Way of the Reaper: My Greatest Untold Missions and the Art of Being a Sniper - часть 4

[interest2012war]

Однажды днем в конце июля 2009 года я шел по коридору нашего помещения и в каждой проходившей комнате слышал что-то необычное – звук музыки. Обычно мы могли слушать это в наушниках, но на этом всё. Наш командир капитан Арнольд официально не объявил, что мы можем проигрывать музыку вслух, но когда наш взводный сержант Мак не подошел и не сказал нам закрыть шарманку, мы решили, что готовы приступить к импровизированному проекту Афганский летний концерт.
Идя по коридору, я словно слушал обратный отсчет до конца года. «Crazy» Gnarls Barkley смешивалось с «So Sick» Ne-Yo. Я внезапно почувствовал себя немного тошнотворным, когда Dominick Fratelli, один из парней из оружейного отряда из Бронкса, вышел из своей комнаты в одних трусах-боксерах и шляпе янки, синхронизировав губы с «Hips Don’t Lie» Shakira. Он использовал расческу в качестве микрофона, а другой рукой погрозил мне пальцем, а затем сигнализировал, что хочет, чтобы я последовал за ним в его комнату.
Я сделал то, что он просил, и вот, разложенный на его кровати, был американский флаг.
«Ты должен подписать это», - сказал он поверх музыки. «Убедись, что ты указал «Жнец» и «33»».
Я наклонился и ручкой Sharpie сделал это, как он просил.
«Войди в историю, детка!» - крикнул он, когда я со смехом вышел из его комнаты.

Я присоединился к группе других парней, и это было настолько близко к атмосфере вечеринки, насколько это возможно. Я вспомнил, как смотрел M*A*S*H, и мне хотелось, чтобы у нас было что-то вроде бара, где раньше тусовались те доктора. Командиры немного расслабились по отношению к нам, но они не собирались терпеть какое-либо употребление алкоголя. Мы должны были быть готовы выйти в любой момент.
Поскольку мы возвращались домой через несколько часов, ребята расслабились, накопив любимых вещей, которые они получили в своих пакетах от близких. Некоторые из латиноамериканских парней выиграли от этой сделки. Они выложили несколько присланных им «конфет». Никогда не забуду выражение лица Вагнера, когда он разорвал обертку невинно выглядящего леденца, положил его в рот, пососал несколько секунд, а затем выплюнул. Он давился и топал ногами, прежде чем затоптать Gatorade в рекордно короткие сроки.
«Что за ад, бро? Candy должна быть сладкой. Это дерьмо горячее!» - сумел он наконец сказать, когда мы все катались, смеясь над его красным лицом, на котором была боль.
«Вы должны поддерживать свою ситуационную осведомленность», - сказал Мартинес. «Ты не читаешь ярлыки, чувак?».
Он наклонился и достал бумагу, в которую были завернуты конфеты Вагнера. Он поднял ее, чтобы мы все увидели.
«Pulparindo», - сказал он медленно, как раньше делал мой учитель испанского в старшей школе [Pulparindo - торговое название из мексиканских конфет, производимых de la Rosa. Конфеты сделаны из мякоти тамаринда, фруктов и приправленные сахаром, солью и перцем чили, что делает его одновременно терпким, сладким, соленым и пряным. Вариант «extra picante» особенно острый].
«Это не значит дерьмо для меня», - сказал Вагнер, по его щекам текли слезы.
«Необязательно», - сказал Джонсон, беря обертку у Мартинеса и показывая ее всем нам.
«Посмотри на этого мультяшного чувака».
Конечно же, у маленькой красной фигурки - я не мог сказать, животное это или растение - изо рта струился огонь.
«Проклятье», - сказал Вагнер, явно наслаждаясь тем, что находился в центре внимания.
«В следующий раз сделай мальчику предупреждение. Здесь происходит повреждение тканей», - сказал он, высунув язык. Звук наших пейджеров положил конец вечеринке. Мы все посмотрели на свои устройства и бросились к двери. Чувствительная ко времени цель.
У нас было несколько минут, чтобы собраться и пройти в комнату для брифингов. Так же расслабленно и непринужденно, как мы были всего несколько минут назад, теперь мы все были в полной готовности. Когда я побежал к своей комнате, я быстро остановился у Брента. Он не хотел бы присоединиться к нам в этом, но я хотел убедиться, что нашел время, чтобы увидеть его. Он направлялся домой, что мы называли «вырыванием», так что это означало, что я не увижу его до нашего отъезда.
«Мне нужно спланировать эту операцию», - сказал я. Я протянул руку. «Увидимся, когда вернусь к Беннингу».
«Удачи чувак. Храни себя».
«Таков план».

Я помчался в комнату миссии для брифинга. Нам сообщили, что это не только чувствительная ко времени цель, то есть у нас было всего несколько минут на подготовку, но и что эта важная цель ускользала от нас в течение нескольких месяцев. Он был одним из главных лидеров большого отряда талибов. Казалось, что у него изнутри работает крот. Каждый раз, когда мы преследовали его, имея хорошую информацию из надежных источников, сообщающую нам о его местонахождении, он каким-то образом ускользал. Ещё до того, как мы прибыли, другой отряд рейнджеров безуспешно пытался его выследить. Мы искали этого плохого парня наихудшим путем. Так что он должен был появиться на рынке ASAP [As Soon As Possible - как можно скорее].
Я прокладывал себе путь через коридор, заполненный парнями, накидывающими одежду и хватающими снаряжение, чтобы добраться до комнаты подготовки. Я заметил Уэйна, парня из оружейной команды, которого приставили ко мне. Я собирался быть одиноким снайпером в этой операции. У меня было не так много времени, но я хотел быть уверен, что, по крайней мере, свяжусь с Уэйном и дам ему знать прямо – вне контекста комнаты брифингов, где вы можете быть подавлены всей информацией – какой будет наша конкретная роль. Да, время было дорого, но, как и в случае со всеми аспектами снайпера, вы должны знать, как использовать время в своих интересах. Мы все торопились, но если бы он не понимал своих ролей и обязанностей, то у нас не было бы времени для вопросов и ответов позже, когда мы вступим в контакт с врагом; и придёт время действовать.
«Твоя работа – просто быть моей шестеркой. Я буду на наблюдении. В этом комплексе 8 зданий. Я планирую оказаться на вершине одного из них на 9 часов от цели. Насколько я могу судить, за этим зданием ничего нет. Ты будешь сканировать эту область».
«Понятно», - сказал Уэйн. «Я буду там».
Я оглядел комнату, где было готово, и увидел, что еще 30 парней наносят последние штрихи на свою экипировку. «Мы все будем», - сказал я Уэйну, кивая в их сторону. «Они у нас есть. Ты меня получил. Всё хорошо».
Я попросил Уэйна сесть рядом со мной во время брифинга на случай, если у него возникнут какие-либо вопросы; Я не хотел отнимать у всех время, если в этом не было необходимости. Как оказалось, Уэйн ушёл без каких-либо дополнительных разъяснений со стороны меня или других руководителей группы.
Как только мы вышли на взлетно-посадочную полосу аэродрома, по нашим позициям обрушились минометы. Я снова подумал о нашем HVT и о том, что, казалось, было его шестым чувством. Пробираясь на борт «Чинука», я задавался вопросом, может быть, кто-то его предупредил – кто-то из афганских переводчиков? Кто-то из местных, кто работал с нами или для нас? Казалось слишком случайным, что как только мы вышли, чтобы найти плохого парня, рядом с нами пошел взрывной дождь.

