаг и останавливаюсь. Внезапно я слышу звуки ночи за пределами дома. Я слышу крики. AC-130 Spectre грохочет над головой в поисках целей. Пульсация двигателя Брэдли доносится с улицы. Голоса переходят друг в друга и сливаются в неразборчивой какафонии.
Я смутно понимаю, что Фиттс стреляет из дробовика. Я слышу два взрыва. Я понятия не имею, где он и как далеко. Я делаю ещё один шаг. Осталось ещё два, и я на лестничной площадке. Я нюхаю воздух, как дикое животное. Мне в ноздри ударил резкий запах. Это Бугимен. Его ужасающая вонь витает здесь в воздухе. Он близок.
Я делаю еще один шаг правой ногой, только чтобы поскользнуться на скользкой луже крови. Моя голова опускается вниз, и я пытаюсь удержать равновесие. В этот момент прямо над моей головой вспыхивает пламя из дула. Пламя, исходящее от АК, отбрасывает мерцающие тени на стене подъезда. Я вижу очерченную там фигуру Бугимена, его тень направляет винтовку в мою сторону. Я чувствую, как пуля летит прямо над моим кевларом. Это скрипит зубами. Я должен умереть. Это должно было меня убить. Если бы я не поскользнулся на его крови, у меня было бы пулевое отверстие во лбу.
В полуприсяде я поднимаю M16 и открываю дикую пальбу по площадке. Моя пуля попадает в дальнюю стену. Но в свете дульных вспышек я вижу его лицо. Я скучал по нему, и вижу его глаза. Они полны страха. Он боится, и это меня обнадеживает.
«Ты сдохнешь нахуй, чувак».
Он бежит за этим. Я слышу, как он поднимается по второму пролету лестницы.
Я выхожу на площадку и следую за ним до следующего лестничного пролета. За мной следуют клубы дыма. Залили подъезд кордитом и порохом. Поскользнувшаяся нога спасла мне жизнь. Снова мне уже не повезет. Меня ждет верх лестницы. Всё, что я вижу, это тьма.
Я вижу контактную группу у моей двери дома в Нью-Йорке. Они одеты в строгие костюмы согласно дресс-коду и выглядят соответственно скорбно. Моя жена рвется в дверях, Эван цепляется за нее, не понимая момента.
У меня галлюцинации.
Я вижу море надгробий. Моя мать стоит одна, потерянная и одна. Родился 10 ноября, умер 10 ноября. Младшего не стало.
Как бы отреагировал Эван? Вырастет ли он озлобленным и растерянным? Интересно, почему его отец выбрал чужой берег и борьбу с незнакомцами вместо того, чтобы быть его отцом? Диане это всегда было горько. После Косово я мог бы вернуться домой. Я решил поехать в Ирак. Я помню ее напутствие: «Ты предпочел армию нам». Может, да. Но как я мог отпустить своих солдат без меня? Какой мужчина мог бы это сделать? Я должен был быть рядом с ними, чтобы заботиться о чьем-то сыне, чьем-то муже. Я должен был убедиться, что они вернулись домой.
Я слышу движение впереди. Скрип ботинка и ворчание говорят мне, что повстанец не далеко.
Я почти не видел Эвана последние 3 года. Я скучал по нему большую часть жизни.
Я слышу еще одно ворчание. Похоже, он сейчас уходит ещё дальше. У меня болит локоть. Я стараюсь не обращать на это внимания. Я отказываюсь проверять рану, все еще опасаясь того, что могу найти.
Я шагаю во тьму. Носок моего ботинка скользит по следующей лестнице и находит опору. Я всё ещё ничего не вижу. Я снова пробую ночное видение. Ничего. Делать это придется невооруженным глазом.
Как долго они будут скорбеть? Будет ли Эван вообще переживать? Или он просто возненавидит меня за то, что я никогда не был частью его жизни?
Прекрати. Возьми себя в руки.
Где меня похоронят?