Way of the Reaper: My Greatest Untold Missions and the Art of Being a Sniper - часть 3

[interest2012war]

Я сосредоточился на сбитом и раненом парне, следя за тем, чтобы когда штурмующие подошли к нему, он не сделал ничего глупого. К ним устремились дрессировщик и собака. Я думал, что собака находится в режиме атаки, но они оба просто помчались мимо будущего пленника к главной цели.
«Снайпер-1. Посмотрите на этого парня. Посмотрите на этого парня. В поле, крайнем левом».
Один из наших ребят предупредил меня о том, чего я не заметил. Из темноты вышел афганский фермер, словно он услышал шум и хотел посмотреть, что происходит. Это всегда меня удивляло. Я видел это много раз, люди просто выходили из своих домов или приходили из другой части города, чтобы посмотреть перестрелку или что-то ещё. Я даже видел, как несколько человек проходили через середину зоны стрельбы, иногда вздрагивая, когда пуля пролетала мимо них, а в остальном просто двигалась вперед. Этот парень был не сквиртером, а зрителем. Он остановился на дороге, отделяющей поле от деревни, и присел на корточки, чтобы понаблюдать за происходящим. Он не был вооружен и, казалось, не представлял угрозы, поэтому я отодвинул свой взгляд от него.
Наша собака не лаяла, но я слышал, как другая собака провоцирует её. Я люблю собак, но лай этой собаки был неконтролируемым, и это один из тех пронзительных, звенящих в ушах звуков, который так раздражает. Похоже, это было очень близко. Я посмотрел вниз, и он (по крайней мере, я думаю, что это был «он») стоял с опущенной головой, задницей в воздухе и своим хвостом, который дергался как кобра. Я хотел пристрелить этого пса, и, наверное, должен был – он выдавал Майка и мое положение. Но у меня не хватило духу сделать это. Я искал что-нибудь, чтобы напугать его. Кроме того, идея о том, что он предупреждал других о нашем присутствии, была своего рода шуткой. Некоторое время у нас было стрельба из оружия, крики, световые бомбы и всякие другие виды шума. Если вы проспали это, вы, вероятно, не представляли никакой угрозы.
В этот момент на небольшой поляне между всеми зданиями нащи действия начали собирать кучу хаджи. Мне это не очень нравилось, потому что, когда есть такой большой кластер, это смешивает нас и плохих парней вместе. Очевидно, я хотел, чтобы плохие парни были на прямой видимости и на прямой линии огня, но это было невозможно. Парни знали, где мы с Майком находимся, но в пылу всего происходящего было трудно вспомнить этот момент.
«Парни, а можно море разделить?».
Это выражение - именно то, что вы думаете. Штурмовики обучены создавать более упорядоченную конфигурацию, чтобы мы могли лучше определить, кто есть кто или кто в какой команде, и освободить место. Это разделение значительно облегчает мне задачу. Один из моих любимых раздражителей было, когда парни забыли это сделать. Еще я ненавидел, когда кто-то оставлял микрофон включенным, и во всей суматохе той ночи многое из этого происходило. Парнм оставили свои микрофоны включенными, а это означало, что остальные из нас слышали все, что они говорили, их дыхание, старт их соплей из носа, плевки, жевание жвачки. Всё это добавляло хаоса.
Однако на этот раз я был рад, что никто не крикнул парню, чтобы тот выключил его микрофон. Я слышал, как наши парни кричали на заключенных, группу из десяти или больше, требуя, чтобы они встали на колени, легли на живот или на спину.

Я узнал голос Рамиреса. Я выделил его из толпы и увидел, что он стоит лицом к лицу с одним из заключенных. Я осмотрел их обоих и увидел плохого парня, который улыбался, даже когда Рамирес кричал на него и указывал на землю своим оружием, пытаясь заставить парня упасть. Я также наблюдал, как парень начал опускать левую руку через голову к груди.
«Святое дерьмо», - подумал я, - «этот парень в жилетке смертника». Так думал не только я. Один из командиров взвода по имени Адамс начал кричать: «Руки вверх! Руки вверх!». Он жестикулировал, что хотел, чтобы парень сделал, но заключенный продолжал улыбаться, а затем начал смеяться.
«Нет! Нет! Нет!» - крикнул ему Адамс.
Парень не двинулся с места, а просто продолжал улыбаться, а затем сказал так ясно, насколько это можно было сказать: «Ебись ты».
Наши ребята отступили, ещё больше расчистив мою полосу, и я выстрелил. Первый раунд как бы сдул его, он немного согнулся и обмяк. При этом группа наших ребят открыла огонь по нему с близкого расстояния. Он лежал на земле, и я видел, как вокруг него поднимаются фонтанчики грязи и пыли. Я снова сосредоточился и дал понять ребятам, что собираюсь послать в него ещё один снаряд, на всякий случай. Пуля нашла свой дом, и парни подтвердили, что он мертв, парой поднятых пальцев.
Только позже я действительно задумался о том, насколько эти парни мне доверяли. Я мог стрелять в переулок от 4 до 5 футов. Ребята просто стояли и ждали, пока я вставлю этот смертоносный снаряд, веря, что я не вздрогну или не скину снаряд каким-нибудь другим способом и не убью одного из них. А ведь примерно часом ранее они высказывали мне всякую чушь о хаджи, который ускользнул. Так было со мной и моими братьями: мы пинались, царапались и ругались друг на друга, как злые собаки, а через некоторое время вели себя так, будто между нами не произошло ничего плохого. Если бы я мог упаковать это чувство удовлетворения и товарищества и продать его, я был бы очень, очень богатым человеком, и никому не было бы нужды втыкать героиновую иглу в руку.
Все безумие немного улеглось, и мы вернулись к привычному распорядку. В моих коммуникаторах прозвучал голос Мака, он вернулся к своему естественному тону разговора, как будто пилот авиакомпании обновляет статус полета: «Я думаю, у нас есть все необходимое. Пора нам подниматься и уходить». Он передал новые координаты нашей точки эвакуации, и я наблюдал, как все остальные подразделения выстраиваются для выхода оттуда.
Мы с Майком продолжали наблюдение, ожидая увидеть спины последних наших парней, прежде чем слезть с крыши. С этой точки я мог видеть дом, в который нас изначально отправили; там по-прежнему царила суматоха. Я слышал, как афганский парень кричал и плакал. Мне было интересно, где был Tier-1-парень. Я давно его не видел. Я просканировал ряд наших парней, направляющихся к месту эвакуации, но нигде его не увидел.
Я сказал Майку, чтобы он дал мне знать, когда остальные ребята будут ярдов в ста от деревни. Он издал короткий резкий свист, чтобы подать мне сигнал, и вскоре мы их догнали. Когда мы садились в вертолеты, я всегда знал, насколько мы уязвимы, поэтому мы с Майком заняли позиции на дальних сторонах зоны приземления и ждали, пока все, кроме командира и Мака, будут на борту, прежде чем мы сами взбежали по трапу. Вы могли подумать, что после такой адской ночи это будет похоже на раздевалку после победы. Этого не было.
Мы все очень устали и погрузились в собственные мысли, поэтому всю дорогу назад было тихо, даже когда мы прошли через ворота и оказались внутри проволоки периметра. Когда мы собирались слезть с микроавтобуса, Мак встал и сказал: «Руководители групп – сейчас собраться в комнате для анализа».
Мы прошли обычную процедуру, когда все сообщали о том, что они видели и делали, включая перечисление убийств, чтобы можно было составить отчет о действиях. Я узнал одну вещь, которая меня беспокоила. Некоторая шумиха внутри главного объекта была связана с назначенной нам военной служебной собакой (MWD - military working dog). Панцер был бельгийским малинуа, который, в отличие от некоторых других MWD, с которыми я работал, довольно круто позволял людям, помимо своего дрессировщика, взаимодействовать с ним. Этот пес был таким же поджарым, подтянутым и свирепым, как и все остальные, но, как и большинство из нас, казался холодным, когда не на работе.
Когда Panzer вошел в это здание, он, должно быть, испугал одного из жителей, который порезал его ножом. Чтобы показать вам, насколько хорошо обучена и крута была эта псина, даже несмотря на то, что на него напали, он не стал нападать эту женщину. Он всё ещё был на поводке, а дрессировщик и пара других парней пытались обезоружить её. Вы должны помнить, что даже несмотря на то, что на всех нас была броня, и она могла остановить пулю, она не обеспечивала такой же защиты от клинка. Они продолжали уговаривать ее уронить большой старый нож, который у нее был, но она была так напугана и так намеревалась причинить собаке еще больший вред, что не стала слушать никого из нас, переводчика или свой здравый смысл. Никто из нападавших не хотел этого делать, но в конце концов кому-то пришлось всадить в нее пулю, чтобы положить конец угрозе и её жизни. Я слышал об этом в отчете, а также о том, что Panzer нужно было доставить в медсанчасть, чтобы зашить, но в остальном через несколько дней всё будет в порядке.
Стрелять в женщину было непросто, и это было последнее средство в той ситуации. Для этого нам нужно было получить разрешение. Я даже не хотел знать, кто был парнем, который должен был стрелять, и никто на самом деле никогда не говорил об этом, кроме как о том, насколько ужасной была эта ситуация для всех участников – стрелка, жертвы, ее семьи, псины. Одна вещь, которая беспокоила меня, была мои мысли о том, стоило ли вытаскивать эту собаку на операцию в дом, а также то, как во время нашего разбора командир сказал о том, что, по его мнению, было испорчено. Наши MWD считались частью оборудования – оружием, транспортным средством, чьим-то сраным офисным креслом - и о нем нужно было сообщить как о повреждении. Не ранен. Не пострадал. Поврежден.
Мы все сидели, качая головами. Мы все знали, что часто собаки оказывались первыми внутри объекта после того, как вход был проделан, рискуя взорваться. Они обнаружили кучу СВУ, которые спасли жизни или конечности. Они были большой частью нашего отряда и нашей жизни. Panzer и другие собаки помогли нам почувствовать себя немного более обычными парнями, у которых была опасная работа. Мы будем там убивать плохих парней, а затем возвращаться в огороженный периметр, смеяться и шутить с Panzer, бросать ему теннисный мяч и охать и ахать, когда он прыгал и крутился в воздухе, чтобы поймать его. Мы обсирали друг друга, когда проиграли пушистому парню в перетягивании каната.
Мы все были братьями по оружию, четвероногие и двуногие. Я слышал, как люди говорят, что одна из замечательных особенностей собак - это то, что они живут настоящим моментом; они не думают о прошлом или будущем. Я не уверен в этом, потому что каждая собака, которую я имел и знал, похоже, понимает, когда приближается время еды. Но вы поняли суть.
Было странно возвращаться после операции, подобной той, что была у нас, и разойтись, чтобы пойти в спортзал, кто-то шёл в душ, кто-то шёл пожрать, кто-то шел позвонить домой, а кто-то занимался своими делами. Мы относились к тому, что сделали, как к ещё одному дню в офисе, после этого особо не говорили об этом и готовились на следующий день сделать это снова. К нам не относились как к отдельной статье в бюджете, но именно так мы должны были смотреть на убийства и ранения, которые мы нанесли врагу.
Примите во внимание это. Обратите внимание. Двигайтесь дальше. Другой вывод из этого опыта был прост. Я так много думал о парне из Tier 1 и своем «прослушивании», что ненадолго потерял концентрацию. Вместо того, чтобы сконцентрироваться на работе, которую я должен был выполнить, чтобы избавиться от плохого парня, который, казалось, не хотел умирать, я думал о работе, которую хотел бы получить следующей. Это было нехорошо. Мне это сошло с рук, но я должен был найти способ, чтобы мое желание быть совершенным не мешало мне эффективно выполнять свою работу. Я всё ещё учился и продолжал расти. Забавно то, что во всей суматохе я и все остальные потеряли из виду Tier-1-парня. Казалось, он просто исчез. Насколько это было круто?