В соответствии с нашей срочной миссией пилоты вертолетов сделали свой вклад, чтобы доставить нас в зону приземления как можно быстрее. Как бы я ни боялся высоты, мне нравилось, когда пилоты использовали свой режим карты Земли. Это означало полеты на малой высоте, корректировку полета корабля с учетом местности и искусственных препятствий. В другие моменты быстрого полета на LZ мы поднимались весьма круто. Это немного походило на американские горки, но изменение высоты было ещё одним способом обезопасить себя.
Как только салазки коснулись земли, мы уже рванулись с этой птицы. У нас не было времени на настоящее наблюдение / разведку. Комплекс находился посреди поляны. Деревья обрамляли поляну. Половина нашей группы высадилась на дальней стороне цели, приближаясь с востока на запад. Мы бежали через только что вспаханное фермерское поле. Грязь была мягкой, борозды колыхались, что делало движение особенно тяжелым. Я попытался отвлечься от своих горящих бедер и подколенных сухожилий, представив, как это должно было выглядеть, когда мы быстро и низко прыгнули, вырвались из вертолета и взлетели, как будто мы были кучкой ребят из Дельты. Надо было использовать нас для рекрутингового видео.
Когда мы приблизились к цели на несколько сотен ярдов, я смог разглядеть некоторые особенности, которые видел в нашем задании. Я начал считать небольшие здания, усеивающие территорию, ориентируясь на их позиции относительно цели и друг друга. Было ясно, что это не было организовано так, как у нас дома, где каждый дом был выровнен друг с другом, и все входы были перпендикулярны сетчатым улицам. Вместо этого все выглядело так, как будто ветер разнес их по высокогорной пустыне.
Здания были сгруппированы свободным кругом, как шестеренка с отсутствующими зубьями. Я заметил ту позицию примерно на 9 часов, которую я определил как лучшую для меня и Уэйна. Я начал сворачивать к ней. Земля под нашими ногами превратилась из вспаханной почвы в твердую; теперь мы были на рыхлых камнях («детские головы», как их называли некоторые парни), камни размером примерно с череп новорожденного. Они спускались к оросительной канаве. Я скользил по ним, ругаясь себе под нос, но когда я посмотрел по сторонам от себя, я не увидел вообще никаких камней. Что за ад?
Мое геологическое созерцание было прервано звуками трассеров над головой. Хорошо, что я спустился вниз по этому наклону и не был выше. Я бросился на дальнюю сторону канавы и присел на корточки. Мы были под огнем, и поскольку мы были так близки к тому, чтобы быть отправленными домой, и это произошло так скоро после того, как один из наших парней, Benjamin Kopp [Army Cpl. Benjamin S. Kopp из штата Минесота - был стрелком 3rd Battalion, 75th Ranger Regiment at Fort Benning. Умер 18 июля 2009 г., в возрасте 21 год, проходя службу во время операции «Несокрушимая свобода». Копп был серьезно ранен во время боевой операции на юге Афганистана 10 июля. Был эвакуирован через Landstuhl Regional Medical Center в Германии в Медицинский центр Уолтера Рида; умер 18 июля 2009 г. от ран, полученных 10 июля в провинции Гильменд, Афганистан, когда повстанцы атаковали его подразделение, открыв огонь из стрелкового оружия. Это была его третья командировка. Его подразделение атаковало убежище талибов, где они в течение нескольких часов сражались с решительным противником с разных направлений, в результате чего было убито более 10 боевиков талибов. Имел награды - the Ranger Tab, Army Achievement Medal with two awards, Army Good Conduct Medal, National Defense Service Medal, Iraq Campaign Medal, Global War on Terrorism Service Medal, the Army Service Ribbon and the Parachutist Badge.], был убит в бою, я был реально, реально не в настроении, чтобы в меня стреляли. Спустил в унитаз всю мою актерскую супергеройскую чепуху, которую я когда-то делал. Я оставался внизу, пока не наступило затишье в стрельбе. Время ускользало, но что хорошего в том, чтобы меня застрелили и повлияли на операцию, заставив парней прийти, чтобы помочь мне? «На все свое время», - напомнил я себе.
Когда наступило первое затишье, я вскочил и быстро произвел несколько выстрелов без прицеливания. Я также воспользовался этой возможностью, чтобы осмотреть место происшествия. Впереди меня наши штурмовики не торопились, как я. Они наступали, вставая на колено для огня, снова наступали. Мы должны были поддержать их, поэтому я жестом показал Уэйну (который поступал правильно, оставаясь позади меня), что мы должны присоединиться к ним. Это было похоже на то, что мы все участвовали в игре в чехарду. Беги. Присядь. Беги. Присядь.
Ещё до того, как я достиг снайперской позиции, на которую я решил остановиться, я услышал звук световых бомб и других сотрясающих и взрывных устройств.
«Дерьмо», - подумал я, - «другие команды начинают. Мы должны были быть на крыше, выполняя свою работу». Пришлось сделать быстрый звонок.
«Здесь. Сейчас», - сказал я Уэйну.
Он повернулся ко мне, я отцепил лестницу и прислонил ее к стене. Вместо быть на 9 часов мы были где-то между на 6 и на 7 часов. Как только у меня была возможность, я включил радио, чтобы предупредить руководителей групп и всех остальных на основной радиочастоте об изменении моего местоположения. Я хотел, чтобы все товарищеские матчи знали, где мы с Уэйном. Во время некоторых операций я жил в страхе, что у какого-то парня будет отключена связь и он не получит сообщения, а затем он увидит на крыше фигуру с оружием и решит выстрелить в меня.
Я начал подниматься по лестнице, а когда добрался до вершины, я протянул левую руку за выступ, надеясь добраться до крыши; вместо этого я достиг пустоты, там не было ничего, кроме воздуха. Я спустился вниз и сказал Уэйну: «Крыши нет. Нам нужно куда-нибудь встать на позицию. Сейчас».
Каждый из нас схватился за конец лестницы и бросился бежать. Как бы я ни ненавидел то, что там нет крыши, я нашел момент, чтобы осмотреть сцену, пока мы бежали. Мы теряли время, но, по крайней мере, мы получали информацию. Я заметил движение слева от себя, в деревьях, к северу от того места, где мы шли через вспаханное поле. Я знал, что эта ситуация вот-вот ухудшится, но, по крайней мере, я знал это. Я по радио вышел на связь и сообщил о том, что видел. Штурмующие были заняты переходом от здания к зданию. Я слышал, как они делают свое дело – взламывают двери с помощью C-4, взрывают световые бомбы, кричат. Наша цель, должно быть, не находилась в первых трех зданиях, которые, как я слышал, очищались. Но мне нужно было видеть наших ребят за работой, а не просто слышать их.
Мы с Уэйном прибыли к первоначальному зданию, которое я указывал как свое местонахождение. Я снова включил радио, чтобы всех предупредить. Я на ходу придумал план игры и поделился им с Уэйном. Мы были в 300 ярдах от линии деревьев и на половине этого расстояния от дома, от которого была исходная цель. Этот объект был окружен стеной высотой по пояс. Уэйн присоединился ко мне на крыше.
«Я могу двигаться, но ты должен следить за этой лестницей. Убедитесь, что её никто не заберет».
Я слышал, что плохие парни делали это несколько раз, и я не хотел, чтобы я застрял там наверху, или вынужден был прыгать вниз, или должен был слезать с этой крыши и по-настоящему открыть себя врагу.
«Если мы начнем обстреливать снизу, изнутри этого дома, ты немедленно спустишься к черту с этой крыши».
Наряду с моим страхом перед дружественным огнем был ещё один страх. Если бы мы были поверх плохих парней, и они слышали нас здесь, что могло помешать им стрелять через глиняную крышу, чтобы уложить нас? Если начнется такой пожар, я смогу добраться до уступа, где стена соединяется с крышей, и у меня будет больше шансов укрыться. Что ещё лучше, вместо тактических ботинок, которые обеспечивали хорошую защиту, но были громкими, я всегда носил обувь с мягкой подошвой. Я на цыпочках ходил по этим крышам, как скрытный кот.
Мы заняли свои позиции и наблюдали, как штурмующие делают свое дело. Несмотря на то, что мы действительно торопились, а эти парни двигались быстро, это было совсем не так, как будто они торопились. Я слышал, как спортсмены говорят, что посреди всех действий в игре они видят, что вещи движутся медленно. Я много раз переживал это за границей, когда мы контактировали с врагом. Действие, казалось, замедлилось, но время всё ещё шло нормально. Я наблюдал, как штурмовик вошел, снял свой рюкзак, прикрепил его к дверной коробке, а затем посмотрел на меня сверху. Он показал мне большой палец, и я вернул этот жест в ответ.
«Роджер, я тебя понял», - услышал я его голос по связи. «Возможно, тебе захочется присесть на корточки. Это большой номер один».
Я сделал так, наблюдая за ними: я приготовился съесть взрыв. Так они называли это, когда вы открывали рот и закрывали глаза. Каким-то образом, открыв рот, вы уравниваете давление на голову от сотрясения волны взрыва. Я сжался настолько, насколько мог, сосчитал до трех и затем «проглотил» заряд. Крыша задрожала и немного пошатнулась, прежде чем снова встать на место. Я встал и осмотрел двери и окна, осмотрел все стороны дома, чтобы убедиться, что из них не выходят брызги. Я заметил, как двое парней бегут, лавируя вокруг некоторых вещей, которые я не мог разобрать. Я видел, что они безоружны. Я не мог их уложить, но я хотел, чтобы они не покинули этот район. Я произвел несколько выстрелов прямо перед каждым из них, когда они рвались к деревьям. Не знаю, заметили ли они, поднявшуюся перед ними пыль, или не услышали пули, но как только они влетели в спринте в лес, ничто не могло их остановить.
Когда прожектор AC-130 расположился на месте, я стал лучше их видеть. Они определенно были безоружны, пара молодых парней - мужчины военного возраста: МАМ (military-aged males) - так же не обращали внимания на инфракрасный свет, следящий за ними, как на меня, стреляющего в них. По связи я услышал сообщение о бегстве трех МАМ. Я не видел третьего парня, но предположил, что он отделился от двух других прежде, чем я заметил. Их собиралась привести небольшая команда из нашего элемента.
Мне было приказано сосредоточиться на моем наблюдении за попытками штурмовых групп найти нашего главного плохого парня. Когда 2 команды одновременно работали над разными зданиями, это было похоже на наблюдение за двумя шахматными партиями, происходящими одновременно, когда наши ребята перемещались по территории. Слева от меня я увидел нашего командующего наземными войсками (GFC - ground force commander) и радиста на краю соединения, которые координировали действия команд, глядя в небо и обратно на периметр.
«У нас есть движение! У нас есть движение!», -. Уэйн прошипел мне. Я развернулся и повернул винтовку, чтобы просканировать территорию Уэйна. По крайней мере, 4 фигуры двигались к нам с того же направления, что и мы, через то же вспаханное поле.
«У нас есть возможные вражеские стаи, приближающиеся к нашей позиции», - радировал я.
Командующий сухопутными войсками посмотрел на меня и покачал головой, признавая, что он получил сообщение, которое я отправил по связи. Он также указывал, что чувствует то же самое, что и все мы, по поводу развертывания в Афганистане. Казалось, что всякий раз, когда мы действовали, и все шло довольно гладко и по плану, как внезапно ещё больше бойцов вылезало, как древесных жуков из деревянного каркаса. Это звучит довольно жестко, и так и должно быть, поскольку эти парни всегда усложняли нам жизнь и пытались лишить нас жизни. Чего он не раскрывает, так это того неохотного уважения, которое они заслужили. Даже то, что я называю их «бойцами», кое о чём говорит.
Эти парни были лучше обучены, дисциплинированы и смелее, чем плохие парни, с которыми мы столкнулись в Ираке. Я не величайший студент-историк, но знал, что эти люди сражались с русской армией. Может быть, не конкретно эти ребята, а их отцы, дяди и старшие. Не то чтобы я думал, что мы должны раздавать медали этим парням, потому что я также знал, что Талибан совершил какие-то гадости как со своим народом, так и с нами. Уважение означало признание того, что они могут причинить нам вред, и что мы не должны упускать из виду их возможности и ослаблять бдительность.

