![[personal profile]](https://www.dreamwidth.org/img/silk/identity/user.png){kind=small}
interest2012warДолгий день расплаты / A Long Day of Reckoning
К тому времени, когда я добрался до Афганистана и стал командиром снайперской группы вместе с Пембертоном и остальными парнями, я уже привык к мысли, что мы попадаем в заголовки газет. На тот момент эти истории не были главными, и я знал, что дома многие люди устали от нашего участия в Афганистане. Им должно было казаться, что ничего не меняется. У нас совсем не было такого отношения. Я начинал понимать, что талибы действительно поставили свои ботинки на шею многих мирных жителей, что люди попали в большой хаос, созданный не ими самими. Как бы то ни было, у нас была работа и способ наилучшим образом использовать наши тренировки.
Несмотря на то, что у нас были эти два выходных дня, я думаю, что все понимали, что это не будет типичным развертыванием. Высокий темп работы тех первых дней действительно задал тон. Можно было сказать, что моральный дух был высок из-за происходящего. Некоторые из парней в команде были настолько возбуждены, что не могли нормально спать, поэтому продолжались ночные киномарафоны, и в конце концов некоторые из парней оказывались в компьютерном зале, смотрели повторы наших миссий, смотрели спутниковые каналы, предвидя, какими могут быть наши следующие цели, и проводя свою собственную разведку. Я думаю, что мы чувствовали, что предстоит ещё одна миссия, и это держало нас на высоком уровне.
Наш взвод из 40 человек был размещен в отдельном помещении, поэтому у нас не было особых контактов ни с кем, и даже внутри этой небольшой группы мы с Пембертоном были единственными снайперами. Не то чтобы было правило, что вы тусуетесь только с парнями, которые выполняли ту же работу или были в вашем отряде, но большинство других рейнджеров, с которыми мы были, работали вместе. Поскольку вы выполняли ту же роль с одними и теми же парнями, вы, естественно, проводили с ними больше времени и лучше узнали их. Говоря футбольным языком, это выглядело так, как если бы у вас были нападение и защита, а Пембертон и я были кикером и игроком. Другие ребята из тех первых двух частей также работали с нами в составе общей специальной группы, но был только один из них и только один из меня. В каком-то смысле я снова стал тем новичком в школе.
Пембертон и я вместе тренировались, и у нас было довольно тесно, но мы оба знали, что сидеть вместе в нерабочее время – это верный путь к катастрофе. Во время тренировок мы были с другими корректировщиками и снайперами, которые были разделены на пары, и в некотором смысле мы были похожи на супружеские пары. И если вы общаетесь с достаточным количеством женатых людей, вы, вероятно, знаете кого-то вроде Томаса и Олбрайт. После того, как мы выяснили, как часто эти двое вступали в словесные ссоры друг с другом, мы назвали их Зуд и Коготки в честь героев мультфильмов «Симпсоны». Они делили комнату, и они были почти как маленькие дети, братья, которые спорили о том, кто на каком уровне двухъярусных кроватей должен спать.
Стены наших комнат были просто металлическими листами, поэтому они не были звуконепроницаемыми. Остальные из нас лежали в своих комнатах в постели и слышали, как Зуд и Коготки преследуют друг друга.
«Ты сосун».
«Нет. Ты сосун».
«Ты худший сосун. Почему ты не можешь дать мне правильный обдув?».
«Какого? Вы сосешь на ветру. Не жалуйся мне на это».
«Да-а. Итак, ты худший сосун».
«Нет. Ты сосун». [думаю, это так называемые «войны за кондиционер»]
Это была не совсем битва умов, но мы все равно смеялись, смеялись и подстрекали их.
На следующее утро мы видим, как они оба едят завтрак, и вы никогда бы не догадались, что они злились друг на друга накануне вечером. Люди непоследовательны, но я был удивлен, что если ты начнешь говорить что-то плохое о Зуде при Коготках, он не встанет на защиту своего приятеля; он согласится с вами и добавит что-нибудь в довершение к вашему отрицательному замечанию.
Мы с Пембертоном никогда не вступали в такие ссоры. Мы могли не соглашаться друг с другом, но это не было постоянным явлением, и мы не обеспечивали всем остальным ребятам всевозможные развлечения. Может быть, это было потому, что мы сознательно пытались выбраться и познакомиться с остальными парнями из первого взвода. У меня должно быть, СДВГ (Синдром дефицита внимания и гиперактивности), потому что иногда мне очень легко становится скучно, и знакомство с другими парнями было способом избежать скуки в моем общении с Пембертоном. Эти первые пару выходных были нашей возможностью начать развивать отношения с другими парнями, и хотя я не могу сказать, что мы стали семьей в течение этих первых нескольких ночей, мы действительно начали с этого.
На пятый день нашего пребывания мы с Пембертоном вышли на небольшой выступ, то, что мы называли «балконом» нашего здания, чистили оружие, сидели там в шортах и футболках. Он рассказывал мне о своем двоюродном брате, который сильно увлекался мотоциклами и планировал кругосветное путешествие на своем байке. Кое-кто из снайперов второго взвода подошел и хотел поговорить с нами. Они довольно открыто нам завидовали. К тому моменту они не видели никаких реальных действий, поэтому решили поговорить о тактике. Мы занимались облавами, наводили прицел на парней? Для нас это все еще было в новинку, поэтому мы были счастливы обмениваться историями. Пока мы разговаривали, я заметил парочку парней с длинными бородами, покрытыми грязью лицами и одеждой. Как будто я заметил снежного человека или что-то в этом роде. Мы все знали, что эти парни существуют, но мы редко видели их. Я узнал одного из них, потому что мы вместе были в батальоне, и то, что мы называли ребятами из RECCE (Regimental Reconnaissance Division - полковая разведывательная дивизия - специальное подразделение в составе рейнджеров), было легендарным. Это было моим первым фактическим наблюдением за кем-либо в этом развертывании. Как бы я ни считал, что быть снайпером – это круто, и как бы некоторые парни ни считали мою работу лучшей, я восхищался ребятами из RECCE и тем, что они должны делать. Мне нравилась часть моей снайперской подготовки, связанная с преследованием, камуфляжем, маскировкой себя и все такое, и я никогда не мог использовать эти навыки в реальном бою. (То есть, мне бы очень понравилось, если бы я знал, что пауки не было). Назовите меня ребенком, но кому не понравится играть в очень сложную и очень высокоуровневую игру в прятки? Эти парни уезжали на несколько дней, а иногда и недель, живя в палатках вдали от базы и очень серьезно взявшись за дело. Они выглядели такими грязными, отчасти потому, что это помогало им сливаться с окружающей средой, а отчасти потому, что гигиена не была приоритетом для их задач.
Дэвис подошел ко мне и сказал: «Привет, чувак. Нам нужно поговорить».
Учитывая мое бесславное прошлое, я сразу подумал: что я сделал не так? Я сказал: «Конечно. В чем дело?».
Он увел меня подальше от остальной группы.
«Слышал о тебе хорошее. Мы уже довольно давно отслеживаем эту цель. Мы можем его увидеть, но это все».
Я оглянулся через его плечо и увидел, что все снайперы других взводов смотрят на нас.
«Он был в пределах тысячи [футов], может быть. Ты можешь это сделать? Если он находится на таком расстоянии и движется в машине, ты сможешь выстрелить?».
Я сделал глубокий вдох. Я не хотел давать никаких обещаний, которые не смогу сдержать, и я также не хотел разочаровывать его.
«Это действительно большой шанс для моего оружия. Если бы у меня был Win Mag, это было бы одно, а вот с .308 вряд ли. С Win Mag - да, но только если машина едет прямо на меня».
«Понятно. Мы можем сделать это».
Он рассказал мне об остальных деталях. Им просто нужны были я, Пембертон и еще несколько избранных парней. Им оставалось 2 недели до возвращения домой, и они хотели завершить это развертывание в аккуратной маленькой упаковке, нейтрализовав эту очень важную цель.
«Итак, это довольно секретная вещь, не так ли?».
Дэвис пожал плечами. «В некотором роде».
Я был очень взволнован, мягко говоря. Я стоял и думал. Неделя в тылу врага? Полностью обеспечен собственной едой, водой и боеприпасами? Отслеживание этой единственной цели. Я подпрыгивал изнутри. Черт, да!
«Итак, да, конечно. Мы могли бы присоединиться к вам», - сказал я.
Позже я передал полученную информацию Пембертону, Калебу и Джулиану, двум другим снайперам. Глаза Пембертона загорелись, он отложил чистящие средства и выскочил из комнаты. Он вернулся с рюкзаком и начал набивать его всем, что мог найти.
«Эй, чувак. Успокойся», - сказал я ему. «У нас пока нет никакой информации. У нас даже нет подтверждения, что план готов».
«Мне все равно. Я мечтаю заняться этим делом».
Пришлось согласиться. К тому моменту мы не слышали, чтобы хоть один из наших снайперов проводил подобную операцию в Афганистане - длительное время в тылу врага, преследование и слежение. Caleb и Julian были в ярости.
«Почему вы двое? Почему мы зацикливаемся на регулярных операциях?».
Я сочувствовал им, ну, не так уж плохо, и сказал: «Я не устанавливаю правила. Нам повезло, и мы сразу же приняли участие в большом количестве действий, в большом количестве убийств. Думаю, они хотят уйти с горячими руками».
«Понял тебя. Имеет смысл, но все же».
Узнав об этой возможности, я действительно не мог уснуть, поэтому я пошел в TOC, Центр тактических операций, и по дороге увидел четырех ребят из RECCE, включая Дэвиса, у их палатки.
Я не мог сдержать волнения. Я подошел к ним и сказал: «Послушайте, я направляюсь в TOC. Если вы, парни, хотите пойти со мной, мы можем взглянуть на несколько карт и лучше понять, чем вы, парни, хотите заняться. Как снайпер, я люблю хорошо чувствовать окружающую среду и особенно местность. Цвета, знаете ли. Придется принести маскировочный костюм и замаскировать наше снаряжение. Хорошо иметь представление о зданиях, на случай, если мой дальномер выйдет из строя, батареи разрядятся ...».
Я понял, что болтаю бессвязно, но это была полная энтузиазма болтовня, и ребята из RECCE согласились присоединиться ко мне. Следующие несколько часов мы провели, просматривая карты и перебирая другую информацию, которую они предоставили. Пембертон присоединился к нам, и я действительно очень серьезно отнёсся к вещам. Для этого я пошел в армию, и теперь я этим занимаюсь. Ещё меня впечатлил один из ребят из ТОС. У него был рюкзак с каким-то спутниковым приемником в нем, и у него был наушник, через который он мог слушать все разные передачи от глаз в небе до парней на земле. Он помогал нам отслеживать движение этой цели, и это было похоже на то, что мы получали обновления в режиме реального времени. Я был так взволнован, что решил не ждать, пока подойду к нашему взводному сержанту, чтобы озадачить его и получить его разрешение воспользоваться этой возможностью.
В ту ночь он вырубился, и я, должно быть, стучал в его дверь минут пять, прежде чем он наконец проснулся. Я начал рассказывать ему, в чем был план, вдаваясь в многие детали. Он терпеливо выслушал, а затем сказал: «Круто. Без проблем. Делай то, что должен. В ближайшие несколько дней с нами поедут еще парочка снайперов».
Мне нужно было сообщить сержанту Casey, что мы делаем, чтобы он мог схватить двух оставшихся снайперов из второго взвода. Для них это было отстойно, потому что тогда им пришлось бы выполнять операции как для своего подразделения, так и для моего.
Позже на следующее утро я доложил командиру, и он тоже меня очень поддержал. Он просто хотел убедиться, что мы будем в безопасности и что наш план хорош. Мы также придумали план Б, о котором он был рад услышать, а также сделали для нас резервные планы на случай, если что-то пойдет не так. Он знал, что мы являемся ценным активом, и устранение как можно большего количества плохих парней сработало в нашу пользу.
Следующие 3 дня мы с Пембертоном собирались и продолжали обсуждать разные приоритеты. Нам приходилось балансировать между светом и страданиями, если у нас не было достаточного количества еды, одежды и воды. У каждого из нас было 80 фунтов снаряжения после экспериментов с разными пропорциями. Я должен был ставить свой рюкзак на весы 20 раз в день. Мы двое были занятыми маленькими чуваками, в то время как все остальные в нашем взводе расслаблялись, гуляли и звонили домой. Мы старались вести себя сдержанно, но когда вы собираете свое снаряжение и складываете боеприпасы повсюду, парням будет любопытно. Мы не могли сказать им, чем занимаемся, и некоторых ребят это не устраивало. Просто фразы о том, что мы встречаемся с парнями из RECCE, подогрело их желание знать. Дело в том, что даже если бы я мог сказать им, за кем мы идем, я бы не смог. На тот момент я даже не знал имени цели.
Как только зеленая кнопка была нажата, Пембертон и я направились к палатке наших новых товарищей по команде. У меня отвисла челюсть, когда я увидел, сколько больших сумок собираются привезти эти ребята. У них были портативные спутниковые антенны и батарейки, которых хватило, похоже, на магазин Radio Shack. Я также заметил, что у них была местная одежда, камиз, длинный халат, похожий на платье, и пакол, или закругленная шляпа, которая сидела поверх длинных волос, которые они окрашивали, чтобы лучше сочетаться с местными жителями. Много раз ребятам из RECCE приходилось незаметно перемещаться среди населения. Я думал, что это круто, работать под прикрытием, но я не думал, что смогу справиться сам. Я был рад, что у меня была одна работа. Убить эту цель.
В окончательной версии плана мы должны были выследить этого парня в полевых условиях. Как только мы его заметим, мы вызывали взвод, чтобы поддержать нас. Неизвестно, собирались ли это быть ребята из первого взвода, с которыми были мы с Пембертоном. Это должен был быть случай вызова того, кто находится ближе всего к нам. Я был доволен планом, особенно зная, что у нас было от 35 до 40 других рейнджеров, которых собирались вызвать.
Я привык летать на «Чинуках», но было странно иметь только 6 парней в салоне, таком же большом, как те, что были у «Чинуков». Обычно вас туда забивают, но все это пустое пространство было напоминанием о том, что в первой части этой операции, отслеживании цели, мы были сами по себе. Конечно, мы собирались быть в постоянной связи с командованием, но всё же. Даже командиры экипажа были немного удивлены, увидев нас. Когда мы загрузили на рампу сотни фунтов снаряжения, снайперские винтовки и бородатых мужчин, один из них посмотрел на нас и спросил: «Кто вы, ребята? Delta, Рейнджеры, SEAL?».
Derek, ещё один член группы RECCE и их лидер, посмотрел на него и закричал, перекрикивая звук турбин и роторов: «Мы обычные парни». Начальник экипажа покачал головой, зная, что ему лгут, и зная, что повторный вопрос не принесет никакой пользы. Перед взлетом дела пошли еще хуже. Дерек сказал нам: «У нас впереди 25 миль, как только мы коснемся земли. Поспи».
Я начал трясти головой и знаю, что мои глаза были широко раскрыты, как блюдца.
Из-за бороды Дерека я видел его зубы. «Нет, чувак. Мы встречаемся с морскими пехотинцами. Останься с ними ненадолго и действуй вне их маленького лагеря». Он вернулся, чтобы сесть, и через минуту мы поднялись в воздух. Я слышал, как пилот ругался многоэтажным матом, пока по нам вели минометный огонь. Он совершал маневры уклонения, а затем поднимался так быстро, как только мог, вынудив нас превысить максимальное значение, где, как они думали, может достигнуть снаряд. Как только я почувствовал, что мы выровнялись, я отстегнул страховочный трос и попытался немного поспать. Я закрыл глаза и мысленно просмотрел карты. Когда нам дали минутную готовность, я встал на одно колено, борясь со всем этим снаряжением, которое было в моем рюкзаке. Я ещё раз взглянул на местность под нами. Я вообще не мог видеть никаких строений, и мне было интересно, как эти морпехи могут оказаться там, в глуши.
Когда мы разгружались, к Дэвису подошел морской пехотинец и спросил его, кто мы такие. Прежде чем он успел ответить, морской пехотинец сказал: «Не говори мне. Рота Дельта. Команда SEAL 6, верно?».
Парень знал своё дело; ребята из спецназа не могли никому рассказать, кто они такие. Натянув рюкзак, я посмотрел через дорогу и увидел только одно маленькое здание, которое выглядело так, как будто оно было окружено дырами от минометных снарядов, около 6 футов в окружности. После остановки ротора из облака пыли вышел один морской пехотинец, одетый только в футболку и нижнее белье. Он держал в зубах зажженную сигару.
«Привет, парни, добро пожаловать в наш домик. Просто следуйте за мной. Мы вас устроим, ребята».
Когда мы шли к зданию, я заметил, что в каждой из этих ям кто-то спал. Я видел их там и подумал, что больше никогда не буду жаловаться на то, что кондиционер слишком холодный или недостаточно холодный, или что еда не такая горячая, как должна быть. Этим парням было тяжело. После того, как старший морской пехотинец ввел нас в здание, мы все встали там, не обращая внимания ни на что вокруг.
Он обвел рукой единственную комнату с голым полом и четырьмя стенами.
«Это место, парни. Вы можете делать здесь все, что хотите. Я знаю, что вы будете то входить, то выходить все время. Не волнуйтесь о том, что мои ребята будут задавать вам какие-либо вопросы, они научены. Просто делайте то, что должны, и удачи».
С этими словами он покинул нас, оставив за собой след сигарного дыма.
Группа RECCE немедленно начала настраивать каналы связи и спутниковое оборудование, звонить и консультироваться со своим ноутбуком. Я слышал, как они проверяли, чтобы командиры знали, что мы приземлились, и сообщили наши координаты.
Я немедленно схватил свой 550-й шнур - веревку, которая могла выдержать такой вес - и начал натягивать спальное место типа гамака. Назвать это «спальным местом» язык не поворачивался. Стойка для пыток была бы лучше. Несмотря на то, что я принес сотни футов барахла, его все равно было недостаточно, чтобы сделать действительно твердую поверхность. Я помню, как моя мама покупала жаркое из говядины, которое было перевязано ниткой, и когда она срезала это, в мясе были все эти углубления. Что ж, это то, что происходило с моим телом, и это означало, что у меня прекращалось кровообращение.
Не знаю, спал бы я много даже на приличной койке. Я был поглощен вниманием к коммуникатору. Вначале я хотел следить за тем, что происходило с нашими парнями. На дисплее было множество статических помех, всплесков звука и вспышек. Я продолжал наблюдать за экраном TIC, и мое сердце бешено колотилось. TIC расшифровывалось как «войска в контакте» (troops in contact). Это означало, что наши парни либо были под огонём, либо стреляли по врагу, либо, в большинстве случаев, вели перестрелку с противником.
Всё, о чем я мог думать, это то, что я был там посреди жаркого афганского лета, усталый, голодный и измученный, и эти парни участвовали в каких-то действительно крутых действиях. Первые 3 дня мы совершили пару патрулей, отправившись в места, которые парни из RECCE видели на своих ноутбуках. Разведка длилась не весь день, и большую часть времени я тратил на то, чтобы возиться со своим снаряжением, слышать и видеть, как проходит TIC. 3 маленьких письма продолжали дразнить меня.
Меня беспокоили различия на местности, на которой нам, возможно, придется действовать, поэтому я покрасил распылителем свое оружие, свою одежду, пытаясь лучше слиться с ней. Наконец, через 4 дня мы получили приказ, чтобы третий взвод собирался работать в поддержку нас. Нам предстояло сесть в грузовик и отправиться на другую базу морской пехоты, где будут находиться наши приятели-рейнджеры. Когда мы ехали в грузовике, я заметил все эти красные указатели, торчащие из земли по обе стороны пути. Я спросил водителя, что это такое.
Он выпучился на меня и сказал: «Это где мины. Вся эта территория заминирована. Остатки того, когда афганцы и Советы когда-то сделали. Мы не можем повернуть налево или направо, иначе мы оказались бы прямо посреди них».
«Ты разыгрываешь меня?».
«Адское нет».
«Значит, если мы начнем принимать удары, я даже не смогу выбраться из этой установки и вести эффективный огонь?».
«Верно. Если только ты не хочешь, чтобы тебе взорвали задницу. Я просто продолжу ехать и вытащу нас отсюда».
Я огляделся. Все, что у нас было для защиты – это брезентовый верх. Прошло 25 минут, прежде чем мы прибыли на базу, маленькую афганскую школу из глины и бетона. Также только что прибыла большая группа морских пехотинцев и они помогли нам разгрузиться.
Я сказал Пембертону: «Мне нужно разгрузиться самостоятельно».
«Да-а».
«Наконец-то», - сказал я. «3 дня – это большой срок. Может, эта поездка на грузовике расшатала его. MRE».
Пембертон засмеялся, зная, что между нами эти письма означают не «блюда, готовые к употреблению», а «блюда, которые отказываются выходить» [игра аббревиатур «meals ready to eat» - «meals refusing to exit»].
