interest2012war

Я посмотрел и понял, о чем он говорит. Пули пробили левую сторону лобового стекла. Водители в Афганистане сидят справа и едут слева, как в Англии. Rice говорил, что он целился в водителя, но вместо этого он выцелил пассажира.
«Удача, чел. Чистое везение. Должно быть, это была одна из тех волшебных пуль, которые прыгнули туда и попали в водителя».
«Какая разница, чел?» - сказал я, схватив его за бицепс и слегка встряхнув. «Твоей добычей стало уродское пулеметное гнездо. Вот что имеет значение».
Rice кивнул. «Понял тебя».
Мы снова построились и двинулись к цели. Разведка пришла к выводу, что мы всё ещё преследовали ту же цель. Затем Бруно и сержант Вал быстро обыскали здание по периметру, уделяя особое внимание дверному проему, который мы собирались взломать. Талибан узнал, что мы будем стоять в дверных проемах, поэтому они начали размещать заряды взрывчатки на уровне пояса, которые можно было бы взорвать дистанционно. Собака не отреагировала, так что мы были в порядке. Если что, у нас было несколько вариантов – другой вход или даже команда С-130, чтобы сбросить бомбу на здание.
Пока штурмовая группа всё проверяла, Брент, Rice и я пробрались к нашему убежищу. Чтобы попасть на крышу, нам пришлось подняться на здание примерно в 40 футах над нами. Rice собирался помочь с лестницей.
«Что бы вы ни делали, не трогайте эту штуку». У меня были видения, как мы с Брентом пытаемся выйти изнутри здания, перемещаясь по нескольким лестницам – это было не то, чем мы хотели заниматься.
Брент был отличным альпинистом. Ему нравилось лазать по скалам и, когда это было возможно, он тренировался на стенах в помещении. Я позволил ему подняться по лестнице. Он быстро поднялся, и как я ни старался, я немного отставал. Прежде чем я добрался до вершины, я услышал шепот Брента. Я подумал, что он велит мне ускорить темп. Когда я добрался до вершины, я увидел, что он был не один, и услышал, что он разговаривает не со мной. Фигура стояла в 20 футах впереди него, и на пушту Брент приказал фигуре остановиться.
Не оборачиваясь, Брент сказал: «Прикрой меня. Прикрой меня».
Я ещё не забрался на крышу; я всё ещё смотрел с уступа. Я развернул винтовку и прицелился в парня прямо в середину его лба. Брент вытащил пистолет, и оказалось, что человек, с которым он столкнулся, был безоружен. В этот момент на крышу вышел еще один мужчина и заговорил. Учитывая, насколько тихой была ночь, это звучало так, будто он кричал на Брента или его приятеля, я не мог сказать. Я хотел, чтобы он просто заткнулся к черту. Кто знал, что он говорил; он мог выдать нашу позицию снайперу.
Брент поговорил с ними и, используя язык жестов, направил пистолет им в лицо, а затем опустил прицел на их ноги и заставил их обоих лечь лицом вниз на плоскую крышу. Он указал, что они должны оставаться там, где они были, иначе их застрелят. Мы связались с охраной, подошел парень и задержал их там на время миссии. В тот момент мы были только на промежуточной крыше, примерно на высоте 20 футов. Вторая часть здания возвышалась примерно на такое же расстояние.
«Возьми лестницу. Мы идем наверх», - сказал Брент.
«Не думаю, что это хорошая идея. У нас есть вид отсюда. Нам нужно следить за этими парнями». Меньше всего я хотел, чтобы они вернулись внутрь и вернулись с оружием или подкреплением. Я также не хотел говорить Бренту, что высота сводит меня с ума. Вместо того, чтобы обсуждать этот вопрос, я перегнулся через край и поднял лестницу. У нас не было слишком много места для удлинения основания лестницы, поэтому она была почти вертикальной. Все, о чем я мог думать, это то, что я неправильно наклонюсь и рухну на спину, или кувыркнусь через край вниз на улицу.
В Штатах мы называли Брента «ниндзя». По выходным он набухивался и возвращался в облегающем черном костюме из полипропилена с балаклавой / капюшоном. Он обматывал лицо тряпкой и бегал по коридорам, выполняя сальто назад и другие гимнастические трюки. Одна из его любимых шуток заключалась в том, что он приходил ночью в вашу комнату, одетый как ниндзя, и имитировал перерезание горла, пока вы спали, а затем выскользывал из комнаты. На мой взгляд, он как ниндзя взлетел по этой лестнице без каких-либо проблем. Я последовал за ним, и у нас были ещё другие пути. Я начал поднимать лестницу, и Брент остановил меня.
«Нет. Отсюда мы будем идти свободным лазанием». Мое сердце упало.
«Я не могу этого сделать».
«Уверен, что сможешь». Он указал на металлическую лестницу, ведущую к вершине этой части крыши.
Я оглянулся на цель, и штурмовая группа как раз размещала C-4. По связи я слышал, что они отсчитывали 30 секунд до взрыва.
«Сфотографируй».
«Что?».
Брент вынул свой цифровой фотоаппарат.
Я слышал, как счет дошел до 20. Брент махал мне фотоаппаратом.
«Да ладно. Последнее развертывание. Возможно, я больше никогда этого не сделаю. Никто из моих приятелей не поверит, что я делал такую хрень».
Я сделал, как он просил, сначала проверив, выключена ли вспышка. Он уже заклеил её. Я снимал его в разных позах, думая, что мы с Пембертоном поступаем иначе. Мы услышали резкий треск вдали, метрах в 400.
По связи я услышал, как лидер штурмовой группы сказал: «Нахрен это! Мы врываемся. Мы врываемся».
Разлом сопровождался трассирующей дугой над нашими головами. Я знал, что кто-то заметил нас. Внутри объектива раздавались громкие хлопки и вспышки. Подо мной, в том направлении, откуда летел трассер, я увидел невысокую стену, может быть, 4 - 4 с половиной фута высотой. Взад и вперед бегал мужик. Из-за деревьев между его и нашей позицией мне было немного трудно его заметить. Каждые несколько секунд из этого места выходил снаряд, пробиваясь сквозь деревья и находясь достаточно близко к нам, чтобы мы оба были поражены.
«Как он это делает?» Брент казался скорее озадаченным, чем рассерженным.
«Я не знаю, но мы должны попробовать. Убедись, что он не преследует парней на объекте».
Поскольку в нас стреляли, правила ведения боевых действий были ясны. Мы могли защитить себя.
«Я не думаю, что смогу попасть в этого». Брент опустил винтовку.
«Я тоже».
Все, что было видно с этой высоты и под таким углом, а также со стены, это самая верхняя часть головы человека и небольшая часть его плеч. Он в основном бегал, и деревья давали некоторую защиту. В конце концов он замедлил свой темп, но держал дуло своего АК на вершине стены под углом к нам, держась ровно, пока он стрелял довольно устойчивым потоком пуль в нашу сторону.
Я знал, что чем дольше он был там, тем увереннее он становился, и мы не открывали ответный огонь в его направлении. Его выстрелы становились все ближе, все больше нацеливались на нас. Брент был человеком старой школы. У него был лазерный дальномер, карты Mildot Master, и он работал со своими документами, чтобы произвести расчет. Затем он достал мини-дальномер и направил лазер на стену.
«Я получил 413. 4–1–3».
Я настроил это расстояние.
«Получено».
«Для меня это звучит примерно правильно», - сказал он, проверяя свои бумаги.
«Я собираюсь вести его 1.5 mil». Я держал винтовку нежнее, чем когда-либо, желая, чтобы Mildot оставался прямо в центре его макушки. Пока я выцеливал, он выстрелил по нам ещё несколько патронов. Моя пуля, должно быть, попала в цель, потому что АК перевернулся в воздухе, а затем с грохотом упал на землю. По нам перестали стрелять. Я недоверчиво покачал головой.
«Это был самый удачный выстрел в моей жизни».
«Чувак, ты его уложил».
«Не могу поверить в это».

Мы прикончили убийцу и были рады, что устранили хоть немного опасности. Похоже, наши были заняты внутри здания. По крайней мере, они знали, что, когда они выйдут из здания, по ним не будут стрелять.
Когда мы услышали, что все прояснилось, я сел, скрестив ноги, положив винтовку на колени. Брент лежал на спине. Мы оба остались там, глядя на небо и панораму Кандагара. Я видел несколько вспышек трассирующих снарядов, искры, вспыхивающие по всему городу. Я помню, как в детстве ехал на юг, чтобы побыть с семьей, наблюдал за светлячками, бегал вокруг, пытаясь поймать их и удержать. Та ночная сцена в Кандагаре была почти такой же мирной. Было странно быть выше всего этого, зная, что повсюду бушуют перестрелки. Время от времени тишину нарушал грохот взрыва. Всё, о чем я мог думать, это о том, насколько хорошо у нас все в Штатах. Вы могли сидеть на улице и любоваться городскими огнями и знать, что вы ничего не загораживаете, что все было хорошо и тихо, и что эти мигающие огни были мерцанием телевизоров, а не трассирующими снарядами.
Мы вернулись на территорию британцев без происшествий. Меня снова и снова спрашивали об этом выстреле, и всё, что я мог повторить, это то, что это была большая удача и немного удачного момента. Это относилось к большинству снайперских выстрелов, и мы привыкли говорить, что нужно просто уметь использовать свою удачу. Брент был невероятно крутым и собранным. Я думал, что он будет немного на высоте, потому что это был его первый раз, когда он стрелял по мишеням. Если бы он постоянно не проверял камеру, чтобы убедиться, что его выстрелы всё ещё хороши, мы бы не узнали, что он только что сделал.
Британцы приветствовали нас великолепным шоу и спроецировали 40-летнюю девственницу на экран внутри комплекса. Мы все засмеялись, и только когда я позже подумал об этом, мне показалось странным, что ночь закончилась вот так, куча ребят ели и смеялись. Единственным напоминанием о том, что мы сделали, был запах. Мы пытались счистить эту дурно пахнущую гадость с подошв наших ботинок, но часть ее попала внутрь наших ботинок. Медики пришли и позаботились о том, чтобы мы приняли нашу doxi, и мне это не понравилось, но я принял свою дозу. Никто не смеялся, когда их спрашивали, проглотили ли они. Я не понаслышке знал, что может случиться, если вы случайно проглотите такие неочищенные сточные воды. В Мосуле один из солдат полностью влетел с открытым ртом в выгребную яму. Сначала он не работал месяц, и я наблюдал за его постепенным ухудшением, желтением и затем ходьбой с тростью. В конце концов он выздоровел, но из-за того, что его почки сильно пострадали, ему пришлось навсегда покинуть армию из-за инвалидности.
Одна вещь, которую парни сказали в Ираке, заключалась в том, что они устали получать от местных жителей то, что они называли «жри-дерьмо-и-дохни». Никто никогда не действовал из-за ненависти, которую, я уверен, они чувствовали, но этот взгляд застревал в тебе. По крайней мере, в Афганистане мы не слишком много перемещались среди людей. В связи с введением комендантского часа большинство мирных жителей остались на своих местах. Вот что меня удивило в двух мужчинах на крыше. Думаю, это могло обернуться плохо для них или для нас. Но они держали рот на замке и делали то, что им говорили.
Скоро мне придется сделать то же самое. Пришла Delta Force, и Брент и я собирались быть соседями по комнате. Я задавался вопросом, сколько времени пройдет, прежде чем ниндзя нанесет новый удар. Наши отношения не должны были быть только отношениями между старшим и младшим братом. У нас было давнее сотрудничество с ребятами из Delta. Мне было любопытно посмотреть, как это отразится на практике.

Ниндзя-жена и большая бомба / Ninja Wife and the Big Bomb

Через неделю после засады на завалах я узнал, почему некоторые люди называют это бегством. Я проснулся посреди ночи от резкой боли в нижней части живота; то, что некоторые мои тети и дяди на юге называли зовом природы, было больше похоже на леденящий кровь крик. Я вылез из постели, не обращая внимания на Брента, сидевшего в голубоватом свете монитора своего компьютера, и помчался к помещениям. Там мой леденящий кровь крик доносился до самого Hindu Kush. Позже, когда я бездельничал более суток, один из медиков описал резкое неприятие моего тела обедом из морепродуктов как «сильную диарею и резкую рвоту». Я был так слаб и так замерз, что лежал в постели под своим арктическим одеялом, рассчитанным на температуру от 25 до 30 градусов ниже нуля, дрожа и потея одновременно.
Мои товарищи по команде не сочувствовали моему положению. Я помню их озадаченные выражения, когда я сел за стол с этой едой – я до сих пор не могу использовать слова, чтобы обозначить то, что я ел, не чувствуя тошноты – и вкопался. Я вырос в Мэриленде, и мне очень не хватало морепродуктов. Поэтому, когда парни пришли в мою комнату и увидели меня в таком плачевном состоянии, капельница капала мне в руку и меня словно похоронили под любым укрытием, которое я мог найти, они фальшиво шептали Бренту такие вещи, как: «Держись потише. Ты же знаешь, что он не может».
«Эй, чел, это не круто делать его объектом наших шуток».
«Ни хрена ему не сделается, я имею в виду, что он уже через многое прошел».
«Просто дай ему знать, что это тоже пройдет, как всегда говорит моя мама».

Мы не были на операции в течение нескольких дней, поэтому, когда я приближался к точке, когда ничто больше не могло покинуть мое тело, нас вызвали на миссию. Сержант Atkins взглянул на меня, пока я вылезал в коридор, и сказал: «Я знаю, что ты не готов, но ты нам нужен».
С приходом ребят из Delta Force наш темп работы стал очень интересным. Было так жарко, что «Дельта» подбирала для нас некоторые миссии, в основном, днем, а мы поражали цели ночью. Мы были так заняты, что не могли со всем справиться, поэтому были благодарны за помощь. Большинство ребят из Delta Force когда-то были рейнджерами, поэтому у нас были отношения типа старший / младший брат с другой группой спецназа. Раньше до глобальной войны с терроризмом рейнджеры обеспечивали им безопасность, пока они поражали цель. С меняющейся природой вещей, войной с террором, все были настолько разбросаны, что мы взяли на себя более непосредственную роль и часто работали в сотрудничестве с ними. Я с нетерпением ждал этого.
Однако на этот раз это должна была быть наша обычная команда. Как бы плохо я себя ни чувствовал, услышав, что нас собираются сбросить всего в 2000 метров от цели, я решил, что смогу смириться и сделать это. Если мне нужно было блевать, меня вырвет, и я продолжу. Медики наблюдали за моим лечением, и в дополнение к капельницам - у меня их было 3 - они давали мне таблетки и электролит, чтобы я как следует регидратировался.
Наклонившись, чтобы надеть ботинки, я чуть не заплакал. Моя спина так сильно болела, и, когда я наклонял голову ниже талии, чтобы зашнуровать ботинки, я вернулся к тошноте и головокружению, из-за которых я лежал на спине более суток. Я немного прогулялся на улицу. Обычно я ненавидел жару и держал в комнате очень прохладную температуру в 60 градусов. Несмотря на всю дрожь и всё то, что я делал, после полудня 110 градусов были прекрасны. Я начал немного возвращаться к своему обычному состоянию.
Вернувшись внутрь, я посмотрел на большую доску, карты на ней и спутниковые каналы. Эта операция выглядела довольно простой. Небольшое одноэтажное здание, окруженное 3 хижинами меньшего размера, сам комплекс имел форму буквы L. Однако на всех изображениях мы могли видеть большую группу людей, примерно 20 женщин и детей и 4 или 5 мужчин. Я ненавидел это. Боевики Талибана использовали женщин и детей как живые щиты. Для уничтожения парней в таких обстоятельствах требовалась точная стрельба, и, в совокупности со всем этим, нападавшие не могли вести огонь с такой точностью, которая требовалась, чтобы избежать сопутствующих потерь.
К счастью, было несколько хороших позиций, с которых мы с Брентом могли стрелять, и стреляли только с 75 до 95 ярдов. Относительно легкие выстрелы с единственным усложняющим фактором, заключающимся в том, что кто ещё будет перемещаться среди плохих парней. Рядом с главным домом находился складской сарай, и именно там я планировал разбить его. После еще нескольких минут просмотра всех изображений я вернулся наверх, чтобы упаковать вещи. Я был настолько слаб, что знал, что мне придется путешествовать налегке. Одним из способов сделать это было снижение боеприпасов, и я решил взять только два магазина. Если мне понадобится больше, Брент сможет мне помочь. Я затарился водой и пакетами гидратации, полагая, что если я выйду из строя с точки зрения здоровья, то никакое количество боеприпасов не будет иметь значения.
Я просидел во время краткой миссии, попивая фляги с водой и жидкостями для гидратации, пытаясь оставаться сосредоточенным. Я знал, что ничего не понимаю, поэтому поручил Бренту выполнить нашу часть задания. Я с трудом мог разобраться в этом задании, и сразу после того, как Брент закончил, вошел командир. Мы все стояли по стойке смирно, и я чувствовал, что мне трудно не вилять. Он посмотрел на меня и сказал: «С тобой все в порядке, солдат?».
«Да, сэр. Мне хорошо, сэр».
Я знал, что в моем ответе не было той «gung ho»-хватки [gung ho - «заряженный на победу», «совместная работа», китайское выражение, которое придя в английский изменило смысл], которая должна была быть, но он помог мне. Командующий говорил с нами, говоря о том факте, что у нас осталось всего 3 недели в нашем развертывании, и мы должны финишировать и нам нужно финишировать сильно. Он указал, что нашей целью была особенно важная цель - ещё один производитель жилетов смертника. Мне было трудно сосредоточиться на его словах, отвлекаясь на какие-то случайные мысли. Но когда он дошел до части, касающейся высокой вероятности того, что комплекс был сильно загружен материалами HME (home made explosives – самодельные взрывчатые вещества) и что нам нужно проявлять особую бдительность, я сразу же вернул своё внимание. Недавно произошел инцидент, во время которого талибы подорвали тайник с взрывчаткой в подобном комплексе, убив и ранив многих мирных жителей, а затем заявив, что смерть и ранения произошли в результате американского авиаудара или минометного снаряда. Это расстраивало местных жителей, а также тех, кто оставался дома.
Быть взорванным - это не то, чего я хотел, и, как и у большинства парней, возможность поражения СВУ или HME всегда имелась в глубине души. Не знаю, было ли виной моё ослабленное физическое состояние, но, сидя там, слушая командира, всё, о чем я мог думать, это то, что я адски хотел выбраться из этой страны и вернуться домой. Мы понесли гораздо больше жертв, чем я когда-либо видел во время своих предыдущих операций. Когда мы вышли из комнаты для совещаний и направились к фургонам, Брент был рядом со мной, бормоча: «Это отстой».
Хлопки пропеллеров и выхлоп дизеля создавали ощущение, что и без того горячий воздух горит. Я с трудом пробирался в чрево «Чинука», сила этих ветров сильно меня пошатала. Я сел и закрыл глаза, не в силах побороть сонливость. Я ничего не ел с тех пор, как заболел. Парни были поражены. Моя мама только что прислала мне банки равиоли и пятифунтовый пакет мармеладных мишек. Раньше я всех удивлял, перерабатывая всю эту сумку за пару дней. Я попробовал мармеладных мишек, но они вылезли из меня.
Брент сел рядом со мной. Он обнял меня и обвил певучим материнским голосом, сказав мне: «Вот, вот. Всё в порядке, детка».
«Чувак, не сейчас. Я плохо себя чувствую, и мне не нужно это дерьмо от тебя».
Я, должно быть, был очень зол, потому что Брент отступил.
«Если тебе нужно, чувак, мы оставим тебя в вертолете. Если что-то пойдет не так, тебя задействуют».
«Нет. Я в порядке. Я могу сделать это».
«Хорошо. Но не замедляй меня».
«Понял».