Командующий сухопутными войсками GFC Duns прошел вверх по цепочке команд с этой новой информацией. Через несколько секунд он сообщил мне, что мы можем убрать этих парней, если мы определим, что они представляют угрозу для нападавших или для меня. С одной стороны, мне было хорошо, что ребята в команде доверяют моему мнению. С другой стороны, я также знал, что, если какой-нибудь следователь позже рассмотрит убийство и вынесет решение против моего суждения, я могу оказаться в тюрьме. Об этом много надо думать. Особенно трудным было то, что было ясно, что некоторые из этих парней были вооружены. Однако некоторые из них – нет. Или, по крайней мере, мне не удалось подтвердить их статус. Я несколько раз сталкивался с этим в Афганистане, и мне всегда это мешало.
То, что вы были с группой вооруженных парней, означало ли это, что вы заслуживаете того, чтобы вас застрелили? Теоретически легко сделать предположение и сказать: «Черт, да, они должны вести честную игру». Но много раз, как я писал ранее, по городу толпились люди, которые, возможно, предлагали или не предлагали помощь вооруженным плохим парням. Когда ответственность возлагалась на ваши плечи, это также означало, что последствия лежали на вас. Вам действительно нужно было подумать о том, что вы делаете и почему. На размышления нужно время, и вы не хотите делать ничего, что могло бы поставить под угрозу безопасность ваших людей. Я бы никогда не сделал ничего, чтобы увеличить наши шансы потерять парня, но я также должен был учитывать, было ли это убийство законным. Как вы понимаете, было легко запутаться в мыслях.
Когда я увидел большее движение в пределах линии деревьев, я решил, что пора закончить дебаты и перейти к действиям. Я снял оружие с предохранителя и занял наилучшую из возможных огневых позиций. Я лежал ничком, выставив сошки всего на несколько дюймов по другую сторону от края крыши.
«Уэйн, мне нужно, чтобы ты помог мне разделить эти цели», - сказал я. Я мог сосредоточиться только на одном секторе и на том, кто населял этот сектор за раз. Он должен был заменить меня в наблюдении за нашими парнями на территории. На расстоянии 600 с лишним ярдов «захватчики» оказались за пределами дальности действия М4 Уэйна. Я нашел время, чтобы сформулировать первый из своих мини-планов.
Я работал слева направо. В крайнем случае, один из вооруженных парней подошел бы ближе и почти прямо к моей позиции. Я бы убил его, а затем двинулся бы налево к следующей цели. Он был намного впереди первого парня, более чем на 50 ярдов.
Они были умны. Поскольку они не будут находиться на одинаковом расстоянии от моей позиции, мне придется потратить время на дополнительные вычисления и перенацеливание. Это было критически важно, потому что в этот промежуток между моей способностью послать снаряды по этим двум разным целям, второй парень, третий и четвертый, и неизвестно сколько других плохих парней могли двигаться… либо удаляясь от нас, либо, как они проявили склонность, приближаясь к нам, создавая большую угрозу с точки зрения захвата нашей позиции.
«Я зашлю один», - сказал я Уэйну.
«Какая цель первая?» - спросил он.
«Далеко слева».
«Понятно. Я его вижу».

Я знал что под «видеть» подразумевалось, что то, что Уэйн мог заметить, было не более чем яркой каплей в его очках ночного видения. Как член штурмовой группы, он не был оснащен очками ночного видения с достаточным увеличением, чтобы он мог видеть большие расстояния.
«Направь свой свет на эту цель для меня», - проинструктировал я. Я делал глубокие вдохи, пытаясь очистить свои мышцы и разум от нервной энергии. Я закрыл всё остальное из своего разума и поля зрения, кроме той фигуры в моем телескопе. Я выбрал ход спускового крючка и приготовился выпустить заряд.
Я нажал на спусковой крючок до конца, и вместо привычного звука твердого хлопка, который я обычно слышал, я услышал что-то вроде пффф-стука. Мгновение спустя я почувствовал, как что-то покалывает мои щеки, что-то теплое и острое, неприятное, но не очень болезненное. Мой разум сразу же забился, пытаясь определить, что произошло. Не сводя глаз с прицела, я увидел дымящийся туман. Все еще чувствуя себя немного ошеломленным, я подумал, может быть, кто-то из наших или их парней бросил дымовуху. Но почему?

Дым рассеялся, и я посмотрел на Дунса, наземного командира, а он смотрел на меня снизу вверх.
«Снайпер-1, ты в порядке?».
«Прекрасно», - сказал я. «Просто не знаю, что за ад случился».
«Вы сделал выстрел на своей позиции? Ты попал?».
«Я так не думаю».
«Видел удар прямо перед твоей позицией».