Мне довелось испытать момент своего собственного взвода, когда я облегчился в картонную коробку размером с телефонную будку, залил её газом, а потом наблюдал, как морской пехотинец выкатил бочку с нашими коллективными отходами впридачу и поджег её. Парни ходили без рубашек и в поту, и хотя вокруг не было пальм, я мог поклясться, что был где-то во Вьетнаме. Только мы не собирались встречать утром запах напалма, мы собирались попасть под серьезный огонь со стороны талибов. Морские пехотинцы порадовали нас, сообщив, что каждое утро около пяти, незадолго до восхода солнца, мы подвергались атаке. То же самое происходило изо дня в день, как часы.
Я нашел Пембертона и сообщил ему о моем плане. Мы устроим укрытие, и когда эти плохие парни откроют огонь по школе, мы их уничтожим.
«Я в деле».
Был не только Пембертон, но и капитан морской пехоты. Это было после того, как ему пришла в голову мысль, что это не будет целый взвод рейнджеров, только я и Пембертон. Сначала он сказал: «Вы собираетесь пойти в деревню с известными членами Талибана и убить их, чтобы помочь нам?».
«Таков план».
В конце концов, мы решили, что лучше всего взять с собой сотрудника RECCE, чтобы поддерживать связь и уведомлять командование о том, что происходит, как базу морской пехоты, так и наш взвод рейнджеров. Прошло 96 часов с тех пор, как я хоть немного выспался, и я уверен, что это способствовало сюрреалистическим впечатлениям, которые оставила у меня та ночь. Солнце садилось все ниже, и мы с Пембертоном облачились в наши камуфляжи и вместе с Макдональдом отправились устраивать укрытие. При слабом освещении ночное видение было не таким эффективным, как могло бы быть, и я немного терялся.
Я вывел группу из тыла морской пехоты и сразу уловил запах. Когда мне дул ветер, Пембертон и Макдональд оставляли ароматный след столь же сильный, как все, что я когда-либо нюхал. Я знал, что сам не был весенним бризом, и в этом случае это было хорошо. Слиться с окружающей средой означало делать это всеми возможными способами. Запах свежего мыла или чистое тело были верным подарком.
Мы ползли медленнее, чем когда-либо я полз на марше, и тишина была почти невыносимой. Знать, что есть другие вооруженные люди, которые хотят напасть на вас – странное чувство, особенно ночью. Как будто ваши мысли расширяются, чтобы заполнить всю тьму, а перед вами пустая черная доска. В какой-то момент я заметил небольшой флигель и подумал, что с него открывается хороший вид на широкое поле, через которое любой, кто приближается к позиции морских пехотинцев, должен будет перейти. У нас будет достаточно времени, чтобы их увидеть и пообщаться с морскими пехотинцами. Я хотел, чтобы Макдональд первым вошел в здание. У него был штурмовой карабин М4, и это было лучшее оружие в этом ограниченном пространстве. У него также был магазин на 30 патронов и глушитель, все тактически превосходящие мои 20 патронов и мой 308. Пембертон был позади нас со своим чудовищным Win Mag, и я знал, что если ему придется стрелять патронами в этом здании мы, возможно, вышли за рамки наихудшего сценария и попали в серьезную, серьезную проблему.
Используя жесты руками и двигаясь намного медленнее, чем при обычной операции по расчистке, мы определили, что дома никого нет. Я был рад, что смог немного размять мышцы. Все эти сверхмедленные движения заставили меня немного сжаться. Я проглотил почти полный CamelBak воды. Я полагал, что было около 03:30, и у нас оставалось время до рассвета, прежде чем мы вообще заметим какую-либо активность. На установку укрытия у нас не уйдет много времени, учитывая, что здание было всего 20 на 20 и без окон. Трое парней. Нет окон. Не нужно особо много думать. Мы сделали позицию на крыше.
Чтобы пережить следующие 8 часов, я полностью занимал свой ум. Незадолго до того, как мы приступили к операции RECCE, я купил пачку сигарет на афганском рынке. Это была неприятная херня, со вкусом вдыхания дыма от сырого костра, но за первый час или около того мне удалось скурить всю пачку. Мне казалось, что я проглотил палку, и она застряла в моей грудной клетке, мой рот был покрыт неприятной на вкус сажей, которую я не мог сплюнуть. Весь этот никотин делал конный забег через мою кровь, и я мог поклясться, что видел, как копыта и комья грязи вздымаются в пульсирующих венах моего запястья. Я с трудом мог оставаться на месте, и мои ноги подпрыгивали, а глаза подергивались, я сидел, а минуты шли. Я играл с самим собой в небольшие игры, пытаясь сосчитать до 60 за то время, которое потребуется секундной стрелке моих часов, чтобы совершить оборот. Я подождал, пока маленькая очередь дойдет до 12, отводил глаза, считая, а затем бросал быстрый взгляд, когда доходил до 60, чтобы посмотреть, как у меня дела. Через некоторое время я превратил это в своего рода соревнование, в котором я сражался со своим воображаемым другом Дэйвом, отслеживая, за сколько секунд мы оба заканчивали, и суммировал это после 5 раундов.
Каким-то образом я добрался до того момента, когда первая полоска желтого и красноватого света растеклась по горизонту. Пембертон на время задремал, а Макдональд был на связи. В какой-то момент он подключил меня к командиру морской пехоты. Он дал мне понять, что они решили не сидеть и ждать атаки. Они собирались занять позицию примерно на полпути между деревней и своей резиденцией. Это должно было оставить их примерно в четверти мили от нашего местоположения, вне досягаемости нашего огня. Я согласился, что это хороший план, и он поделился с нами своим маршрутом и расчетным временем прибытия. В случае необходимости мы сможем прикрыть их огнем.
Не прошло и 20 минут, как они оказались в поле нашего зрения. Я следил за ними через прицел, когда услышал сначала один, а затем мгновение спустя серию щелчков. Они освещали соседний комплекс на окраине села. Я услышал несколько громких оглушительных ударов и знал, что они стреляют из гранатомета, за исключением того, что мы могли слышать, как они летят над нашими головами и возвращаются к лагерю морских пехотинцев. Талибан отвечал. Через несколько секунд по радиосвязи пришло сообщение, что они пострадали и что это был морской пехотинец. В нашем бессонном состоянии мы с Пембертоном карабкались по крыше. Оказавшись там, я понял, что мы оба оставили свои шлемы Макдональду. Такая большая нагрузка на голову при длительном просмотре через оптический прицел была слишком утомительной. У нас не было времени что-то делать.
Я был зол на тот момент. Я осмотрел область в надежде, что кто-то попадет в мой прицел. Я знал, что должен следить за тем, чтобы мы не стреляли дружественным огнем, но я начинал чувствовать, что если не сделаю что-то напористое, то скоро проиграю. Я успокаивал себя, осматривая всё, что мог. В этот момент шла небольшая перестрелка, но все, что я мог видеть, это наши морские пехотинцы и их позиция.
В конце концов, когда я панорамировал из стороны в сторону, я увидел, что что-то блестит в лучах утреннего солнца. На фоне восточного неба вырисовывалась единственная фигура на мопеде. Я не мог видеть, что было прикреплено к задней части его машины, но это было похоже на маленькие флагштоки или что-то в этом роде. Я не мог быть уверен, был ли он парнем из Талибана или каким-то местным жителем, который собирался где-то работать и привязал свои инструменты к мопеду.
Я знал, что мне нужно следить за ним. Он слез с мопеда и отстегнул мешок, пристегнутый к стойке за сиденьем. Он перекинул мешок через плечо и пошел за здание. Я взглянул на него, на здание, на его мопед, измерил его от паха до макушки. Поскольку местные жители обычно были ниже американцев, я оценил их размеры примерно в 35 дюймов вместо 40. Я воспользовался практическим правилом. В моем прицеле он измерял примерно 1,2 мил или 740 метров.
«Пембертон, ты получаешь этого парня на мопеде на 10 часов. Следи за ним и следуй за ним на всякий случай».
«Понял».
Я смотрел на эту одинокую фигуру еще несколько минут, наблюдая за его движениями. На секунду или две он ускользнул из моего поля зрения, когда он сгорбился. Когда он снова встал, я увидел, что то, что я считал рукоятью лопат или других инструментов, было РПГ. Он поднял оружие к плечу и высунулся далеко из-за здания, за которым он был спрятан. Я мог видеть Хамви морпехов примерно в 50 метрах от его позиции, может быть, под углом в 10 градусов от того места, где он находился, по сути, в прямом выстреле. В своей голове я мог видеть, как все разворачивается – ракета врезалась в машину, 5 парней внутри будут выброшены из пылающих обломков.
Я снова прицелился и определил, что атакующий все еще находится примерно в 740 метрах. Я знал, что у меня не так много времени, поэтому я не мог выделить конкретное место на его теле. Я нажал на спусковой крючок и смотрел, как пуля попала в его тело. Я надеялся установить контакт, сделать что-нибудь, чтобы он не выстрелил из этой РПГ. Мне показалось, что пуля попадала в него целую вечность, но это случилось, и он рухнул кучей дерьма, уткнувшись лицом между ног. Для меня это был самый дальний выстрел на сегодняшний день. Наблюдая за тем, как паровой след пули летит к цели, я чувствовал себя безмятежным. Прошло менее секунды, прежде чем .308 соединился с его телом, но это было похоже на целую жизнь. Некоторые из его парней заметили, что произошло, и утащили его тело и оружие за здание.
Мы с Пембертоном начали перчить это здание, и я наблюдал, как он убил другого парня, который по глупости встал и выстрелил из своего АК. Снаряд попал ему в бедро и развернул. Несколько секунд он лежал, скрючившись и подергиваясь, все еще беспорядочно стреляя, прежде чем замер. Морские пехотинцы ненадолго отошли назад, но после убийства Пембертона они продвинулись вперед. Пули все еще грохотали вокруг нас, но теперь они приближались. Бойцы Талибана, должно быть, догадались, что мы находимся на той крыше, и начали долбить по зданию.
Я начал волноваться, думая, что мне могут попасть по голове, так как я был без шлема. Макдональд был внизу под нами, всё ещё на связи, и, несмотря на продолжающуюся стрельбу, он нас не слышал. Я прижавшись к земле перелез через выступ возле маленького окна, наклонился и начал кричать: «Шлемы! Шлемы! Шлемы!» как можно громче. Вдруг 2 шлема взлетели в воздух и пролетели над моей головой. Если бы один из них ударил меня, я бы потерял сознание. Броски Макдональдса были отличными. Шлемы с грохотом упали на крышу и медленно вращались. Мы с Пембертоном схватили их и пристегнули ремнями, зная, что никогда не должны были ставить себя в такое положение.
Мы возобновили ведение подавляющего огня. Макдональд присоединился к нам в тот момент, разгружая свой M4. Пули падали вокруг нас. Я видел маленьких грязных дьяволов, которые поднимались аозле моих ног, но продолжал стрелять. Наконец, примерно через 5 минут после стрельбы морских пехотинцев и стрельбы от нас талибы сбежали, забрав своих мертвецов и отступив на свои позиции в деревне.
Тишина нервировала, и нарушалась только звуками голосов, доносившихся из коммуникатора. Нам сообщили, что прибыл второй взвод; Пембертон и я должны были присоединиться к остальной части команды RECCE и возобновить намеченную миссию. Когда мы возвращались к базе морской пехоты, чтобы встретиться с остальной частью нашей команды, несколько морских пехотинцев подошли к нам, поблагодарив за помощь. Они были особенно рады, что я убил парня с РПГ. Их главный стрелок заметил его, но при попытке нацелить на него калибр 50-го калибра заклинило.
Поговорили еще немного, а потом появились наши парни из второго. Cody, маленький парень из Бронкса, подошел ко мне и толкнул меня в грудь, улыбаясь и говоря: «Жнец. Мы знали, что это ты, чувак. Как только мы приземлились, мы услышали, что справа от нас на расстоянии идет перестрелка. Мы слышали, как откололся тот единственный выстрел. Знал, что это должен быть ты. Жнец.».
«Что ты говоришь о фигне со жнецом?».
Treadwell присоединился к нам и сказал: «Ты не слышал? Говорят какое-то дерьмо о том, что ты убил, вроде, 700 парней, поэтому теперь они называют тебя Жнецом».
Я покачал головой. Название мне понравилось, но истории выходили из-под контроля.
«Ты шутишь, что ли?».
«Нет, чел. Ты знаешь, как это происходит».
Я знал, что бесполезно запрещать парням болтать. Сообщество рейнджеров было чем-то вроде большого школьного класса. Кто-то что-то сделал, и к тому времени, когда эта история распространилась, она пошла от парня, выпившего 6 банок, и дошла до того, что он опрокинул винный магазин и доставил 20 бочонков на вечеринку вместе с несколькими десятками девушек из женского общества из местного колледжа.
Мы пробыли на территории морской пехоты несколько часов. Мы провели короткий брифинг, но мы занимались этим уже 4 дня, и все мы знали, каков был план. Мне понравилась идея, что мы можем немного поработать на фрилансе, чтобы помочь морским пехотинцам. Я чувствовал себя хорошо из-за того, что мы сделали, но знание того, что кто-то потерял свою жизнь, забирало из этого много удовольствия. Мы сидели с несколькими морпехами, играли в карты и разговаривали. Один из них, темнокожий парень по имени Samuels, говорил о человеке, который был убит.
«Хороший парень. Солдат Helluva. У него просто ужасно вонючие ноги».
Он сложил свои карты. «Сдаю».
«Сожалею о том, что случилось».
Samuels потянулся, а затем повернул голову, чтобы расслабить мышцы шеи.
«Не беспокойся. Такое случается. Ребят здесь убивают. Это война».
Несколько других морских пехотинцев вмешались, вторя тому, что сказал Samuels.
Я знал, что не могу долго останавливаться на этом. Если бы я хотел разобраться в гибели этого морского пехотинца, я мог бы сделать это только одним способом – уничтожив HVT Талибана, за которым мы следили. Око за око – лучшее, что мы могли сделать.
Мы поменялись местами, и я сыграл несколько раздач в Texas hold ’em [покер], но раскладываемые карты начали плавать в моем поле зрения. Я знал, что мне нужно немного поспать. Я отошёл от парней и лег в грязь. Я нашёл круглый гладкий камень и использовал его как подушку. Я лежал на спине и чувствовал, как желчь поднимается к горлу. Я услышал странный свистящий звук, высокий и постоянный, и подумал, не собираемся ли мы снова подвергнуться нападению. Это не имело значения. Следующее, что я понял, я проснулся, и последние тени дня отступили. Очень скоро мы снова будем его искать. Я надеялся, что все пойдет по плану. Когда мы влезли в двойку с половиной [deuce and half – 2,5-тонный грузовик M35] и двинулись дальше, я понял, что первоначальный план изменился. Вместо того, чтобы быть только я, Пембертон и другие парни из RECCE, к нам присоединился весь второй взвод, состоящий из 4 грузовиков людей и оборудования. Было хорошо иметь их в качестве тыла и поддержки, но мне было интересно, как это будет происходить сейчас, когда мы не двигались быстро и легко. Кто-то мне что-то не говорил?
Чечен бросает вызов / The Chechen Comes Calling
Никогда не знаешь, как на тебя повлияют стресс и бессонница. Когда мы ехали в грузовиках, я был поражен красотой местности. Взошла полная луна, и мы вторглись в пустыню с холмистыми дюнами. Красавица тоже может быть чудовищем, или, по крайней мере, она может превратить ваших вьючных животных в две с половиной тонны украшений для газонов. Песок был не слишком глубоким, дюны больше походили на песчаные волны, но некоторые грузовики увязли. В конце концов, для нас не было особого смысла пытаться продвигаться дальше на четырех колесах. Мы вышли из грузовиков и построились. Вот и все, что мы сделали по предварительному планированию и разведке. Наша цель переместилась в очень отдаленную и безлюдную местность. Прилет показал бы нашу позицию и намерения, грузовики не могли проехать, поэтому мы были предоставлены сами себе.
Я не ожидал марша. Я уже был измотан, и занес воспоминания о помощи, которую мы оказали морским пехотинцам, в мысленный файл под названием «Самый длинный день», и я знал, что он будет только длиннее. Тем не менее, когда я взглянул на залитый лунным светом пустынный пейзаж, я подумал: «Это похоже на сцену из Аладдина». Я бы хотел, чтобы мы с Пембертоном смогли добраться до нашей цели на ковре-самолете.
Эта мысль и образ показались мне настолько смешными, что я начал смеяться. Пембертон озадаченно посмотрел на меня. Мне удалось подавить смех и сказать: «Я даже не могу сказать тебе прямо сейчас, что творится у меня в голове».
«Я услышал тебя. Я так чертовски устал».
Я слышал его, но всё ещё представлял нас двоих, сидящих на ковре, курсирующих над ландшафтом, а на заднем плане играет какая-то банальная диснеевская мелодия.
5 часов спустя я думал только о том, что это отстой. Мы шли несколько часов, и казалось, будто всё время идем по грязи, засасывающей сапоги. Эти маленькие дюны, похожие на рябь на картофельных чипсах, утомляли. На каждом шагу нам приходилось поднимать одну ногу, пытаясь сохранить равновесие, а затем отталкиваться и шагать, всё время пробиваясь сквозь ямки друг друга. Это было упражнение, убивающее подколенное сухожилие и четырехглавую мышцу в агонии стоп-движения. Хуже того, восходило солнце, а это означало, что мы будем проводить операцию в дневное время, выставляя нашу позицию на солнце.
Время от времени местность менялась: каменистая почва и несколько переходов через ручьи, вода достаточно высока, чтобы преодолеть ваши ботинки, и камни достаточно гладкие, а течение достаточно сильное, чтобы вывести вас из равновесия. Поддерживать шумовую дисциплину было непросто, особенно с таким количеством парней, а в этой высокой пустынной долине казалось, что звуки могут беспрепятственно распространяться на многие мили. Мы, очевидно, не могли разговаривать друг с другом, но каждый раз, когда кто-то из нас шатался или поскользнулся, мы непроизвольно шумели и немного гремели вещами. Будучи застрявшим в своей голове после стольких часов, и будучи настолько истощенным и лишенным сна, вы оказались в том месте, в котором вы не хотели быть мысленно. Мы двигались со случайным периодическим грохотом. Я начал петь в уме небольшую песенку, чтобы избавиться от других мыслей. Одновременно со своими шагами я повторял: «Это - отстой. Это - отстой», и так далее.
Наконец, мы оказались в пределах полумили от цели. Именно тогда команда RECCE и Пембертон и я расстались. Мы прошли метров 800 от основной стихии. Я был на месте и обнаружил большую яму, может быть, два метра шириной и метр глубиной. Я указал на это Пембертону, и он кивнул. Мы хотели мысленно отметить это место на случай, если оно нам понадобится, если что-то пойдет не так. Мы продолжили движение, а затем остановились и заняли позицию на большом открытом поле, теперь в нескольких тысячах метров от остального взвода. Мы несли ответственность за то, чтобы никто не покинул этот район. План состоял в том, чтобы связаться с основным подразделением, как только мы закрепимся.
Я задействовал своё радио. Я ничего не получил взамен. Пембертон задействовал своё радио. То же самое. Макдональд задействовал радио. Три из трех. Мы лежим посреди этого открытого поля, и у нас в лучшем случае шаткая связь. Сбои в работе радио и странности радиосвязи постоянно преследовали нас в версии закона Мерфи, что напрягало и действовало на нервы.
В какой-то момент на нашу позицию подъехали двое мужчин на велосипеде. Пришлось их остановить. Я направил свой установленный видимый лазер PEQ-15 прямо на грудь парня, сидящего на руле, надеясь, что он заметит эту точку. Он сделал это. Велосипед остановился. Мы были довольно хорошо замаскированы, поэтому я немного приподнялся и подал им знак, убедившись, что красная точка была на нем, ведя её так, чтобы он точно знал, куда попадет пуля в него. Никому не понравилось бы это зрелище. Они взлетели в другую сторону, не возвращаясь в сторону села и не направляясь в сторону остальных наших ребят.
Пембертон был в нескольких метрах от меня, и, поскольку наши радиоприемники не работали, он сказал: «Смотри. Идет какая-то встреча».
Он указал на мертвое дерево, на котором собралась небольшая группа мужчин. Я смотрел, как они повернулись внутрь, а затем наружу к нам, указывая нам путь. Это был не мой вызов, поэтому я привлек внимание ближайшего парня из RECCE, Дерека, который имел привычку громко втягивать воздух, прежде чем что-то сказать.
«Пусть доиграют до конца. Пусть это доиграет до конца».
Я не ответил, но продолжал думать, что будет очень плохо. Не знаю как, но Derek, казалось, уловил ту же атмосферу, что и я. Через минуту после того, как мы впервые сказали, что мы должны оставить все как есть, он сказал: «У меня плохое предчувствие по этому поводу. Пошли. Давай по-настоящему пригнемся и будем красться. Думаю, нам предстоит засада».
Он был прав. Через несколько секунд они открыли по нам огонь, поливая из АК, пулемета РПК и пистолетов, казалось, со всех сторон, с 360 градусов. Они выпустили несколько РПГ. Я вспомнил ту дыру, которую мы видели, и Пембертон тоже. Мы вскочили и направились к ней, а Дерек последовал за нами. Нам удалось попасть в эту яму. Остальные парни из RECCE, включая Макдональда, были прижаты к яме. Все мы не могли поместиться. Они вжали себя в дно ямы настолько низко, насколько могли, и снаряды проносились у нас над головами, так что у этих парней не было никакой возможности открыть ответный огонь. Я добрался до дыры первым, поэтому оказался внизу, а Пембертон и Дерек оба были сверху, один слева, а другой справа. Они смогли заложить несколько очередей подавляющего огня, но в тот момент у противника определенно было огневое превосходство.
