Way of the Reaper: My Greatest Untold Missions and the Art of Being a Sniper - часть 2

[interest2012war]

Когда мы приблизились к цели, мы съехали с Маршрута Тампа, свернув на несколько изрезанных второстепенных дорог, по сути, козьих троп, и в конечном итоге вообще оставили любую дорогу. Мы катились по пустынной местности, затем замедлились примерно до 20 миль в час. По крайней мере, грохот и толчки не давали мне заснуть. Мы остановились чуть менее чем в четверти мили от большого многоэтажного здания, стоящего в основном в ровной пустыне. Несколько дюн украшали пейзаж вместе с несколькими пальмами.

Автор

Я очнулся от остановки и услышал, как сработала гидравлика, когда задняя дверь опустилась. Мгновение спустя штурмовая группа разошлась веером. Я открыл люк и поднялся наверх, чтобы лучше разглядеть происходящее, подставив голову и грудь горячему воздуху и легкому бризу. Иракские охранники бросились к нам. По крайней мере, я надеялся, что это охранники. Я слышал о нескольких случаях, когда плохие парни маскировались под сотрудников иракских сил безопасности или полиции и терзали хороших парней.
«Какой уродский беспорядок», - сказал Ричи. «Этим дебилам лучше опуститься, иначе они получат пулю».
Я слышал, как наши парни выкрикивают этот приказ, но, похоже, он не усваивался. В конце концов, с помощью переводчика наша штурмовая группа смогла разобраться в ситуации. Нам предстояло очистить тюрьму, ячейку за камерой, а также попытаться выследить нескольких беглецов. Наши ребята проводили допросы на ходу, сграбастали ещё нескольких заключенных, которые вышли из здания, и, судя по звуку световых вспышек, исходящих из центра заключения, начали операцию по очистке.
Когда все пришло в хорошую форму, мы с Ричи успокоились. Наш стрелок RSW, Джеймс, работал со своей станцией, выполняя все необходимые наблюдения. Помимо усталости и небольшого обезвоживания, я страдал от нехватки никотина. Я полез в карман и вытащил пачку сильнодействующих иракских сигарет. Они были крошечными по сравнению с Marlboro Reds, которые я обычно курил, но обладали такой мощностью, что мы все называли их Red Rockets. В первый раз, когда я выкурил одну, у меня так кружилась голова и тошнило, что я думал, что меня сейчас вырвет.
Ричи посмотрел на меня и покачал головой. «Как ты можешь так поступать с собой?».
Я пожал плечами. «Мне нужно что-то, чтобы прояснить мою голову».
Он снял солнцезащитные очки, протер глаза и прищурился, осматривая сцену. «Что ж, прежде чем ты улетишь слишком высоко и покинешь свою голову, доставь нас на вершину холма. Лучшая точка обзора».

Мне нравился Ричи, он окончил школу рейнджеров, а я ещё не закончил, но я мысленно сомневался в этом шаге.
Поднявшись на холм, мы станем явным силуэтом. Размещение этой большой машины на высокой точке, в которой нам не с чем будет сливаться, сделало бы нас более легкой мишенью. На тот момент у меня не было оснований полагать, что мы имеем дело только с этими заключенными. Тем не менее, я сделал, как просил Ричи.
Холм был не так уж высок, футов 50 высотой, но подъем был крутым. «Страйкер» немного застонал, и двигатель немного рычал, когда мы поднимались под углом примерно 40 градусов к вершине уступа. Какие бы мысли у меня ни были о том, что мы находимся в незащищенном положении, они на несколько мгновений исчезли, когда я увидел вид сверху. Казалось, что весь Ирак раскинулся под нами. Когда солнце садилось в небе, все было окутано желто-золотой дымкой. От мусора и костров поднимались тонкие струйки дыма, похожие на детские мелкие каракули.
Я вытащил свой M4 с его небольшим прицелом Advanced Combat Optical Gunsight (ACOG) и начал осматривать местность. Я наблюдал, как сельские жители переходили от дома к дому, неся чайники и чашки с чаем. Поднялся ветер и разнес запах жареного хлеба. Мой желудок заурчал, и я попытался вспомнить, сколько часов прошло с тех пор, как я поел.
«Ирв, не стреляй сегодня ни в кого», - сказал Ричи с достаточной ноткой раздражения в голосе, чтобы дать мне понять, что он не шутит и серьезно.
«Я нет, чувак. Просто оглядываюсь».
«Ну, иногда мне кажется, что ты путаешь слово «глядеть» со «стрельбой»», - сказал он. «Как будто у тебя какая-то особая форма дислексии».

Я издал насмешливый хмык. Это была новая версия знакомой шутки. Как новичок, я иногда пользовался своим более низким званием и статусом, чтобы стрелять, и позволял моему начальству делать объяснения и оформлять документы позже. Если бы я увидел парня с оружием, я бы не стал сообщать по рации, чтобы получить согласие. Иногда из-за этого мой руководитель группы оказывался в затруднительном положении.
«Опустись! Опустись!» - Голос Ричи разрезал мою сонливость. Я нырнул обратно в люк. Наверху я услышал то, что напомнило мне шелест листов бумаги или колоды карт. Что за фигня это была?
Через несколько секунд я получил ответ. Не далее чем в нескольких ярдах позади нас разорвался минометный снаряд с несколько приглушенным взрывом и взметнувший дым и песок. Святое дерьмо! Нас бомбят!
Прилетело ещй несколько минометных снарядов, и тут мое обучение взяло верх. По связи я услышал, как нам приказывают убираться оттуда. Я уже делал это. Я запустил двигатели. Я включил двигатель, услышал, как мотор набирает обороты, но мы не двинулись с места. Я повторил процесс включения привода. Без результата.
Шрапнель ударилась о толстую пластину брони – глухой звук, который вообще не отозвался эхом. Я думал, что мы в довольно хорошей форме, но беспокоился, что миномётная мина войдет высоко над нами и опустится вниз.. На верхней палубе у нас не было броневой пластины; если бы это случилось, мы были бы в плохой форме. К тому же там был Ричи. Он стрелял из своего M4 наугад, но я знал, что эти пули никого и ничего не достанут; мы были слишком далеко от позиций, откуда могли стрелять минометы. Я осматривал местность и не видел ничего, что находилось в пределах эффективной дальности стрельбы из этого оружия.
Одна из штурмовых групп выбежала из здания, чтобы помочь нам. В то же время я слышал, как над нами летят ударные вертолеты «Кобра», к этому присоединился звук их ракет, выпущенных по позиции примерно в полумиле от нас. Судя по точкам их столкновения, теперь я мог видеть, что в неглубоком овраге дерьмовая траншея делит пополам открытую местность за пределами деревни. Пилот «Кобры» зашел, выпустил 4 или 5 ракет, пролетел над ним, а затем вернулся, чтобы сделать то же самое. Я не был уверен, мог ли Ричи сказать, в каком направлении был направлен ракетный огонь.
«Прямо там! Прямо там! На 8 часов!».
С помощью своего ACOG я мог видеть несколько темных фигур, движущихся по песку более светлого цвета. Снаряды RSW калибра .50 [The Protector Remote Weapon Station – оружие с дистанционным управлением] поднимали пыль, когда попадали в этот овраг. Я видел, как плохие парни сражаются вдоль траншеи. Казалось, что наши ракеты и другие снаряды на них не действуют. У них было довольно хорошее прикрытие, и взрыв ракеты направлялся вверх и наружу. Так что, когда эти хаджи опускались на дно оврага, дела у них складывались неплохо.
Все это время я пытался сдвинуть «Страйкер» с места. Штурмовая группа теперь подвергалась довольно сильному обстрелу; они нуждались во мне, чтобы сократить разрыв между нашими позициями. Я продолжал нажимать на этот рычаг, но, наконец, оставил его на секунду или две, а затем ослабил давление на него. Наконец, «Страйкер» немного покачнулся, а затем, на самой низкой передаче, взлетел, как кролик. У меня всё ещё был открыт люк, и минометы высекали дуги в небе. Штурмовая группа прижалась к песку для ответного огня в 400 или 500 ярдах от насыпи, по которой мы теперь спускались. Я беспокоился о том, чтобы не воткнуть переднюю часть броневика в ровную гладь песка, и нам это удалось.
Все, что я видел, было невероятно ярким по сравнению с наблюдением за операциями через ночное видение. Я действительно мог видеть человеческие фигуры; они были не просто черными пятнами. Кроме того, в глубине души меня пронеслась еще одна мысль – нас серьезно превосходили численностью. Всего нас было всего 24, намного меньше, чем наши обычные 40 или около того. На нас обрушивались минометы, и в воздухе носились пули из АК.
Как только я перекрыл брешь атакующим, я выскочил из люка со своей М4 и начал ответный огонь. Долгое время я думал о себе как о Робине для Бэтмена (нащих штурмовиков). Однако в тот момент я не был мальчиком-чудо - я делал то, что делали все остальные парни. Я думал обо всех тех случаях, когда я убивал плохого парня и заставлял других исправлять ситуацию от моего имени. Мне совсем не нравилось это чувство. Мне следовало быть более ответственным и думать о последствиях того, что я делал. Мне так хотелось вписаться и делать то, что делали остальные ребята, что я потерял терпение и дисциплину. Странно было то, что когда я высовывался из люка и стрелял, внося свой вклад, как должен был, мне вообще не приходилось заниматься какой-то дисциплиной. Странно, как это работало.
Несмотря на то, что всё было довольно беспокойно, я одновременно занимался двумя делами - стрелял и размышлял о том, что всё это значит. Я впервые услышал звук выстрелов из моего M4. M4 не был с глушителем, он бурно бомбил и воздух вибрировал вокруг меня, и я думал, что один только звук мог кого-нибудь убить.
С пустым магазином я нашел время, чтобы перезарядиться и переосмыслить. Я испытал своего рода огневое безумие. Все патроны, которые я запульнул, были бесполезны. На самом деле я не делал того, чему меня учили, используя навыки, которые я отточил. В некотором смысле я был не лучше недисциплинированных иракцев с их брызгами и молитвами. Я сказал себе успокоиться, и на самом деле пустил несколько пуль в цель.
Какой бы ни была визуальная ясность в дневное время, по сравнению с тем, что я когда-либо испытывал раньше, звуки всех этих разного рода раундов соединились в некую симфонию. Я играл музыку в детстве и любил оркестровые вещи, и точно так же, как если бы вы прислушивались к музыкальному произведению, вы могли бы услышать различные инструменты, способствующие общему звучанию, это то, что я начал слышать: высокие ноты M4 и AK раундов, и я мог слышать что-то, что не вписывалось. .50-калиберные раунды звучали как что-то, что только синтезатор может произвести, что-то электрическое, то, что я представлял как высокий звук, который мог бы издать лазер, если бы он был слышен, нечто угрожающее. Я также мог видеть, как эти большие снаряды движутся по воздуху, и не сомневался в том, какой хаос они могут нанести человеческому телу.
Как пуля калибра 50 калибра может нанести вред вашему телу, так и все образы и звуки в перестрелке могут повлиять на ваше психическое, эмоциональное и физическое состояние. Хотя я сказал себе, что мне нужно успокоиться, на самом деле я этого не сделал. Вы слышите, как стреляют все остальные снаряды, орут и вопят парни, гудят вертолеты, и вы попадаете во всё это волнение, вы пытаетесь не отставать от этого сумасшедшего темпа.
Я закрыл глаза, чтобы уменьшить количество получаемой стимуляции, позаимствовав одну из техник, которые Carlos Hathcock [Carlos Norman Hathcock (20 мая 1942 — 23 февраля 1999) - снайпер Вьетнамской войны] использовал, чтобы успокоиться. Я сделал несколько глубоких вдохов и попытался проникнуть внутрь своего пузыря, освободившись от всех отвлекающих факторов, которые меня окружали. Я снова открыл глаза, прицелился и выстрелил. Мы называем это чистым выстрелом. Вы отпускаете его, и это освежает, как глубокий выдох, исходящий из вашего оружия. Все остальные, которые я выстрелил, были этими грязными, раздраженными, нетерпеливыми выстрелами. У них не было реальной цели или намерения. Они походили на бессмысленный лай и рычание, которым занимается одна собака из-за того, что другая собака лает и действует.
Позже, когда я возвращался домой, люди спрашивали меня о наших операциях, и я говорил им, что во время полетов на вертолете мы часто засыпали, они не могли понять, как мы это сделали. Но в каком-то смысле мы должны были это сделать. Это был способ очистить нас. После того, как я взял этот короткий тайм-аут, я оценил ситуацию. Я понял, что, спустившись с насыпи, мы фактически сократили расстояние между плохими парнями в траншее и нами. Мы находились на эффективной дальности стрельбы, но я продолжал стрелять так, как будто эти выстрелы лишь отвлекали плохих парней. Тогда я понял, что действительно могу нанести некоторый урон, быть более эффективным, чем просто добавить хаос и неразбериху своими выстрелами.
Я продолжал сосредотачиваться на своем дыхании. Через свой ACOG я выбрал одного из хаджи. Он, должно быть, был либо одним из самых высоких в группе, либо одним из самых глупых, потому что он был более уязвим, чем любой из других. Его голова была полностью обнажена. Я мог различить румянец на его коже, неровную бороду, густую вдоль подбородка и редкую около скул. Я прикинул поправку на ветер и прицелился вправо. Я снял все напряжение в своем теле и послал пулю. Мгновение спустя я увидел, как голова этого парня откинулась назад, при этом волосы взметнулись, как у сумасшедшего рокера, играющий на гитаре. Он больше не появился.