Я не ответил. Я всё ещё не понимал, что происходит, но видел, что первая выбранная мною цель двигалась вперед. Он занял позицию внутри ирригационной канавы, как и я, плотно прижавшись к ближайшей ко мне насыпи. В поле моего зрения было чуть больше туловища, гораздо меньшая цель, чем раньше. Я не торопился и снова прицелился. Я нажал на спусковой крючок, и произошло то же самое, что и раньше. На этот раз у меня защипало в глазу, как будто кто-то бросил в него песок. С каждым морганием кусочек песка царапал мое глазное яблоко.
«Сукин сын», - подумал я. «Что происходит?»
«Неисправность оружия?» - спросил Уэйн.
Я откинул голову назад и прочь от прицела. Я прицелился по стволу, тут же закрыл глаза и с отвращением покачал головой. Так много потрачено времени на то, что я не торопился и был уверен, что все улажено. Прицел, очевидно, находится наверху ствола. Когда я прицелился, у меня была совершенно четкая линия обзора цели. Я подумал, что мне хорошо действовать, и я учел поднятую губу края крыши.
Я этого не делал. Я произвел 2 выстрела прямо в эту губу, отбросив камни и грязь.
Полная ошибка новичка, не учитывающая механическое смещение в уравнениях, которые я делал. На AR-15 разница между высотой прицела и центром ствола (канала ствола) составляет 2,15 дюйма. Я потратил время на установку сошек, но не получил достаточного зазора. Быстрая визуальная проверка могла бы прояснить это, но я не думал, что время, которое потребовалось для этого, того стоило. В этот момент я осознал всю природу своей ошибки «haste makes waste» [спешка приводит к потере]. Я вышел из своего обычного ритма и не нашел времени на все проверки, которые я обычно делал.
Я мог бы дуться и укорять себя из-за этого, но к нам подходили плохие парни и нужно было защищать штурмовые группы.
«Дай мне свой рюкзак», - сказал я Уэйну. Он протянул мне свой тактический рюкзак, и я положил его на выступ. Это дало мне необходимое разрешение. Я положил ствол на рюкзак и снова установил оружие.
Очевидно, я был в динамичной ситуации, когда все менялось с каждой секундой. Мне нужно было оценить, где наши парни. Я видел, что они задержали нескольких подозреваемых и загоняли их за пределы основной цели. Плохие парни всё ещё были в ирригационной канаве, растянувшись по извилистой линии высохшего водного пути примерно на 20 ярдов. Оценивая ситуацию, я услышал быстрый хлопок АК и несколько выстрелов, разлетевшихся по сторонам здания, в котором мы с Уэйном находились.
Штурмовая группа на секунду присела на корточки, а затем один из них связался со мной, чтобы проверить наш статус.
«Всё хорошо».
«Мы закончили здесь. Сваливаем ASAP (как можно скорее)», - вмешался GFC. К этому времени штурмовые группы и задержанные были в единой очереди, ожидая, пока Уэйн и я расчистим их путь от этих 3 целей.
Я осмотрел территорию за пределами комплекса. Двое вооруженных парней всё ещё находились в этой канаве, а также третий, чей статус вооружённого я не смог подтвердить. Из троих он был наименее заметен. Либо часть канавы, в которой он находился, была немного круче, чем остальная часть, либо он был намного меньше двух других парней.
«Пора идти. Пора идти. Пора идти», - снова услышал я по связи. Я выбросил это из головы. Я знал, что у нас мало времени. Вертолеты выполняли маневры, кружась в ожидании нашего выхода. Они были уязвимы для огня с земли и для ракет земля-воздух. Штурмовая группа считала, что у них есть свой парень. Но я знал, что, если я действительно не найду время, чтобы сделать все правильно и убить этих трех плохих парней, все хорошее, что мы сделали до сих пор, может быть потрачено зря.
Я попал в свою зону и первым выстрелил в ближайшего к моей позиции боевика. Слишком низко на дюймы. Грязь полетела прямо перед ним, и он пригнулся. Я сохранял спокойствие и сдвинулся по очереди к парню справа, который стрелял по нам. Снаряд, должно быть, попал ему в горло. Его оружие взлетело, и я секунду наблюдал, как он схватился за шею, прежде чем он исчез из поля зрения. Почему-то первый парень встал. Кричал ли он на третьего парня, чтобы тот схватил оружие и прикрыл спину, или что-то ещё, я не могу сказать. Все, что я знаю, это то, что он предложил мне идеальную цель в своем лице. Я прицелился и произвел выстрел.

Он наклонился вперед в талии и схватился за таз. Я не был уверен, был ли у него нагрудник, но если бы он был, то я произвел идеальный выстрел. Бедра и средняя часть особенно уязвимы, если вы можете всадить пулю под грудную часть бронежилет. Это особенно эффективный выстрел, потому что рядом находится много органов пищеварения, а также артерии и вены, которые их питают. Из этих ран за короткое время вытекает много крови. Судя по тому, что я видел до того, как парень проскользнул под краем канавы, он истекал чертовски быстро.
Безоружный плохой парень прикрыл голову руками и не попытался поднять ни один из АК, которые уронили его приятели.
«Можно идти. Можно идти», - сказал я командам. «Еще один плохой парень. Без оружия и под наблюдением. Можно идти».
«Понял тебя». Через мгновение вызов на вертолеты и эвакуацию пропал.
«Делай свое дело», - сказал я GFC.

Всё, что мне нужно было сделать, это смотреть на этого последнего бойца, и он не сдвинулся ни на дюйм за все время, пока наша команда выходила из лагеря. Мы с Уэйном спустились и присоединились к остальным нашим ребятам на вертолете. Когда мы улетали, этот парень всё ещё был в канаве. Я знал, что он не умер; Я видел, как его грудь поднимается и опускается. Когда мы взлетели, а затем пыль рассеялась на его позиции, он встал и посмотрел нам вслед.
Одна из моих любимых частей операции была, когда мы приземлялись на аэродроме дома на нашей базе. Некоторые из вышестоящих руководителей будут здесь, чтобы поприветствовать нас и поздравить с хорошо выполненной работой. Это не было похоже на официальную церемонию или что-то в этом роде, это больше походило на команду, идущую с поля в туннель, ведущий в раздевалку. Это было похоже на то, что владелец, генеральный менеджер и несколько других «мастеров» пришли, чтобы сообщить нам, насколько они ценят то, что мы сделали. Они поместили нас в среду и обучили нас, чтобы мы могли добиться успеха. Мы сумели. Незначительные промахи испарялись сразу после завершения миссии.
Тем не менее, я знал, что в конце концов получу дерьмо за эти 2 выстрела в край крыши. Я также знал, что мне, наверное, пора признаться перед остальными парнями. Я дал понять некоторым из них, что не собираюсь возвращаться. Если в следующие несколько часов не произойдет что-то действительно сумасшедшее, это была последняя операция, которую я бы предпринял как член 3-го батальона рейнджеров или любой другой военной команды. Я закончил. Я решил не распространяться о своем разглашении. Как говорится, время решает всё. Я никоим образом не хотел, чтобы мой уход из армии отвлекал меня. Я также не хотел иметь дело с вниманием, которое могло прийти на меня. Думаю, по крайней мере, задним числом, я также хотел немного места для маневра – что, если я передумаю? Но теперь я был абсолютно уверен. Я потратил время, чтобы прийти к окончательному выводу.
Когда мы шли по взлетной полосе обратно в наши апартаменты, ребята были в приподнятом настроении, празднуя успех операции и окончание очередного развертывания. Я не знаю, кто именно сдал меня, но когда Остин упомянул, что это была последняя операция Уилсона, мое имя и мои обстоятельства оказались в той же смеси.
«Ирв, ты тоже называешь это завершением, а?» - сказал Альварес, подойдя ко мне боком и толкнув меня плечом.
«Подумал, может быть, ты собираешься поработать с собачьими упряжками», - добавил он.
«Угу. Это для меня. Время подходящее».
«Прислушайся к своему чутью, Ирв», - сказал Джонс. «Не хочу быть там, где есть сомнения».
«Это правда», - сказал Гордон. Он был одним из штурмовиков, разрушителем с огромным желанием поедать всевозможные взрывы. У него дома была коллекция фейерверков, которые могли бы посрамить фейерверки в маленьком городке на 4 июля.
«Мы зажжем в твою честь, это точно».