Я не мог точно определить, откуда берутся пули. Как будто мы были в блендере, и все вокруг нас кружилось на неопределенном расстоянии. Хуже того, находясь вот так внизу, я не мог ничего видеть, и внезапно я почувствовал мучительную боль в шее, а затем ниже по моему плечу. Сначала я подумал, что в меня попали, но боль стала исчезать и оказалась не более серьезной, чем ожог. Тогда я понял, что горячая латунь из оружия моих парней попала на меня.
«Дайте мне подняться наверх! Дайте мне подняться наверх!».
Мы все были в позе эмбриона, сгруппировались, как щенки, и кричали друг на друга, чтобы посмотреть, не ранен ли кто-нибудь. Дерек был единственным парнем, у которого было несколько активных сеансов связи, но со всем этим хаосом вокруг нас, ему было трудно справляться.
Мне, наконец, удалось проползти к вершине, и мы с Пембертоном оказались там, а Дерек под нами. Теперь я мог видеть, и мне хотелось, чтобы я не мог этого видеть. Основная часть также подверглась сильному обстрелу. Не знаю, наше это или талибов, но звук вылетающих гранат перекрывал основной удар нашего оружия. Я все думал, что мы не должны были делать это днем, и мне было очень жаль ребят из второго взвода. Им оставалось всего 2 недели до того, как выбраться отсюда, и теперь они попали в этот дерьмовый шторм.
Даже наверху я не мог обнаружить цели во время сканирования. Стебли местной травы скашивались, вокруг нас летела грязь, и этот насыщенный глинистый запах свежей земли смешивался с запахом пороха. Примерно в 500 метрах я заметил какое-то движение на крыше одного из зданий. Трое парней держали пулемет и работали над его установкой. Стрельба немного утихла. Я приподнял голову немного выше, обнажив все лицо, и раздался громкий треск. Я пригнулся, а Пембертон и Дерек кричали мне, спрашивая, не ранен ли я. Я сказал им, что у меня все хорошо. Раздался еще один треск, и затем грязь прямо перед лицом Пембертона взорвалась.
«Это снайпер! Это снайпер!». Я сразу же вспомнил разговор, который мы вели с морскими пехотинцами, пока играли в покер. Они примерно знали, куда мы идем, и сказали, что нам надо быть лучшими в этой игре.
«Чечен. Остерегайтесь этого чувака», - сказал нам один из парней. «Он работает в этой области. Примерно 300 убийств или что-то в этом роде».
Поскольку я только что был Жнецом и мне приписали такое сумасшедшее количество убийств, я был настроен немного скептически. Морпехи добавили, что чеченский снайпер был здесь с советских / афганских времен.
«У этого чувака безумные навыки и много убийств», - сказал морской пехотинец, начав серию «дай пять». Когда я лежал в яме с Пембертоном и Дереком, я вспомнил эту реплику и то, как мы все смеялись. Теперь я не смеялся. Но я знал, что не могу допустить, чтобы это дошло до меня.
«Пембертон, у меня на крыше этого здания трое парней строят пулеметное гнездо. Нам нужно сделать несколько раундов по этой цели. Я пойду за ними».
«Сделай это. Просто сделай это».
Голос Пембертона был высоким, и казалось, будто ты видишь облако адреналина, выходящее из его рта, когда он говорил. Мы все были в ужасе.
«Он может меня заметить?».
«Я не могу пошевелиться. Каждый раз, когда я…» - Ему не нужно было заканчивать предложение. Я знал, что снайпер был нацелен на него.
Удерживая свое тело как можно плотнее к земле, я поднял оружие над краем ямы, проталкивая глушитель сквозь землю. Прижав туловище к стене ямы, а ноги к её дну, я проскользнул на несколько дюймов вверх. Мне хотелось как-то зарыться под землю и появиться в новом месте, как червяк. Следующим лучшим решением было вытащить ствол моего оружия из земли. Я чувствовал, как он высовывается. Я смог увидеть верхнюю часть здания в прицел. У меня не было времени произвести какие-либо реальные расчеты, но я предположил, что они были примерно в 500 метрах от меня. Я послал пулю, и она попала выше и направо от парня сразу за пулеметом. Я скорректировал высоту и ветер и снова выстрелил. Этот выстрел попал чуваку прямо в карман на плече, и он упал. Как только он это сделал, второй боец Талибана занял ту же позицию, что позволило мне снова открыть огонь без каких-либо корректировок. С ним было легко, но третий парень, который двигался вперед, чтобы помочь снарядить боеприпасами, увидев, как двух его друзей подстрелили, бросился бежать.
В обычный день бегущий парень не представлял особых трудностей, но, когда мы под огнем и всё такое, всё, что я хотел сделать, если я не смогу его уложить – это отвадить его от пулемета. Я произвел 6 – 8 выстрелов, но ни один из них не попал в цель. Хуже того, когда я находился на этой огневой позиции, между мной и Дереком попала пуля. Я чувствовал, как она отражается от земли. Я перекатился к Пембертону, и мы двое прижались друг к другу, прикрывая друг друга всем, чем только могли.
«Где он?».
Пембертон приподнял голову на инч или два, и ещё одна пуля попала в опасную зону. Он попробовал ещё несколько раз, но результат был тот же.
«Уёбок».
Тот факт, что снайпер промахивался, заставил меня поверить, что он лишь частично нас определял. Он мог увидеть руку, ногу или что-то в этом роде, но он не мог сфокусироваться на теле, иначе один из нас был бы ранен.
Впервые я оказался на другом конце прицела, и мне это не понравилось. Это сводило меня с ума, знать, что какой-то парень может стрелять так точно по нам. То, что это делало с нами мысленно, было довольно жестоко.
Я сказал Дереку: «Нам нужны две пары глаз. Мы должны оба подняться туда и проверить положение этого чувака. Мы оба быстро смотрим. Пулеметчики были на час дня. Его там не было. Начнем с этого. Я посмотрю направо, а ты посмотришь налево».
Наши шлемы были не более чем в 3 дюймах друг от друга. Когда мы оба кивнули, что мы согласились с планом, они лязгнули вместе. Я посчитал. Один два три. Мы поднялись и быстро посмотрели, и я почувствовал, как пуля прошла прямо между нашими головами. Мы нырнули обратно, мы оба орали. Крик Дерека был леденящим кровь, и я подумал, что его ударили. Мы так шумели, что прикрепленный к нам медик RECCE крикнул в нашу сторону, спрашивая, всё ли у нас в порядке. За то короткое время, что мы искали местонахождение снайпера, я смог увидеть, что оставшийся элемент RECCE лежал вокруг поля в виде звездообразного узора, все они лежали, раскинув руки и ноги.
Я посмотрел на Дерека и Пембертона, и мне показалось, что их головы вывернуты наизнанку. Как будто я мог видеть каждую вену, каждое сухожилие. Их глаза были широко раскрыты, а рты открыты. Хуже того, я знал, что то, что я видел от них, было отражением того, что они видели во мне. Мы были в этой яме, и объединенная энергия нашего коллективного страха была радиоактивной. Это было похоже на фильм ужасов, где ядерные осадки сдирали нашу кожу и обнажали наши внутренности. Я старался не думать о жене, маме и папе, но, конечно, говоря себе, чтобы не думать о них, я думал о них. Я вспоминал все времена с момента прибытия в Афганистан, когда я думал о том, как здорово, что мы делали то, что мы делали раньше, и каково было, когда я вытащил парня, и каким нелепым всё это казалось мне в тот момент. Я подумал о песне, которую напевал в голове: «Это - отстой. Это - отстой» - ритм этого и то, как теперь это было похоже на то, что эти слова протискивались в моей голове вот так: «Это отстой, это отстой, это отстой, это отстой, это отстой, это отстой, это отстой», как одна длинная непрерывная петля.
Я знал, что, если не перевернусь, я сойду с ума, а если я это сделаю, то что это будет значить для остальных парней? Я начал говорить себе: «Я понял». Очень медленно и намеренно, снова и снова, столько раз, что я начал достаточно успокаиваться, чтобы наполовину поверить в то, что говорю правду. Я также понял, что это не та ситуация, из которой мы сможем выбраться. Сейчас не время быть парнем, который романтизирует войну и думает о том, как круто было бы броситься в атаку на врага. Пришло время быть спокойным и расчетливым шахматистом. Мне нужно было решить серьезную проблему, и мне нужно было все обдумать и стать мыслителем и воином.
Я принял тот факт, что, поскольку я изучал всю снайперскую тактику, я должен был быть тем, кто убьет этого парня. Он был хорош, и что меня впечатлило, так это то, что никто не мог определить, откуда он стрелял. Все, что я знал о противодействии снайперам, проносилось в моей голове. Это был шахматный матч, и понимание позиции соперника, умение поставить себя на его место было важным условием успеха.
Армия научила нас системе сохранения в памяти (Keep in Memory System – KIMS), и я привык поддерживать высокий уровень наблюдения. Я также знал, что мы воспринимаем некоторую информацию подсознательно, и она вернется к нам, если мы будем в состоянии восприятия. Итак, я отдыхал в этой яме, закрыв глаза, и поочередно пытался вернуть всю сцену деревни, одновременно думая о том, где я бы выбрал позицию, чтобы сделать то, что он пытался сделать.
Я вспомнил здание, которое было слева от того, где были пулеметчики. Я бы выбрал это. Оно было смещено от центра поля примерно на 200 метров. Его выбрал бы любой снайпер.
«Он в здании слева, Дерек».
«Ты уверен?».
«Подожди. Дай мне время».
Снайпер выпустил ещё один снаряд, и я начал считать. Я быстро досчитал до 5, но пуля попала в 4. Используя теорию щелчка, я решил, что он находился на расстоянии не менее 400 метров. Я бросил ещё один быстрый взгляд, и здание, о котором я подумал, находилось в пределах этого диапазона, а окно было широко распахнуто.
«Это должно быть так».
План, который я разработал с Пембертоном, заключался в том, чтобы он выкатился из ямы и увидел цель – окно – и открыл огонь из Win Mag. Либо он уведет его из этого места, либо, возможно, ему повезет и он его поймает. Пока он выкатывался и стрелял, я также стрелял в это место или в его общем направлении, надеясь удержать его прижатым. На счет три мы выполнили ход, и я начал стрелять. Я закончил 3 раунда и был пуст. Когда я перезаряжал, я мог видеть, что Пембертон просто пропускал патроны, когда он делал свои броски, каждый раз, когда пуля попадала в то место, где он только что был. Я покачал головой, восхищаясь снайпером. Он был действительно хорош. Пембертон не смог достать свое оружие, но его зрение было достаточно хорошим, и он сообщил мне, что видел окно и черную занавеску. Это должно быть место.
Я подбросил ему его оружие и немного подпрыгнул, когда рядом со мной возникла опасность для другого снаряда. Ещё один удар произошел около головы Пембертона. Он прикрыл голову руками, оставив оружие поблизости.
«Мы не можем воевать. Нам нужна поддержка с воздуха».
Дерек и Макдональд оба лихорадочно работали, чтобы передать сообщение, но второй взвод тоже был задержан. Они находились в опасной близости, иногда в рукопашной или на расстоянии досягаемости гранат, в зависимости от их местоположения в овраге или у цели. Они не могли нам помочь.
«Ты шутишь, что ли?».
«Это херня».
Все парни были расстроены, но это была одна из таких ситуаций. Мы могли вызвать поддержку с воздуха, и при таком важном сценарии, как мы имели дело, мы могли получить практически все, что нам нужно, B-2, F-16 или F-15, что угодно. По крайней мере, я так думал. Один из пилотов сообщил нам о сделке. «Мы не можем принять ничего меньше чем точечный сопутствующий ущерб. Мы не сможем помочь. Повторяю. Никакой помощи».
В тот момент ситуация из плохой превратилась в глупую.
Одновременно с этим четыре парня из RECCE с работающими радиостанциями долбили цепочку командования и пилотов, проклинали их и давали им понять, что они понятия не имеют, насколько плоха эта ситуация.
«Мы находимся посреди чистого поля. Парни вот-вот начнут умирать».
Мое радио на несколько мгновений включилось, и я услышал: «Он попал. Он попал. Снайпер взвода ранен».
Я не очень хорошо знал Walkens, но каждый раз, когда парня ранят, ты злишься. К счастью, он был ранен в ногу, и его лечили и ему помогали. Парень был довольно опытным и проработал во взводе много лет; Я знал, что если снайпер возьмёт хотя бы одного, учитывая его позицию, остальные из нас будут в дерьме.
В конце концов, после того, как я включил связь и просто умолял помочь хоть чем-то, пилоты согласились продемонстрировать силу. Они собирались пролететь на относительно малой высоте и, надеюсь, напугать до смерти тех ребят с ракетами. Мне это не понравилось, и я сказал руководителю группы просто сбросить на нас бомбы. Парни всё ещё валялись на земле вокруг нас. Я слышал крики парней, звук бегущего поблизости врага, и знал, что мы долго не протянем. Я понятия не имел, сколько времени прошло, но когда я взглянул на часы, то обнаружил, что нас удерживали почти 2 часа.
Я попытался пробиться к позиции Пембертона, чтобы мы могли начать атаковать цели. Я не делал никому ничего хорошего, сидя на корточках в этой норе. Одновременно в яму скатился руководитель нашей команды RECCE. Я начал стрелять, и Пембертон присоединился к нам, измочалив это здание и окно, из которого, как мы подозревали, шел снайперский огонь. Я сказал Пембертону, чтобы он как можно быстрее выстрелил в окно целый магазин, 5 патронов. Он сделал, как я просил. Пока он стрелял, на четвертом раунде я заметил небольшое движение в окне; занавеска, которой пользовался снайпер, задрожала, когда пуля прошла сквозь неё. Конечно, его не было у окна. Он был где-то в комнате, стреляя через маленькую дыру в стене под подоконником, делая то, что мы называем стрельбой с удержанием петли. Это была тактика, которая использовалась с начала войны, и противостоять ей было практически невозможно. Я не мог засунуть пулю в такое маленькое пространство и поразить кого-нибудь на таком расстоянии. На сотне, 200, может, на 300 метрах у меня был приличный шанс.
Раунды продолжали поступать, и с тем угнетающим чувством, которое возникло с моим осознанием того, что мы не сможем его поймать, я просто вслепую кричал в свое радио, прося кого-нибудь прийти на нашу позицию и помочь. Снайперский огонь стих на несколько минут, и я подумал, что он либо перезаряжается, либо меняет позицию. Неважно. Мы снова начали попадать под шквальный огонь, та же ситуация с огнем со всех сторон на 360 градусов, с которой мы имели дело в начале.
«Ирв! Ирв! У меня двое парней создают опасность на 10 часов».
Голос Пембертона звучал так, как будто он трещал от статики, когда над головой проносился звук вражеского огня.
«Стреляй. Стреляй. Стреляй», - это все мои руководящие указания. Потом я подумал, что у меня снова галлюцинации. Что-то длинное, тонкое и черное пронзило небо и с криком пролетело над головой примерно в 500 футах от земли. Форма сначала не уловилась, и я подумал: «НЛО». Нет, но было близко. Пролетел бомбардировщик-невидимка B-2 со сверкающими сигнальными ракетами. Это смутило меня, но не напугало, и я знал, что это не напугает наших оппонентов. Стрельба не прекращалась.
По связи я слышал, как руководитель нашей группы просит бомбы и тот же ответ о сопутствующем ущербе в один процент. Это начинало становиться комичным, за исключением сообщения, которое было доставлено: нам не нужно шоу силы. Нам нужны бомбы. Парни здесь умирают. Сбрось бомбы на нас!
Я не знаю, какой ущерб могли бы нанести пятисотфунтовые бомбы Талибану или нам, но на самом деле это не имело значения. Я хотел, чтобы это дело закончилось, но все закончилось. По крайней мере, этот маневр обескуражил бегунов, которые теперь отклонялись от курса на 6 часов. Я вообще не мог двинуться с места – если бы я сделал это, я был уверен, что меня пригвоздят – но Пембертон направил на них свою винтовку. Снайпер был увлечен мной и использовал другую тактику, чтобы меня одолеть. Он ясно понял, кто я, и теперь я был его приоритетной целью. Когда вы находитесь в ситуации, в которой оказался чечен, у вас есть своего рода контрольный список, чтобы спуститься вниз: снайпер, связист, медик и так далее.
«Сто метров и ближе», - сказал Пембертон.
«Как быстро?».
«Бег трусцой».
«Какой угол?».
«35».
«Целься на 0,5 мил перед ними. Удерживай 0,5 вправо и засылай».
Я слышал, как его винтовка метнула большую стрелу.
«Промах».
«Где?».
«Спереди».
«Перейди на .2. Уменьши до 0,2».
«Есть один». А через мгновение Пембертон добавил: «Я так думаю».
«Они просто стоят. Проверяют, откуда был сделан выстрел», - добавил Макдональд. Я мог его видеть. Он перевернулся на спину и закинул шею, чтобы оглянуться.
«О, да, ты его поймал».
«Как ты можешь утверждать?». Пембертон казался рассерженным.
«Вся правая сторона чувака красная. Это ненормально».
Мы все засмеялись. Пембертон снова выстрелил.
«Иисус Христос на двух палках», - пробормотал он.
«Чувак», - сказал я, - «я мог бы ударить того парня камнем». Я надеялся, что это немного ослабит напряжение.
Раненый парень всё ещё не упал, и он со своим приятелем возвращался в деревню. Макдональд продолжал свою перевернутую пьесу, описывая, как раненый начал шататься, а его товарищ снял тюрбан и наложил жгут на плечо чувака. Пембертон и я залезли обратно в яму на Дерека. Нам потребовалось несколько секунд, чтобы распутаться. Периодически я всё ещё мог слышать передачи, говорящие о том, что нам не будет никакой помощи. Командир бригады крикнул нам и сказал: «У меня есть одна граната и одна дымовая граната. Я могу либо выпустить дым, и мы попытаемся выбраться наружу, либо возьмем гранату и обнимем её».
В тот момент, я думаю, все мы чувствовали себя одинаково. Я мог слышать это в голосах парней по радио и видеть это в пустых взглядах Пембертона и Дерека. Это было. Мы собирались умереть. Силы Талибана наступали. Либо мы даем им бой, либо обнимаем гранату. Лицо Пембертона было в инче от моего. Я кивнул ему, и мы оба улыбнулись, молча давая друг другу понять, что мы чувствуем. Мы стукнулись кулаками, и я почувствовал, как этот узел в горле душит меня. Выражение лица Пембертона стало жестким, и он уставился на меня, когда поблизости били пули.
«Нет, чувак. Нахуй это. Мы выйдем отсюда. Я ни за что не встречусь с твоей женой чтобы сказать ей, что ты умер. Я её боюсь. Она бы надрала мне задницу, чувак, и я не могу этого допустить».
Я пожал плечами и сказал: «Понял тебя, чел».
Мы составили план. Мы используем дымовую гранату в качестве прикрытия, пока бежим обратно к дороге и канаве, которая шла рядом. Мы будем делать это парами. Пембертон и я пойдем последними, чтобы мы могли и дальше вести прицельный огонь.
Незадолго до того, как мы привели план в действие, я застегнул подбородочный ремень своего шлема. Обычно я делал то, что называл «Джон Уэйн», потому что мне не нравилось, как подбородочный ремень раздражает мою кожу. Я ждал обратного отсчета до того момента, когда мы закурим, когда увидел какое-то движение у себя за левым плечом. Я видел небольшую группу рейнджеров, приближающуюся к нашей позиции. Я смог идентифицировать одного из них благодаря его футбольному стилю бега - Benjamin Kopp. Он был моим приятелем и командиром пулеметного отряда. К нему присоединились еще несколько ребят, которые были хорошо вооружены .48 и M4. Я смотрел на них и получил ещё один внетелесный опыт.
Я наблюдал, как они приближались, как гуси в строю, и одновременно приземлились с бейсбольной горкой и заняли позицию. Помимо звука всех остальных выстрелов, я мог слышать, как стреляют пулеметы. Они блокировали сектора огня и уничтожали всё и вся в этой зоне, скашивая всё в 6 инчах от земли. Я сидел и слушал эту сладкую звенящую песню, пока пули проходили прямо над нашими головами. Я вспомнил, как в детстве мы бросали камни в высоковольтные линии электропередач, которые проходили в нашем районе, и это звучало, как струны электрогитары, жужжащие в наших животах.
Они давили столькими выстрелами, когда мы лежали, прижатые к земле, что я чувствовал ту же самую вибрацию, исходящую от земли.
«Адское да!».
«Получи!». Дерек бросил дымовую гранату, но, конечно, ветер был против нас, и это не помогло нам прикрыть нашу спину. Пембертон и я немного подождали.
«Давай сделаем это, чувак».
