LOVE MY RIFLE MORE THAN YOU - часть 2

[interest2012war]

С 30 марта по 5 апреля мы находились в составе FARP Shell вместе с ротой «Альфа» 1-го батальона 187-го пехотного полка (1/187). Они хорошо позаботились о нас, дали нам припасы, которые наше подразделение не могло получить. Лорен и я были большими любителями кофе, и они разрешили поделиться с нами своим «ковбойским кофе», сваренным в больших чанах с размешанной прямо в них гущей. Крепкий, грубый, но горячий и вкусный. Некоторые из парней чуть не упали от смеха, когда мы с Лорен пытались выкопать позицию выживаемости. Мы обе довольно маленькие, поэтому наша позиция для обеспечения выживаемости должна была быть глубиной примерно 36 дюймов (в отличие от окопов или боевых позиций, которые должны были быть достаточно глубокими, чтобы мы могли стоять на них). Но примерно на фут ниже мы наткнулись на толстый твердый слой соли. Его нужно было разбить, а затем удалить вместе с большими камнями. К счастью, парни решили показать нам, как это нужно делать и какие они сильные, и сделали это за нас. Редкий момент, когда я воспользовалась преимуществами девушки.
К этому времени я уже могла отличить запах горящего мусора от запаха горящего дерьма - навык, который у меня никогда не возникало желания приобретать. Последний более едкий, вызывает жжение в глазах и жжение в носу. Мы сжигали наше дерьмо, пропитанное дизельным топливом JP8, на протяжении всей нашей службы. (И вскоре я узнала, что запах сжигаемых мертвых животных – это совершенно другой запах, худший из всех.)
Однажды я попыталась позвонить домой по военному телефону. Я потратила час, пытаясь пробиться, но безуспешно. Это расстраивало и огорчало, и в итоге я пожалела, что вообще начала пробовать это делать. В этом эмоциональном состоянии я влипла в SSG Moss, и сразу удалилась в свою протокольную оболочку.
«Мы не можем этого продолжать», - сказала она. «Мне нужно, чтобы это прекратилось».
«О чем ты говоришь?».
«Ты не общаешься со мной. Ты замыкаешься каждый раз, когда я к тебе подхожу. Я хочу, чтобы это прекратилось».
«Да, сержант». Мои глаза прямо перед собой. Моя осанка жесткая и правильная.
«Вольно, специалист Уильямс». Но я не двигаюсь.
«Уильямс, пожалуйста». Это происходит? Это то, что я думаю?
Старший сержант Мосс плачет. Это не что-то огромное. Просто слеза или две. Но я вижу это, хотя могла бы и не заметить, если бы не изучала её. Сучка.
Она плачет на глазах у подчиненного, и теперь я уважаю её ещё меньше, если это вообще возможно. Вы никогда не плачете перед подчиненным. Особенно, если вы женщина, наделенная властью. Парни уже думают, что мы с этим не справимся. Это просто ещё не сделано.
Я не говорю ни слова. Ни слова. Она стоит там на мгновение, одна слеза бежит по щеке.
Потом она поворачивается и уходит. Я должна чувствовать себя виноватой, но это не так.
Позже в тот же день подошла командир нашего взвода лейтенант Malley. Она отвела меня в сторону, чтобы поговорить.
«Специалист Уильямс, я знаю, что вы ничего не делаете со старшим сержантом Моссом, такого, чтобы кто-то мог вас обвинить», - сказала она мне. «Но то, что вы делаете, действительно ранит её чувства. И действительно, тебе следует расслабиться и попытаться вести себя с ней нормально, потому что ей становится все труднее справляться. Это выходит из-под контроля. Вы не можете так продолжать. Тебе действительно нужно отступить. Расслабиться».
LT Malley была умной и эффективной, хотя и очень нервной. Я её поняла. Многие люди этого не сделали. Позже она стала исполнительным офицером (XO), и у неё это хорошо получалось – очень организованно. Но, будучи командиром взвода, она управляла микроменеджментом, как уёбище, и это было тяжело для многих солдат. Как Вест-пойнтер, она также не доверяла унтер-офицерам. До меня доходили слухи, что в West Point действительно учат офицеров не доверять сержантам.
Тот факт, что офицер ходил в колледж, не означает, что он знает всё дерьмо армии или о том, как всё работает на самом деле. Многие выпускники West Point не имеют практического опыта. Они живут в общежитиях 4 года, а затем идут прямо в армию, никогда не работали на улице, никогда не снимали квартиру, никогда не должны были нести ответственность или заботиться о себе самостоятельно.
Так, например, здесь был LT Malley, West Point и 2 с половиной года опыта в армии, а наш взводный сержант – с его семнадцатилетним опытом – технически служил под её началом. Угадайте, кто на самом деле знал, что за херня происходит?
Однажды в форте Кэмпбелл, когда мы готовились к поездке в Ирак, все делали миллион дел одновременно. Мы всегда были в бешенстве и торопились. Мы были на работе с 4:30 утра до 8 вечера. Затем пришел приказ покрасить дно наших сумок A и B в коричневый цвет, а затем нанести на них трафарет с нашей фамилией, последними четырьмя цифрами нашего социального номера, в каком подразделении мы были и так далее. Дно наших мешков B нужно было сделать в тот же день. Я вынесла их на улицу, чтобы раскрасить, затем вернулась на мгновение за другой сумкой. Когда я вернулась, там сидела LT Malley, скорчившись на парковке. Покраска сумок.
«Мэм, что вы делаете?».
LT Малли была адски напряжена.
«Они сказали, что их нужно красить к 11 часам!».
Я спокойно сказала: «Думаю, я справлюсь».
«Но это нужно сделать!».
Я снова спокойно сказала: «Мэм, я знаю, что я всего лишь специалист. Но я думаю, что смогу покрасить несколько сумок». По общему признанию, я была здесь немного придурошной. «Так почему бы тебе не пойти внутрь и не сделать то, что заставляет тебя заслужить гораздо больше денег, чем я?»
Я действительно это сказала. Для меня это был неподобающий способ говорить, но лейтенанта Мэлли он встревожил. Она посмотрела на меня. Она это поняла. Раньше мы несколько раз разговаривали в автономном режиме, вскользь. Итак, мы уже установили, что она понимает, что я компетентна.
«Хорошо. Ты права».
Я сказала, что поняла LT Malley, потому что у меня был опыт, не сильно отличающийся от её. Когда мне было 22 года, и я работала в Тампе, у меня была помощница, но я была настолько молод, что не имела над ней власти. Если она опоздает, я ничего не могу с этим поделать. Это было неловкое положение, и, вероятно, потому, что это была моя первая работа с настоящими обязанностями и я была так молода, я был чрезвычайно эмоционально вовлечена в то, что делала. Если я делала ошибку и что-то шло не так, я очень хорошо это понимала.
Так вот, для LT Malley, скорее всего, это была её первая работа после колледжа. Ей было 23 или 24 года, и у неё был взвод из более чем 20 солдат, которых она должна была вести в бой. Бой. Мы можем подвергнуться химическому нападению. Некоторые из нас могут умереть. До того, как мы пошли на войну, по оценкам, уровень потерь составлял 30 процентов. (Нет официальной статистики: только слухи. Если иракская армия действительно стояла и сражалась, а не убегала, кто знает, что могло бы случиться?) Итак, LT Malley смотрела на своих солдат и думала: я отвечаю за них. Я несу за них ответственность. Они могут умереть прямо у меня на глазах.
Это должно было быть потрясающе. Для перфекциониста это должно быть очень сложно. Она хотела всё делать сама. (Я не такая уж и другая.) Но как лидер она должна была научиться позволять другим людям делать свою работу. Ей пришлось делегировать ответственность. Я знала, что мне будет тяжело.
Итак, мы поняли друг друга. Она разозлила меня, но мы могли поговорить. Мы много раз разговаривали. Итак, в тот день в Ираке мы говорили о SSG Moss, о моем отвращении к ситуации. И лейтенант Мэлли действительно сочувствовала. Не подходще для нас обоих, но она меня убедила. Помогло понять, что мое упорство вредит всей команде. Также - если честно - я почувствовала, что кое-что выиграла. В каком-то смысле я доказала свою точку зрения, и это освободило меня. Некоторое напряжение ослабло, и мы с SSG Moss стали немного лучше работать вместе.
Нас привлекают для миссии с Дивизией, и нас информируют. Потом нас отправляют на поле с другими командами. Поиск подразделений на полях получается безмозглым, там мало координации и плохое планирование. Наши четырехзначные координаты сетки в лучшем случае туманны, точны только в пределах квадратного километра от нашего целевого местоположения. В этих обстоятельствах удивительно, что мы находим первые 2 места. Мы бросаем команду на каждом сайте.
Когда мы проезжаем мимо случайных иракских деревень, мы видим, что, возможно, было не лучшей идеей посылать группы разведки без поддержки пехоты. У нас есть только самое общее представление о том, куда мы идем. Через несколько часов мы заблудились. Город, через который мы едем – это тот же город, через который мы проезжали дважды. Сидят те же местные жители и смотрят, как мы ездим туда-сюда. Они выглядят немного озадаченными. Что сейчас делают эти американцы? Это был чертовски хороший вопрос. Позже дошли слухи, что этот город был свидетелем нескольких засад на американские конвои. Я так рада, что не знала этого в то время.
На нас выходят местные жители. Размахивают белыми флагами (например, «Не стреляй в меня» или «Вперед Америка», мы не можем быть уверены). Показывают нам поднятый большой палец. Всегда поднятый вверх. Люди, которых мы видим, кажутся такими счастливыми. Машут, улыбаются и размахивают кулаками в воздухе. Но в то же время я узнаю просаддамовские граффити на некоторых зданиях, хотя никто не комментирует отсутствие связи. В основном мы испытываем облегчение от того, что люди, кажется, приветствуют нас. Не ненавидят нас.
Едем дальше. Вдруг машут мертвыми белыми цыплятами. Никто из нас никогда не видел, чтобы кто-нибудь размахивал мертвым белым цыпленком. Никто из нас не знает, что это значит. Они предлагают нам что-нибудь поесть? Делают ли они неясную ссылку на что-то об американцах, Соединенных Штатах, нашем вторжении? Жест сопротивления или издевательства? Что, черт возьми, происходит?
Я не говорю об одном мертвом белом цыпленке. Или 10. Или 50. Продолжая ехать, мы видим, как местные жители повсюду размахивают мертвыми белыми цыплятами. И теперь, когда мы упомянули об этом, мы видим сотни мертвых белых цыплят на дорогах и обочинах дорог. Мы едем и едем, а там тысячи мертвых белых кур. Но это не самое странное.
Странно то, что нас обучили распознавать химическую атаку. И один из первых признаков химической атаки – мёртвые животные, заваливающие дороги. Итак, мы рассматриваем сцену и спрашиваем себя: стоит ли нам одеваться? Надевать наши средства химической защиты? Мы находимся под химической атакой?
Но местных жителей это совершенно не смущает. Они улыбаются и смеются, размахивая мертвыми цыплятами. Это первая проблема. Вторая проблема – это совершенно здоровые на вид черно-коричневые куры, мечущиеся на нашем пути. Если это химическая атака, она убила только белых цыплят. Цветные цыплята все в порядке. Изобрел ли злой диктатор Ирака расистское химическое оружие, которое убивает только белых кур?
Вскоре кто-то из нашей команды начинает смеяться. А потом мы все смеёмся. Истерически смеёмся. Почему? Это сложно объяснить. Но в этой ситуации есть что-то явно странное. Явно галлюцинаторное. Мы не чувствуем угрозы. Мы знаем, что не являемся целью химической атаки. Просто космическая шутка. А учитывая положение вещей – нашу усталость и разочарование из-за того, что мы так заблудились – это огромное облегчение.
Спустя пару недель после инцидента с мертвыми белыми цыплятами репортер Newsweek, путешествующий с нашим отделением, проводит независимое исследование. Он думает, что у него есть ответ, а он совсем не похож на то, что мы ожидаем. Оказывается, у одного из сыновей Саддама, Удай или Кусей – никто не может сказать наверняка - была птицефабрика, на которой он любил разводить белых кур. Во время вторжения фабрика была заброшена солдатами, симпатизирующими режиму, и местные жители захватили ее. Они решили излить гнев на Саддама, выпустив цыплят в дикую природу, где – у выведенных для неволи – у них не было навыков выживания. И они сразу умирали тысячами. Местные жители, желая продемонстрировать свой энтузиазм по отношению к войскам США, махали цыплятами, чтобы продемонстрировать свою враждебность к свергнутой диктатуре.
Тысячи мертвых белых кур на дорогах или нет, мы всё ещё потеряны и разочарованы. Скоро солнце начинает садиться. Мы бесцельно бродим по разным дорогам по безымянным городам. У нас нет карт. Небо темнеет, и это безумие. Горстка солдат войсковой разведки со стрелковым оружием и без боевой поддержки в центре Ирака в разгар вторжения. Каков был план?
Мы в конечном итоге находим пехотное подразделение, которое окопалось вокруг заброшенного здания у дороги. Для защиты построена берма, и, пробыв целый день в грузовике, приятно встать и растянуться, немного прогуляться.
Они не возражают разделить с нами своё пространство, но просят разделить с нами караул. Это отстой, поскольку мы уже работаем круглосуточно. Но это честно. Мы расставлены по периметру и лежим на берегу, вглядываясь в темноту. У нас есть NVG (очки ночного видения), но нет креплений на наших кевларовых шлемах, поэтому мы прижимаем очки к глазам одной рукой, а другой сжимаем оружие. Когда мы прищуриваемся через очки, все становится люминесцентным зеленым и черным, все покрывается каким-то темным свечением. Иногда и со временем наступает усталость, и разум играет шутки. Это куст? Или мужик? Постоянно смотреть через NVG становится утомительно, да и там немного лунного света, поэтому мы переключаемся взад и вперед. Мы немного параноики. Всю ночь бродят воющие собаки. Должны ли мы общаться с подозрительным человеком или людьми или стрелять их на месте? Правила ведения боевых действий обсуждаются нечасто, и в ту ночь нас не проинформировали ни о каких деталях.
Утром, не выспавшись, валим. Продолжаем поиски нашего местоположения. Вскоре мы находим подразделение, с которым мы должны разместиться, выбираем участок и возобновляем регулярный график смен для работы. Я вижу вдали местных женщин и наблюдаю за ними в бинокль. Некоторые женщины собирают палки и несут их связками в дома без окон и крыш. Ещё несколько женщин ведут ослов и телеги, набитые всякой всячиной. Все так обыденно. Обычный для них день, несмотря на войну. Однако перед закатом мы узнаем, что другой отряд не ожидает, что мы проведём ночь. И может не дать нам остаться.
«Что?». Мы не верим. Их командир не дает оснований.
«Повторяю: это никто не разъяснял. Нам нужно будет узнать об этом выше».
«Что вы от нас ждёте? Покататься в темноте?»
«Просто стойте, пока мы не поймем что делать».

Ничто из этого не вселяет уверенности ни в чём, кроме уверенности в военной некомпетентности. Как и смерть, как и налоги, военная некомпетентность – это то, на что можно делать ставку. (Вы же знаете, что говорят о Второй мировой войне, верно? Snafu – situation normal: all fucked up – ситуация нормальная: всё проёбано).
Через некоторое время ситуация нормализуется. Они позволили нам остаться. И вот что хорошо: пока мы работаем с этим устройством, я обнаружила халяльные / кошерные блюда. Я хожу и разговариваю с пехотинцами, когда замечаю их пакет.
«Что это?»
«Это кошерные блюда. Никто не хочет этих ёбаных вещей. Мы не знаем, что с ними делать».
«Могу я посмотреть?» Я открываю одну или две и не могу в это поверить. «Могу я получить это?» Я начинаю умолять.
«Да, забери их отсюда. Они просто мешают. Мы спотыкаемся о них».

Вегетарианские MRE, которыми я питаюсь, содержат углеводы, но не содержат протеина (кроме арахисового масла – и сколько арахисового масла можно съесть, прежде чем заболеешь?). Но эти халяльные / кошерные блюда, не содержащие свинины и одобренные как еврейскими, так и мусульманскими властями, восхитительны. В каждом случае из 12 есть 6 вегетарианских блюд. Я оцениваю 2 кейса – всего дюжина вегетарианских блюд. У них действительно хороший вкус, и они сделаны из настоящей еды! (Когда я читаю список ингредиентов, я знаю, что это такое. «Орехи», «помидоры», «мука», «вода» и «бобы» вместо любых искусственных ингредиентов, которые есть в обычных MRE). Все аксессуары в пакетах есть настоящие семечки, арахис и изюм. Все это намного полезнее. А ещё в комплекты аксессуаров входит черный перец, что очень увлекательно. Я никогда не любил перец, но это вкус, который я действительно ценю во время развертывания.
До этого момента я получал менее 1200 калорий в день, хотя мне нужно как минимум 2000. После этого, по крайней мере, какое-то время, я могу есть одну халяльную / кошерную еду почти каждый день. Но этого все равно недостаточно, чтобы поддерживать свой вес. Я похудела - сильно похудела. Но теперь, впервые с тех пор, как я приехал за город, я не чувствую, что голодаю.
«Халяльные блюда? Вы не имеете права их иметь». Командир взвода продолжает: «Капеллан сказал, что должна быть религиозная причина».
LT Malley следует четкому правилу и не заботится о солдате в своем командовании. Это меня бесит.
«Я не получаю достаточно белка». Ненавижу пытаться ей это объяснять.
«Я не могу делать такие особые приготовления ...»
«Я не прошу особых договоренностей». Я стараюсь сохранять хладнокровие. «Эти блюда есть в наличии. И никто их не ест. В основном их выбрасывают.
«Мне жаль. Я не могу приготовить для тебя эту еду. И капеллан соглашается. Ты не мусульманин. Ты не еврей. Я не могу сделать это за вас только потому, что у вас есть личные предпочтения ...»
«Я не…»
«Что, если каждый солдат решит, что ей нужна особая еда?»
«Мэм, я не думаю ...»
«В том, что все?»
«Да, мэм»