БЕЗ РАСКАЯНИЯ (WITHOUT REMORSE)

«Ирв! Отпусти своё хозяйство, чувак. Ты публичен!». Остальные из 40 человек 1-го взвода, которые слышали успешную попытку Рамиреса подколоть меня, засмеялись. Я чувствовал, как мои уши горят от смущения, но я никак не мог убрать руки от паха. Поздней осенью 2008 года мы находились недалеко от Кандагара, ещё до всплеска, который устроил президент Обама. Возможно, мы пересекали относительно небольшой пруд, погруженные по пояс в воду цвета фекалий, но в моем представлении я был дома в Техасе, сидя на кушетке того же цвета, что и вода, и смотрел телевизор.
Некоторое время между развертываниями я был дома. Джессика была на работе, и у меня был день, чтобы заполнить всё время тем, что я мог найти. Это означало телевидение, а в данном случае шоу на Animal Planet под названием Monsters Inside Me. Этот документальный фильм об инфекционных заболеваниях очаровал меня. Я не был помешанным на гигиене ни тогда, ни сейчас, но что-то в том, как эти крошечные микроорганизмы наносят огромный ущерб человеческому телу, как бы привлекло меня. Говорят о своём «Без колебаний; без угрызений совести». Эти создания были безжалостны и жили, чтобы убивать и разрушать.
Конкретный эпизод, о котором я думал, когда стоял на берегу этой грязной воды, был об особенно противном микроскопическом чуваке, который мог течь вверх по твоей уретре, когда ты мочишься, находясь в воде. Он проникнет внутрь вас и начнет разрушать ваши органы. Если тебе не помогут, ты умрешь. Я не собирался мочиться в воду, но я не рисковал, поэтому моя рука была довольно крепко сжимала пах. Если я мог этим как-то помочь, то ни одна вещь не проникла бы этим путем в меня.
Не только телешоу заставило меня волноваться по поводу санитарии и болезней. Нам приходилось принимать таблетки, пить чистую воду и делать все возможное, чтобы защитить себя. За несколько лет до этого мне напомнили, насколько опасными могут быть Ирак и Афганистан, даже если в них не стреляют или не взрывается взрывное устройство. Это произошло во время операции в Ираке, о которой я вам уже рассказывал, - операции с большим зданием, где мы подверглись нападению. То, которое мы назвали Hotel Party.
Я не сказал вам, что во время этой операции один из механиков, который обслуживал кучу разных транспортных средств, приближался к завершению своего развертывания. Он думал, что, может быть, это уже конец его армейских дней. Он не был уверен, хочет ли он вернуться, но он знал, что не хочет, чтобы его карьера закончилась, пока у него не будет возможности увидеть, на что бывает похожа жизнь за пределами периметра базы. Он вызвался принять участие в этой операции. Вы в курсе того безумия, которое там произошло. Я не сказал вам, что ещё до того, как мы добрались до вечеринки в отеле, нам пришлось обогнуть выгребную яму. Не везде в Ираке, но слишком во многих местах открытые сточные воды текли по улицам или канализационные трубы сливались в эти мерзкие, мерзейшие бассейны.
Я не совсем понимаю о чем этот, назову его Q, думал, но когда мы подошли к одному из них, он оказался в нём, вместо того чтобы обойти его. Я не знаю, подумал ли он, что это лужа, или у него была голова на высокоскоростном шарнире из-за того, что он был новичком в этом, но я видел, как он барахтался в этой помойке. Несколько парней прыгнули, чтобы помочь вытащить Q оттуда. Он пошатнулся и упал, и было ясно, что он проглотил немного воды и ила. Он хрипел, кашлял и хлюпал, пытаясь выплюнуть эту дрянь изо рта. Я стоял и смотрел на него, и это было в некотором роде забавно. Здесь он хотел почувствовать вкус боевой жизни, и он почувствовал вкус того, чего у большинства из нас никогда не было. Мне также было очень плохо за него, потому что, остановив свой первый инстинктивный смех, ты понимаешь, что этот парень находится в мире боли. Я не знал, насколько всё плохо, но я видел, что его вели к медицинской машине, и медики вытащили оттуда свои задницы. Некоторое время я не видел Q., но ребята слышали, что его отвезли в лазарет, и дела у него были тяжелые.
Пару дней спустя я увидел Q сидящим возле одной из квартир. Он был весь закутан в одеяло. Я затушил сигарету и подошел к нему.
«Что случилось, Q? Как дела?»
Он покачал головой и посмотрел на меня. Я видел, что его глаза пожелтели.
«Не очень хорошо, Ирв. Но я выберусь отсюда раньше, чем я думал».
Далее он объяснил, что бактерии в выгребной яме причинили ему вред. Его почки почти отказали. Он принимал все виды антибиотиков, и сейчас ему стало лучше, но его выписывали по медицинским показаниям. Я действительно чувствовал себя дерьмом из-за того, что смеялся над увиденным. Каждый раз, когда кто-то падал, за исключением случая, когда Майк упад в эту огромную дыру и сломал ногу, мы смеялись, скорее, от удивления, чем от чего-либо. Думаю, такова человеческая природа.

Итак, я был за пределами Кандагара, пытался перейти этот пруд в режиме защиты пениса, шаркая ногами. Я видел фотографии и сцены в фильмах, где парни пересекали воду с оружием в руках, вытянутыми над головой, и выглядели как Рэмбо. Меня не волновало, как я выгляжу, насколько медленно я иду или насколько намокает приклад моего оружия. Я думал о некоторых других пословицах и символах веры, которые проповедовали снайперы - например, «Один выстрел, одно убийство» - и думал о том, как они могут применяться здесь. «Невидимый, но смертельный» не входил в их число, но я подумывал добавить это в свой личный список.
Примерно в миле от водного перехода мы подошли к нашей цели. Брифинг можно было снять несколько месяцев назад и показывать снова и снова. High-value target (высокоприоритетная цель). Войти - выйти. Чувствительно по времени. Снайпер-1 расположится здесь. Снайпер-2 здесь. Несет 5 магазинов с патронами .308. Yadda [Бла-бла-бла]. Yadda. Иншааллах. Yadda.
Я не хочу, чтобы казалось, будто я полностью проверял эти брифинги миссии. Я обращал внимание, но поскольку мы, по сути, говорили, а затем делали одни и те же вещи по каждой из этих операций, часто было мало отличить одну от другой. В большинстве случаев эти операции в 2008 году прошли без срыва. Нам это нравилось, но так же, как я очень люблю есть Doritos, но если бы я ел их весь день каждый день в качестве закуски, я бы дошел до того, что перестал замечать все нюансы их вкуса. Мы с Майком заняли позицию на крыше напротив цели. Ребята пробрались внутрь быстро и без происшествий. Без особого дела мы с Майком сели спиной к спине, используя друг друга в качестве спинки.
«Ты собираешься продолжать водить этот Grand Marquis, когда вернешься домой навсегда?» - спросил Майк.
«Хотел бы избавиться от него».
«Вещь размером с мой дом», - фыркнул Майк.
«Я бы хотел купить Харлей», - сказал я ему. «Всегда хотел покататься».
«Ты издеваешься надо мной? Твоя мама будет шлепать тебя за это. Не говоря уже о том, что сделает Джессика».

Я подумал об этом минуту. Несмотря на то, что раньше я чувствовал себя виноватым в том, что слишком много рассказывал Майку, по мере того, как наши отношения углублялись, я все больше рассказывал ему о своей маме и жене. Они обе ему нравились, и он нравился им. Они знали, что он изо всех сил старался защитить меня.
То, что он говорил о моей маме, было правдой. Она не столько беспокоила, сколько была большим пузырем беспокойства. Ее беспокойство немного увеличивалось и уменьшалось, но в основном оно было постоянным источником давления на меня, на неё и - я должен был представить, хотя он и не говорил об этом – на моего отца. Я знал, что мое пребывание за границей было огромным стрессом для неё и для Джессики. Вот почему я подумал, что, может быть, мне пора положить конец. Тем не менее, какая-то часть меня не хотела называть это уходом, по крайней мере, если только это не было на моих условиях. Я был как бы захвачен аспектом снайперского кодекса «без угрызений совести», применяя его к другим частям моей карьеры.
«Я бы сказал ей, что это был компромисс. Я мог бы вернуться домой и покататься на мотоцикле или продолжать увеличивать количество поездок». Мне не больше, чем раньше, нравилась идея беспокоить маму. Я был почти уверен, что она имела дело не только с обычным старым беспокойством; Основываясь на моих беседах с ней, у меня появилось ощущение, что все зашло глубже и серьезнее. Я задумался на мгновение, что мои 6 развертываний сделали со мной, не говоря уже о том, какое влияние они оказали на мою жену и мою мать.
Мой разговор с Майком был прерван какой-то информацией по связи. Мы узнали, что на нашем маршруте эксфильтрации глаза в небе заметили некоторые вражеские позиции на нём.
«О, чувак, вот и мы снова».
«Как говорили мои мамы», - начал Майк, а затем сделал паузу, прежде чем добавить, - «если бы это было легко…» Но это было именно то, на что я надеялся. Выстрелов не было. Возвращение домой на вертолете. Жуйте жевачку. Посмотрите с парнями пару DVD, поспите.
«Нет покоя для нечестивых», - сказал Майк.
«Понял тебя», - добавил я.

И честно говоря, нам всем нужен был отдых. Попасть в него было не весело. Мне нравилось стрелять, но обратное было неправдой. Насколько это было физически возможно, мое тело приспособилось к перевернутым часам, которые мы использовали – спать днем, работать ночью. Больше всего в отдыхе нуждался мой разум. Одно дело – держать вашу ситуационную осведомленность на пике; необходимость помнить план действий было другим; необходимость адаптации, принятия и пересмотра снова и снова была самым утомительным занятием.
Когда мы с Майком упаковывали свое снаряжение, я пытался визуализировать карты, которые нам показали. Наш маршрут для вывоза проходил к северу от цели по тому, что считалось основным маршрутом через этот город. Вертолеты приземлятся на окраине города в поле, граничащем с парочкой отдельно стоящих зданий. Ни разу во время брифинга никто не говорил о вооруженном сопротивлении, с которым мы теперь, вероятно, столкнемся, когда будем пробираться по первоначальному маршруту к зоне посадки. Итак, как нам выбраться отсюда, решать нам с помощью свыше. Я имел в голове маршрут, но знал, что это должен сделать командир. Мне всегда нравилось знать, куда я иду, быть во главе стаи, а затем плыть сзади. По этой причине я сказал Майку, что как только мы спустимся, мы займем позицию позади ответственного лица первой штурмовой группы.