Мы стукнулись кулаками и взлетели, пробегая зигзагообразно так быстро, как могли наши уставшие ноги. У меня было ощущение, что я похож на детей из E.T. [ET - Extra-Terrestrial – Внеземной - фильм 1982 года] Мне казалось, что мои ноги даже не касаются земли, и я взлетаю. Обычно со всеми оросительными канавами, камнями и всем остальным я спотыкаюсь и падаю. Пембертон бежал прямо за мной, полусогнувшись, и мы соскользнули в канаву, и я как мог лучше всех имитировал скольжение Troy Aikman [защитник в американском футболе].
Члены второго взвода были в той канаве с нами, и пока я благодарил их за спасение наших задниц, они рассказывали нам о своей вечеринке по подбрасыванию гранат.
«Чуваки подбирали наши и кидали обратно нам. Это было безумием».
«Дойдя до точки, мы бросили их на несколько футов перед нашей позицией и надеялись, что мы не взорвёмся».
Я едва мог говорить. Мои щеки приклеились к зубам, а язык к нёбу.
Еле удалось пропищать запрос на воду. Я выпил половину бутылки, а остальное кинул Пембертону. После этого я сказал ребятам, что нам нужно накрыть его и добраться до конспиративного дома. Мы построились со мной и Пембертоном в тылу. Внезапно все стихло.
Когда началось движение, я боковым зрением увидел человека в белой одежде, выглядывающего из-за угла ближайшей хижины. Я подозвал Пембертона и положил винтовку ему на плечо. Я сказал ему вдохнуть, а затем выдохнуть, синхронизируя мое дыхание с его дыханием, убедившись, что я могу компенсировать подъем и опускание ствола винтовки. Как только мой взгляд сфокусировался на сетке прицела, выскочил человек, направив ствол АК-47 в нашу сторону. Я немедленно нажал на спусковой крючок, когда центр перекрестия моего прицела упал на его грудь. Его тело смялось под его мертвым весом, из-за угла здания была частично видна его голова, а под ним лежал АК-47. Пембертон подскочил, когда я выстрелил, и кто бы мог обвинить его в этом, мое оружие было так близко к его уху.
«Попал в него, чувак. Пойдем».
Мы продвинулись вперед, совершив какую-то глупость. Мы выбрали маршрут снова прямо напротив линии деревьев. Всё, что мы добились - это наши силуэты на этом фоне. Я не знал, что задумал чечен, но дал ему огромную возможность. Думаю, в тот момент нас больше интересовала скорость, чем безопасность, поэтому я полагался на старый урок геометрии о кратчайшем расстоянии между двумя точками. Я хотел перебраться на помощь ребятам из второго взвода, так как они нас выручили.
Стрельба, может быть, в 50 метрах, шла по нам. Ещё одна засада. Мы повернули налево, и я увидел, как с левой стороны высовываются головы из-под земли. Вьетнам. У этих парней были гадские боевые туннели.
Справа от нас был ров, и я нырнул с головой в мутную воду. Я захлебывался в глубине воды, в то время как все вокруг меня, парни вели ответный огонь врассыпную в стороне, мы думали, что выстрелы бывают с. Я положил винтовку на берег и посмотрел через прицел. Он была покрыт грязью, я был насквозь мокрый, и теперь моё радио было полностью мертво из-за утопления. Я очистил прицел как можно лучше и начал сканирование.
Я услышал отзвук выстрела из винтовки рядом со мной. Я думал, что тот, кто рядом со мной, слишком близко, но я посмотрел туда, там никого не было. Звуки, исходящие от меня слева, были сверхзвуковыми выстрелами, проходящими близко к моему уху и ударяющими по грязевой стене позади меня. Я теперь точно знал, что чечен всё ещё там, и по мере того, как я двигался вправо, каждый его выстрел становился все ближе и ближе ко мне.
Сделав еще один выстрел и попав талибанскому врагу в лицо, я оглянулся влево и приготовился отойти от своего целевого местоположения. Я видел Коппа, он был наполовину в канаве и наполовину вне канавы, его правую ногу на берегу, и он отстреливался. Я услышал еще один странный звук, но не звук пули, лопнувшей над головой; это был другой звук, как будто кто-то шлепнул линейку о подушку. За этим последовал громкий крик. Копп, один из людей, пришедших спасти нас всего несколько минут назад, получил удар в бедро. Из его ноги в воду выпрыгнул поток крови. Он кричал, что в него попали и ранили. Пара парней свалилась на него, а затем начала оказывать давление на его рану. Кровь быстро заполнила застойную воду, в которой мы находились, превратив воду в темную, красновато-коричневую. Мы с Пембертоном и несколькими автоматчиками с M4 поднялись из воды и опустошили наши магазины на частично спрятанного врага.
Пока мы занимались этим, один из наших медиков, Мелвин, большой чёрный парень, бежал под сильным огнём по пояс в воде, чтобы добраться до Коппа. Добравшись до него, Мелвин бросил свою медицинскую сумку в воду, открыл её и приступил к оказанию помощи. Я был в полном трепете, наблюдая, как медик делает свою работу с его медицинской сумкой, плывущей в овраге, и пулями, поражающими всё вокруг.
Мы должны были убираться оттуда к черту. Я обернулся, и за мной был командир взвода (platoon leader - PL). Я крикнул: «Вы хотите, чтобы мы выдвинулись и обезопасили ваш вход в Аламо?». Я имел в виду название конспиративной квартиры. Он меня не слышал, поэтому я притянул его к себе. Затем я почувствовал, как что-то, похожее на воду, ударило мне по лицу.
Это была не вода; это была кровь. PL ускользнул у меня из рук в воду с криком: «Я ранен, я ранен!». Единственная пуля попала ему в верхнюю часть груди, прямо над его бронежилетом. Я был так ошеломлен тем фактом, что пуля только что прошла мимо меня и попала в PL, что я едва мог двигаться. Пембертон тут же упал на PL и засунул палец в пулевое отверстие, а я повернулся назад и опустошил половину магазина в сторону врага. Медик из моей разведывательной группы подбежал, чтобы помочь PL. Проклятый снайпер стратегически уничтожил ключевых членов нашей команды и сосредоточил свое внимание на Пембертоне и мне.
Что-то щелкнуло во мне, и я поднялся на ровную площадку и начинал стрелять каждый раз, когда видел, как поднималась голова. Я видел одно разделение на две части. Я ничего не делал, кроме как вовлекаться и вовлекаться, пока мне не пришлось перезаряжаться. Я снова упал, и медик приложил компресс к ране PL, а ему в руку воткнул капельницу.
«Возьми этого сукиного сына. Возьми этого сукиного сына», - твердил мне PL, глядя стеклянным, но решительным взглядом.
«Я стараюсь. Я стараюсь». Ещё несколько пуль, казалось, были нацелены на меня и врезались в обратную сторону насыпи.
«Все в порядке? Тебе нужно убираться отсюда». Я увидел Дерека, и он поднял подбородок, давая мне знак подойти к нему поближе. Я медленно пополз к нему, и он сказал: «Я вообще не веду огня». Как только я немного приподнялся, между нами пролетела пуля.
Глаза Дерека расширились.
«Он замкнулся на тебе. Опустись. Опустись».
Я вернулся на свое предыдущее место, пока Дерек стрелял. Мы все знали, что нам нужно убираться оттуда. Другой руководитель команды спросил Мелвина, сколько ещё времени ему нужно, чтобы стабилизировать Коппа. Мелвин не поворачивался к нам целых 5 - 10 секунд. Когда он это сделал, ему не нужно было говорить ни слова. Мы все знали, что выражение его лица говорило нам, что не будет иметь значения, сколько времени он потратит. Дела Коппа шли не слишком хорошо.
К тому времени Копп перестал кричать и лежал, медленно качая головой из стороны в сторону. Парни говорили ему: «Эй, чувак, у тебя все хорошо. У тебя все хорошо».
Я посмотрел вниз и увидел 2 пропитанные кровью марлевые прокладки, плавающие в воде, как маленькие квадратные спасательные плоты. Мелвин уже наложил 2 жгута и прижимал к ране третью марлевую салфетку. Это было похоже на наблюдение, как бумажное полотенце впитывает красное пятно.
Парни придумали самодельные носилки и поместили на них Коппа. Вероятно, он истекал кровью, но нам нужно было как-то доставить его в полевой госпиталь и надеяться на лучшее. Руководитель группы покачал головой.
«Пойдем. К херам это. Сейчас».
На PL больше не было майки, а бронежилет был накинут на него, как плащ. Он прижимал марлю к груди Коппа. И он начал пробираться по воде вместе с остальными. Пембертон и я вызвались схватить снаряжение Коппа, чтобы облегчить его переноску. Пембертон остался со мной, и мы откинулись назад, когда Коппа несли мимо нас. Глубина воды немного изменилась, и как только он сравнялся с нами, лицо Коппа на мгновение исчезло под водой, а затем снова поднялось. Он побледнел, как кость, и его лицо было дряблым, но я видел, как его грудь поднималась и опускалась в небольших судорогах дыхания. Мы все еще были под огнём, и парням, несущим его, приходилось держаться на низком уровне.
Наконец, мы с Пембертоном начали наполовину плавать, наполовину выползать из канавы. Я еле двигался. Я все ждал, пока какой-нибудь парень из Талибана прыгнет в канаву и нас всех атакует. Я как бы хотел, чтобы это случилось. Мои руки и ноги так сильно сводило судорогами, что я просто хотел лечь в эту воду, чтобы меня кто-нибудь застрелил. Я всё думал о Коппе, которого так замочили, и о спокойном выражении его лица.
Пембертон почувствовал, что во мне что-то изменилось. Мне казалось, что грязь, которая засасывала мои ботинки и налипала на мою кожу, крала у меня жизнь. Я знал, что у Коппа невысокие шансы, и мы были близки к тому же. Казалось, что все это того не стоит. Пембертон был на несколько метров впереди меня, он повернулся и сказал: «Всоси это. Ты рейнджер. Давай закончим с этим».
Как только мы подошли к убежищу, нам было приказано двигаться вперед. Нам нужно было вести подавляющий огонь, пока раненые помещались внутрь. Моя одежда была теперь такой тяжелой и жесткой, что я мог только как Франкенштейн встать на место. Моя винтовка выглядела так, будто ее окунули в шоколад и оставили затвердеть. Я обыскал карманы и нашел кафию, шарф, который купил в Ираке, и использовал его, чтобы как можно лучше почистить оптику. Я также понял, что у меня кончились 2 последних магазина боеприпасов, и один из них был весь в грязи.
«Погнали», - сказал я Пембертону. «Это будет отстой».
Нам нужно было пройти около 50 метров открытого грунта, прежде чем мы смогли добраться до здания. Мы забрались на насыпь и присели на секунду, взяв тактическую паузу. Я подумал, что снайпер был поблизости, и это будет ещё один шанс попасть в него.
Я выдал спринт, и примерно на полпути к дому началась неистовая стрельба. Я упал на землю, и секунду спустя Пембертон схватил меня за плечи, стоя на коленях рядом со мной. Как только он убедился, что меня не ранили, он, наконец, ответил на то, что я сказал опуститься, по нам стреляли.
«Нет. Нет. Не по нам. Это наши парни».
Я немного посмеялся, мы встали и побежали. 6 рейнджеров из штурмовой группы стояли на крыше, стреляя из каждого оружия, которое было в их арсенале. От звуков выстрелов пулеметов 7,62 и 5,56 одновременно на высоте не более 8 футов над нашими головами сотрясалась земля. Я думал, что мы попали в засаду армии талибов.
Оказавшись внутри убежища, мы подошли к двум французским дверям 15 футов высотой, синим с нарисованной на них белой коровой. Я прошел мимо коровы, и внутри был главный элемент, с которого мы начали, кто его знает, сколько часов назад. Наконец-то мы получили хорошие новости. Они уничтожили цель, которую мы изначально преследовали, кроме нескольких других парней, и там, посреди этажа, скованные вместе гибкими наручниками, находилась группа боевиков и лидеров Талибана. Они посмотрели на меня; Я посмотрел на них, а затем повернулся к первому сержанту.
«Занимайте высоту. Нам нужны снайперы, чтобы убить этих парней!», - проинструктировал он нас. Это были слова, которых я ждал весь день. Мы с Пембертоном подбежали к соседнему глиняному дому и поднялись по лестнице с задней стороны, которую оставил один из местных жителей. Люди, которые лежали и вели прикрывающий огонь, встретили нас улыбающимися лицами и большой грудой раскаленной латуни вокруг них.
«Чуваки. Это было нереально».
Все улыбнулись, и один сказал: «Я никогда не стрелял так много выстрелов по цели. Это было потрясающе».
Солнце достигло своей наивысшей точки, а температура была выше 120 градусов. Подошва моих боевых ботинок начала гореть у меня под ногами, когда я лег за ружье, наблюдая за целями на расстоянии. Как бы она ни горела, подавляющее количество целей, которые я теперь мог видеть через свой 10-кратный оптический прицел, перекрывало все остальные ощущения. Я не был уверен, что произойдет, если я выстрелю из своей винтовки после того, как она погрузилась в воду.
«Нахер это», - подумал я. Первая выпущенная мной пуля напомнила мне выстрел из пистолета Super Soaker. Он оставил не столько след пара, сколько след воды. Пуля попала в стену далеко не туда, куда я целился. Пембертон сидел на земле, плюясь на пули и вытирая их о куртку.
Я сфокусировался на цели почти в полумиле от нашей позиции, держащей в руках АК-47 с боеприпасами через плечо. Я не был уверен, насколько я должен вести его своим прицелом, потому что не знал, с какой скоростью он бежит. Пембертон был занят работой над мишенью из своего калибра .300 Win Mag, и я не хотел его беспокоить.
Я подумал, что для начала я опущу прицел на 3,5 мил и буду наблюдать за попаданием пули в землю, что позволило бы мне внести коррективы. Я протянул руку и набрал 23 минуты угла по вертикали прицела. С каждым щелчком по прицелу цель начинала замедляться. Когда его темп остановился, на моем лице появилась легкая ухмылка. «Я тебя понял», - подумал я вслух. Медленно спустив триггер, когда центр моего прицела лежал на центре его груди, я заметил, что тепловой мираж поднимается под крутым углом. Прежде чем выстрел разразился, я приспособился к ветру, указанному миражом.
Когда выстрел прервался, я увидел, как хвостовая часть следа пара от пули вылетела вниз и погрузилась в верхнюю полость грудной клетки цели. Пуля попала в него с такой силой, что его одежда распахнулась, обнажив пулевое ранение. Столкновение выглядело так, будто в него врезался восемнадцатиколесный грузовик, разгоняющийся до сотни миль в час. Его винтовка вылетела из его рук, когда он упал на спину в рыхлую грязь.
Как только он ударился о землю, двое его друзей вышли, чтобы забрать его тело и утащить за небольшую хижину из глины. Я не увлекся мужчинами. Вместо этого я сместил прицел влево, сфокусировавшись на длинной дороге. Я видел группы мужчин, выходящих из белого автомобиля, все с автоматами АК-47. Расстояние было слишком велико, чтобы я мог сразиться с ними, поэтому я крикнул Пембертону: «Эй, бей парней в белой машине!»
Я знал, что выстрел будет тяжелым. Это было больше километра, но я подумал, что звук пули 0,300, 190 гран, рвущейся в их направлении, не даст им попасть в бой.
«Медэвакуация уже в пути!» - кто-то крикнул нам. Вывозить раненых прилетали лучшие армейские вертолетчики. Моя команда на крыше продолжала сражаться с противником в меру наших возможностей в течение нескольких часов, по максимуму используя подавляющий огонь. Мы должны были сосредоточиться на количестве боеприпасов, которое у нас оставалось с каждым выстрелом, который мы засылали вниз. Дошло до того, что я попросил одного из пулеметчиков снять полосу из десяти патронов с его пояса с боеприпасами, свисающего с его МК-48. Патронов становилось мало, и возник новый страх.
Я хотел увидеть ребят до того, как их оттуда эвакуируют. Wilkins, командир снайперской группы 2-го взвода, прижался к стене, выставив раненую ногу перед собой. Лидер взвода получал лечение, и я увидел носилки, на которых несли Коппа. Его там не было, но я видел, что они были пропитаны кровью. Я стоял и смотрел на это, и один из парней кивнул в сторону задней комнаты. Я не хотел туда возвращаться. Я видел, как выглядел Копп, и предпочел носить это изображение с собой, чем то, что я мог бы увидеть. Я сделал несколько глотков воды и направился обратно на крышу дальнего здания.
Из-за верхушек деревьев вдали я мог видеть, как прибывает медицинская эвакуация. Когда вертолет приблизился, мы сместили огонь, чтобы избежать случайного попадания снаряда в их сторону. Даже под обстрелом АК-47 вертолет приземлился между нашей позицией и противником, поглотив любые потенциально приближающиеся снаряды, поскольку несколько человек несли и помогали 3 раненым рейнджерам. Как только они вошли, они улетели, доставив их в ближайший госпиталь. Что касается нас, борьба продолжалась.
“ALLAHU AKBAR!”
Я быстро оглянулся через плечо позади себя и через высокую стену, окружавшую дом. 4 мужчин сумели пройти в нескольких футах от внешней стороны стены. Они были так близко, что я мог видеть черты их лиц и размазанную грязь под глазами. Я привлек внимание парней на крыше и дал им понять, что мы уберем их всех сразу, прежде чем они смогут войти.
«Я держу парня в клетчатой рубашке!» - Я крикнул своим парням. Все они быстро ответили мне, определив, какая цель у них была.
«Я взял левого».
«Я взял правого».
«Я взял центр».
«Три, два, один…». С одним громким БУМ, цели рассыпались и падали на землю, когда все они были поражены. Я помню, что цель находилась так близко в моем прицеле, что я мог видеть деталь в одной из его пуговиц на его рубашке, когда нажимал на спусковой крючок.
«Необходимо немедленное извлечение! Немедленная экстракция из нашей локации!» пришло через сеть, это был звонок в FOB морпехов неподалеку.
«Отрицательно. Вы, парни, должны прийти к нам. Мы не можем попасть в этот район с чем-то меньшим, чем бригада. Мы расположены к югу рядом с вашим расположением. Приём», - ответили морские пехотинцы.
«Давайте приготовимся съехать, парни!»
Я был в недоумении. Мы были в районе с небольшой командой рейнджеров в адской перестрелке, окружены, и в некоторых точках почти израсходованы. Временами нас было 40, а иногда всего 6. Теперь они не могли прийти туда с менее чем бригадой?
План нашей эвакуации был настолько прост, насколько это было возможно. Нам пришлось бежать к морским пехотинцам на Хаммерах, которые ждут нас на соседнем холме, откуда открывается вид на нашу локацию почти в миле отсюда! Я помню, как подумал про себя саркастическим тоном, клянусь, я видел это раньше… о, да, Падение Черного Ястреба».
Когда моя команда спустилась с крыши и собралась с оставшимися рейнджерами на земле, Пембертон и я проверили наши магазины, чтобы узнать, сколько у нас осталось боеприпасов. Мы оба дошли до последней обоймы. У Пембертона оставалось 12 патронов, в то время как у меня оставались последние 10 из 200 с лишним патронов, с которыми каждый из нас начинал. Всё, что я мог вообразить - это пробегать через врага, вступать с ним в рукопашный бой, и колоть его большим шестидюймовым ножом Buck, который я нес на бедре.
«Ирв, ты можешь поставить своих снайперов впереди и позади нашего строя?» - спросил командир.
«Принято».
Как снайперский отряд / руководитель группы, я хотел выйти вперед и заставить Пембертона забрать шестерку. Должен признаться, я немного нервничал из-за того, что могло лежать на открытой местности, ведущей к морским пехотинцам. Pucker factor был доведен до максимума. Большие синие двери открылись, и я побежал. Мое тело было истощено не только после пятидневной операции, но и после полудневной перестрелки, в которой мы участвовали. Каждый раз, когда мой ботинок ударялся о мягкую грязь, я смотрел на другой сектор, наблюдая, где мог быть любой потенциальный противник. Со звуком выстрелов над головой мой темп ускорился. Рвота, поднимавшаяся в моем горле от перенапряжения, была подавлена видом ожидающих меня Humvee.
«Садись, садись, садись!» - кричали мы, подбегая к машинам. Выражение лиц морских пехотинцев было почти неописуемым. Похоже, они думали, что мы сошли с ума из-за того, что зашли в этот район. С захваченными целями в руках мы запихивались в хаммеры, как сардины. Целый штурмовой отряд рейнджеров и разведывательно-снайперская команда были укомплектованы 4 «Хаммерами», уже набитыми морскими пехотинцами. Мне удалось втиснуться под ноги стрелка-пехотинца 50-го калибра, положив голову на колено корректировщика, а тело повернув к Нейту, ещё одному снайперу. Боль, которую я чувствовал от раздавливания, меня не беспокоила, я был просто счастлив, что мы выбрались отсюда.
Но, чувак, я так сильно хотел сигарету. Я отжал её из пулеметчика 50-го калибра. Как только я добрался до фильтра, я попытался вытащить заднюю часть из люка. Я сразу же пожалел об этом решении, когда почувствовал, что кожа на моей шее начала шипеть. Нейт начал бить меня, пытаясь высунуть задницу. Затем он облил меня своей бутылкой с водой. Всё, что я мог делать, это смеяться.
«В какой-нибудь день, а?» - сказал мой личный пожарный. Прежде чем я успел ответить, я услышал, как по «Хаммеру» отстреливаются вражеские пули.