Его последний комментарий мне кое-что напомнил. Когда мы вышли из лагеря, я услышал звук выстрелов из специальной винтовки. Их было много, похоже целый магазин. Пока мы шли, я оглянулся через плечо и увидел Кея, парня-монстра с телом полузащитника и соответствующим агрессивным менталитетом. «Кто подавлял стрельбу перед нашим отъездом?».
Большая старая ухмылка расплылась по его лицу, прежде чем он рассмеялся.
«Чел, ты не поверишь, что произошло. Мы приближаемся к месту эвакуации, и примерно в ста ярдах впереди я увидел плохого парня. Он был в боевой позиции, присел на корточки, одна рука была в воздухе, а другая балансировала на земле. Типа ищу весь мир, как будто он собирается бросить в нас гранату. Этот гадский парень тоже был в шлеме».
«Так ты его поджег?».
«Я сделал это. Оказалось, что я стрелял в пожарный кран или какую-то чертову оросительную систему. Разорвал эту штуку!». Все в пределах слышимости начали смеяться и улюлюкать.
«Вот почему ты не снайпер», - сказал я ему наконец, как только восстановил контроль.
«Нет, поэтому я адский снайпер. Стопроцентный контакт. Не промахнулся. Ты можешь такое сказать?»
«Нет». Я медленно покачал головой. «Я не могу. Правильный выстрел, но не тот парень».

Кей рассмеялся. «Но это хорошие времена, Ирв. Верно?».
Я кивнул, думая, что время покажет. Это было слишком рано и во многих других отношениях не подходящее время для составления отчета о моей карьере после действий. В этот момент всё, что мне хотелось – это насладиться ощущением того, что я сделал свою работу, вернулся домой в целости и сохранности, и смеялся вместе с моими братьями. Для всего есть время и место в этой жизни, но никогда не наступит время, когда я упущу это чувство принадлежности.
Тем не менее, даже после этой операции я знал, что делаю правильный выбор, уезжая. У вас не было ни времени, ни места, чтобы быть там с какой-либо неуверенностью в своем уме. Сомнения и колебания могут привести к тому, что вы нарушите тайминг. Я немного напортачил с этой операцией, потому что был в спешке и не выполнил все необходимые шаги. Но в данном случае я нашел время, чтобы по-настоящему подумать о том, что было лучше всего. Пришло время, подходящее время, для меня.

ПРОПУСК АКЦИИ (MISSING THE ACTION)