К тому моменту мы пробыли на месте чуть меньше часа. У «Кобры» закончились ракеты, и теперь они пускали трассеры со своей позиции. Над головой летело уже меньше минометных снарядов. Песня о войне заканчивалась коротко. Я сделал ещё несколько выстрелов, но мы собирались уйти оттуда. Ребята двинулись к задней части «Страйкера», чтобы погрузиться. Они были так пропитаны потом, что он капал с их доспехов. Даже среди всех запахов дизельного топлива, гидравлической жидкости и оружия, которое мы использовали, запах их тел доносился до меня. Я захлопнул люк, и после нескольких последних попаданий по нашей броне мы направились обратно к Маршруту Тампа. Я переключил «Страйкер» на высшую передачу и стал ждать, пока он наберет скорость.
Я слышал вопли сзади, парни кричали на меня: «Приведи эту штуку в движение!».
Я не подумал. Я думал, что высшая передача означает максимальную скорость. Двигатель крутился, пытаясь привести свои обороты в соответствие с шестернями трансмиссии. Мы торопились, поэтому я поторопился. Я опустил его на третью ступень, и в этот момент скорость автомобиля, частота вращения двигателя и передача зацепились и сработали вместе. Через полчаса адреналин утих, глаза закрылись, а голова клонилась в сон.
«Ирв, ты в порядке?». Голос Ричи поразил меня.
«Я в порядке».
«Тогда держи эту штуку прямо. Ты все время сворачиваешь».

Тогда я сделал то, что часто делал в тех долгих поездках, когда у меня были затуманенные глаза и я почти бредил. Я попросил бога послать кого-нибудь стрелять в нас. Мне не нужна была настоящая перестрелка или засада, и определенно не СВУ, просто что-то, что меня немного подбодрит, что-то, чтобы получить поток адреналина. Я ждал и ждал, и в конце концов мое терпение было вознаграждено. Несколько снарядов безвредно отскочили от нашей брони.
«Засада! Засада! Засада!». Я слышал, как доложил Коул, наводчик RWS на другом «Страйкере». Мы проезжали придорожный рынок, несколько невысоких домов вдоль дороги. Мы двигались на максимальной скорости, и я знал, что, если только плохие парни не будут технически параллельно нам, нам не будет никакой реальной опасности. Тем не менее, этого было достаточно, чтобы адреналин растекся. Я подумал о том парне, который раньше днем выдал дерьмовую шутку про покупку продуктов, пока они идут на работу.
Что ж, я сделал больше, чем быть просто их автосервисом в течение дня. В тот момент я понял, что мне нужно сосредоточиться на работе. Пока Ричи стрелял над головами людей на рынке, я видел, как несколько парней постреляли по нам, но потом они бросили оружие и погрузились в толпу. Я ненавидел это. Почему они не могли просто остаться там, чтобы дать нам время отстреляться?
Один парень это сделал, и он заплатил за это цену. Я видел, как он получил ранение в грудь выстрелом 50-го калибра. Зрелище было почти мультяшным. Казалось, что пуля расколола его торс на мелкие частицы, но рубашка осталась нетронутой. Она висела там на мгновение, в то время как его ноги продолжали двигаться вперед ещё несколько шагов, прежде чем рухнули на землю.
Мы вернулись в нашу резиденцию без каких-либо инцидентов. У нас был всего час или около того, чтобы принять душ, а затем сесть в автобус, чтобы добраться до нашего рейса из Ирака. Я не торопился домой. Несмотря на то, что я застрелил того одного парня, я больше думал обо всех способах, которыми я накосячил в тот день. Отчасти это произошло из-за того, что я успокоился и слишком легко принял свою роль Робина. Другая причина заключалась в том, что я позволил себе погрузиться в безумие перестрелки. Я определенно должен был поработать над достижением баланса между напористостью и терпением. Я хотел вернуться туда, чтобы доказать больше себе, чем другим, что у меня есть всё что нужно, чтобы быть хорошим солдатом. Мне нужно было подождать и посмотреть, что меня ждет в будущем - в какие школы меня могут направить, в каком ещё виде обучения мы будем участвовать.
Я сидел в самолете, пролетая где-то над Европой, остальные парни дремали во сне, дыхание было почти синхронным, и мне хотелось, чтобы я мог наслаждаться таким отдыхом. Мой разум представлял собой беспорядок из желаний и сожалений, я не знал, сосредоточиться ли на том, что было впереди, или на том, что было позади меня. Я закрыл глаза, и в какой-то момент меня охватила тьма.

КТО-ТО НАБЛЮДАЕТ ЗА НАМИ (SOMEONE TO WATCH OVER US)

«БЕЗ ПРЕДУПРЕЖДЕНИЯ; БЕЗ СОЖАЛЕНИЯ» - Это девиз, которым живут снайперы. Мне повезло, что мой ранний интерес стать снайпером оказался моей реальностью. С помощью множества инструкторов, большого терпения и настойчивости я превратился в парня, который стал известен как Жнец. Однако до этого, когда я стал руководителем снайперской команды, со временем я усвоил еще один важный урок: доверять своим инстинктам.
Это нелегко сделать, особенно когда вы находитесь в условиях, существовавших в Ираке на момент окончания войны. То же было и в Афганистане. В то время, когда я был водителем / пулеметчиком «Страйкера», не думаю, что я полностью осознавал, насколько простой была моя жизнь. Я выхожу и делаю свою работу, возвращаюсь на базу и готовлюсь делать это снова и снова. Мне не нужно было подавать отчеты о действиях. Это зависело от руководителей моей команды, таких как Хуан и Ричи. Я знал, что мы несем коллективную ответственность за отслеживание количества убитых в бою (KIA - killed in action), которое мы накопили в ходе наших операций. Каждый раз, когда любой из нас, будь то штурмовик, минометчик или пехотинец, считал, что у нас есть доказательства, подтверждающие утверждение, что мы убили плохого парня, мы вызывали это нашему взводному сержанту. или командиру сухопутных войск, чтобы это убийство было отмечено. Мы не собирались отслеживать наши индивидуальные достижения, но казалось, что те, кто руководил нами, из-за того, что передавалось им из Вашингтона, действительно беспокоились о бухгалтерском учете и подотчетности.
Правила ведения боя определяли большую часть нашей жизни за пределами периметра базы, и по мере того, как я поднимался по служебной лестнице, я видел, как они также участвовали в том, что мы сделали однажды после операции и боя с врагом. Одна из первых задач, к которой я должен был привыкнуть – это подсчет и осмотр трупов после боя. Паре парней в отряде выдали цифровые фотоаппараты, и им было поручено сфотографировать убийство, чтобы продемонстрировать, что это было «хорошее» убийство, то есть враги были вооружены. Мы ходили среди мертвых парней, фотографируя тела, их оружие, стреляные снаряды, что угодно, чтобы доказать, что мы следовали за ROE. Выполнение всего этого было настолько привычным делом, что я не особо задумывался о том, почему все это произошло. Я знал, что мне приятно видеть там мертвых парней. Это было доказательством того, что мы выполняем свою работу и уничтожаем людей, которые хотели разрушить Америку и наш образ жизни любым возможным способом.
Не думаю, что мне нужна работа, на которой, в конце концов, у меня не было бы свидетельств того, чего я достиг. Это как если бы вы работали на стройке, подошли к своему грузовику в конце работы, оглянулись и увидели, что в тот день был оформлен второй этаж дома, и в результате место работы выглядело иначе. Вы можете указать на него и сказать: «Мы сделали это», и любому, кто обратил бы внимание, было бы очевидно, что здание выглядело иначе, без сомнения.