Я был разрывался, потому что не хотел подводить парней из-за того, что не был рядом, чтобы помочь им, но я также не хотел быть обузой для кого-либо из них из-за того, что не смог проявить себя наилучшим образом. Все они знали, что я борюсь, и на протяжении всего бега на 2000 метров к цели они говорили слова поддержки и ободрения. Я должен был предположить, что, хотя нас высадили так близко к цели, темп будет очень высоким - особенно с учетом всех этих взрывчатых веществ. Мы должны были добраться туда до того, как кто-нибудь сможет взорвать это вещество. Я все время бежал с опущенной головой, немного блевал жидкой жидкостью, неся винтовку, как чемодан. В ста метрах от соединения передовой отряд штурмовиков полностью и внезапно остановился. Все их лазеры загорелись, и парни медленно поползли к целевому зданию.
Даже в моем тошнотворном тумане я знал, что что-то не так. Обычно они продолжали бы идти в таком высоком темпе прямо к цели. Вся эта неожиданность, скорость и жестокость действия теперь были не в духе. Они начали нам сигнализировать, что они смотрят на кого-то, и он был очень, очень близок. Мы продолжали продвигаться, и когда я миновал угол здания, который находился на дальней внешней части нижней части L, я увидел штурмовиков в пределах 10 футов от человека. Он обернулся, а затем, когда мы попробовали несколько слов на пушту, он рванул прочь, крича во все горло. За этим последовал трассирующий снаряд, летевший из центра комплекса прямо в ночное небо, явный сигнал другим плохим парням, что что-то случилось.
Что-то определенно случилось. Из этого здания вылетели вооруженные бойцы, и внезапно все погрузилось в полный хаос. Женщины, дети и мужчины с криками бегали вокруг. Было невозможно отсортировать и отследить, кто есть кто. Раздались выстрелы, и, как мы всегда говорили, как только летят первые пули, ваш план превращается в дерьмо.
Я подошел к зданию, на которое нацелился, и прислонил к нему лестницу. Я видел, как Брент летит смертельным спринтом, прежде чем подбежать к своему строению и подняться по лестнице. Мы оба заняли свои позиции. Я видел, как он смотрел через край. У него был «Глок», и я наблюдал, как он осматривал свою крышу, проверяя, нет ли кого наверху, делая в точности то, что сказано в инструкциях.
Брент, несмотря на то, что был шутником, в целом был настоящим обычным парнем. На одной из наших первых встреч на балконе он рассказал мне об операции, которая действительно укрепила его идею о том, что правила - это правила, и их нельзя нарушать, если не существует абсолютно другого выхода. Его корректировщик забрался на крышу и не провёл сканирование и не проверил, как следовало бы. Как оказалось, он вступил в контакт с противником и получил огнестрельное ранение в глаз. К счастью, он выжил и даже смог убить стрелка. Брент, как и я, был поражен спокойствием этого корректировщика. Он спустился с крыши, подошел к другим членам команды и сказал: «Привет, парни, мне прострелили лицо. Мне нужна помощь». Он получил необходимую помощь и достаточно хорошо поправился, чтобы оставаться в армии еще 3 года.
В отличие от Брента, я не любил использовать пистолет после подъема. Мне было интересно подняться туда как можно быстрее, и я был не таким проворным, как Ниндзя, который с пистолетом в руке карабкался быстрее, чем я без него. Я всегда думал, что если дойду до того, что увижу кого-то на крыше, на которую собираюсь взобраться, я толкну лестницу назад и упаду на землю. Лучше получить такую легкую травму, чем быть подстреленным.
Во время этой поездки на вершину я увидел груду черной одежды, но ничего больше. Я забрался на крышу, резко упал и резко повернул направо в дальнюю сторону здания. Оттуда я заметил мужчину во дворе комплекса. Он выглядывал из-за угла одного из зданий. Сам двор был грязным, выглядел так, как будто его только что полили - больше похоже на мокрый. Он смотрел в сторону нашей главной цели – главного дома, где планировали находиться штурмующие. Я знал, что они были в непосредственной близости от этого места, потому что слышал, как срабатывают 9-Bang [флешка], отвлекая врага. Эти устройства звучат как выстрелы из оружия, но в них есть дополнительный элемент мигающих огней.
Я услышал звук выстрела АК и посмотрел вниз, чтобы увидеть, как парень, которого я заметил, беспорядочно стрелял в воздух, либо чтобы привлечь внимание к своей позиции, либо неизвестно зачем. Я увеличил прицел, желая держаться как можно ближе к нему, но при этом иметь возможность различать окружающую его среду. Он был метрах в 80. На таком расстоянии у меня обычно был бы полный зум, достаточно плотный, чтобы я мог различить мелкие детали на нем, например пуговицу на его рубашке. В данном случае это было бы неэффективно, потому что я хотел иметь возможность отслеживать положение женщин и детей во дворе.
В этот момент он находился за зданием, просто высунув дуло винтовки наружу и беспорядочно стрелял. Я помню, как видел это в фильме «Падение черного ястреба» и подумал, что это глупая тактика, думать, что стреляя всеми этими патронами, он может кого-то поразить. Я снял предохранитель с винтовки и выстрелил в него, попав прямо в грудь. Он упал, но затем поднял голову и начал кричать. Затем я увидел, как в воздух хлынула кровь. Мне не терпелось увидеть, как он истечет кровью, но было ясно, что он больше не представляет угрозы.
Я продолжал сканировать и краем глаза заметил, что черная кучка одежды пошевелилась. Я подумал, что это ветер или, может быть, мой лихорадочный бред заставил меня что-то видеть. Кто-то из нашей команды сбросил тело, в которое я выстрелил, и я знал, что на эту крышу тоже никто ничего не подбрасывал. Я оглянулся, и эта куча снова начала дрожать. Я лежал на животе в хорошей боевой позиции, поэтому встал на одно колено, чтобы лучше разглядеть, что происходит. Я подумал, может, там курица. Я уже много раз видел на этих низких крышах разных домашних птиц и еще нескольких кошек. Я подошел ближе к куче и тогда мне действительно показалось, что я что-то вижу. Я был в 5 футах от кучи, когда появилась человеческая фигура, сделала что-то вроде колеса в гимнастике, поднялась на ноги, а затем помчалась по крыше и нырнула через край.
Я бросился к краю. Я не мог сказать, был ли он вооружен, был ли на нем жилет-бомба или что-то ещё, но я не хотел стрелять в него, просто заставить его остановиться. Я неплохо умел размещать патроны прямо перед чьим-то ухом, чтобы дать им понять, что им лучше застыть. И на этот раз из-за угла, под которым я стрелял, пуля попала прямо перед ним, когда он бежал, подняв пыль и комья грязи. Он остановился как вкопанный. Я позвал парней и смотрел, как они схватили его, связали пластиком и отогнали.
Я пытался успокоиться. Я тяжело дышал и злился на себя за то, что не очистил крышу. Прямо там, где была куча, откуда появилось это тело, был АК. Я легко мог бы заплатить за то, что не следовал процедурам, но мне в очередной раз повезло. Понятия не имею, почему он меня не вывел из строя. Это не повлияло на то, что я не стрелял в него, но мне все равно было адски интересно, что произошло. Я взял АК и осмотрел его. В нем были патроны, поэтому он мог легко выстрелить в меня.
Я позвонил по связи и сообщил парням, что собираюсь сбросить АК, чтобы они могли его забрать. Это вызвало разговоры о том, что там вооруженный парень, а я не стрелял в него. Несколько парней прокомментировали, как мне повезло, и как все могло закончиться очень плохо, очень быстро для меня. Я согласился и поблагодарил свою счастливую звезду и все остальное, что способствовало тому, что мое сердце продолжало качать кровь.
Я вернулся в положение лёжа, пока парни проводили расследование, убедившись, что никто другой не присоединится к бою. Всех погибших собрали в одном месте, сфотографировали. Их оружие было проверено, и были сделаны фотографии магазинов, свидетельствующие о том, что были произведены выстрелы - всё, чтобы доказать, что противник вступил в бой с нами. Небольшая группа прервалась и вошла в здание, на котором я находился. Через несколько секунд сержант Val привел Бруно, и псина начала сходить с ума, лаять и рычать. Все выбежали из здания, кашляя и крича на меня: «Ирв! Прыгай! Ирв! Слезь с этой штуки!».
Я был настолько не в себе, что знал, что даже этот короткий прыжок может меня изуродовать, поэтому я спустился по лестнице так быстро, как мог, схватил её и отлетел на 50 футов так быстро, как мои резиновые ноги могли меня нести. Simmons, один из штурмовиков, подошел ко мне, качая головой. Он положил руку мне на плечо и наклонился ближе, его лицо исказилось перед моим взором.
«Ты сидел прямо наверху тайника с СВУ, взрывчаткой, кучей химикатов и удобрений».
Dorsey, который часто работал с C-4, которую мы использовали, добавил: «Очень, я имею в виду очень нестабильные соединения. Сделай выстрел, и все пойдет…» - Он приподнял брови и сложил руки перед собой, а затем поднял их к небу, как грибовидное облако. Я покачал головой, не желая верить тому, что они говорят.
«Невозможно».
«Смотри сам…» - Dorsey встал боком и махнул рукой в сторону хижины. Я заглянул внутрь, и было потрясающе видеть всё это там. Гранаты, гранатометы, стопки мешков с удобрениями, банки и ящики с химикатами, ведра с гвоздями и шурупами и другой металлолом сложены штабелями от пола до потолка.
Я отступил и остановился, глядя в небо. Дважды в день. Сначала человек-колесо, как я его называл, не выстрелил мне в спину, когда у него была такая возможность, и вот я был на вершине тысячи фунтов взрывчатки, и никто из этих парней не взорвал их. Я не хотел больше об этом думать, но все остальные думали. Я не мог их винить.
Я слышал несколько голосов, но не мог понять, кто говорит.
«Подожди, чувак на крыше ...».
«Тот, кто спрыгнул ...».
«Маршрут, который он выбрал, мог доставить его прямо в этот дверной проем».
«Почему он остановился?».
«Этот предупредительный выстрел. Что бы случилось, если бы ...».

Я пришел к выводу, что парень хотел убрать не только меня. Он мог бы застрелить меня, но если бы он спрыгнул с крыши и вернулся в здание, он мог бы нанести намного больше повреждений. К счастью, у нас было больше работы. Мы убили 3 мужчин военного возраста и захватили ещё одну пару. Один из них был нашей целью, и он имел довольно высокий рейтинг. Я подумал, что он должен быть. Фактически, мы обнаруживали тайники с оружием и взрывчаткой и раньше, почти каждый раз. Но ничего по сравнению с этим. Там было достаточно вещей, чтобы они могли установить СВУ вдоль каждой проезжей части и каждого подъезда в Кандагаре. Мы также нашли мешковину с героином, маленькие пластиковые пакеты из чего-то похожего на черную смолу.
Этот опыт просто поставил меня в плохое психологическое положение. Я наблюдал, как штурмующие окружили женщин и детей. Некоторым женщинам пришлось одеть пластиковую молнию и снять отпечатки пальцев, и кто знал, сочувствуют ли они Талибану, пришли ли они туда из страха или у них не было другого выхода. Я не очень часто использую слово «ненависть» и не испытываю этого чувства, но, глядя на этих детей, я думал о детях моей сестры, моих племянницах и племянниках, и я чуть не сломался, думая о том, какими были эти афганские дети и жизнь этих женщин. Как, черт возьми, могли эти «бойцы», и мне пришлось усомниться в том, что я использую это слово, чтобы описать этих парней, использовать женщин и детей таким образом?
Я не был отцом, но видел, как отреагировали некоторые парни с детьми. Однажды в Ираке мужчина держал ребенка в качестве щита и прижимал его к груди, чтобы в него не стреляли. Один из штурмовиков, с которым я работал, вошел в комнату, увидел мужчину, увидел ребенка, увидел, что его АК, зажатый в сгибе его руки, все еще указывает на нас, и он положил 2 пули в лицо парня. Я видел гнев и ненависть в глазах моего однополчанина, и я не мог осудить ни его, ни его действия.
Той ночью я увидел Брента, большого пранкера-проказника, бродящего среди женщин и детей. Плачущие дети и рыдающие и раскачивающиеся женщины просто разрывали душу. Мысленно я понял их ответ. Мы только что пришли туда, где они жили, и застрелили некоторых из мужчин, которых они знали и любили. Мне хотелось, чтобы они поняли, почему мы делаем то, что делаем. Мы все хотели, чтобы они не боялись нас, но как они могли испытывать что-либо, кроме страха? Один ребенок был безутешным. Его мать защищала его, и я мог сказать, что она ещё больше боялась того, что мы можем сделать, если она не сможет заставить этого ребенка перестать плакать. Ему было года 2 или 3, и Брент подошел к нему. Он опустился на колени, полез в карман и вытащил химическую палку-лампу. Он показал её мальчику, который отвернулся и продолжал кричать. Брент щелкнул световой палкой, и она начала светиться. Он помахал ей в воздухе, и ребенок увидел свет и повернулся к нему.
Через несколько секунд, со световой палочкой в руках, этот ребенок больше не плакал. Я не знал всей истории этого ребенка; возможно, в ту ночь он потерял отца, и химическая лампа была плохой заменой его потере. Это определенно не могло компенсировать бедные условия, в которых он жил. Но по крайней мере на несколько мгновений он был спокоен. Я постоянно видел, как парни делают подобные вещи. Мы все делали это в тот или иной момент, и, зная, насколько всё это ужасно, запутанно и разочаровывающе, делало работу намного сложнее.
Однажды в Ираке одному из моих приятелей пришлось застрелить пожилую женщину. Это не был случай ошибочной идентификации. Он знал, что делал, но у него не было выбора. Он увидел её внутри здания, передвигающуюся с несколькими АК-47, входящей и выходящей из нескольких комнат. Мы попали в сильный огонь, и она погибла. Что ещё хуже, мы взяли нескольких пленников, и один из парней признался, что был её сыном. Он сказал следователям, что это он должен был помогать снабжать стрелков, но попросил её сделать это, полагая, что мы не будем стрелять в неё. Он прятался в доме под кроватью, пока его мамаша делала его работу.
Был один молодой мужчина, мы не могли точно определить, сколько ему лет, но решили отпустить его, а не задержать. Он выглядел так, будто ему было лет 14, без бороды и с этими глазами, которые придавали ему ошеломленное выражение, как будто он находился в состоянии полного недоверия. Мы сказали другим женщинам вытащить его оттуда и что им всем следует отправиться в соседнюю деревню или куда-нибудь ещё, но адски держаться подальше от этого места. Я надеялся, что если дать этому ребенку шанс и отнестись к нему с некоторым уважением, это заставит его дважды подумать о нас, об «Al Qaeda» и обо всей этой беспорядочной ситуации.
В тот момент мы знали, что должны уничтожить тайник с оружием. Когда мы обнаруживали маленький, для нас не составляло большого труда избавиться от него. Учитывая, насколько велик был этот запас, мы дали вызов, и командир приказал F-16 сбросить пятисотфунтовую бомбу поверх этого тайника. Нам нужно было выбраться оттуда, но мы все хотели увидеть, как взорвется бомба. «Чинуки» смогли добраться до нас в пределах 300 метров, так что мне не пришлось так далеко идти. Я сел и тут же почувствовал запах своего липкого зловония. Какие бы токсины ни были в моем организме, казалось, они вымываются из меня. Я сел, снял ночное видение, снял шлем, просто обхватил голову руками и попытался глубоко дышать.
Не знаю, сколько времени прошло, но я проснулся. Я мог слышать через свой наушник, что прибывают F-16. Я подошел к концу вертолета, пытаясь увидеть удар из-за серых очертаний моих парней. Все мы вытянули шеи в ожидании светового шоу, которое должно было состояться. F-16 пришел на форсаже и спикировал. Мы видели бомбу, и к тому времени, как она коснулась земли, F-16 уже улетал. Мы начали обратный отсчет синхронно с пилотами.
«5».
«4».
«3».
«2».

Прежде чем мы добрались до «1», подключился бункерный бустер, и грязь поднялась в небо, как гейзер, а затем мы слабо услышали, а затем почувствовали сотрясение, когда взорвалась бомба и этот тайник. По связи я услышал, как экипаж F-16 рассмеялся и спросил: «Что, черт возьми, вы нашли там внизу?».
Я ошибался в своих оценках того, сколько взрывчатки и материалов для изготовления бомб было в этом тайнике. Позже мне сказали, что вполне вероятно, что мы наткнулись на крупный склад снабжения для всей южной провинции Helmand. Он работал уже несколько лет. Всё, что я мог сделать, это надеяться, что он вышел из строя навсегда, что мы нанесем серьезный удар по возможностям талибов.
Я понятия не имел, какова стоимость уничтоженного нами героина. Я знал, что деньги пошли бы на дополнительные поставки, чтобы сделать больше СВУ и HME. И я знал, что в мире не хватит средств уничтожения бункеров, чтобы уничтожить все эти поля маков. Сказать, что я начал разочаровываться, довольно точно. Я всё ещё верил, что мы поступаем правильно, находясь там и сражаясь с этими силами, но потери нарастали. Я потерял нескольких хороших друзей, и я знал, что не только из-за того, что мое сопротивление было низким из-за пищевого отравления, я подумал, что в этой стране что-то гниет. Я чувствовал то же самое в Ираке, начал задаваться вопросом, почему мы проливаем столько крови, пота и слез в месте, где люди, казалось, не нуждались в нашей помощи или заботе, что мы теряли жизни в процессе. Я думаю, что большинство из нас могли только выйти и опустить голову и просто выполнять свою работу и не подвергать сомнению что-либо в течение определенного времени. Мне показалось, что в большей степени, чем в Ираке, странность моего опыта в Афганистане вызвала у меня вопросы, которые я больше не мог игнорировать.
Через несколько дней после того, как мы уничтожили склад с оружием, мы отправились на другую операцию. Брент и я находились на внешней стороне территории, ставя наши лестницы, чтобы перелезть через стену 15 футов высотой. Наши лестницы были выдвинуты, и у каждого из нас были пистолеты - я выполнил свое обещание сделать это - и мы как раз собирались начать подъем, когда кто-то в черном или что-то пролетело через стену. Я слышал, как ветер трепал ткань черной паранджи, развевающейся вокруг чего-то, и я решил, что это она. Она приземлилась, расставив ноги, и ее тело повернулось вбок, как будто она была скейтбордисткой, пытавшейся удержать равновесие, а затем она сделала боевой перекат и поднялась на ноги. Она повернулась к нам, и я увидел вуаль и сетку, которые она носила, чтобы прикрыть лицо и глаза, которые, несомненно, казались мне женскими. Она выскочила в поле и скрылась на насыпи.
Я посмотрел на Брента, а он посмотрел на меня.
«Что за херня происходит?» - прошептал он. Я поднялся по лестнице и посмотрел с другой стороны, надеясь увидеть другую лестницу, несколько сложенных бревен, что-то, что женщина могла использовать, чтобы перелезть через эту стену. Ничего такого. После завершения миссии мы связались с ребятами из ISR, и они подтвердили, что то, что мы видели, было снято камерой дрона. Кто-то перебрался через эту стену, а затем исчез в местности. Я подколол Брента.
«Это должна была быть твоя будущая жена ниндзя».
«Образ. Она взглянула на меня и убежала».
«Тепловизор тоже не смог её засечь».
«Холодна. Холодные суки эти женщины. Мне лучше».