Позже я расскажу о своей проблеме нашему сержанту снабжения. Она скажет: «Я могу приготовить для вас халяльную еду. Без проблем.». У нее уходит 20 минут, чтобы достать мне 2 чемодана. Так почему, черт возьми, наш сержант снабжения мог это сделать, а командир взвода – нет? У нее есть звание. Она могла пойти к любому сержанту снабжения и сказать: «Они мне нужны сейчас. Поместите их в мой грузовик». Потому что в Ираке не всегда поступают правильно. Потому что лейтенант Мэлли, как и хороший Вест Пойнтер, невъебенно соблюдала правила. Вы не всегда можете так поступать.
Когда я прибыла в Кувейт, я весила 140 фунтов. В течение следующих нескольких месяцев я похудела более чем на 25 фунтов.
8 апреля, во вторник, нас выслали с артиллерийской частью. Мы наконец-то осознали, что нас будут регулярно перебрасывать от подразделения к подразделению. Было неприятно никогда не чувствовать себя комфортно с кем-либо, но было одновременно круто и интересно наблюдать, как работают различные устройства.
Проведение операций при ведении артиллерийских обстрелов непросто. Моя работа - слушать. Артиллерия громкая. Хотя это были относительно небольшие орудия - 105 мм - каждый раз, когда они стреляли, это было всё, что я мог слышать. И если я спала, меня это обязательно будило. Я был поражена, когда однажды я была в смене и наблюдала, как SGT Quinn спал во время продолжительной обстрела. Он храпел. Ближайшее орудие было менее чем в 10 метрах!
Пока мы ждали, когда конвой готовится к отплытию, я встретил местного жителя, который хотел поговорить со мной - по-арабски - о вторжении. Мимо его дома катились танки, а на заднем дворе стояла целая артиллерийская часть. Он был недоволен. Его дети были напуганы. Он хотел мира и свободы, но не этого. Он хотел, чтобы армия США ушла. Что я могла сказать? Мне жаль? Я сожалею. Может быть, всё наладится, Я сказала ему. Но я всё еще чувствовала себя чертовски беспомощным. Я оставила его детям сумку кеглей - единственное, что у меня было. Думаю, это ещё больше его обидело.
Лорен может быть и девушка в нашей команде, но мы не очень-то дружили. По крайней мере, сначала. Она осторожна с SSG Moss и осторожна со мной за неуважение к SSG Moss. Итак, мы вежливы, но мало что можем сказать друг другу. В основном, если мы вообще говорим, то это надоедает сержанту Куинну, поскольку он слишком невовлечен. Как и многие люди, в бою он носит свои BCG–очки [Birth Control Glasses – S9s очки, получившие прозвище Очки контроля рождаемости, так как толстая рамка очков и большие линзы делают пользователя настолько непривлекательным, что шансы соединиться с членом противоположного пола становятся исчезающе малы], но они выглядят на нем ужасно. Мы называем их BCG, потому что эти большие толстые пластиковые очки, выпущенные в армии, такие уродливые; мы думаем, что никто не будет заниматься с вами сексом, если вы их носите. Я, конечно, избегаю своих. (Я полагаю, что если химическая атака соединит мои контактные линзы с моей роговицей, на самом деле не имеет значения, произойдет ли это за мгновение до моей смерти).
Лорен и я довольно быстро узнаем, что Куинн, вероятно, даже не спал с девушкой, и как только мы хорошо посмеялись, мы говорим ему, что, вероятно, поцеловали больше девушек, чем он. Но он слишком напряжен, чтобы много смеяться или улыбаться. Его продвижение по службе всё ещё неудобно лежит на его плечах.
Ситуация меняется после нашего первого прямого столкновения с огнем из стрелкового оружия. Мы вернулись с артиллерийской частью, только устраиваемся, и когда мы впервые слышим это, я не сразу понимаю, что это значит. Поп, поп, поп! Моя первая мысль: это похоже на далекую стрельбу. Затем я вспоминаю: они звучат как выстрелы, потому что это выстрелы. Ребята из артиллерийской части укрываются за своими машинами. Мы медленнее реагируем, но SSG Мосс, Лорен, Куинн и я прячемся в грязи за машиной на стороне, противоположной огню из стрелкового оружия. Когда я сориентировалась, я поняла, что опасность довольно далеко. Мы не можем видеть, кто стреляет, и находимся за спиной многих наших ребят, поэтому и не мечтаем отстреливаться. Лучше подождать.
«Вставай, специалист Уильямс!». Это старший сержант Мосс.
«Что?!».
Она смотрит на меня из грязи из-за другой шины. О чем, черт возьми, она сейчас говорит?
«Садись в грузовик и начинай операцию». Звучит нелепо. Она хочет, чтобы я села в грузовик, надела наушники и начала прислушиваться к сообщениям врага. Я смотрю на Лорен, и она встречает мои глаза. В одно мгновение я вижу, что Лорен наконец-то это понимает.
Что не так с этой женщиной?
«Вставай и вытягивай операцию, Уильямс!». Я игнорирую это. Этого не может быть. Унтер-офицеры не должны заставлять своих солдат делать то, чего они не делают сами, поэтому я думаю, что она может встать и сама пристроиться, если это так важно. Я смотрю на бойцов, думая, что встану, когда они встанут. Они лучше подготовлены к этому, чем мы. Я притворяюсь, что не слышу SSG Moss, и отворачиваюсь. Огонь врага звучит все слабее, все дальше и дальше. Угроза уменьшается с каждой секундой. Но я не двигаюсь. Я не собираюсь вставать и ходить без причины, пока мы не окажемся в полной безопасности.
«Ох», - говорит старший сержант Мосс со странным акцентом, словно с опозданием понимая, почему я осталась на месте. Что плохие парни стреляют в нас, и наша лучшая стратегия – укрыться. Следовать примеру артиллеристов, которых мы видим.
Я пытаюсь прочитать её лицо, но в нём пустота, ошеломленная бессвязность, которую я совсем не понимаю. Что она переживает в этот момент? Она боится? Знает ли она, что глупо просить солдата под её командованием встать и передвигаться, чтобы сесть в машину, пока мы находимся под атакой? Или что, черт возьми, происходит? Она пытается меня убить? Кажется, уже в сотый раз с тех пор, как мы приехали в страну, я спрашиваю себя: как люди вроде SSG Moss выживают в этом мире? Или, скажем иначе: как мне выжить, работая на эту женщину?
Двумя днями позже, путешествуя на север с тем же артотрядом, мы пришли к месту около Вавилона, древнего города на реке Евфрат. Мы остановились возле статуи царя Хаммурапи, династия которого правила этим регионом почти 6000 лет назад. Мы миновали место, где якобы стояла Вавилонская башня. Прекрасный район, это было огромное облегчение после стольких лет в пустыне.
Мы совершили поездку в один из президентских дворцов Саддама, гигантское здание с огромными комнатами, двумя лифтами и служебным лифтом. У каждой комнаты был свой неповторимый дизайн, с собственным тщательно расписанным потолком и собственной люстрой. Мы никогда не видели ничего подобного, и как только мы достигли балкона и посмотрели на хижины внизу, мы были поражены тем, как это великолепие существовало среди ужасающей нищеты. Люди были невероятно бедными. И каждый день им приходилось смотреть на это.
Возле дворца я помогала нескольким американским репортерам в качестве переводчика, чтобы они могли проводить интервью с местными жителями. Каждому солдату разрешают пользоваться спутниковым телефоном на 5 минут. Я попыталась позвонить отцу и матери в Соединенные Штаты. Это казалось значительным, и я была очень взволнована. Я воюю в Ираке и звоню домой. Когда я услышала автоответчик моей мамы, мое волнение превратилось в гнев. Не дома? Когда я получила голосовое сообщение отца, я упала духом ещё больше. Неужели я действительно ожидала, что они будут сидеть без дела у телефона на случай, если я позвоню?
Несколько местных мальчиков присоединились к нам во дворце и вцепились в меня и Лорен. Спрашивают нас по-арабски, есть ли у нас парни, могут ли они быть нашими парнями или солдаты с нами – нашими парнями. Явно пытаются разобраться в нашем отношении к этой военной ситуации. Мы смеялись над ними, и я шутила с ними, но даже мне пришлось признать, что от этих мальчиков воняло. Это не их вина; в этих деревнях не было водопровода. Но все же мне было немного не по себе. Также неудобно, что у меня были эти чувства. Не желая впадать в то отношение, с которым многие солдаты относились к арабам, то есть к тому, что они вонючие, ужасные люди.
И снова перед отъездом мы с Лорен заполнили коробку останками MRE – вещами, которые никто из нас не хотел есть, и я назвала это «питательной пищей» на арабском языке для местных жителей.
На дороге в Багдад из-за беспорядков наш конвой остановился. Ходят слухи, что единица перед нами попала под обстрел из стрелкового оружия. Обычно вы просто пробиваетесь, но вся серия конвоев останавливается. Мы находимся в хвосте, и наши инструкции – задерживать движение. Никто не идёт вперед. Местные жители не проходят. Всё останавливается. Лорен и Куинн – корейские лингвисты с техническими навыками для работы с сигналами, но не владеют арабским языком. Это оставляет нам с SSG Moss решать языковые вопросы. Я вижу, как собирается толпа, и несколько ребят работают, чтобы удержать их на месте, и выскакиваю, чтобы помочь.
Везде, где я была, я делала надписи на картонных коробках MRE с надписью: СТОП. АМЕРИКАНСКАЯ ВОЕННАЯ КОНТРОЛЬНАЯ ТОЧКА. ВЪЕЗД ЗАПРЕЩЕН.
Сделала карточки для парней, укомплектовывающих блокпосты. Обучала людей основным фразам на арабском языке. Мой долг – помогать, когда я могу, с моими языковыми навыками – армия заплатила за меня, чтобы я училась! Так что это просто ещё один способ внести свой вклад.
«Я этого не делаю», - говорит Мосс. «Ты с ними говоришь». Она ведёт себя так, как будто это буйная вечеринка.
В течение первого часа или около того местные жители понимают, когда я говорю им, что на дороге есть опасность, и они не могут двигаться вперед. Они интересуются мной, этой блондинкой, говорящей по-арабски, этой девушкой в армии - я аномалия, отвлекаю внимание. Я всё откладываю: «Еще полчаса, дай бог». Это отличная фраза, которую они обычно принимают. Это не в моих руках, все зависит от аллаха. Однако через некоторое время, двигаясь с севера по шоссе, другие местные жители говорят этим людям, что хотя мы остановились, что проблем нет, дорога безопасная и чистая. Толпа растет. И продолжает расти. Несмотря на то, что у нас есть оружие, люди больше не хотят нас слушать и уважать. Я снова и снова говорю им, чтобы они оставались позади задней машины, но они снова и снова продвигаются вперед.
«Слишком опасно проходить мимо! Опаснлсть! Пожалуйста, послушай! Мы позволим вам пройти, как только можно будет ехать!». Я здесь почти одна с толпой, со мной 6 парней, и я единственный, кто говорит по-арабски. Кроме SSG Moss. Бегу обратно к Хамви.
«Мне очень нужна помощь», - говорю я ей. «Кто-то ещё, кто говорит по-арабски, чтобы объяснить, что происходит».
«Я говорила тебе однажды», - спокойно говорит она. «Я не разговариваю с этими людьми».
SGT Куинн сказала мне, что первый сержант также сказал SSG Moss, насколько нам нужна её помощь, но она отказалась выйти из машины. Толпа становится все более разочарованной, мужчины прижимаются ближе и начинают меня запугивать. Я совсем не боюсь, но я в стрессе. И мне интересно, смогу ли я убить своего лидера группы за то, что он оставил меня заниматься здесь самому. Я сейчас кричу. Начинаю злиться. И тогда у меня появилась идея. Я иду за Лорен.
Сейчас Лорен – крошечный человек. Она задорная и милая, и говорит с нежным звучанием кого-то из маленького городка в Техасе, откуда она родом. Но она крутая, когда ей нужно. И она меня поддерживает. Я упоминала, что она единственная в нашей команде с нашим самым серьезным оружием? Это М-249 (SAW – squad automatic weapon - автоматическое оружие отделения - вариант ручного пулемёта FN Minimi для армии США калибра 5,56×45 мм). Это крупное орудие, способное делать 750 выстрелов в минуту. Когда эта маленькая женщина с суровым взглядом и в темных тонах подходит ко мне и показывает свою ПИЛУ [SAW - пила], чтобы все видели, в толпе царит настоящая тишина.
Это оружие говорит: Уважай меня. Лорен ставит его лицом к ним, и каждый выстраивается аккуратной линией позади машины сзади. Я улыбаюсь ей. Вскоре дорога снова откроется. И мы идем дальше.

В МОНАСТЫРЕ БАГДАДА (AT THE MONASTERY BAGHDAD) April 2003.

Наша команда обосновалась в заброшенном комплексе, что-то вроде производственного предприятия, с 1-м батальоном 187-го пехотного полка (1/187). У входов в лагерь сидела военная охрана с автоматами; никто не входил и не выходил, не пройдя контрольно-пропускной пункт. На базу не допускались местные жители. Много больших зданий с канцелярскими принадлежностями. В ванных комнатах была дыра в полу и кран. Но была проточная вода. По главной дороге тянулись водоводы. Когда мы с Лорен пошли к медпункту, несколько десятков пехотинцев были раздеты догола на улице, чтобы помыться из кранов. Мы смеялись и махали. Они выглядели смущенными. Затем они засмеялись и помахали в ответ.
Меня спрашивают, готова ли я пойти на задания с пехотой. У них нет гражданских переводчиков. Перевод – это не моя работа, поэтому я делаю это почти как услугу. Отчасти это лучше, чем просто сидеть на территории. Это шанс увидеть окрестности, познакомиться с людьми и ощутить непосредственные результаты моей работы. Хотя это определенно выходит за рамки моих официальных обязанностей. Зачем ещё я это делаю? Подумаю об этом.
Представьте себя восемнадцатилетним пехотинцем с заряженным оружием в стране, окруженной людьми, не говорящими на его языке. А эти люди подходят к нему и кричат. Они хотят ему что-то сказать. И он не знает, что это такое. Они могут сказать ему: Я люблю тебя, и я так рад, что ты здесь, чтобы освободить мою страну. Или они могут сказать ему: Я убью тебя нахуй. Итак, этому парню 18, у него заряженная винтовка – и он не понимает, о чём они говорят.
На Ближнем Востоке у людей другой стиль коммуникации, чем у американцев. У американцев есть правило 3 футов пространства. Мы не хотим, чтобы кто-то вторгался в пространство в пределах 3 футов от нас, когда мы говорим. Для большинства американцев это стандарт. На Ближнем Востоке места гораздо меньше – это примерно 6 дюймов. Они встают прямо тебе в лицо. И они будут кричать. Большинству американцев это кажется агрессией. Но это не так. Это дружелюбно. Это то, к чему я должна была привыкнуть, когда встречалась с Риком. Я наблюдала, как он общается со своими друзьями, и часто думала, что они все время собираются драться. Но у них был случайный дружеский разговор.
Несомненно, мой опыт общения с Риком дал мне больше сочувствия, понимания и уважения к людям в Ираке. Во-первых, я никогда не считала их исповедующими причудливую или странную религию. Я не считала их иностранцами. Для меня были вещи, которые были удобными и утешительными в общении с арабами. Я провела много времени с Риком и много времени с друзьями Рика. Так я познакомилась с арабскими мужчинами. То, что могло оскорбить других американцев в иракских мужчинах, меня не беспокоило. Например, насколько близко кто-то подошел, когда заговорил с вами. Меня это не расстроит.
Но было кое-что, что я поняла, когда попала на Ближний Восток. Когда я была с Риком, его друзья никогда не смотрели на меня сексуально. Они всегда относились ко мне с абсолютным уважением. В то время я просто думала, что арабские мужчины очень уважительно относятся к женщинам. Но когда я прилетела в Кувейт и прогулялась по аэропорту в штатском, эти кувейтские мужчины смотрели на меня. Пара из них сопровождала меня. Я была в ужасе. «Вам нельзя этого делать!». Я хотела им сказать. «Это против вашей религии. Вы должны относиться к нам с уважением!».
Вот тогда меня осенило. Уважительное и вежливое отношение друзей Рика ко мне не имело ничего общего с их культурой или религией. Ко мне это не имело никакого отношения. Всё было связано с Риком. Они уважали Его – не меня. Они выказывали уважение ему, проявляя уважение к его вещи. Ко мне.
Но то, что я знала Рика, помогло мне в Ираке. Во-первых, я никогда не говорила местным жителям, что выучила арабский, потому что я была военным разведчиком. Я никогда не говорила, что говорю на их языке, чтобы шпионить за ними. Местные жители спрошивали: «Откуда ты знаешь арабский?». Я говорила: «Потому что мой бывший парень – палестинец». Или я говорила: «Потому что мой парень палестинец». (Это имело дополнительное преимущество - меня уже «забрали», и это не давало местным парням за мной приударить).
В любом случае, когда я знала Рика, у меня был арабский диалект, так что людям было легче мне поверить. Мне было безопаснее говорить, что я знаю арабский благодаря Рику, а не говорить, что я разведчик. Временами это могло быть сложно, потому что между палестинцами и иракцами существовала напряженность. В конце концов, это были ужасно бедные люди, президент которых раздавал деньги народу другой страны. (Саддам Хусейн дал «бонусы за мученичество» семьям палестинских террористов-смертников.) Тем не менее, мои языковые навыки и моя способность говорить о Рике значительно облегчили мне жизнь. По большей части местные жители ко мне относились хорошо.
Однажды в Багдаде наш командир взвода порвал Куинна как засранца-новобранца прямо у нас на глазах. Присутствовал наш первый сержант. Наш исполнительный офицер в то время присутствовал. И подошла лейтенант Malley, и было очевидно, что что-то не так. Если так можно выразиться.
«Сержант Куинн, немедленно вылезай из грузовика! Выходи из грузовика и встань смирно!». Итак, она кричала на унтер-офицера перед нами, а я была ниже в звании. Это неуместно. Если у неё были проблемы с унтер-офицером, ей следовало отвести его в сторону. Вы не нагибаете его перед его солдатами. Как я должна была уважать его, если мне приходилось смотреть, как его дерут?
Итак, мы все замерли, наблюдая за этим. Но таким была LT Malley. Например, она подходила ко мне, когда что-то происходило, и начинала об этом на меня орать.
И я бы подумала: не кричи на меня из-за того, что что-то проебалось. Я не могу заставить этих людей делать как надо. Ты хочешь накричать на меня? Ты хочешь, чтобы я отвечала за это дерьмо? Продвигай меня и ставь меня главной. Я бы сказала: «Я не главный. Вы не можете говорить со мной об этом. Вот тут унтер-офицер. Сержант Мосс здесь. Сержант Куинн прямо здесь. Тебе придется поговорить с одним из них. Не смотри на меня. Не разговаривай со мной».
Мы зачищаем школу. Все мы слышали истории о Саддаме и его армии, прятавшем оружие в школах и мечетях. Места, которые мы не атаковали бы без провокации, поэтому мы знаем, что даже эти места нужно обыскивать. Это мой первый шанс увидеть, как работает пехота. Я немного отступаю. Держусь подальше. Жду, пока меня вызовут.
Школа представляет собой группу зданий внутри обнесенного стеной комплекса. Я задерживаюсь у входа с радиоведущим, пытаясь сдержать толпу – в основном болтаю с местными жителями, стараясь быть дружелюбной и «завоевывать сердца и умы». Детей особенно очаровывает говорящая по-арабски белокурая женщина-солдат. Одна маленькая девочка предлагает мне розу, и я держу ее на руках, пока её отец фотографирует нас. Я ношу цветок в бронежилете весь день. Вскоре по радио звонят лингвисту. Меня направляют внутрь к «трем женщинам» и просят перевести. Одна женщина в истерике и напугана. Она несет младенца и держит за руку маленькую девочку. «В чем проблема?» Я спрашиваю её, как мне велят.
«Есть ли в этой школе оружие? Каково ваше положение здесь?»
Она говорит мне, что она учитель и ничего не знает об оружии.
«Я боюсь», - говорит она между рыданиями, - «мужчин с ружьями». Она не имеет ценности для разведки. Она боится за свою жизнь и жизнь своих детей. С разрешения командира я вывожу её из лагеря.
«Не бойся», - говорю я ей. «Никто не причинит тебе вреда. Мы здесь, чтобы помочь вам. Не бойся. Все в порядке».
Как только мы выходим на улицу, она, плача, бежит в объятия своей матери. Я снова пытаюсь её успокоить. Ее семья благодарит меня, и я возвращаюсь внутрь.
Я двигаюсь с пехотинцами, пока они расчищают комнаты в школе. Мы встречаем пожилого мужчину, его жену и двоих детей. Он говорит, что является охранником школы, и что его семья живет в помещении. Он указывает на лежащие на полу поддоны с постельными принадлежностями. Дочь печёт хлеб, когда мы ее находим. Ее руки в тесте, она вытирает ими свою одежду. Она отчаянно стесняется и не смотрит на меня. Собираем семью в одну комнату. Я задаю те же вопросы, что и учителю.
«Здесь есть какое-нибудь оружие? Вас просили спрятать тайники с оружием?»
Отец начинает жаловаться на боли в груди. Этого всего нам нам не хватало. Пусть этот мужчина умрет от сердечного приступа на глазах у его семьи. «Медик!». Я взываю к солдатам.
«Найдите медика для этого парня!». На это нужно время, но мы его успокаиваем. Это всего лишь учащенный пульс. Ничего особенного. Пара ибупрофена в качестве плацебо, и он снова начинает нормально дышать. Его благодарный сын добровольно подводит меня к одной старой советской винтовке, с которой его отец должен охранять школу. Я благодарю его, но он выражает обеспокоенность тем, что его отца уволят, когда он сообщит о пропаже оружия. Я выписываю квитанцию на арабском и английском языках, в которой говорится, что армия США конфисковала эту винтовку. Для этого есть подходящие формы, но у меня их нет. Поэтому я использую макулатуру. Придется делать.