Потратить время на то, чтобы сфотографировать эти тела, стоило того, хотя это подвергало нас большему риску; Большую часть времени я находился по периметру лицом наружу, чтобы обеспечить безопасность парням, которые непосредственно фотографировали и искали документы и другие виды информации. Это дало мне некоторую оценку, что было важно. Я не особо задумывался о том, что это значит с точки зрения политики и восприятия. Это произойдет позже, после того, как я стану снайпером и несколько моих убийств будут поставлены под сомнение следователями, не входящими в мое прямое подчинение. Это случилось со мной дважды, когда я испытал нечто вроде того, через что может пройти человек, несправедливо обвиненный в преступлении. Вы знаете, что сделали, но когда вам задают всевозможные вопросы, и все переворачивается и как бы искажается, вы начинаете сомневаться в себе. Вы начинаете сомневаться не столько в том, что вы видели и что вы сделали, сколько в том, стоит ли так относиться к себе.
Я возвращаюсь к нашему девизу снайпера: «Без предупреждения; без сожаления». Не могу сказать, что я чувствовал угрызения совести из-за того, что убил плохих парней, что именно я и сделал. Это намного сложнее, чем чувствовать себя хорошо или плохо. Отчасти это было связано с чувством, что, возможно, были некоторые люди – люди за пределами подразделений, с которыми я служил – которые сомневались в моей честности. Трудно принять это, когда ваши суждения и намерения ставятся под сомнение. Я был там, остальные были там, рискуя своими жизнями. Но либо дома, либо в других командах люди должны либо в малой, либо в большой степени сомневались в том, что я делал. Трудно всё это скрыть, но в пылу момента, когда бушует битва, последнее, что вам нужно делать – это беспокоиться об этом.
В потенциально катастрофических случаях дружеского огня, о которых я писал ранее, я чертовски рад, что я колебался и беспокоился об отзывах. Я был новичком, и у меня не было большого опыта, на который можно было положиться. По мере того, как я проводил больше времени на операциях и разговаривая с парнями, которые видели гораздо больше действий, чем я, и чему-то учился у них, я начал доверять себе гораздо больше. Забавно то, что, когда я пишу это, я только сейчас полностью осознаю, насколько много «надзора» было за нашими действиями. С дронами и другими самолетами, летающими над нами, в небе всегда был глаз, смотрящий на нас сверху вниз. Было несколько раз, когда я был частью той группы «глаз в небе», и, честно говоря, мне намного больше нравилось, когда мои ботинки стоят на земле.
Если вы не читали мою первую книгу, позвольте мне прояснить одну вещь: я не люблю высоту. Я могу летать на вертолетах, но это просто средство, чтобы быстро добраться куда-нибудь, чтобы я мог вернуться на землю и выполнить свою работу. Я восхищаюсь пилотами и экипажами, которые летают на этих штуках, но я никогда не хотел бы быть одним из них. Имея это в виду, вы, вероятно, поймете, почему я был немного обеспокоен, когда в конце весны 2009 года мне и моему наблюдателю Mike Pemberton позвонили вместе с восемью другими парнями, чтобы они явились в TC для брифинга. Мы с Майком заняли свои места, посмотрели на список и увидели что-то странное.
«Что с этим делать?» - спросил я Майка.
«Будь я проклят, если я знаю», - сказал он, пробегая пальцем по списку. Наших имен там не было.
Обычно, когда кто-то выезжал на операцию, снайперские команды поддерживали его. По мере того, как брифинг продолжался, мы узнали, что будем проводить операцию как то, что, я думаю, вы могли бы назвать воздушными «сквиртерными» стоперами. «Сквиртерами» были любые враги, пытавшиеся покинуть позицию, где проходила наша операция. Обычно мы с Майком располагаемся где-нибудь на земле, обычно с высокой точки обзора, чтобы мы могли их заметить и пристрелить. Не в этот раз.
Вместо этого мы собирались лететь на втором вертолете «Чинук», в то время как остальная часть команды на другом вертолете выполняла операцию. Если кто-то пытался убежать от цели, мы стреляли по ним из чрева верта. Некоторым парням действительно удавалось так летать и стрелять, но не мне. И не только мой страх высоты заставлял меня беспокоиться о подобных операциях – и это был мой первый случай падения. Стрельба из движущегося самолета, даже из парящего, требовала иного мышления и техники, чем стрельба с земли. В Снайперской школе и позже, в перерывах между развертываниями, мы обучались этому, но мне это совсем не нравилось. Я был перфекционистом, и моя точность страдала, когда я стрелял по целям сверху. Я даже принимал участие в соревнованиях по стрельбе с вертолетов, и никогда не набирал в них таких высоких результатов, как в других.
Теперь все было по-другому, когда мы не стреляли сверху, а приземляли вертолет впереди сквиртеров, спешивались и открывали огонь с фиксированной позиции. Мне не нравились все подъемы и спуски, быстрые подъемы и спуски, но, по крайней мере, я был прочно связан с планетой Земля, когда у меня было оружие в руках. Если вы этого не сделали, трудно представить, сколько вибрации и подпрыгивания происходит, когда вы находитесь в вертолете с включенными газотурбинными двигателями. Просто попытка удержать оружие в устойчивом положении на секунду, чтобы посмотреть в прицел, иногда требует огромных усилий. Но, как я уже сказал, это было другое дело, когда вертолеты просто перебрасывали нас с места на место намного быстрее, чем мы могли бы пройти пешком или на наземном транспортном средстве.
Мы с Майком довольно хорошо в этом преуспели, тем более, что сверху было легко обнаружить хорошее укрытие, где мы могли бы занять свою снайперскую позицию. Мне также понравился импровизационный характер этих операций. Мы добирались до одной области, занимались своим делом, видели какое-то другое занятие, направлялись туда и так далее, связывая их вместе, не делая между ними брифинга или подведения итогов. Это было похоже на быстрое прорывное нападение в баскетболе или что-то в быстром темпе без кучи, которое сейчас используют многие футбольные команды, беготня, стрельба и всё такое.
Итак, Майк и я были в чреве Chinook вместе с кучей других парней, в то время как наша обычная штурмовая группа была в другом вертолете, которую собирались высадить под нами где-то в провинции Гильменд. Пока группа других солдат пыталась вздремнуть, я сидел и слушал радио, когда наши штурмующие входили. До того, как мы потеряли радиопередачу, казалось, что все шло по плану.
«Все круто», - сказал я Майку. «Мы можем просто расслабиться».
«Я готов к этому», - сказал он.
Я сидел и смотрел вдаль, не о чем думая, кроме как о том, как онемела моя задница. Я также думал о Джессике, женщине, с которой я только что начал обмениваться сообщениями через Myspace. Я также задавался вопросом, чем занимаются некоторые из моих приятелей дома, готовятся ли они к экзамену или просто тусуются с алкоголем и играют в видеоигры. Затем, ничего не происходило, что я мог обнаружить, остальные парни на борту все начали шевелиться. Я подполз к командиру отделения штурмовой группы, чтобы меня было слышно сквозь рев двигателя.
«Что происходит?».
Джексон, афроамериканец из Fort Lauderdale, который раньше восхищал меня своей способностью петь очень высоко и отбивать ноты, как Mariah Carey, сказал: «Мы собираемся приземлиться. Вашим парням нужна поддержка».
Джексон пожал плечами и похлопал по карманам, прежде чем достать жевательную резинку и развернуть ее.
Я подумал, что либо парни попали в перестрелку, либо сквиртеров нужно выследить. Я вернулся на свое место и указал на пол вертолета, показывая Майку, что мы идем внутрь. Я не мог ответить на вопрос Майка о том, что происходит. Всё, что я знал, это то, что они спускались безумно быстро. Майк встал на одно колено, и я встал рядом с ним в том же положении. Мы стукнулись кулаками и, как обычно, пожелали друг другу удачи. Когда полозья вертолета ударились о газон и поднялась пыль, я крикнул Майку: «Давай сделаем это».
Вместо того, чтобы быть впереди, как обычно, мы с Майком были последними, кто покинул поле боя. Я наблюдал, как мы рассыпались по своим позициям, и было странно, но круто иметь возможность отчитаться за каждого из нас. Теперь, когда нас на земле всего 10 человек, я чувствовал себя парнем из Delta Force, исполняющим настоящий скоростной концерт. Я не мог не улыбнуться при мысли об этом. Это был мой первый раз с такой небольшой группой, и мне понравилась её гибкость. Кто знал, к чему нас могут призвать? Конечно, у всех нас были задания, но когда ты там с такой маленькой группой, шансы взять на себя какую-то другую задачу были больше. Я также почувствовал большее чувство ответственности по отношению к другим членам этого небольшого элемента. Ты всегда полагался на других людей, но теперь это было иначе только потому, что цифры были такими низкими.
Я осмотрел окрестности, и вместо обычной низкорослой высокогорной пустыни, которую я так привык видеть, передо мной раскинулась группа высоких деревьев, покрывающих площадь городского квартала. В центре этого лесного массива был расчищен небольшой участок, на котором стоял аккуратный прямоугольный дом. Сцена была почти красивой, и я мог представить, каково это было быть там, в этом одиночестве и с этими деревьями, чтобы получить ещё больше уединения и отдохнуть от безжалостного ветра. Я слышал, как парни использовали термин «страна бога», когда говорили о местах, которые они хотели бы когда-нибудь обосновать в Штатах; Я ненадолго задался вопросом, имели ли они в виду такую местность.
Мне не пришлось долго думать об этом. Я посмотрел на GPS-навигатор и через наше воздушное соединение услышал информацию, которую мы получали. От 4 до 6 сквиртеров. РПГ. АК47. Скорее всего, к северу от нас, за домом и поляной вокруг него. Это означало в линии деревьев за ним. Нехорошо. Множество мест, где можно спрятаться, и хорошая точка обзора, чтобы они могли стрелять и сбивать нас. В течение нескольких секунд план был сформулирован. Когда мы пробежали около 300 ярдов по этой поляне, я всё думал: «Это может быть плохо. Действительно плохо».
Через несколько секунд после того, как мы пробежали мимо дома, мы услышали по связи: «Вы прошли мимо. Вы прошли это. Вы обогнали цель».
Мы все еще бежали. Я посмотрел на командира отделения и увидел замешательство на его лице. Он поднял руку, и мы все остановились. Я ослабил своё ночное зрение, чтобы лучше понимать, где мы находимся, и что это за месторасположение. В небе виднелся идеально вырезанный полумесяц, и все было залито сероватым светом. В доме было темно и тихо.
Почему они не открылись нам, когда мы пробегали? Неужели они думали, что мы просто продолжим движение, а потом проскользнут за нами и пойдут обратно в другом направлении? Рассмотрел варианты. У меня была с собой длинная винтовка SR-25, и я мог, если нужно, присоединиться к парням в расчистке этого дома. Это было бы не идеально, но я мог бы. У Майка был свой ствол, но от этого было мало толку; лучшее, что он мог сделать, это занять позицию в хвосте среди штурмующих. Всего нас было всего 10 человек, и, учитывая количество хаджи, которое, как нам сказали, могло быть там, у нас не было подавляющего числа. Может, мы понадобимся.
Руководитель команды всех группирует, а затем они занимают позицию вдоль внешней стены дома, выстраиваясь друг против друга. Он хотел, чтобы мы занимались своим обычным делом, поэтому мы с Майком заняли позиции примерно в 50 ярдах от дома – я так, чтобы я мог видеть передний вход в здание, Майк – сзади. Команда была в пределах моей видимости, и как только второй мужчина быстро сжал плечо первого, они ворвались внутрь. Я услышал приглушенный звук нескольких вспышек, но ничего больше, пока через несколько секунд через связь не стало все ясно. Что за чертовщина?
Оказалось, что внутри никого нет. Но внутри было много чего. Ребята начали выносить мешки и пакеты с героином-рафинированным, нерафинированным опиумом и стручками мака. Мы также подозревали, что в некоторых других сумках, которые они нашли, были материалы для изготовления бомб. Никто из нас не был экспертом в том, как они выглядят или пахнут, и у нас не было с собой служебной собаки, которая могла бы помочь нам, поэтому ребята из штурмовой группы просто добавили ее в кучу, которую они построили перед входом дома, похожим на крыльцо.
Майк и я заняли позицию для наблюдения, каждый из нас имел половину обзора в 180 градусов перед собой. Я знал, что происходит, но ветер освежился, и запах горящих пластиковых пакетов вместе с их содержимым заставил мои глаза немного слезиться. Вокруг меня клубился дым от костра, и я отступил на несколько шагов дальше, чтобы отойти от него. Всё, что я раньше думал о том, что это место является частью Страны Бога, исчезло. Я был рад, что мы сделали эту находку и обнаружили этот тайник. Приятно было знать, что мы не только ограничим возможности талибов финансировать операции, но и что эти наркотики не окажутся на улицах Miami или где-то ещё.
Полушутя и полусерьезно, потому что я понятия не имел, как злоупотребляют героином, я сказал руководителю штурмовой группы: «Нам лучше убираться отсюда к черту, пока мы все не нанюхались этого героинового дыма».
Он покачал головой. «Не беспокойся об этом, Ирв. Это не повредит нам, но мы все равно выберемся отсюда через несколько секунд».
Мы ждали новых сведений об этих сквиртах – они должны были куда-то уйти. Я осмотрел место передо мной и подумал, не находятся ли они где-то за пределами нашего поля зрения, чертовски злые, что мы сожгли их вещи и просто ждут подходящего момента для атаки.
Как только огонь немного утих, мы переместились на другую позицию, спустившись в высохшее русло реки в 800 ярдах от дома. Среди рыхлых камней у нас под ногами было разбросано несколько больших глыб. За руслом реки на западе была открытая площадка длиной с футбольное поле и несколько деревьев. По периметру этой рощи стояла пара домов; По меркам афганской сельской местности он был огромным – 3-этажка и дом чуть меньшего размера. Небольшой деревянный мостик, переброшенный через ещё одну канаву для сухого орошения, стоял на страже, открывая доступ к домам.
Я действительно не могу объяснить почему, но меня внезапно поразило чувство, что что-то не так. Это было иначе, чем когда я был в состоянии повышенной готовности и думал об этих сквиртах. Что-то просто не показалось правильным во всей этой ситуации.
«Майк, у тебя такое же чувство?»
«Я уверен. Мне это совсем не нравится».