Завершение и свертывание / Winding Up and Winding Down

Так же, как и когда я работал с Пембертоном, мы с Брентом занимались другими операциями, помимо тех, которые я описал более как более насыщенные. К концу июля я совершил в общей сложности более 25 убийств. Учитывая, что на тот момент у меня было мало времени, больше всего я думал о том, сколько дней мне оставалось до того, как я вернусь в Штаты. Не думаю, что смогу начать описывать сложный характер работы, казалось, будто солнце и песок проникли во все ваше снаряжение, сняли блеск с того, что было новым и сделали каждую подвижную часть вашего тела и души более устойчивой к своей естественной текучести.
Чтобы компенсировать это, когда дни нашего отъезда стали исчисляться однозначными числами, настроение ребят, казалось, улучшилось. Конечно, менталитет того краткосрочника, о котором я упоминал ранее, тоже был частью этого - ужасное чувство, что вы были так близки к тому, чтобы выбраться из страны, и как было бы обидно, если бы что-то случилось так близко к линии финиша. Если мы говорим, что это отстой, это действительно отстой, и это действительно, действительно отстой, нарастающий экспоненциально - быть убитым или раненым, когда вы можете измерить время в пределах срока годности на упаковке молока.
Мы также оказались в некоторой безнадежной ситуации. Мы все пришли в развертывание вместе, но по разным причинам не уходили одновременно. Осталось несколько парней, занятых семейными делами. Davis и Johnson, два ключевых члена штурмовиков, должны были пожениться и получили разрешение вернуться домой пораньше. Брент был в стране на 2 недели раньше нас, так что он собирался уехать раньше нас в то же время. Он был взволнован перед уходом, но проклятие висело над его головой, и он всё время твердил мне, что не собирается рисковать, как раньше, когда мы впервые объединились в команду.
Я проводил с ним не так много времени, как Пембертон, и мы были настолько разными по темпераменту, что не стали такими близкими друзьями, но я очень уважал его. Я восхищался его самоотверженностью, и даже если во время простоя его придурковатость и его одержимость видеоигрой World of Warcraft иногда мистифицировали меня, он был выдающимся товарищем по команде и тем, у кого я многому научился.
Не могу сказать, что я составил список вещей, которые я хотел сделать перед отъездом из Афганистана, но одна операция действительно выделялась среди обычной рутины. Я слышал и видел фотографии северной части Афганистана, его восточной границы с Пакистаном. Поскольку я был с Восточного побережья и почти все свои тренировки проводил в Джорджии, я не видел настоящих высот и массивных горных хребтов. У меня не было бы такого шанса, но во время последней миссии Брента мы действительно ездили в часть южного Афганистана. Еще мне пришлось поработать с Rice в последний раз. Он по-прежнему был в восторге от своей роли, и я восхищался им за это. Он никогда не жаловался на то, что делал черную работу, чтобы поддержать нас. Он уже более чем доказал, что он отважный парень, и в этом нет ничего удивительного. Я впервые встретился с ним, когда прибыл в Ирак для своей первоначальной командировки за границу. В то время он был непоседой и оставался им ещё год. Мы служили в одной штурмовой группе ещё в батальоне. Взламывать двери и быть одним из первых в штурмовой группе было чертовски стрессово. Все мы время от времени сталкивались с неизвестным, но рабочая роль этих парней определяла неожиданность, скорость и насилие в действиях самым реальным образом.
Он был вместе с нами, когда мы летели вглубь южной части провинции Helmand в последнюю неделю июля 2009 года. Из-за труднопроходимой местности мы приземлились в 5 километрах от цели. Хорошо, что Rice был рядом. Он нес одну из наших лестниц и дополнительную коробку с боеприпасами для меня и Брента. Вместо пустыни или засушливых полей мы шли через область скалистых обнажений, сначала пробираясь по тропе, которая определялась отвесной каменной стеной с одной стороны и стометровым обрывом с другой. По дну оврага протекал ручей, и трудно было представить, как он вырезал и отполировал эту стену и сколько веков потребовалось, чтобы это сделать.
Впереди у меня была такая долгая прогулка, и у меня было время подумать о таких вещах. Я также сделал это, чтобы отвлечься от холода. Может показаться забавным сказать, что температура ниже 70 [по Фаренгейту] - низкая, но, учитывая, что даже во время наших ночных операций мы передвигались с грузом снаряжения, когда было 95, разница была существенной. Я чувствовал, как из оврага поднимается прохладный воздух, и полагал, что вода должна быть очень холодной, стекающей с некоторых гор, очень далеко от того места, где мы были.
Я также думал, что мы были очень открыты. Если бы мы попали в засаду, мы оказались в ужасном боевом положении. Наши спины буквально упирались в стену, и стороны этого оврага были почти перпендикулярны тропе. У нас не было никакой возможности получить какую-либо опору, чтобы удержаться от погружения в каменистый ручей внизу. У тропы было несколько слепых поворотов и обратных поворотов, и несколько раз мой пульс учащался, когда я думал о том, что было прямо за этим поворотом. Делать всё это ночью тоже усложняло дело. Я думал о Пембертоне и его падении и больше не хотел участвовать в этом сценарии.
Мне было любопытно лично увидеть нашу цель. На фотографиях, которые мы просматривали, это было, безусловно, самое солидное жилище, которое я там видел. Оно было не таким большим, всего в один этаж, и располагалось на прямоугольном основании площадью от тысячи до полутора тысяч квадратных футов. Что меня поразило в его конструкции, так это его крыша. Там были полукруглые глиняные плитки, какие я видел в некоторых домах в Калифорнии. У дома был законченный вид и внимание к деталям, которые вы ожидаете от домов на Западе, но никогда не видели в Афганистане, где в большинстве домов царила атмосфера «сделай сам». Я подумал, что это было то место, куда я мог бы когда-нибудь уехать. Некоторое время мы работали в Кандагаре, и запах, теснота улиц, грязь и беспорядок доходили до меня. Там воздух напоминал мне Джорджию, когда мы были в лесу во время нашей снайперской школы.
Дом окружали возделанные поля - не поля опийного мака, которые мы привыкли видеть, а какое-то зерно. Вместо заросших сорняками стеблей и круглых луковиц оно было похоже на высокую траву. По мере того, как мы приближались к цели, обнажение скал исчезло, и появилась естественная платформа, изгибавшаяся к этой маленькой деревне и ее единственному дому. Нам не нужно было сохранять молчание так бдительно, как обычно. Шум воды под нами и редкие звуки камнепадов заглушали наши шаги. Оставалось около 300 ярдов, и всё изменилось. Различные команды разделились. Хотя эта стена была уже не такой высокой, как была, по-прежнему оставался выступ, на который нам нужно было подняться. Имея тропу всего в 3 фута, лестницы были под крутым углом. Они были всего лишь 12 футов в высоту, но любой промах означал, что вы отлетите назад, наткнетесь на тропу и отскочите в ущелье.
Мы поднялись на довольно плоский выступ скалы с прекрасным видом на территорию под нами. Разрушители делали свое дело. Я видел, как они кладут C-4 на внешний участок каменной стены, окружавшей дом. Как только у них будет проход, они ворвутся внутрь, очистят двор и доберутся до самого дома. В некотором смысле это было почти как штурм замка со рвом и все такое. Брент и я осматривали двор и насчитали 40 персонажей, и все они, похоже, спали во дворе. Поскольку все они лежали и были покрыты одеялами и прочим, невозможно было определить состав группы по полу и возрасту.
Мы были примерно в 50 метрах от этой стены, типичное расстояние для снайпера прямого действия, поэтому я чувствовал себя очень комфортно с этим широко открытым обзором и легкой дистанцией для стрельбы. По связи мы получили команду укрыться. Эта бетонно-каменная стена была примерно 2 футов толщиной, поэтому потребовался сильный взрыв, чтобы сбить ее часть. Они собирались использовать довольно большой блок C-4 с пакетами с водой позади него, чтобы сделать заряд формы, способный прорезать почти всё. Мы послушали обратный отсчет, а потом услышали взрыв. Я подождал несколько секунд, прежде чем смотреть, и пыль только начинала рассеиваться. Я переключился на тепловизор, чтобы обнаружить тепловые следы людей во дворе, и все они по-прежнему лежали неподвижно.
Я всё это видел раньше, но меня всё ещё удивляло, что люди могут спать сквозь эту суматоху. Я насчитал 3 наших парней, которые прошли через стену и вошли в лагерь, прежде чем противник начал движение. Затем несколько человек встали и начали переходить в разные части этого замкнутого пространства, а затем люди начали бегать повсюду, и это было все равно, что пытаться отследить, где находится чешуйка в снежном шаре. Брент и я просканировали все цели, проверяя их.
«У меня есть John Wayne», - сказал он о парне в сапогах.
«Клетчатый шарф», - добавил я. Мы отсмотрели каждого из них, дав им имена на основе идентифицирующих характеристик. Я просматривал их руки и лица, чтобы сначала увидеть, у кого может быть оружие, а затем проверял выражения их лиц. Любой, кто выглядел спокойным, учитывая обстоятельства, должен был сосредоточиться и отслеживать, особенно если его глаза много двигались, осматривая пространство. Мы передавали все это по связи, помогая нападавшим взять всех под контроль. Через несколько минут комплекс успокоился.
Я заметил движение в дальнем конце замкнутого пространства. Он пришел со стороны дома, вылетел из-за угла, быстро бежал и кричал. Я не видел на нем никакого оружия, но хотел отправить ему сообщение. Я произвел выстрел на открытой площадке перед ним, предупредив его остановиться. Он этого не сделал, поэтому я быстро выстрелил еще 4 патронов. Наконец он остановился, и как только он это сделал, двое наших парней повалили его на землю, а затем, когда он успокоился, они увели его подальше от остальных. Ребята сравнили его с фотографией цели, за которой мы пришли, и он не подошел.
Небольшая группа оторвалась от штурмовиков и обыскивала дом. Мы с Брентом продолжили обмен информацией о задержанных во дворе, всё ещё не уверенные, что никто из них не представляет угрозы. Наконец, они нашли того парня, которого искали. Это была миссия по захвату. Цель была связана с HVT. Мы должны были привести его и позволить разведчикам работать с ним. Мы собрались в долгую обратную дорогу. Из видеозаписи ISR (Intelligence, Surveillance, Reconnaisance – сбор информации, наблюдение, разведка) мы могли видеть, что разбудили довольно много людей. Мы могли видеть, как они направляются к нам. Было невозможно увидеть, есть ли у них оружие, но, судя по тому, сколько контактов мы имели на протяжении всего развертывания, мы все адски хотели немедленно убраться оттуда.
Хотя это было нарушением протокола, мы с Брентом встали на каменистый фон. Нам нужно было видеть на тысячу метров, чтобы все было ясно. Мы выставляли себя напоказ, но другого способа обезопасить этот радиус поражения не было. Мы прихватили сержанта Val и Бруно и вышли в том же порядке, что и вошли. Впереди нас шла группа из примерно 20 других рейнджеров. Я был на позиции нашей небольшой команды, Брент позади меня, проводник и собака позади него, а Rice у нас на хвосте. Мы пошли по той же тропе. Мы начали миссию в 03:00, а теперь подходило к 07:00. Солнце балансировало на горизонте, и бледно-золотой свет облегчал просмотр всех деталей земли.
По связи мы узнали, что впереди нас, в нескольких сотнях метров, за первым поворотом направо в скале, приближались трое мужчин. Они оказались безоружными. Взводный сержант Аткинс сказал, что мы прорвемся сквозь них. Покорите их, если придется, но продолжайте уходить. Последние 3000 метров нашего выхода проведут нас через открытое поле с линией деревьев и другой высокой кустарниковой растительностью справа от нас. В первую очередь нас беспокоил этот участок и наша уязвимость перед засадой.
Мы были в 200 метрах от первого поворота, когда услышали, как лидирующие парни закричали. Судя по звуку, наши парни не кричали на этих мужчин, чтобы они спускались, они кричали от удивления и гнева. Внезапно в самой середине нашего строя пронесся луч лазера. Я тоже услышал громкий щелчок и знал, что мы в нем. Трое наших ведущих парней начали стрелять, а троица стала стрелять в ответ. Из-за того, как мы были расположены на этом выступе, с поворотом направо перед нами, где 3 плохих парня занимали огневую позицию, нам действительно нужны были стрелки-левши, чтобы получить наиболее эффективный угол. Мы стреляли, но знали, что не приближаемся к цели. Их снаряды проносились над нашими головами, и мы облажались. Мы не могли двигаться вправо или влево, чтобы улучшить угол обзора, и движение вперед было бы самоубийством. Нам пришлось бы как-то опередить своих парней и при этом рискнуть раскрыться.
Я оглянулся. Бруно и сержант Val залегли. Псина издавала низкий гортанный рык. Он был обучен как собака нападения, так и собака обнаружения, и он знал, что плохие парни были там. Брент тоже. Он выглядел как спринтер, готовящийся к старту. Его взгляд был направлен за пределы меня, сосредоточившись на какой-то точке на среднем расстоянии. Аткинс был на радио, и он был явно зол.
«Что это за адская разведка была?»
Мы все собрались на этом узком выступе, как утки в шеренгу. Один удачный выстрел мог убить нескольких из нас. Если стрелки Талибана направят один снаряд близко к этой стене, из-за аэродинамики в том маленьком коридоре, в котором мы были, он мог бы пройти по этой стене и повторить её очертания. Мы не могли прижаться к стене для защиты, поэтому нам приходилось там болтаться. Несколько наших ребят попали. От их криков по связи у меня заболел живот. Я слышал, как разряжаются наши М4, но по-прежнему не видел наших парней впереди.
«Снайперы! Поднимитесь и убейте этих уёбков прямо сейчас!».
Я никогда не слышал, чтобы Аткинс терял спокойный тон за те 3 года, что проработал с ним. Брент стремительно бежал впереди нашего строя и кричал: «Погнали! Идём!».
Я присоединился к нему, и нам обоим пришлось перелезть через спины наших ребят, которые все находились на тропинке в положении лежа. Как только мы вышли вперед, проводник выпустил псину. Я смотрел, как она рвалась по этой тропинке, наступая на ребят, пока не оказалась прямо рядом с нами, как раз в том месте, где стена изгибалась вправо. Я услышал, как проводник выкрикнул команду, и эта собака просто остановилась, аж задние лапы оторвались от земли. Он сидел и лаял. Трое стрелков талибов перестали стрелять, поэтому я выглянул из-за угла. Они как раз заканчивали перезарядку, и как только закончили, снова открыли огонь.
Наши парни, которые участвовали в перестрелке почти лицом к лицу с ними, каким-то образом остались невредимыми. На тропе лежал черный камиз [одежда], и все трое стреляли по нему, раунд за раундом. Прилив адреналина во всем этом настолько взволновал их, что они почти вышли из-под контроля. Черная ткань колыхалась, и я подумал, что они всадили в него столько пуль, что от тела почти не осталось. Мне показалось странным, что собака после того, как проводник дал ему команду атаки, пробежала мимо этой кучи на земле. Мы с Брентом повели штурмовую группу вперед, и в 25 метрах от нас была земляная насыпь. Мы поднялись на нее и получили хороший обзор местности. Узкое отверстие в скале, размером с гаражную дверь, вело в открытое поле. Собака прошла через отверстие, пробилась сквозь кусты и гналась за 2 мужчинами. Мы с Брентом навели на них оптические прицелы, и один из мужчин был голым.
Черный камиз был его. Мы понятия не имели, почему он его выбросил, за исключением того, что, возможно, он мог бежать быстрее без ограничения ног. У нас не было времени спросить, почему наши парни стреляли по шмотью, думая, что там есть тело.
Аткинс вызвал АС-130 с просьбой сбросить 105-мм гаубичные снаряды по всем целям, которые нас поражают. Летчики подтвердили 3 цели. Они вышли за пределы нашего диапазона стрельбы легкого оружия, и мы с Брентом просто покачали головами, давая понять другим ребятам, что мы не сможем провести точный расчет на таком расстоянии и с той скоростью, с которой они летят. Пилоты ещё раз подтвердили свои 3 цели.
«3?» - спросил я Брента. «У меня только 2. У тебя?».
«2».
Потом нас осенило, псина всё ещё преследовала их. Прежде чем мы успели что-то сказать, я услышал, как Аткинс сказал: «Подтверждаю. Вы можете вступать в бой».
Мое сердце застряло в горле. Сержант Val присоединился к нам на краю проема, той бреши в скалах, и выражение его лица говорило обо всем. Он слышал приказ и знал, что с его собакой покончено. Он продолжал облизывать губы, и его глаза метались по сторонам, и я знал, что он хотел что-то сделать, но в тот момент мы ничего не могли сделать. Мы слышали, как свистят бомбы, и дрессировщик кричит: «Ты собираешься убить его! Какого хера!».
Я чувствовал эту сложную смесь эмоций и ответов. Я был в восторге от того факта, что мы могли вызвать такую атаку. Боевой корабль AC-130, летящий на высоте тысячи футов со скоростью сотни миль в час, мог точно определять эти небольшие цели и сбрасывать на них бомбы. На другом конце спектра у нас была собака, дрессировщик которой усилил его природную храбрость и преданность. Они пересекались в том месте, и я ненавидел мысль о том, что эта псина потеряет жизнь.
Я не мог поверить в то, что увидел в следующую минуту. Псина всё ещё бежала за этими стрелками. Однако вместо того, чтобы выбрать прямую линию, она как будто могла слышать направление, в котором падали бомбы, и рассчитывала, где они упадут. Она маневрировала, пока эти маленькие взрывы поднимали грязь вокруг.
Когда Бруно услышал, как сержант Вал назвал его имя и дал команду на возврат, он затормозил, развернулся и пошел обратно к нам. Когда он был на расстоянии 50 метров или около того, он получил другой сигнал рукой в качестве команды и прополз остаток пути, прежде чем прыгнуть в руки своего проводника. За то время, что я был рейнджером, я еще не видел ничего более крутого.
Я слышал, как Аткинс по связи велел нам подняться. Стрелки заняли позицию внутри деревьев и возобновили огонь по нам. У меня было несколько мгновений сомнения относительно моей готовности и способности броситься под брызги выстрелов. Я всё время вспоминал тот инцидент с чеченом и видел все убитые нами жертвы и убитых приятелей. Необходимо преодолеть человеческую природу и инстинкт. Ваша первая реакция - не врезаться в такую стену из свинца.
Брент даже не раздумывал. Несмотря на то, что он был на своей последней операции в своем последнем развертывании за всю свою армейскую карьеру, он немедленно встал и побежал вперед. Я наблюдал за ним несколько секунд, полагая, что он тут же упадет, но он продолжал. Я присоединился к нему. Позади меня остальная часть отряда просачивалась из-за скалы в пропасть, делая резкий поворот направо и выстраиваясь по прямой линии, представляясь противнику большей силой, чем мы были.
Что-то мне не понравилось. Продвигались довольно легко. Я начал думать о некоторых старых фильмах о войне, которые я видел, одновременно анализируя происходящее. Нас, отряд из 40 хорошо вооруженных людей, прижали 3 парней. Один из парней пропал без вести, но двое из них шли впереди нас на довольно хорошо защищенной территории с густой растительностью и деревьями. Обычно талибы, с которыми мы столкнулись, не сбегают. Они бы остались там и устроили драку. Что-то не складывалось.
«Глаза держать открытыми. Глаза держать открытыми», - приказал сержант Аткинс.
Мы с Брентом упали, но продолжали продвигаться через густой подлесок, отклоняясь от основного элемента. Линия деревьев была четко видна, и сквозь путаницу ветвей мы могли различить некоторые формы, несовместимые с ландшафтом. Ребята из AC-130 и ребята из TOC, которые смотрели запись с беспилотника, подтвердили наши подозрения. Нас загоняли в ловушку. Они сообщали нам, что большой отряд был собран за линией деревьев на небольшой поляне. С помощью своего устройства теплового обнаружения они смогли подтвердить, что было собрано от 20 до 25 бойцов. Основываясь на том, что я видел в прошлом, я знал, что они наблюдают - круглый белый шар с длинной темной палкой. Сталь их оружия выглядела бы темным кусочком, в то время как их тела излучали тепло. По очертаниям этих темных фигур мы знали, что элемент, с которым мы столкнулись, был вооружен РПГ, АК-47 и чем-то вроде РПК, маленького пулемета.
Все они пытались спрятаться в темной одежде, в то время как наша мультикам-униформа давала нам некоторую защиту.
«Сержант Аткинс. Мы следим за ними. Разрешение на открытие огня?» - спросил я.
«Подтверждаю. Можете вступать в бой».

Мы с Брентом начали стрелять по деревьям, приподнявшись на одном колене, чтобы лучше видеть линию и угол огня. Мы знали, что прорезание подлеска и ветвей деревьев вызовет сильное отклонение, но мы надеялись, что нам повезет и мы прикончим нескольких парней. Наблюдая в прицел, я услышал выстрелы из винтовки Брента и через мгновение проследил за этим. Оказалось, что мы преследовали одну и ту же цель, и человек упал до того, как успел прибыть мой снаряд. Брент получил его, а затем я получил несколько других, в то время как он ранил другого парня, которому прострелил живот и который едва мог отползти. Попасть в человека на ходу через густой кустарник, стреляя с колена в полной экипировке, было непростой задачей. У нас было всего 20 патронов у каждого, и мы уже потратили примерно 15 на эти 3 убийства. Нам нужно было как-то изменить это.
Я связался с пулеметной командой. Командир отряда, Jameson, был парнем, с которым я начинал, когда был новым парнем-вишенкой, восемнадцатилетним парнем с желанием выйти за рамки этой роли. Я сказал: «Подними своих парней». Я знал, что его парни в основном примерно того же возраста, что и я, когда я начинал. Они направились к нашей позиции, и я посмотрел каждому из них в глаза и мог сказать, что там было немного страха, но гораздо больше азарта и решимости.
«Ночное видение, ребята. Я собираюсь направить на них свой лазер. Куда бы он ни пошел, вы стреляете».
Мне ответом было несколько слов «Понял» и мне это понравилось.
Перестрелка продолжалась довольно интенсивно, но, судя по тому, как далеко они были от нас, они не знали точных координат нашего местоположения. Меня это устраивало. Я направил лазер туда, где в последний раз видел следы вражеских стрелков и откуда видел слабые вспышки выстрелов. Учитывая, что 3 стрелка выпустили по 200 патронов очередями по 6 – 9 патронов, им не нужно было быть точными стрелками.
Я видел волнение на их лицах. Они перезарядились и снова взялись за дело. Для них такая стрельба в бою была редкостью. Даже несмотря на то, что это их первый опыт жесткой стрельбы, их бесконечные часы тренировок дали о себе знать. Они не спускали глаз с целей, стреляли управляемыми очередями и вышибали парней. Они продержались несколько минут, второй раз меняя ремни. Шум был настолько громким, что я не мог разобрать все, что происходило по связи. После того, как они выпалили третий боекомплект, стало немного тише. Я услышал звук, похожий на звук двигателя газонокосилки, движущегося справа от меня. Я поднял глаза и увидел приближающийся А-10 с завесой дыма на носу. Линия деревьев и растительность, казалось, загорелись, загорелись горячим белым светом, как будто собрались тысячи бенгальских огней 4 июля. Эти огромные 20-миллиметровые снаряды просто разорвали эту область. А-10 снова вошел, и я наблюдал, как он почти вертикально нырнул к этой поляне, и казалось, что самолет замедлился при снижении из-за всей этой объединенной огневой мощи, исходящей от его орудий.
AC-130 также начали стрелять крупными разрывными снарядами, и земля под нами превратилась в желе, когда снаряды разорвались. Я слышал, что «чинуки» приближаются через 30 секунд, и поэтому мы приготовились убираться оттуда к черту, отступив и приняв оборонительную стойку перед посадкой. Было странно думать, что это красивое место, одно из немногих, что я видел, вот так разрывают. Всего за несколько часов до этого я подумал, что это то место, куда туристы хотели бы приехать и посмотреть. Мы с Брентом решили подождать, пока все загрузятся, прежде чем мы побежим. Я видел Аткинса сзади на рампе. Он проводил подсчет голов. Он знал, сколько пришло и сколько должно выйти. Если бы в этих цифрах было какое-то несоответствие, то «Чинуку» дали бы отбой. Мы никогда никого не собирались бросать. Аткинс посмотрел в нашу сторону и качал кулаком вверх и вниз, сигнализируя нам поторопиться.
Убедившись, что все остальные находятся в безопасности на борту, мы с Брентом нарушили правило - мы должны были немедленно подняться - но иногда я делал это либо потому, что думал, что это круто, я видел это в кино, или мне было скучно, или просто увлекся моментом. Это было глупо, но какого черта? Брент чувствовал то же самое. Каждый из нас выжал ещё несколько раундов просто так.
Мы с Брентом сели в «Чинук», и пилот вывел нас оттуда, делая всевозможные маневры уклонения, чтобы избежать стрельбы и гранатометов. Я был напуган и взволнован одновременно, наблюдая, как хвостовой стрелок отпрыгнул от своего пулемета через мгновение после того, как длинный белый след дыма пролетел мимо его позиции. Он снова надел пулемет и, резко повернув его вниз, накрыл источник дыма. Я знал, что это РПГ, и по какой-то причине я как бы наполовину стоял, наполовину сидел на корточках, упираясь руками в фюзеляж и прижавшись ногами к полу, сжимая ягодицы и прищурив глаза изо всех сил, по глупости думая, что если я буду так сильно напрягаться, удар будет не так уж и силен. Только удара не было. Я открыл глаза, и наводчик показал нам большой палец вверх. Эта РПГ оказалась в нескольких футах от винтов, и я знал, что мы не смогли бы пережить такой удар. Наша удача по-прежнему неплохо сопровождала нас.
Я был с Брентом всего несколько недель, но он видел довольно сумасшедшие вещи и более чем справился с этой задачей. Думаю, мы все хотели пойти на войну, чтобы проверить себя, и позиция Брента «не сомневайся, делай свою работу правильно и делай ее немедленно» была более чем достойной восхищения. Самое безумное было то, что как только мы вернулись в ТОС, мы загрузили наш комплект в комнату подготовки, и на этом всё для него кончилось. Ему пришлось спешить, собирать вещи и в тот же день лететь оттуда следующим самолетом.
Мы стояли в немного неловком молчании, ни один из нас не говорил много.
«Это был мой последний заезд, приятель,» - сказал Брент. Я не мог толком разобрать его выражение лица или его тон. Слова вышли почти как вопрос, но не совсем.
«Да. Если только ты не хочешь поменяться местами».
«Нет. Мне нужно вернуться. Мне нужно сделать кучу документов и все уладить. Я выйду из дома через месяц или около того. Мне нужно оформить документы, чтобы пойти в школу ...».
Я поднял руку, чтобы остановить его.
«Я все это знаю. Ты мне много раз говорил. Я пошутил».
«Верно. Ты прав».