Не знаю, хотел бы я или обладал бы необходимыми навыками, чтобы быть одним из пойнтменов. Мало того, что они должны были сканировать глазами все вокруг, они также должны были следить за своим устройством GPS, чтобы убедиться, что они ведут нас по правильному маршруту. Самое простое сравнение, которое я могу сделать - это представить себе поездку по городу с GPS-монитором на приборной панели. Вы не слышите, как GPS подсказывает маршруты. Все, что вы можете сделать, это увидеть выделенный маршрут, по которому вы должны идти. Вы смотрите на этот экран, но при этом должны обращать внимание на другие транспортные средства, пешеходов, светофоры. А теперь представьте, что вы делаете всё это и задаетесь вопросом, есть ли в следующем здании, которое вы проезжаете, в машине, которая едет рядом с вами, вооруженные плохие парни, которые хотят вас застрелить.
Добавьте к этому, что вы пытаетесь слушать что-то важное по радио. В этом случае мы продолжали слышать, что наши специалисты по связи перехватили вражеские радиопередачи, показав, что они знали о нашем присутствии и отслеживали нас. Покинув более населенный район города, мы двинулись по узкой тропинке. Я был на грани, потому что со временем эти плохие парни стали умнее. Они знали, что мы часто приходили пешком, и поэтому начали устанавливать СВУ вдоль путей доступа, не являющихся транспортными путями. Часто мы сталкивались с противником, даже не предупредив его заранее. В каком-то смысле это было лучше. Мы знали, что эти парни были где-то рядом; это был больше вопрос, когда и где мы вступим в контакт, чем вступим ли мы в контакт вообще. Это константа. Ты привыкал беспокоиться о себе. Когда и где было иначе. Ты как бы переносил это в другое место. В результате ты замечал больше.
Мы делали все возможное, чтобы оставаться в безопасности – держались подальше от самих деревень, избегали залитых водой канав, высохших русел рек и районов с интенсивным движением транспорта. Мы замедлили темп. В какой-то момент взводный сержант Мак приказал нам остановиться. Мы были в довольно открытой позиции с парочкой невысоких хозяйственных построек, типа хижин, которые усеивали местность. Если бы вокруг было большое присутствие врага, им было бы трудно найти какие-либо укрытия.
«Парни, вы что-нибудь видите?» - спросил он.
Я поднес прицел к глазу и начал сканирование. Майк сделал то же самое. На протяжении всего пути следования мы все занимались обнаружением целей. Во время операции вы всегда были в поисках всего, что могло бы дать вам подсказку о том, где может быть плохой парень, где может поджидать мина-ловушка, что-нибудь необычное, что может быть потенциальной укрытием или угрозой. Вы проверяете каждое окно и дверной проем. Вы ищете все, что может показаться неуместным, не имеющим смысла, не вписывающимся в структуру окружающей среды.
На нашей остановке я немного накрутил себя. Я начал делать проверенный временем тест «Если бы я был снайпером», пытаясь найти место, которое я бы использовал, если поменяться ролями. Опять же, мы были в такой пустынной местности, что трудно было поверить, что кто-то там может быть.
«У меня ничего нет», - сообщил я Маку.
«Отрицательно», - добавил Майк.
«Начинаем движение», - сказал Мак.