Я почувствовал, как волосы у меня на шее встают дыбом. Внезапно я флэшбэкнулся в детство, в дом, когда ребенком, поднимаясь по затемненной лестнице в свою комнату, чувствовал, что позади меня маячит какой-то монстр.
«У меня то же самое, Ирв. У меня то же самое». Нечто в том, что Пембертон снова заговорил и повторил это, усилило чувство. Кроме того, к этому времени я был в стране в течение 5-го развертывания, 700 с лишним дней и 552 операций, и я научился доверять своей интуиции.
Я посмотрел на часы. Коптеры уже минут 5 как вышли.
«Мы должны немного поесть», - сказал я. Мы с Майком спустились немного ниже в русло реки, всё ещё держа глаза достаточно высоко, чтобы заглядывать через берег в линию деревьев.
Меня немного напугала мысль о том, что происходило в течение последнего часа или около того. Мы шли за этими парнями. Их не было там, где нам сказали. Теперь, когда мы перебрались на новую позицию для эвакуации, они решили устроить нам засаду. Мы могли видеть, что трассеры исходили из разных мест в этих двух зданиях и из нескольких, спрятавшихся в рядах деревьев.
Мы рассредоточились, и пулеметчики с тяжелых и легких пулеметов вели подавляющий огонь. Мы были всего в сотне ярдов от этих домов, достаточно близко, чтобы я мог видеть, как трассирующие снаряды выходили из дула вражеского оружия.
«Святое дерьмо», - подумал я, - «это страшно».
Их пули втыкались в землю, и я ненавидел это. Я хотел бежать, чтобы занять более защищенную позицию, но из-за низкой стрельбы, мысль о попадании в колено остановила меня. Пембертон и я тоже были не в лучшем положении по отношению к дому. Мы были на крайнем левом углу от остальной части подразделения, ближе к зданию, чем кто-либо другой. Хуже того, между нами и домом стояло несколько деревьев. Это давало нам некоторую защиту, но не так далеко от прямой видимости, как мне хотелось бы.
Остальная часть команды сосредоточила свой огонь на линии деревьев, но я знал, что если бы я был одним из тех хаджи, я бы хотел оказаться в одном из тех верхних окон двух домов. Вот на чем я сосредоточил свое внимание. Конечно же, один из плохих парней выскочил в окно, выпустил несколько пуль, а затем нырнул в укрытие. Каждые несколько секунд он делал то же самое. Я просто ждал, смотрел и считал. Он не выдержал и выстрелил. Тысяча один. Тысяча два. Тысяча три. Высунулся и выстрелил. Тысяча один. Тысяча два. Тысяча три.
Я знал, что он мой. Я сфокусировался на углу окна, в котором он должен был появиться, и после того, как он исчез, я сосчитал до двух и выстрелил ещё до того, как увидел его. Легкая добыча. Он упал. С сотни ярдов в этом не было ничего страшного, но я был в долгу перед своим кумиром Карлосом Хэткоком, величайшим снайпером войны во Вьетнаме или любой другой войны, насколько мне было известно. Я читал его книгу в детстве и смотрел документальный фильм о нем. В этой ситуации я полагался на то, что сделал плохой парень, что, по словам Карлоса Хэткока, было одним из самых смертоносных грехов, которые вы могли бы совершить как активный стрелок. Тот плохой парень в окне попал в ритм и закономерность, которые я легко мог понять. Как только я понял время и темп, остальное было просто обычной базовой стрельбой, которой владел любой солдат.
Чтобы убедиться, что я снёс этого парня, я направил свой фонарь в это окно и пробежал им по всей оконной раме. Края его были заляпаны темными пятнами. То же самое и со стеной за окном. Это не было грязным домашним хозяйством; это была недавно разбрызганная кровь чувака. Все это - от того, как я заметил его, до выяснения его схемы и освещения местности - заняло менее 15 секунд. Но казалось, что время действительно замедлилось, как это часто случалось во время тех перестрелок. Это странно, и почти невозможно описать это ощущение замедления времени таким образом. Люди двигались с нормальной скоростью, но все вокруг было как будто замерзло.
Я посмотрел на Майка, и он сканировал линию деревьев, затем направился к дому, а затем к нашему флангу на дальнем правом углу, чтобы убедиться, что никто не нарушил нашу линию. Изнутри линии деревьев я увидел 4 отчетливых вспышки выстрела. Меня волновало не число, а то, как эти вспышки расположены. Эти парни знали, что делают! Одна вспышка впереди, другая в нескольких ярдах позади первой, а затем то же самое для двух других. С такой глубиной было сложно точно определить их расстояние и местоположение. Затем по какой-то причине их огонь полностью прекратился. Я посмотрел на Майка. Он всё ещё сканировал. Я схватил его за лодыжку.
«Двигайся. Двигайся. Двигайся. Туда. Сейчас».
Не знаю, почему, но мне всегда было трудно говорить полными предложениями посреди перестрелки. Я был напуган, и это было во многом связано с этим, но это было похоже на то, что мой рот не мог успевать за тем, что говорил мне мой разум. К счастью, мы с Майком какое-то время были вместе, и у нас с ним развилось какое-то инстинктивное понимание.
Мысленно я слышал, как я говорю это: «Майк. Эй, парень, давай встанем и продвинемся далеко влево, потому что я думаю, эти парни попытаются обойти нас с фланга. Так что нам лучше поторопиться к деревьям вон там и убедиться, что никто не пройдет мимо нас. Понятно? Хорошо. Пошли».

Майк получил мое гораздо более короткое сообщение. Мы побежали со мной впереди, мы оба согнулись в талии, пытаясь сделать себя как можно меньше, при этом пока ещё хорошо проводя время. Я всегда хотел быть впереди него, даже если это означало, что я стою в очереди, чтобы сделать выстрел вместо него. Я был командиром отряда, а это означало быть впереди. Пули летели и прыгали между нами двумя, и я продолжал думать: «Ох дерьмо, ох дерьмо, ох дерьмо», - в такт своим шагам. Это был вариант того, чему мы научились на тренировках: «Я встал, ты видишь меня, я залег. Я стою. Ты видишь меня. Я залег».
Мы заняли крайнюю левую позицию, и я связался с командиром отделения по рации, чтобы сообщить ему, где мы находимся. Мы думали, что собираемся поселиться там на столько, сколько потребуется. Мы оба сканировали линию деревьев, Майк - через прицел, я – невооруженным глазом. Мне показалось, что за одним из самых тощих деревьев я заметил какое-то движение.
«Видишь там?» - спросил я.
«Роджер, Ирв».

Наши подозрения подтвердились: эти парни пытались обойти нас с фланга. Возможно, поступили правильно, но один из хаджи выбрал не то дерево, чтобы использовать его в качестве прикрытия. Дерево было примерно 6 – 10 инчей в окружности, а части его спины выходили далеко за его края. Я мог видеть другие деревья всего в нескольких футах от того, которые были намного шире. Почему он остановился за этим, я понятия не имею.
«Ты это видишь?» - прошипел Майк, его голос был смесью недоверия и легкого смеха.
«Да», - сказал я. Затем я добавил: «У тебя есть один. У тебя есть один», сигнализируя Майку о том, что я видел, что враг вооружен, а это означало, что мы можем пойти и застрелить его. Пембертон сделал раунд.
«Эй, расстояние?» - спросил он. Я думал, это не имеет значения. Во всё, что находится на расстоянии от ста до 500 ярдов, Майк мог по любому попасть в торс цели, и он сшиб бы её. С его оружием, которое стреляло большой плоской пулей, ему не нужно было слишком беспокоиться о траектории.
«Поставь на двойку», - сказал я ему, указывая на то, что на самом деле ему не нужно было сильно настраиваться, просто целиться под мишень. Майк позволил одному патрону разорваться и наблюдал, как загорелся ствол этого тощего деревца. Парень за ним немного дернулся, но не упал.
Это был хороший выстрел, даже если он не попал в парня. Как снайперы прямого действия, наша тактика и цель были не такими точными, как у парней на дальних дистанциях. В этой ситуации у нас не было времени сидеть и полностью настраиваться со штативом, производить всевозможные вычисления и точно настраивать нашу цель, а также использовать лазерные дальномеры и другие технологии. Майк знал, что нельзя стрелять в голову; головы слишком много двигаются. Он сделал выстрел в центр масс.
«Долбани его. Долбани его. Долбани его», - сказал я. Майку не нужно было, чтобы я говорил ему, что делать, но я был так взволнован, что не мог держать язык за зубами. Майк, должно быть, немного скорректировал прицел, потому что следующий выстрел не попал в дерево. Я услышал выстрел, и как с хлопком была поражена плоть, и парень упал.
Я отсканировал от этого тощего дерева и подумал, что вижу еще одну или две цели на том же небольшом участке. Я был абсолютно уверен в одном из них. Он держал свой АК на частично упавшем дереве, пуляя в направлении позиций нашей штурмовой группы. Когда я говорю «в направлении», я на самом деле имею в виду направление в принципе, а не именно позиции. Наши ребята стреляли в него, и я видел, как вокруг него летали кора деревьев и комья грязи. Он должен был быть напуганным до смерти и просто закрывал глаза и нажимал на спусковой крючок. Ствол автомата был направлен посередине между землей и небом. Я видел это так много раз, и я пришел к выводу, как и многие наши парни, что эти тупицы верили, что воля бога действительно определяла, кого застрелить, а кого нет. Дисциплина прицеливания и стрельбы тут ни при чем. Если тебе суждено убить парня, бог заставит пулю попасть в него.
«Тупая задница», - подумал я. Я сфокусировался на его дульной вспышке, а затем прицелился.
Я прикинул расстояние и посчитал, что если я возьму немного выше, то влеплю ему по голове. Если бы я не находился высоко, то, вероятно, влепил быв АК и вырубил его. Я попал парню в шею, и это положило конец его случайной стрельбе из АК.
Во время всего этого командир отделения вызвал авиационные средства. Я полагал, что нужно убрать ещё одного или максимум двух сквиртеров. Я не мог видеть их точное местоположение, но это не имело значения, когда там начали падать бомбы. К тому времени мы уже были в вертолете и отправлялись в путь. Мы ехали высоко в небе и очень хорошо себя чувствовали.
Вернувшись в объединенный оперативный центр (JOC), мы все собрались вокруг экрана, чтобы посмотреть кадры, снятые с дронов. Это была одна из лучших частей любой операции - наблюдать за победой дня.
Я нисколько не возражал против того, чтобы испытать эту версию, когда кто-то смотрит мне через плечо. Более того, я был благодарен за то, что у снайпера было больше времени за пределами периметра базы, за развившееся своего рода шестое чувство, которое должно было помочь мне и остальным ребятам оставаться в безопасности. Опыт был лучшим учителем, а этого никогда не получишь из книги или в классе. Как и все, что было сделано, чтобы помочь нам подготовиться, я думаю, что больше, чем что-либо другое, это укрепило идею о том, что независимо от того, чему вас могут научить, вам придется учиться самостоятельно и нести ответственность. На карту было поставлено многое, и это помогло нам развить навыки, о которых мы даже не подозревали, и которые никакая симуляция не сможет проявить в вас. Бой пролил свет на вас и на ваши аспекты, которые вы иначе никогда бы не испытали. Это было не только поле боя, но и испытательный полигон.