Зачищаем военный комплекс.
Это похоже на совместный иракско-палестинский учебный комплекс. Повсюду изображения иракского флага и палестинского флага. Есть плакаты, прославляющие первую палестинскую шахидку (террористку-смертницу). Также есть площадка MOUT (military operations on urban terrain - боевые действия в городской местности) для боевой подготовки в городе и полоса препятствий. В паре комнат есть неразорвавшиеся боеприпасы, а пара комнат была разрушена намеренно. Я просматриваю файлы в поисках документов, которые могут быть достойны DOC-X (document exploitation - использование документов). Есть файлы членов партии и солдат Ba’ath. Я беру несколько учебных пособий, одно по физическому и рукопашному бою, другое по оружию. Мы просматриваем плакаты, которые объясняют, как стрелять из реактивного гранатомета, и другие плакаты о химическом оружии. В конце концов, появляются какие-то парни по гражданским / психологическим операциям, и они тащат с собой гражданского переводчика. Я показываю ему все вокруг, но меня очень смущает, когда он берет несколько несгоревших файлов о женщинах и отрывает фотографии, оставляя бумаги. Он не проявляет интереса к файлам или фотографиям мужчин.

Зачищаем монастырь.
Я знаю на каком-то уровне, что в Ираке есть небольшое христианское меньшинство, но обнаружение этого монастыря меня поразило. Это, безусловно, объясняет многих людей по соседству, которые спрашивают, месихи ли мы. Христиане. Это католический район – католики.
Мы находимся в районе Багдада под названием Dura. Это довольно мило – деревья, сады, дома внутри обнесенных стенами комплексов. Двери, как и в большей части Ирака, имеют тщательно продуманный дизайн и часто синие. Заходим в заднюю часть комплекса. Территория пышная, ухоженная. Передний фасад здания красивый и до такой степени чистый, что удивительно. Удивительно, но эмбарго ООН и разрушительные последствия двух войн как-то пощадили его. Мы стучим, и мужчина в мантии проводит нас внутрь. На арабском я повторяю свои уже стандартные вопросы.
«Мы должны обыскать это здание. Ищем оружие. У тебя здесь есть какое-нибудь оружие? Или тайники с оружием и боеприпасами?».
Монах вежлив. Он улыбается. Он отвечает по-английски. «Нам нечего скрывать», - говорит он. «Я счастлив показать вам нашу церковь. Однако некоторые комнаты заперты. Мужчина с ключами ведет молитву в маленькой комнате. Там». Он указывает направо. «Может быть, ты сможешь обыскать эти комнаты позже? Когда молитвы закончены».
Лейтенант, отвечающий за эту миссию, смотрит на меня. Я снова смотрю на него. Мы все какое-то время молчим.
«Специалист Уильямс», - говорит лейтенант.
«Сэр?». Я неуверенно отвечаю. Монах стоит, как образец безмятежности и спокойствия.
«Что этот парень только что сказал?»
Я смотрю на монаха, но выражение его лица не меняется. «Он говорит, что они в середине молитвы, и человек с ключом от запертых комнат ведет молитву. Когда они закончат молитвы, он может показать нам запертые комнаты».
«О», - говорит LT. «Хорошо». Но я не могу этого вынести.
«Он говорит по-английски, сэр. Вы можете спросить у него все, что захотите».
Лейтенанту мои взгляды не интересны. Возможно ли, что лейтенант не может понять монаха просто потому, что он выглядит чужим?
«Спроси своего командира», - говорит монах, всё ещё по-английски. «Спроси его, не хочет ли он присоединиться к нам. В пасхальной молитве. Или его солдаты хотят присоединиться к нам в молитве».
«Что это?» - спрашивает лейтенант. «Что он говорит?».
«Он спрашивает, не хотим ли мы присоединиться к ним в молитве. На Пасху»
«Да», - бодро отвечает монах. «Сегодня святой день. Кто-нибудь из этих солдат католики? Хотел бы кто-нибудь из солдат прийти и присоединиться к нам в молитве?»
«Хм?»
«Он спрашивает о молитве. Хотел бы кто-нибудь из нас присоединиться к ним в молитве».
Несколько солдат беспокойно, почти с тоской ерзают.
«Можно, сэр?» - один из них рискнул.
«Нет!» - громко говорит лейтенант. «Нет. Мы на войне. У нас есть своя миссия». Меня немного подташнивает. Это христиане в мусульманской стране. Разве их недостаточно преследовали? Действительно ли мы распространяем свободу и демократию на Ближний Восток, очищая эту католическую церковь?
«Мы не можем ждать», - говорит лейтенант. «Скажите ему, что мы планируем начать обыск здания. Сейчас же».
«Мы могли бы также предложить вам чай?» - предлагает монах. «Пока мы ждем окончания богослужений». Я даже не стала переводить это, ожидая обычного ответа от лейтенанта.
«Мне жаль. Мы не можем ждать», - говорю я монаху. «Нам нужно сейчас обыскать здание». Монах кивает, но я вижу, что ему это не нравится. Итак, мы начинаем движение по монастырю, чтобы убедиться, что все ясно. Мы спускаемся по коридору, и лейтенант нетерпеливо трясет каждой запертой дверной ручкой. Мы достигаем незапертой двери, которая открывает лестницу.
«Спроси его, куда ведет эта лестница».
«В подвал», - отвечает монах. «Место для хранения вещей». Мне кажется, хотя я не уверена, что монах предпочел говорить по английски медленнее. Как будто он разговаривает с ребенком. Лейтенант катается взад и вперед на подушечках ног.
«Что сказал этот парень?»
Я ловлю взгляды нескольких солдат, стоящих вокруг нас. Некоторые из них тоже полуулыбаются абсурдности ситуации.
«В подвал», - повторяю я. Идем в подвал, где хранятся драгоценные священные иконы. Включены только тактические фонари, прикрепленные к солдатскому оружию. Есть комната, наполненная чанами с священным вином. Запах, тяжелый, сладкий и фруктовый, витает в воздухе, приторный. Никто из нас не употреблял алкоголь пару месяцев. Мы ошеломлены желанием этого. Мы быстро проходим мимо этой комнаты, не в силах даже сформулировать друг другу свои желания. Сзади к стене прибит фанерный лист. Края выглядят склеенными. Это вызывает у лейтенанта немедленное подозрение.
«Спроси его, что у него по другую сторону». Устало повторяю вопрос монаху. Монах кивает.
«Это выходит наружу».
«Это ведет наружу».
«Хм». Лейтенант пехоты думает над этим. «Нам придется сломать это. Скажи ему, что мы ему не верим».
Я повторяю это монаху, который уже качает головой.
«Смотри», - говорит монах, указывая вверх. «Есть окно на улицу. Вы можете видеть, что эта дверь ведет наружу. По ту сторону двери ничего нет».
Я повторяю это лейтенанту пехоты, который на мгновение задумался.
«Нет», - наконец говорит он. «Угу. Скажи своему приятелю, что нам придется его сломать».
«Пожалуйста», - говорит монах. «Пошлите нескольких своих солдат наружу и пусть они постучат по другой стороне. Мы их услышим. И тогда вы поймете, что эта дверь никуда не ведет. Она выходит наружу». Когда я повторяю то, что сказал монах, лейтенант соглашается. Он отправляет 2 солдат на улицу. Но он остается подозрительным.
«Спросите его, почему эта дверь так забаррикадирована. Почему они заблокировали эту дверь?». Монах взволнован. Он не ждет, пока я повторю то, что он уже понимает.
«Ставили на случай химической атаки. Чтобы не допустить попадания газа. Это был наш способ защитить себя от химической атаки».
Это звучит слишком странно и грустно даже для меня. Но у местных жителей много странных представлений о химических атаках. Начинаю все повторять лейтенанту.
«Он считает, что эта фанера защитит их от…»
«Иди сюда», - лейтенант подзывает солдат, присоединившихся к нам в подвале. «Разбей эту штуку! Сейчас же!».
Просто неправильно осквернять это место. К тому времени, как в ней пробивают несколько дыр, солдаты начинают стучать в дверь снаружи.
«Да-а-а», - мы слышим, как они говорят. «Это снаружи! Как сказал священник!»
Выходим из подвала и обыскиваем простую кухню. Пробираемся в несколько комнат. Все досадно пусто. Вернувшись в фойе, LT в ярости. Молитвы продолжаются. Главный монах с ключами ещё не закончил службу.
«Спроси его еще раз, есть ли у них какое-нибудь оружие». На этот раз я говорю по-арабски. Монах удрученно признает - тоже по-арабски – что да.
«У нас есть один АК», - тихо говорит он. «Один Калашников». Это древнее оружие возрастом не менее 30 лет. «И 20 раундов», - продолжает он. «У нас 20 патронов». Так защищает себя монастырь. Между монахами и мародерами стоит одно жалкое оружие с 20 патронами. Рассказываю LT про винтовку. Он выглядит абсурдно довольным новостью.
«Найти эту проклятую винтовку», - говорит лейтенант. «И конфисковать». Монах достает ключ и достает оружие с 20 патронами. Когда винтовка и боеприпасы уносятся из монастыря, монах практически начинает просить милостыню.
«Пожалуйста», - мягко протестует он. «Пожалуйста. Нам нужна эта винтовка. Нам нужно уметь защищаться. У нас единственный компьютер во всем районе. И у нас есть религиозные реликвии. Пожалуйста. Все будет забрано». LT это немного позабавило.
«Что он вообще собирался делать с АК? Расстрелять вооруженную толпу?»
«Отпугнуть людей», - настаивает монах. «Не стрелять в людей. Никогда»
Я знаю, что LT приказано убрать все оружие из мечетей, школ и организаций. Но приказы можно интерпретировать. Его приказы на этом этапе также предусматривают, что семьи могут держать одно оружие для самозащиты. Чтобы обезопасить себя от мародерства. Этот лейтенант может судить об этом лично. Он может интерпретировать свои приказы по-разному – если захочет. Опять же: не всегда правильно. Не бывает правильных вещей. Возможно, чтобы оправдать эту колоссальную трату времени или, может быть, потому, что это учреждение (а не семейный дом), лейтенант равнодушен, когда я повторяю призыв монаха. Напротив, он продолжает свои действия.
«Пора заканчивать с этим», - говорит он мне. «Скажи ему, что мы не собираемся больше ждать окончания этих молитв. Они занимают слишком много времени. Скажите ему, чтобы он достал ключи от тех комнат, которые заперты. Нам нужно все обыскать. Сейчас же».
Итак, во время Страстной недели мы прекращаем мессу. Идем в комнату, где молятся монахи. Мы приказываем им вернуться в свои комнаты и открыть для нас двери. На этом мы заканчиваем зачистку монастыря. Больше ничего не находим. Пока мы собираемся в путь, монахи собираются перед монастырем. Они видят, как лейтенант бросает АК в кузов грузовика. Он не оглядывается. Приказывает своим людям забраться внутрь. Работа здесь сделана. Я задерживаюсь так долго, как могу. Я хочу что-то сказать. Что-либо. Но я не могу придумать, что сказать. Мы бросаем этих бедных монахов на произвол судьбы, которую я не могу себе представить. Я могу только надеяться, что их постройку сочтут слишком незначительной. Но новости путешествуют. Несомненно, наш поиск был замечен на улице. Слова понеслись: монахи разоружены. Я даю им время до сумерек – может быть, до ночи – прежде чем какая-нибудь банда ворвется в их дверь. Как это квалифицируется как освобождение народа Ирака? Я загружаюсь с мужчинами. Оглядываясь назад, я вижу, что монах, для которого я переводила, отвернулся от нас, как будто мы уже ушли. Всё кончилось. Мы уходим отсюда в вихре пыли. Я больше никогда не увижу тех монахов или тот монастырь.
Может быть, я скажу капитану, что знаю, что случилось. Как мы лишили этих беззащитных людей их единственного оружия. Но вернуть винтовку иракскому народу было бы серьезным нарушением военной власти для кого-либо в этих обстоятельствах. Учитывая обстоятельства - что мы в настоящее время находимся в состоянии войны – что бы означало предоставление оружие иракцам? Проще говоря, это было бы серьезным нарушением военного протокола. Будут последствия.
Я не говорю, что это было, но могло случиться. Капитан, которому я рассказала об этом инциденте в монастыре, позже в тот же день направился туда. Он прибыл в монастырь. Перелез через задний забор. Постучал в дверь. Наверное, прервали их вечернюю молитву. Тот же монах подошел к двери и подумал: вот и всё. Но ещё подумал: мародеры не стучат. Поэтому он открыл дверь, ожидая худшего, но был сбит с толку. Это был американский капитан. Безмолвно и без церемоний капитан показал автомат АК. Не винтовку. Но хорошее его копирование – какое-то другое дерьмовое оружие, конфискованное при зачистке жалкого жилища какой-то другой бедняги. Капитан поспешно передал монаху АК. И он снова ушел, ещё до того, как монах успел поблагодарить капитана за этот бесценный подарок.

ВЗРЫВ (THE EXPLOSION)