Он ушел, и я остался там гадать, не задумался ли он; черт, это могла быть девятая или десятая мысль. Я знал, что он её отпустит. Думаю, именно поэтому мы оба задержались там, поэтому не хотели попасть на борт «Чинука».
Я думал, что это правда, примерно получаса спустя. Пилот АС-130 и пилот «Чинук» торчали в комнате для подготовки. Они хотели показать мне отснятый материал, поэтому я некоторое время посидел с ними, наблюдая за всеми различными изображениями. Меня поразила реакция врагов на то, что мы направили на них столько огневой мощи - с воздуха, из пулеметов. Парни просто нарушили дисциплину и бегали в поисках выхода. Я как бы знал это чувство на нескольких уровнях и разными способами.
В конце они показали нам кадры той РПГ, которая просвистела мимо нас.
«Слишком близко для комфорта», - сказал пилот «Чинук». Парень из AC-130 просто приподнял брови и склонил голову.
«Если бы ты ушел за полминуты или около того до этого…».
«Никаких игр, если ты в этой игре». Голос пилота «Чинука» был твердым и решительным. «С ума можно сойти, делая это». Он сделал паузу, а затем рассмеялся. «Мой приятель дома говорил: «Если бы у твоей тети Агнес были яйца, она была бы твоим дядей». Я никогда не понимал, что это значит».
Я ничего не сказал, но думал о том, почему мы с Брентом задержались. Думаю, мы сделали это из-за острых ощущений, спешки, запаха пороха в бою, чувства гневной стрельбы по врагу, стремящемуся уничтожить нас. На самом деле это не было осознанным решением. Я вырос в семейной среде, в которой я снова и снова слышал, что все происходит по определенной причине. У меня не было тети Агнес, и я много раз играл в игру «что если».
Мне нужно было на короткое время попрощаться с Брентом, прежде чем он помчался в фургоне на аэродром и домой. Незадолго до того, я подошел к своему шкафчику. На верхней полке была приклеена фотография, которую распечатал Брент. Это было с той ночи, когда мы поднялись на эти 3 разных уровня, и он сделал все эти фотографии. Поскольку он делал эти снимки с помощью ночного видения, фотография была немного туманной, как будто она была сделана туманной ночью, а не кристально чистой, которую я запомнил. Я оценил этот жест, и у меня до сих пор есть фотография. Я вообще не смотрю на это. Мои воспоминания о той ночи стали более четкими, сфокусированными и приносили мне больше комфорта. Возможно, это мое воображение, а может и не мое, но мысленным взором я помню, как видел Брента, стоящего на этой крыше, линию звезд над ним и слабый отблеск его линзы ночного видения, завершающий созвездие.


Вещи, которые ссорятся по ночам / Things That Go Hump in the Night

После ухода Brent и свертывания деплоймента наши операции немного ускорились. С меньшим количеством снайперов для прикрытия операций я был в напряжении. Я сделал ещё несколько убийств, но мы не участвовали в крупных перестрелках. Я всё ещё слышал, что у меня было целых 70 убийств, что я был этим «маленьким парнем», который был с сумасшедшей суммой убийств. После того, как я вернусь, потребуется некоторое время для точного учета, после того как будут рассмотрены все AAR и другие документальные свидетельства. Я не в этом участвовать. Конечно, я вёл мысленный подсчет, но я не был полностью этим одержим. Не было похоже, что чем больше врагов я уничтожил, тем больше увеличивались мои шансы благополучно вернуться домой. Я всё ещё усердно работал, но, честно говоря, становилось всё труднее.
Это было похоже на конец учебного года. Некоторые студенты уже сдали экзамены и разошлись по домам. Инструкторы собирали свои вещи, и мы тоже. Я вернулся к жизни один, и это было нормально. Я привык хранить все свои боеприпасы, оружие и другое снаряжение в своей комнате. Я хотел сократить время на подготовку к выходу на улицу. Мне пришлось сделать это пару раз подряд, и мне нужно было как можно больше простоев. Я также знал, что, судя по тому, как все произошло с отъездом Брента, я мог бы быть на операции и вернуться. и у вас было мало или совсем не было времени, чтобы собраться, чтобы выбраться оттуда навсегда.
Не знаю почему, но все наши последние операции, похоже, проходили в городе Кандагар и его окрестностях, недалеко от того места, которое я назвал зоной отдыха. Мне очень понравился этот сеттинг. Я никогда не был на тропическом острове или что-то в этом роде, и это было настолько близко, насколько я собирался добраться. Высокая трава, несколько деревьев, которые напомнили мне пальмы, и менее сильная жара без отражения солнечных лучей от песка пустыни, столь непохожего на другие части Гильменда - все это привело меня в хорошее настроение.
Первая неделя августа 2009 года была моей последней поездкой в страну, и, когда большинство моих товарищей по команде ушли, я обедал с остальными лидерами отрядов, когда все наши пейджеры отключились. Солнце в тот момент еще не было близко к закату, и я подумал, насколько чувствительной ко времени будет эта цель. У меня было представление о том, что нам предстоит сделать. Весь тот день, в четверг, мы отслеживали передвижение группы боевиков Талибана. Когда нам позвонили и сообщили в TOC, мы посмотрели запись с камер наблюдения. Поскольку ещё был дневной свет, изображения были цветными и очень резкими. Мы отслеживали их передвижения, отмечали одежду, которую они носили, как отличительные черты каждого члена отряда, и снова задавались вопросом, почему этим парням так не хватает дисциплины.
Мы знали, что они понимали, что за ними наблюдают сверху. Мы видели много кадров, на которых запечатлены передвижения войск, и все люди собираются под одеялами и одеждой, чтобы их не заметили сверху. Меня больше удивляло, почему эта группа не оставалась под кроной деревьев и растений. Какое-то время они так и делали, затем ненадолго бродили по открытому пространству, а затем снова ныряли в кусты, казалось бы, без всякого повода. Ну, в основном без повода.
Я кое-что узнал об афганской культуре, и к тому, что было доступно, нужно было привыкнуть, если честно. Там мужчины взаимодействовали друг с другом таким образом, что у нас это вызвало бы недоумение. Они шли, держась за руки, целовали друг друга в знак приветствия или прощания. Иногда эти физические обмены были чем-то большим, чем просто случайным контактом. На тот момент военнослужащие США работали, консультировали и обучали членов Афганской национальной армии и афганских спецназовцев. Некоторые из этих парней были во времена правления талибов, когда им помогали пакистанцы, но большинство из них были завербованы в постталибскую эпоху и сначала прошли обучение у британцев, а теперь в основном у США.
У меня был опыт работы с отрядами афганского спецназа в течение месяца, и я даже жил рядом с ними. Потом спали в палатках недалеко от моего дома, но у нас был ограниченный контакт с ними, поэтому они не могли получить от нас какую-либо ценную информацию. У меня также был некоторый опыт работы в Ираке в составе иракских спецназовцев, поэтому я привык видеть местных жителей в военной форме. Нам также пришлось привыкнуть к другой идее, которую мы стали называть «Четверг любви к мужчине». Мы никогда особо не говорили об этом, но казалось, что довольно часто по четвергам некоторые из парней афганской армии вступали в половые отношения друг с другом. В наших вооруженных силах мы привыкли к идее «не спрашивать, не рассказывать», поэтому единственное, что нас по-настоящему заинтересовало - почему именно в четверг?
Я знал, что в исламе пятница - священный день недели, и задавался вопросом, имеет ли это какое-то отношение к этому. Не то чтобы Коран предписывал это, но ночь четверга была эквивалентом нашей ночи пятницы, последней ночи рабочей недели, ночи, когда вы расслабляетесь в ожидании выходных. Итак, как только мы обнаружили эту закономерность среди этих армейских парней, мы, честно говоря, удалялись в это время от места их проживания и предоставляли им уединение.
Ничего из этого не заслуживает внимания в связи с этой миссией, за исключением того, что в нескольких случаях наши кадры с беспилотника запечатлели афганских мужчин в полевых условиях, занимающихся аналогичной деятельностью. Когда командиры отрядов собрались, чтобы посмотреть видео, мы говорили о том, что большинству из нас больше нравится сражаться в сельской местности, чем в городской. Я был с этим полностью согласен. Мы много тренировались для городских боев, но я больше чувствовал себя настоящим солдатом в поле и в кустах. Может быть, все эти чтения о Вьетнаме повлияли на меня, но я также чувствовал себя гораздо менее уязвимым в поле, чем в городе. Казалось, что в городе легко попасть из-за угла. В полях и даже в том, что считалось лесом, у вас всегда было несколько путей эвакуации, по крайней мере, так казалось.
Нам сказали, что один из мужчин в этой группе из 20 человек был интересным человеком. Если честно, это все, что мне нужно было знать. Я редко обращал пристальное внимание на имена и другие краткие истории, которые мы получали о парнях, за которыми мы охотились. Если начальство велело привести его, то мы и поступили именно так. Остальное было просто хаосом в моей голове. Я действительно хотел узнать другие подробности, например, выяснить, были ли эти парни вооружены. Насколько мы смогли определить, у них были только АК. Это было хорошо. Я не хотел больше драмы со взрывчаткой в моей жизни.
И снова наш командир батальона присоединился к нам, прежде чем мы вышли за пределы периметра, напомнив нам, что это была одна из последних миссий, которые мы будем выполнять, и предупредил, чтобы мы не слишком расслаблялись. В этом заявлении не было необходимости, но когда мы прибыли на авиабазу Кандагар, мне это показалось забавным. Вокруг ходили толпы солдат регулярной армии, флота, морской пехоты и авиации. Мы сидели в фургоне и смотрели на них.
«Не думаю, что это снова Toby Keith [американский исполнитель кантри-музыки]», - сказал кто-то. «Он не вернется так скоро».
За исключением вооруженных парней, мы могли бы быть на любом концертном участке где угодно в США, за исключением того, что когда сработали сирены, то вам пришлось бы укрываться, потому что кто-то из местных обстреливал вас из минометов. Было бы неплохо увидеть, как играет какая-нибудь группа, но в тот момент мы были на довольно жестком поводке. В тот или иной момент, все реже и реже, почти все ребята вылезали из лагеря. Один раз я сделал это потому, что некоторые из наших ребят были KIA или WIA, и командование отключило наш личный доступ к коммуникациям, MWR (моральный дух, благополучие и отдых). Я какое-то время не разговаривал с мамой и папой или с Джессикой, и, учитывая, как все плохо себя чувствовали, наша мораль и благосостояние не улучшились из-за дальнейшей изоляции. Я спалил кучу телефонных карточек, но почувствовал себя намного лучше от этого.
На «Чинуке», приближаясь к цели, я выглянул в окно и заметил наиболее характерную достопримечательность местности. Несколько шпилей высотой 40 футов, сделанных из глины и имевших форму лестницы, усеивали местность. Они напомнили мне кое-что, что могли оставить инопланетяне. Мы приземлились в 2 километрах от нашей цели, и нам пришлось пройти мимо одной из этих структур. Я остановился и заглянул внутрь. Его внешняя оболочка имела прорези, которые объясняли внешний вид лестницы, но по сути она была полой. Внутри были навалены грязь и маковые листья; Было ли это помещено туда намеренно или ветер затолкал это внутрь, я не был уверен. Если бы они были разрозненными, то они не обеспечивали бы полноценной защиты всего, что вы хотели бы хранить в них.
Сразу за шпилем земля из твердой превратилась в мягкую, и поднялся неприятный запах. Внутренняя связь отделения была переполнена парнями, которые спрашивали, что за ад вызывает этот запах. Несколько шуток о проблемах с газом у людей заставили нас взбеситься, но потом мы все успокоились, когда дошли слухи, что мы только что прошли через предполагаемый могильник талибов. Запах гниющей плоти был отвратительным, но вскоре мы миновали территорию и оказались в густой растительности. Я взял с собой Киллиана, командира оружейного отряда, и мы рассыпались все дальше и дальше вправо, при этом основные элементы шли в ногу с моим темпом.
Мы все сделали своего рода резкий шаг, чтобы пробиться через эту местность. Если ваш палец ноги соприкасался с чем-то, что не было похоже на камень или твердый комок земли, что-то, что давало ему некоторую отдачу, вы должны были быть готовы к выстрелу. Я ненавидел ощущение, что могу пройти мимо вооруженного бойца и получить выстрел в спину. Мы были проинформированы об этой тактике, и мы уже сталкивались с ней раньше, поэтому я отодвинул себя и Киллиана на несколько сотен метров от основной группы, чтобы наблюдать. Используя тепловизор и прибор ночного видения, я мог обнаруживать тела, лежащие на земле. Чтобы избежать путаницы между соратниками и плохими парнями, я велел всем нашим парням держать лазеры включенными.
«Jimenez, в 5 футах перед тобой на 3 часа!».
Раздался единственный выстрел. Я повторил тот же процесс еще 3 раза с разными членами нашего элемента. Мы шли более часа, пройдя 300 ярдов. В этот момент я услышал, как Бруно упал в кусты с штурмовиками, начал скулить, сильно взволновался, а затем лаял безостановочно. Парни всё ещё фокусировали свои лазеры перед строем, и прямо перед их светом я смог различить большую темную фигуру, которая могла быть валуном.
«Думаю, у меня что-то есть».
Через несколько секунд на нем загорелись некоторые из их огней. Они продолжали приближаться к нему. Я слышал, как один из новичков, парень по имени Демпси, сказал, что заметил какое-то движение. Спустя мгновение он пояснил свое заявление. «Глаза на РПК. Ремень на месте. Ящики с боеприпасами».
Начался ад. Я слышал повторяющиеся выстрелы из оружия, когда штурмовики начали наносить удары по фигурам на земле возле пулемета. Я сделал несколько выстрелов, но сквозь толстый кустарник снаряд 175 гран не попал в цель. Мне было удобнее передавать то, что я мог видеть со своего места. Ночное видение основывалось на некотором окружающем освещении, обеспечивающем максимально четкое изображение. Без него, как это было в случае с густой растительностью, я мог различить нечеткие формы и движущиеся темные цвета. Наши ребята стреляли, но я видел, что около 10 бойцов выстроились в линию. Они сидели на корточках, с оружием в руках у некоторых, одна рука на плече парня впереди, и они начали уходить, выглядя как утята, плывущие за своей матерью. В этом не было бы ничего странного, если бы они все не были обнажены. Небольшая группа откололась и встала, чтобы убить или поймать убегающих. Как только группа обнаженных, но вооруженных людей вышла за линию деревьев, небольшая штурмовая группа встретила их лазерами прямо в центр их груди. Когда все они оказались проверены, команда подпустила людей на относительно близкое расстояние - в лучшем случае - от 20 до 30 ярдов.
У всех наших парней были глушители на оружии, поэтому, когда они их разрядили, это звучало так, как будто второклассник хлопнул в ладоши тремя быстрыми хлопками, два в грудь и один в голову.
«Один. Два. Три…» - через наушник я услышал, как парни считают мертвых.
Мгновение спустя я услышал чей-то крик. Я заметил, как один из талибов извивается на ветру на краю самой высокой травы и кустов, собака висит у него на руке чуть выше локтя, ее задние лапы пытаются сбить парня с ног. Этот человек был в агонии, но он не собирался вырваться из хватки псины.
На короткое время к хаосу присоединился звук АК, но его быстро заглушили. Разведка из одного из авиационных активов сообщила, что видела много горячих точек, а это означало, что у парней всё ещё текла кровь. В конце концов мы подтвердили, что вся их бандат мертва. Я выпустил всего 2 выстрела, и оба они были предназначены для ограничения передвижения противника, чтобы дать им понять, что, если они выберутся из этой путаницы кустов и тел, я буду там, чтобы положить им конец. После того, как я убрал свое снаряжение, я подошел немного ближе к нашей группе, чтобы лучше поддерживать их и обеспечивать лучшее укрытие.
Это была ужасная сцена. Парням предстояло распутать основную кучу и задокументировать происшедшее. Я и ещё один человек согласились, что то, что мы видели, было совершенно неверным. Мы хотели убежать оттуда и уже вызвали эвакуацию, но мы должны были сделать свою работу правильно.
«Это произошло не просто так», - сказал Андерсен. Он стоял там, терев переносицу и качая головой.
Некоторые наши парни вынули свои белые фонари. Теперь вместо той нечеткой и расфокусированной сцены, которую мы наблюдали, мы увидели ее суровую реальность.
«Я знаю, что ты не стреляешь в парня, когда он писает или откладывает дерьмо».
«Не убивай парня на глазах у его семьи, если можешь».
«Пусть мужчина сначала встанет с женщины».
«Это? Что это за херня?».

Galloway посветил своим фонариком между ног одного из парней, которых им пришлось оторвать от другого. То, что выглядело как саранская повязка и шнурки, завязанные бантом, все еще окружало барахло одного парня.
«Я сваливаю отсюда».
«Не трогать никого из них».

Нам этого хватило. У нас была бумажная и цифровая документация, и все согласились, что этого достаточно. После того, как мы вернулись, прошло несколько часов, но именно тогда начались шутки. Никто из нас раньше не видел ничего подобного. Время от времени дроны ловили эти одинокие половые акты, несколько случаев зоофилии, но никогда ничего подобного тому, что делала эта группа. Труднее всего было понять, почему всё это не распалось, когда они впервые поняли, что мы приближаемся.
В конце концов я пришел к выводу, что мне не следует слишком сильно задаваться вопросами о причинах поведения людей, особенно там и особенно в этих обстоятельствах.
Мы выходили ещё несколько раз, но операции прошли без происшествий. Я потратил большую часть своих последних часов просто на уборку, чтобы везде было чисто и аккуратно. Возможно, это было единственное, что я мог использовать в отношении развертывания.
Впервые из всех моих развертываний я вернулся в Форт-Беннинг вовремя, чтобы зайти в Walmart, когда в магазине собирались появиться другие покупатели. Джессика была там, чтобы встретить меня, и после долгих-долгих объятий мы направились к своей машине. Группа парней хотела, чтобы я присоединился к ним в барах, но я отказался от этого. Я сделал это однажды; алкоголь и возврат домой только что - не лучшее сочетание. Переход всегда будет трудным, и наличие людей, которые хотят подраться с вами или противостоять вам, когда вы всё ещё находитесь в состоянии «убей или будь убитым», может доставить вам массу неприятностей.
Незадолго до того, как мы сели в машину, ко мне подошел наш командир, квартирмейстер нашей роты, действительно хороший парень по имени Lyons.
«Просто хотел убедиться, что у тебя всё в порядке», - сказал он, пожимая мне руку.
«Да-а. Спасибо за помощь со всем снаряжением и прочим».
«Нет проблем, Ирв».
Позади него я увидел другого рейнджера, стоящего там. Это был E4, и я мог видеть, что это был парень-вишенка, только что выбритый, тихий, стоящий на параде.
Lyons познакомил нас.
«Сержант», - сказал он, - «я хотел с тобой познакомиться. При всем уважении, но я слышал, ты убил кучу парней. Ты установил какой-то рекорд. Я хочу его сломать. Я хочу, чтобы мое развертывание было таким же, как и у тебя».
Я не мог поверить в то, что он говорил. Никто этого не говорит. Никто не говорит этого при жене мужчины. Джессика стояла и смотрела на меня с таким видом, будто пыталась что-то придумать, вспомнить номер телефона или что-то, о чем её кто-то просил, что-то из её прошлого, которое она хотела бы вспомнить.
Я посмотрел на новичка-вишенку, задержал его взгляд, пока он не отвел взгляд от меня, и сказал очень тихо, но очень твердо: «Нет. Ты этого не делаешь».
В магазине мы купили пива, и я купил последнюю версию Madden Football для своего Xbox. Мне было 23 года. Я убил 33 человека менее чем за 4 месяца. Меня не волновало, что я буду развлекаться в ту первую ночь, как тринадцатилетний. 13 - удачный возраст. Самая большая разница между ними заключалась в том, что в 23 года вы считали свои благословения, знали, что ваша удача может иссякнуть в любой момент, и не слишком сильно старались ее выжать, полагая, что 93 года - это гораздо лучший возраст для того, чтобы быть таким же. Пусть так.