Иногда труднее всего справиться с операциями, на которые вы не выходите. Как снайпер, как любой, кто долгое время был в команде, вы хотите быть рядом, чтобы помогать друг другу. Быть в центре событий намного легче, чем быть в стороне.
Я также понял, как, должно быть, было трудно моей семье знать, что я был там, пока они были дома и ждали, задаваясь вопросами. Каждый раз, когда звонил телефон, я уверен, что их сердца пропускали удар и появлялись вопросы, как будто плохие парни были такими, как в Гильменде.
Дальний снайпинг - это терпение и спокойное ожидание. Чем дольше я работал, занимаясь снайпингом прямого действия, тем больше я понимал, что, возможно, это то, для чего я лучше подходил.
В начале 2009 года я сидел с кучей парней, стрелящих в дерьмо.
«Вы слышали о моем человеке LeBron? Что он делал прошлой ночью?». Лестер подпрыгнул. Он был штурмовиком, и мы любили говорить, что он единственный парень, которого мы знали, который лучше стрелял в бою, чем на стрельбище.
«Разве ты не видишь, что мы здесь беседуем?» - с притворным гневом сказал Дуглас. Фактически, всё, что сделал Лестер, было прерыванием вечно повторяющихся дебатов между авто-фанатами - синтетическое масло против масла динозавров.
«Чувак осветил сад - Тройной дабл для юноши из Youngstown», - продолжил Лестер. «Невероятно. 52 очка. 10 подборов. 11 передач!».
«Akron», - сказал Уиллис. «Перестань пытаться изменить проклятый...».
«Леброн из Akron, а не из Youngstown, ты…» - оскорбление Томаса было прервано звуком наших пейджеров.
Мы вскочили с мест. До нас дошли слухи, что одна из наших регулярных армейских групп в Гильменде участвовала в ужасной перестрелке. Я думаю, мы все надеялись, что мы получим призыв пойти в ту же самую область и избавиться от этих плохих парней. Никто из нас в тот момент не имел ни малейшего представления о том, во что мы ввязываемся. И, как выяснилось, лишь немногие из нас собирались отправиться туда; остальным из нас сказали молчать, если мы хоть что-нибудь знаем о сложившейся ситуации. Наше начальство было в постоянном бдении о том, как распространяются новости. Мы знали, что война не пользуется популярностью среди людей дома, но более того, мы все беспокоились о своих близких и о том, что они могут узнать о нашем статусе. Существовали процедуры, согласно которым уведомления о жертвах и смертях должны быть доведены до сведения семей и средств массовой информации. Официально мы не хотели, чтобы кому-либо звонил репортер или кто-либо, кому не было поручено уведомлять ближайших родственников в случае, если один из нас был ранен или убит. Неофициально мы все договорились о том, чтобы СМИ не вмешивались в наши дела, но, как и у большинства парней, у меня было неофициальное соглашение с Майком о том, как все должно происходить в случае, если я буду убит или подстрелен. Никто из нас не хотел, чтобы звонившие в дверь приходили к нашим близким и сообщали новости. Несмотря на то, что наше подразделение могло отправить кого-то, кто, надеюсь, знал нас и мог бы поделиться с нашей семьей историями о нас в случае, если бы мы были KIA [Killed in action], мы знали, что это не всегда так.
Это было нелегко для любого из нас, но у нас уже был один опыт потери Бенджамина Коппа, поэтому мы все остро осознавали необходимость наличия планов на случай непредвиденных обстоятельств. Даже самый стойкий последователь правил и норм был готов ломать их в худшем случае. Я ворвался в комнату для брифингов, уже готовый к работе, и почувствовал, как мое сердце немного упало, когда я увидел список и понял, что меня нет в нем. Одна из других снайперских команд во главе с отличным парнем по имени Perkins выходила на поле с небольшой командой. Чем дольше я сидел там и чем больше узнавал, тем больше мне хотелось пойти туда с ними.
Подразделение регулярной армии, которое столкнулось с талибами на окраине Кандагара, сообщило, что один из их парней пропал без вести. Никто не видел, чтобы в него стреляли или что-то в этом роде. Они нашли его перчатки лежащими на земле, но нигде его не было.
Когда я это услышал, волосы на затылке у меня встали дыбом. Как и все дома, я видел и слышал истории о том, что Талибан и Аль-Каеда сделали со своими заключенными. Если бы этого линейного парня схватили, всё выглядело для него не лучшим образом. Мы должны были выбраться и вернуть его как можно скорее. Обычно за это взялись бы SEAL Team 6 или Delta Force. Но по мере развития событий в Афганистане изменилась и наша роль как рейнджеров. Подразделение регулярной армии обратилось с просьбой о помощи, и мы развернулись, чтобы помочь им. Время имеет значение и всё такое.
Я, если честно, не особо задумывался ни в то время, ни даже сейчас о том, кто и по каким каналам прошел, чтобы получить разрешение на нашу охоту за этим парнем. Так что это, если не то, ради чего мы тратили большую часть нашего времени и тренировались делать всё быстро? Один из наших парней оказался в их руках. Это все, что нам нужно было знать. Сказать, что я был зол на то, что начальство пошло с парнями из второй снайперской команды, звучит как-то эгоистично. Я понял, что какое-то время был без корректировщика. Майк сломал ногу во время падения в то, что мы теперь называем «дырой Майка» - своего рода вертикальный подземный туннель, который погрузил его примерно на сотню футов под поверхность и потребовалось, чтобы его спасала команда боевого поиска и спасения.. Брент был переведен домой немного раньше.
Перкинс был парнем, с которым я прошел всю свою снайперскую подготовку, и он был тем, кого я любил и которому доверял. Он и его корректировщик Джиллиан были более чем квалифицированы для выполнения этой работы. Я не сомневался в их возможностях, но все равно был зол на то, что не собираюсь выходить на улицу. Я мысленно понимал, что наверное, это был правильный выбор. Учитывая остроту ситуации, имело смысл вывести целую снайперскую команду. Тем не менее, учитывая безотлагательность ситуации, я больше всего на свете хотел быть там. Я не хотел сидеть за проволокой периметра и чувствовать себя беспомощным. Когда я сидел там весь экипированный и слушал один из самых длинных и сложных брифингов, которые я когда-либо слышал, мой разум ненадолго задумался о способах, с помощью которых я мог бы убедить власть имущих позволить мне отправиться туда с командой. Когда кто-то из ваших парней попадает в беду, естественно хотеть быть рядом, чтобы помочь.
Я сидел и делал заметки, как если бы я собирался на выезд. У нас было имя нашего парня, его позывной, номер социального страхования и множество других данных о нем, которые могли оказаться полезными или нет. Ребята из TOC тоже пытались достать нам фото парня, пропавшего без вести - Уилсона. Вскоре у нас появились фотографии его значка и армейского удостоверения, за которыми последовали аэрофотоснимки местности, в которой он и его ребята попали в засаду.
Образы этого сектора действительно заставили меня подумать, что я хочу быть там. В нескольких кварталах от его последнего известного положения находились десятки зданий, от 40 до 50. Трудно представить, как эта небольшая команда собиралась войти туда и своевременно очистить каждое из них. Я видел, как штурмующие пропихивают свои задницы, и они всегда производили на меня впечатление, но послать туда так мало людей, ногда на карту так много поставлено, было проблемой. Как Перкинс и Джиллиан смогут перемещаться и обеспечивать наблюдение за командой, которая так быстро перемещается среди такого количества зданий?
Я знал, что мы хотели найти его до рассвета, чтобы избежать слишком большого внимания и слишком многих встреч с местными жителями. Я также знал, что если что-то раскручивается где-то ещё. и нужно идти другому отряду, я буду единственным снайпером, оставшимся на скамейке запасных. Я как бы чувствовал себя последним парнем в команде, которого нельзя было пустить в игру, которого сдерживали на случай, если кто-то из других ребят получит травму. Мы не хотели работать в условиях нехватки рабочих рук. Я также знал, что если что-то пойдет не так, меня позовут на поддержку. Но как бы я ни хотел быть там, это был худший сценарий, на который никто, включая меня, никак не надеялся.
Я решил сделать все, что в моих силах, чтобы помочь, даже если я не собирался выходить на улицу. Я остался в комнате для брифингов на несколько минут после того, как собрание закончилось, и проанализировал как можно больше из того, что я узнал. Я довольно тесно сотрудничал с ребятами из TOC, поэтому у них не было проблем с тем, что я пришел туда и попросил посмотреть различные видеотрансляции в прямом эфире, записанные кадры, фотографии и все остальное, что мне нужно, чтобы получить хорошее представление о ситуации. Я знал, что глаза в небе будут работать, но снайперский взгляд на вещи был другим. Я мог общаться со своими специалистами так, как никто другой.
Я взглянул на часы и понял, что Перкинс и Джиллиан, вероятно, вот-вот покинут комнату для подготовки. Я бросился туда. Перкинс был одним из самых стойких парней, которых я встречал во взводе. Он был глубоко религиозным. Я не знаю, была ли это его вера, его общий темперамент или и то, и другое, но я никогда не видел, чтобы он терял хладнокровие, и я редко видел его в каком-либо другом настроении, кроме самого солнечного. Когда он увидел меня, он улыбнулся и быстро кивнул мне в знак признания того, что я переживаю. Он был на другой стороне этой ситуации, когда я получал все призывы выйти на ключевые операции.
«Ты собираешься сделать это», - сказал я ему. «Знай, что ты готов».
«У нас есть это», - сказал он, взглянув на своего корректировщика, Джиллиана. Перкинс пожал плечами, а затем попрыгал, чтобы заставить осесть снаряжение, прежде чем приступить к ремням.
«Мы вернем его до ужина», - сказала Джиллиан. Мне понравилась уверенность Джиллиан. Обычно он не был слишком разговорчивым, но теперь его голос стал громким. Я понял, что у него, должно быть, были средства защиты ушей, и не он осознавал, насколько громко он говорит.
«Береги голову. Множество укрытий для вас и для них». Далее я объяснил, что видел конкретный перекресток, где три дороги сливались, как наконечник стрелы, в главную улицу. Им нужно было быть особенно осторожными.
«Спасибо, папа, я имею в виду, Ирв», - сказал Перкинс. Я должен был согласиться с ним в том, что я чувствовал себя отцом, который собирается впервые позволить своему сыну выйти на свидание за рулем машины. Джиллиан подошел и положил руку мне на плечо: «У нас все хорошо. Я ценю это и все такое, но у нас все хорошо».
«Я знаю. Я знаю. Я просто волнуюсь».
Поскольку мы потеряли Бена Коппа во время операции, я стал беспокоиться больше, чем когда-либо. Вы всегда понимали, что один из нас может умереть, что вас могут убить. Но со смертью Коппа мысли о нашей смертности стали ближе к поверхности, стали гораздо более реальными, чем какое-то теоретическое «это мог быть я». Это заставляло мои внутренности сжиматься каждый раз, когда я натягивал свой бронежилет - который я в тот момент носил,, как из своего рода чуткого товарищества, которое я не могу объяснить даже сейчас, так и в надежде, что мне достанется звонок в последнюю минуту, чтобы пойти туда.
Я вернулся в ТОС и снова посмотрел на карты. «Это будет отстой», - сказал я себе, надеясь, что это совсем не так. Как и в большинстве городских районов страны и многих пригородных районах, здания, казалось, были расположены беспорядочно, а не вдоль сетки. Было много смещений, где одно здание стояло немного впереди другого. В моей голове продолжали проноситься всевозможные возможности. Я боролся с желанием поговорить с еще несколькими знакомыми парнями. Мы подозревали, что плохие парни каким-то образом могут прослушивать некоторые из наших сотовых сообщений. Нам приказали замолчать; Я придерживался этого.
У меня было несколько вариантов, но лучшим из них было сидеть и смотреть живую съемку с дрона. Я устроился за одним из мониторов. Я смогу получить общую картину и отследить наши движения и врага с этой точки зрения. Я наблюдал за чинуками - с момента их взлета с нашей базы до приземления. Ребятам не удавалось покинуть птицу с той обычной быстротой, которую мы применяли при большинстве операций. Вместо этого они как бы перешли в режим слежения, немедленно рассыпались веером и медленно пошли, надеясь уловить подсказки относительно того, что произошло, и как и где Уилсон мог отделиться от остальных парней. Их высадили примерно в трех четвертях мили от цели – здание, которое, исходя из ограниченной информации, которая у нас была о передвижениях и прошлой деятельности в этом районе, казалось вероятным местом, где они могли взять нашего парня. Прошло примерно 4 часа после того, как он стал MIA [Missing in action – пропал без вести]. Разведка не показала никаких признаков бегства из этого района.
Я наблюдал, как команда разошлась еще дальше. Я представил, что они надеются окружить здание, заблокировав любые точки выхода из него. У меня также была аудиозапись; слыша, как снайперы и другие общаются, я больше чувствовал себя там, но меня там не было. Мой живот скрутило, и я так пристально смотрел на экран, что заставил себя моргнуть. Я не мог идентифицировать отдельных парней из этого вида с высоты птичьего полета, но я определенно мог отслеживать движения каждого. Они все еще находились в режиме слежения, осматривая местность, наклоняясь и останавливаясь, чтобы унюхать вещи, как если бы они были собаками.
Они говорили о поисках медных - использованных гильз, скорее всего, от винтовок M4 или AR, которые, возможно, имел при себе Уилсон. Они также немного поспорили о том, насколько свежи были найденные ими следы. Что было самым странным, так это то, что они обнаружили всего несколько таких гильз, когда они участвовали в крупной перестрелке. Вся территория должна была быть ими усеяна. Они также не обнаружили отработанных патронов для АК47. Странно. Был ли здесь один американский парень, который сделал всего несколько выстрелов? Это совсем не вяжется.
Ребята из TOC спросили меня, что я думаю. Все, что я мог делать, это догадываться. Может быть, кто-то пришел сюда, чтобы убрать это, зная, что, если бы мы узнали, что у них есть один из наших парней, мы бы наверняка, как дерьмо, обрушились на них, чтобы спасти его. Кто бы ни производил очистку, возможно, те несколько гильз пропустили. А может, оставили их там как приманку? Я немного расстраивался, потому что сам не проверял эти вещи на земле. Как снайпер, вы своего рода детектив - внимательно наблюдаете и делаете предположения о позициях врага и возможной тактике. Это было похоже на просмотр шоу по телевизору, но это была реальная жизнь, и на карту было поставлено гораздо больше, чем рейтинги и отзывы критиков.
Когда они приблизились к цели, ребята развернулись и двинулись к ней, следя за тем, чтобы никто не вышел из более открытой местности в их тыл, чтобы устроить им засаду. Небольшая горстка парней, включая моих товарищей по снайперской команде Перкинса и Джиллиана, направилась в узкий переулок. Я слышал, как Перкинс по связи предупредил остальную часть группы о своей позиции и о своем намерении двигаться по переулку к зданию под углом 45 градусов к главной цели. Мое сердце уже довольно быстро колотилось, но когда я увидел, что весь экран передо мной стал белым, я вскочил со своего места.
Что, черт возьми, только что произошло? Вдруг 70-дюймовый экран вспыхивает белой вспышкой? Что могло это сделать? РПГ? Это была неисправность камеры? Вряд ли, поскольку изображение восстановилось сразу после этой яркой вспышки. В общении снова и снова используется устрашающая аббревиатура TIC: войска в контакте [troops in contact]. «Это действительно сейчас», - подумал я.
По крайней мере, большинство парней выглядели на хороших боевых позициях. Я также подумал, что мне следует выйти из TOC и приготовиться к тому, чтобы меня туда взяли в качестве резервного. Следующее, что я помню, это буквы «WIA», мигающие на экране передо мной. Все происходит слишком быстро. У нас есть раненый в бою парень? Кто? Что случилось? Эта вспышка произошла из-за взрыва? На мой вопрос о том, «кто» ответили мгновенно. Внизу экрана было отображено кодовое имя «Perkins». Я переключил аудиоканалы, чтобы получить полную информацию от нашего командующего сухопутными войсками, парней наверху со мной и всех парней из команды, которые отчитывались.
Прижимная пластина IED. Эксперт по разрушению из команды смог определить тип устройства по проводке и нескольким другим маленьким частям, оставленным в земле. Устройство IED с нажимной пластиной настроено на давление в несколько фунтов, скажем, в один. Устройство внутри него отслеживает и подсчитывает количество фунтов силы, которые с ним соприкасаются. Проще говоря, после имплантации начинается своего рода обратный отсчет. Как только эта сумма будет достигнута, 1 фунт в этом примере взорвётся. Дерьмовое, дерьмовое счастье Перкинса в том, что это он спровоцировал это. В этом не было никакого смысла, но я сразу почувствовал, что если бы я был там, может быть, этого не произошло бы, может быть, Перкинс отступил бы на пару дюймов в одну или другую сторону вместо того чтобы быть там, где он был. Кто знает, но чувство вины выжившего сработало немедленно.
Затем я снова обратил внимание на самое главное: как дела у Перкинса? Согласно поступившим сообщениям, он был в сознании и дышал. Все мы знали из того, что нам сказали медики, что после ранения парня наступает «золотой час», который может иметь решающее значение - он выживет или нет. Это промежуток времени между ранением и лечением в больнице. Наши медики были обучены делать парня как можно более стабильным, чтобы его можно было доставить в место, где ему окажут наилучшую медицинскую помощь. Я знал, что Чинуки придут за Перкинсом. Я также слышал, как некоторые ребята говорили, что с Перкинсом все будет в порядке.