НАЙДИТЕ СВОЙ ФОКУС В АДСКОЙ НОЧИ В ГЕЛЬМАНДЕ
FINDING YOUR FOCUS ON A HELL NIGHT IN HELMAND

К моменту ухода из армии в 2010 году я провел 6 лет в 3-м батальоне специальных операций 75-го полка рейнджеров. Это означало, что за это время я провел тысячи и тысячи часов, работая со многими из тех ребят. Очевидно, я не мог хорошо всех знать, и у меня было несколько парней, которых я считал близкими друзьями. Во многих смыслах пребывание в этой группе было похоже на посещение школы с людьми. Мы часто использовали термин «выросли в» полку, чтобы описать процесс, с которого мы начинали, а затем, по крайней мере, в моем случае, поднялись по служебной лестнице.
Я начинал как коротышка, не столько по росту, сколько по рангу и способностям. Я всегда был хорошим солдатом, я хотел бы так думать, но только когда я стал снайпером, я действительно заслужил уважение людей в подразделении. Я не могу солгать и сказать, что не имело значения, что думают обо мне другие парни в батальоне. Это больше верно в отношении того, что они думали обо мне как о солдате, чем как о человеке. Вы собираетесь столкнуться с некоторыми людьми, с которыми работаете, несмотря ни на что, и они могут в конечном итоге вам не очень понравиться. Меня больше волновало уважение. Я мог бы попытаться быть упрямым, грубым и несговорчивым парнем, но это не было моей личностью. Я хотел, чтобы меня уважали, и я решил, что один из лучших способов заработать это уважение – это относиться к как можно большему количеству людей так, как я хочу, чтобы ко мне относились. Чтобы получить уважение, нужно его отдать.
Спустя все эти годы я всё ещё чувствую гордость, которая зародилась внутри, когда мы сидели в комнате и слушали брифинг. Когда мы с Майком упоминались как снайперы, идущие в поддержку других подразделений, я замечал, как несколько парней благодарно кивают, а некоторые молодые люди смотрят на Майка и меня. Я мог видеть, что они были такими же, как я, вернувшийся в те дни, когда жаждал получить некоторый опыт, а также немного надеющимися, что однажды они смогут делать некоторые из крутых вещей, которые делали мы. Я гордился тем, что был командиром снайперской команды, но я никогда не властвовал этим ни над кем. Мне нравилось, когда мне доверяли принимать правильные решения и выполнять наш план. Я, конечно, был польщен вниманием, которое я получил за свой личный успех, но это было доверие и ответственность, которые сопровождали его, и я иногда скучаю сейчас, когда я больше не выполняю обязанности. Сейчас все немного по-другому, потому что я не являюсь частью большой команды и её успеха.
Мы все поддерживали друг друга, но это не мешало нам разговаривать за спиной друг друга или развивать соперничество с другими подразделениями. Наше рабочее место не сильно отличалось от вашего. Люди сплетничали о личной жизни других парней. Мы также сплетничали и размышляли о том, что происходит в конкретном подразделении или команде. Мы были людьми, и хотя я пишу в основном о действиях, происходивших на поле боя, это не занимало нас 24/7.
Я не особо много говорил о своей личной жизни и, в частности, о моей девушке дома, Джессике, которая теперь моя жена. Однажды я позвонил домой, чтобы поговорить с Джессикой, и она подняла тему пропуска платежа по одному из наших ежемесячных счетов. Мне не нравилась идея платить штраф за просрочку платежа, но меня это устраивало. Не так уж и важно. Что меня немного беспокоило, так это то, что я звонил из Афганистана. У меня не было много времени на разговоры, и я думал о гораздо большем, чем наши счета за коммунальные услуги или что-то ещё. (Я не могу вспомнить, какой именно платеж опоздал, и это просто показывает, насколько это было неважно для меня). Я не хотел тратить время на разговоры об этом - о причинах того, почему было поздно, почему она считала эту политику несправедливой - и казалось, что прежде, чем нам пришлось прервать разговор, я потратил больше времени на что-то тривиальное. чем на то, о чем я действительно хотел поговорить. Потом я сделал то, что делал редко. Я поговорил с Майком и рассказал ему о том, как прошел разговор и как я был расстроен по этому поводу. Майк рассмеялся. Вот вам и чуткий ответ.
Честно говоря, в то время мы с Майком не знали друг друга так хорошо. В конце концов, я стал очень близок с ним, поскольку мы так тесно работали вместе и время от времени ночевали в одной комнате. Майк только что поднялся на борт, ещё не ходил в снайперскую школу, так что наши отношения были ещё ранними.
«Чувак, это меня действительно сбило с толку», - сказал я ему.
«Вот почему я холост», - сказал Майк, - «чтобы мне не приходилось иметь дело с такими вещами. Я могу отвлечься от мыслей».
«Нет», - сказал я, - «ты не женат, потому что никто не захочет встречаться с тобой, не говоря уже о том, чтобы жениться на тебе».
«Как бы то ни было, Ирв. Я не тот, кто ноет».
Это то, что я получил, когда пытался рассказать одинокому парню о недопонимании с супругой. Извлеченный урок: я решил, что после этого лучше всего оставить свое ворчание, то есть нытье, при себе. Позже мы с Майком посмеялись над этим обменом. Он также узнал Джессику намного лучше и был парнем, которому я доверял, чтобы тот поговорил с ней, если со мной когда-нибудь случится что-нибудь плохое.

Круто было то, что когда пришло время пойти на операцию, все эти личные вещи как бы исчезли. Не то чтобы мы не заботились друг о друге, но какие-то мелкие сплетни, мелкая зависть или что-то ещё не влияли на то, как мы выполняли свою работу. Когда пришло время сосредоточиться на поставленной задаче, мы все были готовы отложить все в сторону и сделать именно это. Когда нам давали сигнал, мы все хотели выполнить свою работу. В нерабочее время мы могли связываться друг с другом, давление и проблемы из дома могли занимать большую часть нашего разума, но для этого было время и место, и вам нужно было разработать механизм, чтобы убрать отвлекающие факторы.
После февраля 2009 года, когда президент Обама объявил об увеличении численности войск, направляемых в Афганистан, наши рабочие места приобрели иное измерение, чем в Ираке. Эти две роли - поддержание мира и построение нации – никогда не входили в то, для чего был призван наш 75-й полк рейнджеров. В основном мы стремились к достижению важных целей, поэтому ранней весной 2009 года Майк и я были в провинции Гильменд. Мы пришли к пониманию одной вещи: если сосредоточение президента Обамы на Афганистане и победе в Глобальной войне с терроризмом имело хоть какие-то шансы на успех, то провинция Гильменд была тем местом, где это могло произойти или сломаться.
У нас было ощущение, что на нашем пути будет что-то грандиозное. Мы не знали когда, но решили, что это должно произойти скоро. А пока нам нужно было сосредоточиться на следующем дне следующей операции. Лучше не смотреть на общую картину и не ставить под сомнение более широкую стратегию, но человеческая природа иногда задавалась вопросом, зачем предпринимаются определенные действия. Например, однажды весной того же дня мы провели свой обычный инструктаж и пошли собираться на операцию. Дошли слухи, что должен появиться капеллан.
«Капеллан?».
«Он из роты Чарли?» - спросил Лоуренс. Он стоял и ждал, ожидая, что мы посмеемся над его шуткой. Мы не собирались давать ему это, тем более что было намного забавнее видеть, как он хмурится, а затем начинает изворачиваться. Мы знали, что в конце концов он решит объяснить это заявление, поэтому оставили его зависшим ещё на несколько секунд.
«Парень с тростью и забавная походка. Чувак из немого кино?».
«Единственный немой фильм, который я хочу посмотреть – это когда ты заводишь задницу и садишься в грузовик», - сказал Бэбкок, один из штурмовиков. Это вызвало несколько одобрительных воплей и несколько шутливых аплодисментов. Я с Пембертоном застегивал ботинки в углу.
Я не особо молился, но помню, как ещё в старшей школе в раздевалке перед футбольным матчем наш тренер просил нас склонить головы. Я задавался вопросом, будет ли это так. Я также подумал, может быть, нам не рассказали о предстоящей операции на самом деле. Мне также не понравилось, что наш распорядок изменился. Это было почти всегда: инструктаж, отдых / сон, готовая комната, грузовик, прилет. Эти процедуры утешали меня и облегчали мне жизнь и мой разум. После более чем сотни операций я не хотел много думать, прежде чем выбраться отсюда.
Вошел капеллан, и он не был таким музицирующим парнем, как отец Малкахи, которого я видел на повторах M*A*S*H [американский телесериал], когда взрослел; вместо этого он был крупным, мускулистым лайнмэном [игрок американского футбола] с невероятно низким голосом, который действительно мог быть голосом бога. Мы все собрались вокруг него, и он попросил нас склонить головы. Я сделал, и он сделал то, чего я ожидал: просил бога присмотреть за всеми нами. Но в конце концов он продолжил и говорил о том, что хотел, чтобы бог позаботился о том, чтобы наши высокоточные винтовки, наши .308-cals и наши .300 Win Mags были инструментами, чтобы победить наших врагов и служить нашим великим целям. Он знал свое дело, и он также ясно дал понять, что верит, что мы делаем что-то особенное, а не то, за что бог будет смотреть на нас свысока или наказывать нас. Я никогда не думал так, но все же было приятно услышать, что этот капеллан действительно верил в нашу справедливость.
Жаль, что у него не было трубопровода к технологиям богов. После того, как молитвенный круг распался, я вставил наушники, поднес микрофон ко рту и сказал: «Проверка микрофона. Проверка микрофона. Вы меня слышите?».
Я ждал, но ничего не получил. Опять, снова. Это доходило до смешного. Единственное, что нас постоянно беспокоило – это сбои и проблемы с коммуникациями. Это была одна из форм отвлечения внимания, в которой никто из нас не нуждался; меньше всего мы хотели, чтобы наша сосредоточенность была нарушена, особенно в середине операции.
Мне было жаль парней, которым приходилось разбираться в этих вещах за нас. Они старались изо всех сил, но оборудование было ненадежным. Я мало что знал о том, как это работает, поэтому понятия не имел, что вызывает все проблемы. Всё, что я мог сделать, это просто ждать в очереди с остальными ребятами, пока техники пытались разобраться с каждым из нас. По крайней мере, мы вернулись к привычному распорядку дня.
Я заговорил слишком рано. Одним из частых слухов было то, что среди нас был Tier-1-парень [оператор связи]. Когда я вышел из комнаты для подготовки и пошел покурить на территории, я увидел кого-то, кто явно не входил в нашу группу, ожидая среди нас.
Я должен воспользоваться моментом и объяснить, что я имею в виду под «Tier 1». Это будет лишь краткий обзор. Армейские рейнджеры (75-й полк рейнджеров), армейский спецназ («зеленые береты») и 1-й оперативный отряд спецназа - «Дельта», Navy SEAL и DEVGRU (группа разработки специальных боевых средств ВМС, также известная как SEAL Team 6) - все они Командование специальных операций США (US Special Operations Command - USSOCOM). USSOCOM обычно и неофициально делит свои различные подразделения на группу «Tier 1» и группу «Tier 2». Рейнджеры, зеленые береты и «обычные» «тюлени» относятся к Tier 2; мы более обычные силы SOCOM. Парни из SEAL Team 6 и Delta считаются Tier 1. Парни Tier 1 представляют собой своего рода комбинацию солдата и шпиона или полицейского под прикрытием. Они сбрасывают свою военную форму и не делают стрижек в соответствии с военными правилами, когда уходят в тыл врага, обычно в группах не более 3 или 4 человек.
Некоторые парни из Tier 2 и регулярной армии думают, что ребята из Tier 1 полностью высокомерны, но я был готов дать этому парню фору доверия. У него было все необходимое, чтобы взять на себя одну из самых гламурных, на мой взгляд, ролей в армии. Он заслужил некоторое уважение, и я надеялся, что он нам кое-что покажет. Видеть, как он ходит и разговаривает с другими парнями, было хорошим признаком того, что он не засранец. То, что он был с нами и когда капеллан произносил эти молитвы, заставляло меня задумываться, что на самом деле здесь происходит. После того, как нас всех погрузили в поездку на аэродром, мы направились к воротам.
«Вау! Вау! Вау!» - слышал я сзади. Это был Альварес. «Надо вернуться. Скажи водителю!».
Мы передали сообщение. На тот момент мы не были уверены, в чем заключалась проблема с Альваресом, поэтому быстро сформировали пул ставок на то, какое оборудование он забыл. Мы наблюдали, как он бежит из комнаты для боевых действий со шлемом в руках.
«Скажи своему придурку, что это его шлем!»
«Ав-в-в, чувак».
Я улыбнулся, когда хор других откликов победителей и проигравших гремел по нашему микроавтобусу.
«По крайней мере, это было не его оружие», - сказал Майк, роняя слова изо рта так, что только я мог его слышать.
Я сказал Майку, что однажды сделал это в Ираке, и он никогда не позволял мне забыть об этом. Хуже того, я сел в автобус и первое, что я сказал своему приятелю Ортису, было: «Сегодня я чувствую себя очень легковесным».
Как только я, в конце концов, понял, почему, я был зол на Ортиса за то, что он мне не сказал. На самом деле это была не его работа, но мне все же пришлось переложить ее на кого-нибудь. Трудно поверить, что можно забыть такой важный предмет снаряжения, как шлем или оружие, но с учетом тех часов, в течение которых нас держали, и большого количества времени, проведенного в режиме лунатизма в комнате подготовки, по крайней мере, раз в 2 недели кому-то приходилось кричать «Вау» в автобусе.
Пару раз я не осознавал, что забыл свое оружие или другое необходимое снаряжение, пока мы не приземлялись и не выдвигались к цели. Иногда я чувствовал себя страдающим обсессивно-компульсивным расстройством, когда начинал гладить себя повсюду, делая быструю проверку снаряжения каждые несколько минут во время полета. Той ночью, после того, как нам дали полутораминутный сигнал готовности, мы с Майком сделали то же самое друг для друга. Хорошей поездки.
Как бы важно ни было, чтобы этот фокус работал на вас, это часто ускользало от вас до того, как отправиться на операцию. Думаю, это лучше, чем посреди действия.
Пыль едва осела, и наш стрелок только начал передавать наши координаты GPS, когда в нас полетели трассирующие снаряды. Отлично. Ещё один день, когда талибы, похоже, действительно решили устроить «ад» в Гильменде.
Мы всё ещё были сбиты в кучу, а мы с Майком выполняли дежурство по периметру. Я заметил, что Tier-1-парень (который по очевидным причинам должен оставаться идентифицированным только до этой степени) подошел с тыла. Он просто шёл по пятам, но я заметил, что он переходил к каждому из элементов операции. Он говорил несколько слов и улыбался, и в целом казалось, что он пытается вписаться и согласовываться со всеми. Мне было интересно, помогало ли то, что мы делали в тот день, ввести его в новое место.
Он подошел ко мне и Майку и сказал: «Привет, ребята, вы готовы?»
«Мы уже в этом режиме», - сказал Майк.
«Эй, хорошо, присмотри за моей спиной сегодня, хорошо? Рад знать, что вы, ребята, здесь».