Послесловие / Afterword

В ту первую ночь я проспал час, когда Джессика вскочила с кровати. Я сразу подумал, что кто-то вломился в дом, поэтому схватил пистолет. С тех пор, как я впервые отправился в командировку, когда нам пришлось спать с оружием поблизости, я держал пистолет на тумбочке или под подушкой.
«Что это?».
Джессика стояла и тихо плакала, ее плечи дрожали, кулаки сжались под глазами.
«Я чувствовала, как ты прыгаешь, дёргаешься».
Она села на сундук с одеялами напротив меня.
«Я думала, ты испугался. Что это посттравматический стресс или что-то в этом роде».
Я встал, сел рядом с ней и обнял её. Я оставил пистолет на тумбочке.
«Я не помню, чтобы что-то снилось. Я в порядке».
Мы провели остаток ночи, обсуждая многое из того, что вы только что прочитали. В каком-то смысле мне жаль, что этот новый снайпер держал свой проклятый рот на замке, но в других отношениях он дал мне повод открыть мой. Впервые я приложил реальные усилия, чтобы объяснить Джессике, каково это для меня, и как я чувствовал, что должен справляться со всем этим. Она задавала трудные вопросы. Как ты это делаешь? Ты скучаешь по тому, чтобы быть там? Ты скучаешь по убийству людей? Она не снайпер, но умеет концентрироваться и целиться.
Я не знаю, может ли это понять тот, кто не делал того, что делали мы, но в моей голове есть я, а есть он. Он делал это, когда был задействован, и поэтому мне легче не думать об этом и не говорить об этом. Это не значит, что после того, как вы нажмете этот переключатель или что-то ещё, все в порядке. Все будут относиться к вещам по-своему. Я рад, что одним из немногих действительно плохих последствий, которые я сразу почувствовал, было то, что я почти стал вором в магазине. После той долгой ночи разговора с Джессикой на следующее утро я пошел за Gatorade. Я вернулся в Walmart, взял пару бутылок и вышел за дверь. Сирена сработала и тут меня осенило. Я должен платить за это. В армии вы просто брали то, что хотели, и несли обратно в свою комнату. Теперь так не получалось.
Я извинился, объяснил и заплатил. Хорошо, что люди на базе поняли. Меня беспокоили другие мелочи. Я хотел вернуться домой и чтобы всё было так, как было раньше. Просто продолжить с того места, где я остановился, как будто все было так: До свидания, сладкая. Поцелуй. Работа. Привет, милая, я дома. Как прошел твой день? И ничего, вклинивающегося посередине.
Реальность была другой. Я вернулся домой, и кровать теперь стояла у другой стены. Телевизор не стоял на том же месте. Я собирался выйти из себя и начать кричать, но я должен был сдержать себя. Такая агрессия, как если бы кто-то во взводе испортил мое оружие и не вернул вещи на место, там была бы нормальной. Не здесь. Вещи не могут быть такими, какими я их оставил или какими я хочу их видеть. Это не радует в этом доме, но это так.
Мне не потребовалось много времени, чтобы понять, что я больше не хочу, чтобы меня приветствовали в армии. Выход целым и невредимым - лучший способ положить конец всему. Тем не менее, соревновательные пожары тлели. Мне позвонили из снайперской секции и попросили представлять рейнджеров на Международных соревнованиях снайперов. Для меня было честью это сделать. Я финишировал четвертым из 63 и отлично провел время. Это навело меня на мысль, что армейская жизнь не так уж плоха. Мне нужно просто перепрофилироваться ещё на четыре. Джессика сказала, что я должен делать все, что делает меня счастливым, и поддержала меня.
Я думал больше об этом. Я вспомнил того парня, который велел своему рекрутеру подписать его на 30 лет. Очевидно, он был наивен и очень увлечен. Это мощная комбинация. У меня не было реальной системы координат. Что на самом деле означают 30 лет, когда вы живете на планете всего 17? Эта концепция просто не подходит вашему всё ещё развивающемуся мозгу.
В конце концов, несмотря на всё, что армия была готова сделать, чтобы удержать меня, я ушел. 10 марта 2010 года был очень веселым и очень страшным днем. У меня не было никаких планов на будущее. Я так долго думал только о военной карьере. Как снайпер, я привык планировать, выполнять, собирать информацию и делать выбор. Я не хотел больше подчиняться жесткому графику. Мне нужно было время и место, чтобы понять, что будет дальше. Прямо тогда я устал смотреть в прицел и нацеливаться. Я хотел получить более широкую картину – узнать, кем ещё и чем ещё я мог бы быть в одиночку.

Об авторах

Николас Ирвинг 6 лет прослужил в 75-м полку рейнджеров третьего батальона специальных операций сухопутных войск, пройдя путь от штурмовика до мастера-снайпера. Он был первым афроамериканцем, который служил снайпером в своем батальоне, а теперь является владельцем HardShoot, где он обучает персонал искусству стрельбы на дальние дистанции, от олимпийцев до членов сообщества спецназа. Он живет в San Antonio, Texas.
Это правдивая история, хотя некоторые имена и детали были изменены.

The End

Долгий день расплаты / A Long Day of Reckoning

К тому времени, когда я добрался до Афганистана и стал командиром снайперской группы вместе с Пембертоном и остальными парнями, я уже привык к мысли, что мы попадаем в заголовки газет. На тот момент эти истории не были главными, и я знал, что дома многие люди устали от нашего участия в Афганистане. Им должно было казаться, что ничего не меняется. У нас совсем не было такого отношения. Я начинал понимать, что талибы действительно поставили свои ботинки на шею многих мирных жителей, что люди попали в большой хаос, созданный не ими самими. Как бы то ни было, у нас была работа и способ наилучшим образом использовать наши тренировки.
Несмотря на то, что у нас были эти два выходных дня, я думаю, что все понимали, что это не будет типичным развертыванием. Высокий темп работы тех первых дней действительно задал тон. Можно было сказать, что моральный дух был высок из-за происходящего. Некоторые из парней в команде были настолько возбуждены, что не могли нормально спать, поэтому продолжались ночные киномарафоны, и в конце концов некоторые из парней оказывались в компьютерном зале, смотрели повторы наших миссий, смотрели спутниковые каналы, предвидя, какими могут быть наши следующие цели, и проводя свою собственную разведку. Я думаю, что мы чувствовали, что предстоит ещё одна миссия, и это держало нас на высоком уровне.
Наш взвод из 40 человек был размещен в отдельном помещении, поэтому у нас не было особых контактов ни с кем, и даже внутри этой небольшой группы мы с Пембертоном были единственными снайперами. Не то чтобы было правило, что вы тусуетесь только с парнями, которые выполняли ту же работу или были в вашем отряде, но большинство других рейнджеров, с которыми мы были, работали вместе. Поскольку вы выполняли ту же роль с одними и теми же парнями, вы, естественно, проводили с ними больше времени и лучше узнали их. Говоря футбольным языком, это выглядело так, как если бы у вас были нападение и защита, а Пембертон и я были кикером и игроком. Другие ребята из тех первых двух частей также работали с нами в составе общей специальной группы, но был только один из них и только один из меня. В каком-то смысле я снова стал тем новичком в школе.
Пембертон и я вместе тренировались, и у нас было довольно тесно, но мы оба знали, что сидеть вместе в нерабочее время – это верный путь к катастрофе. Во время тренировок мы были с другими корректировщиками и снайперами, которые были разделены на пары, и в некотором смысле мы были похожи на супружеские пары. И если вы общаетесь с достаточным количеством женатых людей, вы, вероятно, знаете кого-то вроде Томаса и Олбрайт. После того, как мы выяснили, как часто эти двое вступали в словесные ссоры друг с другом, мы назвали их Зуд и Коготки в честь героев мультфильмов «Симпсоны». Они делили комнату, и они были почти как маленькие дети, братья, которые спорили о том, кто на каком уровне двухъярусных кроватей должен спать.
Стены наших комнат были просто металлическими листами, поэтому они не были звуконепроницаемыми. Остальные из нас лежали в своих комнатах в постели и слышали, как Зуд и Коготки преследуют друг друга.
«Ты сосун».
«Нет. Ты сосун».
«Ты худший сосун. Почему ты не можешь дать мне правильный обдув?».
«Какого? Вы сосешь на ветру. Не жалуйся мне на это».
«Да-а. Итак, ты худший сосун».
«Нет. Ты сосун». [думаю, это так называемые «войны за кондиционер»]

Это была не совсем битва умов, но мы все равно смеялись, смеялись и подстрекали их.
На следующее утро мы видим, как они оба едят завтрак, и вы никогда бы не догадались, что они злились друг на друга накануне вечером. Люди непоследовательны, но я был удивлен, что если ты начнешь говорить что-то плохое о Зуде при Коготках, он не встанет на защиту своего приятеля; он согласится с вами и добавит что-нибудь в довершение к вашему отрицательному замечанию.
Мы с Пембертоном никогда не вступали в такие ссоры. Мы могли не соглашаться друг с другом, но это не было постоянным явлением, и мы не обеспечивали всем остальным ребятам всевозможные развлечения. Может быть, это было потому, что мы сознательно пытались выбраться и познакомиться с остальными парнями из первого взвода. У меня должно быть, СДВГ (Синдром дефицита внимания и гиперактивности), потому что иногда мне очень легко становится скучно, и знакомство с другими парнями было способом избежать скуки в моем общении с Пембертоном. Эти первые пару выходных были нашей возможностью начать развивать отношения с другими парнями, и хотя я не могу сказать, что мы стали семьей в течение этих первых нескольких ночей, мы действительно начали с этого.
На пятый день нашего пребывания мы с Пембертоном вышли на небольшой выступ, то, что мы называли «балконом» нашего здания, чистили оружие, сидели там в шортах и футболках. Он рассказывал мне о своем двоюродном брате, который сильно увлекался мотоциклами и планировал кругосветное путешествие на своем байке. Кое-кто из снайперов второго взвода подошел и хотел поговорить с нами. Они довольно открыто нам завидовали. К тому моменту они не видели никаких реальных действий, поэтому решили поговорить о тактике. Мы занимались облавами, наводили прицел на парней? Для нас это все еще было в новинку, поэтому мы были счастливы обмениваться историями. Пока мы разговаривали, я заметил парочку парней с длинными бородами, покрытыми грязью лицами и одеждой. Как будто я заметил снежного человека или что-то в этом роде. Мы все знали, что эти парни существуют, но мы редко видели их. Я узнал одного из них, потому что мы вместе были в батальоне, и то, что мы называли ребятами из RECCE (Regimental Reconnaissance Division - полковая разведывательная дивизия - специальное подразделение в составе рейнджеров), было легендарным. Это было моим первым фактическим наблюдением за кем-либо в этом развертывании. Как бы я ни считал, что быть снайпером – это круто, и как бы некоторые парни ни считали мою работу лучшей, я восхищался ребятами из RECCE и тем, что они должны делать. Мне нравилась часть моей снайперской подготовки, связанная с преследованием, камуфляжем, маскировкой себя и все такое, и я никогда не мог использовать эти навыки в реальном бою. (То есть, мне бы очень понравилось, если бы я знал, что пауки не было). Назовите меня ребенком, но кому не понравится играть в очень сложную и очень высокоуровневую игру в прятки? Эти парни уезжали на несколько дней, а иногда и недель, живя в палатках вдали от базы и очень серьезно взявшись за дело. Они выглядели такими грязными, отчасти потому, что это помогало им сливаться с окружающей средой, а отчасти потому, что гигиена не была приоритетом для их задач.
Дэвис подошел ко мне и сказал: «Привет, чувак. Нам нужно поговорить».
Учитывая мое бесславное прошлое, я сразу подумал: что я сделал не так? Я сказал: «Конечно. В чем дело?».
Он увел меня подальше от остальной группы.
«Слышал о тебе хорошее. Мы уже довольно давно отслеживаем эту цель. Мы можем его увидеть, но это все».
Я оглянулся через его плечо и увидел, что все снайперы других взводов смотрят на нас.
«Он был в пределах тысячи [футов], может быть. Ты можешь это сделать? Если он находится на таком расстоянии и движется в машине, ты сможешь выстрелить?».
Я сделал глубокий вдох. Я не хотел давать никаких обещаний, которые не смогу сдержать, и я также не хотел разочаровывать его.
«Это действительно большой шанс для моего оружия. Если бы у меня был Win Mag, это было бы одно, а вот с .308 вряд ли. С Win Mag - да, но только если машина едет прямо на меня».
«Понятно. Мы можем сделать это».
Он рассказал мне об остальных деталях. Им просто нужны были я, Пембертон и еще несколько избранных парней. Им оставалось 2 недели до возвращения домой, и они хотели завершить это развертывание в аккуратной маленькой упаковке, нейтрализовав эту очень важную цель.
«Итак, это довольно секретная вещь, не так ли?».
Дэвис пожал плечами. «В некотором роде».
Я был очень взволнован, мягко говоря. Я стоял и думал. Неделя в тылу врага? Полностью обеспечен собственной едой, водой и боеприпасами? Отслеживание этой единственной цели. Я подпрыгивал изнутри. Черт, да!
«Итак, да, конечно. Мы могли бы присоединиться к вам», - сказал я.
Позже я передал полученную информацию Пембертону, Калебу и Джулиану, двум другим снайперам. Глаза Пембертона загорелись, он отложил чистящие средства и выскочил из комнаты. Он вернулся с рюкзаком и начал набивать его всем, что мог найти.
«Эй, чувак. Успокойся», - сказал я ему. «У нас пока нет никакой информации. У нас даже нет подтверждения, что план готов».
«Мне все равно. Я мечтаю заняться этим делом».
Пришлось согласиться. К тому моменту мы не слышали, чтобы хоть один из наших снайперов проводил подобную операцию в Афганистане - длительное время в тылу врага, преследование и слежение. Caleb и Julian были в ярости.
«Почему вы двое? Почему мы зацикливаемся на регулярных операциях?».
Я сочувствовал им, ну, не так уж плохо, и сказал: «Я не устанавливаю правила. Нам повезло, и мы сразу же приняли участие в большом количестве действий, в большом количестве убийств. Думаю, они хотят уйти с горячими руками».
«Понял тебя. Имеет смысл, но все же».
Узнав об этой возможности, я действительно не мог уснуть, поэтому я пошел в TOC, Центр тактических операций, и по дороге увидел четырех ребят из RECCE, включая Дэвиса, у их палатки.
Я не мог сдержать волнения. Я подошел к ним и сказал: «Послушайте, я направляюсь в TOC. Если вы, парни, хотите пойти со мной, мы можем взглянуть на несколько карт и лучше понять, чем вы, парни, хотите заняться. Как снайпер, я люблю хорошо чувствовать окружающую среду и особенно местность. Цвета, знаете ли. Придется принести маскировочный костюм и замаскировать наше снаряжение. Хорошо иметь представление о зданиях, на случай, если мой дальномер выйдет из строя, батареи разрядятся ...».
Я понял, что болтаю бессвязно, но это была полная энтузиазма болтовня, и ребята из RECCE согласились присоединиться ко мне. Следующие несколько часов мы провели, просматривая карты и перебирая другую информацию, которую они предоставили. Пембертон присоединился к нам, и я действительно очень серьезно отнёсся к вещам. Для этого я пошел в армию, и теперь я этим занимаюсь. Ещё меня впечатлил один из ребят из ТОС. У него был рюкзак с каким-то спутниковым приемником в нем, и у него был наушник, через который он мог слушать все разные передачи от глаз в небе до парней на земле. Он помогал нам отслеживать движение этой цели, и это было похоже на то, что мы получали обновления в режиме реального времени. Я был так взволнован, что решил не ждать, пока подойду к нашему взводному сержанту, чтобы озадачить его и получить его разрешение воспользоваться этой возможностью.
В ту ночь он вырубился, и я, должно быть, стучал в его дверь минут пять, прежде чем он наконец проснулся. Я начал рассказывать ему, в чем был план, вдаваясь в многие детали. Он терпеливо выслушал, а затем сказал: «Круто. Без проблем. Делай то, что должен. В ближайшие несколько дней с нами поедут еще парочка снайперов».
Мне нужно было сообщить сержанту Casey, что мы делаем, чтобы он мог схватить двух оставшихся снайперов из второго взвода. Для них это было отстойно, потому что тогда им пришлось бы выполнять операции как для своего подразделения, так и для моего.
Позже на следующее утро я доложил командиру, и он тоже меня очень поддержал. Он просто хотел убедиться, что мы будем в безопасности и что наш план хорош. Мы также придумали план Б, о котором он был рад услышать, а также сделали для нас резервные планы на случай, если что-то пойдет не так. Он знал, что мы являемся ценным активом, и устранение как можно большего количества плохих парней сработало в нашу пользу.
Следующие 3 дня мы с Пембертоном собирались и продолжали обсуждать разные приоритеты. Нам приходилось балансировать между светом и страданиями, если у нас не было достаточного количества еды, одежды и воды. У каждого из нас было 80 фунтов снаряжения после экспериментов с разными пропорциями. Я должен был ставить свой рюкзак на весы 20 раз в день. Мы двое были занятыми маленькими чуваками, в то время как все остальные в нашем взводе расслаблялись, гуляли и звонили домой. Мы старались вести себя сдержанно, но когда вы собираете свое снаряжение и складываете боеприпасы повсюду, парням будет любопытно. Мы не могли сказать им, чем занимаемся, и некоторых ребят это не устраивало. Просто фразы о том, что мы встречаемся с парнями из RECCE, подогрело их желание знать. Дело в том, что даже если бы я мог сказать им, за кем мы идем, я бы не смог. На тот момент я даже не знал имени цели.
Как только зеленая кнопка была нажата, Пембертон и я направились к палатке наших новых товарищей по команде. У меня отвисла челюсть, когда я увидел, сколько больших сумок собираются привезти эти ребята. У них были портативные спутниковые антенны и батарейки, которых хватило, похоже, на магазин Radio Shack. Я также заметил, что у них была местная одежда, камиз, длинный халат, похожий на платье, и пакол, или закругленная шляпа, которая сидела поверх длинных волос, которые они окрашивали, чтобы лучше сочетаться с местными жителями. Много раз ребятам из RECCE приходилось незаметно перемещаться среди населения. Я думал, что это круто, работать под прикрытием, но я не думал, что смогу справиться сам. Я был рад, что у меня была одна работа. Убить эту цель.
В окончательной версии плана мы должны были выследить этого парня в полевых условиях. Как только мы его заметим, мы вызывали взвод, чтобы поддержать нас. Неизвестно, собирались ли это быть ребята из первого взвода, с которыми были мы с Пембертоном. Это должен был быть случай вызова того, кто находится ближе всего к нам. Я был доволен планом, особенно зная, что у нас было от 35 до 40 других рейнджеров, которых собирались вызвать.
Я привык летать на «Чинуках», но было странно иметь только 6 парней в салоне, таком же большом, как те, что были у «Чинуков». Обычно вас туда забивают, но все это пустое пространство было напоминанием о том, что в первой части этой операции, отслеживании цели, мы были сами по себе. Конечно, мы собирались быть в постоянной связи с командованием, но всё же. Даже командиры экипажа были немного удивлены, увидев нас. Когда мы загрузили на рампу сотни фунтов снаряжения, снайперские винтовки и бородатых мужчин, один из них посмотрел на нас и спросил: «Кто вы, ребята? Delta, Рейнджеры, SEAL?».
Derek, ещё один член группы RECCE и их лидер, посмотрел на него и закричал, перекрикивая звук турбин и роторов: «Мы обычные парни». Начальник экипажа покачал головой, зная, что ему лгут, и зная, что повторный вопрос не принесет никакой пользы. Перед взлетом дела пошли еще хуже. Дерек сказал нам: «У нас впереди 25 миль, как только мы коснемся земли. Поспи».
Я начал трясти головой и знаю, что мои глаза были широко раскрыты, как блюдца.
Из-за бороды Дерека я видел его зубы. «Нет, чувак. Мы встречаемся с морскими пехотинцами. Останься с ними ненадолго и действуй вне их маленького лагеря». Он вернулся, чтобы сесть, и через минуту мы поднялись в воздух. Я слышал, как пилот ругался многоэтажным матом, пока по нам вели минометный огонь. Он совершал маневры уклонения, а затем поднимался так быстро, как только мог, вынудив нас превысить максимальное значение, где, как они думали, может достигнуть снаряд. Как только я почувствовал, что мы выровнялись, я отстегнул страховочный трос и попытался немного поспать. Я закрыл глаза и мысленно просмотрел карты. Когда нам дали минутную готовность, я встал на одно колено, борясь со всем этим снаряжением, которое было в моем рюкзаке. Я ещё раз взглянул на местность под нами. Я вообще не мог видеть никаких строений, и мне было интересно, как эти морпехи могут оказаться там, в глуши.
Когда мы разгружались, к Дэвису подошел морской пехотинец и спросил его, кто мы такие. Прежде чем он успел ответить, морской пехотинец сказал: «Не говори мне. Рота Дельта. Команда SEAL 6, верно?».
Парень знал своё дело; ребята из спецназа не могли никому рассказать, кто они такие. Натянув рюкзак, я посмотрел через дорогу и увидел только одно маленькое здание, которое выглядело так, как будто оно было окружено дырами от минометных снарядов, около 6 футов в окружности. После остановки ротора из облака пыли вышел один морской пехотинец, одетый только в футболку и нижнее белье. Он держал в зубах зажженную сигару.
«Привет, парни, добро пожаловать в наш домик. Просто следуйте за мной. Мы вас устроим, ребята».
Когда мы шли к зданию, я заметил, что в каждой из этих ям кто-то спал. Я видел их там и подумал, что больше никогда не буду жаловаться на то, что кондиционер слишком холодный или недостаточно холодный, или что еда не такая горячая, как должна быть. Этим парням было тяжело. После того, как старший морской пехотинец ввел нас в здание, мы все встали там, не обращая внимания ни на что вокруг.
Он обвел рукой единственную комнату с голым полом и четырьмя стенами.
«Это место, парни. Вы можете делать здесь все, что хотите. Я знаю, что вы будете то входить, то выходить все время. Не волнуйтесь о том, что мои ребята будут задавать вам какие-либо вопросы, они научены. Просто делайте то, что должны, и удачи».
С этими словами он покинул нас, оставив за собой след сигарного дыма.
Группа RECCE немедленно начала настраивать каналы связи и спутниковое оборудование, звонить и консультироваться со своим ноутбуком. Я слышал, как они проверяли, чтобы командиры знали, что мы приземлились, и сообщили наши координаты.
Я немедленно схватил свой 550-й шнур - веревку, которая могла выдержать такой вес - и начал натягивать спальное место типа гамака. Назвать это «спальным местом» язык не поворачивался. Стойка для пыток была бы лучше. Несмотря на то, что я принес сотни футов барахла, его все равно было недостаточно, чтобы сделать действительно твердую поверхность. Я помню, как моя мама покупала жаркое из говядины, которое было перевязано ниткой, и когда она срезала это, в мясе были все эти углубления. Что ж, это то, что происходило с моим телом, и это означало, что у меня прекращалось кровообращение.
Не знаю, спал бы я много даже на приличной койке. Я был поглощен вниманием к коммуникатору. Вначале я хотел следить за тем, что происходило с нашими парнями. На дисплее было множество статических помех, всплесков звука и вспышек. Я продолжал наблюдать за экраном TIC, и мое сердце бешено колотилось. TIC расшифровывалось как «войска в контакте» (troops in contact). Это означало, что наши парни либо были под огонём, либо стреляли по врагу, либо, в большинстве случаев, вели перестрелку с противником.
Всё, о чем я мог думать, это то, что я был там посреди жаркого афганского лета, усталый, голодный и измученный, и эти парни участвовали в каких-то действительно крутых действиях. Первые 3 дня мы совершили пару патрулей, отправившись в места, которые парни из RECCE видели на своих ноутбуках. Разведка длилась не весь день, и большую часть времени я тратил на то, чтобы возиться со своим снаряжением, слышать и видеть, как проходит TIC. 3 маленьких письма продолжали дразнить меня.
Меня беспокоили различия на местности, на которой нам, возможно, придется действовать, поэтому я покрасил распылителем свое оружие, свою одежду, пытаясь лучше слиться с ней. Наконец, через 4 дня мы получили приказ, чтобы третий взвод собирался работать в поддержку нас. Нам предстояло сесть в грузовик и отправиться на другую базу морской пехоты, где будут находиться наши приятели-рейнджеры. Когда мы ехали в грузовике, я заметил все эти красные указатели, торчащие из земли по обе стороны пути. Я спросил водителя, что это такое.
Он выпучился на меня и сказал: «Это где мины. Вся эта территория заминирована. Остатки того, когда афганцы и Советы когда-то сделали. Мы не можем повернуть налево или направо, иначе мы оказались бы прямо посреди них».
«Ты разыгрываешь меня?».
«Адское нет».
«Значит, если мы начнем принимать удары, я даже не смогу выбраться из этой установки и вести эффективный огонь?».
«Верно. Если только ты не хочешь, чтобы тебе взорвали задницу. Я просто продолжу ехать и вытащу нас отсюда».
Я огляделся. Все, что у нас было для защиты – это брезентовый верх. Прошло 25 минут, прежде чем мы прибыли на базу, маленькую афганскую школу из глины и бетона. Также только что прибыла большая группа морских пехотинцев и они помогли нам разгрузиться.
Я сказал Пембертону: «Мне нужно разгрузиться самостоятельно».
«Да-а».
«Наконец-то», - сказал я. «3 дня – это большой срок. Может, эта поездка на грузовике расшатала его. MRE».
Пембертон засмеялся, зная, что между нами эти письма означают не «блюда, готовые к употреблению», а «блюда, которые отказываются выходить» [игра аббревиатур «meals ready to eat» - «meals refusing to exit»].
Мне довелось испытать момент своего собственного взвода, когда я облегчился в картонную коробку размером с телефонную будку, залил её газом, а потом наблюдал, как морской пехотинец выкатил бочку с нашими коллективными отходами впридачу и поджег её. Парни ходили без рубашек и в поту, и хотя вокруг не было пальм, я мог поклясться, что был где-то во Вьетнаме. Только мы не собирались встречать утром запах напалма, мы собирались попасть под серьезный огонь со стороны талибов. Морские пехотинцы порадовали нас, сообщив, что каждое утро около пяти, незадолго до восхода солнца, мы подвергались атаке. То же самое происходило изо дня в день, как часы.
Я нашел Пембертона и сообщил ему о моем плане. Мы устроим укрытие, и когда эти плохие парни откроют огонь по школе, мы их уничтожим.
«Я в деле».
Был не только Пембертон, но и капитан морской пехоты. Это было после того, как ему пришла в голову мысль, что это не будет целый взвод рейнджеров, только я и Пембертон. Сначала он сказал: «Вы собираетесь пойти в деревню с известными членами Талибана и убить их, чтобы помочь нам?».
«Таков план».
В конце концов, мы решили, что лучше всего взять с собой сотрудника RECCE, чтобы поддерживать связь и уведомлять командование о том, что происходит, как базу морской пехоты, так и наш взвод рейнджеров. Прошло 96 часов с тех пор, как я хоть немного выспался, и я уверен, что это способствовало сюрреалистическим впечатлениям, которые оставила у меня та ночь. Солнце садилось все ниже, и мы с Пембертоном облачились в наши камуфляжи и вместе с Макдональдом отправились устраивать укрытие. При слабом освещении ночное видение было не таким эффективным, как могло бы быть, и я немного терялся.
Я вывел группу из тыла морской пехоты и сразу уловил запах. Когда мне дул ветер, Пембертон и Макдональд оставляли ароматный след столь же сильный, как все, что я когда-либо нюхал. Я знал, что сам не был весенним бризом, и в этом случае это было хорошо. Слиться с окружающей средой означало делать это всеми возможными способами. Запах свежего мыла или чистое тело были верным подарком.
Мы ползли медленнее, чем когда-либо я полз на марше, и тишина была почти невыносимой. Знать, что есть другие вооруженные люди, которые хотят напасть на вас – странное чувство, особенно ночью. Как будто ваши мысли расширяются, чтобы заполнить всю тьму, а перед вами пустая черная доска. В какой-то момент я заметил небольшой флигель и подумал, что с него открывается хороший вид на широкое поле, через которое любой, кто приближается к позиции морских пехотинцев, должен будет перейти. У нас будет достаточно времени, чтобы их увидеть и пообщаться с морскими пехотинцами. Я хотел, чтобы Макдональд первым вошел в здание. У него был штурмовой карабин М4, и это было лучшее оружие в этом ограниченном пространстве. У него также был магазин на 30 патронов и глушитель, все тактически превосходящие мои 20 патронов и мой 308. Пембертон был позади нас со своим чудовищным Win Mag, и я знал, что если ему придется стрелять патронами в этом здании мы, возможно, вышли за рамки наихудшего сценария и попали в серьезную, серьезную проблему.
Используя жесты руками и двигаясь намного медленнее, чем при обычной операции по расчистке, мы определили, что дома никого нет. Я был рад, что смог немного размять мышцы. Все эти сверхмедленные движения заставили меня немного сжаться. Я проглотил почти полный CamelBak воды. Я полагал, что было около 03:30, и у нас оставалось время до рассвета, прежде чем мы вообще заметим какую-либо активность. На установку укрытия у нас не уйдет много времени, учитывая, что здание было всего 20 на 20 и без окон. Трое парней. Нет окон. Не нужно особо много думать. Мы сделали позицию на крыше.
Чтобы пережить следующие 8 часов, я полностью занимал свой ум. Незадолго до того, как мы приступили к операции RECCE, я купил пачку сигарет на афганском рынке. Это была неприятная херня, со вкусом вдыхания дыма от сырого костра, но за первый час или около того мне удалось скурить всю пачку. Мне казалось, что я проглотил палку, и она застряла в моей грудной клетке, мой рот был покрыт неприятной на вкус сажей, которую я не мог сплюнуть. Весь этот никотин делал конный забег через мою кровь, и я мог поклясться, что видел, как копыта и комья грязи вздымаются в пульсирующих венах моего запястья. Я с трудом мог оставаться на месте, и мои ноги подпрыгивали, а глаза подергивались, я сидел, а минуты шли. Я играл с самим собой в небольшие игры, пытаясь сосчитать до 60 за то время, которое потребуется секундной стрелке моих часов, чтобы совершить оборот. Я подождал, пока маленькая очередь дойдет до 12, отводил глаза, считая, а затем бросал быстрый взгляд, когда доходил до 60, чтобы посмотреть, как у меня дела. Через некоторое время я превратил это в своего рода соревнование, в котором я сражался со своим воображаемым другом Дэйвом, отслеживая, за сколько секунд мы оба заканчивали, и суммировал это после 5 раундов.
Каким-то образом я добрался до того момента, когда первая полоска желтого и красноватого света растеклась по горизонту. Пембертон на время задремал, а Макдональд был на связи. В какой-то момент он подключил меня к командиру морской пехоты. Он дал мне понять, что они решили не сидеть и ждать атаки. Они собирались занять позицию примерно на полпути между деревней и своей резиденцией. Это должно было оставить их примерно в четверти мили от нашего местоположения, вне досягаемости нашего огня. Я согласился, что это хороший план, и он поделился с нами своим маршрутом и расчетным временем прибытия. В случае необходимости мы сможем прикрыть их огнем.
Не прошло и 20 минут, как они оказались в поле нашего зрения. Я следил за ними через прицел, когда услышал сначала один, а затем мгновение спустя серию щелчков. Они освещали соседний комплекс на окраине села. Я услышал несколько громких оглушительных ударов и знал, что они стреляют из гранатомета, за исключением того, что мы могли слышать, как они летят над нашими головами и возвращаются к лагерю морских пехотинцев. Талибан отвечал. Через несколько секунд по радиосвязи пришло сообщение, что они пострадали и что это был морской пехотинец. В нашем бессонном состоянии мы с Пембертоном карабкались по крыше. Оказавшись там, я понял, что мы оба оставили свои шлемы Макдональду. Такая большая нагрузка на голову при длительном просмотре через оптический прицел была слишком утомительной. У нас не было времени что-то делать.
Я был зол на тот момент. Я осмотрел область в надежде, что кто-то попадет в мой прицел. Я знал, что должен следить за тем, чтобы мы не стреляли дружественным огнем, но я начинал чувствовать, что если не сделаю что-то напористое, то скоро проиграю. Я успокаивал себя, осматривая всё, что мог. В этот момент шла небольшая перестрелка, но все, что я мог видеть, это наши морские пехотинцы и их позиция.
В конце концов, когда я панорамировал из стороны в сторону, я увидел, что что-то блестит в лучах утреннего солнца. На фоне восточного неба вырисовывалась единственная фигура на мопеде. Я не мог видеть, что было прикреплено к задней части его машины, но это было похоже на маленькие флагштоки или что-то в этом роде. Я не мог быть уверен, был ли он парнем из Талибана или каким-то местным жителем, который собирался где-то работать и привязал свои инструменты к мопеду.
Я знал, что мне нужно следить за ним. Он слез с мопеда и отстегнул мешок, пристегнутый к стойке за сиденьем. Он перекинул мешок через плечо и пошел за здание. Я взглянул на него, на здание, на его мопед, измерил его от паха до макушки. Поскольку местные жители обычно были ниже американцев, я оценил их размеры примерно в 35 дюймов вместо 40. Я воспользовался практическим правилом. В моем прицеле он измерял примерно 1,2 мил или 740 метров.
«Пембертон, ты получаешь этого парня на мопеде на 10 часов. Следи за ним и следуй за ним на всякий случай».
«Понял».
Я смотрел на эту одинокую фигуру еще несколько минут, наблюдая за его движениями. На секунду или две он ускользнул из моего поля зрения, когда он сгорбился. Когда он снова встал, я увидел, что то, что я считал рукоятью лопат или других инструментов, было РПГ. Он поднял оружие к плечу и высунулся далеко из-за здания, за которым он был спрятан. Я мог видеть Хамви морпехов примерно в 50 метрах от его позиции, может быть, под углом в 10 градусов от того места, где он находился, по сути, в прямом выстреле. В своей голове я мог видеть, как все разворачивается – ракета врезалась в машину, 5 парней внутри будут выброшены из пылающих обломков.
Я снова прицелился и определил, что атакующий все еще находится примерно в 740 метрах. Я знал, что у меня не так много времени, поэтому я не мог выделить конкретное место на его теле. Я нажал на спусковой крючок и смотрел, как пуля попала в его тело. Я надеялся установить контакт, сделать что-нибудь, чтобы он не выстрелил из этой РПГ. Мне показалось, что пуля попадала в него целую вечность, но это случилось, и он рухнул кучей дерьма, уткнувшись лицом между ног. Для меня это был самый дальний выстрел на сегодняшний день. Наблюдая за тем, как паровой след пули летит к цели, я чувствовал себя безмятежным. Прошло менее секунды, прежде чем .308 соединился с его телом, но это было похоже на целую жизнь. Некоторые из его парней заметили, что произошло, и утащили его тело и оружие за здание.
Мы с Пембертоном начали перчить это здание, и я наблюдал, как он убил другого парня, который по глупости встал и выстрелил из своего АК. Снаряд попал ему в бедро и развернул. Несколько секунд он лежал, скрючившись и подергиваясь, все еще беспорядочно стреляя, прежде чем замер. Морские пехотинцы ненадолго отошли назад, но после убийства Пембертона они продвинулись вперед. Пули все еще грохотали вокруг нас, но теперь они приближались. Бойцы Талибана, должно быть, догадались, что мы находимся на той крыше, и начали долбить по зданию.
Я начал волноваться, думая, что мне могут попасть по голове, так как я был без шлема. Макдональд был внизу под нами, всё ещё на связи, и, несмотря на продолжающуюся стрельбу, он нас не слышал. Я прижавшись к земле перелез через выступ возле маленького окна, наклонился и начал кричать: «Шлемы! Шлемы! Шлемы!» как можно громче. Вдруг 2 шлема взлетели в воздух и пролетели над моей головой. Если бы один из них ударил меня, я бы потерял сознание. Броски Макдональдса были отличными. Шлемы с грохотом упали на крышу и медленно вращались. Мы с Пембертоном схватили их и пристегнули ремнями, зная, что никогда не должны были ставить себя в такое положение.
Мы возобновили ведение подавляющего огня. Макдональд присоединился к нам в тот момент, разгружая свой M4. Пули падали вокруг нас. Я видел маленьких грязных дьяволов, которые поднимались аозле моих ног, но продолжал стрелять. Наконец, примерно через 5 минут после стрельбы морских пехотинцев и стрельбы от нас талибы сбежали, забрав своих мертвецов и отступив на свои позиции в деревне.
Тишина нервировала, и нарушалась только звуками голосов, доносившихся из коммуникатора. Нам сообщили, что прибыл второй взвод; Пембертон и я должны были присоединиться к остальной части команды RECCE и возобновить намеченную миссию. Когда мы возвращались к базе морской пехоты, чтобы встретиться с остальной частью нашей команды, несколько морских пехотинцев подошли к нам, поблагодарив за помощь. Они были особенно рады, что я убил парня с РПГ. Их главный стрелок заметил его, но при попытке нацелить на него калибр 50-го калибра заклинило.
Поговорили еще немного, а потом появились наши парни из второго. Cody, маленький парень из Бронкса, подошел ко мне и толкнул меня в грудь, улыбаясь и говоря: «Жнец. Мы знали, что это ты, чувак. Как только мы приземлились, мы услышали, что справа от нас на расстоянии идет перестрелка. Мы слышали, как откололся тот единственный выстрел. Знал, что это должен быть ты. Жнец.».
«Что ты говоришь о фигне со жнецом?».
Treadwell присоединился к нам и сказал: «Ты не слышал? Говорят какое-то дерьмо о том, что ты убил, вроде, 700 парней, поэтому теперь они называют тебя Жнецом».
Я покачал головой. Название мне понравилось, но истории выходили из-под контроля.
«Ты шутишь, что ли?».
«Нет, чел. Ты знаешь, как это происходит».