Мы прошли еще четверть мили, прежде чем Мак снова остановил нас. Я встал на колено и начал прицеливаться. Я заметил движение, а затем заметил небольшую группу мужчин менее чем в четверти мили от нашей позиции. Было трудно определить их количество, потому что все они были одеты почти одинаково и перемещались между домом и небольшим открытым полем. Они что-то делали в доме, а через минуту или около того выходили обратно. Они казались безоружными, но я видел немало случаев, когда такие парни носили оружие под одеждой.
Кроме того, они часто прятали свое оружие в поле. Казалось, что они просто занимаются своими делами, занимаются сельским хозяйством, а потом, как вы уже поняли, они стреляют в вашу позицию. Иногда они стреляли в нас, прятали оружие и возобновляли свою сельскохозяйственную деятельность. Когда мы подходили к ним, чтобы допросить их, конечно, они говорили, что не делали ничего плохого. Учитывая ROE, без абсолютного подтверждения того, что это был именно тот парень с оружием, мы мало что могли сделать, кроме как быть благодарными за то, что никто не пострадал.
Как только мы решили, что идти дальше, вероятно, безопасно, мы возобновили прогулку к вертолетам. Я отступил, продолжая наблюдать за этими людьми, пока остальная часть подразделения проходила мимо них. Как только ведущие парни оказались параллельны им, мы с Майком устремились к середине стаи, чтобы снова прикрыть парней в задней части стаи. На тот момент все было хорошо. Когда мы все прошли мимо них, я заметил, что люди в поле двигались так, как никогда раньше. Они как бы наклонили головы от нас, и один из них поднял руки к лицу. Для меня это выглядело так, как будто он использовал какое-то устройство связи.
Мы всегда шутили о необходимости иметь паучье чутье, как это делал Человек-паук, которое позволяло вам улавливать сигналы, когда что-то плохое вот-вот произойдет. У меня появилось это чувство через несколько секунд после того, как мы все вышли за пределы их позиции. Мысль о том, что что-то не так, мелькнула у меня в голове, как только я услышал звук выстрелов над нашими головами. Представьте, как это звучит, когда кто-то щелкает пальцами, только непрерывно и быстрее, чем это возможно для человека – snap-snap-snap-snap-snap-snap-snap-snap-snap-snap.
Тот, кто стрелял из этого оружия, держал нас в хорошем положении. Как будто у него была аллея, по которой он мог прицелиться, открытое поле слева от нас и тонкая посеребренная полоса бегущего ручья справа от нас. Рядом с нами было очень мало места, за которым мы могли бы эффективно укрыться. Я чувствовал, как щека изнутри прилипает к зубам. Я понял, что прошло пару часов с тех пор, как я пил. Хотя ещё не было жарко, слегка обезвоживаться было нехорошо. Я почти чувствовал, как мои мысли сгущаются, когда они проникают в мой грязный мозг. Мне нужно было как-то их освободить, но в тот момент не получалось найти время, чтобы попить. Я сделал несколько глубоких вдохов и с силой выдохнул, пытаясь добавить немного искры, чтобы зажечь мои мысли о наших следующих шагах.
Все упали на землю. Я мог сказать, что снаряды не просто шли высоко, а шли под углом, намного превышающим нашу позицию. Они стреляли высоко и долго, снаряды поднимали пыльные бури на трассе, по которой мы шли, примерно в 50 ярдах позади нас.
«Сбрось лестницу, Майк», - сказал я ему. Нам нужно было действовать максимально быстро и мобильно. Я нажал кнопку связи и сказал парням: «Мы переезжаем. Мы переезжаем».
Когда мы двинулись в путь, я услышал, как парни впереди, первая штурмовая группа, открыли для нас подавляющий огонь. В те дни, когда я играл в юношескую лигу, у нас был тренер, который был ветераном Вьетнама и стал учителем физкультуры. Он был олицетворением старой закалки. Он заставлял нас делать это упражнение, которое он называл «Утиная прогулка». Вы приседаете, опускаете ягодицы почти на землю, сгибаете руки в локтях и поднимаете руки, как будто у вас машут крылья, и делаете круги по всему полю. Это должно было накачать твои ноги, но это была пытка для твоих колен. Мы с Майком должны были проделать нашу версию этой «Утиной прогулки», проходя мимо наших лежащих товарищей. Это было мучительно, но мы ни за что не собирались поднимать наши тела выше, чем это необходимо. Используя вытянутые руки, чтобы стабилизировать себя, иногда волоча части тела и на мгновение высоко центрируясь, когда мы ползли через других парней, мы пробрались вперед.
Из-за того, как нас прижали, единственными, кто мог эффективно стрелять и не поражать наших собственных ребят, была первая штурмовая группа. Это было нехорошо, и мы все это знали. Мы с Майком заняли позицию справа от этих парней, лежа на очень пологом склоне, не более двух или трех градусов, который вел к ручью. Я извивался в положении лежа, пытаясь прокладывать себе путь мимо острых камней, которые кололи мои бедра и локти.
Через прицел я мог видеть слабые искры, исходящие от силуэта оружия, расположенного в нескольких сотнях ярдов от того места, где стояли наши друзья-фермеры. После того, как я увидел эти искры, я понял, что скорее всего они исходят от пулемета РПК; Я мог различить барабанный магазин вместимостью сто патронов. Я также подумал, что они были ближе к трети мили, около 500 метров, а не четверть мили, в которую я поначалу оценил. Я смог четко определить 3 цели. Один плохой парень за пулеметом стрелял. Другой стоял чуть выше первого, давая ему прицельные и выравнивающие направления указания, скорее всего.
Стрелок и наводчик расположились на углу небольшого здания. Они установили свою огневую позицию между двумя маленькими конструкциями, и третий парень метался от одной из них к другой, а затем снова возвращался. Я не мог уразуметь, какого черта он проводил эти пятиярдные спринты туда-сюда, как печатающая головка на тех старых точечных матричных принтерах, которые у нас были в младшем классе. Звук их стрельбы из оружия добавил впечатления. Я ненавидел этот звук тогда, и я хотел устранить его сейчас и остановить это безумное дерьмо от такого бега. Наличие какого-то движения внутри и вне вашего поля зрения набросывает визуальные эффекты, и просто раздражает.
«Чувак», - сказал я Майку, - «просто забери этого бегуна». Это был тяжелый выстрел с этого расстояния и в парня, который показывался на секунду или около того. Чтобы сделать это, нужно было сделать то, что мы называем «ловушкой». Вы, вероятно, видели видео людей, стреляющих в тарелки - глиняные мишени. Когда они перемещают ствол оружия непрерывно и нажимают на курок, пока винтовка ещё в движении, это называется «слежение». Техника, которую пришлось использовать Майку, была ловушкой. Вы устанавливаете оружие и целитесь в фиксированную точку и не перемещаете ствол оружия или любую другую его часть, кроме спускового крючка. Вы просматриваете свою сетку, идентифицируете одну точку на одном краю поля зрения области и вторую точку в этом же поле. В основном, вы оцениваете, когда стрелять, так что объект, движущийся через эту линию зрения, будет центрирован по мере того, как скругление достигает этого расстояния. Учитывая этот набор условий, Майк использовал 3,5-мильный отрыв, чтобы раунд достиг плохого парня через 2 секунды после того, как он выпустил его. По сути, раунд повлияет на цель, когда он достигнет центрального перекрестия в пределах области. Проще говоря, вы заставляете цель бежать на путь пули.
Win Mag Майка загрохотал. Эта штука была чертовски громкой, даже с моей защитой для ушей, я чувствовал, что каждый разряд бьет по моим барабанным перепонкам. Я также стрелял по стрелку и его помощнику. В подобных ситуациях, по крайней мере для меня, старая поговорка «Один выстрел, один труп» была всего лишь поговоркой. Армия проповедовала это на тренировках, но я знал, что в бою требуется гораздо больше выстрелов, чем один, чтобы сбить парня. Когда вы можете занять положение лежа и по-настоящему подготовиться и не торопиться, конечно, вы сможете подойти очень, очень близко или действительно достичь 100-процентной точности, и «Один выстрел, одно убийство» станет реальностью. Но когда вражеский огонь идет на вашу позицию, и вы стараетесь как можно быстрее устранить эту угрозу своим парням, всё становится намного более текучим и хаотичным, чем это.
Стрельба из положения лежа увеличивает ваши шансы на то, что «один выстрел - одно убийство» сработает, но по моему опыту, мне чаще приходилось стрелять с колена, с выступа на крыше или из какой-то другой неортодоксальной и неудобной позиции, в соотношении примерно три раза из четырех. В конце концов, я поговорил с некоторыми руководителями о снайперской подготовке и рассказал им о своем опыте и о том, как нужно адаптировать обучение, чтобы ребята вели огонь с позиций, на которых они фактически находились во время перестрелки.
Кроме того, в этом случае, хотя я был снайпером и хотел убить, я понял, что, учитывая, насколько сложным был мой выстрел, мне лучше стрелять, как будто я веду подавляющий огонь, чем стрелять как снайпер. Я с трудом мог различить оружие и смутно видел 2 человеческие фигуры, но они были спрятаны за передний край этой стены ровно настолько, чтобы мой угол был слишком мал, чтобы обойти их. Так что с такого расстояния и под таким углом я вряд ли смогу их поразить; У меня было больше шансов попасть в здание рядом с ними и, возможно, обрызгать их осколками, которые отлетели от здания, временно загораживая их зрение пылью, просто отвлекая их причиняя беспокойство. Затем, если они были озабочены мыслями о том, где я нахожусь и что с ними может случиться, одна из штурмовых групп могла обойти этих трех парней с фланга, точнее выстрелить в них и уничтожить их самих. Меня бы там не было, чтобы добавить их к моему личному счету. Я был там, чтобы помочь нам всех выбраться оттуда живыми, чего бы это ни стоило.
Я продолжал стрелять, и Майк тоже, а потом в какой-то момент бегун сделал что-то очень, очень странное. Он остановил свои спринты, сделал несколько шагов ближе к нам и лег на тропинку, которая вела от того места, где были другие фермеры / информаторы, к месту, где расположились пулеметчики. Я начал задаваться вопросом, убедили ли этого парня действовать как приманку. Это было похоже на карнавальный аттракцион или что-то в этом роде; он был на какой-то цепи, которая тащила его туда-сюда между этими двумя зданиями, и машина сломалась, или он так устал от бега, что решил просто рухнуть прямо здесь и позволить нам прикончить его.
Я не стрелял в него, и Майк тоже. Я сказал Майку стрелять по пулеметчикам. Я подумал, что его более тяжелые снаряды имеют больше шансов пробить то здание, и, возможно, нам повезет и мы убьем этих двух других парней. И, как будто было телепатически приказано, наступило прекращение огня, все мы с обеих сторон прекратили стрельбу. Повисла странная тишина. Дым от выстрелов плыл на предрассветном ветерке. По радио я слышал, что наша вторая штурмовая группа двигалась на восток - в сторону, противоположную ручью, чтобы обойти пулеметчиков. Я задумался на минуту, может быть, нам с Майком невероятно повезло и мы завалили плохих парней за зданием.
По какой-то причине, которую я никогда не пойму, двое парней, которым нравилась эта защищенная позиция, решили ее бросить. Они встали, наводчику потребовалось некоторое время, чтобы сломать сошки орудия, и они побежали вперед, словно хотели присоединиться к своему неподвижному товарищу посреди дороги. Теперь у меня был четкий выстрел по наводчику, и действовало «Один выстрел, одно убийство». Моя пуля попала ему в грудь, подняла его с ног и повернула в воздухе. РПК упал сначала на ствол, а затем улегся магазином вверх в низкой траве.
Мое внимание привлекли выстрелы из дальнего левого угла. Одна из наших штурмовых групп вела сильный огонь по второму из двух зданий, между которыми несся бегун. Мы начали получать огонь с этой позиции, и я понял, что там были не только эти 3 парня. Почему раньше по нам не стреляли? Доставлял ли бегун сообщения туда и обратно между двумя стрелками? Что за адскую стратегию использовали эти парни?
Через минуту эта короткая перестрелка прекратилась сама собой. У нас всё ещё был бегунок-перевертыш посреди дороги. Я спросил Пембертона, попал ли он в него, но Майк не мог этого подтвердить. Третий парень попытался ненадолго укрыться, но затем решил пойти за РПК. Он схватил оружие, встал на колено и приготовился стрелять по нам. Он вносил некоторые коррективы в это, и у меня было достаточно времени, чтобы поймать его. Я выстрелил слева от него, между ним и его исходной позицией за правым зданием. Это был мой способ дать ему понять, что он может бежать, но не мог спрятаться. Когда пуля подняла грязь в нескольких ярдах от него, он дернулся и немного отодвинулся, как если бы вы коснулись выключателя света после того, как в вас накопилось статическое электричество.
Он продолжал возиться с пулеметом, и я попал ему прямо в верхнюю часть груди. Майк тоже всадил в него ещё один выстрел, попав ему в поясницу. Я был хорош с этим. Убедиться, что этот парень мертв, было хорошо. В этот момент мы все получили команду о прекращении огня. Мы собирались взять то, что мы называем «тактической паузой». Все понимали, что к этому моменту мы уже устранили всех плохих парней.
Мы рассредоточились по местности. Одна штурмовая группа обошла с запада - парни, уничтожившие второго стрелка. Другая обошла с востока. Им не пришлось стрелять, так как стрелок и наводчик решили двинуться вперед и атаковать нас лобовым ударом. Первая штурмовая группа встала. Похоже, местность была в огне. Пулеметы, большие патроны из не имеющего дульного тормоза-компенсатора Win Mag Майка и вражеский РПК подняли огромное количество дыма и пыли. Хотя мое ночное зрение выглядело так, как будто мы все были на поверхности Луны, как будто мы только что вышли из нашего лунного посадочного модуля и приспосабливались к более легкой гравитации и пыли, которая поднималась выше, чем на Земле.
Я огляделся и увидел, как парни начали менять магазины, и эта пауза превратилась в вздох, огромный вздох облегчения после всего безумия, которое только что произошло. Я всё ещё чувствовал напряжение в шее, плечах и челюсти. Я всё ещё был на земле, продолжая сканировать. Прямо в центре были трое плохих парней, которых мы убили. Оружие находилось посередине, и они были разложены, как различные элементы мультитула – отвертка, нож, штопор.
Внезапно один из этих троих, штопор, выпрямился и подпрыгнул. Это было похоже на то, как на канвас выскакивает боец смешанных единоборств, хаджи «Ронда Роузи» [Ronda Jean Rousey - американская актриса, боец ММА, дзюдоистка и реслер]. Откуда-то он извлек оружие, и я не знаю, как я это сделал, но я был так поражен видом этого человека, вскочившего после того, как мы все предположили, что он мертв, что я инстинктивно нажал на спусковой крючок. Пуля попала ему в бедро; Я мог видеть дыру в ткани его мантии и слышать, как она проникает в его плоть. Выражение его лица не изменилось – трудно поверить после того, как он получил пулю 308 калибра в ногу; он даже не пошатнулся. Он просто опустился на корточки, типично для многих людей с Востока, которых я видел, когда они расслаблялись. Он положил оружие на верхнюю часть ног, прикрыв рану, взял одну руку и поднес ее к подбородку, опираясь локтем на приклад АК, который он магически извлек.
Он прошел путь от бегуна до опоссума и стал скваттером, и теперь он был там, как Мыслитель. Он посмотрел на меня, и в прицел я увидел, как он щурится. Он был возрастным парнем, судя по складкам и морщинкам вокруг глаз. Клянусь, он смотрел на меня и думал: «Так, ладно, ты собираешься застрелить меня или как?».
Я прошел все эти тренировки и был проинструктирован по целеуказанию, и без предупреждения или сожаления через меня прошло то, что никогда раньше не учитывалось в моей жизни как снайпера или солдата. У меня было жуткое убеждение, что это была разновидность самоубийства об копа. Все это время этот парень надеялся, что мы покончим с его жизнью. Он давал нам все возможности, хотел усложнить нам задачу, чтобы мы не чувствовали себя так плохо. Мы как бы испортили те другие возможности, и теперь мы были там, глядя на пространство, которое составляло не более нескольких сотен ярдов, но могло быть на миллионы миль с учетом того, откуда он пришел, что он видел и что он пережил.
«Ты получил его?» - крикнул Майк, заканчивая мою секундную тактическую паузу.
«Да, чувак. Подожди секунду». Секунда превратилась в две, затем в три, затем в четыре, а затем в пять.
«Что за ад», - сказал Майк тихим и смущенным голосом. «Я собираюсь застрелить этого парня».
Его заявление превратилось в полу-вопрос.
«Все в порядке. Все в порядке?» - сказал я, горло у меня сжалось, и слова казались чуждыми.
«Отправка. Отправка. Отправка». Парень не двигался всё время, когда он был у меня в прицеле, пока мой снаряд не отбросил его. От удара его ноги подлетели; одна из его сандалий закружилась в воздухе. Его затылок ударился о землю, слегка подпрыгнул и осел.
«Хороший выстрел. Хороший выстрел». - сказал Майк, хотя и без особого энтузиазма, который он часто проявлял.
Мак был на радио. «У вас там всё хорошо?».
Я не хотел рассматривать все возможные способы интерпретации слова «хорошо», у меня не было словарного запаса, чтобы выразить все вопросы, которые я задавал ему и всей вселенной.
Я прибегнул к проверенному и верному - «Подтверждаю это» - вызвав ответ инстинктивно и надеясь, что он найдет дорогу домой, будет трассером, за которым я смогу последовать в какое-нибудь безопасное место, направит меня туда, где предупреждения и раскаяние не имеют никакой роли.
«Мы двигаемся», - сказал Мак. Я встал и отряхнулся. Я достал бандану и очистил прицел, слегка отряхнув пыль, чтобы не поцарапать. Я снял ночное видение, надеясь, что смогу более четко увидеть, какие варианты выбора были представлены мне и какие я предпочел принять.
«Мы прикроем тебя», - сказал я Маку, кивнув Майку. Он шагнул вперед, словно хотел положить руку мне на плечо. Он этого не сделал, но схватил шланг, идущий от моего гидратора CamelBak.
«Ты выглядишь так, будто тебе не помешает выпить, брат», - сказал он, не сводя глаз с моих. Я должен был прервать этот контакт, но я сделал хорошую долгую затяжку из этого мундштука, не обращая внимания на то, что он пах пылью, теплом и ночью в Гильменде.
Через несколько минут я сидел в вертолете и больше думал о том, что только что произошло. Я не был уверен, пришел ли этот человек преподать мне урок. Никогда не видел, чтобы кто-то смотрел прямо на меня через прицел. Как будто он оценивал меня, насмехался надо мной и умолял меня одновременно. Долгое время я думал, что афганцы, которых мы взяли, не совсем люди. Я думал, что они были глупыми примитивными людьми, которые предпочли жить по стандартам порядочности и человечности, которые намного ниже наших. Я знал, что в моей снайперской работе мне помогало то, что я считал их не более чем мишенью.
Хотя мы не обменялись ни словом, это было похоже на разговор между нами. На мой взгляд, он позволил мне сделать то, что я должен был сделать. Понятия не имею, собирался ли он стрелять в нас из этого оружия или нет. Он был вооружен. Он не подал виду, что хочет сдаться. Он представлял для нас смертельную угрозу. В тот же день после возвращения у меня был сон, в котором мы вдвоем обменивались словами. Раньше мне никогда не снились бои, но этот был ярким. Я очнулся от этого, и в моей голове эхом отозвались слова этого человека: «Ты собираешься это сделать или как?». Впервые я почувствовал раскаяние. Я сказал Майку, что это так, но я как бы пошутил, сказав ему, что я нарушил кодекс, и он должен сообщить обо мне.
Когда я впервые услышал слова «Без предупреждения; без раскаяния» - я не понимал, что раскаяние может застать меня без предупреждения. Я не понимал, что раскаяние – это не просто черное-белое, да или нет, хорошее или плохое. Это, безусловно, было мне преподнесено таким образом. И я задавался вопросом сейчас и в течение долгого времени после того, означает ли мое чувство раскаяния, что я должен: да, быть снайпером, или нет, вернуться домой. Был я хорошим солдатом или плохим солдатом? Еще сложнее было то, что у меня был один вопрос, который я выбросил из головы до тех пор, пока я не решил уйти из армии и не начал находить утешение и мужество на дне слишком большого количества бутылок с выпивкой, чтобы не оставаться в моей шкуре и не атаковать в лоб: Был я хорошим человеком или плохим?