«Это еще не конец», - сказал я, думая, что теперь мне придется сжечь боеприпасы у этих парней.
К тому времени, когда я добрался до Афганистана и стал командиром снайперской группы вместе с Пембертоном и остальными парнями, я уже привык к мысли, что мы попадаем в заголовки газет. На тот момент эти истории не были главными, и я знал, что дома многие люди устали от нашего участия в Афганистане. Им должно было казаться, что ничего не меняется. У нас совсем не было такого отношения. Я начинал понимать, что талибы действительно поставили свои ботинки на шею многих мирных жителей, что люди попали в большой хаос, созданный не ими самими. Как бы то ни было, у нас была работа и способ наилучшим образом использовать наши тренировки.
Несмотря на то, что у нас были эти два выходных дня, я думаю, что все понимали, что это не будет типичным развертыванием. Высокий темп работы тех первых дней действительно задал тон. Можно было сказать, что моральный дух был высок из-за происходящего. Некоторые из парней в команде были настолько возбуждены, что не могли нормально спать, поэтому продолжались ночные киномарафоны, и в конце концов некоторые из парней оказывались в компьютерном зале, смотрели повторы наших миссий, смотрели спутниковые каналы, предвидя, какими могут быть наши следующие цели, и проводя свою собственную разведку. Я думаю, что мы чувствовали, что предстоит ещё одна миссия, и это держало нас на высоком уровне.
Наш взвод из 40 человек был размещен в отдельном помещении, поэтому у нас не было особых контактов ни с кем, и даже внутри этой небольшой группы мы с Пембертоном были единственными снайперами. Не то чтобы было правило, что вы тусуетесь только с парнями, которые выполняли ту же работу или были в вашем отряде, но большинство других рейнджеров, с которыми мы были, работали вместе. Поскольку вы выполняли ту же роль с одними и теми же парнями, вы, естественно, проводили с ними больше времени и лучше узнали их. Говоря футбольным языком, это выглядело так, как если бы у вас были нападение и защита, а Пембертон и я были кикером и игроком. Другие ребята из тех первых двух частей также работали с нами в составе общей специальной группы, но был только один из них и только один из меня. В каком-то смысле я снова стал тем новичком в школе.
Пембертон и я вместе тренировались, и у нас было довольно тесно, но мы оба знали, что сидеть вместе в нерабочее время – это верный путь к катастрофе. Во время тренировок мы были с другими корректировщиками и снайперами, которые были разделены на пары, и в некотором смысле мы были похожи на супружеские пары. И если вы общаетесь с достаточным количеством женатых людей, вы, вероятно, знаете кого-то вроде Томаса и Олбрайт. После того, как мы выяснили, как часто эти двое вступали в словесные ссоры друг с другом, мы назвали их Зуд и Коготки в честь героев мультфильмов «Симпсоны». Они делили комнату, и они были почти как маленькие дети, братья, которые спорили о том, кто на каком уровне двухъярусных кроватей должен спать.
Стены наших комнат были просто металлическими листами, поэтому они не были звуконепроницаемыми. Остальные из нас лежали в своих комнатах в постели и слышали, как Зуд и Коготки преследуют друг друга.
«Ты сосун».
«Нет. Ты сосун».
«Ты худший сосун. Почему ты не можешь дать мне правильный обдув?».
«Какого? Вы сосешь на ветру. Не жалуйся мне на это».
«Да-а. Итак, ты худший сосун».
«Нет. Ты сосун». [думаю, это так называемые «войны за кондиционер»]
Это была не совсем битва умов, но мы все равно смеялись, смеялись и подстрекали их.
На следующее утро мы видим, как они оба едят завтрак, и вы никогда бы не догадались, что они злились друг на друга накануне вечером. Люди непоследовательны, но я был удивлен, что если ты начнешь говорить что-то плохое о Зуде при Коготках, он не встанет на защиту своего приятеля; он согласится с вами и добавит что-нибудь в довершение к вашему отрицательному замечанию.
Мы с Пембертоном никогда не вступали в такие ссоры. Мы могли не соглашаться друг с другом, но это не было постоянным явлением, и мы не обеспечивали всем остальным ребятам всевозможные развлечения. Может быть, это было потому, что мы сознательно пытались выбраться и познакомиться с остальными парнями из первого взвода. У меня должно быть, СДВГ (Синдром дефицита внимания и гиперактивности), потому что иногда мне очень легко становится скучно, и знакомство с другими парнями было способом избежать скуки в моем общении с Пембертоном. Эти первые пару выходных были нашей возможностью начать развивать отношения с другими парнями, и хотя я не могу сказать, что мы стали семьей в течение этих первых нескольких ночей, мы действительно начали с этого.
На пятый день нашего пребывания мы с Пембертоном вышли на небольшой выступ, то, что мы называли «балконом» нашего здания, чистили оружие, сидели там в шортах и футболках. Он рассказывал мне о своем двоюродном брате, который сильно увлекался мотоциклами и планировал кругосветное путешествие на своем байке. Кое-кто из снайперов второго взвода подошел и хотел поговорить с нами. Они довольно открыто нам завидовали. К тому моменту они не видели никаких реальных действий, поэтому решили поговорить о тактике. Мы занимались облавами, наводили прицел на парней? Для нас это все еще было в новинку, поэтому мы были счастливы обмениваться историями. Пока мы разговаривали, я заметил парочку парней с длинными бородами, покрытыми грязью лицами и одеждой. Как будто я заметил снежного человека или что-то в этом роде. Мы все знали, что эти парни существуют, но мы редко видели их. Я узнал одного из них, потому что мы вместе были в батальоне, и то, что мы называли ребятами из RECCE (Regimental Reconnaissance Division - полковая разведывательная дивизия - специальное подразделение в составе рейнджеров), было легендарным. Это было моим первым фактическим наблюдением за кем-либо в этом развертывании. Как бы я ни считал, что быть снайпером – это круто, и как бы некоторые парни ни считали мою работу лучшей, я восхищался ребятами из RECCE и тем, что они должны делать. Мне нравилась часть моей снайперской подготовки, связанная с преследованием, камуфляжем, маскировкой себя и все такое, и я никогда не мог использовать эти навыки в реальном бою. (То есть, мне бы очень понравилось, если бы я знал, что пауки не было). Назовите меня ребенком, но кому не понравится играть в очень сложную и очень высокоуровневую игру в прятки? Эти парни уезжали на несколько дней, а иногда и недель, живя в палатках вдали от базы и очень серьезно взявшись за дело. Они выглядели такими грязными, отчасти потому, что это помогало им сливаться с окружающей средой, а отчасти потому, что гигиена не была приоритетом для их задач.
Дэвис подошел ко мне и сказал: «Привет, чувак. Нам нужно поговорить».
Учитывая мое бесславное прошлое, я сразу подумал: что я сделал не так? Я сказал: «Конечно. В чем дело?».
Он увел меня подальше от остальной группы.
«Слышал о тебе хорошее. Мы уже довольно давно отслеживаем эту цель. Мы можем его увидеть, но это все».
Я оглянулся через его плечо и увидел, что все снайперы других взводов смотрят на нас.
«Он был в пределах тысячи [футов], может быть. Ты можешь это сделать? Если он находится на таком расстоянии и движется в машине, ты сможешь выстрелить?».
Я сделал глубокий вдох. Я не хотел давать никаких обещаний, которые не смогу сдержать, и я также не хотел разочаровывать его.
«Это действительно большой шанс для моего оружия. Если бы у меня был Win Mag, это было бы одно, а вот с .308 вряд ли. С Win Mag - да, но только если машина едет прямо на меня».
«Понятно. Мы можем сделать это».
Он рассказал мне об остальных деталях. Им просто нужны были я, Пембертон и еще несколько избранных парней. Им оставалось 2 недели до возвращения домой, и они хотели завершить это развертывание в аккуратной маленькой упаковке, нейтрализовав эту очень важную цель.
«Итак, это довольно секретная вещь, не так ли?».
Дэвис пожал плечами. «В некотором роде».
Я был очень взволнован, мягко говоря. Я стоял и думал. Неделя в тылу врага? Полностью обеспечен собственной едой, водой и боеприпасами? Отслеживание этой единственной цели. Я подпрыгивал изнутри. Черт, да!
«Итак, да, конечно. Мы могли бы присоединиться к вам», - сказал я.
Позже я передал полученную информацию Пембертону, Калебу и Джулиану, двум другим снайперам. Глаза Пембертона загорелись, он отложил чистящие средства и выскочил из комнаты. Он вернулся с рюкзаком и начал набивать его всем, что мог найти.
«Эй, чувак. Успокойся», - сказал я ему. «У нас пока нет никакой информации. У нас даже нет подтверждения, что план готов».
«Мне все равно. Я мечтаю заняться этим делом».
Пришлось согласиться. К тому моменту мы не слышали, чтобы хоть один из наших снайперов проводил подобную операцию в Афганистане - длительное время в тылу врага, преследование и слежение. Caleb и Julian были в ярости.
«Почему вы двое? Почему мы зацикливаемся на регулярных операциях?».
Я сочувствовал им, ну, не так уж плохо, и сказал: «Я не устанавливаю правила. Нам повезло, и мы сразу же приняли участие в большом количестве действий, в большом количестве убийств. Думаю, они хотят уйти с горячими руками».
«Понял тебя. Имеет смысл, но все же».
Узнав об этой возможности, я действительно не мог уснуть, поэтому я пошел в TOC, Центр тактических операций, и по дороге увидел четырех ребят из RECCE, включая Дэвиса, у их палатки.
Я не мог сдержать волнения. Я подошел к ним и сказал: «Послушайте, я направляюсь в TOC. Если вы, парни, хотите пойти со мной, мы можем взглянуть на несколько карт и лучше понять, чем вы, парни, хотите заняться. Как снайпер, я люблю хорошо чувствовать окружающую среду и особенно местность. Цвета, знаете ли. Придется принести маскировочный костюм и замаскировать наше снаряжение. Хорошо иметь представление о зданиях, на случай, если мой дальномер выйдет из строя, батареи разрядятся ...».
Я понял, что болтаю бессвязно, но это была полная энтузиазма болтовня, и ребята из RECCE согласились присоединиться ко мне. Следующие несколько часов мы провели, просматривая карты и перебирая другую информацию, которую они предоставили. Пембертон присоединился к нам, и я действительно очень серьезно отнёсся к вещам. Для этого я пошел в армию, и теперь я этим занимаюсь. Ещё меня впечатлил один из ребят из ТОС. У него был рюкзак с каким-то спутниковым приемником в нем, и у него был наушник, через который он мог слушать все разные передачи от глаз в небе до парней на земле. Он помогал нам отслеживать движение этой цели, и это было похоже на то, что мы получали обновления в режиме реального времени. Я был так взволнован, что решил не ждать, пока подойду к нашему взводному сержанту, чтобы озадачить его и получить его разрешение воспользоваться этой возможностью.
В ту ночь он вырубился, и я, должно быть, стучал в его дверь минут пять, прежде чем он наконец проснулся. Я начал рассказывать ему, в чем был план, вдаваясь в многие детали. Он терпеливо выслушал, а затем сказал: «Круто. Без проблем. Делай то, что должен. В ближайшие несколько дней с нами поедут еще парочка снайперов».
Мне нужно было сообщить сержанту Casey, что мы делаем, чтобы он мог схватить двух оставшихся снайперов из второго взвода. Для них это было отстойно, потому что тогда им пришлось бы выполнять операции как для своего подразделения, так и для моего.
Позже на следующее утро я доложил командиру, и он тоже меня очень поддержал. Он просто хотел убедиться, что мы будем в безопасности и что наш план хорош. Мы также придумали план Б, о котором он был рад услышать, а также сделали для нас резервные планы на случай, если что-то пойдет не так. Он знал, что мы являемся ценным активом, и устранение как можно большего количества плохих парней сработало в нашу пользу.
Следующие 3 дня мы с Пембертоном собирались и продолжали обсуждать разные приоритеты. Нам приходилось балансировать между светом и страданиями, если у нас не было достаточного количества еды, одежды и воды. У каждого из нас было 80 фунтов снаряжения после экспериментов с разными пропорциями. Я должен был ставить свой рюкзак на весы 20 раз в день. Мы двое были занятыми маленькими чуваками, в то время как все остальные в нашем взводе расслаблялись, гуляли и звонили домой. Мы старались вести себя сдержанно, но когда вы собираете свое снаряжение и складываете боеприпасы повсюду, парням будет любопытно. Мы не могли сказать им, чем занимаемся, и некоторых ребят это не устраивало. Просто фразы о том, что мы встречаемся с парнями из RECCE, подогрело их желание знать. Дело в том, что даже если бы я мог сказать им, за кем мы идем, я бы не смог. На тот момент я даже не знал имени цели.
Как только зеленая кнопка была нажата, Пембертон и я направились к палатке наших новых товарищей по команде. У меня отвисла челюсть, когда я увидел, сколько больших сумок собираются привезти эти ребята. У них были портативные спутниковые антенны и батарейки, которых хватило, похоже, на магазин Radio Shack. Я также заметил, что у них была местная одежда, камиз, длинный халат, похожий на платье, и пакол, или закругленная шляпа, которая сидела поверх длинных волос, которые они окрашивали, чтобы лучше сочетаться с местными жителями. Много раз ребятам из RECCE приходилось незаметно перемещаться среди населения. Я думал, что это круто, работать под прикрытием, но я не думал, что смогу справиться сам. Я был рад, что у меня была одна работа. Убить эту цель.
В окончательной версии плана мы должны были выследить этого парня в полевых условиях. Как только мы его заметим, мы вызывали взвод, чтобы поддержать нас. Неизвестно, собирались ли это быть ребята из первого взвода, с которыми были мы с Пембертоном. Это должен был быть случай вызова того, кто находится ближе всего к нам. Я был доволен планом, особенно зная, что у нас было от 35 до 40 других рейнджеров, которых собирались вызвать.
Я привык летать на «Чинуках», но было странно иметь только 6 парней в салоне, таком же большом, как те, что были у «Чинуков». Обычно вас туда забивают, но все это пустое пространство было напоминанием о том, что в первой части этой операции, отслеживании цели, мы были сами по себе. Конечно, мы собирались быть в постоянной связи с командованием, но всё же. Даже командиры экипажа были немного удивлены, увидев нас. Когда мы загрузили на рампу сотни фунтов снаряжения, снайперские винтовки и бородатых мужчин, один из них посмотрел на нас и спросил: «Кто вы, ребята? Delta, Рейнджеры, SEAL?».
Derek, ещё один член группы RECCE и их лидер, посмотрел на него и закричал, перекрикивая звук турбин и роторов: «Мы обычные парни». Начальник экипажа покачал головой, зная, что ему лгут, и зная, что повторный вопрос не принесет никакой пользы. Перед взлетом дела пошли еще хуже. Дерек сказал нам: «У нас впереди 25 миль, как только мы коснемся земли. Поспи».
Я начал трясти головой и знаю, что мои глаза были широко раскрыты, как блюдца.
Из-за бороды Дерека я видел его зубы. «Нет, чувак. Мы встречаемся с морскими пехотинцами. Останься с ними ненадолго и действуй вне их маленького лагеря». Он вернулся, чтобы сесть, и через минуту мы поднялись в воздух. Я слышал, как пилот ругался многоэтажным матом, пока по нам вели минометный огонь. Он совершал маневры уклонения, а затем поднимался так быстро, как только мог, вынудив нас превысить максимальное значение, где, как они думали, может достигнуть снаряд. Как только я почувствовал, что мы выровнялись, я отстегнул страховочный трос и попытался немного поспать. Я закрыл глаза и мысленно просмотрел карты. Когда нам дали минутную готовность, я встал на одно колено, борясь со всем этим снаряжением, которое было в моем рюкзаке. Я ещё раз взглянул на местность под нами. Я вообще не мог видеть никаких строений, и мне было интересно, как эти морпехи могут оказаться там, в глуши.
Когда мы разгружались, к Дэвису подошел морской пехотинец и спросил его, кто мы такие. Прежде чем он успел ответить, морской пехотинец сказал: «Не говори мне. Рота Дельта. Команда SEAL 6, верно?».
Парень знал своё дело; ребята из спецназа не могли никому рассказать, кто они такие. Натянув рюкзак, я посмотрел через дорогу и увидел только одно маленькое здание, которое выглядело так, как будто оно было окружено дырами от минометных снарядов, около 6 футов в окружности. После остановки ротора из облака пыли вышел один морской пехотинец, одетый только в футболку и нижнее белье. Он держал в зубах зажженную сигару.
«Привет, парни, добро пожаловать в наш домик. Просто следуйте за мной. Мы вас устроим, ребята».
Когда мы шли к зданию, я заметил, что в каждой из этих ям кто-то спал. Я видел их там и подумал, что больше никогда не буду жаловаться на то, что кондиционер слишком холодный или недостаточно холодный, или что еда не такая горячая, как должна быть. Этим парням было тяжело. После того, как старший морской пехотинец ввел нас в здание, мы все встали там, не обращая внимания ни на что вокруг.
Он обвел рукой единственную комнату с голым полом и четырьмя стенами.
«Это место, парни. Вы можете делать здесь все, что хотите. Я знаю, что вы будете то входить, то выходить все время. Не волнуйтесь о том, что мои ребята будут задавать вам какие-либо вопросы, они научены. Просто делайте то, что должны, и удачи».
С этими словами он покинул нас, оставив за собой след сигарного дыма.
Группа RECCE немедленно начала настраивать каналы связи и спутниковое оборудование, звонить и консультироваться со своим ноутбуком. Я слышал, как они проверяли, чтобы командиры знали, что мы приземлились, и сообщили наши координаты.
Я немедленно схватил свой 550-й шнур - веревку, которая могла выдержать такой вес - и начал натягивать спальное место типа гамака. Назвать это «спальным местом» язык не поворачивался. Стойка для пыток была бы лучше. Несмотря на то, что я принес сотни футов барахла, его все равно было недостаточно, чтобы сделать действительно твердую поверхность. Я помню, как моя мама покупала жаркое из говядины, которое было перевязано ниткой, и когда она срезала это, в мясе были все эти углубления. Что ж, это то, что происходило с моим телом, и это означало, что у меня прекращалось кровообращение.
Не знаю, спал бы я много даже на приличной койке. Я был поглощен вниманием к коммуникатору. Вначале я хотел следить за тем, что происходило с нашими парнями. На дисплее было множество статических помех, всплесков звука и вспышек. Я продолжал наблюдать за экраном TIC, и мое сердце бешено колотилось. TIC расшифровывалось как «войска в контакте» (troops in contact). Это означало, что наши парни либо были под огонём, либо стреляли по врагу, либо, в большинстве случаев, вели перестрелку с противником.
Всё, о чем я мог думать, это то, что я был там посреди жаркого афганского лета, усталый, голодный и измученный, и эти парни участвовали в каких-то действительно крутых действиях. Первые 3 дня мы совершили пару патрулей, отправившись в места, которые парни из RECCE видели на своих ноутбуках. Разведка длилась не весь день, и большую часть времени я тратил на то, чтобы возиться со своим снаряжением, слышать и видеть, как проходит TIC. 3 маленьких письма продолжали дразнить меня.
Меня беспокоили различия на местности, на которой нам, возможно, придется действовать, поэтому я покрасил распылителем свое оружие, свою одежду, пытаясь лучше слиться с ней. Наконец, через 4 дня мы получили приказ, чтобы третий взвод собирался работать в поддержку нас. Нам предстояло сесть в грузовик и отправиться на другую базу морской пехоты, где будут находиться наши приятели-рейнджеры. Когда мы ехали в грузовике, я заметил все эти красные указатели, торчащие из земли по обе стороны пути. Я спросил водителя, что это такое.
Он выпучился на меня и сказал: «Это где мины. Вся эта территория заминирована. Остатки того, когда афганцы и Советы когда-то сделали. Мы не можем повернуть налево или направо, иначе мы оказались бы прямо посреди них».
«Ты разыгрываешь меня?».
«Адское нет».
«Значит, если мы начнем принимать удары, я даже не смогу выбраться из этой установки и вести эффективный огонь?».
«Верно. Если только ты не хочешь, чтобы тебе взорвали задницу. Я просто продолжу ехать и вытащу нас отсюда».
Я огляделся. Все, что у нас было для защиты – это брезентовый верх. Прошло 25 минут, прежде чем мы прибыли на базу, маленькую афганскую школу из глины и бетона. Также только что прибыла большая группа морских пехотинцев и они помогли нам разгрузиться.
Я сказал Пембертону: «Мне нужно разгрузиться самостоятельно».
«Да-а».
«Наконец-то», - сказал я. «3 дня – это большой срок. Может, эта поездка на грузовике расшатала его. MRE».
Пембертон засмеялся, зная, что между нами эти письма означают не «блюда, готовые к употреблению», а «блюда, которые отказываются выходить» [игра аббревиатур «meals ready to eat» - «meals refusing to exit»].
Мне довелось испытать момент своего собственного взвода, когда я облегчился в картонную коробку размером с телефонную будку, залил её газом, а потом наблюдал, как морской пехотинец выкатил бочку с нашими коллективными отходами впридачу и поджег её. Парни ходили без рубашек и в поту, и хотя вокруг не было пальм, я мог поклясться, что был где-то во Вьетнаме. Только мы не собирались встречать утром запах напалма, мы собирались попасть под серьезный огонь со стороны талибов. Морские пехотинцы порадовали нас, сообщив, что каждое утро около пяти, незадолго до восхода солнца, мы подвергались атаке. То же самое происходило изо дня в день, как часы.