Я знал, что бесполезно запрещать парням болтать. Сообщество рейнджеров было чем-то вроде большого школьного класса. Кто-то что-то сделал, и к тому времени, когда эта история распространилась, она пошла от парня, выпившего 6 банок, и дошла до того, что он опрокинул винный магазин и доставил 20 бочонков на вечеринку вместе с несколькими десятками девушек из женского общества из местного колледжа.
Мы пробыли на территории морской пехоты несколько часов. Мы провели короткий брифинг, но мы занимались этим уже 4 дня, и все мы знали, каков был план. Мне понравилась идея, что мы можем немного поработать на фрилансе, чтобы помочь морским пехотинцам. Я чувствовал себя хорошо из-за того, что мы сделали, но знание того, что кто-то потерял свою жизнь, забирало из этого много удовольствия. Мы сидели с несколькими морпехами, играли в карты и разговаривали. Один из них, темнокожий парень по имени Samuels, говорил о человеке, который был убит.
«Хороший парень. Солдат Helluva. У него просто ужасно вонючие ноги».
Он сложил свои карты. «Сдаю».
«Сожалею о том, что случилось».
Samuels потянулся, а затем повернул голову, чтобы расслабить мышцы шеи.
«Не беспокойся. Такое случается. Ребят здесь убивают. Это война».
Несколько других морских пехотинцев вмешались, вторя тому, что сказал Samuels.
Я знал, что не могу долго останавливаться на этом. Если бы я хотел разобраться в гибели этого морского пехотинца, я мог бы сделать это только одним способом – уничтожив HVT Талибана, за которым мы следили. Око за око – лучшее, что мы могли сделать.
Мы поменялись местами, и я сыграл несколько раздач в Texas hold ’em [покер], но раскладываемые карты начали плавать в моем поле зрения. Я знал, что мне нужно немного поспать. Я отошёл от парней и лег в грязь. Я нашёл круглый гладкий камень и использовал его как подушку. Я лежал на спине и чувствовал, как желчь поднимается к горлу. Я услышал странный свистящий звук, высокий и постоянный, и подумал, не собираемся ли мы снова подвергнуться нападению. Это не имело значения. Следующее, что я понял, я проснулся, и последние тени дня отступили. Очень скоро мы снова будем его искать. Я надеялся, что все пойдет по плану. Когда мы влезли в двойку с половиной [deuce and half – 2,5-тонный грузовик M35] и двинулись дальше, я понял, что первоначальный план изменился. Вместо того, чтобы быть только я, Пембертон и другие парни из RECCE, к нам присоединился весь второй взвод, состоящий из 4 грузовиков людей и оборудования. Было хорошо иметь их в качестве тыла и поддержки, но мне было интересно, как это будет происходить сейчас, когда мы не двигались быстро и легко. Кто-то мне что-то не говорил?