СЛЕДИ ЗА СОБОЙ (KEEPING TRACK OF YOURSELF)

Командная химия – важная часть успеха. Я читал о футбольных командах, которые выиграли Суперкубок, потому что все ребята отлично ладили и были сплоченной единицей, и все их глаза были сосредоточены на одном призе. Эго не мешало идти по пути, и у них была позиция «следующий игрок», если травма выводила из строя одного из стартовавших. Я также читал, что некоторые команды выиграли Суперкубок, хотя ребята не ладили – защита думала, что нападение не имело для них значения, тренеры этих двух подразделений на самом деле не разговаривали друг с другом, и ребята дрались друг с другом так же сильно, как и с противоборствующими командами. В обоих случаях у них было что-то, что разжигало огонь в их животах, и они обладали талантом преодолеть любую дисфункцию. Или, может быть, дела вертелись своим путем, и Леди Удача была на их стороне.
Всё, что я знаю, это то, что по моему опыту на войне, командная химия имела значение - не столько в том, как парни взаимодействуют в тренинговых комнатах или дома на стрельбище, но определенно на поле боя. Вы должны были объединиться и выполнять свою работу независимо от того, как вы могли относиться к некоторым другим членам вашей команды и их личностям. Верно также и то, что то, как вы относитесь к себе, и то, как вы себя держате, сильно влияет на то, как другие люди в вашем подразделении воспринимают вас, и что это также влияет на вашу работу. Иногда вам нужно верить в себя, даже если не так много доказательств того, что ваша вера в себя основана на чем-то другом, кроме просто веры. Сомневающиеся будут сомневаться, и вы должны принять тот менталитет, что вы можете сделать это, несмотря на то, что другие могут подумать о ваших шансах. Я знаю, что такая вера в себя помогла мне стать рейнджером, а также достичь моей цели – стать снайпером. У меня были люди, которые меня поддерживали, но я также знаю, что было много людей, которые сомневались, есть ли у меня то, что нужно. Если бы я был одним из тех, кто задавал вопросы, я бы далеко не ушел.
Это не значит, что вам никогда не следует сомневаться в себе или что вы должны проявлять невежественное высокомерие, которое я время от времени наблюдал у некоторых молодых парней. Лучше всего спокойная уверенность, а спокойно исследовать свои сомнения и страхи вполне естественно. Если вы убежите от них, они рано или поздно найдут вас, и, вероятно, в то время и в месте, когда вы меньше всего хотите, чтобы они появлялись. Я знаю, что это не часть мышления специальных операций, которую многие парни хотят признавать или обсуждать, но в тихие ночные часы, а не на поле боя, самое время выполнить работу, которая вам нужна. чтобы правильно подумать.
Я также знаю следующее: если у всех нас была одна общая черта характера, то это было наше желание держать свои чувства по поводу убийства плохих парней при себе. После того, как я убил того пожилого афганца, который, казалось, хотел, чтобы я его убил, меня охватили разные смешанные эмоции. Я не поделился ими ни с кем из ребят. Даже Майк, парень, с которым я так тесно работал, не был тем, с кем я чувствовал себя комфортно, разделяя свое замешательство. Частично это было связано с нежеланием показаться слабым. Вам нужно было, чтобы парни доверяли вам и чтобы они были уверены в ваших силах, и наоборот. Никому не нравится выглядеть слабым или недостаточно компетентным. Особенно это касалось снайперов / корректировщиков. Я не был похож на многих снайперов, которых мы называем «убийцы свиней». Такие парни считали, что именно они должны стрелять в подавляющем большинстве случаев. Их корректировщик был их кэдди; они были игроками в гольф. Кэдди может помочь вам, дать вам цифры, но вы единственный, кто собирался произвести выстрел.
Я смотрел на своего корректировщика, в частности на Майка, как на более или менее равного себе. У него была такая же подготовка, как и у меня, и хотя мы разошлись в некоторых вещах, я никогда не был большим поклонником использования болтового оружия для стрельбы на близком расстоянии, снайперская стрельба прямого действия, которая была основным видом боя, который мы вдвоем видели вместе – и я позволил ему делать то, что он считал нужным. Он очень верил в это оружие и в свою способность использовать его, и вы не хотите заставлять парня делать что-то, в чем он будет чувствовать себя некомфортно и, возможно, в результате будет менее точен. Поскольку мы были командой, я должен был признать, что есть некоторые вещи, которые он должен делать по-своему, а есть некоторые вещи, которые я должен делать по-своему. Вот что я имею в виду, говоря о себе. Знайте свои сильные и слабые стороны и сообщайте о них наблюдателю, будь то устно или своими действиями во время совместной работы.
Я знаю, что мы с Майком расходились в одном: я не думаю, что он так много думал, как я, о природе того, что мы делали, и о том, как убийства могут повлиять на нас. Но также, как я уже сказал, это было то, что мы держали при себе, и, возможно, он был лучшим актером, чем я, или, может быть, я не мог читать его так же хорошо, как я мог читать себя. Было много того, чем мы поделились, но все же изрядную часть мы оставили при себе. Мы с Майком установили хорошие отношения, и связь, которую мы установили, сохраняется и по сей день. Если вы читали «The Reaper», то знаете, что нам с Майком не удалось завершить свою совместную карьеру. Короче говоря, Майк получил серьезную травму, когда упал в загадочную дыру. Ему повезло, что он выжил в том инциденте, который является одной из самых странных вещей, с которыми большинство из нас в нашем подразделении столкнулось во время развертывания. Поскольку Майк вышел из строя, мне назначили нового корректировщика.
Брент Александр работал в Camp Bastion. Мы оба были сержантами E5, но у него на 2 года службы больше, чем у меня. Значит, он меня превосходил. То, что он был корректировщиком, а я был стрелком, несмотря на то, что он служил в армии дольше меня, не было необычным. Так часто создавались снайперские команды. Я никогда не спрашивал, почему это так, и, учитывая мое отношение к тому, как мы собираемся действовать, это казалось неважным. Одна вещь о Бренте, которая действительно казалась мне важной, заключалась в следующем: мы оба приближались к концу нашего развертывания, но Брент еще не видел никаких реальных действий, и он не зарегистрировал ни одного убийства. Парни, действующие на базе британского лагеря «Бастион», пережили период некоторой вялости в своей оперативной работе.
Мы работали в Camp Leatherneck, где в основном размещались морские пехотинцы США. Наши две базы находились относительно близко друг к другу, так что казалось, будто Брент переезжает из одного района одного города в другой. Он был хорошим парнем, но потребовалось время, чтобы привыкнуть к работе с кем-то, кто так хотел доставить удовольствие и в целом был очень нетерпелив. Я уже указывал, что когда вы приближаетесь к концу развертывания, вы немного расслабляетесь морально. В данном случае, в конце лета, мы все не столько думали о нашем неизбежном отъезде, сколько то, что мы были измучены проведением почти сотни операций за 3 месяца, которые мы провели в провинции Гильменд.
Одна операция, казалось, сливалась с другой, и вскоре они превратились в размытое пятно. Часто во время простоя мы сидели и счищали дерьмо, а парни говорили: «Эй, Томас, помнишь, как ты вошел в ту сторону здания?». Томас смотрел с пугающими глазами и говорил: «Что? Что я сделал?». Он не просто прикрывал свое смущение; он действительно не помнил. Я был в одном и том же положении несколько раз, когда парни долбили меня «вспомни, когда», а я не помнил и говорил об этом, или делал вид, что согласен с тем, что они мне говорили. Когда Брент впервые сообщил об этом, и мы встретились, он стал требовать от меня подробностей о том, что пережила наша стихия: «Мы все слышали, как это безумно для вас, ребята. Это правда? Вы все убивали парней?».
«Да уж. Чувак, это было без перерыва. Каждую ночь мы гуляем, нас обстреливают. Мы стреляем».
«Какое оружие ты хочешь, чтобы я достал?»