В армии все происходит в алфавитном порядке. Итак, Альфа, Браво и Чарли - спешенные отряды. Они настоящие ворчуны или пехотинцы, которые, как говорится в каденции, «бьют [себе] по спине». Между тем у роты Delta есть горные орудийные грузовики. Между пехотинцами и парнями из D Co ведется добродушное соперничество. Пехотинцы говорят, что ребята из оружейного грузовика «мягкие». D Co настаивает на том, что ворчание требует слишком много времени, чтобы что-то сделать – и это правда. Спешенным солдатам всегда нужно загружаться на LMTV или гражданские автобусы, чтобы добраться куда угодно. Дельта-парни часто представляют собой QRF (силы быстрого реагирования). Они выезжают повсюду в короткие сроки, и поэтому, когда пришло время решать, какое подразделение должно получать мои услуги, они выдвинули именно такой аргумент. Именно они больше всего нуждались в переводчике.
Так что D Co была тем подразделением, с которым мне часто приходилось работать. Часто их сопровождал боевой отряд, поэтому я встречала много Джо [G.I. – или Джо – прозвище солдата в US army], но я была ближе всего к людям в Дельте, 1/187. Оказалось, что я любила работать с пехотой. В течение года в Ираке эти люди из D Co были единственной лучшей группой солдат, которых я встречал. Их командир был стойким парнем, честным, прямолинейным и крутым. Человек, внушающий верность. Лидер, который заставлял вас хотеть стараться больше и добиваться большего. Он был явно предан своим солдатам и своей миссии. Его твердое лидерство проявилось на всех уровнях. Ко мне относились как к профессионалу. Эти ребята из D Co уважали то, что я могла для них сделать.
Командир взвода попросил меня обучить его людей базовому арабскому языку. Я сделал для них флешки. Я придумала для них знаки, чтобы они использовали их в ситуациях сдерживания толпы.
Это подразделение было единственным подразделением, в котором я никогда не испытывал дискомфорта или оскорблений. Никто не делал неуместных комментариев и не нарушал правила. Даже спустя несколько месяцев, когда я сталкивалась с этими парнями, они всегда говорили: «Привет! Ты была нашим лингвистом в Багдаде!». Они никогда не говорили: «Эй! Ты была той чикой, с которой мы были!» - как многие другие армейские парни.
Я была в Dura, районе на окраине Багдада, где я была раньше. Я снова была переводчиком в Delta Company, 1/187. Мы шли по улице. Я разговаривала с семьями по очереди и спрашивала, есть ли у кого-нибудь оружие, знает ли кто-нибудь о тайниках или знает о каких-либо террористах / преступниках в этом районе. Люди были дружелюбны и открыты. Они хотели со мной поговорить. Истории были на удивление последовательными – ни тайников, ни террористов. В этом районе было только индивидуальное домашнее оружие и несколько брошенных военных единиц, в том числе артиллерия и БТР.
Когда мы проезжали по окрестностям, вокруг нас кишели дети. Они экспериментировали со своими немногими английскими словами. «Как твое имя? Как твое имя?». «Как дела? Как дела?». «Один доллар. Один доллар». Они сгрудились вокруг, и через некоторое время мы стали более знакомыми. Был смех и хихиканье. Все расслабились. В прошлый раз, когда я была здесь, я назвала нескольким из них свое имя, и теперь они скандировали его: «Кайла! Кайла! Кайла!».
Один мальчик, немного постарше, может быть, подросток, тоже спросил, как меня зовут. Когда я сказал ему, он сказал: «Нет! Ты Бритни Спирс!». С тех пор он или его друзья кричали: «Бритни! Бритни!». Я смеялась и качала головой. Мне не нравится Бритни Спирс, но я знала, что это был комплимент.
На протяжении всего срока службы я постоянно удивлялась тому, насколько стремительно и быстро распространилась американская поп-культура. Даже в условиях санкций все иракцы знали Бритни Спирс. И все они знали Майкла Джексона и Шакиру. (Шакира имела для меня смысл, потому что она частично ливанка). Но было также множество VCD-дисков, импортированных через азиатские страны. VCD – это дешевые копии DVD. У них есть китайские, корейские и арабские субтитры. Некоторые из них сделаны очень плохо; снятые портативными видеокамерами с экранов кинотеатров – вы можете увидеть указатели выхода из кинотеатра в углу. Вы можете видеть, как люди встают и выходят. Как только мы устроились, солдаты купили стопки этих нелегальных VCD. Я купила «Finding Nemo» и «Dirty Dancing» (В поисках Немо и «Грязные танцы»); Мне удалось купить «Властелин колец – Возвращение короля» на VCD еще до того, как он стал доступен в кинотеатрах в Штатах. Через некоторое время мы стали покупать VCD-диски за очень небольшие деньги для воспроизведения на ноутбуках или портативных DVD-плеерах. Некоторое время спустя мы также начали покупать небольшие диски Discmans, которые воспроизводят диски VCD, подключенные к дешевым телевизорам, которые мы также покупали у местных жителей. (Позже семьи, вернувшиеся домой, также начали отправлять телевизоры своим сыновьям и дочерям в Ирак. Армия так и не смогла обеспечить войска достаточным количеством кондиционеров, поэтому летом, когда температура достигла 130 градусов, семьи начали отправлять кондиционеры в Ирак. Рассказывали, что одна мама собрала кучу денег, а затем отправила своему сыну примерно сотню кондиционеров, купленных в Wal-Mart).
Итак, мы добрались до конца улицы и подошли к БТР. Вышли семьи, жившие в ближайших поселках, и принесли нам финики и хлеб из плетеных тарелок. Еда была восхитительной, долгожданный перерыв от MRE. Особенно мне понравился хлеб – вроде лаваша, но большего размера, может быть, в фут в диаметре, тонкий и еще теплый. Вокруг БТР была разбросана форма иракской армии. Когда они дезертировали, солдаты, очевидно, оставили даже свою одежду. Я праздно гадала, есть ли у них с собой гражданская одежда или они убежали в нижнем белье. Мы осмотрели машину, извлекая неизрасходованные патроны. Я просмотрел зачетную книжку. Несколько местных мужчин поговорили с охранниками, которых мы отправили. Меня позвали переводить. Они объяснили, как люди в БТР закопали лишние боеприпасы на обочине дороги в кучах грязи. Нам показали, и мы начали копать. К нам присоединились ещё мужчины и мальчики. Это стало странным местом, где солдаты и местные жители выкапывают ящик за ящиком с боеприпасами 50-го калибра. Сотни и сотни патронов.
Местные жители помогли нам загрузить боеприпасы в автобус, чтобы перевезти их к яме с неразорвавшимися боеприпасами, где группы по обезвреживанию боеприпасов уничтожат всё. (Эти взрывы, которые происходили каждый день или около того, были очень резкими, когда они были неожиданными.) Люди не хотели, чтобы это было в их районе. Они беспокоились – и не без оснований – что их дети могут получить травмы.
В этой стране повсюду были неразорвавшиеся снаряды. Наши снаряды, их снаряды – кто разберет? Бомбы от наших кассетных боеприпасов были в полях, дворах, садах. Когда мы нашли их, мы отметили места и призвали EOD [Explosive Ordnance Disposal – утилизация взрывоопасных боеприпасов], чтобы они пришли и уничтожили их на месте. Мы предупредили местных, чтобы они держались подальше. Ничего не трогайте! Любой ценой не подпускайте детей! Но за детьми в любой стране всё время тяжело наблюдать, а запретный плод всегда самый сладкий.
Так что всегда было опасение, что какой-нибудь ребенок взорвется. Но что мы могли поделать? Доступных групп EOD было не так много, и было огромное количество неразорвавшихся боеприпасов, ожидающих уничтожения. Мы старались изо всех сил, но просто не могли угнаться. Несколько местных жителей указали нам на неразорвавшиеся боеприпасы, и мы отметили участки белой инженерной лентой и надписью UXO [Unexploded ordnance – Неразорвавшиеся боеприпасы]. Я сказала местным жителям, что «специальные солдаты» (я понятия не имела, как сказать EOD по-арабски) придут, чтобы позаботиться об этом.
Они спросили: «Когда?».
Я могла только сказать: «Скоро, дай бог». По соседству было 5 артиллерийских орудий, помимо БТР и БМ-21 (советская реактивная установка залпового огня). Мы не хотели оставлять там что-либо в пригодном для использования состоянии, опасаясь, что это может быть обращено против нас. Местным там все равно не хотелось. К сожалению, у нас не было возможности забрать все это с собой, поэтому то, что нельзя было отбуксировать, пришлось уничтожить на месте. Демонтаж BM-21 был самым крутым. Мне пришлось использовать свой Leatherman [Leatherman Tool Group – мировой лидер на рынке многофункциональных мультиинструментов и ножей, производимых в США], чтобы перерезать провода сзади. Это было особенно захватывающе, потому что у меня был жалкий Leatherman. Он был очень девчачьим – мне его подарил мой бывший муж, и этот подарок, возможно, способствовал нашему разводу. Это определенно показало его непонимание моей позиции. Я в армии! Но он дал мне этот Leatherman для обращения с вином и сыром. Сорт «Чутье». На самом деле у него были вилка для креветок, нож для масла и (что более полезно) открывалка для бутылок и штопор. Но все армейские парни подшучивали надо мной. Я назвала его «цыпленок Лезерман» или «дохляк Лезерман». Так что использовать его для этой классной работы по обрезке проводов на BM-21 было очень приятно.
Солдат установил термитный заряд на двигателе БТР. Он прожигал весь блок двигателя и тлел часами. Они заслали ещё один заряд в ствол одного из артиллерийских орудий. Несколько бойцов линейной роты решили выстрелить по ракетной установке двумя ракетами АТ-4 (противотанковые управляемые). Когда они начали запускать ракеты, все были в восторге. (Мы не делали этого каждый день). 8 парней достали камеры, чтобы сфотографировать того парня, который стрелял из АТ-4. Все камеры сработали почти одновременно. Но ракеты нанесли на удивление небольшой урон. Случайно загорелся подлесок.
Позже в тот же день мы остановились на поле у пересечения двух автомагистралей. Мы видели детей, играющих в футбол возле заброшенного артиллерийского орудия. Въехали прямо в поле и вышли. Мы гуляли несколько минут. Потом кто-то увидел, или заметил, или понял.
«Вот дерьмо! Всё это ебаное поле полно неразорвавшихся боеприпасов!».
И это было на самом деле. Неразорвавшиеся боеприпасы были повсюду, просто усеивали землю. А дети бегали. Люди стекались, чтобы увидеть этих очаровательных иностранцев. Солдаты, с которыми я была, были уверены, что одна ошибка разнесет нас всех на куски.
Как ни странно, я даже не испугалась. Вряд ли это могло быть правдой, и хотя я была чрезвычайно осторожна, я не испугалась того, что могжно бы предположить. Мы все начали идти по стопам человека, идущего перед нами, и продолжили миссию. Мы проверили артиллерийское орудие, и я разыскала старейших из местных жителей – пару студентов колледжа – и объяснила им, насколько серьезна ситуация.
По-арабски я сказала: «Это место очень опасное. Вы не должны позволять детям играть здесь».
«Детей невозможно контролировать», - ответили они. «Вы можете сказать им все, что угодно, но как только вы отведете взгляд, они все равно это сделают».
«Но они могут умереть!» - подчеркнула я. «Взрыв! Большая опасность! Бомбы повсюду!».
«Убери это», - предложили они. Я снова попыталась объяснить нехватку EOD.

Молодой лейтенант присоединился ко мне, когда я пыталась убедить этих студентов колледжа. Снова и снова мы подчеркивали опасность. Мы призвали их забрать детей и покинуть этот район. Никто не двинулся. Они продолжали следовать за нами. Я не могла понять. В Америке, если вы говорите людям, что они могут умереть, если они не уедут, они уезжают! Не так ли? Понимаю ли я американскую культуру в корне, или Ирак сильно отличается от этого? Через полчаса или больше они, наконец, собрали детей и ушли.
Очень осторожно и медленно мы выезжали на грузовиках по следам от шин, оставшимся на въезде. На дороге мы снова вздохнули с облегчением. Мы позвонили в координату сетки и немного подождали. Ничего не произошло. Никто не пришел. Я не совсем понимала, что происходит, но обнаружила, что сижу на заднем сиденье «Хамви» с очень симпатичным лейтенантом с угловатым носом. Мы особо ничего не делали, поэтому я завязала разговор. Я начала со слов: «Так каким путем вы пошли, чтобы стать офицером, сэр?».
Я часто задавала этот вопрос всякий раз, когда встречала офицера, поскольку есть 3 основных способа им стать. Это: Вест-Пойнт, Корпус подготовки офицеров запаса (Reserve Officers Training Corps - ROTC) и Школа кандидатов в офицеры (Officer Candidate School - OCS). (Для себя я бы никогда не поступила в Вест-Пойнт. Это базовая подготовка в течение четырех лет. На самом деле хардкор – строгий, экстремальный. Это не для моей личности. Во время учебы в колледже я не была человеком, который участвовал бы в ROTC, а затем автоматически получил бы заказ как офицер, когда я закончила учебу. Так что моим маршрутом был OCS).
«ROTC», - сказал он.
«Так где вы учились в колледже, сэр?»
«Остин. UT Остин».
«Я училась в Bowling Green State University в Ohio. Какая у вас была специальность, сэр?».
«История. И политология».
«О, правда», - сказала я, проявляя больший интерес. «По специальности история? Ты читал Народную историю Соединенных Штатов Говарда Зинна? Мне очень нравится эта книга».

Лейтенант улыбнулся. Я заметила, что его светлые волосы были довольно длинными для солдата.
«О, тебе нравится Зинн, да? Ты должна была прочитать Ноама Хомского [Avram Noam Chomsky - американский лингвист, политический публицист, философ и теоретик], верно? И послушать Dead Kennedys?»

Конечно, он дразнил меня, но если вы либерал и вам нравится Говард Зинн, то вы, вероятно, тоже читаете Хомского. И вы, наверное, слушали Dead Kennedys, если вы моего возраста и ровесник его. Тем не менее, я не могла поверить, как он так быстро меня зацепил. Я была заинтригована. Несмотря на то, что я знала некоторых умных людей в военной разведке, я не встречала пехотинца, который мог бы так небрежно болтать о Хомском и Зинне, сидя рядом с полем, полным неразорвавшихся боеприпасов.
Так он обозначал свои интересы и политические пристрастия. Небольшая ссылка на инсайдера, которую, вероятно, не обязательно услышат многие другие военные, потому что большинство солдат не собирались иметь представление о Говарде Зинне. Это стало этакой маленькой связью между нами. Мы говорили о его пребывании в Афганистане в рамках операции «Анаконда». Я слышала много разрозненных упоминаний об Operation Anaconda той весной и летом от нескольких солдат, но это была одна из тех вещей, которые были настолько плохи, что никто не хотел говорить об этом слишком много. Судя по всему, они пережили трехдневную перестрелку в горах. В снегу – без пополнения запасов.
«Ты знаешь», - сказал лейтенант Samuels, - «я думаю, что это поле – самое большое количество неразорвавшихся боеприпасов, которые я когда-либо видел в одном месте. Это точно больше, чем я когда-либо видел в одном месте в Афганистане».
Я знала, что в Афганистане много минных полей. Это произвело на меня впечатление. Меня также поразило то, что он оставался таким спокойным.
Через несколько дней поступил срочный вызов QRF (quick reaction force – силы быстрого реагирования). Произошел взрыв. Солдаты рухнули. Пострадало мирное население. Нам нужно двигаться. Сейчас же.
Мы приближаемся, и я думаю: подожди, подожди. Ебись оно. Я знаю, где мы. Это та же дорога, что и несколько дней назад, те же улицы, тот же район. Только на этот раз мы движемся быстро, очень быстро. Всё в ускоренном темпе, быстрое движение вперед. Звуки входа в повороты, дети на улицах прыгают назад и в сторону. Люди, мимо которых мы проезжаем, более сдержанны, но машут нам так, словно говорят что всё понятно. Как пересъёмка той же сцены, только на этот раз сыгранной на трагедию. Я чувствую, как напрягаюсь.
Оказавшись там, я всё узнаю. Мы были здесь. Мы отметили дверь в этот комплекс белой инженерной лентой. U-X-O. Местные жители понятия не имели, что означают эти английские буквы, но намерение состояло в том, чтобы предупредить других солдат, которые могли осуществлять патрулирование. И отметить это для EOD. Мы не утруждаем себя маркировкой неразорвавшихся боеприпасов на арабском языке, потому что обычно местные жители обращают наше внимание на неразорвавшиеся мины.
Мы выходим из Хаммеров, и дела идут плохо. Взрыв произошел на территории комплекса, но больше ничего об обстоятельствах не выясняется сразу. Мы находим трех истекающих кровью местных жителей на земле, которых уже лечат другие солдаты. Наших раненых вывозят в кузовах хаммеров. Не так повезло этим местным жителям, их кровотечение остановлено полевыми повязками, а их ноги уже покрыты засохшей кровью. Но все делают свое дело - охраняют или лечат раненых. Сосредоточенно.
Моя работа: переводить. Но что и кому? Все меня игнорируют. Это не та ситуация, для которой я тренировалась. Что я могу сделать? Чем я могу помочь?
Молодой местный житель в синей рубашке, вспотевший, с зачесанными назад волосами, словно для выпускного вечера. Его английский достаточно ясен. «Тебе нужна помощь». Я знаю, это вопрос, но на мгновение я ошибаюсь. Он хочет мне помочь.
«Ты говоришь по английски? Оставайся здесь и помоги. Да», - говорю я. «Спасибо».
Спрашиваю у старшего солдата, чем могу помочь. «Возьми мой кевлар и оружие оттуда», - он указывает на землю в паре метров от меня. Он кричит на других солдат поблизости. «Сохраняйте свои позиции!». Я беру его вещи и передаю. Он надевает кевлар.
«Что вам нужно?» - спрашиваю я. «Чем я могу помочь? Я переводчик»
«Лента. Я не могу найти свою кассету». Он лечит менее серьезно раненого местного жителя. «В моей сумке CLS».
Я высматриваю в его сумке CLS (combat lifesaver), но не могу найти ленту. Я замечаю, что первый сержант роты «Дельта» приезжает на «Хамви».
«Первый сержант, нам нужна лента».
Я запыхалась, без сомнения выгляжу немного взволнованной.
«У тебя есть сумка CLS?» Нет. Но у него есть большая гражданская аптечка, и это, наверное, лучше. Он передает её мне. И он уходит. Ни слова не слетает с его губ.
Я снова на месте происшествия. Доставляю ленту. В перчатках. Добросовестнп. Всё ещё чувствую себя хорошо, несмотря на всю кровь. Настроение остается напряженным. Один парень на земле – это очевидно – хуже других. Медик – вот кто руководил всеми – вводит капельницу человеку, которого лечит. Мужчина относительно спокоен. Я успокаиваю его по-арабски, насколько могу, а затем перехожу к другой небольшой группе.
«Кто-нибудь, пожалуйста, скажите этому парню, чтобы он не двигался?!». Тяжело раненый мужчина бьется. Я шагаю вперед. Встаю на колено. На арабском повторяю инструкцию. Вновь и вновь. «Оставайся на месте. Не двигайся. Пожалуйста». Тяжело раненый взывает к богу. Стонет.
У двух солдат, которые его лечили, есть полевые перевязки, чтобы остановить кровотечение. Они пытаются запустить капельницу, чтобы восполнить потерю жидкости. Я подхожу ближе. Я умоляю его: «Йа хаджи, ла тарк». Не двигайся. Я пытаюсь объяснить. На арабском: «Мы пытаемся вам помочь. Это будет немного больно, но это поможет тебе». В панике он смотрит сквозь меня, если вообще смотрит на меня.
Я прошу парня в синей рубашке помочь мне его успокоить. Он пытается. У меня есть еще припасы – трубка, ещё одна игла. Но солдаты не находят вены. Вены умирающего сжимаются, он все глубже и глубже впадает в шок. Я уже близко, так близко, что держу сильнораненого парня за ноги, покрытые засохшей кровью. Держу ноги неподвижно, пока они не сделают капельницу.
Это не работает. Здесь есть проблемы. Мужчина снова начинает кричать. Я сосредотачиваюсь на том, чтобы помочь этому человеку, но мы не находим вены. Я держу его за ноги, держу их неподвижно. Надеюсь, это сработает. Солдаты кричат на медика, но он кричит, что не может или не хочет бросить парня, которого лечит.
«Просто делай, что можешь! Делай то, чему нас научили!». Я поражена его внимательностью. Мое дыхание учащается, и один из солдат смотрит на меня. Я сознательно замедляю дыхание.
Привозят третьего раненого местного жителя, у которого в двух местах сломана нога. Я проверяю его. Я двигаюсь между тремя ранеными. У первого дела идут неплохо. Молодой человек в синей рубашке протягивает ему пакет для внутривенного вливания. Я встаю на колено, чтобы заверить его, что помощь будет ещё больше. Его штаны отрезаны, его член и яйца там, и есть кровь. Повсюду летают мухи. Я думаю, никакого уважения к надвигающемуся кризису, хотя я понимаю, что это нелогично. Мухи есть мухи. Я стряхиваю их с кровоточащего пореза на его голове. Когда он понимает, что голый ниже пояса, он слабо пытается натянуть рубашку, чтобы прикрыться. Я узнаю движение и пытаюсь его успокоить.
«Мой брат, это не важно. Только держись. Приедет скорая помощь. Мы отвезем тебя в госпиталь».
Периодически медик кричит: «Где, блядь, FLA [скорая помощь]?».
Прибывают ещё солдаты. Ещё медики. Медик приказывает ребенку в синей рубашке уйти.
«Пусть останется!» - кричу я. «Он помогает. Он хорошо говорит по-английски. Он мне помогает!».
Среди новоприбывших – подполковник. Он хочет, чтобы я допросила этих раненых.

«Спроси его», - кричит мне полковник. «Спроси его, какого хера эти головорезы привели наших парней в этот комплекс, зная, что там был неразорвавшийся боеприпас».
«Из-за неразорвавшихся боеприпасов», - пытаюсь объяснить я.
«Из-за неразорвавшихся боеприпасов? Они пытались убить наших ребят ?! Спроси его!».