Чечен бросает вызов / The Chechen Comes Calling

Никогда не знаешь, как на тебя повлияют стресс и бессонница. Когда мы ехали в грузовиках, я был поражен красотой местности. Взошла полная луна, и мы вторглись в пустыню с холмистыми дюнами. Красавица тоже может быть чудовищем, или, по крайней мере, она может превратить ваших вьючных животных в две с половиной тонны украшений для газонов. Песок был не слишком глубоким, дюны больше походили на песчаные волны, но некоторые грузовики увязли. В конце концов, для нас не было особого смысла пытаться продвигаться дальше на четырех колесах. Мы вышли из грузовиков и построились. Вот и все, что мы сделали по предварительному планированию и разведке. Наша цель переместилась в очень отдаленную и безлюдную местность. Прилет показал бы нашу позицию и намерения, грузовики не могли проехать, поэтому мы были предоставлены сами себе.
Я не ожидал марша. Я уже был измотан, и занес воспоминания о помощи, которую мы оказали морским пехотинцам, в мысленный файл под названием «Самый длинный день», и я знал, что он будет только длиннее. Тем не менее, когда я взглянул на залитый лунным светом пустынный пейзаж, я подумал: «Это похоже на сцену из Аладдина». Я бы хотел, чтобы мы с Пембертоном смогли добраться до нашей цели на ковре-самолете.
Эта мысль и образ показались мне настолько смешными, что я начал смеяться. Пембертон озадаченно посмотрел на меня. Мне удалось подавить смех и сказать: «Я даже не могу сказать тебе прямо сейчас, что творится у меня в голове».
«Я услышал тебя. Я так чертовски устал».
Я слышал его, но всё ещё представлял нас двоих, сидящих на ковре, курсирующих над ландшафтом, а на заднем плане играет какая-то банальная диснеевская мелодия.
5 часов спустя я думал только о том, что это отстой. Мы шли несколько часов, и казалось, будто всё время идем по грязи, засасывающей сапоги. Эти маленькие дюны, похожие на рябь на картофельных чипсах, утомляли. На каждом шагу нам приходилось поднимать одну ногу, пытаясь сохранить равновесие, а затем отталкиваться и шагать, всё время пробиваясь сквозь ямки друг друга. Это было упражнение, убивающее подколенное сухожилие и четырехглавую мышцу в агонии стоп-движения. Хуже того, восходило солнце, а это означало, что мы будем проводить операцию в дневное время, выставляя нашу позицию на солнце.
Время от времени местность менялась: каменистая почва и несколько переходов через ручьи, вода достаточно высока, чтобы преодолеть ваши ботинки, и камни достаточно гладкие, а течение достаточно сильное, чтобы вывести вас из равновесия. Поддерживать шумовую дисциплину было непросто, особенно с таким количеством парней, а в этой высокой пустынной долине казалось, что звуки могут беспрепятственно распространяться на многие мили. Мы, очевидно, не могли разговаривать друг с другом, но каждый раз, когда кто-то из нас шатался или поскользнулся, мы непроизвольно шумели и немного гремели вещами. Будучи застрявшим в своей голове после стольких часов, и будучи настолько истощенным и лишенным сна, вы оказались в том месте, в котором вы не хотели быть мысленно. Мы двигались со случайным периодическим грохотом. Я начал петь в уме небольшую песенку, чтобы избавиться от других мыслей. Одновременно со своими шагами я повторял: «Это - отстой. Это - отстой», и так далее.
Наконец, мы оказались в пределах полумили от цели. Именно тогда команда RECCE и Пембертон и я расстались. Мы прошли метров 800 от основной стихии. Я был на месте и обнаружил большую яму, может быть, два метра шириной и метр глубиной. Я указал на это Пембертону, и он кивнул. Мы хотели мысленно отметить это место на случай, если оно нам понадобится, если что-то пойдет не так. Мы продолжили движение, а затем остановились и заняли позицию на большом открытом поле, теперь в нескольких тысячах метров от остального взвода. Мы несли ответственность за то, чтобы никто не покинул этот район. План состоял в том, чтобы связаться с основным подразделением, как только мы закрепимся.
Я задействовал своё радио. Я ничего не получил взамен. Пембертон задействовал своё радио. То же самое. Макдональд задействовал радио. Три из трех. Мы лежим посреди этого открытого поля, и у нас в лучшем случае шаткая связь. Сбои в работе радио и странности радиосвязи постоянно преследовали нас в версии закона Мерфи, что напрягало и действовало на нервы.
В какой-то момент на нашу позицию подъехали двое мужчин на велосипеде. Пришлось их остановить. Я направил свой установленный видимый лазер PEQ-15 прямо на грудь парня, сидящего на руле, надеясь, что он заметит эту точку. Он сделал это. Велосипед остановился. Мы были довольно хорошо замаскированы, поэтому я немного приподнялся и подал им знак, убедившись, что красная точка была на нем, ведя её так, чтобы он точно знал, куда попадет пуля в него. Никому не понравилось бы это зрелище. Они взлетели в другую сторону, не возвращаясь в сторону села и не направляясь в сторону остальных наших ребят.
Пембертон был в нескольких метрах от меня, и, поскольку наши радиоприемники не работали, он сказал: «Смотри. Идет какая-то встреча».
Он указал на мертвое дерево, на котором собралась небольшая группа мужчин. Я смотрел, как они повернулись внутрь, а затем наружу к нам, указывая нам путь. Это был не мой вызов, поэтому я привлек внимание ближайшего парня из RECCE, Дерека, который имел привычку громко втягивать воздух, прежде чем что-то сказать.
«Пусть доиграют до конца. Пусть это доиграет до конца».
Я не ответил, но продолжал думать, что будет очень плохо. Не знаю как, но Derek, казалось, уловил ту же атмосферу, что и я. Через минуту после того, как мы впервые сказали, что мы должны оставить все как есть, он сказал: «У меня плохое предчувствие по этому поводу. Пошли. Давай по-настоящему пригнемся и будем красться. Думаю, нам предстоит засада».
Он был прав. Через несколько секунд они открыли по нам огонь, поливая из АК, пулемета РПК и пистолетов, казалось, со всех сторон, с 360 градусов. Они выпустили несколько РПГ. Я вспомнил ту дыру, которую мы видели, и Пембертон тоже. Мы вскочили и направились к ней, а Дерек последовал за нами. Нам удалось попасть в эту яму. Остальные парни из RECCE, включая Макдональда, были прижаты к яме. Все мы не могли поместиться. Они вжали себя в дно ямы настолько низко, насколько могли, и снаряды проносились у нас над головами, так что у этих парней не было никакой возможности открыть ответный огонь. Я добрался до дыры первым, поэтому оказался внизу, а Пембертон и Дерек оба были сверху, один слева, а другой справа. Они смогли заложить несколько очередей подавляющего огня, но в тот момент у противника определенно было огневое превосходство.
Я не мог точно определить, откуда берутся пули. Как будто мы были в блендере, и все вокруг нас кружилось на неопределенном расстоянии. Хуже того, находясь вот так внизу, я не мог ничего видеть, и внезапно я почувствовал мучительную боль в шее, а затем ниже по моему плечу. Сначала я подумал, что в меня попали, но боль стала исчезать и оказалась не более серьезной, чем ожог. Тогда я понял, что горячая латунь из оружия моих парней попала на меня.
«Дайте мне подняться наверх! Дайте мне подняться наверх!».
Мы все были в позе эмбриона, сгруппировались, как щенки, и кричали друг на друга, чтобы посмотреть, не ранен ли кто-нибудь. Дерек был единственным парнем, у которого было несколько активных сеансов связи, но со всем этим хаосом вокруг нас, ему было трудно справляться.
Мне, наконец, удалось проползти к вершине, и мы с Пембертоном оказались там, а Дерек под нами. Теперь я мог видеть, и мне хотелось, чтобы я не мог этого видеть. Основная часть также подверглась сильному обстрелу. Не знаю, наше это или талибов, но звук вылетающих гранат перекрывал основной удар нашего оружия. Я все думал, что мы не должны были делать это днем, и мне было очень жаль ребят из второго взвода. Им оставалось всего 2 недели до того, как выбраться отсюда, и теперь они попали в этот дерьмовый шторм.
Даже наверху я не мог обнаружить цели во время сканирования. Стебли местной травы скашивались, вокруг нас летела грязь, и этот насыщенный глинистый запах свежей земли смешивался с запахом пороха. Примерно в 500 метрах я заметил какое-то движение на крыше одного из зданий. Трое парней держали пулемет и работали над его установкой. Стрельба немного утихла. Я приподнял голову немного выше, обнажив все лицо, и раздался громкий треск. Я пригнулся, а Пембертон и Дерек кричали мне, спрашивая, не ранен ли я. Я сказал им, что у меня все хорошо. Раздался еще один треск, и затем грязь прямо перед лицом Пембертона взорвалась.
«Это снайпер! Это снайпер!». Я сразу же вспомнил разговор, который мы вели с морскими пехотинцами, пока играли в покер. Они примерно знали, куда мы идем, и сказали, что нам надо быть лучшими в этой игре.
«Чечен. Остерегайтесь этого чувака», - сказал нам один из парней. «Он работает в этой области. Примерно 300 убийств или что-то в этом роде».
Поскольку я только что был Жнецом и мне приписали такое сумасшедшее количество убийств, я был настроен немного скептически. Морпехи добавили, что чеченский снайпер был здесь с советских / афганских времен.
«У этого чувака безумные навыки и много убийств», - сказал морской пехотинец, начав серию «дай пять». Когда я лежал в яме с Пембертоном и Дереком, я вспомнил эту реплику и то, как мы все смеялись. Теперь я не смеялся. Но я знал, что не могу допустить, чтобы это дошло до меня.
«Пембертон, у меня на крыше этого здания трое парней строят пулеметное гнездо. Нам нужно сделать несколько раундов по этой цели. Я пойду за ними».
«Сделай это. Просто сделай это».
Голос Пембертона был высоким, и казалось, будто ты видишь облако адреналина, выходящее из его рта, когда он говорил. Мы все были в ужасе.
«Он может меня заметить?».
«Я не могу пошевелиться. Каждый раз, когда я…» - Ему не нужно было заканчивать предложение. Я знал, что снайпер был нацелен на него.
Удерживая свое тело как можно плотнее к земле, я поднял оружие над краем ямы, проталкивая глушитель сквозь землю. Прижав туловище к стене ямы, а ноги к её дну, я проскользнул на несколько дюймов вверх. Мне хотелось как-то зарыться под землю и появиться в новом месте, как червяк. Следующим лучшим решением было вытащить ствол моего оружия из земли. Я чувствовал, как он высовывается. Я смог увидеть верхнюю часть здания в прицел. У меня не было времени произвести какие-либо реальные расчеты, но я предположил, что они были примерно в 500 метрах от меня. Я послал пулю, и она попала выше и направо от парня сразу за пулеметом. Я скорректировал высоту и ветер и снова выстрелил. Этот выстрел попал чуваку прямо в карман на плече, и он упал. Как только он это сделал, второй боец Талибана занял ту же позицию, что позволило мне снова открыть огонь без каких-либо корректировок. С ним было легко, но третий парень, который двигался вперед, чтобы помочь снарядить боеприпасами, увидев, как двух его друзей подстрелили, бросился бежать.
В обычный день бегущий парень не представлял особых трудностей, но, когда мы под огнем и всё такое, всё, что я хотел сделать, если я не смогу его уложить – это отвадить его от пулемета. Я произвел 6 – 8 выстрелов, но ни один из них не попал в цель. Хуже того, когда я находился на этой огневой позиции, между мной и Дереком попала пуля. Я чувствовал, как она отражается от земли. Я перекатился к Пембертону, и мы двое прижались друг к другу, прикрывая друг друга всем, чем только могли.
«Где он?».
Пембертон приподнял голову на инч или два, и ещё одна пуля попала в опасную зону. Он попробовал ещё несколько раз, но результат был тот же.
«Уёбок».
Тот факт, что снайпер промахивался, заставил меня поверить, что он лишь частично нас определял. Он мог увидеть руку, ногу или что-то в этом роде, но он не мог сфокусироваться на теле, иначе один из нас был бы ранен.
Впервые я оказался на другом конце прицела, и мне это не понравилось. Это сводило меня с ума, знать, что какой-то парень может стрелять так точно по нам. То, что это делало с нами мысленно, было довольно жестоко.
Я сказал Дереку: «Нам нужны две пары глаз. Мы должны оба подняться туда и проверить положение этого чувака. Мы оба быстро смотрим. Пулеметчики были на час дня. Его там не было. Начнем с этого. Я посмотрю направо, а ты посмотришь налево».
Наши шлемы были не более чем в 3 дюймах друг от друга. Когда мы оба кивнули, что мы согласились с планом, они лязгнули вместе. Я посчитал. Один два три. Мы поднялись и быстро посмотрели, и я почувствовал, как пуля прошла прямо между нашими головами. Мы нырнули обратно, мы оба орали. Крик Дерека был леденящим кровь, и я подумал, что его ударили. Мы так шумели, что прикрепленный к нам медик RECCE крикнул в нашу сторону, спрашивая, всё ли у нас в порядке. За то короткое время, что мы искали местонахождение снайпера, я смог увидеть, что оставшийся элемент RECCE лежал вокруг поля в виде звездообразного узора, все они лежали, раскинув руки и ноги.
Я посмотрел на Дерека и Пембертона, и мне показалось, что их головы вывернуты наизнанку. Как будто я мог видеть каждую вену, каждое сухожилие. Их глаза были широко раскрыты, а рты открыты. Хуже того, я знал, что то, что я видел от них, было отражением того, что они видели во мне. Мы были в этой яме, и объединенная энергия нашего коллективного страха была радиоактивной. Это было похоже на фильм ужасов, где ядерные осадки сдирали нашу кожу и обнажали наши внутренности. Я старался не думать о жене, маме и папе, но, конечно, говоря себе, чтобы не думать о них, я думал о них. Я вспоминал все времена с момента прибытия в Афганистан, когда я думал о том, как здорово, что мы делали то, что мы делали раньше, и каково было, когда я вытащил парня, и каким нелепым всё это казалось мне в тот момент. Я подумал о песне, которую напевал в голове: «Это - отстой. Это - отстой» - ритм этого и то, как теперь это было похоже на то, что эти слова протискивались в моей голове вот так: «Это отстой, это отстой, это отстой, это отстой, это отстой, это отстой, это отстой», как одна длинная непрерывная петля.
Я знал, что, если не перевернусь, я сойду с ума, а если я это сделаю, то что это будет значить для остальных парней? Я начал говорить себе: «Я понял». Очень медленно и намеренно, снова и снова, столько раз, что я начал достаточно успокаиваться, чтобы наполовину поверить в то, что говорю правду. Я также понял, что это не та ситуация, из которой мы сможем выбраться. Сейчас не время быть парнем, который романтизирует войну и думает о том, как круто было бы броситься в атаку на врага. Пришло время быть спокойным и расчетливым шахматистом. Мне нужно было решить серьезную проблему, и мне нужно было все обдумать и стать мыслителем и воином.
Я принял тот факт, что, поскольку я изучал всю снайперскую тактику, я должен был быть тем, кто убьет этого парня. Он был хорош, и что меня впечатлило, так это то, что никто не мог определить, откуда он стрелял. Все, что я знал о противодействии снайперам, проносилось в моей голове. Это был шахматный матч, и понимание позиции соперника, умение поставить себя на его место было важным условием успеха.
Армия научила нас системе сохранения в памяти (Keep in Memory System – KIMS), и я привык поддерживать высокий уровень наблюдения. Я также знал, что мы воспринимаем некоторую информацию подсознательно, и она вернется к нам, если мы будем в состоянии восприятия. Итак, я отдыхал в этой яме, закрыв глаза, и поочередно пытался вернуть всю сцену деревни, одновременно думая о том, где я бы выбрал позицию, чтобы сделать то, что он пытался сделать.
Я вспомнил здание, которое было слева от того, где были пулеметчики. Я бы выбрал это. Оно было смещено от центра поля примерно на 200 метров. Его выбрал бы любой снайпер.
«Он в здании слева, Дерек».
«Ты уверен?».
«Подожди. Дай мне время».

Снайпер выпустил ещё один снаряд, и я начал считать. Я быстро досчитал до 5, но пуля попала в 4. Используя теорию щелчка, я решил, что он находился на расстоянии не менее 400 метров. Я бросил ещё один быстрый взгляд, и здание, о котором я подумал, находилось в пределах этого диапазона, а окно было широко распахнуто.
«Это должно быть так».
План, который я разработал с Пембертоном, заключался в том, чтобы он выкатился из ямы и увидел цель – окно – и открыл огонь из Win Mag. Либо он уведет его из этого места, либо, возможно, ему повезет и он его поймает. Пока он выкатывался и стрелял, я также стрелял в это место или в его общем направлении, надеясь удержать его прижатым. На счет три мы выполнили ход, и я начал стрелять. Я закончил 3 раунда и был пуст. Когда я перезаряжал, я мог видеть, что Пембертон просто пропускал патроны, когда он делал свои броски, каждый раз, когда пуля попадала в то место, где он только что был. Я покачал головой, восхищаясь снайпером. Он был действительно хорош. Пембертон не смог достать свое оружие, но его зрение было достаточно хорошим, и он сообщил мне, что видел окно и черную занавеску. Это должно быть место.
Я подбросил ему его оружие и немного подпрыгнул, когда рядом со мной возникла опасность для другого снаряда. Ещё один удар произошел около головы Пембертона. Он прикрыл голову руками, оставив оружие поблизости.
«Мы не можем воевать. Нам нужна поддержка с воздуха».
Дерек и Макдональд оба лихорадочно работали, чтобы передать сообщение, но второй взвод тоже был задержан. Они находились в опасной близости, иногда в рукопашной или на расстоянии досягаемости гранат, в зависимости от их местоположения в овраге или у цели. Они не могли нам помочь.
«Ты шутишь, что ли?».
«Это херня».
Все парни были расстроены, но это была одна из таких ситуаций. Мы могли вызвать поддержку с воздуха, и при таком важном сценарии, как мы имели дело, мы могли получить практически все, что нам нужно, B-2, F-16 или F-15, что угодно. По крайней мере, я так думал. Один из пилотов сообщил нам о сделке. «Мы не можем принять ничего меньше чем точечный сопутствующий ущерб. Мы не сможем помочь. Повторяю. Никакой помощи».
В тот момент ситуация из плохой превратилась в глупую.
Одновременно с этим четыре парня из RECCE с работающими радиостанциями долбили цепочку командования и пилотов, проклинали их и давали им понять, что они понятия не имеют, насколько плоха эта ситуация.
«Мы находимся посреди чистого поля. Парни вот-вот начнут умирать».
Мое радио на несколько мгновений включилось, и я услышал: «Он попал. Он попал. Снайпер взвода ранен».
Я не очень хорошо знал Walkens, но каждый раз, когда парня ранят, ты злишься. К счастью, он был ранен в ногу, и его лечили и ему помогали. Парень был довольно опытным и проработал во взводе много лет; Я знал, что если снайпер возьмёт хотя бы одного, учитывая его позицию, остальные из нас будут в дерьме.
В конце концов, после того, как я включил связь и просто умолял помочь хоть чем-то, пилоты согласились продемонстрировать силу. Они собирались пролететь на относительно малой высоте и, надеюсь, напугать до смерти тех ребят с ракетами. Мне это не понравилось, и я сказал руководителю группы просто сбросить на нас бомбы. Парни всё ещё валялись на земле вокруг нас. Я слышал крики парней, звук бегущего поблизости врага, и знал, что мы долго не протянем. Я понятия не имел, сколько времени прошло, но когда я взглянул на часы, то обнаружил, что нас удерживали почти 2 часа.
Я попытался пробиться к позиции Пембертона, чтобы мы могли начать атаковать цели. Я не делал никому ничего хорошего, сидя на корточках в этой норе. Одновременно в яму скатился руководитель нашей команды RECCE. Я начал стрелять, и Пембертон присоединился к нам, измочалив это здание и окно, из которого, как мы подозревали, шел снайперский огонь. Я сказал Пембертону, чтобы он как можно быстрее выстрелил в окно целый магазин, 5 патронов. Он сделал, как я просил. Пока он стрелял, на четвертом раунде я заметил небольшое движение в окне; занавеска, которой пользовался снайпер, задрожала, когда пуля прошла сквозь неё. Конечно, его не было у окна. Он был где-то в комнате, стреляя через маленькую дыру в стене под подоконником, делая то, что мы называем стрельбой с удержанием петли. Это была тактика, которая использовалась с начала войны, и противостоять ей было практически невозможно. Я не мог засунуть пулю в такое маленькое пространство и поразить кого-нибудь на таком расстоянии. На сотне, 200, может, на 300 метрах у меня был приличный шанс.
Раунды продолжали поступать, и с тем угнетающим чувством, которое возникло с моим осознанием того, что мы не сможем его поймать, я просто вслепую кричал в свое радио, прося кого-нибудь прийти на нашу позицию и помочь. Снайперский огонь стих на несколько минут, и я подумал, что он либо перезаряжается, либо меняет позицию. Неважно. Мы снова начали попадать под шквальный огонь, та же ситуация с огнем со всех сторон на 360 градусов, с которой мы имели дело в начале.
«Ирв! Ирв! У меня двое парней создают опасность на 10 часов».
Голос Пембертона звучал так, как будто он трещал от статики, когда над головой проносился звук вражеского огня.
«Стреляй. Стреляй. Стреляй», - это все мои руководящие указания. Потом я подумал, что у меня снова галлюцинации. Что-то длинное, тонкое и черное пронзило небо и с криком пролетело над головой примерно в 500 футах от земли. Форма сначала не уловилась, и я подумал: «НЛО». Нет, но было близко. Пролетел бомбардировщик-невидимка B-2 со сверкающими сигнальными ракетами. Это смутило меня, но не напугало, и я знал, что это не напугает наших оппонентов. Стрельба не прекращалась.
По связи я слышал, как руководитель нашей группы просит бомбы и тот же ответ о сопутствующем ущербе в один процент. Это начинало становиться комичным, за исключением сообщения, которое было доставлено: нам не нужно шоу силы. Нам нужны бомбы. Парни здесь умирают. Сбрось бомбы на нас!
Я не знаю, какой ущерб могли бы нанести пятисотфунтовые бомбы Талибану или нам, но на самом деле это не имело значения. Я хотел, чтобы это дело закончилось, но все закончилось. По крайней мере, этот маневр обескуражил бегунов, которые теперь отклонялись от курса на 6 часов. Я вообще не мог двинуться с места – если бы я сделал это, я был уверен, что меня пригвоздят – но Пембертон направил на них свою винтовку. Снайпер был увлечен мной и использовал другую тактику, чтобы меня одолеть. Он ясно понял, кто я, и теперь я был его приоритетной целью. Когда вы находитесь в ситуации, в которой оказался чечен, у вас есть своего рода контрольный список, чтобы спуститься вниз: снайпер, связист, медик и так далее.
«Сто метров и ближе», - сказал Пембертон.
«Как быстро?».
«Бег трусцой».
«Какой угол?».
«35».
«Целься на 0,5 мил перед ними. Удерживай 0,5 вправо и засылай».
Я слышал, как его винтовка метнула большую стрелу.
«Промах».
«Где?».
«Спереди».
«Перейди на .2. Уменьши до 0,2».
«Есть один». А через мгновение Пембертон добавил: «Я так думаю».
«Они просто стоят. Проверяют, откуда был сделан выстрел», - добавил Макдональд. Я мог его видеть. Он перевернулся на спину и закинул шею, чтобы оглянуться.
«О, да, ты его поймал».
«Как ты можешь утверждать?». Пембертон казался рассерженным.
«Вся правая сторона чувака красная. Это ненормально».
Мы все засмеялись. Пембертон снова выстрелил.
«Иисус Христос на двух палках», - пробормотал он.
«Чувак», - сказал я, - «я мог бы ударить того парня камнем». Я надеялся, что это немного ослабит напряжение.
Раненый парень всё ещё не упал, и он со своим приятелем возвращался в деревню. Макдональд продолжал свою перевернутую пьесу, описывая, как раненый начал шататься, а его товарищ снял тюрбан и наложил жгут на плечо чувака. Пембертон и я залезли обратно в яму на Дерека. Нам потребовалось несколько секунд, чтобы распутаться. Периодически я всё ещё мог слышать передачи, говорящие о том, что нам не будет никакой помощи. Командир бригады крикнул нам и сказал: «У меня есть одна граната и одна дымовая граната. Я могу либо выпустить дым, и мы попытаемся выбраться наружу, либо возьмем гранату и обнимем её».
В тот момент, я думаю, все мы чувствовали себя одинаково. Я мог слышать это в голосах парней по радио и видеть это в пустых взглядах Пембертона и Дерека. Это было. Мы собирались умереть. Силы Талибана наступали. Либо мы даем им бой, либо обнимаем гранату. Лицо Пембертона было в инче от моего. Я кивнул ему, и мы оба улыбнулись, молча давая друг другу понять, что мы чувствуем. Мы стукнулись кулаками, и я почувствовал, как этот узел в горле душит меня. Выражение лица Пембертона стало жестким, и он уставился на меня, когда поблизости били пули.
«Нет, чувак. Нахуй это. Мы выйдем отсюда. Я ни за что не встречусь с твоей женой чтобы сказать ей, что ты умер. Я её боюсь. Она бы надрала мне задницу, чувак, и я не могу этого допустить».
Я пожал плечами и сказал: «Понял тебя, чел».
Мы составили план. Мы используем дымовую гранату в качестве прикрытия, пока бежим обратно к дороге и канаве, которая шла рядом. Мы будем делать это парами. Пембертон и я пойдем последними, чтобы мы могли и дальше вести прицельный огонь.
Незадолго до того, как мы привели план в действие, я застегнул подбородочный ремень своего шлема. Обычно я делал то, что называл «Джон Уэйн», потому что мне не нравилось, как подбородочный ремень раздражает мою кожу. Я ждал обратного отсчета до того момента, когда мы закурим, когда увидел какое-то движение у себя за левым плечом. Я видел небольшую группу рейнджеров, приближающуюся к нашей позиции. Я смог идентифицировать одного из них благодаря его футбольному стилю бега - Benjamin Kopp. Он был моим приятелем и командиром пулеметного отряда. К нему присоединились еще несколько ребят, которые были хорошо вооружены .48 и M4. Я смотрел на них и получил ещё один внетелесный опыт.
Я наблюдал, как они приближались, как гуси в строю, и одновременно приземлились с бейсбольной горкой и заняли позицию. Помимо звука всех остальных выстрелов, я мог слышать, как стреляют пулеметы. Они блокировали сектора огня и уничтожали всё и вся в этой зоне, скашивая всё в 6 инчах от земли. Я сидел и слушал эту сладкую звенящую песню, пока пули проходили прямо над нашими головами. Я вспомнил, как в детстве мы бросали камни в высоковольтные линии электропередач, которые проходили в нашем районе, и это звучало, как струны электрогитары, жужжащие в наших животах.
Они давили столькими выстрелами, когда мы лежали, прижатые к земле, что я чувствовал ту же самую вибрацию, исходящую от земли.
«Адское да!».
«Получи!». Дерек бросил дымовую гранату, но, конечно, ветер был против нас, и это не помогло нам прикрыть нашу спину. Пембертон и я немного подождали.
«Давай сделаем это, чувак».
Мы стукнулись кулаками и взлетели, пробегая зигзагообразно так быстро, как могли наши уставшие ноги. У меня было ощущение, что я похож на детей из E.T. [ET - Extra-Terrestrial – Внеземной - фильм 1982 года] Мне казалось, что мои ноги даже не касаются земли, и я взлетаю. Обычно со всеми оросительными канавами, камнями и всем остальным я спотыкаюсь и падаю. Пембертон бежал прямо за мной, полусогнувшись, и мы соскользнули в канаву, и я как мог лучше всех имитировал скольжение Troy Aikman [защитник в американском футболе].
Члены второго взвода были в той канаве с нами, и пока я благодарил их за спасение наших задниц, они рассказывали нам о своей вечеринке по подбрасыванию гранат.
«Чуваки подбирали наши и кидали обратно нам. Это было безумием».
«Дойдя до точки, мы бросили их на несколько футов перед нашей позицией и надеялись, что мы не взорвёмся».
Я едва мог говорить. Мои щеки приклеились к зубам, а язык к нёбу.
Еле удалось пропищать запрос на воду. Я выпил половину бутылки, а остальное кинул Пембертону. После этого я сказал ребятам, что нам нужно накрыть его и добраться до конспиративного дома. Мы построились со мной и Пембертоном в тылу. Внезапно все стихло.