Он ушёл, и в тот момент я чувствовал себя неплохо. Мы все направились к выходу и вскоре пошли по узкой улочке, достаточно широкой, чтобы в неё мог пройти мопед. Деревня была небольшой, размером примерно в квадратную милю, всего с двумя или тремя главными артериями, идущими с востока на запад, и таким же количеством с севера на юг. Вдоль этих маршрутов стояло несколько витрин; была также небольшая центральная площадка, где можно было устроить открытый рынок. Майк и я были на дальнем левом краю деревни, и я мог видеть деревья за грудой щебня и остатки невысокой каменной стены. Все вокруг нас - земля, здания - было одного цвета песка - бежево-коричневого.
На этом фоне выделялись две фигуры – черная и зеленая. Две фигуры в местной одежде прошли сквозь деревья к дому на окраине деревни. Затем они пошли обратно и вернулись к деревьям. Я мог лишь мельком разглядеть их сквозь деревья – пару ног, туловище, затем покачивающиеся головы. Они сделали то же самое снова и снова. Наш ответственный человек остановился. Он заметил то, что видел я. Он просто стоял там и сканировал, когда внезапно повернул голову влево. Он стукнул по груди, чтобы включить связь. Я слушал, как он докладывал сержанту взвода.
«Две вооруженные цели. Я думаю, они готовятся к засаде». Мне не нужно было больше ничего слышать.
«Мы двигаемся». Я был рад, что мне не пришлось ждать, пока сержант взвода ответит и отдаст приказ. В этом и было то, что было замечательным во многих унтер-офицерах: они понимали, что ребята знают, что делать, и доверяли им делать правильные шаги. Мы с Майком пробились впереди первой и второй штурмовых групп к началу линии. Оружейный отряд был у нас в тылу.
Мы были примерно в 550 ярдах от линии деревьев.
«Позволь мне вынести этих парней», - сказал я, глядя в прицел. Я заметил, что третий Хаджи присоединился к двум другим во время прогулки взад и вперед. Трио вошло в дом. Я сделал несколько шагов, чтобы лучше видеть сквозь деревья. Я рад, что сделал это. С этой точки я мог хорошо видеть стоящий на треноге пулемет РПК. Я осмотрелся еще немного и увидел еще одну коробку с патронами для оружия с ленточным питанием, лежащую на земле.
«Это Снайпер-1. Снайпер-2 и я собираемся убить этих парней. Ожидайте».
«Роджер», - ответил сержант взвода. «Сделай это тихо. Сделай это быстро. Мы должны двигаться дальше».
Майк все еще узнавал о своей роли и о том, как работает снайперская стрельба, поэтому я спросил его: «Как ты думаешь, насколько это далеко от их позиции?».
Я уже проделал вычисления в своей голове, сделав то, о чем упоминал ранее: «размалывая». Математика была относительно простой. Я оценил высоту туловища цели - 40 дюймов от линии пояса до макушки. При расчете расстояния использовалась константа 25,4, чтобы получить значение в метрах. Это означало, что 40 × 25,4 = 1016. Внутри наших прицелов были маркировки, и когда я снова сфокусировался на цели, она была высотой в 12 точек. Итак, я взял это число 12, разделил предыдущий результат и получил от 600 до 680 метров, примерно от 650 до 750 ярдов.
Майк пришел к таким же числам. Я раздвинул ножки сошек, подошел к небольшому холму, больше напоминающему бугорок в земле, и лег позади своего оружия. Это было редкостью для меня в моей снайперской карьере. Обычно я становился на колено вместо того, чтобы лечь, в основном потому, что многие мои выстрелы были сделаны из тех мест, где я находился в высокой траве или где мне приходилось стрелять через какое-то другое препятствие. Я сосредоточился на первом парне. «Я пойду по горячему», - сказал я. Мишень стояла за пулеметом, корректируя какую-то его часть. Он частично наклонился, но затем снова поднялся во весь рост. Я нажал на спусковой крючок, и парень выпал из моей видимости. Пока я прицеливался, я пытался представить себе, что будут делать двое других, чтобы быть готовым смещаться за ними и снова выстрелить. Они сделали неожиданное. Они замерли.
Я догадался, что это был один из тех случаев, когда выражение «неизвестно, чем пораженный» было буквально верным. Я использовал глушитель, чтобы убийства были тихими и романтическими, чтобы они не знали, откуда прилетела пуля. Через секунду или две после того, как я выстрелил, Майк пустил пулю и убил второго парня. Остался третий парень. Он не оцепенел, но как будто был на поводке или что-то в этом роде. Он делал несколько шагов вправо, затем влево, как если бы он был учеником средней школы, неуклюже репетирующим медленный танец, вальсируя с невидимым партнером.
Я выпустил ещё один снаряд и попал ему прямо в центр живота. На мгновение я почувствовал себя весьма неплохо, но Хаджи не упал. Я не мог поверить в это. Пуля .308 с такого расстояния имела достаточную скорость удара, чтобы сбить его с ног. Но он был там, всё ещё занимаясь этим маленьким медленным танцем. В этот момент он был согнут в талии, но всё ещё шаркал.
Что за чертовщина? Я был зол. Я думал о том, что сказал сержант взвода. Тихо и быстро. Что ж, я сделал тихо, но теперь внезапно это происходило не быстро. Майк снова выстрелил и попал в парня. Я увидел в прицел лазер Майка на цели, а затем краткий проблеск света, когда пуля прошла через мой прицел и попала примерно в то же место на животе парня, куда попал мой снаряд.
Тем не менее, парень не упал. Я думал не столько о том, встретились ли мы с афганским Суперменом или что-то в этом роде, сколько о парнях в отряде, думающих, что я упустил эту цель. Затем я почувствовал это потрясающее ощущение, когда понял, что Tier-1-парень был свидетелем всего этого. Я не особо об этом говорил, но думал, что было бы круто попытаться стать парнем из Дельты. Если это было мое прослушивание, я бы все провалил. Я начал торопиться, слишком тяжело дышал и выстрелил еще раз, но промахнулся. Я снова прицелился, теперь затаив дыхание и весь напрягся, и выпустил еще один выстрел, который попал цели в голень.
«Святое дерьмо», - подумал я, - «я реально, реально выключен сегодня». Потом я подумал, может, я взял плохие боеприпасы. Что происходит. Может, Майк разыграл меня и вложил в мое оружие какие-то поврежденные патроны. Забавно, что может произвести фабрика по изготовлению отговорок. Парень всё ещё стоял на ногах, но повернулся к нам спиной. Я выстрелил ещё раз и увидел, как его задница взорвалась. Он пошатнулся, но не упал.
«Влепи ему снова! Влепи ему снова!» - слышал я по связи. По крайней мере, одно из моих беспокойств было облегчено. Командир штурмовой группы, который кричал мне ободрения, по крайней мере только что убедился, что я не промахнулся – просто этот ублюдок отказывался умирать.
Я не знаю, как этот парень нашел в себе силы сделать это и был ли он похож на обезглавленного цыпленка, бегающего с последними нервными импульсами, но он побежал! Он углублялся в деревья. Я сделал еще один выстрел и увидел, как ветка дерева подпрыгнула и упала. Я понятия не имел, попал ли этот снаряд в парня или нет. В этот момент сержант взвода отменил это. Он хотел отправить туда своих людей, чтобы обезопасить оружие и сфотографировать два верных убийства. Я знал, что не смогу с этим бороться, поэтому ничего не сказал. Хотя я был очень сердит долгое время. Я ненавидел промахи. Я всегда был очень, очень строг к себе, и вместо того, чтобы думать о 2 парнях, которых мы победили, и о пулях, которые мы вложили в другого парня, всё, о чем я мог думать, это то, что я потерпел неудачу и что я подвел всех. Я даже не хотел думать о том, о чем думал Tier-1-парень.
Неохотно я присоединился к остальной части отделения, где лежали оружие и 2 тела. Я стоял в стороне, не желая ни с кем разговаривать. В какой-то момент Мак (действительно жесткий чувак, который в тот момент был штурмовиком, но в итоге стал снайпером) сказал: «Привет, Ирв. Подойди сюда. Посмотри на это».
Слева от двух тел, где находился третий парень, отказавшийся умирать, было темное место, где временно скопилась кровь. От этого темного пятна отходили более мелкие клочки обесцвеченной земли. Затем на листе небольшого растения я увидел то, что видел Мак - розовую пену: сильно насыщенную кислородом кровь из артериального кровотечения. Скорее всего, это не из-за раны на ноге парня. Другие выстрелы, которые он получил в живот, были слишком низкими, чтобы попасть в легкое. Это должен был быть последний выстрел; возможно, пуля отрикошетила от ветки дерева и попала ему в спину. Это могло вызвать вызвать кровотечение из розовой пены. Ничего другого от такой раны не было бы.
«Святое дерьмо». Отсюда через линию деревьев и на поляну всего в нескольких ярдах дальше шел довольно четкий кровавый след. Я показал его сержанту взвода.
«Я могу выследить парня. Я могу пойти за ним. Прикончить его, если он не мертв. Но, вероятно, он готов. Мы можем это проверить».
Он подумал об этом несколько секунд, затем покачал головой: «Не хорошо, Ирв. Не стоит. В конце концов он истечет кровью. Это все, что имеет значение. Мы должны снова двигаться».
Пара других парней вмешалась: «Да, не беспокойся об этом, Ирв. Мы тебе верим. Ты его шлёпнул, да? Это всё, что имеет значение».
«Это был дисплей уровня 2, который вы ставили, верно? Не мог набрать больше?».
«Если мне когда-нибудь будет грозить расстрел, парни, пожалуйста, позвольте Ирву быть парнем с боевым патроном».
Их сарказм был густым и игристым, как кровь. Я был не в настроении, но ничего не мог с собой поделать. Я попался на удочку и сказал троллям, что уверен, что попал в того парня. Посмотрите на всю кровь! Они не собирались сдаваться, и когда мы уехали, они продолжали ругать меня за то, что я напортачил. Я знал, что это всё по-доброму. Но я был строг к себе, и – снова это слово – немного «нытиком», что равносильно открытому приглашению остальным ребятам насрать на меня. В конечном итоге всё перешло на уровень зрелой дискуссии «не делаешь – не ошибаешься». Но, по крайней мере, это заставило меня поговорить и избавиться от моей надутой паники. В любом случае, они ничего не могли сказать обо мне так плохо, как то, что думал о себе я сам.
После того, как мы прекратили избивать тему моей некомпетентности, разговор перешел на то, что мы все видели: на парня, в которого несколько раз стреляли, и который, казалось, обладал сверхчеловеческой силой. Раньше я видел больше, чем мне полагалось. Многие плохие парни, с которыми мы сражались, были под наркотиками. Они не чувствовали боли, и через них проникало столько адреналина, что, если их не убить выстрелом в голову, потребовалось бы 5 или 6, а иногда и больше, выстрелов, чтобы повалить их на землю. Я собирался начать рассказ о том, что видел во время операции в Ираке в качестве пулеметчика, но, учитывая, сколько дерьма витало среди всех нас, я решил, что лучше просто держать язык за зубами или сменить тему.