Это было не очень комфортно, так как нам сказали то же самое о Коппе, который умер после одного раунда. Перкинс наступил на СВУ и был взорван. Он приземлился примерно в 40 футах от СВУ; это должно было испортить некоторые вещи внутри него, наряду с любыми другими повреждениями, которые были нанесены – я подумал, что он, должно быть, потерял ногу. Я ненавидел быть рядом с Перкинсом и остальными парнями. Я хотел знать, в какой он ситуации. Я хотел быть там, чтобы предложить всю свою помощь. Я хотел быть там, чтобы поговорить с ним, сообщить ему, что с ним все будет в порядке и что все мы думаем позитивно о нем.
Я решил, что, если я не смогу присутствовать на операции, я смогу быть там, когда Перкинс появится внутри периметра. Я выскочил из ТОС и направился к нашему жилищу. Я собрал нескольких парней, с которыми когда-то работал в штурмовой группе, прежде чем я стал снайпером - Койла, Адамса, Лефевра и Мэйсона. Я сообщил им, что случилось.
«Похоже, с ним все будет в порядке», - сказал Адамс. Он пытался поступать правильно и сохранять позитивный настрой, но я настолько потерял форму, что повернулся против него.
«Как ты, черт возьми, это узнал? Ты здесь? Ты доктор?».
Парни все пытались сплотиться, но я их не слушал. Я не хотел ни от кого слышать ни слова. Все, о чем я думал, это Копп. Он был за 2 недели до возвращения домой, когда его застрелили. Перкинс должен был уехать через 10 дней. Почему, когда ребята приближались к возвращению домой, что-то случилось, что отправило их домой? Было ли какое-то проклятие?
«Нам пора, Ирв», - сказал Койл, его тон звучал больше как приказ, чем просьба. Хорошо - мне нужен был кто-то, кто возьмет на себя ответственность и вытащит меня из этого. Мы забрались в кузов пикапа и направились на аэродром. Я сидел и думал, что если какая-нибудь военная полиция попытается остановить нас и предъявить штраф за превышение скорости, я отрублю этому парню голову. Слава богу, никто этого не сделал. Доехали до аэродрома и увидели, что «Чинук» уже на земле и сидит там пустой. Тем не менее, мы ехали к нему, а затем увидели шеренгу парней, спешащих по асфальту. На полпути я заметил носилки с Перкинсом, лежащим на них, завернутым в космическое одеяло из фольги, чтобы тепло его тела не улетучивалось.
Мы вернулись в больницу и добрались туда, когда несколько парней из команды пробирались ко входу. Я узнал Джиллиана по его походке, по тому, как он, казалось, все время шел против жесткого ветра, его голова находилась позади оси позвоночника. Еще до того, как наша машина остановилась, я выскочил и помчался к нему.
Подойдя ближе, я увидел, что его лицо покрыто копотью. Его глаза были широко раскрыты, а на лице было такое ошеломленное выражение, которого можно ожидать от парня, находящегося в нескольких футах от взрыва.
«Что случилось? Что случилось?» - спросил я, почти выкрикивая слова.
Джиллиан вытер нос рукавом и посмотрел на темное пятно, прежде чем ответить: «Ирв. Чувак». Он пожал плечами: «Ебать меня. Мне следует отыметь…».
Он покачал головой, затем закашлялся и сплюнул. «Я не знаю, чувак. Я не знаю. В одну секунду мы приближаемся к цели, и следующее, что я помню, я вижу яркий белый свет, и меня бьют по заднице. Я встал и начал искать Перкинса. Он был впереди меня на несколько ярдов, когда его шарахнуло – или что-то в этом роде».
Мы все стимулировали его рассказ, желая узнать как можно больше про Перкинса. «Прошло несколько секунд, но я нашел его в канаве. Он хотел, чтобы я проверил его хозяйство, ну, понимаете. Может ли он иметь детей». Я знал, что Перкинс был молодожен. Его жену звали Эми. Я подумал, что встретил её в его церкви дома в Миссури, где-то в Озарксе.
«Итак, я проверил это для него. И он говорит…», - Джиллиан остановился и сделал глубокий вдох, как будто он только что пробежал 400 ярдов. «Он говорит: «Хорошо, теперь можешь отпустить». Мы оба начали смеяться, и я надеялся, что это хороший знак, понимаете?».
Джиллиан позвонил по рации, чтобы попросить о помощи, а тем временем проверил его. Больше всего его напугало то, что глаза Перкинса, казалось, были покрыты коркой, как будто они были выбиты взрывной волной, а затем залиты грязью, камнями и другим мусором.
«Я не хотел их трогать. Не хотел на это смотреть. Ёбаный бардак. Он все время спрашивал, где его ночное видение. Сказал мне, что он ни черта не видит. Чел, это был бы отстой, если бы…» - он умолк.
«Итак, я сказал ему нет, у него просто что-то было в его глазах. Сказал ему, что с ним все будет в порядке. Он немного притих. Не думаю, что он потерял сознание, но, возможно, он потерял».
К этому времени мы доехали до больницы. Собравшиеся там парни отошли в сторону, чтобы пропустить Джиллиана, зная, что мы снайперская команда и должны быть с нашим мальчиком.
«Он там», - сказал один из парней, кивая в сторону двери. Я распахнул ее плечом и сразу же разозлился. Перк лежал на столе, и прямо за ним я увидел двух парней из Талибана, лежащих на других кроватях, с их держателей свисали капельницы. Я не знал, когда их привезли, но иметь их в непосредственной близости от Перкинса так скоро после того, что с ним случилось, казалось неправильным.
Я вспомнил разговор, который у меня был с Перкинсом за несколько недель до этого. Я жаловался именно на это – на то, как мы обращаемся с их ранеными и как они, скорее всего, позволят нам пострадать, а затем умереть ужасно мучительной смертью.
«Ты не можешь жить такой жизнью», - сказал он. «Ненависть к людям ни к чему не приведет. Уверен, это не будет тебя доставать вне этого».
Это заставило меня задуматься. Но то, что он лежал рядом с этими двумя плохими парнями, заставило меня снова задуматься.
Я подошел к Перкинсу и положил руку ему на грудь.
«Привет, Перк».
«Ирв», - сказал он, поворачивая ко мне голову. Он улыбнулся. «У тебя все хорошо?».