Я задумался на секунду. Я знал, что мне нравится, когда парни делают свой собственный выбор, но учитывая то, что я знал о Бренте – что он не совершал ни одного убийства из оружия с оптическим прицелом, что он не видел много действий – я подумал, что у него, вероятно, не было предпочтения в этот момент.
«Выбирай SR-25. Мы должны работать быстро».
Брент кивнул: «Okay. Okay. Что бы ты ни хотел, я вытащу. Я думал, может, Win Mag с тех пор, как Пембертон использовал это. Подумал, может, ты захочешь сохранить все в прежнем виде».
Я пожал плечами. «Мы находимся в среде, богатой целевыми объектами. Мне нравится SR-25 для этого. Но решать тебе».
«Нет. Нет, я пойду с SR». Он открыл свой оружейный чемодан и вытащил винтовку.
«Проклятье, эта штука чистая», - сказал я. Это было похоже, что из неё никогда не стреляли.
«Мне нравится покраска», - добавил я. Брент сделал это с тигровыми полосками в стиле Вьетнамской эпохи. Внезапно моя Грязная Диана стала для меня не так хороша. Брент достал прицел Leupold Mark 6 3-18 H-58, тот самый, который использовал я.
«Мы все еще придерживаемся старой школы, ха?» - сказал я.
«Угловые минуты по-прежнему работают для меня», - сказал Брент. «Я знаю, что некоторые парни переходят на новую формулу Mil Relation, но я верю, что нужно следовать тому, что ты знаешь».
«Я услышал это», - сказал я. Брент захлопнул свои чемоданы и убрал их.
«О, хэй», - сказал я, стараясь говорить как можно более небрежно. «Ты уронил свой DOPE».
На лице Брента отразилась паника. Он осмотрел землю, а затем, когда он наконец понял шутку, выражение страдальческого юмора заменило его мини-ужас.
«Не могу поверить, что я попался на это», - сказал он. Сказать парню, что он уронил свой DOPE (Data of Previous Engagements - данные о предыдущих столкновениях), было одной из постоянных шуток среди снайперов. В основном вы держали DOPE на ламинированном листе бумаги. По сути, это своего рода шпаргалка или заметки, которые вы храните, чтобы помочь вам правильно рассчитать цифры для выстрела в зависимости от вашего конкретного оружия и техники. Нет двух одинаковых орудий, стреляющих одинаково, поэтому важно было сохранить DOPE.
Думаю, я пытался поприветствовать Брента в своей снайперской команде, дать ему понять, что он был одним из парней, подарив ему момент «вспомнить, когда». На самом деле я был счастлив за этого парня. Это звучит довольно жестко, но, пройдя все тренировки, которые он прошел, завершил все снайперские школы, которые у него были, в том числе те, которые я не посещал, и не иметь возможности применить эти навыки в поле должно быть отстоем для него. Теперь он был как ветеран, которого в конце сезона меняют на команду, у которой есть шанс выйти в плей-офф и все это выиграть. У него никогда раньше не было такой возможности, и меня не волнует, кто вы, насколько холодным вы можете быть, вы чувствуете себя счастливыми за таких парней.
Да, он собирался участвовать в операциях с очень высоким уровнем риска, но мы все ради этого и играли. По этой же причине я решил, что на нашей первой операции я позволю Бренту взять на себя инициативу и самому провести брифинг. Я не сказал ему заранее; Я полагал, что у него было более чем достаточно брифингов, чтобы он мог справиться с этим. Поэтому, когда подошла очередь снайперской команды высказаться, я толкнул его в локоть и сказал: «Ты берешь это на себя».
И снова это испуганное выражение распространилось по его лицу – приподнятые брови, бегающие глаза, гримаса.
«Нет», - прошептал он. «Ты знаешь местность лучше. Ты начинай».
Мы оба тормозили, но я начал.
«Итак, мы будем там с двумя SR-25. Брент будет носить с собой лазерный дальномер».
Я продолжил с длинным списком оборудования, которое Брент будет иметь с собой. Парням нужно было знать о лазере, так как его видимая красная точка также могла быть произведена оружием противника. Это тоже было бы незнакомо нашим ребятам, выходящим со снайперской позиции, потому что я его никогда не носил. Это была отличная техника для дальнего снайпинга, с некоторыми ограничениями, но для того, что мы делали, я не видел смысла. Вы должны были поставить свою винтовку или, по крайней мере, оставить её там, где она была установлена, достать лазер, зафиксировать цель, нажать кнопку, получить дальность, затем вернуться к своему оружию, внести свои коррективы на основе показаний лазера, и открыть огонь. Все это может занять драгоценные секунды.
Если вы спрятались и стреляете с большого расстояния, а ваша цель мало двигалась, все было идеально. Но обычно у нас было всего несколько секунд, чтобы выстрелить. Тем не менее, если он хотел носить его, он мог им воспользоваться. Мне нравилась стрельба в движении, и со всеми разными вещами, которые Брент планировал взять с собой – различными наборами инструментов, боеприпасами, другими припасами - я не знал, как он сможет поддерживать необходимый нам темп. Брент был примерно моего роста, но гораздо коренастее, так что я подумал, что у него хватит веса, чтобы носить всё это снаряжение. Либо так, либо он довольно быстро сообразит, что ему нужно переосмыслить и приспособиться к следующей операции. Я мог сказать ему, что делать, или он сам научился этому. Я знал, что для большинства парней разобраться в этом лучше, чем получить ответ.
Интересно, что единственное, чего Брент не нёс с собой, так это страха. И дело не в том, что он был наивен и не понимал, во что ввязывается, присоединяясь к нам на операциях, где все могло стать жарким и оставаться горячим. Фактически, когда мы отправились в путь той ночью, я сидел там с закрытыми глазами, а Брент возился с моим радио, чтобы отомстить мне за шутку с брошенным DOPE. Я посмотрел на него, как мама на непослушного ребенка.
«Да будет тебе, пожалуйста? Для всего есть время и место. Есть время и место для всего. Просто успокойся. Я знаю, что ты новичок, но пожалуйста. Будь серьезен, чувак - мы идем в бой».
По правде говоря, часть моего комического ответа была серьезной – последняя фраза о том, что мы собираемся вступить в бой. Я знаю, что чувствовал, как в животе поднимается небольшой приступ беспокойства. Мы стреляли, часто по несколько раз, казалось, почти на каждой вонючей операции.. Мне плевать, кто ты, это сильно трогает тебе нервы. Было бы плохо показать это, дать понять другим парням, что вы что-то чувствуете. Мало того, что они смотрели на вас с усмешкой и начинали удивляться, но я думаю, мы все чувствовали, что это может стать заразным и размножиться.
Мы с Брентом занялись точной настройкой нашего оружия и оптических прицелов, а я возился с ручкой подъема на моем Leupold. Она не вращался так свободно, как обычно, и я подумал, не очистил ли я весь аппарат так тщательно, как мог. Совершенно неожиданно мне в голову пришли слова одного из командиров, которые выступали на брифинге: «Процентные показатели говорят нам о вероятности того, что кого-то там пристрелят». Я подумал об этом на минуту, задаваясь вопросом, было ли это на 100 процентов азартной игрой или чем больше раз я туда ходил, тем больше шансов, что я стану «единственным». Пилот объявил, что мы отстаем на 90 секунд, и все это отключилось.
Брент и я заняли тыл после того, как все разгрузились. Я начал называть секторы наблюдения и потенциальные цели.
«У меня в окно парень прямо».
«На десять часов в дверях появился парень».
Почти сразу мы увидели вдали трассирующие огни, похожие на молниеносных жуков на опушке леса. Вот только там были не деревья, а здания. Здания, на крыше которых могут быть плохие парни, стреляющие в нас.
Я слышал голоса поблизости, а затем они удалялись по дороге, когда местные жители предупреждали всех о нашем присутствии. Это было похоже на то, как ребенок издает звуки в картонную трубку рулона оберточной бумаги, и я почти чувствовал колебания вверх и вниз по моему телу.
«Погнали, чел», - сказал я Бренту.
«Ты ведь не пошутил?» - ответил он. «Это безумие».
«Добро пожаловать в наш мир», - пробормотал я, когда услышал выстрел АК, доносящийся откуда-то слева от меня.
«Я бы солгал, если бы сказал, что ты к этому привыкнешь».
Ребята из Талибана стреляли короткими очередями и молились. Просто дали нам знать, что они там, и что у них есть оружие, и они собираются его использовать. Спасибо. Как будто мы этого ещё не поняли. На этом этапе, если мы не сможем идентифицировать стрелков или их местонахождение в течение нескольких секунд, мы просто пройдем мимо этой точки, зная, что они действительно не находятся в пределах эффективной дальности стрельбы. Мы прошли менее трех четвертей мили в нашем пятимильном пути к цели и начали набирать темп. Я посмотрел на Брента, и он делал эту штуку типа утиного клюва – высовывал губы с каждым выдохом. Он был чертовски на пределе с целым складом оружия и снаряжения, поэтому я не удивился. Что меня удивило, так это то, как я тоже это чувствовал.
Мы были на небольшом возвышении и смотрели на узкую улочку, которая вела через центр городка. Нашей целью в этой миссии по захвату или уничтожению был фасилитатор СВУ [человек, обеспечивающий успешную групповую коммуникацию], которого регулярно замечали в дальнем конце жилого района. Это привлекло вс` наше внимание. Самодельные взрывные устройства были тем, о чём большинство из нас больше всего беспокоилось. И по мере того, как время нашего пребывания в стране в многократном развертывании удлинялось, это оружие и навыки, необходимые для его использования, становились все более изощренными. Всё, что мы могли сделать, чтобы положить конец или ограничить их использование, стоило того, через что нам пришлось пройти. Захватить этого парня и передать его экспертам, которые допросят его и, надеюсь, получат информацию, необходимую для разрушения всей операции, было намного лучше, чем добавление убийства к вашему счету.
Вскоре мы оказались в маленькой неприятной засаде. Мы вели огонь с двух сторон, классическая «L засада». С 12 и трех часов в нас стреляли. Вот как это составлено и должно быть сделано, но ребята на трехчасовом посту были немного перенапряженные. Вместо того, чтобы ждать, пока основная часть нашего элемента выровняется со своей позицией перед стрельбой, они начали стрелять, как только передняя часть, наша первая штурмовая группа, пересекла их поле зрения. Стрельба велась между зданиями перпендикулярно нашей позиции. Это означало, что им нужно было стрелять по узкой аллее. Все, что нам нужно было сделать, это добраться до дальней стороны этого здания и зависнуть ниже ближней стороны, и их углы будут совершенно неправильными.
Поскольку я был впереди, я встал на колено и открыл ответный огонь по коридору, прикончив парочку. Брент наблюдал за задней частью построения, и у него вообще не было выстрелов. Пулеметчики, входившие в состав первой штурмовой группы, тоже от души выпускали боезапас, и наша огневая мощь была настолько превосходна по сравнению с этими плохими парнями на 3 часа, что я подумал, что мы либо их уничтожим, либо они повернутся хвостом к нам и убегут. Их, должно быть, все еще нужно было нейтрализовать, потому что мы вызвали непосредственную поддержку с воздуха, и прибыл A-10 Thunderbolt. Я был поражен тем, насколько близко к земле летели эти штуки и насколько они маневренны на малых скоростях. Они были вооружены, чтобы противостоять танкам, и несли достаточно боеприпасов, чтобы сровнять большую часть этого города, но что мне понравилось, так это 30-мм пушка Гатлинга в носовой части. Звук этой штуки всегда вызывал у меня улыбку. Когда военно-воздушные силы и их пилоты прибыли на место происшествия, есть шанс, что с остальными всё будет в порядке.
Брент подошел ко мне, и мы сидели на корточках на несколько мгновений, пока A-10 не сделал свое дело. Он выпустил несколько ракет, и мы с Брентом прищурились от их яркого света; На этом коротком отрезке дороги ночное время превратилось в дневное. Я сделал глубокий вдох и задержал дыхание, пытаясь не дать запаху обжечь мои носовые ходы и горло.
«Это реальное дело», - сказал Брент. Я не мог сказать, был ли он доволен этим или зол. В тот момент это не имело значения. Мы были в центре всего этого, и я знал, что назад мы не повернем. Через 15 минут после вмешательства А-10 мы пересекли центральную рыночную площадь города. Это была небольшая открытая площадь, не более нескольких сотен квадратных ярдов, размером с небольшую городскую игровую площадку в Мэриленде, где я вырос. Там мы были несколько уязвимы, потому что вокруг площади было несколько зданий.
«Один сверху!». Я слышал, как крикнул Киз, один из пулеметчиков первого штурмового отряда.
«Один сверху!». Я поднял глаза и оружие одновременно, и на 2 часа увидел контур плохого парня. Он поправлял свое оружие. Я мог видеть его силуэт, когда он держал его под углом 45 градусов от нашей позиции. Все ещё двигаясь, я выстрелил, и человек с тяжелым смертельным вздохом и грохотом оружия упал на край здания, приземлившись на землю.
Во время полета я уже установил свой DOPE на 300 ярдов, и это была приблизительная дальность, на которой находился парень. Самый удачный выстрел в моей жизни. Я повернулся и снова посмотрел на Киза, чувака, который мне очень нравился, и того, кто вел со мной ожесточенные словесные перепалки. Мы начинали вместе в оружейном отряде, и наша шутка всегда заключалась в том, какие мы крутые. Его фирменная фраза была «Чувак, я такой ужасающе потрясающий!»
Поэтому после того, как я сделал этот выстрел, мне пришлось сказать ему: «На случай, если ты этого не знал, я довольно крутожопый».
Киз рассмеялся, его зубы были безумно белыми в моем ночном видении.
«Я думаю, тебе нужно проверить свои нижние этажи на предмет разрывов, Ирв, потому что ты только что отложил много кирпичей из нижней части своей спины».