Я нашел Пембертона и сообщил ему о моем плане. Мы устроим укрытие, и когда эти плохие парни откроют огонь по школе, мы их уничтожим.
«Я в деле».
Был не только Пембертон, но и капитан морской пехоты. Это было после того, как ему пришла в голову мысль, что это не будет целый взвод рейнджеров, только я и Пембертон. Сначала он сказал: «Вы собираетесь пойти в деревню с известными членами Талибана и убить их, чтобы помочь нам?».
«Таков план».
В конце концов, мы решили, что лучше всего взять с собой сотрудника RECCE, чтобы поддерживать связь и уведомлять командование о том, что происходит, как базу морской пехоты, так и наш взвод рейнджеров. Прошло 96 часов с тех пор, как я хоть немного выспался, и я уверен, что это способствовало сюрреалистическим впечатлениям, которые оставила у меня та ночь. Солнце садилось все ниже, и мы с Пембертоном облачились в наши камуфляжи и вместе с Макдональдом отправились устраивать укрытие. При слабом освещении ночное видение было не таким эффективным, как могло бы быть, и я немного терялся.
Я вывел группу из тыла морской пехоты и сразу уловил запах. Когда мне дул ветер, Пембертон и Макдональд оставляли ароматный след столь же сильный, как все, что я когда-либо нюхал. Я знал, что сам не был весенним бризом, и в этом случае это было хорошо. Слиться с окружающей средой означало делать это всеми возможными способами. Запах свежего мыла или чистое тело были верным подарком.
Мы ползли медленнее, чем когда-либо я полз на марше, и тишина была почти невыносимой. Знать, что есть другие вооруженные люди, которые хотят напасть на вас – странное чувство, особенно ночью. Как будто ваши мысли расширяются, чтобы заполнить всю тьму, а перед вами пустая черная доска. В какой-то момент я заметил небольшой флигель и подумал, что с него открывается хороший вид на широкое поле, через которое любой, кто приближается к позиции морских пехотинцев, должен будет перейти. У нас будет достаточно времени, чтобы их увидеть и пообщаться с морскими пехотинцами. Я хотел, чтобы Макдональд первым вошел в здание. У него был штурмовой карабин М4, и это было лучшее оружие в этом ограниченном пространстве. У него также был магазин на 30 патронов и глушитель, все тактически превосходящие мои 20 патронов и мой 308. Пембертон был позади нас со своим чудовищным Win Mag, и я знал, что если ему придется стрелять патронами в этом здании мы, возможно, вышли за рамки наихудшего сценария и попали в серьезную, серьезную проблему.
Используя жесты руками и двигаясь намного медленнее, чем при обычной операции по расчистке, мы определили, что дома никого нет. Я был рад, что смог немного размять мышцы. Все эти сверхмедленные движения заставили меня немного сжаться. Я проглотил почти полный CamelBak воды. Я полагал, что было около 03:30, и у нас оставалось время до рассвета, прежде чем мы вообще заметим какую-либо активность. На установку укрытия у нас не уйдет много времени, учитывая, что здание было всего 20 на 20 и без окон. Трое парней. Нет окон. Не нужно особо много думать. Мы сделали позицию на крыше.
Чтобы пережить следующие 8 часов, я полностью занимал свой ум. Незадолго до того, как мы приступили к операции RECCE, я купил пачку сигарет на афганском рынке. Это была неприятная херня, со вкусом вдыхания дыма от сырого костра, но за первый час или около того мне удалось скурить всю пачку. Мне казалось, что я проглотил палку, и она застряла в моей грудной клетке, мой рот был покрыт неприятной на вкус сажей, которую я не мог сплюнуть. Весь этот никотин делал конный забег через мою кровь, и я мог поклясться, что видел, как копыта и комья грязи вздымаются в пульсирующих венах моего запястья. Я с трудом мог оставаться на месте, и мои ноги подпрыгивали, а глаза подергивались, я сидел, а минуты шли. Я играл с самим собой в небольшие игры, пытаясь сосчитать до 60 за то время, которое потребуется секундной стрелке моих часов, чтобы совершить оборот. Я подождал, пока маленькая очередь дойдет до 12, отводил глаза, считая, а затем бросал быстрый взгляд, когда доходил до 60, чтобы посмотреть, как у меня дела. Через некоторое время я превратил это в своего рода соревнование, в котором я сражался со своим воображаемым другом Дэйвом, отслеживая, за сколько секунд мы оба заканчивали, и суммировал это после 5 раундов.
Каким-то образом я добрался до того момента, когда первая полоска желтого и красноватого света растеклась по горизонту. Пембертон на время задремал, а Макдональд был на связи. В какой-то момент он подключил меня к командиру морской пехоты. Он дал мне понять, что они решили не сидеть и ждать атаки. Они собирались занять позицию примерно на полпути между деревней и своей резиденцией. Это должно было оставить их примерно в четверти мили от нашего местоположения, вне досягаемости нашего огня. Я согласился, что это хороший план, и он поделился с нами своим маршрутом и расчетным временем прибытия. В случае необходимости мы сможем прикрыть их огнем.
Не прошло и 20 минут, как они оказались в поле нашего зрения. Я следил за ними через прицел, когда услышал сначала один, а затем мгновение спустя серию щелчков. Они освещали соседний комплекс на окраине села. Я услышал несколько громких оглушительных ударов и знал, что они стреляют из гранатомета, за исключением того, что мы могли слышать, как они летят над нашими головами и возвращаются к лагерю морских пехотинцев. Талибан отвечал. Через несколько секунд по радиосвязи пришло сообщение, что они пострадали и что это был морской пехотинец. В нашем бессонном состоянии мы с Пембертоном карабкались по крыше. Оказавшись там, я понял, что мы оба оставили свои шлемы Макдональду. Такая большая нагрузка на голову при длительном просмотре через оптический прицел была слишком утомительной. У нас не было времени что-то делать.
Я был зол на тот момент. Я осмотрел область в надежде, что кто-то попадет в мой прицел. Я знал, что должен следить за тем, чтобы мы не стреляли дружественным огнем, но я начинал чувствовать, что если не сделаю что-то напористое, то скоро проиграю. Я успокаивал себя, осматривая всё, что мог. В этот момент шла небольшая перестрелка, но все, что я мог видеть, это наши морские пехотинцы и их позиция.
В конце концов, когда я панорамировал из стороны в сторону, я увидел, что что-то блестит в лучах утреннего солнца. На фоне восточного неба вырисовывалась единственная фигура на мопеде. Я не мог видеть, что было прикреплено к задней части его машины, но это было похоже на маленькие флагштоки или что-то в этом роде. Я не мог быть уверен, был ли он парнем из Талибана или каким-то местным жителем, который собирался где-то работать и привязал свои инструменты к мопеду.
Я знал, что мне нужно следить за ним. Он слез с мопеда и отстегнул мешок, пристегнутый к стойке за сиденьем. Он перекинул мешок через плечо и пошел за здание. Я взглянул на него, на здание, на его мопед, измерил его от паха до макушки. Поскольку местные жители обычно были ниже американцев, я оценил их размеры примерно в 35 дюймов вместо 40. Я воспользовался практическим правилом. В моем прицеле он измерял примерно 1,2 мил или 740 метров.
«Пембертон, ты получаешь этого парня на мопеде на 10 часов. Следи за ним и следуй за ним на всякий случай».
«Понял».
Я смотрел на эту одинокую фигуру еще несколько минут, наблюдая за его движениями. На секунду или две он ускользнул из моего поля зрения, когда он сгорбился. Когда он снова встал, я увидел, что то, что я считал рукоятью лопат или других инструментов, было РПГ. Он поднял оружие к плечу и высунулся далеко из-за здания, за которым он был спрятан. Я мог видеть Хамви морпехов примерно в 50 метрах от его позиции, может быть, под углом в 10 градусов от того места, где он находился, по сути, в прямом выстреле. В своей голове я мог видеть, как все разворачивается – ракета врезалась в машину, 5 парней внутри будут выброшены из пылающих обломков.
Я снова прицелился и определил, что атакующий все еще находится примерно в 740 метрах. Я знал, что у меня не так много времени, поэтому я не мог выделить конкретное место на его теле. Я нажал на спусковой крючок и смотрел, как пуля попала в его тело. Я надеялся установить контакт, сделать что-нибудь, чтобы он не выстрелил из этой РПГ. Мне показалось, что пуля попадала в него целую вечность, но это случилось, и он рухнул кучей дерьма, уткнувшись лицом между ног. Для меня это был самый дальний выстрел на сегодняшний день. Наблюдая за тем, как паровой след пули летит к цели, я чувствовал себя безмятежным. Прошло менее секунды, прежде чем .308 соединился с его телом, но это было похоже на целую жизнь. Некоторые из его парней заметили, что произошло, и утащили его тело и оружие за здание.
Мы с Пембертоном начали перчить это здание, и я наблюдал, как он убил другого парня, который по глупости встал и выстрелил из своего АК. Снаряд попал ему в бедро и развернул. Несколько секунд он лежал, скрючившись и подергиваясь, все еще беспорядочно стреляя, прежде чем замер. Морские пехотинцы ненадолго отошли назад, но после убийства Пембертона они продвинулись вперед. Пули все еще грохотали вокруг нас, но теперь они приближались. Бойцы Талибана, должно быть, догадались, что мы находимся на той крыше, и начали долбить по зданию.
Я начал волноваться, думая, что мне могут попасть по голове, так как я был без шлема. Макдональд был внизу под нами, всё ещё на связи, и, несмотря на продолжающуюся стрельбу, он нас не слышал. Я прижавшись к земле перелез через выступ возле маленького окна, наклонился и начал кричать: «Шлемы! Шлемы! Шлемы!» как можно громче. Вдруг 2 шлема взлетели в воздух и пролетели над моей головой. Если бы один из них ударил меня, я бы потерял сознание. Броски Макдональдса были отличными. Шлемы с грохотом упали на крышу и медленно вращались. Мы с Пембертоном схватили их и пристегнули ремнями, зная, что никогда не должны были ставить себя в такое положение.
Мы возобновили ведение подавляющего огня. Макдональд присоединился к нам в тот момент, разгружая свой M4. Пули падали вокруг нас. Я видел маленьких грязных дьяволов, которые поднимались аозле моих ног, но продолжал стрелять. Наконец, примерно через 5 минут после стрельбы морских пехотинцев и стрельбы от нас талибы сбежали, забрав своих мертвецов и отступив на свои позиции в деревне.
Тишина нервировала, и нарушалась только звуками голосов, доносившихся из коммуникатора. Нам сообщили, что прибыл второй взвод; Пембертон и я должны были присоединиться к остальной части команды RECCE и возобновить намеченную миссию. Когда мы возвращались к базе морской пехоты, чтобы встретиться с остальной частью нашей команды, несколько морских пехотинцев подошли к нам, поблагодарив за помощь. Они были особенно рады, что я убил парня с РПГ. Их главный стрелок заметил его, но при попытке нацелить на него калибр 50-го калибра заклинило.
Поговорили еще немного, а потом появились наши парни из второго. Cody, маленький парень из Бронкса, подошел ко мне и толкнул меня в грудь, улыбаясь и говоря: «Жнец. Мы знали, что это ты, чувак. Как только мы приземлились, мы услышали, что справа от нас на расстоянии идет перестрелка. Мы слышали, как откололся тот единственный выстрел. Знал, что это должен быть ты. Жнец.».
«Что ты говоришь о фигне со жнецом?».
Treadwell присоединился к нам и сказал: «Ты не слышал? Говорят какое-то дерьмо о том, что ты убил, вроде, 700 парней, поэтому теперь они называют тебя Жнецом».
Я покачал головой. Название мне понравилось, но истории выходили из-под контроля.
«Ты шутишь, что ли?».
«Нет, чел. Ты знаешь, как это происходит».
Я знал, что бесполезно запрещать парням болтать. Сообщество рейнджеров было чем-то вроде большого школьного класса. Кто-то что-то сделал, и к тому времени, когда эта история распространилась, она пошла от парня, выпившего 6 банок, и дошла до того, что он опрокинул винный магазин и доставил 20 бочонков на вечеринку вместе с несколькими десятками девушек из женского общества из местного колледжа.
Мы пробыли на территории морской пехоты несколько часов. Мы провели короткий брифинг, но мы занимались этим уже 4 дня, и все мы знали, каков был план. Мне понравилась идея, что мы можем немного поработать на фрилансе, чтобы помочь морским пехотинцам. Я чувствовал себя хорошо из-за того, что мы сделали, но знание того, что кто-то потерял свою жизнь, забирало из этого много удовольствия. Мы сидели с несколькими морпехами, играли в карты и разговаривали. Один из них, темнокожий парень по имени Samuels, говорил о человеке, который был убит.
«Хороший парень. Солдат Helluva. У него просто ужасно вонючие ноги».
Он сложил свои карты. «Сдаю».
«Сожалею о том, что случилось».
Samuels потянулся, а затем повернул голову, чтобы расслабить мышцы шеи.
«Не беспокойся. Такое случается. Ребят здесь убивают. Это война».
Несколько других морских пехотинцев вмешались, вторя тому, что сказал Samuels.
Я знал, что не могу долго останавливаться на этом. Если бы я хотел разобраться в гибели этого морского пехотинца, я мог бы сделать это только одним способом – уничтожив HVT Талибана, за которым мы следили. Око за око – лучшее, что мы могли сделать.
Мы поменялись местами, и я сыграл несколько раздач в Texas hold ’em [покер], но раскладываемые карты начали плавать в моем поле зрения. Я знал, что мне нужно немного поспать. Я отошёл от парней и лег в грязь. Я нашёл круглый гладкий камень и использовал его как подушку. Я лежал на спине и чувствовал, как желчь поднимается к горлу. Я услышал странный свистящий звук, высокий и постоянный, и подумал, не собираемся ли мы снова подвергнуться нападению. Это не имело значения. Следующее, что я понял, я проснулся, и последние тени дня отступили. Очень скоро мы снова будем его искать. Я надеялся, что все пойдет по плану. Когда мы влезли в двойку с половиной [deuce and half – 2,5-тонный грузовик M35] и двинулись дальше, я понял, что первоначальный план изменился. Вместо того, чтобы быть только я, Пембертон и другие парни из RECCE, к нам присоединился весь второй взвод, состоящий из 4 грузовиков людей и оборудования. Было хорошо иметь их в качестве тыла и поддержки, но мне было интересно, как это будет происходить сейчас, когда мы не двигались быстро и легко. Кто-то мне что-то не говорил?
Чечен бросает вызов / The Chechen Comes Calling
Никогда не знаешь, как на тебя повлияют стресс и бессонница. Когда мы ехали в грузовиках, я был поражен красотой местности. Взошла полная луна, и мы вторглись в пустыню с холмистыми дюнами. Красавица тоже может быть чудовищем, или, по крайней мере, она может превратить ваших вьючных животных в две с половиной тонны украшений для газонов. Песок был не слишком глубоким, дюны больше походили на песчаные волны, но некоторые грузовики увязли. В конце концов, для нас не было особого смысла пытаться продвигаться дальше на четырех колесах. Мы вышли из грузовиков и построились. Вот и все, что мы сделали по предварительному планированию и разведке. Наша цель переместилась в очень отдаленную и безлюдную местность. Прилет показал бы нашу позицию и намерения, грузовики не могли проехать, поэтому мы были предоставлены сами себе.
Я не ожидал марша. Я уже был измотан, и занес воспоминания о помощи, которую мы оказали морским пехотинцам, в мысленный файл под названием «Самый длинный день», и я знал, что он будет только длиннее. Тем не менее, когда я взглянул на залитый лунным светом пустынный пейзаж, я подумал: «Это похоже на сцену из Аладдина». Я бы хотел, чтобы мы с Пембертоном смогли добраться до нашей цели на ковре-самолете.
Эта мысль и образ показались мне настолько смешными, что я начал смеяться. Пембертон озадаченно посмотрел на меня. Мне удалось подавить смех и сказать: «Я даже не могу сказать тебе прямо сейчас, что творится у меня в голове».
«Я услышал тебя. Я так чертовски устал».
Я слышал его, но всё ещё представлял нас двоих, сидящих на ковре, курсирующих над ландшафтом, а на заднем плане играет какая-то банальная диснеевская мелодия.
5 часов спустя я думал только о том, что это отстой. Мы шли несколько часов, и казалось, будто всё время идем по грязи, засасывающей сапоги. Эти маленькие дюны, похожие на рябь на картофельных чипсах, утомляли. На каждом шагу нам приходилось поднимать одну ногу, пытаясь сохранить равновесие, а затем отталкиваться и шагать, всё время пробиваясь сквозь ямки друг друга. Это было упражнение, убивающее подколенное сухожилие и четырехглавую мышцу в агонии стоп-движения. Хуже того, восходило солнце, а это означало, что мы будем проводить операцию в дневное время, выставляя нашу позицию на солнце.
Время от времени местность менялась: каменистая почва и несколько переходов через ручьи, вода достаточно высока, чтобы преодолеть ваши ботинки, и камни достаточно гладкие, а течение достаточно сильное, чтобы вывести вас из равновесия. Поддерживать шумовую дисциплину было непросто, особенно с таким количеством парней, а в этой высокой пустынной долине казалось, что звуки могут беспрепятственно распространяться на многие мили. Мы, очевидно, не могли разговаривать друг с другом, но каждый раз, когда кто-то из нас шатался или поскользнулся, мы непроизвольно шумели и немного гремели вещами. Будучи застрявшим в своей голове после стольких часов, и будучи настолько истощенным и лишенным сна, вы оказались в том месте, в котором вы не хотели быть мысленно. Мы двигались со случайным периодическим грохотом. Я начал петь в уме небольшую песенку, чтобы избавиться от других мыслей. Одновременно со своими шагами я повторял: «Это - отстой. Это - отстой», и так далее.
Наконец, мы оказались в пределах полумили от цели. Именно тогда команда RECCE и Пембертон и я расстались. Мы прошли метров 800 от основной стихии. Я был на месте и обнаружил большую яму, может быть, два метра шириной и метр глубиной. Я указал на это Пембертону, и он кивнул. Мы хотели мысленно отметить это место на случай, если оно нам понадобится, если что-то пойдет не так. Мы продолжили движение, а затем остановились и заняли позицию на большом открытом поле, теперь в нескольких тысячах метров от остального взвода. Мы несли ответственность за то, чтобы никто не покинул этот район. План состоял в том, чтобы связаться с основным подразделением, как только мы закрепимся.
Я задействовал своё радио. Я ничего не получил взамен. Пембертон задействовал своё радио. То же самое. Макдональд задействовал радио. Три из трех. Мы лежим посреди этого открытого поля, и у нас в лучшем случае шаткая связь. Сбои в работе радио и странности радиосвязи постоянно преследовали нас в версии закона Мерфи, что напрягало и действовало на нервы.
В какой-то момент на нашу позицию подъехали двое мужчин на велосипеде. Пришлось их остановить. Я направил свой установленный видимый лазер PEQ-15 прямо на грудь парня, сидящего на руле, надеясь, что он заметит эту точку. Он сделал это. Велосипед остановился. Мы были довольно хорошо замаскированы, поэтому я немного приподнялся и подал им знак, убедившись, что красная точка была на нем, ведя её так, чтобы он точно знал, куда попадет пуля в него. Никому не понравилось бы это зрелище. Они взлетели в другую сторону, не возвращаясь в сторону села и не направляясь в сторону остальных наших ребят.
Пембертон был в нескольких метрах от меня, и, поскольку наши радиоприемники не работали, он сказал: «Смотри. Идет какая-то встреча».
Он указал на мертвое дерево, на котором собралась небольшая группа мужчин. Я смотрел, как они повернулись внутрь, а затем наружу к нам, указывая нам путь. Это был не мой вызов, поэтому я привлек внимание ближайшего парня из RECCE, Дерека, который имел привычку громко втягивать воздух, прежде чем что-то сказать.
«Пусть доиграют до конца. Пусть это доиграет до конца».
Я не ответил, но продолжал думать, что будет очень плохо. Не знаю как, но Derek, казалось, уловил ту же атмосферу, что и я. Через минуту после того, как мы впервые сказали, что мы должны оставить все как есть, он сказал: «У меня плохое предчувствие по этому поводу. Пошли. Давай по-настоящему пригнемся и будем красться. Думаю, нам предстоит засада».
Он был прав. Через несколько секунд они открыли по нам огонь, поливая из АК, пулемета РПК и пистолетов, казалось, со всех сторон, с 360 градусов. Они выпустили несколько РПГ. Я вспомнил ту дыру, которую мы видели, и Пембертон тоже. Мы вскочили и направились к ней, а Дерек последовал за нами. Нам удалось попасть в эту яму. Остальные парни из RECCE, включая Макдональда, были прижаты к яме. Все мы не могли поместиться. Они вжали себя в дно ямы настолько низко, насколько могли, и снаряды проносились у нас над головами, так что у этих парней не было никакой возможности открыть ответный огонь. Я добрался до дыры первым, поэтому оказался внизу, а Пембертон и Дерек оба были сверху, один слева, а другой справа. Они смогли заложить несколько очередей подавляющего огня, но в тот момент у противника определенно было огневое превосходство.