Я смотрю вверх, но не могу заставить себя заговорить. Почему местные привели наших ребят к неразорвавшимся боеприпасам? Я думаю. Как эти парни хотели нас обидеть? А теперь один из них умирает?
«Ты глупый засранец», - говорю я, но мой голос звучит только в моей голове. «Они боятся за своих детей». Я бормочу вслух: «Я не допрашиваю умирающего парня». Но полковник ушёл. Никто не отвечает на то, что я говорю. Я слышу офицера: «Нахуй этих уёбков. Один из них начал».
Полковник снова меня видит. «Иди и скажи этим людям, чтобы они туда не ходили». Он указывает на толпу, собравшуюся в 200 метрах от перекрестка, которую сдерживает охрана.
«Мы сделали это, сэр», - говорю я как можно спокойнее. «Мы сделали это. Пару дней назад. Я снова помечу двери, на этот раз по-арабски. Может, это поможет». Он пристально смотрит на меня.
«Солдат», - говорит полковник. «Просто делай то, что я тебе говорю. Прямо сейчас».
Лейтенант Сэмюэлс, парень, которого я встретила несколько дней назад и который читает Зинна и Хомского, тоже здесь, и он видит, что я готовлюсь к бою. Он видит, что я не замечаю звания. Что я просто хочу делать то, что правильно, даже если это означает кричать на какого-нибудь засранного полковника. Лейтенант оттаскивает меня.
«Оставь это», - говорит он мне на ухо. «Найди минутку. Шаг назад».
Услышав это, я иду по улице к толпе. И ещё раз объясняю местным, что туда нельзя никому заходить. Избегайте неразорвавшихся боеприпасов. И так далее. Позади себя я чувствую, как умирает мужчина, и не могу блядь поверить, что я здесь делаю это – вместо того, чтобы помогать ему.
Прямо мне в лицо местный житель. «Мы рассказывали вам об этой бомбе пару дней назад».
Он так близко, что я делаю шаг назад, чтобы дышать.
«Почему ты не исправила это? Пока не стало слишком поздно? Теперь людям больно». Почти мертвые. «Их семья…». И он указывает. Я не хочу смотреть. Но я делаю. Там пара мужчин. Братья, как мне сказали. Женщины плачут.
Я пытаюсь объяснить. «Это было отмечено. Так много неразорвавшихся боеприпасов. Так мало солдат, которые могут это удалить. Пытались. Пытались».
Мы получаем разрешение для братьев вернуться с нами. Я показываю им жест, и мы идем обратно к умирающему. Они видят, как умирающего рвет, когда солдат делает дыхание рот – в рот. Я в шоке от того, что он ещё не умер. Думаю: вела себя довольно спокойно, хорошо с этим справляюсь.
Кто-то протягивает мне бутылку воды. Я не пью – просто смываю кровь. Братья разговаривают. Они хотят, чтобы я снова пришла к дороге. Собралось ещё несколько членов семьи. Я объясняю, что если мужчину отправят в военный госпиталь, его могут сопровождать только ближайшие родственники. Я иду с ними по дороге, а там 2 жены. Они хотят прийти, а потом передумают.
Возвращаясь снова, я вижу, что, наконец, пришло время переместить раненых в машину скорой помощи, отвезти их обратно на медпункт, а братьев отвезти на Хамви. На умирающего теперь накинули пончо. Медик говорит мне, что сказать другим раненым. Чтобы успокоить их.
«Скажем, он только ранен. Он очень холодный. Ему нужно прикрытие». Я повторяю эту ложь. На «Хамви» мы возвращаемся в «больницу», то есть на медпункт на территории нашего комплекса. Я сижу на заднем сиденье и на мгновение замираю.
Я просто хочу плакать, но не плачу. Я не могу. Я должна быть твердой, сильной перед этими солдатами, этими парнями. Я моргаю со слезами и глубоко дышу. Мне интересно: какого хера солдаты вошли туда после того, как мы там поставили охуенные отметки? Это не имеет смысла. И все местные жители говорили, что это был солдат.
Когда мы подъезжаем, я выхожу из «Хамви». И делаю то, что я считаю самым умным делом за весь день, я обращаюсь за поддержкой. Мне помогают, я отправляю кого-то за другим арабским лингвистом, которого я знаю, моим другом из Human Intelligence (HUMINT), чтобы он переводил одному из раненых, пока врачи его лечат. Главный кризис уже позади. Ослабляется. Замедляется.
Я помогаю, когда они лечат парня со сломанной ногой. Его зовут Махмуд. У него трое сыновей и дочь. Наконец, он получает морфий от боли. Я иду поговорить с родственниками покойного. Мне сказали, что его зовут Али, и что у него есть сын и дочь. Его братья спрашивают: «Что армия сделает для нашей семьи?»
Согласно исламскому праву, существует понятие, называемое «di’ah». Если ты случайно причинил кому-то смерть, ты платишь их семье. Это твой долг.
«Мы американская армия, и мы этого не делаем», - объясняю я.
Я чувствую себя ужасно. Хотела бы я кое-что сделать. Я хотела бы, чтобы был какой-то путь, чтобы я могла заплатить им самв.
Сержант Куинн находит меня и предлагает мне Gatorade [изотонический напиток]. Он знает, что происходит, и он более сострадателен и нежен со мной, чем я когда-либо его видела. Я понимаю, выпивая Gatorade, что я не ела и не пила уже несколько часов. Стало темно. Я внезапно чувствую себя потрясенной и истощенной. Наконец-то я больше не нужна. Пострадавших везут в настоящую больницу. Возвращаюсь в наше расположение. Старший сержант Мосс велит мне взять выходной, но она не говорит со мной иначе. Мне нужно с кем-нибудь поговорить – это, наверное, единственный раз, когда я могу связаться с SSG Moss, но она ведет себя безучастно.
Я рассказываю Лорен всю историю и наконец, плачу. Она сочувствует и утешает меня на мгновение. Я пока не могу заснуть – всё ещё возбуждена, полна нервной энергии. Как ни странно, я понимаю, что всё, чего я хочу, единственное, чего я действительно хочу – это чтобы мне сказали, что я хорошо поработала сегодня.
С самого начала вспомнила, что никогда не спрашивала, все ли у нас в порядке. Я иду обратно в медпункт, чтобы спросить врача. Он заверяет меня, что все они будут жить. На медпункте есть капеллан. Он видит меня и идет поговорить. Он сказал мне, что был там сегодня. Что он видел меня. Следил за мной.
«Вы хорошо поработали», - говорит он. «Вы действительно утешили тех мужчин. Вам, должно быть, было тяжело – мне было тяжело, а ведь я просто смотрел. Но вы проделали действительно отличную работу».
Я никогда особо не использовала капелланов, но этот человек, капитан Бриджес, каким-то образом говорит именно то, что мне нужно услышать. Меня успокоили, придали уверенности.
Я иду поговорить со своим другом из HUMINT, который говорит по-арабски. Он сказал мне, что они отказались разрешить перевезти мертвого человека обратно к его семье на FLA. В этом есть смысл, так как скорая помощь может понадобиться, если сегодня вечером ещё больше солдат получит ранения. Но потом он говорит мне, что они решили перевезти труп на заднем сиденье взятого пикапа. Я ошеломлена этим.
«Проклятье», - говорю я, снова чувствуя слезы. «Это кажется настоящим неуважением. Как ты думаешь?».
«Послушай», - говорит он. «Это намного лучше, чем их первая идея. Они обсуждали, нужно ли просто привязать тело к капоту Хамви».

Внезапно и неожиданно нашу команду вытащили из Багдада на север, дёрнули обратно в D-Main, чтобы мы сидели на наших коллективных задницах несколько дней. Учитывая огромную потребность 1/187 в переводчиках и сильную нехватку доступных арабских лингвистов, это не имело для меня никакого смысла. Затем нас перевели на юг, чтобы присоединиться к 1-й бригаде (BDE), где мы ещё пару дней ничего не делали. Наконец мы присоединились к конвою, направлявшемуся на север в сторону Мосула. Всё это было невероятно разочаровывающим. Единственным постоянным в нашей жизни было движение. Дергали то туда, то сюда.
К этому времени наши рубашки и DCU (камуфляжная форма пустыни) были совершенно грязными и заляпанными солью. Мы просто сидели и потели. Когда мы вошли в Ирак, мы были в костюмах JSLIST, чтобы защититься от биологического и химического нападения. Когда нам наконец разрешили снять эти костюмы примерно через 3 недели, мы перешли на нашу вторую пару DCU и носили её, пока она не начала стоять сама по себе. Затем мы снова надели DCU, которые носили до приезда в страну – форму, которую раньше считали грязной, но теперь по сравнению с этой она казалась чистой. Иногда, пару раз в Багдаде, мы действительно стирали одежду вручную, но ничто не казалось чистым.
Командир конвоя был настоящим хером.
«Сегодняшняя поездка продлится от 5 до 7 часов», - объявил он. «300 километров отсюда до аэродрома Кайяра Западный. Q-West будет главным штабом 1-й бригады, и в настоящее время он находится в плохом состоянии. Грязь, взлетно-посадочные полосы с кратерами, битый бетон. Вы уловили общую идею». Он сделал паузу. «О, ещё кое-что. Сегодня торопимся. Остановок не будет. Без перерывов. Как только мы двинемся, мы продолжим двигаться непрерывно. Если вам нужно поссать, мочитесь в бутылку».
И с этими словами мы поехали. Я вела наш грузовик и думала о том, как этот капитан не обратил внимания на девушек из своего GAC. Сказал ли ему кто-нибудь, что пописать в бутылку для девушки – это не то же самое, что для парня? Парни могли поссать в проклятую дверь! (Они этого не делали, но могли). Этот парень также не задумывался о том, как трудно девушке помочиться в бутылку за рулем Хамви. Но «без остановок, без перерывов» означало «без остановок, без перерывов». Итак, мы начали катиться и продолжали катиться.
Пейзажи отвлекли нас от очередной скучной поездки, по крайней мере, на время. Когда мы двигались на север через Самарру и Тикрит, был плавный переход от пустыни к холмам, покрытым травой. Вдали мы видели живописные горы, где мужчины или мальчики пасут толстых пушистых овец на осле или с псиной на буксире. Мы видели женщин в хиджабах, и когда они заметили нас, женщин-солдат, они застенчиво улыбались. Они махали, и мы махали им в ответ. Мы видели, как яркая одежда развевалась на бельевых веревках возле однообразно серовато-коричневых домов. Дети подбадривали нас, хотя они с такой же вероятностью просили еды или воды, используя универсальный символ: многократно поднимая руки ко рту. Мы проезжали открытые рынки или городские магазины с высокими прилавками, заваленными овощами и фруктами. Несмотря на войну, повседневная жизнь продолжалась. Розы во многих дворах, цветы в стольких садах. Красота бережно культивируется даже среди такой бедности и угнетения.
Север. Через некоторое время настроение изменилось. Мы медленно проезжали мимо парней из 4-й пехотной дивизии (4 ID), которые выглядели низко и уродливо. Они стояли на своих грузовиках, их оружие было направлено прямо на мирных жителей. Мирные жители напряженно двигались в обычном режиме. Как будто в головы им не нацеливались проклятые ружья – а это были женщины с детьми на буксире! Что могли сделать эти местные жители? Зачем было нужно это запугивание? Никто ничего не объяснил, но это выглядело странно и неправильно.
Через какое-то время поездка перестала быть унылой, и мне пришлось задуматься. В Багдаде с D Co основной задачей было наладить связь с местными жителями, тщательно выстраивая отношения и укрепляя доверие. Мы дошли до того, что местные жители в определенных районах знали нас и знали, что они могут нам доверять. Может быть, из-за лучшего руководства они взяли на себя высокие ставки. Они действовали как армия США, не как бульдозеры, снося за минуту то, что строили месяцы.
За последние несколько дней я слышала всевозможные ужасающие истории: солдаты выламывают двери мирных жителей и вытаскивают людей на улицы; солдаты покупают проклятую овцу только для того, чтобы заткнуть ей морду, а затем забивают до смерти. Солдаты стреляют в людей, когда они убегают, или расстреливают целые машины людей, когда они подходят к контрольно-пропускному пункту с людьми (женщины, дети и т.д.), Потому что они не останавливаются вовремя.
Мы все знали, что местные женщины боятся солдат и не обязательно остановятся на контрольно-пропускных пунктах. Они не привыкли иметь дело с мужчинами, не говоря уже об американских мужчинах. Они видят американских мужчин с оружием и у них паника. Если американец видит блокпост с вооруженными солдатами, американец останавливается. Не так ли? Но в Ираке царила неразбериха. Насколько я слышала, ситуация довольно часто выходила из-под контроля.
Ёбаный хаос царил везде. Между тем не было никаких указателей на арабском языке, предупреждающих местных жителей о приближении к блокпосту. Никакого уважения к обычаям людей, к ритмам их жизни, к тому дерьму, которое им пришлось пережить. Было слишком мало попыток общаться с людьми. Слишком много солдат ведут себя так, будто пришло время перестрелки. Я уже скучала по 3-й бригаде. Никто из них никогда не говорил, что хочет почувствовать, каково это – застрелить кого-нибудь. Или думал, что убить местного может быть круто. Эти солдаты 1-й бригады заставили меня чувствовать себя неуютно.
Однако вскоре мысли сменились и моя голова целиком была переполнена серьезной необходимостью отлить. Это должно быть психологическое – проклятая речь. Кто знает, что если бы командир конвоя не сказал, что мы не можем останавливаться? Но теперь, после нескольких часов подпрыгивания на заднем сиденье, Лорен не может больше терпеть.
«Мне действительно нужно в туалет», - сказала она. «Я не выдержу. Мне действительно нужно поссать. Не могу дождаться. Мне придется сделать это прямо здесь».
Мы все засмеялись, когда Лорен начала проклинать командира конвоя за то, что он навлек на нее это негодование. Проклиная себя за то, что прямо перед отъездом выпила большой молочный коктейль с кофе, Лорен быстро срезала ножом крышку бутылки с водой, сбросила штаны и отлила. Чистое действие. А потом выбросила в окно весь беспорядок.
Через 5 минут после того, как бутылка разбрызгалась в грязи, грузовик впереди сломался и умер. Конвой остановился для ремонта. А пока десятки благодарных солдат бросились избавляться от жидкости. Лорен не могла поверить в свою паршивую удачу. Парни в грузовике позади нас объявили, как они впечатлены ее акробатическим подвигом.
Меня избавили от урока того, как писать во время вождения. Но позже я слышала, что некоторые другие девушки действительно проделывают этот маневр. Я не спрашивала подробностей. Это просто не соответствовало тому, что я действительно хотела знать.
Вечером добрались до Q-West. Вскоре после этого подошел случайный пехотинец из 1st BDE.
«Привет. Ты MI?»
«Верно».
«Добро пожаловать». Ему было лет 18, 19.
«Видела какие-нибудь бои?»
«Немного»

Никто не хочет говорить. В данный момент никто не в настроении шутить над этим.
«Да-а», - сказал парень, пыхтя и протягивая руку. Слегка зевнул.
«Я получил первое убийство на прошлой неделе. Чел, я должен тебе сказать. Это было круче всего. Смотреть, что будет, когда этот чувак получит его. Я даже не могу начать объяснять». Он посмотрел на нас, чтобы узнать, что мы чувствуем.
Никто из нас ничего не сказал. Думаю, и не пытался.
«Я предупреждал чувака», - продолжил он. «Я кричал на него: «Стой, уёбок». Но он продолжал приближаться. Он продолжал идти».
«Послушай ...» - начала я. Я не хотела вмешиваться, но и слышать об этом не хотела.
«Челы, это было так круто», - повторил пацан. Прочистил горло. Внезапно его голос зазвучал скрипуче. Как у ребенка, которым он был на самом деле. Мы поменяли тон, перейдя от хардкорного к менее агрессивному.
«Но это моя работа и все такое, понимаешь?» - сказал он немного неуверенно. «У меня есть работа. Вот почему я здесь. Чтобы работа была сделана. Вы знаете?».
Через мгновение он ушел. Как будто он пришел высказаться, и теперь это было сделано. Никто не говорил. Мы двинулись в ночь, словно это был дурной сон, что – в некотором роде – так и было. Я имею в виду: а что тут скажешь?
Настоящие посылки пришли впервые. Поскольку мы продолжали двигаться, прикрепляясь к одному отряду, затем к другому и потом к третьему, найти нас было непросто. Почта никогда не приходила к нам вовремя. А теперь ящики и коробки с вещами сразу для всех. После стольких недель бездействия это было потрясающе.
Настоящие пакеты о всякими штуками. Получила конверты и угощения. Картофельные чипсы. Сыр и крекеры. Батончики мюсли и зерновые батончики Special K. Отстойные жевачки. У Лорен были сигареты, любовные романы и журналы. И она принесла немного пахнущего лосьона, что было для нас очень большим делом.
Может быть, из-за того, что война почти закончилась или было официально объявлено о ее почти окончании, посылки вселяли надежду, что это знаменует начало конца нашего времени там. Все готовы идти домой. Слухи почти каждый день. Говорили о возвращении в середине лета или, если нет, то, конечно, в День труда [Labour day – национальный праздник в США, отмечаемый в первый понедельник сентября]. Люди уже планировали, что будут делать, когда вернутся. Мне всё это казалось нереальным, но не было причин сомневаться в том, что это может произойти.
Пришедшие в этот день посылки, возможно, и не сделали этот день Диснейлендом, но это определенно было похоже на Рождество.
У Лорен был удален зуб мудрости, из-за чего она принимала обезболивающие. Совершала глупые поступки. Все время хихикала. Итак, мы отдыхали возле нашей позиции, читали наши книги и журналы, ели конфеты и старались оставаться в тени, где было немного прохладнее. Жара была жестокой.
Я смутно заметил каких-то пехотинцев, которые подошли, чтобы бросить мусор в яму для сжигания примерно в 10 метрах от меня. Они зажгли его, а потом ушли. Гнилостный запах дыма, но это было не ново. Тем не менее, еще через несколько мгновений это привлекло наше внимание. Мы услышали странный треск. Лорен подняла глаза. «Огонь!» - крикнула она. Сухая трава вокруг ямы загорелась. Огонь распространялся с ужасающей скоростью, и, когда подул ветер, наш грузовик с нашими вещами вскоре должен был попасть под удар.
«Что за ад? Я думаю, эти парни ...»
«Некомпетентные ублюдки», - все ещё туманно сказала Лорен. Парни зажгли огонь, не думая, что он может выпрыгнуть из ямы, и не удосужились внимательно следить за ним, чтобы убедиться, что это не так. Но это случилось. И вот мы оказались в центре этого, и некому было помочь нам его потушить. Огонь быстро движется по земле, а дождя не было уже несколько недель.
Мы побежали. Прямо в горящую траву. Мы топтали и затаптывали, это сумасшедший танец, когда наши сапоги ударяли по огню. Мы схватили наши инструменты (маленькие складные лопаты) и использовали их, чтобы тушить пламя. Земля была слишком плотной и сухой, чтобы её можно было зачерпнуть пригоршнями, поэтому мы плясали танец дождя. Но мы проигрывали бой. Огонь продолжал расширяться во всех направлениях.
Куинн прибыл, чтобы помочь нам, но где был старший сержант Мосс? Кто знал? Она всегда была где-то в другом месте, когда случалось дерьмо. Через некоторое время несколько пехотинцев (не те парни, которые устроили поджог), увидели, как мы танцуем в огне, и присоединились к нам. Стало страшно, но количество топчущихся солдат имело значение. Мы остановили пожар и взяли его под контроль.
Итак, это была сцена. Группа солдат тушит траву. Но прежде чем мы остановили огонь, он сжег сотню квадратных футов. Мы были в ярости. Мы рассердились ещё больше, когда один парень крикнул всем: «Отличная работа, джентльмены!».
Эй, не все мы джентльмены! Мы с Лорен тоже надрывали задницы. Мы были первыми на месте происшествия. Но все это не имело никакого значения. Сержант Куинн хотел поговорить с кем-нибудь из подразделения, которое устроило пожар. Так что мы не спускали глаз с их бункера. Вскоре парень вышел выкурить сигарету.
«Эй, ты!» - крикнула Лорен. «Да, ты. Иди сюда».