Оказывается, мне не нужно было ничего делать, чтобы привлечь внимание всех к чему-то, кроме моей недавней плохой работы. Мы прошли всего тысячу ярдов, когда я услышал по радиосвязи от головной штурмовой группы: «Контакт. Контакт. Впереди 4 цели».
Мы с Майком были в начале очереди, и, конечно же, посреди дороги стояли 4 афганских плохих парня. И я действительно имею в виду плохих парней. У каждого на груди был перевязь патронташа, а лица и головы, за исключением глаз, были обернуты черно-серым шемагом (головным платком) с узором «гусиные лапки», завязанным с правой стороны. Они также носили то, что я всегда считал своими больничными пижамными рубашкой и штанами – оба белого цвета. Они были одеты точно так же, как те парни из пустыни, которых я когда-то видел в National Geographic и Time. Было странно видеть их такими на открытом воздухе, но я не собирался подвергать сомнению свою удачу. Я подумал, что у меня будет прекрасная возможность переломить свою неудачу, восстановить свою репутацию, ослабить самокритику и заткнуть нескольких наших ребят.
Все остальные встали на колени, а мы с Майком поползли впереди. Майк был рядом со мной, когда мы готовились открыть огонь. «Давай поработаем снаружи – внутрь».
«Понял». Майк прополз на несколько ярдов справа от меня.
Все были в состоянии сделать это как по книге. Мой взводный сержант Мак шел прямо за мной, готовый отдать приказ о стрельбе. Слева от меня был командир штурмовой группы. Рядом с Маком находился наш радист Макки, готовый сообщить о подсчете трупов вышестоящим руководителям. Командир нападения отвечал за укрытие на случай, если бы злоумышленники открыли ответный огонь. С нашим снайперским оружием между выстрелами будет небольшая задержка, поэтому, если после того, как мы получим хаджи за пределами скопления, двое внутренних парней будут достаточно быстры и дисциплинированы, чтобы напасть на нас, он отвлечет их или сделает им плохо.
Мы были примерно в 400 ярдах от целей. На тренировках мы стреляли по мишеням на 300 ярдов без прицела, так что это был действительно выстрел на легкую дистанциюи. Я посмотрел на Майка и быстро кивнул ему. Он его вернул кивок. Мы были в порядке. Он убьет парня справа; Я беру парня крайнего левого. И так же мы бы положили двух в центре.
Все было так тихо, что я слышал, как Майк снимает оружие с предохранителя. Я услышал щелчок и сделал то же самое. Я опустил палец на спусковой крючок.
«Подождите», - сказал Мак, - «давайте получим подтверждение, что нам ясно, что они горячие». Я не мог поверить в то, что только что услышал. Что? Прояснить, что они горячие? Эти парни были вооружены до зубов. Они были похожи на афганских рамбо с этими патронташами на плечах. И мы должны ждать подтверждения? Подтверждение чего? Собирался ли кто-нибудь подойти к ним и сказать: «Простите, ребята, но нам было интересно, не собирались ли вы сегодня пойти и кого-нибудь убить? Вы уверены? Что ж, тогда дайте нам минутку, и мы попробуем что-нибудь придумать».
Честно говоря, Мак поступил правильно, выясния наши варианты. Слишком часто в провинции Гильменд мы попадали в цикл «беги и стреляй». Под этим я подразумеваю, что мы пойдем в одно место и поразим там цели, что будет предупреждением другим плохим парням в этом районе, поэтому нам придется вступать в бой снова и повторять это снова и снова на протяжении всей операции. Чем больше раз вы вступали в бой с противником, тем чаще вы подвергали своих ребят огню и увеличивали вероятность попадания в кого-нибудь.
Мы были там, чтобы поразить некоторые важные цели – некоторых ключевых игроков Талибана. Может быть, найти способ обойти этих 4 парней было бы проще. Может быть, если бы к этим HVT пришло известие, что американцы поблизости убивают часть их солдат, они решат со всех ног покинуть свои позиции (о чем мы узнали благодаря тяжелой и опасной работе), чтобы жить, чтобы сражаться в другой день.
Я понимал это, но также понимал и следующее: если мы отпустим этих парней сегодня, они доживут до битвы в другой день. И это может означать, что они будут частью засады на другое подразделение, возможно, не столь способное, не столь хорошо вооруженное или не столь же сведущее в такого рода боях. Имеет ли тогда смысл дать им свободу действий сегодня, зная, что завтра они могут убить кого-нибудь ещё? Мне было ясно, что они готовы к бою. Не только из-за того, как они были экипированы, но и из-за того, что они стояли на открытом месте на перекрестке. Сколько раз у нас была такая возможность?
Я лежал на животе, обдумывая все это, и почувствовал, как мое сердцебиение и кровяное давление резко возросли. Мое сердцебиение было таким учащенным, что казалось, будто я поднимаюсь с земли вместе с каждым ударом. Чтобы облегчить просмотр в прицел, я немного приподнял голову. Четверо парней все еще разговаривали, окруженные несколькими невысокими зданиями по обе стороны от них. Я решил, что мне нужно вернуться к основным принципам снайперской подготовки, и сосредоточился на своем дыхании. Глубокий вдох. Глубокий вдох. Глубокий вдох.
Я чувствовал эффект, и теперь мое сердцебиение ещё учащалось, но я чувствовал промежутки между ними. Вот когда вы хотите нажать на спусковой крючок – между ударами. «Ты хочешь быть мертвым мясом за ружьем» - так выразился один из инструкторов Снайперской школы, единственное, что остаётся живым – это палец на спусковом крючке. Это довольно легко сделать, когда вы целитесь в цель, но когда вы думаете, что собираетесь отнять жизнь у другого человека - и вы очень, очень стараетесь вообще не думать об этом, - вы добавляете еще одну переменную, которая заставляет ваше сердце биться чаще, а разум увязнуть в сомнениях. Вы также не можете не думать о том, что стрельба из вашего оружия – это еще один способ выдать свою позицию и привлечь внимание врага к вашему местоположению.
В каком-то смысле я был рад, что мы ждали подтверждения. Это помогало мне соединить голову, сердце, легкие и глаз. Я потратил время, чтобы полностью довести прицел до десятикратного увеличения, максимального увеличения. Я продолжал сканировать фигуру перед собой, передавая то, что я видел, обратно сержанту взвода – пояса с боеприпасами, пистолет, АК-47, нож. Мне не нужно пользоваться связью, потому что Мак был прямо за мной, и я как будто нахожусь в эхо-камере, слышу, как он повторяет то, что я сказал, смутно слышу, что возвращается к нему по связи, как низкий гул статического электричества.
На тот момент мне было достаточно. Один из парней двинулся, и я был уверен, что они собираются уходить, все четверо. Я не собирался позволять им уйти. Я начал немного ослаблять курок. Начальство могло делать со мной все, что хотели, но я не собирался просыпаться через несколько дней и слышать о том, как мы потеряли одного из наших парней или другого парня, и мне оставалось только гадать, может ли парень, который погибнет, быть убитым одним из этих четырех. Я не мог с этим жить.
«Я сейчас пальну. Я собираюсь пальнуть», - прошипел я Майку. Я слышал, как он издал невнятный звук согласия, что-то вроде м-м-м-м хрюканье. Кроме того, я услышал скрип оружия Майка о сошки, когда он надавил на Win Mag, чтобы поглотить часть отдачи, которую, как он знал, он вот-вот почувствует.
«Адское да», - подумал я, - «мы готовы рок-н-роллу».
Я почти надавил на спуск и собирался дожать его, когда услышал первые звуки слова «чисто», исходящие от Мака, нажал на спуск и увидел, как мой парень рухнул. Мгновение спустя, как и планировалось, парень Майка укусил пыль. В эти моменты соединились инстинкт и обучение. Когда я был ребенком, из-за того, что мой отец служил в армии, я получил копию книги John Plaster «The Ultimate Sniper». В то время и до сих пор в сознании некоторых людей это библия снайперской стрельбы. Plaster подчеркивал идею не слишком зацикливаться на цели: не думайте о том, что вы видите в телескопе, как о полноценном человеческом теле. Выберите что-нибудь на этой цели – пуговицу, прореху на куртке или что-нибудь еще, что вы видите – как точку прицеливания.
Я выбрал пулю на его патронташе с левой стороны над как бы буквой X – по сути, там, где находилось его сердце. Я попал именно в эту пулю. Двое выживших бросились бежать, мой парень слева мчался к канаве. Сзади я услышал, как радист сообщает: «Один упал. Второй упал».
«Осталось двое», - подумал я. Внезапно это число немного изменилось. Справа на перекресток с визгом въехала белая машина и повернула направо.
«Машина! Машина! Машина!» - закричал я.
«Понял. Отслеживание!» - крикнул он в ответ. Это оставило меня убить плохого парня, направляющегося к канаве. Когда он бежал слева от меня, у меня не было много времени, чтобы бросить ему вызов. Я просто сосредоточился на его теле и выстрелил. Он вскинул руки вверх, как будто сигнализировал о приземлении, и немного повернулся, прежде чем скатиться по мелкому склону и скрыться из виду.
Справа я слышал грохот Win Mag [.300 Winchester Magnum] Майка, когда он преследовал парня, который прыгнул в машину. Майк никак не мог меня услышать, но мой разум был полон инструкций для него. Он просто стрелял, и я хотел, чтобы он не торопился, чтобы у этих выстрелов была какая-то цель. За шинами или подголовником.
Я тоже начал стрелять, но машина продолжала уезжать. Потом я вспомнил, что у машин там пульт управления справа, а не слева. Насколько я глуп? Майк, должно быть, нанес какой-то ущерб транспортному средству или водителю, потому что оно замедлилось, а затем полностью остановилось, стоп-сигналы стали мигать, потом погасли, а затем включились.
Мы начали подниматься по этому узкой тропке, настолько узкой, что нам пришлось оставаться гуськом. Я был впереди, Майк позади меня, штурмовик позади него. У меня было видение, как мы добрались до конца тропы, и нас как бы выплюнули из какой-то пневматической трубы, и нас потопил парень, который сбежал и которого я ранил. Ужасно страшно.
К счастью, наши глаза в небе были подняты и функционировали, и они сказали нам, что там никого нет. Мы продолжали идти и в конце концов направились к тому месту, где остановилась машина. Автомобиль всё ещё ехал, но, похоже, за рулем не было ни одного водителя. Лобовое стекло было целым, но потемнело от крови и внутренностей. Подойдя ближе, я увидел, что водитель упал. Я знал, что он не играл в опоссума [При серьёзной опасности опоссумы «притворяются» мёртвыми (в действительности, данная реакция на сильный стресс является непроизвольной), Сильно напуганный опоссум входит в каталептическое состояние, которое может продлиться от нескольких минут до 6 часов], потому что большая часть его тела была рассеяна по стеклу. Я увидел большую ударную рану, белая кость его лопатки была обнажена и торчала, как указатель поворота. Я видел много мертвых парней за свои годы, но количество крови, разбрызганной внутри той машины, заставило меня подумать, что Майк убил 10 парней, а не всего лишь одного.