Я не мог точно определить, откуда берутся пули. Как будто мы были в блендере, и все вокруг нас кружилось на неопределенном расстоянии. Хуже того, находясь вот так внизу, я не мог ничего видеть, и внезапно я почувствовал мучительную боль в шее, а затем ниже по моему плечу. Сначала я подумал, что в меня попали, но боль стала исчезать и оказалась не более серьезной, чем ожог. Тогда я понял, что горячая латунь из оружия моих парней попала на меня.
«Дайте мне подняться наверх! Дайте мне подняться наверх!».
Мы все были в позе эмбриона, сгруппировались, как щенки, и кричали друг на друга, чтобы посмотреть, не ранен ли кто-нибудь. Дерек был единственным парнем, у которого было несколько активных сеансов связи, но со всем этим хаосом вокруг нас, ему было трудно справляться.
Мне, наконец, удалось проползти к вершине, и мы с Пембертоном оказались там, а Дерек под нами. Теперь я мог видеть, и мне хотелось, чтобы я не мог этого видеть. Основная часть также подверглась сильному обстрелу. Не знаю, наше это или талибов, но звук вылетающих гранат перекрывал основной удар нашего оружия. Я все думал, что мы не должны были делать это днем, и мне было очень жаль ребят из второго взвода. Им оставалось всего 2 недели до того, как выбраться отсюда, и теперь они попали в этот дерьмовый шторм.
Даже наверху я не мог обнаружить цели во время сканирования. Стебли местной травы скашивались, вокруг нас летела грязь, и этот насыщенный глинистый запах свежей земли смешивался с запахом пороха. Примерно в 500 метрах я заметил какое-то движение на крыше одного из зданий. Трое парней держали пулемет и работали над его установкой. Стрельба немного утихла. Я приподнял голову немного выше, обнажив все лицо, и раздался громкий треск. Я пригнулся, а Пембертон и Дерек кричали мне, спрашивая, не ранен ли я. Я сказал им, что у меня все хорошо. Раздался еще один треск, и затем грязь прямо перед лицом Пембертона взорвалась.
«Это снайпер! Это снайпер!». Я сразу же вспомнил разговор, который мы вели с морскими пехотинцами, пока играли в покер. Они примерно знали, куда мы идем, и сказали, что нам надо быть лучшими в этой игре.
«Чечен. Остерегайтесь этого чувака», - сказал нам один из парней. «Он работает в этой области. Примерно 300 убийств или что-то в этом роде».
Поскольку я только что был Жнецом и мне приписали такое сумасшедшее количество убийств, я был настроен немного скептически. Морпехи добавили, что чеченский снайпер был здесь с советских / афганских времен.
«У этого чувака безумные навыки и много убийств», - сказал морской пехотинец, начав серию «дай пять». Когда я лежал в яме с Пембертоном и Дереком, я вспомнил эту реплику и то, как мы все смеялись. Теперь я не смеялся. Но я знал, что не могу допустить, чтобы это дошло до меня.
«Пембертон, у меня на крыше этого здания трое парней строят пулеметное гнездо. Нам нужно сделать несколько раундов по этой цели. Я пойду за ними».
«Сделай это. Просто сделай это».
Голос Пембертона был высоким, и казалось, будто ты видишь облако адреналина, выходящее из его рта, когда он говорил. Мы все были в ужасе.
«Он может меня заметить?».
«Я не могу пошевелиться. Каждый раз, когда я…» - Ему не нужно было заканчивать предложение. Я знал, что снайпер был нацелен на него.
Удерживая свое тело как можно плотнее к земле, я поднял оружие над краем ямы, проталкивая глушитель сквозь землю. Прижав туловище к стене ямы, а ноги к её дну, я проскользнул на несколько дюймов вверх. Мне хотелось как-то зарыться под землю и появиться в новом месте, как червяк. Следующим лучшим решением было вытащить ствол моего оружия из земли. Я чувствовал, как он высовывается. Я смог увидеть верхнюю часть здания в прицел. У меня не было времени произвести какие-либо реальные расчеты, но я предположил, что они были примерно в 500 метрах от меня. Я послал пулю, и она попала выше и направо от парня сразу за пулеметом. Я скорректировал высоту и ветер и снова выстрелил. Этот выстрел попал чуваку прямо в карман на плече, и он упал. Как только он это сделал, второй боец Талибана занял ту же позицию, что позволило мне снова открыть огонь без каких-либо корректировок. С ним было легко, но третий парень, который двигался вперед, чтобы помочь снарядить боеприпасами, увидев, как двух его друзей подстрелили, бросился бежать.
В обычный день бегущий парень не представлял особых трудностей, но, когда мы под огнем и всё такое, всё, что я хотел сделать, если я не смогу его уложить – это отвадить его от пулемета. Я произвел 6 – 8 выстрелов, но ни один из них не попал в цель. Хуже того, когда я находился на этой огневой позиции, между мной и Дереком попала пуля. Я чувствовал, как она отражается от земли. Я перекатился к Пембертону, и мы двое прижались друг к другу, прикрывая друг друга всем, чем только могли.
«Где он?».
Пембертон приподнял голову на инч или два, и ещё одна пуля попала в опасную зону. Он попробовал ещё несколько раз, но результат был тот же.
«Уёбок».
Тот факт, что снайпер промахивался, заставил меня поверить, что он лишь частично нас определял. Он мог увидеть руку, ногу или что-то в этом роде, но он не мог сфокусироваться на теле, иначе один из нас был бы ранен.
Впервые я оказался на другом конце прицела, и мне это не понравилось. Это сводило меня с ума, знать, что какой-то парень может стрелять так точно по нам. То, что это делало с нами мысленно, было довольно жестоко.
Я сказал Дереку: «Нам нужны две пары глаз. Мы должны оба подняться туда и проверить положение этого чувака. Мы оба быстро смотрим. Пулеметчики были на час дня. Его там не было. Начнем с этого. Я посмотрю направо, а ты посмотришь налево».
Наши шлемы были не более чем в 3 дюймах друг от друга. Когда мы оба кивнули, что мы согласились с планом, они лязгнули вместе. Я посчитал. Один два три. Мы поднялись и быстро посмотрели, и я почувствовал, как пуля прошла прямо между нашими головами. Мы нырнули обратно, мы оба орали. Крик Дерека был леденящим кровь, и я подумал, что его ударили. Мы так шумели, что прикрепленный к нам медик RECCE крикнул в нашу сторону, спрашивая, всё ли у нас в порядке. За то короткое время, что мы искали местонахождение снайпера, я смог увидеть, что оставшийся элемент RECCE лежал вокруг поля в виде звездообразного узора, все они лежали, раскинув руки и ноги.
Я посмотрел на Дерека и Пембертона, и мне показалось, что их головы вывернуты наизнанку. Как будто я мог видеть каждую вену, каждое сухожилие. Их глаза были широко раскрыты, а рты открыты. Хуже того, я знал, что то, что я видел от них, было отражением того, что они видели во мне. Мы были в этой яме, и объединенная энергия нашего коллективного страха была радиоактивной. Это было похоже на фильм ужасов, где ядерные осадки сдирали нашу кожу и обнажали наши внутренности. Я старался не думать о жене, маме и папе, но, конечно, говоря себе, чтобы не думать о них, я думал о них. Я вспоминал все времена с момента прибытия в Афганистан, когда я думал о том, как здорово, что мы делали то, что мы делали раньше, и каково было, когда я вытащил парня, и каким нелепым всё это казалось мне в тот момент. Я подумал о песне, которую напевал в голове: «Это - отстой. Это - отстой» - ритм этого и то, как теперь это было похоже на то, что эти слова протискивались в моей голове вот так: «Это отстой, это отстой, это отстой, это отстой, это отстой, это отстой, это отстой», как одна длинная непрерывная петля.
Я знал, что, если не перевернусь, я сойду с ума, а если я это сделаю, то что это будет значить для остальных парней? Я начал говорить себе: «Я понял». Очень медленно и намеренно, снова и снова, столько раз, что я начал достаточно успокаиваться, чтобы наполовину поверить в то, что говорю правду. Я также понял, что это не та ситуация, из которой мы сможем выбраться. Сейчас не время быть парнем, который романтизирует войну и думает о том, как круто было бы броситься в атаку на врага. Пришло время быть спокойным и расчетливым шахматистом. Мне нужно было решить серьезную проблему, и мне нужно было все обдумать и стать мыслителем и воином.
Я принял тот факт, что, поскольку я изучал всю снайперскую тактику, я должен был быть тем, кто убьет этого парня. Он был хорош, и что меня впечатлило, так это то, что никто не мог определить, откуда он стрелял. Все, что я знал о противодействии снайперам, проносилось в моей голове. Это был шахматный матч, и понимание позиции соперника, умение поставить себя на его место было важным условием успеха.
Армия научила нас системе сохранения в памяти (Keep in Memory System – KIMS), и я привык поддерживать высокий уровень наблюдения. Я также знал, что мы воспринимаем некоторую информацию подсознательно, и она вернется к нам, если мы будем в состоянии восприятия. Итак, я отдыхал в этой яме, закрыв глаза, и поочередно пытался вернуть всю сцену деревни, одновременно думая о том, где я бы выбрал позицию, чтобы сделать то, что он пытался сделать.
Я вспомнил здание, которое было слева от того, где были пулеметчики. Я бы выбрал это. Оно было смещено от центра поля примерно на 200 метров. Его выбрал бы любой снайпер.
«Он в здании слева, Дерек».
«Ты уверен?».
«Подожди. Дай мне время».
Снайпер выпустил ещё один снаряд, и я начал считать. Я быстро досчитал до 5, но пуля попала в 4. Используя теорию щелчка, я решил, что он находился на расстоянии не менее 400 метров. Я бросил ещё один быстрый взгляд, и здание, о котором я подумал, находилось в пределах этого диапазона, а окно было широко распахнуто.
«Это должно быть так».
План, который я разработал с Пембертоном, заключался в том, чтобы он выкатился из ямы и увидел цель – окно – и открыл огонь из Win Mag. Либо он уведет его из этого места, либо, возможно, ему повезет и он его поймает. Пока он выкатывался и стрелял, я также стрелял в это место или в его общем направлении, надеясь удержать его прижатым. На счет три мы выполнили ход, и я начал стрелять. Я закончил 3 раунда и был пуст. Когда я перезаряжал, я мог видеть, что Пембертон просто пропускал патроны, когда он делал свои броски, каждый раз, когда пуля попадала в то место, где он только что был. Я покачал головой, восхищаясь снайпером. Он был действительно хорош. Пембертон не смог достать свое оружие, но его зрение было достаточно хорошим, и он сообщил мне, что видел окно и черную занавеску. Это должно быть место.
Я подбросил ему его оружие и немного подпрыгнул, когда рядом со мной возникла опасность для другого снаряда. Ещё один удар произошел около головы Пембертона. Он прикрыл голову руками, оставив оружие поблизости.
«Мы не можем воевать. Нам нужна поддержка с воздуха».
Дерек и Макдональд оба лихорадочно работали, чтобы передать сообщение, но второй взвод тоже был задержан. Они находились в опасной близости, иногда в рукопашной или на расстоянии досягаемости гранат, в зависимости от их местоположения в овраге или у цели. Они не могли нам помочь.
«Ты шутишь, что ли?».
«Это херня».
Все парни были расстроены, но это была одна из таких ситуаций. Мы могли вызвать поддержку с воздуха, и при таком важном сценарии, как мы имели дело, мы могли получить практически все, что нам нужно, B-2, F-16 или F-15, что угодно. По крайней мере, я так думал. Один из пилотов сообщил нам о сделке. «Мы не можем принять ничего меньше чем точечный сопутствующий ущерб. Мы не сможем помочь. Повторяю. Никакой помощи».
В тот момент ситуация из плохой превратилась в глупую.
Одновременно с этим четыре парня из RECCE с работающими радиостанциями долбили цепочку командования и пилотов, проклинали их и давали им понять, что они понятия не имеют, насколько плоха эта ситуация.
«Мы находимся посреди чистого поля. Парни вот-вот начнут умирать».
Мое радио на несколько мгновений включилось, и я услышал: «Он попал. Он попал. Снайпер взвода ранен».
Я не очень хорошо знал Walkens, но каждый раз, когда парня ранят, ты злишься. К счастью, он был ранен в ногу, и его лечили и ему помогали. Парень был довольно опытным и проработал во взводе много лет; Я знал, что если снайпер возьмёт хотя бы одного, учитывая его позицию, остальные из нас будут в дерьме.
В конце концов, после того, как я включил связь и просто умолял помочь хоть чем-то, пилоты согласились продемонстрировать силу. Они собирались пролететь на относительно малой высоте и, надеюсь, напугать до смерти тех ребят с ракетами. Мне это не понравилось, и я сказал руководителю группы просто сбросить на нас бомбы. Парни всё ещё валялись на земле вокруг нас. Я слышал крики парней, звук бегущего поблизости врага, и знал, что мы долго не протянем. Я понятия не имел, сколько времени прошло, но когда я взглянул на часы, то обнаружил, что нас удерживали почти 2 часа.
Я попытался пробиться к позиции Пембертона, чтобы мы могли начать атаковать цели. Я не делал никому ничего хорошего, сидя на корточках в этой норе. Одновременно в яму скатился руководитель нашей команды RECCE. Я начал стрелять, и Пембертон присоединился к нам, измочалив это здание и окно, из которого, как мы подозревали, шел снайперский огонь. Я сказал Пембертону, чтобы он как можно быстрее выстрелил в окно целый магазин, 5 патронов. Он сделал, как я просил. Пока он стрелял, на четвертом раунде я заметил небольшое движение в окне; занавеска, которой пользовался снайпер, задрожала, когда пуля прошла сквозь неё. Конечно, его не было у окна. Он был где-то в комнате, стреляя через маленькую дыру в стене под подоконником, делая то, что мы называем стрельбой с удержанием петли. Это была тактика, которая использовалась с начала войны, и противостоять ей было практически невозможно. Я не мог засунуть пулю в такое маленькое пространство и поразить кого-нибудь на таком расстоянии. На сотне, 200, может, на 300 метрах у меня был приличный шанс.
Раунды продолжали поступать, и с тем угнетающим чувством, которое возникло с моим осознанием того, что мы не сможем его поймать, я просто вслепую кричал в свое радио, прося кого-нибудь прийти на нашу позицию и помочь. Снайперский огонь стих на несколько минут, и я подумал, что он либо перезаряжается, либо меняет позицию. Неважно. Мы снова начали попадать под шквальный огонь, та же ситуация с огнем со всех сторон на 360 градусов, с которой мы имели дело в начале.
«Ирв! Ирв! У меня двое парней создают опасность на 10 часов».
Голос Пембертона звучал так, как будто он трещал от статики, когда над головой проносился звук вражеского огня.
«Стреляй. Стреляй. Стреляй», - это все мои руководящие указания. Потом я подумал, что у меня снова галлюцинации. Что-то длинное, тонкое и черное пронзило небо и с криком пролетело над головой примерно в 500 футах от земли. Форма сначала не уловилась, и я подумал: «НЛО». Нет, но было близко. Пролетел бомбардировщик-невидимка B-2 со сверкающими сигнальными ракетами. Это смутило меня, но не напугало, и я знал, что это не напугает наших оппонентов. Стрельба не прекращалась.
По связи я слышал, как руководитель нашей группы просит бомбы и тот же ответ о сопутствующем ущербе в один процент. Это начинало становиться комичным, за исключением сообщения, которое было доставлено: нам не нужно шоу силы. Нам нужны бомбы. Парни здесь умирают. Сбрось бомбы на нас!
Я не знаю, какой ущерб могли бы нанести пятисотфунтовые бомбы Талибану или нам, но на самом деле это не имело значения. Я хотел, чтобы это дело закончилось, но все закончилось. По крайней мере, этот маневр обескуражил бегунов, которые теперь отклонялись от курса на 6 часов. Я вообще не мог двинуться с места – если бы я сделал это, я был уверен, что меня пригвоздят – но Пембертон направил на них свою винтовку. Снайпер был увлечен мной и использовал другую тактику, чтобы меня одолеть. Он ясно понял, кто я, и теперь я был его приоритетной целью. Когда вы находитесь в ситуации, в которой оказался чечен, у вас есть своего рода контрольный список, чтобы спуститься вниз: снайпер, связист, медик и так далее.
«Сто метров и ближе», - сказал Пембертон.
«Как быстро?».
«Бег трусцой».
«Какой угол?».
«35».
«Целься на 0,5 мил перед ними. Удерживай 0,5 вправо и засылай».
Я слышал, как его винтовка метнула большую стрелу.
«Промах».
«Где?».
«Спереди».
«Перейди на .2. Уменьши до 0,2».
«Есть один». А через мгновение Пембертон добавил: «Я так думаю».
«Они просто стоят. Проверяют, откуда был сделан выстрел», - добавил Макдональд. Я мог его видеть. Он перевернулся на спину и закинул шею, чтобы оглянуться.
«О, да, ты его поймал».
«Как ты можешь утверждать?». Пембертон казался рассерженным.
«Вся правая сторона чувака красная. Это ненормально».
Мы все засмеялись. Пембертон снова выстрелил.
«Иисус Христос на двух палках», - пробормотал он.
«Чувак», - сказал я, - «я мог бы ударить того парня камнем». Я надеялся, что это немного ослабит напряжение.
Раненый парень всё ещё не упал, и он со своим приятелем возвращался в деревню. Макдональд продолжал свою перевернутую пьесу, описывая, как раненый начал шататься, а его товарищ снял тюрбан и наложил жгут на плечо чувака. Пембертон и я залезли обратно в яму на Дерека. Нам потребовалось несколько секунд, чтобы распутаться. Периодически я всё ещё мог слышать передачи, говорящие о том, что нам не будет никакой помощи. Командир бригады крикнул нам и сказал: «У меня есть одна граната и одна дымовая граната. Я могу либо выпустить дым, и мы попытаемся выбраться наружу, либо возьмем гранату и обнимем её».
В тот момент, я думаю, все мы чувствовали себя одинаково. Я мог слышать это в голосах парней по радио и видеть это в пустых взглядах Пембертона и Дерека. Это было. Мы собирались умереть. Силы Талибана наступали. Либо мы даем им бой, либо обнимаем гранату. Лицо Пембертона было в инче от моего. Я кивнул ему, и мы оба улыбнулись, молча давая друг другу понять, что мы чувствуем. Мы стукнулись кулаками, и я почувствовал, как этот узел в горле душит меня. Выражение лица Пембертона стало жестким, и он уставился на меня, когда поблизости били пули.
«Нет, чувак. Нахуй это. Мы выйдем отсюда. Я ни за что не встречусь с твоей женой чтобы сказать ей, что ты умер. Я её боюсь. Она бы надрала мне задницу, чувак, и я не могу этого допустить».
Я пожал плечами и сказал: «Понял тебя, чел».
Мы составили план. Мы используем дымовую гранату в качестве прикрытия, пока бежим обратно к дороге и канаве, которая шла рядом. Мы будем делать это парами. Пембертон и я пойдем последними, чтобы мы могли и дальше вести прицельный огонь.
Незадолго до того, как мы привели план в действие, я застегнул подбородочный ремень своего шлема. Обычно я делал то, что называл «Джон Уэйн», потому что мне не нравилось, как подбородочный ремень раздражает мою кожу. Я ждал обратного отсчета до того момента, когда мы закурим, когда увидел какое-то движение у себя за левым плечом. Я видел небольшую группу рейнджеров, приближающуюся к нашей позиции. Я смог идентифицировать одного из них благодаря его футбольному стилю бега - Benjamin Kopp. Он был моим приятелем и командиром пулеметного отряда. К нему присоединились еще несколько ребят, которые были хорошо вооружены .48 и M4. Я смотрел на них и получил ещё один внетелесный опыт.
Я наблюдал, как они приближались, как гуси в строю, и одновременно приземлились с бейсбольной горкой и заняли позицию. Помимо звука всех остальных выстрелов, я мог слышать, как стреляют пулеметы. Они блокировали сектора огня и уничтожали всё и вся в этой зоне, скашивая всё в 6 инчах от земли. Я сидел и слушал эту сладкую звенящую песню, пока пули проходили прямо над нашими головами. Я вспомнил, как в детстве мы бросали камни в высоковольтные линии электропередач, которые проходили в нашем районе, и это звучало, как струны электрогитары, жужжащие в наших животах.
Они давили столькими выстрелами, когда мы лежали, прижатые к земле, что я чувствовал ту же самую вибрацию, исходящую от земли.
«Адское да!».
«Получи!». Дерек бросил дымовую гранату, но, конечно, ветер был против нас, и это не помогло нам прикрыть нашу спину. Пембертон и я немного подождали.
«Давай сделаем это, чувак».
Мы стукнулись кулаками и взлетели, пробегая зигзагообразно так быстро, как могли наши уставшие ноги. У меня было ощущение, что я похож на детей из E.T. [ET - Extra-Terrestrial – Внеземной - фильм 1982 года] Мне казалось, что мои ноги даже не касаются земли, и я взлетаю. Обычно со всеми оросительными канавами, камнями и всем остальным я спотыкаюсь и падаю. Пембертон бежал прямо за мной, полусогнувшись, и мы соскользнули в канаву, и я как мог лучше всех имитировал скольжение Troy Aikman [защитник в американском футболе].