Как я уже сказала, Лорен была маленьким человечком и выглядела весьма мило. Но это вводило в заблуждение. Однако никогда не было хорошей идеей кричать на солдата, когда вы его не знали. Или не знали его звание. Например, когда подошел этот солдат, мы увидели, что он первый сержант.
«В чем проблема?» - спросил он.
«Твои проклятые парни чуть не подожгли нашу позицию. Они зажгли яму для сжигания, и не возражали против этого, и ...»
Он выглядел так, будто у нас действительно была проблема, но это не была проблема, о которой мы говорили.
«Слушай», - сердито сказал он Лорен. «Позволь мне дать тебе совет. Никогда не говори никому из моих людей, что делать. И больше не беспокой меня».
Он неуклюже ушел прочь.
На следующий день нас перебросили за периметр, чтобы установить пост прослушивания (LP - listening post) на ближайшей горе. Все здания здесь были пустыми ракушками – стенами без дверей, без окон, без потолка. Мы с Лорен забрали комнату, соорудили «крышу» из пончо для тени и расставили свои спальники. Степень частной жизни перешла на новый уровень впервые с тех пор, как мы приехали в страну. Отдыхая там, когда мы не были на смене, мы разговаривали. Больше открывались друг другу. Я наконец начала чувствовать, что рядом есть кто-то, кому я могу доверять. Это длилось недолго. Через пару дней наша команда развалилась. Рана зуба мудрости Лорен инфицировалась, поэтому она вернулась в Q-West, чтобы стоматолог осмотрел её. Оставив свое снаряжение и личные вещи, она решила, что это мелочь, и она вернется, может быть, в тот же день. Но в тот день она не вернулась.
А потом той же ночью SSG Moss заболела дизентерией. Это пришло вместе со приездом в страну; все в какой-то момент заболели. Рвота. Понос. У неё все вылетало с обоих концов, и это могло бы быть забавно, если бы не было так ужасно. Пластиковый пакет, прикрепленный к ее заднице, и еще один пластиковый пакет для ее рта. Она выглядела так жалко и так плохо пахла, что мне стало её жалко. Ничего нельзя было поделать. Я не хотела и не нуждалась в этом. Я не хотела, чтобы она была бесполезной. Это было плохо для всех нас, особенно после ухода Лорен. Таким образом, мы проредились с 4 до двух. С круглосуточной работой и охраной это означало, что мы с Куинн не спим всю ночь.
Теперь сержант Куинн был парнем, который мне сначала не очень нравился. Жесткий и официальный. Желающий доказать, что он был прав во всем. Убедиться, что последнее слово всегда за ним. Он много читал, знал тонну знаний, но ему было необходимо, чтобы все узнали то, что знал он. И, по сути, заставлял меня чувствовать раздражение рядом с ним большую часть времени. Испытанный и проверенный. Чтобы справиться с неизбежным, мы приготовили огромное количество растворимого кофе, смешанного с какао-порошком и теплой водой. Мощный микс. Около 9 вечера. мы начали дозировку и к полуночи успели закончить все наши бутылки.
LP находился в нескольких километрах от Q-West на холмистой скале, возвышенной, но удаленной. Ночью воздух остывал, и тихое дуновение ветра производило убаюкивающее действие. К этому моменту SSG Мосс потеряла сознание, её стоны перешли в дыхание с открытым ртом, которое мы не могли слышать с того места, где находились в грузовике. SGT Куинн начал дергаться, но как только он это сделал, вскоре это случилось и со мной. Какао и кофе оказали большее влияние, чем мы ожидали.
«Послушай», - сказал он, но я не могла понять, имел ли он в виду «Слушай, я что-то слышу» или «послушай, мне есть что сказать».
Не рискуя, я прислушалась к обеим возможностям.
«Ты слышал это?» - спросил я. В 02:15 где-то послышалось шипение, или я так подумала. Не так ли?
«Я слышу это?» - спросил Куинн, но я не могла видеть его лица. Он издевался надо мной?
«Послушай», - сказал я. «Ты это видишь?». Была тень. Или, может, мне просто показалось, что я это увидела. Над горизонтом поднялся тонкий полумесяц, так что тьма всё ещё царила.
«Я не хочу пугать тебя», - сказал Куинн, напугав меня.
«Но?»
«Но мне было интересно…». Он остановился на целую минуту, и воцарилась тишина.
«Я читал о космических пришельцах в научном журнале. Я имею в виду, что-то реальное. Настоящий научный журнал. И исследования показывают, насколько это вероятно. Я имею в виду, что они, скорее всего, существуют. Космические пришельцы».
«Ты шутишь со мной», - сказал я, чувствуя себя сбитой с толку.
«Нет. Нет», - сказал Куинн. «Послушай, наверное, это бычье дерьмо. Но мне показалось, что я видел ...».
«Этот мигающий свет несколько минут назад?»
«Ты тоже это видела?»
«Что бы это могло быть?»
«Теперь ты шутишь со мной». Тишина. Мы говорили о фильме «Знаки», слушая помехи по радио. Мы всё больше нервничали. Это было абсурдно; мы знали, что это комично, смеялись над этим, но все равно становились все более параноидальными и нервными.
«Еще кофе?» - спросил Куинн.
«Я думаю, с нас достаточно». Ночь так и прошла. Ранний Хэллоуин в этом году. Панические фантомы и безумная болтовня о космических пришельцах. К тому времени, как взошло солнце, мы сильно напугали друг друга. Но после этого я действительно хорошо себя чувствовала из-за Куинна. Я решила, что с ним действительно всё в порядке. Мы никогда никому не рассказывали о нашей параноидальной ночи, когда мы вместе пили кофе и какао, больше напуганные пришельцами, чем настоящим человеческим врагом.
Лорен так и не вернулась. Пока она была в Q-West из-за своей инфекции, она получила известие, что её муж серьезно заболел, что никто не мог сказать наверняка, что это было, и что она тоже поедет домой. Все произошло так быстро, что у неё не было возможности снова связаться с нами. Оставила всё, думая что вернется, и мне пришлось разбираться с её вещами.
Проведя еще несколько дней в нашем LP на склоне холма, мы также вернулись в Q-West. Каким бы бесплодным и суровым он ни был, Q-West всё ещё прелставлял цивилизацию после нескольких дней в пустыне. Совершенно случайно я наткнулся на первого сержанта, на которого кричала Лорен. Того, чьи люди зажгли огонь, который чуть не сжёг нашу позицию.
«Где искрящая розетка?» - спросил он, держа пакет.
«Что?»
«Та крошечная женщина, которая кричала на меня. Не говори, что не знаешь, кто она».
«Да-а», - сказал я. «Я знаю её. Но она ушла. Её муж очень болен, и её отправили домой».
«Тяжелый перерыв», - сказал он так, как будто он имел это в виду.
«Слушай. Это было для неё, но, может быть, ты скажешь ей, что я пытался передать это ей. Или, может быть, вы все получите это». Он вручил мне пакет.
«Просто кое-что, что мы собрали вместе, парни и я», - сказал он. «Мирное предложение…»

Я открыла коробку, и там было мыло, зубная паста, шоколад, крендели, Cheez Doodles, один или два журнала Maxim и немного какао-микса.
«Эй, тебе не обязательно ...»
«Эй, возьми. Наш способ избавиться от этого, хорошо?»
Хороший лидер, подумала я. Хороший человек. Я уже хочу рассказать об этом Лорен. Я уже скучаю по ней.

ГОРНОЕ ВРЕМЯ (MOUNTAIN TIME)

«И что это снова?» - спрашивает Куинн.
«Это Femmes. The Violent Femmes».
«Это круто. Думаю, мне это нравится». Он начинает снимать наушники.
«Это хорошо, Джефф. Но дай себе больше времени. Продолжай слушать».

Он такой напряженный. Стоик. Странно смотреть на него. Но тоже увлекательно. Ещё через минуту, я удивляюсь. Он сидит неподвижно, как будто замерзший. Мой MP3-плеер умер? Он меня обманывает? Он выглядит таким чертовски озадаченным, это почти мило.
«Может, нам стоит попробовать что-нибудь ещё», - говорит он.
«Нет, нет», - возражаю я. «Не останавливайся, Джефф. Подожди минутку. Помнишь, это должен быть урок».
«Хотя, может, что-нибудь ещё. Что ещё у тебя есть?».
Пытаюсь вести себя расслабленно. Неудачно. «Хорошо», - думаю я, глядя на него.
«Давай подумаем».

Это мой урок по музыкальной оценке Джеффа, и я стараюсь изо всех сил. С той ночи на площадке, когда мы вместе испугались этого особенного момента, я расслабилась рядом с ним. Он всё ещё иногда раздражает меня своим отношением «я такой умный», но я стараюсь развить в себе немного больше сострадания. Не судить так строго. И когда я успокаиваюсь, он начинает делиться рассказами о своем очень защищенном детстве в Огайо. Мы оба из Огайо; вы думаете, это означает, что у нас есть общие черты. Маловероятно. Вот парень, мать которого считала, что Симпсоны плохо влияют. Поэтому она сказала Джеффу не смотреть «Симпсонов». Хорошо. Я знаю, что родители могут быть странными. Меня это не волнует. Самое безумное: Джефф никогда не видел Симпсонов. Он понимает некоторые элементарные представления о Гомере и Барте. Он знает, что это мультфильм, но на этом всё. Его мама говорит «нет», а Джефф говорит: «Хорошо, мама». Какой двадцатилетний парень в здравом уме избегает мультфильмов, потому что его мать говорит, что он должен это делать? Мы с Куинном уже несколько месяцев застряли в одной команде. Разобрались со старшим сержантом Мосс и всем остальным. Разошлись примерно на неделю в Багдаде, когда мне поручили работать с D Co, но в остальном мы были вместе с первого дня. Честно говоря, я сначала не терпела этого парня.
Так что он неопытен и некомпетентен во всех смыслах. Сосредоточенный на узких деталях, он может получить правильные ответы и досконально разбираться в них. Но не сбежит из клетки, даже если бы кто-то оставил дверь настежь. Иногда мне его почти жаль. Иногда он просто болван, и я чувствую, что он заслуживает того, что получает. Но после того, как мы не спим всю ночь, представляя космические корабли и инопланетян, я работаю над тем, чтобы увидеть его потенциал. Внутренний Джефф. Я осторожно пытаюсь побудить этого парня развиваться в более позитивном направлении. Это означает класс по музыкальной оценке. В любом случае, это начало.
На плеере программирую мелодии в случайном порядке. Давай попробуем что-нибудь ещё. Посмотрим, что получится. Я откидываюсь на сиденье, чтобы посмотреть. Он говорит, что некоторые из них ему действительно нравятся. Затем я пытаюсь играть свою более «доступную» музыку, ничего особенного. Я рада, что он попробовал. Теперь мы поговорим больше. Я чувствую себя изрядно плаксивой и полна жалости к себе.
Поэтому я говорю Куинну: «Я никогда не найду кого-нибудь, кто бы провел со мной свою жизнь. Я не нравлюсь людям. Рано или поздно все уйдут от меня. Даже мои проклятые родители никогда не заботились обо мне. Ни один мужчина никогда не женится на мне. Я ужасна в отношениях. Мои отношения всегда терпят крах. Так что мне приходится смотреть правде в глаза, что я навсегда останусь одинокой. Я действительно такая неудачница».
Я чувствую себя довольно драматично. Как мученик, обреченный на жизнь без любви.
«И я это ненавижу», - продолжаю я. «Меня расстраивает то, что те качества, которые я считаю своими лучшими качествами – это то же самое, что все ненавидят во мне. Как тот факт, что я водитель. Как то, что я чрезвычайно организована. Что я всегда заставляю себя учиться лучше, добиваться большего и быть лучше. И быть более успешной. И расти. Я думаю, что это мои самые лучшие качества – самые замечательные качества во мне. И почти все мужчины, с которыми я встречалась, в конечном итоге спрашивают меня: «Так когда же ты просто будешь довольна тем, как обстоят дела? Почему ты не можешь просто принять вещи? Почему бы тебе просто не быть довольной тем, что у тебя есть? Почему ты должна быть такой?». И эти парни всегда меня режут».
Куинн поправляет очки.
«Ты, ты хорошая девушка», - говорит он. «Ты хороший человек. Ты действительно в порядке. Ты умная. Ты забавная. Когда-нибудь ты найдешь нужного человека. Когда-нибудь ты найдешь этого особенного человека».
Куинн продолжает. «Как ты думаешь, что я чувствую? Я считаю, что самое важное в жизни – это иметь отношения, жениться и заводить детей. Или даже просто завести отношения. Но этого я никогда не делал. Никогда. Как ты думаешь, как я себя чувствую?».
Это меня останавливает. Это заставляет меня задуматься.
Я думаю: этот ебаный парень, который даже не целовал девушку! Он никогда не находил девушку, которая хотя бы была близка к тому, чтобы быть «этим особенным человеком», а у меня было сколько неудачных отношений? И теперь он говорит мне не терять надежду? Тем не менее, это действительно мило. Куинн говорит мне не терять надежду. Меня это трогает. Каким-то странным образом его вера в то, что я могу найти счастье, действительно помогает мне обрести надежду.
Нас временно переводят обратно в D-Main, где меня вызывают на совет по продвижению, что является моим первым шагом к тому, чтобы стать унтер-офицером. Когда мой срок службы в армии перевалил за трехлетний рубеж, мне пора было стать сержантом. Во-первых, это означает лучшую оплату. Также большая ответственность и авторитет. Я набрала максимальное количество баллов на доске и гордилась собой – для меня это был напряженный опыт, как и для большинства людей.
Но потом это выглядело так, как будто армия испортила мои документы. Можно было только догадываться, сколько времени это займет, чтобы все исправить. Мы снова перешли в 3-ю бригаду, где старший сержант Гарднер заменил SSG Moss. Один арабский лингвист сменяет другого. Тем временем Lauren сменил специалист Reid. Один корейский лингвист сменяет другого. Итак, теперь у нас есть Законник, и это круто. Рид никогда не вел себя так, как будто он лучше всех, потому что он учился в колледже или юридической школе. Ничего подобного. Он никогда не разговаривал свысока с пехотой или другими военнослужащими. Гарднер, заменивший Мосс, сначала казался хорошим, потому что он мог говорить об идеях и книгах. И он слушал много той же музыки, что и я, и ему нравились некоторые из тех же странных фильмов, которые нравились мне.
Стафф-сержант Гарднер был очень высоким, наполовину корейцем лет 35, военным, чей отец тоже служил в армии. Гарднер был военным до мозга костей. Его жена также была старшим сержантом и арабским лингвистом. Мы быстро поняли, что карьера Гарднера определенно шла быстро. И тогда мы поняли, каким педантичным он может быть. Если я говорила с Гарднером практически о чем-либо, мне читали лекцию о том, как много он знает по этой теме. Он читал мне лекции о литературе. Что меня разозлило – в конце концов, это была моя специальность. В конце концов мы поговорили о политике, и выяснилось, что он был ярым республиканцем. Очень консервативно. Я приводила статистические данные или факты о социальных условиях или политических вопросах, и ответ старшего сержанта Гарднера всегда был одинаковым. «Вы можете доказать этот факт, Уильямс? Я не знаю, как вы можете ожидать, что я серьезно отнесусь к этой статистике, если вы не готовы подкрепить ее доказательствами».
И мой ответ всегда был одним и тем же, хотя я никогда не говорила его именно так: «Я в ебаном Ираке, сержант Гарднер. У меня в ебаном кармане нет чертовой энциклопедии. Нет, я не могу это доказать!».
Гарднер неизбежно говорил: «Ну, я тебе не верю». Тем не менее, старший сержант Гарднер был огромным улучшением по сравнению со старшим сержантом Мосс. Итак, парень говорил с нами свысока. Подумаешь. Он этим никогда меня не убьёт.
Мы провели миссию в горах Синджар на сирийской границе, вместе с отрядом следопытов в небольшом комплексе. В других ситуациях следопыты устанавливали зоны высадки и зоны приземления (DZ / LZ) для парашютного десантирования персонала и оборудования. Здесь они следили за границей. Наблюдение за проникновением подозрительных лиц.
Пока мы были там, следопыты держались особняком. Они работали с несколькими пешмергами – партизанами, борющимися за свободное курдское государство. Парни-пешмерги были дружелюбны, но большинство из них говорили только по-курдски, а я точно не говорила. В остальном наш комплекс был закрыт для местных жителей, поэтому оставался уединенным и очень тихим.
Физическое окружение там было действительно довольно красивым. Фантастические пейзажи и невероятные цветы. Вы могли видеть весь склон горы вниз к лоскутным равнинам. Вы могли видеть на много миль. Растения внутри комплекса были удивительно разнообразны. Розовые цветы, пурпурные цветы, бледно-зеленые цветы, похожие на маленькие вонтоны, а также ярко-красные маки, которые выделялись на значительном расстоянии. Были также цветы, которые я назвала злыми кустами смерти, потому что на них были действительно острые шипы. Каждый раз, вставая посреди ночи в туалет, я неизбежно натыкалась на один из этих кустов и чесала ноги.
Но вне смены делать было нечего. В окружении холмов и открытых пространств, где мы не могли бродить (из соображений безопасности), это стало немного утомительно. Парни-пешмерги время от времени немного отвлекали.
Однажды я проснулась посреди ночи, потому что один из пешмергов заболел. Ему нужно было поговорить с медиком, который говорил только по-английски. Один из других парней из пешмерга немного говорил по-арабски. Итак, больной говорил по-курдски с другим парнем, который переводил для меня на арабский, а я переводила на английский, чтобы сообщить об этом медику. Затем медик задавал вопрос, и мы переходили на арабский, а затем обратно на курдский. И туда-сюда. Это заняло вечность. После того, как мы наконец дали больному какое-то лекарство, внезапно появились все эти пешмерги, каждый со своим недугом, и выстроились в ряд. Все они хотели рассказать нам о своих проблемах со здоровьем.
«У меня болит зуб».
«У меня болит живот».
Некоторые из них задирали штанины.
«Не могли бы вы попросить врача посмотреть на этот мой шрам? Я получил это во время ирано-иракской войны». (Не знаю почему, но иракцы любили показывать вам свои шрамы.)
И я была ошеломлена. «Что вы от нас ждете?»
Курдские местные жители также играли в игру, которую мы назвали «рок», хотя это, конечно, не было ее настоящим названием. Это было немного похоже на шашки. Они рисовали сетку на земле и имели стороны из светлых или темных камней. Несмотря на огромный языковой барьер, Следопыты научились общаться. Например, они научились играть в рок. Некоторые из следопытов тоже неплохо справлялись с этим и время от времени побеждали пешмергов.
Иногда пешмерги готовили для нас. Хотя все, что я когда-либо видела, что они готовили для себя, это большой чан с рисом с нутом. Никаких специй. Ничего. И это было всё, что я когда-либо видела, как они ели. Но в основном времени на размышления было слишком много.
Мое собственное извращенное прошлое вернулось ко мне как сырье для неприятных мыслей и сумасшедших мечтаний, кружащихся в моем мозгу: беспорядочные отношения с мальчиками, которые в ретроспективе казались совершенно нелепыми. Мой паршивый брак. (О чем я думала?). Мой отец, о котором я слышал от моей мачехи, испытывал трудности с моим размещением. Особенно когда мы миновали десятую годовщину смерти моей сестры, я беспокоилась за него. Может, скоро я получу послание Красного Креста, как это сделала Лорен?
Прежде чем все стало слишком мрачно, нас снова потянули. Через неделю мы вернулись на равнину в Tal Afar, аэродром в пустыне примерно в 30 милях от сирийской границы и в 30 милях к западу от Мосула, где мы воссоединились со своим взводом. В горах было не совсем прохладно, но, вернувшись в пустыню, поняли, что там на 20 градусов жарче. На аэродроме жара могла достигать почти 130 градусов по Фаренгейту. Был только май, и жара была невыносимой. Днем и ночью вы никогда не перестанете потеть. Я ходила в душевую палатку, убиралась и надевала чистую одежду. Я выходил на улицу и через 5 минут снова вся потела. Когда одежда высыхала, она выглядела выкрашенной под галстук, потому что соль оставила белый осадок. (Так могли видеть очертания женских бюстгальтеров).
Со временем на аэродроме установили испарительные охладители для палаток на 30 человек. Вы наполнили испарительный охладитель водой, и он надул в палатку влажный воздух. Он может охладить территорию в непосредственной близости на десяток градусов или около того, но от температуры 130 это не очень поможет. Это было так же близко к воздушному кондиционеру, как и в палатках.
Мне было нелегко находиться рядом со своим взводом. Вроде парни из моего взвода, с которыми я пила и тусовалась ещё в Соединенных Штатах, но здесь было не так-то просто почувствовать связь. Эти парни даже не поздоровались со мной. Они даже не смотрели на меня. Но они поприветствовали людей из моей команды. «Привет, сержант Гарднер. Привет, сержант Куинн. Привет, Рид. Долгое время. Как поживаете?»
Меня избегали. Хладнокровие со стороны парней, с которыми я постоянно общалась. Я понятия не имела, почему. Никто не разговаривал. Никто мне ничего не говорил. В течение дня нас снова отправили на миссию. Я была счастлива уйти, и дело не только в жаре. Стафф-сержант Гарднер остался на базе, чтобы обсудить варианты повторного призыва. Так что в грузовике остались только сержант Куинн, специалист Рид и я. Наша задача заключалась в размещении с группой COLT (combat observation and lasing team – боевое наблюдение и лазерная команда), у которой был наблюдательный пункт на горе Sinjar.
Я узнал, что ребята из команды COLT были выбраны из лучших из их MOS, а именно из 13-Foxtrot, группы огневой поддержки или FISTers - аббревиатуры, которую они любят. Выбор в команду COLT – это соревновательный процесс. (Таким образом, все COLT - это FISTers, но не все FISTers являются COLT). FISTers, с которыми мы должны были встретиться, служили передовыми наблюдателями, чтобы наблюдать за сирийской границей и при необходимости вызывать артиллерийский огонь. Мы свернули по дороге из Tal Afar прямо на запад. Все было отлично. Мы добрались до конца дороги – буквально – и связались по рации с FISTers, которые направили нас более или менее прямо на гору.
Хорошо. Визуализируй это. Это была очень каменистая местность. Только камни. Ни дороги, ни тропинки, ни деревьев, ни кустов. Просто скалы. Единственным отличием был размер камня. У вас действительно большие камни, которые мы можем назвать валунами. И у вас есть камни поменьше, достаточно большие, чтобы остановить большинство гражданских автомобилей. И я ехала.
Хаммеры – замечательные машины. Они работают почти везде и могут делать почти всё, что нужно для внедорожника. Но эта гора была скалистой и крутой. Очень крутой. Мы ехали медленно, километров 5 – 10 в час, и я подкрадывалась, крепко держась за руль. Потом мы немного поскользнулись.
«Хэй», - сказал Куинн, открывая пассажирскую дверь. «Позволь мне провести тебя по земле». Разумное предложение. Цель здесь заключалась в том, чтобы помочь избежать больших камней и провести нас мимо них. Но колеса начали ещё немного буксовать, куда бы я ни повернула, и было ощущение, будто колеса слегка приподнимаются, когда я запускала двигатель.
«Хэй», - сказал Рид, распахивая заднюю дверь. «Я выхожу отсюда».
Итак, теперь я была одна в Хамви. Это было невероятно. Ребята из моей команды идут в гору. Я в «Хамви» была уверен, что грузовик вот-вот перевернется.
«Вы, парни, ебаные пиздюки!» - крикнула я. Мне никто не возразил. Никто не вызвался вернуться в «Хаммер». Что случилось с моральной поддержкой?
Мои ноги задрожали, и я схватилась за руль. Потные ладони крепко сжимали руль, теоретически. Куинн был перед грузовиком, махал вправо, махал влево, делая что-то полезное. Я не могла видеть Рида. Может, когда грузовик перевернется, он перевернется прямо на его паршивую задницу. Это было бы поэтично.
Всё продолжалось в этом ключе дольше, чем я могу себе представить или вспомнить. Вверх и вверх по проклятой горе, 2 члена моей команды в безопасности. Я переключилась на low-lock, и в конце концов мы с этим справились. Куинн иногда выдергивал большие камни из-под колес. Клянусь, передние колеса один или два раза теряли контакт с землей, когда я сильно нажимал на педаль. Честно говоря, я думал, что это конец мне.
В конце концов, когда мы прибыли на место, FISTers улыбались. Сказали, что они всю дорогу наблюдали за нами в бинокль. Сказали, что они сделали ставку на то, что мы проиграем. С удивлением обнаружили за рулем девушку.
«Ты собираешься помочь с установкой?», - спросил сержант Куинн.
«Ты что, шутишь?», - сказала я. Меня так трясло, что я едва могла стоять. Другая команда рассмеялась – но я сразу поняла, что они смеялись вместе со мной, а не надо мной. Я завоевала их уважение тем, что вела машину, а парни шли.
«Можно мне сигарету?», - спросила их я. Я пытался бросить курить в течение нескольких недель, но это стремление сломило мою решимость.
«Сиськи», - сказали FISTers, как будто это было какое-то искреннее понимание.
«Смотри, у этого сиськи».