Мы стукнулись кулаками и продолжили прогулку по тиру Гильменда. Через несколько минут после того разговора с Кизом я услышал звук подошедших позади меня ботинок. Я оглянулся через плечо и увидел Брента. Я немного замедлился и позволил ему пойти рядом со мной. Он покачал головой, и на него нахлынула признательная улыбка.
«Этот выстрел был нечто».
«Я не понял, как это произошло», - сказал я. «Я бы ни за что не смог этого сделать, если бы действительно старался».
«В любой другой день мне повезет. Мы все сделаем это. Удача важнее точности».
«Роджер», - сказал я. Затем я услышал металлический лязг. Моей первой мыслью было «Что за ад», и вскоре последовал ответ: кто-то просто бросил в нас гранату!
Я немного отпрыгнул, и увидел Брента, согнувшегося в талии и наклонившегося, как будто он собирался что-то поднять. Я начал думать, что, чувак, я видел такие вещи в фильмах о Второй мировой войне, где солдат поднимает одну из тех немецких гранат, которые выглядят как маленький факел Тики, и затем бросает ее обратно нацистам. В моей голове промелькнули слова «картофельное пюре», одно из прозвищ тех старых гранат. Затем я начал думать, как это было круто, как это было храбро, как безумно странно, что Брент снимался в этом героическом фильме. Все эти мысли занимали около 2 секунд в реальном времени. Я остановился. Брент остановился. Остальные ребята продолжали идти к нашей цели.
Я видел, как Брент взял «гранату» и потер её о винтовку, а затем установил на место.
«Дерьмо. У меня упал прицел».
«Ты разыгрываешь меня, что ли?»
«Нет. Не могу в это поверить. Надеюсь, всё не испортилось».

Собственно, я мог понять, как вещь упала. Я не знал, как его прицел был прикреплен к его SR-25. Это можно было сделать двумя способами: с помощью быстросъемных язычков или болтов. Скорее всего, это были быстрые релизы. Честно говоря, мне не нравились прицелы Leupold старых моделей. Оптика была в порядке, но она была громоздкой, и казалось, что каждый раз, когда вы перемещали оружие, прицел зацеплялся за какую-то часть вашей униформы, вашей брони, вашего рюкзака.
Всё больше и больше парней элемента проходило. У нас не было много времени, чтобы перестроить свой прицел.
«Как, черт возьми, это случилось?» - спросил я, сразу же сожалея об этом, поскольку заставив его ответить на вопрос, он отвлекся от его сосредоточенности на текущей задаче. Когда мимо прошла пара штурмовиков из второй команды, я сказал: «Занимаюсь здесь некоторыми делами. Мы встанем на минуту».
Брент вытащил свой набор инструментов, порылся внутри и достал пару гаечных ключей. Он начал затягивать пару креплений, чтобы снова надеть прицел. Дело в том, что прицел не всегда находился в одном фиксированном положении. Оружие не было изготовлено специально для вас, поэтому в него была встроена некоторая регулировка. Вам нужно было разместить прицел на ружье, а затем обнулить его – отрегулировать. По сути, это означало установить прицел и пострелять по маленькой цели с расстояния в сотню ярдов. Когда он был обнулен, вы бы получили хороший плотный паттерн со всеми 5 раундами. Если бы вы не обнулили прицел с помощью оружия, ваши пули могут быть неточными.
У нас не было времени, чтобы заставить Брента обнулить свое оружие правильным способом. Мой разум метался. Что мы могли сделать, чтобы помочь ему?
«Нам придется сделать это трудным путем», - сказал я, - «мы могли бы это предвидеть ...».
«В этом нет необходимости», - вмешался Брент. Он полез в свой рюкзак и вытащил свой лазерный дальномер - вещь, которую я считал ненужной и неуклюжей в использовании. В данном случае это было идеальное решение проблемы, которой у нас быть не должно. Проще говоря, с помощью этого лазерного устройства он мог сопоставить то, что он видел через глазок на стволе, с перекрестием в своем прицеле. Этим он добился того, что мы называем «боевой ноль». Не так точно, как вам хотелось бы как снайперу, но вы все равно сможете подобраться очень, очень близко, если не прямо к цели. Возможно, у тебя не получится выстрелить парню в нос, но ты точно сможешь попасть в парня.
Когда его прицел снова прикрепили, я сказал ему: «Погнали».
«Извини», - сказал Брент.
«Не беспокойся», - сказал я ему. «Но ты же знаешь, что на этот раз ты действительно уронил DOPE».
«Забавно», - проворчал он. «Тебе не следует так сильно получать удовольствие от моей боли».

Мне это совсем не нравилось, но я хотел, чтобы он немного расслабился. Пока мы работали над решением прицеливания, а он снова устанавливал прицел, Брент изрядно укорил себя за свою ошибку. Я знал, что нужно быть строгим к себе, и подумал, что ему нужна небольшая шутка, а не напутственная беседа.
Я боялся дать понять ребятам, что мы получили проблему одного снайпера. Им не нужно было помнить об этом. Я вспомнил время, когда оружие Майка полностью не сработало, и насколько все это было хаотично. Не нужно было повторять, и я был уверен, что Брент будет хорош даже без лучшей системы нацеливания.
По крайней мере, мы могли рассчитывать на одно: примерно каждые три четверти мили мы наталкивались на новый вражеский огонь. В основном, Брент и я могли немного отстраниться. Линейные ребята позаботились обо всем, так что большую часть пути к цели это было суетись, стреляй, суетись. Брент и я оба выстрелили несколько раз, но сопротивление, которое мы встретили, было довольно легким, но все же очень раздражающим.
Когда мы подошли к цели, это было обычным делом – залезть на крышу, чтобы наблюдать за нами. Единственная особенность этой ночи заключалась в том, что мы работали с тем, что большинство из нас называло афганской армией или ANA. Официально они были военнослужащими Афганской национальной армии, основного вида Вооруженных сил Афганистана. Поначалу мне не нравилась идея сражаться вместе с этими парнями, но я все больше привыкал к этой идее. Мой опыт общения с ними имел место до любого из инцидентов, когда парни афганской армии нападали на других членов своих подразделений или других сил коалиции. В основном мне не нравилось, когда они критиковали нас во время допросов и рассказывали, что мы делаем что-то неправильно или слишком грубо относимся к людям. «Это война!». Я все время хотел кричать на них.
В ту ночь афганцы и наши штурмовые группы вместе вошли в здание. С нами также была пара переводчиков, и мне было жаль этих ребят и то, что случилось с некоторыми из них. Талибан считал переводчиков предателями и преследовал их, а чаще их семьи. Иногда талибы настраивали этих переводчиков против нас. Я не знаю, что бы я сделал, будь я на их месте – жить с угрозой моей семье, если бы я не сделал то, что они сказали мне сделать. Пока я наблюдал и думал о других вещах, Брент работал над тем, чтобы быстро предвидеть с помощью своего оружия. Это потребовало некоторой разборки, и его оружие было разобрано на части. Как оказалось, дела с нашей HVT шли лучше, чем у нашего ремонта.
Судя по тому, что плохих парней уводили из дома со связанными за спиной руками, я мог сказать, что мы были близки к завершению дела. Я сказал Бренту, что у него мало времени.
«Дерьмо. Дерьмо. Вот дерьмо, - пробормотал он. Он сел с балкером в руках и посмотрел на меня. «Почему я такой дерьмоголовый? Я отстой. Я не смогу вовремя собрать это дело».
«Не беспокойся об этом. Я все взял под контроль. У нас все в порядке. Мне самому приходилось проделывать это несколько раз, прежде чем ты приехал, так что сейчас не похоже, что это отстойно».
Он не хотел этого слышать. «Я подвел тебя, чувак».
Он казался очень подавленным. Я подумал, что сделаю то, что мы всегда делали друг с другом, когда парень чувствует себя подавленным – дать ему ещё дерьма.
«Когда я узнал, что это ты придешь на замену Майку, я подумал, что будет куча провалов, поэтому был готов ко всей этой ерунде».
Хриплый смех Брента дал мне понять, что я поступил правильно. Затем я услышал сигнал о том, что элемент будет двигаться. Я передал это сообщение Бренту и добавил: «Я собираюсь встретиться лицом к лицу».
Я повернул на 6 часов, так что я смотрел в том же направлении, что и остальные ребята, когда мы возвращались. Я проследил наш путь эвакуации, ища что-нибудь подозрительное. Нам нужно было пройти чуть меньше мили, но, несмотря на все задержки, которые у нас были из-за коротких перестрелок по дороге, небо начало светлеть. Когда другие ребята вышли, я обновил свои боеприпасы, заменив частично израсходованный магазин на полный и убедившись, что на моем поясе есть ещё один полный.
Казалось, приближающийся восход солнца разбудил кучу местных жителей. Они начали выходить из своих домов, некоторые из них указывали пальцами, что привело меня в состояние повышенной готовности. Я ненавидел указывающих, потому что мне приходилось думать, что они следят на стороне талибов. Я сразу же подключился к связи и сообщил своему главному лидеру отряда, что среди местных было много движения. У меня в животе было такое чувство, что вот-вот наступит время игры.
«Тебе хорошо идти?» - спросил я Брента.
«Я думаю так. Думаю, я попаду в цель».
«Что ж, я думаю, мы скоро узнаем».

Его оружие было снова вместе, но он не смог использовать технику предвидения, чтобы правильно откалибровать свое оружие и прицел. Несмотря на это, я сказал ему: «Чувак, теперь у тебя есть все цели». Какие бы угрызения он ни делал с собой, это не оставило никаких следов. Брент не улыбнулся, но его тон был намного светлее и резче, чем когда он тупил.
Мы присоединились к ребятам на дороге, которая шла вдоль чистого ручья. Утренний туман поднимался над водой. Вдали земляной туман окутывал кустарниковую траву, и чахлые стволы деревьев поднимались из нее, как лапы мультяшной овцы. Волосы на затылке встали дыбом. Это было нехорошо.
Я посмотрел в прицел и увидел, что солнце низко над горизонтом, туман, дымка, монохромный пейзаж – всё было нечетко. Впереди нас была деревня побольше, чем та, в которой мы только что были, и между нами и ней тянулось длинное ровное возделываемое поле, темные борозды покрывали ледяной слой почвы. Немного менее чем за милю на том поле стоял человек, на самом деле очень далеко от любого здания, чтобы он только что проснулся и вышел на работу. Я заметил движение и сильнее прищурился от линзы моего прицела, желая, чтобы свет был лучше. Я подумал, что, возможно, он протискивался руками в нагрудник – тактический жилет, в котором хранятся боеприпасы и который держится на подтяжках. Единственная причина, по которой вы их надеваете, - это то, что вы планируете немного пострелять.
Учитывая условия освещения и наземный туман, насколько мы знали, на этом поле могли быть десятки и десятки плохих парней. Я передал по радио то, что заметил, капитану Арнольду.
«Ты можешь достать его?».
«Отрицательно. Не с этой возвышенности».