Члены второго взвода были в той канаве с нами, и пока я благодарил их за спасение наших задниц, они рассказывали нам о своей вечеринке по подбрасыванию гранат.
«Чуваки подбирали наши и кидали обратно нам. Это было безумием».
«Дойдя до точки, мы бросили их на несколько футов перед нашей позицией и надеялись, что мы не взорвёмся».
Я едва мог говорить. Мои щеки приклеились к зубам, а язык к нёбу.
Еле удалось пропищать запрос на воду. Я выпил половину бутылки, а остальное кинул Пембертону. После этого я сказал ребятам, что нам нужно накрыть его и добраться до конспиративного дома. Мы построились со мной и Пембертоном в тылу. Внезапно все стихло.
Когда началось движение, я боковым зрением увидел человека в белой одежде, выглядывающего из-за угла ближайшей хижины. Я подозвал Пембертона и положил винтовку ему на плечо. Я сказал ему вдохнуть, а затем выдохнуть, синхронизируя мое дыхание с его дыханием, убедившись, что я могу компенсировать подъем и опускание ствола винтовки. Как только мой взгляд сфокусировался на сетке прицела, выскочил человек, направив ствол АК-47 в нашу сторону. Я немедленно нажал на спусковой крючок, когда центр перекрестия моего прицела упал на его грудь. Его тело смялось под его мертвым весом, из-за угла здания была частично видна его голова, а под ним лежал АК-47. Пембертон подскочил, когда я выстрелил, и кто бы мог обвинить его в этом, мое оружие было так близко к его уху.
«Попал в него, чувак. Пойдем».
Мы продвинулись вперед, совершив какую-то глупость. Мы выбрали маршрут снова прямо напротив линии деревьев. Всё, что мы добились - это наши силуэты на этом фоне. Я не знал, что задумал чечен, но дал ему огромную возможность. Думаю, в тот момент нас больше интересовала скорость, чем безопасность, поэтому я полагался на старый урок геометрии о кратчайшем расстоянии между двумя точками. Я хотел перебраться на помощь ребятам из второго взвода, так как они нас выручили.
Стрельба, может быть, в 50 метрах, шла по нам. Ещё одна засада. Мы повернули налево, и я увидел, как с левой стороны высовываются головы из-под земли. Вьетнам. У этих парней были гадские боевые туннели.
Справа от нас был ров, и я нырнул с головой в мутную воду. Я захлебывался в глубине воды, в то время как все вокруг меня, парни вели ответный огонь врассыпную в стороне, мы думали, что выстрелы бывают с. Я положил винтовку на берег и посмотрел через прицел. Он была покрыт грязью, я был насквозь мокрый, и теперь моё радио было полностью мертво из-за утопления. Я очистил прицел как можно лучше и начал сканирование.
Я услышал отзвук выстрела из винтовки рядом со мной. Я думал, что тот, кто рядом со мной, слишком близко, но я посмотрел туда, там никого не было. Звуки, исходящие от меня слева, были сверхзвуковыми выстрелами, проходящими близко к моему уху и ударяющими по грязевой стене позади меня. Я теперь точно знал, что чечен всё ещё там, и по мере того, как я двигался вправо, каждый его выстрел становился все ближе и ближе ко мне.
Сделав еще один выстрел и попав талибанскому врагу в лицо, я оглянулся влево и приготовился отойти от своего целевого местоположения. Я видел Коппа, он был наполовину в канаве и наполовину вне канавы, его правую ногу на берегу, и он отстреливался. Я услышал еще один странный звук, но не звук пули, лопнувшей над головой; это был другой звук, как будто кто-то шлепнул линейку о подушку. За этим последовал громкий крик. Копп, один из людей, пришедших спасти нас всего несколько минут назад, получил удар в бедро. Из его ноги в воду выпрыгнул поток крови. Он кричал, что в него попали и ранили. Пара парней свалилась на него, а затем начала оказывать давление на его рану. Кровь быстро заполнила застойную воду, в которой мы находились, превратив воду в темную, красновато-коричневую. Мы с Пембертоном и несколькими автоматчиками с M4 поднялись из воды и опустошили наши магазины на частично спрятанного врага.
Пока мы занимались этим, один из наших медиков, Мелвин, большой чёрный парень, бежал под сильным огнём по пояс в воде, чтобы добраться до Коппа. Добравшись до него, Мелвин бросил свою медицинскую сумку в воду, открыл её и приступил к оказанию помощи. Я был в полном трепете, наблюдая, как медик делает свою работу с его медицинской сумкой, плывущей в овраге, и пулями, поражающими всё вокруг.
Мы должны были убираться оттуда к черту. Я обернулся, и за мной был командир взвода (platoon leader - PL). Я крикнул: «Вы хотите, чтобы мы выдвинулись и обезопасили ваш вход в Аламо?». Я имел в виду название конспиративной квартиры. Он меня не слышал, поэтому я притянул его к себе. Затем я почувствовал, как что-то, похожее на воду, ударило мне по лицу.
Это была не вода; это была кровь. PL ускользнул у меня из рук в воду с криком: «Я ранен, я ранен!». Единственная пуля попала ему в верхнюю часть груди, прямо над его бронежилетом. Я был так ошеломлен тем фактом, что пуля только что прошла мимо меня и попала в PL, что я едва мог двигаться. Пембертон тут же упал на PL и засунул палец в пулевое отверстие, а я повернулся назад и опустошил половину магазина в сторону врага. Медик из моей разведывательной группы подбежал, чтобы помочь PL. Проклятый снайпер стратегически уничтожил ключевых членов нашей команды и сосредоточил свое внимание на Пембертоне и мне.
Что-то щелкнуло во мне, и я поднялся на ровную площадку и начинал стрелять каждый раз, когда видел, как поднималась голова. Я видел одно разделение на две части. Я ничего не делал, кроме как вовлекаться и вовлекаться, пока мне не пришлось перезаряжаться. Я снова упал, и медик приложил компресс к ране PL, а ему в руку воткнул капельницу.
«Возьми этого сукиного сына. Возьми этого сукиного сына», - твердил мне PL, глядя стеклянным, но решительным взглядом.
«Я стараюсь. Я стараюсь». Ещё несколько пуль, казалось, были нацелены на меня и врезались в обратную сторону насыпи.
«Все в порядке? Тебе нужно убираться отсюда». Я увидел Дерека, и он поднял подбородок, давая мне знак подойти к нему поближе. Я медленно пополз к нему, и он сказал: «Я вообще не веду огня». Как только я немного приподнялся, между нами пролетела пуля.
Глаза Дерека расширились.
«Он замкнулся на тебе. Опустись. Опустись».
Я вернулся на свое предыдущее место, пока Дерек стрелял. Мы все знали, что нам нужно убираться оттуда. Другой руководитель команды спросил Мелвина, сколько ещё времени ему нужно, чтобы стабилизировать Коппа. Мелвин не поворачивался к нам целых 5 - 10 секунд. Когда он это сделал, ему не нужно было говорить ни слова. Мы все знали, что выражение его лица говорило нам, что не будет иметь значения, сколько времени он потратит. Дела Коппа шли не слишком хорошо.
К тому времени Копп перестал кричать и лежал, медленно качая головой из стороны в сторону. Парни говорили ему: «Эй, чувак, у тебя все хорошо. У тебя все хорошо».
Я посмотрел вниз и увидел 2 пропитанные кровью марлевые прокладки, плавающие в воде, как маленькие квадратные спасательные плоты. Мелвин уже наложил 2 жгута и прижимал к ране третью марлевую салфетку. Это было похоже на наблюдение, как бумажное полотенце впитывает красное пятно.
Парни придумали самодельные носилки и поместили на них Коппа. Вероятно, он истекал кровью, но нам нужно было как-то доставить его в полевой госпиталь и надеяться на лучшее. Руководитель группы покачал головой.
«Пойдем. К херам это. Сейчас».
На PL больше не было майки, а бронежилет был накинут на него, как плащ. Он прижимал марлю к груди Коппа. И он начал пробираться по воде вместе с остальными. Пембертон и я вызвались схватить снаряжение Коппа, чтобы облегчить его переноску. Пембертон остался со мной, и мы откинулись назад, когда Коппа несли мимо нас. Глубина воды немного изменилась, и как только он сравнялся с нами, лицо Коппа на мгновение исчезло под водой, а затем снова поднялось. Он побледнел, как кость, и его лицо было дряблым, но я видел, как его грудь поднималась и опускалась в небольших судорогах дыхания. Мы все еще были под огнём, и парням, несущим его, приходилось держаться на низком уровне.
Наконец, мы с Пембертоном начали наполовину плавать, наполовину выползать из канавы. Я еле двигался. Я все ждал, пока какой-нибудь парень из Талибана прыгнет в канаву и нас всех атакует. Я как бы хотел, чтобы это случилось. Мои руки и ноги так сильно сводило судорогами, что я просто хотел лечь в эту воду, чтобы меня кто-нибудь застрелил. Я всё думал о Коппе, которого так замочили, и о спокойном выражении его лица.
Пембертон почувствовал, что во мне что-то изменилось. Мне казалось, что грязь, которая засасывала мои ботинки и налипала на мою кожу, крала у меня жизнь. Я знал, что у Коппа невысокие шансы, и мы были близки к тому же. Казалось, что все это того не стоит. Пембертон был на несколько метров впереди меня, он повернулся и сказал: «Всоси это. Ты рейнджер. Давай закончим с этим».
Как только мы подошли к убежищу, нам было приказано двигаться вперед. Нам нужно было вести подавляющий огонь, пока раненые помещались внутрь. Моя одежда была теперь такой тяжелой и жесткой, что я мог только как Франкенштейн встать на место. Моя винтовка выглядела так, будто ее окунули в шоколад и оставили затвердеть. Я обыскал карманы и нашел кафию, шарф, который купил в Ираке, и использовал его, чтобы как можно лучше почистить оптику. Я также понял, что у меня кончились 2 последних магазина боеприпасов, и один из них был весь в грязи.
«Погнали», - сказал я Пембертону. «Это будет отстой».
Нам нужно было пройти около 50 метров открытого грунта, прежде чем мы смогли добраться до здания. Мы забрались на насыпь и присели на секунду, взяв тактическую паузу. Я подумал, что снайпер был поблизости, и это будет ещё один шанс попасть в него.
Я выдал спринт, и примерно на полпути к дому началась неистовая стрельба. Я упал на землю, и секунду спустя Пембертон схватил меня за плечи, стоя на коленях рядом со мной. Как только он убедился, что меня не ранили, он, наконец, ответил на то, что я сказал опуститься, по нам стреляли.
«Нет. Нет. Не по нам. Это наши парни».
Я немного посмеялся, мы встали и побежали. 6 рейнджеров из штурмовой группы стояли на крыше, стреляя из каждого оружия, которое было в их арсенале. От звуков выстрелов пулеметов 7,62 и 5,56 одновременно на высоте не более 8 футов над нашими головами сотрясалась земля. Я думал, что мы попали в засаду армии талибов.
Оказавшись внутри убежища, мы подошли к двум французским дверям 15 футов высотой, синим с нарисованной на них белой коровой. Я прошел мимо коровы, и внутри был главный элемент, с которого мы начали, кто его знает, сколько часов назад. Наконец-то мы получили хорошие новости. Они уничтожили цель, которую мы изначально преследовали, кроме нескольких других парней, и там, посреди этажа, скованные вместе гибкими наручниками, находилась группа боевиков и лидеров Талибана. Они посмотрели на меня; Я посмотрел на них, а затем повернулся к первому сержанту.
«Занимайте высоту. Нам нужны снайперы, чтобы убить этих парней!», - проинструктировал он нас. Это были слова, которых я ждал весь день. Мы с Пембертоном подбежали к соседнему глиняному дому и поднялись по лестнице с задней стороны, которую оставил один из местных жителей. Люди, которые лежали и вели прикрывающий огонь, встретили нас улыбающимися лицами и большой грудой раскаленной латуни вокруг них.
«Чуваки. Это было нереально».
Все улыбнулись, и один сказал: «Я никогда не стрелял так много выстрелов по цели. Это было потрясающе».
Солнце достигло своей наивысшей точки, а температура была выше 120 градусов. Подошва моих боевых ботинок начала гореть у меня под ногами, когда я лег за ружье, наблюдая за целями на расстоянии. Как бы она ни горела, подавляющее количество целей, которые я теперь мог видеть через свой 10-кратный оптический прицел, перекрывало все остальные ощущения. Я не был уверен, что произойдет, если я выстрелю из своей винтовки после того, как она погрузилась в воду.
«Нахер это», - подумал я. Первая выпущенная мной пуля напомнила мне выстрел из пистолета Super Soaker. Он оставил не столько след пара, сколько след воды. Пуля попала в стену далеко не туда, куда я целился. Пембертон сидел на земле, плюясь на пули и вытирая их о куртку.
Я сфокусировался на цели почти в полумиле от нашей позиции, держащей в руках АК-47 с боеприпасами через плечо. Я не был уверен, насколько я должен вести его своим прицелом, потому что не знал, с какой скоростью он бежит. Пембертон был занят работой над мишенью из своего калибра .300 Win Mag, и я не хотел его беспокоить.
Я подумал, что для начала я опущу прицел на 3,5 мил и буду наблюдать за попаданием пули в землю, что позволило бы мне внести коррективы. Я протянул руку и набрал 23 минуты угла по вертикали прицела. С каждым щелчком по прицелу цель начинала замедляться. Когда его темп остановился, на моем лице появилась легкая ухмылка. «Я тебя понял», - подумал я вслух. Медленно спустив триггер, когда центр моего прицела лежал на центре его груди, я заметил, что тепловой мираж поднимается под крутым углом. Прежде чем выстрел разразился, я приспособился к ветру, указанному миражом.
Когда выстрел прервался, я увидел, как хвостовая часть следа пара от пули вылетела вниз и погрузилась в верхнюю полость грудной клетки цели. Пуля попала в него с такой силой, что его одежда распахнулась, обнажив пулевое ранение. Столкновение выглядело так, будто в него врезался восемнадцатиколесный грузовик, разгоняющийся до сотни миль в час. Его винтовка вылетела из его рук, когда он упал на спину в рыхлую грязь.
Как только он ударился о землю, двое его друзей вышли, чтобы забрать его тело и утащить за небольшую хижину из глины. Я не увлекся мужчинами. Вместо этого я сместил прицел влево, сфокусировавшись на длинной дороге. Я видел группы мужчин, выходящих из белого автомобиля, все с автоматами АК-47. Расстояние было слишком велико, чтобы я мог сразиться с ними, поэтому я крикнул Пембертону: «Эй, бей парней в белой машине!»
Я знал, что выстрел будет тяжелым. Это было больше километра, но я подумал, что звук пули 0,300, 190 гран, рвущейся в их направлении, не даст им попасть в бой.
«Медэвакуация уже в пути!» - кто-то крикнул нам. Вывозить раненых прилетали лучшие армейские вертолетчики. Моя команда на крыше продолжала сражаться с противником в меру наших возможностей в течение нескольких часов, по максимуму используя подавляющий огонь. Мы должны были сосредоточиться на количестве боеприпасов, которое у нас оставалось с каждым выстрелом, который мы засылали вниз. Дошло до того, что я попросил одного из пулеметчиков снять полосу из десяти патронов с его пояса с боеприпасами, свисающего с его МК-48. Патронов становилось мало, и возник новый страх.
Я хотел увидеть ребят до того, как их оттуда эвакуируют. Wilkins, командир снайперской группы 2-го взвода, прижался к стене, выставив раненую ногу перед собой. Лидер взвода получал лечение, и я увидел носилки, на которых несли Коппа. Его там не было, но я видел, что они были пропитаны кровью. Я стоял и смотрел на это, и один из парней кивнул в сторону задней комнаты. Я не хотел туда возвращаться. Я видел, как выглядел Копп, и предпочел носить это изображение с собой, чем то, что я мог бы увидеть. Я сделал несколько глотков воды и направился обратно на крышу дальнего здания.
Из-за верхушек деревьев вдали я мог видеть, как прибывает медицинская эвакуация. Когда вертолет приблизился, мы сместили огонь, чтобы избежать случайного попадания снаряда в их сторону. Даже под обстрелом АК-47 вертолет приземлился между нашей позицией и противником, поглотив любые потенциально приближающиеся снаряды, поскольку несколько человек несли и помогали 3 раненым рейнджерам. Как только они вошли, они улетели, доставив их в ближайший госпиталь. Что касается нас, борьба продолжалась.
“ALLAHU AKBAR!”
Я быстро оглянулся через плечо позади себя и через высокую стену, окружавшую дом. 4 мужчин сумели пройти в нескольких футах от внешней стороны стены. Они были так близко, что я мог видеть черты их лиц и размазанную грязь под глазами. Я привлек внимание парней на крыше и дал им понять, что мы уберем их всех сразу, прежде чем они смогут войти.
«Я держу парня в клетчатой рубашке!» - Я крикнул своим парням. Все они быстро ответили мне, определив, какая цель у них была.
«Я взял левого».
«Я взял правого».
«Я взял центр».
«Три, два, один…». С одним громким БУМ, цели рассыпались и падали на землю, когда все они были поражены. Я помню, что цель находилась так близко в моем прицеле, что я мог видеть деталь в одной из его пуговиц на его рубашке, когда нажимал на спусковой крючок.
«Необходимо немедленное извлечение! Немедленная экстракция из нашей локации!» пришло через сеть, это был звонок в FOB морпехов неподалеку.
«Отрицательно. Вы, парни, должны прийти к нам. Мы не можем попасть в этот район с чем-то меньшим, чем бригада. Мы расположены к югу рядом с вашим расположением. Приём», - ответили морские пехотинцы.
«Давайте приготовимся съехать, парни!»
Я был в недоумении. Мы были в районе с небольшой командой рейнджеров в адской перестрелке, окружены, и в некоторых точках почти израсходованы. Временами нас было 40, а иногда всего 6. Теперь они не могли прийти туда с менее чем бригадой?
План нашей эвакуации был настолько прост, насколько это было возможно. Нам пришлось бежать к морским пехотинцам на Хаммерах, которые ждут нас на соседнем холме, откуда открывается вид на нашу локацию почти в миле отсюда! Я помню, как подумал про себя саркастическим тоном, клянусь, я видел это раньше… о, да, Падение Черного Ястреба».
Когда моя команда спустилась с крыши и собралась с оставшимися рейнджерами на земле, Пембертон и я проверили наши магазины, чтобы узнать, сколько у нас осталось боеприпасов. Мы оба дошли до последней обоймы. У Пембертона оставалось 12 патронов, в то время как у меня оставались последние 10 из 200 с лишним патронов, с которыми каждый из нас начинал. Всё, что я мог вообразить - это пробегать через врага, вступать с ним в рукопашный бой, и колоть его большим шестидюймовым ножом Buck, который я нес на бедре.
«Ирв, ты можешь поставить своих снайперов впереди и позади нашего строя?» - спросил командир.
«Принято».
Как снайперский отряд / руководитель группы, я хотел выйти вперед и заставить Пембертона забрать шестерку. Должен признаться, я немного нервничал из-за того, что могло лежать на открытой местности, ведущей к морским пехотинцам. Pucker factor был доведен до максимума. Большие синие двери открылись, и я побежал. Мое тело было истощено не только после пятидневной операции, но и после полудневной перестрелки, в которой мы участвовали. Каждый раз, когда мой ботинок ударялся о мягкую грязь, я смотрел на другой сектор, наблюдая, где мог быть любой потенциальный противник. Со звуком выстрелов над головой мой темп ускорился. Рвота, поднимавшаяся в моем горле от перенапряжения, была подавлена видом ожидающих меня Humvee.
«Садись, садись, садись!» - кричали мы, подбегая к машинам. Выражение лиц морских пехотинцев было почти неописуемым. Похоже, они думали, что мы сошли с ума из-за того, что зашли в этот район. С захваченными целями в руках мы запихивались в хаммеры, как сардины. Целый штурмовой отряд рейнджеров и разведывательно-снайперская команда были укомплектованы 4 «Хаммерами», уже набитыми морскими пехотинцами. Мне удалось втиснуться под ноги стрелка-пехотинца 50-го калибра, положив голову на колено корректировщика, а тело повернув к Нейту, ещё одному снайперу. Боль, которую я чувствовал от раздавливания, меня не беспокоила, я был просто счастлив, что мы выбрались отсюда.
Но, чувак, я так сильно хотел сигарету. Я отжал её из пулеметчика 50-го калибра. Как только я добрался до фильтра, я попытался вытащить заднюю часть из люка. Я сразу же пожалел об этом решении, когда почувствовал, что кожа на моей шее начала шипеть. Нейт начал бить меня, пытаясь высунуть задницу. Затем он облил меня своей бутылкой с водой. Всё, что я мог делать, это смеяться.
«В какой-нибудь день, а?» - сказал мой личный пожарный. Прежде чем я успел ответить, я услышал, как по «Хаммеру» отстреливаются вражеские пули.
«Это еще не конец», - сказал я, думая, что теперь мне придется сжечь боеприпасы у этих парней.