К нам на гору почти каждый день приезжали местные жители. Их визиты оживляли. Только мужчины и мальчики; мы никогда не видели ни одной женщины или девушки. Полные любопытства по поводу наших вещей, они забрели на наш участок, пася овец и коз. Некоторые оставались здесь часами, спрашивая, могут ли они взглянуть в наш бинокль на свои дома в долине далеко внизу. Они выразили свою благодарность за наше присутствие. Как они были счастливы, что американцы освободили Ирак! Как они были благодарны за то, что Саддама Хусейна отстранили от власти! У каждого была история о том, как Саддам ухудшил их жизнь. Как они надеялись, что наше присутствие в их горах означает, что скоро будут школы для их детей, школы для детей, которые никогда не ходили в школу. В общем, они хотели, чтобы мы остались – если захотим, навсегда.
Эти местные жители были езидами. Они исповедовали религию, отличную от ислама. Насколько я понял, это была религия, основанная на природе, которая, возможно, предшествовала не только христианству, но и иудаизму, и, похоже, в неё также входили ангелы. Они выразили свою близость к Израилю, что меня удивило. Они сказали нам, что они не курды, хотя их язык – курдский. Мы общались с помощью знаков и жестов, но некоторые говорили также немного по-арабски. Так что мы общались немного на ломаном арабском. Они приходили так часто, что вскоре мы рассчитывали на их посещение и готовили для них подарки в обмен на подарки, которые они нам приносили.
Несмотря на свою жестокую бедность, они были удивительно щедрыми людьми. Нам принесли чай, лепешки и козий йогурт. Когда просила овощей, принесли чеснок, лук, помидоры, огурцы. Они также принесли масло и яйца – и когда-то индюшатину, что было потрясающе. Езиды кормили меня намного лучше, чем мое собственное подразделение. За это я была безмерно благодарна. (Примерно в это же время я нашла весы и обнаружила, насколько драматичной была моя потеря веса). Итак, езиды приносили мне еду, и мы давали им старые журналы, фрукты, воду и некоторые MRE. Для их жен и дочерей я иногда давал им зубную щетку и зубную пасту или лосьон для рук, шампунь, кондиционер, дезодорант и зубную нить. Концепцию, лежащую в основе некоторых из этих последних пунктов, оказалось трудно объяснить на арабском языке. Однажды, например, я наблюдала, как этот езидский парень наносил дезодорант прямо на свою рубашку.
Наряженный, как для большой ночи в Теннесси, Джасу, мужчина моего возраста, приходил чаще, чем остальные. Он любил расспрашивать меня о Соединенных Штатах, месте, куда он надеялся когда-нибудь переехать. Америка бесконечно очаровывала его. В частности, я вскоре поняла, что на Западе мужчины и женщины ведут себя по-разному.
Однажды, листая старый Newsweek, Джасу указал на рекламу сигарет. Это была фотография девушки и парня в купальных костюмах, прогуливающихся на пляже, держась за руки.
«В Америке вы наблюдаете такое?» - спросил он. К этому моменту я знала, что он не имел в виду пляж. Он имел в виду бикини, которое носила девушка.
«Конечно, мы это видим. Летом, когда жарко. Как сейчас. Вы видите это все время».
Джасу задумался. «И держитесь за руки. Вы можете делать это?».
«Да. Мы можем держаться за руки».
Затем он раздухарился. «А женщины – они ходят в кино в Америке? Даже когда они женаты?».
«Да. Замужние женщины ходят в кино». «Я хочу поехать в Америку», - объявил Джасу.
«Найди другую жену. Лучшую жену». FISTers подошел и бросил Джасу на колени другой журнал.
«Может, она здесь, Джасу. Твоя лучшая жена». Джасу был так счастлив, что уронил Newsweek в грязь. Кому были нужны девушки в купальниках? Он с радостью позволил мне сфотографировать его с этим новым открытием: последним выпуском журнала Hustler.
Добро пожаловать в Америку.
На днях мы с ним говорили о жизни в горах. Я бубнила: «Здесь так красиво. Так мирно. Так далеко от мира. Вы живете в особенном и удивительном месте. Твоя жизнь так проста. Ты такой везучий. Тебе не нужно беспокоиться о стольких вещах». Я вот так продолжала. Джасу посмотрел на меня. Мягко: «У нас нет электричества». Он был слишком вежлив. Он хотел сказать: «Не начинай романтизировать мою бедность, мою изоляцию, мое «экзотическое» существование. Я хочу то, что у вас, американцев, уже есть: возможности, машина, телевизор, образование для моего младшего брата. Деньги».
Через неделю после того, как мы поселились в горах с FISTers, Джефф поставил меня на место.
«Не пойми меня неправильно», - начинает SGT Куинн, но это не лучший способ начать. «Я просматривал твои журналы. Делаем некоторые подсчеты. Проверяем, кто что делает. И ясно ... эм ... что ты не ... достаточно продуктивна».
Не понять неправильно? Как я должна это понимать?
«О чем ты говоришь, сержант?».
Он нервничает, но не отступает. «Подсчет. Твои смены не совпадают. Ты не в счет. Не хочу обидеть. Я не хочу, чтобы ты ошиблась ...».
«Сержант», - с удивлением говорю я. «Я собираюсь сидеть бок о бок в твою следующую смену».
«Что ...»
«Сегодня. 14-00». Это так глупо и так неожиданно, что я сдерживаю слезы и отворачиваюсь. Я не позволю этому ублюдку увидеть меня такой. Не сейчас. И никогда. Куинн поймал меня, и он это знает. И он ещё не закончил. Он поворачивает меня назад.
«И Уильямс», - говорит он. «Ещё кое-что. Это – братание. С другой командой. Те парни вон там». Он выставляет подбородок в сторону FISTers. «Я думаю ... ну ... я считаю, что это не так уж важно для целостности нашей команды».
Ну это всё. Я поняла это сейчас, внезапно. Куинн завидует. Слёзы сменяются гневом.
«Послушай, сержант», - говорю я настолько спокойно, насколько могу. «Ты делаешь свою работу, я сделаю свою работу. Мы все тут вместе застряли, да? Давай заставим это работать, ладно? У меня нет проблем с тем, какие у тебя дела. Позволь мне делать всё по-своему».
Я позволила ему это понять. «И - то, что я делаю и с кем я делаю это в нерабочую смену, это мое личное дело, хорошо?». «Совершенствуйся», - вот что я хочу сказать. Но я оставляю это.
«Хорошо», - отвечает он через мгновение. «Я всё ещё буду там в вашу следующую смену».
«Как бы то ни было», - говорю я, но меня определенно нервирует, насколько сильно меня раздражает его мелкое неуважение к моему профессионализму.
Я чувствую себя потрясенной и больной. Почему? Почему я могу смотреть, как умирает мужчина, и не нервничать? Тогда почему у меня сильная физическая реакция на небольшую – и совершенно неоправданную – неприятность со стороны начальника? Я иду к старшему сержанту Гарднеру, и он вежливо отвечает, что позаботится о Куинне. Что, конечно, он не сделал заранее. Что заставляет меня разбираться с Куинн там в смену, чтобы определить, почему мои цифры якобы низкие. А это не так. Я просматриваю логи и доказываю, что права. На полпути старший сержант Гарднер отводит сержанта Куинна в сторону, и ничего подобного больше не происходит. Но я всё ещё киплю от оскорбления.
Все это отстой. Почему я чувствую себя таким чертовски беспомощным и уязвимым в такие моменты? Если бы я была FISTers, я бы ударила Куинна по лицу.
Это странно, потому что мы с Куинн довольно хорошо ладили до того, как это случилось. Мы несколько раз ходили вместе в горы в это место. Мы больше говорили. О музыке. Говорили об отношениях. Но после этого инцидента с моей «продуктивностью» я не в настроении больше зависать с Джеффом. Я начинаю ходить в походы с ребятами из COLT и провожу с ними намного больше времени.
Несколько дней спустя в OP проходит небольшая вечеринка FIST. Еще одна субботняя ночь. Солнце садится, и вдалеке виднеются сверкающие огни Сирии и Турции. Прекрасный фон для торжества. Куинн, SSG Гарднер, Рид – они нечасто с нами тусуются. Что делает сбор ещё лучше. Потрескивает костер. Курица (купленная у езидов, жаждущих денег США), приготовленная на козьем масле, и Mrs. Dash [американский бренд приправ]. Я не ем мясо, но оно очень хорошо пахнет. И ещё: не надо, но у местных есть водка в банках. Мне предлагают глоток или три. Почему нет? Жгучая жидкость, пахнет скипидаром. Наверное, на вкус как скипидар, хотя не могу сказать, никогда не пробовалf скипидар. Водка, смешанная с Gatorade, неплоха, однако адски сшибает с ног. Безусловно, это лучше, чем быть трезвенником после стольких месяцев.
«Привет, Сиськи», - говорит Hodgson. Он никогда не перестает называть меня так после того первого дня. «Моя жена говорит, что возьмет мою зарплату и купит себе фальшивые сиськи, когда я вернусь домой. Что ты думаешь об этом?».
Все FISTers говорят мне, что Hodgson – жуткая деревенщина, с которым ни один из них никогда не захочет драться. Они говорят мне, что Hodgson, младший из четырех братьев, рано научился стоять за себя. Мне рассказывают, как Hodgson выбил из Трэвиса дерьмо. Ударил Трэвиса головой о дверь большого фургона, которая чуть не отрубила ему ухо. Никто точно не знает, что Трэвис сказал Hodgson, чтобы заслужить это.
«Твоей жене нужны сиськи, приятель», - говорит кто-то. «Я видел твою жену».
«Кто сказал?». Hodgson был первый, кто начал бухать водку. Неизвестно, как долго он глотал её. «Что не так с сиськами моей жены? Во всяком случае, я планировал приобрести новое ружье на те дополнительные деньги, которые я получу. Ебал я её задумку с пластической операцией. Она мне нравится такой, какая она есть. Мне нравятся ее маленькие сиськи».
«Привет. Смотри на меня». Это Matt Crowther, еще один FISTers, который неприлично вращает промежностью о Хаммер. «Я трахаюсь в шину, просто думая о новых сиськах жены Ходжсона».
«Лучше, чем трахать эту овцу», - говорит Трэвис. «О чем вы тогда думали? Это было уже слишком».
«Эй, эта овца была горячей».
Мэтт смотрит в мою сторону, положив правую руку на свою промежность.
«Хэй. Продолжайте прохождение туда-сюда!»
«Что тебя возбуждает?» - это Мэтт мне.
«Маленькие члены. Немужественные мужчины». Я оглядываюсь. «Вы, парни».
«Завинтись ты, рана от топора».
Этот разговор вызывает у меня неприятную дрожь.
«Отъебись, арахисовый хуй».
Это вызывает у Ходжсона небольшой хохот.
«По крайней мере, с синим лечебным порошком для ног на моих орехах», - полагает Мэтт, - «там действительно прохладно, когда дует ветерок». Никто из них не носит нижнего белья, а их штаны порваны в паху из-за того, что они неделями не меняют одежду. Никто из них не умеет шить.
«Послушайте», - говорит Трэвис. «В чем разница между проституткой и луком?»
«Эй, это моя шутка», - жалуюсь я, передавая ему банку.
«Никто никогда не плачет, когда режут проститутку. Эй. Что в первую очередь делает женщина, возвращаясь из приюта для женщин, пострадавших от побоев?».
Никто из них не знает.
«Моет посуду, если она умна». Алкоголь делает ночь туманной.
Легко судить о нашем подростковом поведении, труднее понять, как тяжело провести время. Поймите: нам просто нечего делать.
Это пост для прослушивания / операций (LP / OP). Наша команда Prophet – это LP; мы работаем круглосуточно с командой из 4 человек. Это означает, что каждый из нас работает по 6 часов в день. Это делится на 2 трехчасовые смены. Мы выполняем свою миссию – перехват и определение направления коммуникаций противника. В остальное время мы просто сидим там. Тем временем FISTers следят за границей. Я вижу, что они делают записи о количестве транспортных средств, проезжающих по дороге напротив Сирии. Насколько я понимаю, их главная забота – наблюдение за контрабандистами.
Но в принципе делать нечего. Мы отчаянно пытаемся найти что-то, чем можно было бы заполнить время, мы придумываем игры, которые дети в начальной школе сочли бы ниже своего достоинства. Показательный пример: FISTers бросают камни друг в друга и в меня. Ради забавы. Они целятся в мою грудь. Это игра. Они забрасывают друг друга камнями в пах. Это большая игра. Основное направление деятельности. Цель? Попасть камнем в эти небольшие вышеупомянутые дыры на штанах парней. Поверьте, это непросто. Однако с практикой это можно сделать.
Однажды, не в ночь вечеринки, кто-то находит жука и решает бросить его в Мэтта. Жук фактически попадает в дырку в штанах. И вцепляется в его член. Мэтт паникует, визжит, как маленькая девочка.
Наша жизнь на горе. В другие дни мы совершаем походы. Горы потрясающие, и пешие прогулки можно назвать физическими упражнениями. В походах ребята больше занимаются тратой времени. Ещё больше тупых солдатских уловок.
«Ты бы никогда не спрыгнул с этого уступа».
«Сказать, что не буду?»
«Ты не будешь».
«Сказать, что не буду?»
«Ты не будешь». Тогда ты должен это сделать.
«Ты бы не стал сейчас кидать камень в сиськи Кайлы, не так ли?»
«Сказать, что не буду?»
«Ты не будешь».
«Сказать, что не буду?».
И они продолжают это, пока кто-нибудь не сделает этого. Эта глупость постепенно входит в обиход, пока не начинает работать наоборот: вы устанавливаете то, что собираетесь делать, представляя это сами.
«Скажите, я не всажу несколько пуль вон туда?»
«Ты не будешь».
«Сказать, что не буду?»
«Ты не будешь».