Когда началось движение, я боковым зрением увидел человека в белой одежде, выглядывающего из-за угла ближайшей хижины. Я подозвал Пембертона и положил винтовку ему на плечо. Я сказал ему вдохнуть, а затем выдохнуть, синхронизируя мое дыхание с его дыханием, убедившись, что я могу компенсировать подъем и опускание ствола винтовки. Как только мой взгляд сфокусировался на сетке прицела, выскочил человек, направив ствол АК-47 в нашу сторону. Я немедленно нажал на спусковой крючок, когда центр перекрестия моего прицела упал на его грудь. Его тело смялось под его мертвым весом, из-за угла здания была частично видна его голова, а под ним лежал АК-47. Пембертон подскочил, когда я выстрелил, и кто бы мог обвинить его в этом, мое оружие было так близко к его уху.
«Попал в него, чувак. Пойдем».
Мы продвинулись вперед, совершив какую-то глупость. Мы выбрали маршрут снова прямо напротив линии деревьев. Всё, что мы добились - это наши силуэты на этом фоне. Я не знал, что задумал чечен, но дал ему огромную возможность. Думаю, в тот момент нас больше интересовала скорость, чем безопасность, поэтому я полагался на старый урок геометрии о кратчайшем расстоянии между двумя точками. Я хотел перебраться на помощь ребятам из второго взвода, так как они нас выручили.
Стрельба, может быть, в 50 метрах, шла по нам. Ещё одна засада. Мы повернули налево, и я увидел, как с левой стороны высовываются головы из-под земли. Вьетнам. У этих парней были гадские боевые туннели.
Справа от нас был ров, и я нырнул с головой в мутную воду. Я захлебывался в глубине воды, в то время как все вокруг меня, парни вели ответный огонь врассыпную в стороне, мы думали, что выстрелы бывают с. Я положил винтовку на берег и посмотрел через прицел. Он была покрыт грязью, я был насквозь мокрый, и теперь моё радио было полностью мертво из-за утопления. Я очистил прицел как можно лучше и начал сканирование.
Я услышал отзвук выстрела из винтовки рядом со мной. Я думал, что тот, кто рядом со мной, слишком близко, но я посмотрел туда, там никого не было. Звуки, исходящие от меня слева, были сверхзвуковыми выстрелами, проходящими близко к моему уху и ударяющими по грязевой стене позади меня. Я теперь точно знал, что чечен всё ещё там, и по мере того, как я двигался вправо, каждый его выстрел становился все ближе и ближе ко мне.
Сделав еще один выстрел и попав талибанскому врагу в лицо, я оглянулся влево и приготовился отойти от своего целевого местоположения. Я видел Коппа, он был наполовину в канаве и наполовину вне канавы, его правую ногу на берегу, и он отстреливался. Я услышал еще один странный звук, но не звук пули, лопнувшей над головой; это был другой звук, как будто кто-то шлепнул линейку о подушку. За этим последовал громкий крик. Копп, один из людей, пришедших спасти нас всего несколько минут назад, получил удар в бедро. Из его ноги в воду выпрыгнул поток крови. Он кричал, что в него попали и ранили. Пара парней свалилась на него, а затем начала оказывать давление на его рану. Кровь быстро заполнила застойную воду, в которой мы находились, превратив воду в темную, красновато-коричневую. Мы с Пембертоном и несколькими автоматчиками с M4 поднялись из воды и опустошили наши магазины на частично спрятанного врага.
Пока мы занимались этим, один из наших медиков, Мелвин, большой чёрный парень, бежал под сильным огнём по пояс в воде, чтобы добраться до Коппа. Добравшись до него, Мелвин бросил свою медицинскую сумку в воду, открыл её и приступил к оказанию помощи. Я был в полном трепете, наблюдая, как медик делает свою работу с его медицинской сумкой, плывущей в овраге, и пулями, поражающими всё вокруг.
Мы должны были убираться оттуда к черту. Я обернулся, и за мной был командир взвода (platoon leader - PL). Я крикнул: «Вы хотите, чтобы мы выдвинулись и обезопасили ваш вход в Аламо?». Я имел в виду название конспиративной квартиры. Он меня не слышал, поэтому я притянул его к себе. Затем я почувствовал, как что-то, похожее на воду, ударило мне по лицу.
Это была не вода; это была кровь. PL ускользнул у меня из рук в воду с криком: «Я ранен, я ранен!». Единственная пуля попала ему в верхнюю часть груди, прямо над его бронежилетом. Я был так ошеломлен тем фактом, что пуля только что прошла мимо меня и попала в PL, что я едва мог двигаться. Пембертон тут же упал на PL и засунул палец в пулевое отверстие, а я повернулся назад и опустошил половину магазина в сторону врага. Медик из моей разведывательной группы подбежал, чтобы помочь PL. Проклятый снайпер стратегически уничтожил ключевых членов нашей команды и сосредоточил свое внимание на Пембертоне и мне.
Что-то щелкнуло во мне, и я поднялся на ровную площадку и начинал стрелять каждый раз, когда видел, как поднималась голова. Я видел одно разделение на две части. Я ничего не делал, кроме как вовлекаться и вовлекаться, пока мне не пришлось перезаряжаться. Я снова упал, и медик приложил компресс к ране PL, а ему в руку воткнул капельницу.
«Возьми этого сукиного сына. Возьми этого сукиного сына», - твердил мне PL, глядя стеклянным, но решительным взглядом.
«Я стараюсь. Я стараюсь». Ещё несколько пуль, казалось, были нацелены на меня и врезались в обратную сторону насыпи.
«Все в порядке? Тебе нужно убираться отсюда». Я увидел Дерека, и он поднял подбородок, давая мне знак подойти к нему поближе. Я медленно пополз к нему, и он сказал: «Я вообще не веду огня». Как только я немного приподнялся, между нами пролетела пуля.
Глаза Дерека расширились.
«Он замкнулся на тебе. Опустись. Опустись».
Я вернулся на свое предыдущее место, пока Дерек стрелял. Мы все знали, что нам нужно убираться оттуда. Другой руководитель команды спросил Мелвина, сколько ещё времени ему нужно, чтобы стабилизировать Коппа. Мелвин не поворачивался к нам целых 5 - 10 секунд. Когда он это сделал, ему не нужно было говорить ни слова. Мы все знали, что выражение его лица говорило нам, что не будет иметь значения, сколько времени он потратит. Дела Коппа шли не слишком хорошо.
К тому времени Копп перестал кричать и лежал, медленно качая головой из стороны в сторону. Парни говорили ему: «Эй, чувак, у тебя все хорошо. У тебя все хорошо».
Я посмотрел вниз и увидел 2 пропитанные кровью марлевые прокладки, плавающие в воде, как маленькие квадратные спасательные плоты. Мелвин уже наложил 2 жгута и прижимал к ране третью марлевую салфетку. Это было похоже на наблюдение, как бумажное полотенце впитывает красное пятно.
Парни придумали самодельные носилки и поместили на них Коппа. Вероятно, он истекал кровью, но нам нужно было как-то доставить его в полевой госпиталь и надеяться на лучшее. Руководитель группы покачал головой.
«Пойдем. К херам это. Сейчас».
На PL больше не было майки, а бронежилет был накинут на него, как плащ. Он прижимал марлю к груди Коппа. И он начал пробираться по воде вместе с остальными. Пембертон и я вызвались схватить снаряжение Коппа, чтобы облегчить его переноску. Пембертон остался со мной, и мы откинулись назад, когда Коппа несли мимо нас. Глубина воды немного изменилась, и как только он сравнялся с нами, лицо Коппа на мгновение исчезло под водой, а затем снова поднялось. Он побледнел, как кость, и его лицо было дряблым, но я видел, как его грудь поднималась и опускалась в небольших судорогах дыхания. Мы все еще были под огнём, и парням, несущим его, приходилось держаться на низком уровне.
Наконец, мы с Пембертоном начали наполовину плавать, наполовину выползать из канавы. Я еле двигался. Я все ждал, пока какой-нибудь парень из Талибана прыгнет в канаву и нас всех атакует. Я как бы хотел, чтобы это случилось. Мои руки и ноги так сильно сводило судорогами, что я просто хотел лечь в эту воду, чтобы меня кто-нибудь застрелил. Я всё думал о Коппе, которого так замочили, и о спокойном выражении его лица.
Пембертон почувствовал, что во мне что-то изменилось. Мне казалось, что грязь, которая засасывала мои ботинки и налипала на мою кожу, крала у меня жизнь. Я знал, что у Коппа невысокие шансы, и мы были близки к тому же. Казалось, что все это того не стоит. Пембертон был на несколько метров впереди меня, он повернулся и сказал: «Всоси это. Ты рейнджер. Давай закончим с этим».
Как только мы подошли к убежищу, нам было приказано двигаться вперед. Нам нужно было вести подавляющий огонь, пока раненые помещались внутрь. Моя одежда была теперь такой тяжелой и жесткой, что я мог только как Франкенштейн встать на место. Моя винтовка выглядела так, будто ее окунули в шоколад и оставили затвердеть. Я обыскал карманы и нашел кафию, шарф, который купил в Ираке, и использовал его, чтобы как можно лучше почистить оптику. Я также понял, что у меня кончились 2 последних магазина боеприпасов, и один из них был весь в грязи.
«Погнали», - сказал я Пембертону. «Это будет отстой».
Нам нужно было пройти около 50 метров открытого грунта, прежде чем мы смогли добраться до здания. Мы забрались на насыпь и присели на секунду, взяв тактическую паузу. Я подумал, что снайпер был поблизости, и это будет ещё один шанс попасть в него.
Я выдал спринт, и примерно на полпути к дому началась неистовая стрельба. Я упал на землю, и секунду спустя Пембертон схватил меня за плечи, стоя на коленях рядом со мной. Как только он убедился, что меня не ранили, он, наконец, ответил на то, что я сказал опуститься, по нам стреляли.
«Нет. Нет. Не по нам. Это наши парни».
Я немного посмеялся, мы встали и побежали. 6 рейнджеров из штурмовой группы стояли на крыше, стреляя из каждого оружия, которое было в их арсенале. От звуков выстрелов пулеметов 7,62 и 5,56 одновременно на высоте не более 8 футов над нашими головами сотрясалась земля. Я думал, что мы попали в засаду армии талибов.
Оказавшись внутри убежища, мы подошли к двум французским дверям 15 футов высотой, синим с нарисованной на них белой коровой. Я прошел мимо коровы, и внутри был главный элемент, с которого мы начали, кто его знает, сколько часов назад. Наконец-то мы получили хорошие новости. Они уничтожили цель, которую мы изначально преследовали, кроме нескольких других парней, и там, посреди этажа, скованные вместе гибкими наручниками, находилась группа боевиков и лидеров Талибана. Они посмотрели на меня; Я посмотрел на них, а затем повернулся к первому сержанту.
«Занимайте высоту. Нам нужны снайперы, чтобы убить этих парней!», - проинструктировал он нас. Это были слова, которых я ждал весь день. Мы с Пембертоном подбежали к соседнему глиняному дому и поднялись по лестнице с задней стороны, которую оставил один из местных жителей. Люди, которые лежали и вели прикрывающий огонь, встретили нас улыбающимися лицами и большой грудой раскаленной латуни вокруг них.
«Чуваки. Это было нереально».
Все улыбнулись, и один сказал: «Я никогда не стрелял так много выстрелов по цели. Это было потрясающе».
Солнце достигло своей наивысшей точки, а температура была выше 120 градусов. Подошва моих боевых ботинок начала гореть у меня под ногами, когда я лег за ружье, наблюдая за целями на расстоянии. Как бы она ни горела, подавляющее количество целей, которые я теперь мог видеть через свой 10-кратный оптический прицел, перекрывало все остальные ощущения. Я не был уверен, что произойдет, если я выстрелю из своей винтовки после того, как она погрузилась в воду.
«Нахер это», - подумал я. Первая выпущенная мной пуля напомнила мне выстрел из пистолета Super Soaker. Он оставил не столько след пара, сколько след воды. Пуля попала в стену далеко не туда, куда я целился. Пембертон сидел на земле, плюясь на пули и вытирая их о куртку.
Я сфокусировался на цели почти в полумиле от нашей позиции, держащей в руках АК-47 с боеприпасами через плечо. Я не был уверен, насколько я должен вести его своим прицелом, потому что не знал, с какой скоростью он бежит. Пембертон был занят работой над мишенью из своего калибра .300 Win Mag, и я не хотел его беспокоить.
Я подумал, что для начала я опущу прицел на 3,5 мил и буду наблюдать за попаданием пули в землю, что позволило бы мне внести коррективы. Я протянул руку и набрал 23 минуты угла по вертикали прицела. С каждым щелчком по прицелу цель начинала замедляться. Когда его темп остановился, на моем лице появилась легкая ухмылка. «Я тебя понял», - подумал я вслух. Медленно спустив триггер, когда центр моего прицела лежал на центре его груди, я заметил, что тепловой мираж поднимается под крутым углом. Прежде чем выстрел разразился, я приспособился к ветру, указанному миражом.
Когда выстрел прервался, я увидел, как хвостовая часть следа пара от пули вылетела вниз и погрузилась в верхнюю полость грудной клетки цели. Пуля попала в него с такой силой, что его одежда распахнулась, обнажив пулевое ранение. Столкновение выглядело так, будто в него врезался восемнадцатиколесный грузовик, разгоняющийся до сотни миль в час. Его винтовка вылетела из его рук, когда он упал на спину в рыхлую грязь.
Как только он ударился о землю, двое его друзей вышли, чтобы забрать его тело и утащить за небольшую хижину из глины. Я не увлекся мужчинами. Вместо этого я сместил прицел влево, сфокусировавшись на длинной дороге. Я видел группы мужчин, выходящих из белого автомобиля, все с автоматами АК-47. Расстояние было слишком велико, чтобы я мог сразиться с ними, поэтому я крикнул Пембертону: «Эй, бей парней в белой машине!»
Я знал, что выстрел будет тяжелым. Это было больше километра, но я подумал, что звук пули 0,300, 190 гран, рвущейся в их направлении, не даст им попасть в бой.
«Медэвакуация уже в пути!» - кто-то крикнул нам. Вывозить раненых прилетали лучшие армейские вертолетчики. Моя команда на крыше продолжала сражаться с противником в меру наших возможностей в течение нескольких часов, по максимуму используя подавляющий огонь. Мы должны были сосредоточиться на количестве боеприпасов, которое у нас оставалось с каждым выстрелом, который мы засылали вниз. Дошло до того, что я попросил одного из пулеметчиков снять полосу из десяти патронов с его пояса с боеприпасами, свисающего с его МК-48. Патронов становилось мало, и возник новый страх.
Я хотел увидеть ребят до того, как их оттуда эвакуируют. Wilkins, командир снайперской группы 2-го взвода, прижался к стене, выставив раненую ногу перед собой. Лидер взвода получал лечение, и я увидел носилки, на которых несли Коппа. Его там не было, но я видел, что они были пропитаны кровью. Я стоял и смотрел на это, и один из парней кивнул в сторону задней комнаты. Я не хотел туда возвращаться. Я видел, как выглядел Копп, и предпочел носить это изображение с собой, чем то, что я мог бы увидеть. Я сделал несколько глотков воды и направился обратно на крышу дальнего здания.
Из-за верхушек деревьев вдали я мог видеть, как прибывает медицинская эвакуация. Когда вертолет приблизился, мы сместили огонь, чтобы избежать случайного попадания снаряда в их сторону. Даже под обстрелом АК-47 вертолет приземлился между нашей позицией и противником, поглотив любые потенциально приближающиеся снаряды, поскольку несколько человек несли и помогали 3 раненым рейнджерам. Как только они вошли, они улетели, доставив их в ближайший госпиталь. Что касается нас, борьба продолжалась.
“ALLAHU AKBAR!”
Я быстро оглянулся через плечо позади себя и через высокую стену, окружавшую дом. 4 мужчин сумели пройти в нескольких футах от внешней стороны стены. Они были так близко, что я мог видеть черты их лиц и размазанную грязь под глазами. Я привлек внимание парней на крыше и дал им понять, что мы уберем их всех сразу, прежде чем они смогут войти.
«Я держу парня в клетчатой рубашке!» - Я крикнул своим парням. Все они быстро ответили мне, определив, какая цель у них была.
«Я взял левого».
«Я взял правого».
«Я взял центр».

«Три, два, один…». С одним громким БУМ, цели рассыпались и падали на землю, когда все они были поражены. Я помню, что цель находилась так близко в моем прицеле, что я мог видеть деталь в одной из его пуговиц на его рубашке, когда нажимал на спусковой крючок.
«Необходимо немедленное извлечение! Немедленная экстракция из нашей локации!» пришло через сеть, это был звонок в FOB морпехов неподалеку.
«Отрицательно. Вы, парни, должны прийти к нам. Мы не можем попасть в этот район с чем-то меньшим, чем бригада. Мы расположены к югу рядом с вашим расположением. Приём», - ответили морские пехотинцы.
«Давайте приготовимся съехать, парни!»
Я был в недоумении. Мы были в районе с небольшой командой рейнджеров в адской перестрелке, окружены, и в некоторых точках почти израсходованы. Временами нас было 40, а иногда всего 6. Теперь они не могли прийти туда с менее чем бригадой?
План нашей эвакуации был настолько прост, насколько это было возможно. Нам пришлось бежать к морским пехотинцам на Хаммерах, которые ждут нас на соседнем холме, откуда открывается вид на нашу локацию почти в миле отсюда! Я помню, как подумал про себя саркастическим тоном, клянусь, я видел это раньше… о, да, Падение Черного Ястреба».
Когда моя команда спустилась с крыши и собралась с оставшимися рейнджерами на земле, Пембертон и я проверили наши магазины, чтобы узнать, сколько у нас осталось боеприпасов. Мы оба дошли до последней обоймы. У Пембертона оставалось 12 патронов, в то время как у меня оставались последние 10 из 200 с лишним патронов, с которыми каждый из нас начинал. Всё, что я мог вообразить - это пробегать через врага, вступать с ним в рукопашный бой, и колоть его большим шестидюймовым ножом Buck, который я нес на бедре.
«Ирв, ты можешь поставить своих снайперов впереди и позади нашего строя?» - спросил командир.
«Принято».
Как снайперский отряд / руководитель группы, я хотел выйти вперед и заставить Пембертона забрать шестерку. Должен признаться, я немного нервничал из-за того, что могло лежать на открытой местности, ведущей к морским пехотинцам. Pucker factor был доведен до максимума. Большие синие двери открылись, и я побежал. Мое тело было истощено не только после пятидневной операции, но и после полудневной перестрелки, в которой мы участвовали. Каждый раз, когда мой ботинок ударялся о мягкую грязь, я смотрел на другой сектор, наблюдая, где мог быть любой потенциальный противник. Со звуком выстрелов над головой мой темп ускорился. Рвота, поднимавшаяся в моем горле от перенапряжения, была подавлена видом ожидающих меня Humvee.
«Садись, садись, садись!» - кричали мы, подбегая к машинам. Выражение лиц морских пехотинцев было почти неописуемым. Похоже, они думали, что мы сошли с ума из-за того, что зашли в этот район. С захваченными целями в руках мы запихивались в хаммеры, как сардины. Целый штурмовой отряд рейнджеров и разведывательно-снайперская команда были укомплектованы 4 «Хаммерами», уже набитыми морскими пехотинцами. Мне удалось втиснуться под ноги стрелка-пехотинца 50-го калибра, положив голову на колено корректировщика, а тело повернув к Нейту, ещё одному снайперу. Боль, которую я чувствовал от раздавливания, меня не беспокоила, я был просто счастлив, что мы выбрались отсюда.
Но, чувак, я так сильно хотел сигарету. Я отжал её из пулеметчика 50-го калибра. Как только я добрался до фильтра, я попытался вытащить заднюю часть из люка. Я сразу же пожалел об этом решении, когда почувствовал, что кожа на моей шее начала шипеть. Нейт начал бить меня, пытаясь высунуть задницу. Затем он облил меня своей бутылкой с водой. Всё, что я мог делать, это смеяться.
«В какой-нибудь день, а?» - сказал мой личный пожарный. Прежде чем я успел ответить, я услышал, как по «Хаммеру» отстреливаются вражеские пули.
«Это еще не конец», - сказал я, думая, что теперь мне придется сжечь боеприпасы у этих парней.