Боеприпасы, которые у меня были с собой, не были рассчитаны на такое расстояние, и даже 10-кратного увеличением моего прицела было недостаточно. Лучшее, что мог сделать этот раунд - это, наверное, шесть десятых мили. На секунду я подумал о Майке и его Win Mag и о том, что, может быть, мне следовало сказать Бренту нести его. Я не задерживался на этом слишком долго. Второе предположение не несло нам никакой пользы.
Я был в процессе разговора с капитаном Арнольдом о том, что мне нужно подняться высоко, чтобы хотя бы подумать о том, чтобы выстрелить в эту фигуру на ферме, когда я услышал дребезжащий звук выстрела из АК. Звук доносился из-за нашей спины, из маленькой деревушки, из которой мы только что покинули, которая теперь находилась на нашей шестичасовой позиции. Там все стояли и смотрели на нас. Никто из них особо не двигался, и было ясно, что никто из них не стрелял. В этот момент начали поступать довольно горячие раунды, но мы не могли открыть ответный огонь. Если мы уберем кого-нибудь из этих невооруженных наблюдателей, придется расплатиться адом, а потом ещё накинуть чаевых. У нас не было выбора, кроме как спрыгнуть и попытаться укрыться как можно лучше.
Снайперам приказали занять позицию. Мы единственные, кто может вести прицельную стрельбу, необходимую, чтобы убить плохого парня с оружием, который приближался к группе невооруженных местных жителей, обеспечивающих ему укрытие. Я увидел парня с АК. Он согнулся. Представьте себе шахматную доску после десятка ходов. У вас есть разположенные на доске люди, пешки и ладьи, кони и слоны. В заднем ряду королева сидит на корточках, используя как можно больше этих фигур для укрытия. Между ними промежутки; они не образовали прочную стену. Я могу стрелять в эти промежутки. Но я должен быть категоричным с этими выстрелами; в противном случае на этой доске ляжет кто-то, кого я не должен был застрелить.
Мы проделывали подобные упражнения на тренировках, и это была одна из самых сложных интеллектуальных игр, в которые я когда-либо играл, нервирующая и раздражающая мозг, представляющий собой смесь расчетов, сомнений и надежд. Я понял, что мне нужно выбросить все это из головы и вернуться к самому основному типу таргетинга. Выберите одну маленькую вещь на этой цели, устраните все остальное в увеличенном круге этого прицела и сделайте то, чему вы научили свое тело. Шаг в сторону, мозг, я понял.
Я выстрелил первым выстрелом в мужчину с АК, и промахнулся чуть ниже него. Несколько других ладей и коней услышали, как раунд проходит через соседнее поле, и дернулись. Второй раунд был немного ближе, но он заставил других разбегаться. Третий достал AK-ферзя в заднем ряду. Все остальные шахматные фигуры рассыпались в этот момент, сбегали с доски в коробку, полагая, что их маленькая тактика не сработала, и думали: «У этих ребят, у этих американцев, есть какие-то навыки, и хотя мы полагали, что будем в безопасности, зная, что они не убьют невооруженного парня, мы не думали, что они это сделают». Они не продумали заранее достаточно ходов наперед.
Мы с Брентом всё ещё лежали ничком и сканировали, когда парень вылетел из-за угла одной из приземистых деревенских хижин. Он мчался по небольшому участку открытой местности и по насыпи, которая вела к ручью. Он направлялся к месту, где высокая трава и тростник торчали из воды и давали ему немного укрытия. Некоторые из линейных парней стреляли в него из своих M4. Я насчитал 7 выстрелов.
«Урони его. Урони его. Урони его», - сказал я Бренту, не крича, а стараясь как можно быстрее произнести все слова вместе. На его оружии щелкнул предохранитель.
«Смотри на меня. Смотри на меня. Следи за ходом», - сказал Брент более спокойно, чем я мог подумать в данных обстоятельствах.
Я был готов следить за ним, и когда его первая пуля вылетела из ствола, я попытался проследить её. Это было так далеко от цели, что я знал, что он должен внести некоторые серьезные коррективы.
«4 мили оставь. Тебе нужно спуститься до 6».
Цифры и расчеты мелькали у меня в голове, пока я смотрел, как парень спускается по склону и затем останавливается. Он, должно быть, лучше подумал о своем выборе и теперь мчался обратно в деревню. Я дал Бренту еще один набор инструкций и услышал, как он вносит все поправки в свои регуляторы и ручки. Он пристрелял винтовку быстрее, чем кто-либо из тех, кого я когда-либо видел.
Он выстрелил, и облака пыли поднялись у левой ноги плохого парня.
«Еще полмили, и ты его поймал».
Брент приспособился и попал парню в центр спины. Мужчина кувыркнулся и улегся плашмя у входа в узкий переулок. Еще 20 шагов, и он бы добежал. Жалко для него.
«Достал его. Достал его», - сказал Брент, а затем добавил: - «Моя винтовка обстреляна. Теперь я в порядке».
«Давай целься».

В этот момент мы получили информацию от наших линейных парней, что в поле позади нас появилось больше плохих парней.
«РПГ. РПГ. AK», - сообщил Лонг, один из парней из оружейной команды. «На один час. Один тридцать. 350 ярдов». Я осматривал это место и увидел плохого парня, но никак не на 350 ярдов. Я набрал 500.
«Брент. У меня около 500 ярдов».

Должен признаться, что тогда я не думал об этом, после того, как мы с Брентом это обсудили. Учитывая, как быстро шли дела, лазерный дальномер никак не мог нам помочь. Я не являюсь антитехнологом сейчас и не был тогда, но вам нужен правильный инструмент для правильной работы, и этот инструмент не был им. Фактически, после той первой операции со мной Брент спрятал эту штуку, и с тех пор она больше не работала.
В этот момент мы оба снова плюхнулись на землю. Мне в таз вонзился камень. Я использовал другой камень, чтобы поддержать свой локоть. Одна нога моей сошки упиралась в землю, другая висела свободно. Не совсем идеальные условия для стрельбы, но это был Афганистан. Тогда я мог видеть, что по крайней мере трое присоединились к первому парню, о котором Лонг сообщил нам по рации, более или менее равномерно расположенные на расстоянии нескольких ярдов друг от друга в виде своего рода V-образной формации.
«Возьми его», - сказал я Бренту. Он выстрелил и промахнулся на пару сантиметров по первому парню.
«Давай на три мили вправо». Прошла секунда, а затем я услышал грохот и увидел, как парень упал на землю.

Это привело в движение остальных троих парней, которые двигались слева направо через мое поле зрения. Рельеф было более крутым, чем я думал вначале, и они спустились по пологому склону. Они продолжал идти, направляясь к скале. Но у них было куда идти, так что я мог выследить их и сбить.
То, что произошло потом, застыло в моей памяти. Я не очень разбираюсь в оптике и природе света, но какими бы мутным и тусклым всё ни казалось, когда началась эта перестрелка, когда я занялся следующим парнем, условия изменились на тонну. Позже кто-то рассказал мне о золотом часе, времени, которое фотографы любят рано утром. Ясность воздуха делает фотографии такими чистыми. Когда я смотрел в прицел, я, должно быть, испытал это явление. Обычно я стрелял ночью, так что я никогда не испытывал этого, но теперь что-то щелкнуло в моем мозгу, и всё, что я думал и чувствовал, сменилось некой безмятежностью и удовольствием, которые вы никогда не ожидали бы почувствовать в этих обстоятельствах.
Я прицелился и выпустил ещё один снаряд, и когда он вылетел из ствола, я мог проследить его путь и увидел, как пуля вращается и слегка раскачивается. Это было совсем не то, и я сказал себе: «Держи два и один вправо». Пуля вышла и попала в вершину. Еще до того, как она достигла парня, я знал, что попал точно в цель.
«Отслеживай это», - сказал я себе под нос. Я держал вправо из-за ветра, и я наблюдал, как ветер толкает прицел назад влево, и это было похоже на то, что я бросил очень длинный и очень быстрый шар, и он попал прямо в зону удара, прямо туда, где ловец держал перчатку. Он отодвинулся ещё немного влево и срубил парня.
Я только что произвел самый дальний выстрел из всех, что когда-либо делал в человека, и это был хороший выстрел. Это было чуть больше полумили. Неплохо для снайпера прямого действия, который поразил большую часть своих целей с расстояния от ста до 300 ярдов.
Как ни странно, остальная часть этой операции для меня нечеткая. Я знаю, что перестрелка длилась недолго. Я помню, как дежурил над парнями, пока они опознавали мертвых плохих парней. К тому времени свет уже не был золотым, но я стоял на небольшом возвышении и рассматривал сцену. Как будто я мог вечно видеть изогнутый горизонт. Я был очень счастлив за Брента. Он лопнул свою снайперскую вишенку. Он немного напортачил, уронив прицел, но, увидев, как он отреагировал, вернул всё как было и обнулил это оружие, когда он нам действительно был нужен, я чувствовал себя чертовски хорошо. Я знаю, что он чувствовал то же самое, и это было началом короткого, но очень продуктивного сотрудничества. Он уронил свой DOPE, но кое-что оттуда поднял.
Я не думал, что это возможно, но в конце концов мы хорошо провели ночь в Гильменде после действительно очень плохой ночи. Даже еда стала вкуснее, когда мы вернулись за периметр. Я не собирался предлагать Бренту, что ему следует есть. Как и во многих других вещах, ему лучше бы самому разобраться в этом. Я просто собирался позаботиться о себе и поверить, что Брент во всем разберется.

ТАЙМИНГ – НАШЕ ВСЁ (TIMING IS EVERYTHING)

В конце лета 2009 года, когда у меня была удачная серия, в результате которой я совершил 33 убийства и получил прозвище «Жнец», все наше подразделение чувствовало себя довольно хорошо. Я не только установил этот рекорд, но и мы обнаружили и уничтожили кучу тайников с оружием, ликвидировали ряд операций по производству оружия и ограничили экономические возможности талибов, препятствуя их продаже героина. Наш оперативный темп был зашкаливающим. Это было «идём, идём, идём», и во многих отношениях это было хорошо. Как люди, мы жаждем последовательности, и большинство людей работают наилучшим образом, когда могут войти в ритм.
Это действительно верно и для снайпера. Когда вы находитесь на стрельбище или стреляете на соревнованиях, вы находите свой темп и придерживаетесь его. Вы сворачиваетесь в рулончик и вжимаетесь в землю, которая действительно может вам помочь. Если слишком много спешить, вы ошибетесь и не попадете в цель; тогда вы должны бороться с желанием ускориться. Вы хотите исправить ошибку, но, слишком сосредоточившись на скорости и достигнув следующей цели, вы только попадете в ещё большее количество неприятностей.

Многие парни из других подразделений пострадали от спешки. Вы спускаетесь вниз, спешите освоиться, а потом как будто кто-то тормозит. Вы не идете на операцию несколько дней, вы теряете немного боевой готовности, у вас слишком много свободного времени, и вы начинаете слишком много думать о том, что происходит дома, что происходит вне периметра, слишком много думать о том, с какими опасностями вы можете столкнуться. Когда вы, наконец, получаете звонок, наступает спешка. Затем вас ждет еще одно затишье на несколько дней, иногда на несколько недель, и вы снова теряете преимущество. Это тяжелые обстоятельства, с которыми приходится иметь дело. Время и тайминг должны быть вашими друзьями; и, как иногда приходится делать с друзьями, вы должны приспособиться. Время не всегда будет на вашей стороне, поэтому вам нужно приспосабливаться. Умение работать со временем – ключевой элемент успеха во всем, включая снайперскую стрельбу и встречу с любым противником.
К счастью для нас, в тот период, когда я получил прозвище «Жнец», у нас всегда был такой высокий темп. И по мере приближения последних дней нашего развертывания темп всё ещё был высоким, но командиры немного ослабили нас во время простоя.