И тогда вы это сделаете. Другими словами, это не столько смелость, сколько идея, которая у вас есть, а затем вы провоцируете кого-то ещё, чтобы спровоцировать вас на это. Пацанство? Вы держите пари, что это так. Пишем книгу об пацанчиках.
Однажды Ходжсон делает несколько выстрелов, а потом смеется.
«Скажите, я не подожгу гору трассирующим снарядом?»
Слишком поздно. Ходжсон стреляет трассирующим снарядом, который попадает в участок сухой травы, который услужливо воспламеняется. Это такое счастливое совпадение, что Мэтт хватает камеру, чтобы сфотографировать горящую гору.
«Святое дерьмо!». Это Ходжсон, не веря своей глупой удаче. «Я поджег склон горы!»
Мэтт фотографирует, в то время как остальные из нас, колыхая снаряжением на спине, сбегают вниз, чтобы погасить пламя. Похоже, я слишком много времени провожу в Ираке, тушу дружеский огонь.
Пришло время, когда сержант взвода FISTers – кстати, им нравится – посещает горную местность. Их руководство совершает эти периодические посещения, проверяя, что происходит, и чтобы пополнить запасы еды и воды. Иногда он остаётся там на ночь; иногда он остается на несколько дней. Как бы то ни было, на этот раз их взводный сержант совершает последний подъем на место. Может быть, он всё ещё находится в сотне метров, когда кто-то предлагает:
«Скажи, я не стану стрелять туда только для того, чтобы привлечь внимание Келли?»
Это совершенно неправильно, даже если выстрел и близко не будет не рядом с ним. Ничего личного, конечно. Просто ещё одно «Скажи, что не буду?».
Келли часто мог быть засранцем. Настоящий хуесос. Он действительно увлекался консервированной водкой и Gatorade. Его отправили в Боснию, Косово, Афганистан, а теперь и в Ирак. Как и лейтенант Сэмюэлс, Келли участвовал в операции «Анаконда» в горах Афганистана, и даже когда я узнала его поближе, он никогда не хотел об этом говорить. Это было похоже на весы с солдатами. Те из нас, кто был в Ираке, по возвращении домой столкнулись с трудностями в общении с мирными жителями; мы, как правило, чувствовали себя более комфортно с другими солдатами, которые были развернуты. То же самое и с Anaconda: многие из них мало что могли сказать тем из нас, кто знал только о развертывании в Ираке. Это просто не считалось таким же образом. Единственная разница с Келли в том, что он участвовал больше, чем другие. Думаю, он сильно разозлился. И много времени изрядно пьян.
С другой стороны, у нас с ним много общих музыкальных вкусов. Так что это была своего рода связь. Итак, мы говорили о музыке, идеях, политике, книгах и тому подобном. У нас были интересные беседы, хотя при этом Келли мог быть настоящим мудаком. Буквально он говорил мне: «Поправь мне яйца, сука». И я поправляла ему яйца. Потому что я отсталый ретард. Или хорошая. Или как угодно.
При встрече с Шейном Келли я вспомнила, как женщины любят засранцев. Как сильно я любила мудаков на протяжении многих лет. Насколько многим женщинам нравятся такие мужчины, как Келли – возможно, потому, что они считают, что заслуживают плохого обращения. Теория поп-психологии гласит: женщин привлекают мужчины, похожие на их отцов. Так что, если ваш отец угрюм, холоден и эмоционально отстранен, женщины могут склоняться к таким мужчинам. Опять же, говоря о поп-психологии, вы думаете, что, если вы можете завоевать любовь такого человека, вы символически завоюете любовь отца, которую вы никогда не чувствовали на самом деле. После знакомства с Шейном Келли я иногда начинаю анализировать себя таким образом. Но это также имеет мало общего с ним; Исторически я встречалась со многими парнями, которые относились ко мне как к дерьму.
В какой-то момент я думаю, что действительно разобралась с Келли. Он будет относиться к вам как к дерьму, пока вы не докажете, что вам можно доверять. У него такие же стены, как и у меня, только у него довольно толстые, наверное, толще, чем у меня. Так что я довольно быстро понимаю, что большая часть его разговоров была просто разговором. И что он на самом деле не настоящий засранец. То, что его мерзкое поведение по отношению ко мне было защитным механизмом, чтобы защитить себя от возможной боли. Это занимает некоторое время, и на самом деле это происходит намного позже, но я начинаю чувствовать, что понимаю Шейна. Я немного узнаю о его дурацком детстве; нет папы, мама воспитывает семью сама, и ей предсказуемо приходится нелегко. (По крайней мере, пока она снова не выйдет замуж; отчим Шейна – замечательный человек). По сей день Шейн почти не контактировал со своим отцом. Даже позже, когда дело действительно пошло на убыль, его отец ничего не предпринимал. Не прилагает усилий, чтобы быть на связи. И я знаю, что это влияет на него. Находиться в зоне боевых действий, а твой отец не пришлет тебе даже проклятую открытку со словами: «Надеюсь, ты жив». Это должно иметь на него эмоциональное воздействие.
Насколько я понимаю, у Шейна была непростая военная карьера. У него много неприятностей. Не все его друзья видят Шейна так, как я. Некоторые из его друзей говорят мне: «Он плохо с тобой обращается. Ты можешь делать это лучше. Ты заслуживаешь большего». Потому что Шейн любит говорить, как будто он плохой. Он любит отговариваться. Ему нравится напиваться в барах и устраивать шумиху. Жалко себя. В итоге он кричит на армейских жен, называя их жирными членами или ебаным чем угодно. Очерняет всё и забывает, как он попал домой. Да, его друзья иногда говорят мне, что я заслуживаю лучшего.
Всё выходит из-под контроля. Как-то в одну из ночей мы пьем баночную водку. Ночью, когда Келли нет рядом. «Мне нужно ссать». Это Ходжсон, но когда он пытается встать, он снова спотыкается. «Позволь мне помочь тебе», - говорит Мэтт, наблюдая за колебаниями Ходжсона. Ходжсон не возражает.
Ну, сэр, мы совсем напились водки, купленной у местных, а потом… гм… Ходжсон поскользнулся и упал с горы… Сложно объяснить жене. Или начальству. Итак, Мэтт обнимает Ходжсона за плечи, и они оба идут за грузовиком. Вскоре мы слышим, как они возвращаются.
«Просто толкни меня в неё, приятель», - громко шепчет Ходжсон Мэтту.
«Вдави меня в неё».
«Ни за что». Мэтт: Всегда трезвый. Он никогда не пьет в горах, сказав позже, что это было слишком жутко.
«Не пройдёт. Ты не хочешь этого делать».
«Просто подтолкни меня, чувак. Просто толкни меня в неё».
«Давай сам, чувак. Я не буду иметь к этому никакого отношения».

Они возвращаются вместе, и Мэтт садится. Ходжсон делает вид, будто спотыкается, падая на меня. Прежде чем я успеваю среагировать, его руки поднимаются, обхватывают мои груди и сжимают. Жестко.
«М-м-м». Его глаза закрыты, он поглощает это ощущение, а я отталкиваю его.
«Как бы то ни было, чувак», - говорю я, хлопая его по рукам. «Глупая деревенщина».
Он улыбается.
«Спасибо, Сиськи», - бормочет он.
«Ты жалкий пьяный ублюдок».
«М-м-м». Теперь он заблудился и снова спотыкается, его последняя унция силы поглощена ощупыванием. Готово для ночи.
«Засранцы». Обобщаю. «Все вы, парни».
«Ах, давай. Не сердись. Мы как котята. Погладь нас. Заставь нас мурлыкать».
«Давай поиграем в игру», - говорит Трэвис. «Правда или действие».
«Не этой ночью».
«Как-нибудь в другой вечер?».
«Что бы то ни было. Я иду спать».
«Мы можем пойти с тобой?».
«Почему вы не дрочите друг другу? Разве вы не этим занимаетесь обычно?».

Мэтт поворачивается к Трэвису. «Хочешь попробовать?».
Я ухожу, прежде чем услышу ответ.
Сержант Куинн собирается уходить. Его время прошло. Его приняли в армию по программе Green-to-Gold [Программа стипендий «От зеленого к золоту» была разработана, чтобы помочь рядовым солдатам получить высшее образование и стать офицерами]. Они планируют заплатить ему за учебу в колледже; он должен им ещё несколько лет своей жизни – но как офицер. Суть в том, что он направляется домой.
Меня терзало волнение с тех пор, как Куинн сказал мне в лицо о моей «продуктивности». Я бы не стала изо всех сил проводить с ним время, но в этом не было ничего особенного. Когда мы общались в машине, я всё ещё разговаривала с ним. Даже после инцидента, когда он критиковал мою работу, Куинн продолжал сидеть и разговаривать со мной, когда я была в смену. Он составлял мне компанию. Так что мы говорили о всевозможных вещах в течение 3 часов моей дневной смены. (Интересно, его обидело, что я никогда не оставалась с ним, когда он был в смену).
«Послушай», - говорит он. «Когда я говорил с сержантом Гарднером о…»
«Забудь это».
«Нет, я хотел ...»
«Забудь это». Я на мгновение останавливаюсь. «Но я хочу спросить тебя об одном».
«Да?». Я встретилась с Куинном прямо перед его уходом.
«Какого черта ребята из нашего взвода больше со мной не разговаривают?» - спрашиваю я.
«На аэродроме. Что за херня происходит? Почему они ведут себя так, будто все меня ненавидят?»

И Куинн говорит мне, потому что знает, что ему не придется разбираться с последствиями.
«Они думают, что ты большая шлюха», - говорит Куинн, глядя в сторону. «Они думают, что ты шлюха. И они не хотят иметь с тобой ничего общего. Потому что они думают, что ты шлюха».
«Я не понимаю».
«Слушай», - говорит Куинн. «Думаю, я знаю, о чем идет речь. Помнишь? Прямо перед развертыванием? Ты занималась сексом с Коннелли, верно? Парни думают, что это делает тебя большой шлюхой».
Для меня это не имеет никакого смысла. И я очень злюсь на это.
«Коннелли был единственным парнем, которого я когда-либо трахала в Форт Кэмпбелл до того, как мы отправились в командировку», - говорю я Куинну. «С того момента, когда я приехала туда в июле и до нашего отъезда, он был единственным. Так что, черт возьми ...»
И тогда пазл сложился.. Единственное, что я могу подумать, это то, что я пробовала ненадолго встречаться с этим парнем, когда была в Кэмпбелле. Но не вышло. Я сказала этому парню, что у меня путаница в голове, потому что я только что развелась.
«Я не в том месте, где могу дать тебе эмоциональную связь», - сказала я этому парню. «Вообще».
И парень сказал: «Ничего страшного». Итак, мы просто встречались. У нас даже не было секса. Затем на вечеринке в доме сержанта Биддла я сильно напилась и выебала Коннелли.
Итак, другой парень, с которым я встречаюсь, обиделся, и расстроился из-за этого. В течение 3 дней. А потом он это преодолел. И мы остались друзьями. Мы до сих пор друзья. Но ребята из моего взвода злились. Они решили, что я шлюха или блядина, что я изменяла парню, с которым встречалась. Они, вероятно, даже не знали, что я никогда не спала с этим парнем. Они просто предположили, что если мужчина и женщина вместе, они должны заниматься сексом.
И они решили вынести мне такое сверхдерьмовое суждение. И это было действительно больно. Потому что в старшей школе я пережила ситуацию, когда я определенно трахнула слишком много парней. Я это признаю. Я не горжусь этим. Со мной ужасно обошлись. Когда я училась в старшей школе, люди говорили обо мне гадости. Люди все время называли меня шлюхой. Люди были очень жестокими, и это было тяжело. Когда мне было 13, я подверглась сексуальному насилию – это определенно сказалось на моем чувстве контроля над своим телом и моей способности делать выбор в отношении собственной сексуальности. Но это уже больше половины моей жизни. И я провела много лет, пытаясь избавиться от чувства дерьма из-за того, что делала, когда была ребенком.
Теперь я нахожусь в Ираке, и меня снова заставляют чувствовать себя ужасно из-за того, чего я не делала в Форте Кэмпбелл. Потому что в Форте Кэмпбелл я несла основную ответственность. Я была в основном хороша. А вот эти парни относятся ко мне, как к какой-то грязной шлюхе. Это очень обидно. Это вызывает массу неприятных воспоминаний.
«Да-а», - отвечает Куинн, осознавая все это.
«А Коннелли? Он трахал шестнадцатилетнюю девушку, пока виделся со мной. Но я большая шлюха?»
«Я знаю», - говорит Куинн. «Значит, с ним все в порядке? Он может трахнуть этого шестнадцатилетнего парня и трахнуть меня, или трахнуть любую другую девушку, которую захочет одновременно – и с ним всё в порядке, верно?».
«Да-а», - говорит Куинн.
«Но если я даже поговорю с одним парнем, пока трахаюсь с другим, я такая невъебенно грязная шлюха?»
«Да-а», - говорит Куинн.
«Проклятье», - говорю я. «Они просто завидуют, потому что у них никогда не было ёбаной задницы. Я думаю, они просто боятся женщин. Они никогда не совершают никаких действий, так что я шлюха? Засранцы!».
«Пора мне идти», - говорит Куинн. «Я просто подумал, что тебе следует знать».
«Да-а», - говорю я. Мы обнимаемся. Это единственный раз, когда мы имели физический контакт за всё время, пока я его знала. Я должна была радоваться, что Куинн уходит, но это не так. Я расстроена. Как часто ни был сопляком Куинн, я всё равно буду скучать по нему.
Мы вместе прошли тяготы боевых действий. Куинн привел мне Gatorade, когда узнал, что я видела, как умирает парень. Это было мелочью, но для меня это кое-что значило.
И я смогла признаться Куинну в своих сомнениях. Для меня это нелегко. Я открылась Куинну, и он был согласен с этим. Он был порядочен со мной. Он сказал мне, что я хороший человек, что звучит банально, но в то время много значило для меня. Когда Лорен ушла, Куинн был единственным членом моей команды, с которым я действительно могла быть уязвимой. Единственный оставшийся член моей команды, с которым у меня вообще была какая-то эмоциональная связь или отношения. И вот он собирался домой.
FISTers пытались компенсировать ощупывание меня Ходжсоном, добыв больше еды, чем я могла вообразить. Халяльные блюда, которые, по утверждению моего подразделения, не могут быть найдены в стране, FISTers нашли и доставили для меня.
Но это еще не всё. Каким-то образом они добывали много всего: ящики с молоком длительного хранения, коробки с хлопьями, ящики с фруктами, ящики с банановыми чипсами, стопки батончиков Nutri-Grain, пакеты с шоколадным молоком, коробки с приправами, пакеты с арахисовым маслом и желе, хлеб длительного хранения. Мы говорим о тоннах еды. Я больше не зацикливалась на том, чтобы сосать MRE, наблюдая, как весь мой жир испаряется. Добавьте всё это к чудесным вещам, которые я получала каждый день от езидов, и моя программа принудительного похудания закончилась.
Каждое утро мы отправляли отчет о наших припасах. Топливо, боеприпасы, всё, что у нас было. И вот однажды утром я добралась до отчета о нашем продовольственном снабжении. Я сказала: «У нас есть куча еды и воды».
«Что? Извини. Так не пойдет».
«Смотри», - сказал я в рацию. «Это полная чушь».
«Я повторяю: нам нужен отчет».
«Хорошо. Подожди минутку». Я пошла и посчитала. И пересчитала. И ещё посчитала. И вернулась к рации. «У нас есть десять кейсов…». И я просмотрел это. Все до последней капли.
«Да-а», - сказал парень, когда я, наконец, закончила.
«Понял тебя. Ты это назвала. Это целая куча еды и воды».
Я приехала, чтобы полюбить этот горный район. 6 недель. Для меня это лучшие 6 недель войны. Я сказала себе, что когда-нибудь найду дорогу обратно, если возможно. В конце июня нас перевели из Шангри-ла обратно в 3-ю бригаду для инвентаризации. Джасу пришел с последним визитом и выглядел очень расстроенным.
«Я буду скучать по тебе», - сказал он.
«Да-а», - сказал я. «Я тоже. Я тоже буду по тебе скучать».
«Одно одолжение?».
«Что?».
Он указал на стопку пустых картонных коробок.
«Картон?» - спросила я. «Что насчет этого?»
«Для моего дома», - сказал он с надеждой. В последний раз, когда мы видели их, Джасу и его осел тащили как можно больше картонных коробок. Для пола. Для своего дома.