Думаю, адреналин из меня ушел. Несколько минут назад я был очень взволнован и нетерпелив. Теперь я чувствовал себя немного подавленным по поводу всего этого. Не то чтобы я скучал, но этот парень мертв. Двое других, а возможно, и третий тоже были мертвы. Мы сделали это с ними.
Я наблюдал, как к нам подошли дрессировщик К-9 и его собака и быстро обыскали машину. Собака лаем указала на машину, поэтому один из взорвавников взорвал багажник, а другой открыл заднюю дверь. Заднее сиденье было удалено, превратив машину в своего рода импровизированный пикап. В этом плоском пространстве был арсенал всевозможного ручного оружия, с которым мы там сталкивались – АК, РПГ, пистолеты. Внезапно мне стало не так плохо. У этих парней намечалось что-то грандиозное, и мы всё испортили. Хорошо для нас.
Я также прошелся вдоль одного бока машины, со стороны водителя, с правой стороны, и увидел, что она испещрена выходными и входными отверстиями. Как будто Майк стрелял по нему волшебными пулями, которые то входили, то выходили, пытаясь найти сердце водителя. Этот образец был настолько необычным, что мы попросили команду по идентификации сфотографировать его своими цифровыми фотоаппаратами.
Мы оставили все оружие в машине, а затем подожгли его и бросили термитную гранату, чтобы все это стало бесполезным. Увидеть как всё это горит, было все равно, что сидеть у костра с кучей парней и пить пиво. Мы все стояли тихо. На тот момент было нечего сказать. Сообщений о сквиртах не поступало, так что пора было продолжать двигаться дальше. Мы изменили наш маршрут, так что мы поменялись местами и поставили впереди собаку и её проводника. Это заставило меня почувствовать себя немного комфортнее, зная, что собака хорошо улавливает взрывчатку, например, самодельные взрывные устройства.
Пока мы ждали, пока псина напьется воды, я услышал, как один из парней спросил: «Что это, черт возьми?» Он указал вверх на линии электропередач, опутанные паутиной по всей деревне.
«Вашу ж мать…»
«Проклятое СВУ», - сказал со смесью признательности и отвращения один из штурмовиков, Джонсон, который был с отрядом задолго до того, как я присоединился к нему, и ему должно было быть около 35 или около того.
«Кто-то обратил внимание в классе», - добавил Граймс. «Да, хаджи были», - сказал Мак. Он понимал, что с течением времени различные подрядчики, наемники, советники и все, кто приезжал в Гильменд, чтобы помочь им, обучали их некоторым новым техникам. СВУ не нужно было устанавливать как мины; развесьте на свисающих проводах, и вы получите аналогичный эффект. Спрячь их в туше мертвого животного, используй пульт дистанционного управления, обустраивай целые дома. Чем дольше мы были там, тем более продвигались их методы и тактика. Ты не хочешь ждать слишком долго, чтобы уничтожить их.
Долгое время парни волновались, каково будет, если под ними что-то взорвется. Как ужасно было бы потерять ступню, ногу, прочий хлам. Теперь нам приходилось задаваться вопросом и волноваться о том, каково это, если бы дерьмо хлынуло сверху вниз. В странном варианте того, что дети обычно спрашивали о том, «что будет хуже», я слышал, как парни говорили о том, лучше ли быть убитым или стать инвалидом. Изувеченный или мертвый? Как насчет того, чтобы выжить и уцелеть?
Я стоял и думал об этом несколько мгновений, пока собака сидела под свисающим СВУ и лаяла на него, предупреждая нас, давая всем нам понять, что это действительно взрывное устройство. Я привык видеть, как эти собаки движутся носом к земле; Теперь неужели нам придется приучать их следить за всем пространством, и держать головы поднятыми?
Вызов был направлен бригаде по обезвреживанию боеприпасов, чтобы они позаботились об этом. Мы всё ещё не достигли своей цели. Когда мы выехали, мы получили ответ на один из моих вопросов. Вся суматоха, которую мы подняли, по словам парней из нашего командования, не настолько встревожила нашу цель, чтобы она могла двинуться с места. К этому времени мы отсутствовали больше 6 часов. Восточный горизонт начинал светлеть. У нас не было много времени, чтобы добраться до цели и разобраться с этим HVT.
Хорошо, что мы никого не встретили, когда выходили из первой деревни или приближались ко второй. Примерно в 200 ярдах от цели мы отделились, чтобы занять свои позиции. Мы с Майком забрались на крышу здания к югу от главной цели: дом с низкими балками, который вместо острых углов был закруглен, как будто его вылепили из пластилина Play-Doh. Мы настроились на наблюдение, и впервые за ночь я почувствовал легкое облегчение. Может быть, потому, что мы больше не были в движении, может быть, потому, что мы не встретили плохих парней по дороге в деревню, но я чувствовал, что могу просто немного ослабить газ. Мне не терпелось, чтобы штурмовики взломали дверь или сделали все возможное, чтобы попасть внутрь, чтобы я мог полностью расслабиться.
Три часа после этой операции, и мне было очень больно от недостатка никотина. Я захватил с собой пачку сигарет, вопреки правилам, и перебирал пальцами целлофановую обертку. Мои мама и папа никогда не курили, и когда я был в плохом настроении, я умолял их прислать мне немного. Моя мама была категорична в отказе, сказав мне, что это грязная привычка и что если я хочу курить, что ж, тогда я должен просто спуститься к заправке на углу и сам взять их. Я бы посмеялся над этим и попытался объяснить ей, что там, где я был в Афганистане, не было ни 7-Elevens, ни угловых заправок, ни Wal-Mart. Она сказала, что это хорошо, тогда, может быть, я избавлюсь от этой привычки, а если нет, мне просто нужно найти другой способ.
Я стоял на крыше, улыбаясь при воспоминании о неповиновении в ее голосе. Она заботилась обо мне и моих интересах, и я делал то же самое для парней ниже меня. Они вошли в здание, и всё было тихо. Секундой позже я услышал выстрел из пулемета и увидел вспышки выстрела изнутри здания, примыкающего к цели. Третья штурмовая группа поджигала какого-то парня [американцы употребляют слово lighting или burning в значении «нашпиговать капиталистическими пулями»], и я мог видеть, как фигура убегает из дома, входит в своего рода двор и направляется в поля, окружающие дома.
«Майк. Майк. Майк», - крикнул я, предупредив его о сквиртере, который двигался по диагонали от сектора Майка.
«Я на нем», - добавил я через секунду после предупреждения. Я услышал выстрел Майка из Win Mag и через мгновение выпустил пулю. Парень немного пошатнулся от удара Майка в ногу, а затем его голова, казалось, взорвалась, когда мой снаряд попал в него. Это был счастливый выстрел один на миллион на моей вечеринке. Я едва успел прицелиться, и если бы он не пошатнулся, я бы, вероятно, промахнулся. Я ничего не подсчитывал, не вёл его.
Мое внимание вернулось к разбитому дому. Я видел вспышки через окно, слышал, как наши ребята кричали: «Ложись! Ложись!» на пушту и кучу других людей, кричащих, вопящих и плачущих. Слева от меня, в другом здании, откуда пришел этот парень, был второй набор таких же визуальных эффектов и звуков. Затем я услышал лай собак и краем глаза увидел, что от чего-то мерцает какой-то свет. Я обернулся и увидел, что из дома вышла женщина, и это было похоже на платье с блестками или что-то в этом роде; свет отражал различные его грани и мерцал. Она ведет ребенка за руку, и ребенок вырывается из нее и бежит. Она не идёт за ним, а стоит, положив руки на бедра, и, помимо всего этого шума, я услышал самый пронзительный рев, который я когда-либо слышал в своей жизни. При звуке мамашиного голоса ребенок застыл как вкопанный.
Ребенок неуверенно отступил на несколько шагов к своей мамаше, как будто знал, что его ждёт. Конечно же, она взяла его за одну руку, а другой хлопала его по спине, пока ребенок не заплакал. Я начал смеяться над абсурдностью всего этого. Простое изъятие HVT превратилось в бешеный цирк с тройными кольцами. На что я должен был смотреть? Танцующие медведи? Клоуны? Укротитель львов?
Так много всего происходило, но я должен был сделать то, что я не смог сделать, чтобы прикончить парня, которого я ранил – вернуться к основам и сосредоточиться. Блестящая дама напомнила мне о моей маме и о том, как она так со мной обращалась, когда я играл. Мои мысли вернулись к перестрелкам. Мы всё ещё находились в режиме наблюдения, и я видел, как в городе кипит жизнь, тени и фигуры движутся к нам. Майк был в контакте с нашим командующим сухопутными войсками (GFC - ground force commander).
Он просил разрешения на стрельбу по местности. Дон, GFC, спросил его о нашем ассортименте. Майк передал свой вопрос: «Он хочет знать, хорошо ли мы работаем». Несмотря на то, что на востоке становилось все светлее, мы всё ещё находились в темноте. С включенным ночным видением мы могли видеть в лучшем случае на 800 ярдов, а не на тысячу ярдов, о которых спрашивал Дон. Учитывая то, с чем мы имели дело, я думал, что 600 – это наш максимум.
«Скажи ему, что мы готовы пройти милю». Я чувствовал себя дерзко и добавил тысячу Дона к более реалистичной оценке в шестьсот. На миле все, что вы видите в прицел и ночное зрение, будет в лучшем случае зернистым. Я мог видеть формы, но ничего, что я мог бы четко идентифицировать как носимое оружие или что-то в этом роде. В тот момент я действительно устал от идеи требовать абсолютно четкого подтверждения перед выстрелом. Все это место было заполнено людьми, которые пытались прикончить нас и не задавали вопросов; почему мы должны?
Дон согласился с нами: «Если вы видите кого-то с ружьем, на большом квадрате решетки, вы его убираете».
Он, должно быть, прочитал мои мысли. Я был хорош с прицелом из оружия и даже лучше с мыслью о том, что нам больше не нужно ждать разрешения или пока плохие парни атакуют нас. Это было больше похоже на дальний снайпинг, а не на прямое действие. Круто. Добавьте это к миксу причудливой ночи в Гильменде. Я видел, что Майк разделял мое волнение от перспективы убить ещё нескольких парней той ночью. Это была первая ночь – когда с нами был Tier-1-парень, капеллан, а теперь и командир, отдающий приказ о стрельбе по собственному желанию, насколько я когда-либо слышал.
Я просканировал область под нами. Слева от меня я увидел, как часть нашей штурмовой группы зигзагами продвигается к тому месту, где я стрелял по тому единственному сквирту. Я подумал, что они окружили его. Я посветил туда лазером, и что-то блеснуло. Я сфокусировался на этой вспышке и, конечно же, увидел парня, который лежал спиной на невысоком уступе с руками в воздухе. Они тряслись, и каждые несколько секунд, когда наш свет ловил его левую руку под правильным углом, казалось, что его запястье искрилось. Я понял, что у парня какие-то часы. Не знаю почему, но мне это показалось странным. Что парень из Талибана делал с часами?