В этот момент я быстро его оценил. То, что Джиллиан сказал о его глазах, было правдой – эта часть его лица была испорчена. Это было похоже на цветную капусту, гравий и кетчуп, смешанные вместе небольшими комками. Пришлось отвернуться. Я видел его правую руку. Он был перевязан, и марля пропиталась кровью. Она была так пропитана, что стала почти полностью прозрачной, и я мог видеть зияющую рану, которая, казалось, пересекла его руку надвое.
«Ирв, чувак. Я не знаю, что там произошло ».
«Я все это смотрел по дрону».
«Я думал. Ты должен был быть там, чувак». Он попытался сдержать это, но улыбка начала растекаться по его губам. Приятно было видеть, что он пытался меня разорвать за то, как я вел себя перед их отъездом, всё дело в моем отце. Я не мог дать ему понять, что эти слова причиняют боль - и что я думаю о том же самом.
«Все в порядке?» - спросил он, заполняя наступившее на нас короткое молчание.
«Да, я в порядке», - ответил я. Он спросил о других, начиная с Джиллиана. Я знал, что он хочет услышать мнение остальных парней, поэтому позвал их в комнату. Казалось, что его главная забота была об остальных парнях; Я знал, что это его большое сердце дает о себе знать. Тем не менее, мне пришлось задаться вопросом, действительно ли он в порядке или просто находится под препаратами.
«Тебе дали лекарства, Перк? Вот почему тебе так хорошо?»
«Нет, они мне ничего не дали. Я просто благодарен».

Один из врачей вошел и попросил нас выйти на несколько минут. После столь долгой заботы они поняли, что это не похоже на обычную больничную обстановку. Мы собирались провести в комнате много времени, и они не возражали. Нам просто нужно было держаться подальше.
Некоторые из нас вышли в небольшую зону ожидания. Мы стояли, почти не разговаривая, в основном просто погруженные в размышления, думая о Перкинсе и его глазах. Мы все были уверены, что он выживет, но каково это – не видеть?
В этот момент вошел Мак, наш первый сержант. Как я уже говорил, он был хардкорным чуваком. Парень, которого я категорически боялся, просто очень долго боялся, прежде чем развить в себе глубокое уважение и восхищение им и 15 с лишним лет, которые он вложил в свою карьеру, и бесчисленными часами тяжелых боев, которые он провел. Я несколько раз видел по телевизору игру футбольной команды Университета Джорджии, и они всегда показывали талисман команды, большого старого уродливого бульдога по имени Угга. Каждый раз, когда я видел Мака, образ этой собаки проходил у меня перед глазами. А теперь представьте такое лицо, залитое слезами, приближающееся к вам. Я почувствовал, как у меня перехватило горло, и слезы навернулись на глаза. Мак напомнил мне моего отца. Я ни разу не видел своего отца плачущим до того дня, когда я уехал на первое задание. Когда такие парни не могут сдержаться, вы чувствуете, что получили разрешение отпустить себя.
Я последовал за Маком в комнату, где он стоял у изножья кровати. Он глубоко вздохнул и уставился в потолок.
«Мне очень жаль», - выдохнул он.
Впервые Перкинс казался больше пациентом, чем парнем, поднимающим настроение. Эмоции в комнате были сильными. Я наблюдал, как мышцы лица Перкинса на мгновение дергинулись и сократились, прежде чем он успокоил их.
«Ты хочешь позвонить своей жене», - сказал Мак. Он протянул сотовый телефон.
Я знал, что Перкинс не видит телефона, чтобы взять его, не говоря уже о том, чтобы набрать номер. Я подошел к своему приятелю-снайперу и сказал: «Я подержу его, Перк». Мне потребовались все силы, чтобы выговорить эти слова. Его рука всё ещё сильно кровоточила. Его ноги были под простыней, и я не мог понять, какие повреждения им были нанесены, но я подумал, что это, вероятно, серьезно.
Я услышал звонок и гудки телефона, а затем услышал приветствие Эми по голосовой почте. Я немедленно повесил трубку. Если бы у нее был идентификатор вызывающего абонента, она бы увидела номер и сразу поняла, что это он. Я не знал, беспокоилась она или нет.
«Нет на месте, Перк. Мы попробуем ещё раз позже», - сказал ему Мак. Я подсчитал в уме. В США мы опережали центральное время на 9 с половиной часов. Здесь было 5-30 утра, то есть там было 20-00 вечера субботы. Где она была? Врач прописал болеутоляющее. Благодаря этому, а также капельнице крови и жидкости Перкинс выглядел лучше.
«Что ты помнишь?» - кто-то спросил его.
«Вспышка белого света», - сказал он и как бы сморщился, думая и пытаясь вспомнить больше. «Я думаю, что меня, должно быть, спас ангел». Зная Перка так же хорошо, как и я, я знал, что он немного повеселился с нами. Я решил оставить его на свету.
«Чувак, ты не видел ангела или свет. Эта вспышка была бомбой, чувак».
«Нет для вас момента прихода к Иисусу», - добавил кто-то еще, копируя персонажа Soup Nazi из «Seinfeld» [Американский телесериал, Soup Nazi там произносит «нет для вас супа»]. Все, включая Перкинса, взорвались от смеха.
Наконец, после еще трех или четырех попыток, Перк вспомнил: «Она изучает библию. Она закончит в 20-00 и пойдет к машине. Может быть, немного позже, если она немного поболтает с пастором Стивом. Тогда у нее будет телефон».
Я мог понять то, что он знал до минуты, где она была в любой день. У меня было то же самое с Джесс. Это не было помешательством на контроле, но когда вы занимаетесь тем, что делаем мы, вы учитесь следить за своими близкими. ICE (in case of emergency) - в случае крайней необходимости - это то, к чему вы относитесь серьезно. Если вам кто-то небезразличен, вы следите за ним или за ней, как дома, так и за пределами дома.
Наконец звонок прошел. Теперь Мак держал трубку, и ещё до того, как он успел заговорить, Эми сказала, так рада услышать Перка: «Привет, сладкий! Не ожидала тебя».
Мак представился и сообщил ей несколько разрешенных деталей. Её муж был ранен. Он вернется домой. Кто-то свяжется с ней позже и расскажет подробнее о его рейсах и прилетах. Остальные на данном этапе всё ещё было засекречено. Она могла поговорить с ним. Я взял у Мака телефон и поднес его к уху Перкинса.