interest2012war

Совершенно другая опасность / A Whole ’Nother Danger

Как ни больно было втиснуться в этот «Хаммер», я был благодарен за то, что в нас больше не стреляли. Я и раньше попадал под обстрел, но наши бои редко длились очень долго, и мы так часто переигрывали наших противников, что бой заканчивался за считанные минуты. 10 июля 2009 года был, безусловно, самым долгим днем в моей жизни и самой продолжительной перестрелкой, в которой я когда-либо участвовал. Я не хотел и близко подходить к тому, чтобы побить этот рекорд.
Когда мы воссоединились со своим взводом, мы взяли наших пленных и отделили их друг от друга. После очень короткого опроса меня назначили присматривать за одним из заключенных. Наши эмоции всё ещё были на высоте, пока остальные ребята говорили о том, что только что произошло. Как будто нам приходилось рассказывать себе истории снова и снова, чтобы понять, что произошло. Одна из самых безумных вещей, которые я видел, и что меня действительно шокировало, это то, что у всех на операции было несколько пулевых отверстий в одежде. Наши бронежилеты сделали свое дело, и мы даже не почувствовали ударов. Может быть, это тоже связано с накачкой адреналина. Во время боя ситуация настолько накалилась, что даже наш боевой оператор взял в руки оружие, чего они, как правило, не делают. Несмотря на то, что на самом деле я спал не больше нескольких минут, может быть, всего часа или около того, в течение этих 96 часов или около того, я все еще был слишком возбужден, чтобы спать.
В конце концов, когда мы дождались транспортных Чинуков, я вырубился. Но как только я погрузился в сон, я услышал громкий треск, пролетевший мимо моего уха. Я тут же вскочил, надел рюкзак и остановился, оглядываясь по сторонам, осматривая местность. Всё, что я видел, это то, что остальные парни просто сидели так спокойно, насколько это было возможно. В моей голове всё ещё летели пули; на самом деле это не так.
Наша команда из шести человек собиралась лететь отдельно. Второй взвод собирался вернуться на FOB Bastion. Мы привязались ко всем этим парням, но теперь они уезжали и вскоре возвращались домой. Мы пожали друг другу руки и поздравили друг друга, но можно было сказать, что реальность начала устанавливаться и устанавливаться жестко. Копп был тяжело ранен. Несколько парней были ранены. Какое-то время никто из нас не хотел побыть наедине со своими мыслями, но теперь, когда приземлялся «Чинук», который должен был отвезти нас обратно в нашу резиденцию, это было похоже на правду.
На обратном пути я думал о Коппе, надеялся, что с ним все будет в порядке. Я также подумал о другом парне, которого мы все знали в снайперской секции. Сантьяго был маленьким латиноамериканцем, который всем нам очень нравился. Ростом он был всего 5 футов 4 или 5 инчей, но он был отцом всей снайперской секции. Он был старше всех нас, отработал свое время на флоте, а затем в качестве полицейского Чикаго. Когда ему было за 30, он был парнем с самым низким рейтингом, но вы бы никогда не узнали этого, учитывая, насколько мы все уважали его. Он был снайпером / корректировщиком, но у него не было такого же опыта подготовки, как у большинства ребят. Один из снайперов, Харрис, встретил Сантьяго, понравился ему, узнал, что он крутой парень, и выбрал его в качестве снайпера.
Сантьяго вкалывал. Я думал, что попадание на работу каждое утро между 5-30 и 6-00 было убийственным, но Сантьяго появлялся в 3 - 4. Он приходил до того, как кто-то ещё приходил туда и заботился почти обо всей нашей административной работе. Никто из нас не хотел иметь дело с документами, и Сантьяго знал это, поэтому он взял это на себя для остальных из нас. Он также задерживался, и мы говорили ему, чтобы он выходил оттуда, но он оставался и делал ещё больше наших задач, таких как проверка и смазка лестниц и помощь в обслуживании другого оборудования.
Но не могу сказать, что мы им пользовались. Он пытался наверстать упущенное, поэтому обратился к нам за помощью. Однажды, когда все ушли, он вышел со мной на улицу и попросил помочь ему взобраться на здание. Это было свободное лазание. Я действительно не знаю почему, может быть, потому, что мне приходилось так много работать на высоте, но мой страх перед ними почти исчез. Я любил свободное лазание. Для меня это было похоже на шахматный матч, в котором нужно было найти лучшие опоры для ног и рук.
У всех нас было довольно тесно в отряде, и мы установили неофициальную цепочку командования на случай, если кто-то из нас погибнет или будет серьезно ранен. Мы назвали это нашей секретной красной тревогой. Мы будем максимально точны и расскажем всем женам, что случилось. Таким образом, они могли быть рядом с другими женщинами, которым было больно. Мы знали, что можем положиться друг на друга, и они тоже. Когда кто-нибудь из взвода ранен, мы собирались вместе. Иногда мы все просто сидели и смотрели видео. Каким-то образом мы почувствовали себя лучше, увидев, как это произошло. Это произошло потому, что то, что мы видели, было реальным, а не каким-то фантомом нашего сознания.
Для меня просмотр прямых трансляций служил другой цели. Пембертон и я всегда хотели быть рядом, когда видели, что у наших ребят какие-то проблемы. Мы бы прилетели и постарались как можно лучше позаботиться о деле. Когда ты долгое время в батальоне, эти узы крепки. Многие из нас пришли в батальон одновременно, поэтому выросли вместе. Многие ребята, которые были свидетелями досрочного развертывания в Ираке и Афганистане, решили, что с них хватит, и ушли на пенсию. Некоторые рейнджеры также отказались от участия, перейдя в Green Beret или Delta Force. Оборот был довольно значительным, поэтому, хотя я был довольно молод по возрасту, я был довольно старым по годам.
Я не сразу стал командиром снайперского отряда. Я провалил свой первый экзамен, и мне нужно было его сдать, чтобы получить E5 - честно говоря, я просто не потратил на учебу необходимое время. Я прошел 4 разные снайперские школы, и это отнимало у меня большую часть учебного времени. Парни за доской, должно быть, это видели и разрешили мне снова пройти тест. Прямо перед моим командованием в 2009 году меня назначили руководителем группы.
Я никогда особо не задумывался о том, заслужил я этого или нет. Я чувствовал, что у меня есть опыт работы в этой области, но я знаю, что мало что знал о лидерстве. Но в том-то и дело. Когда вы знаете, что чего-то не знаете и ведете себя не так, как будто знаете это, люди уважают вас. В некотором смысле это было похоже на работу тренера в профессиональной команде. Если вы играли на профессиональном уровне, ребята из команды автоматически пропускают вас - по крайней мере, на некоторое время. В конце концов, ты стал рейнджером, и это сразу заслуживало уважения. Было странно, что мне было всего 22 года, и мне приходилось руководить парнями старше меня. Может быть, поэтому я не так строго использовал звания и все такое.
Когда вернулись шестеро из нас, которые отправились на эту первоначальную миссию, мы вернулись домой к тому, чего я не ожидал. Все были рядом с нашей комнатой для брифингов, полностью экипированные и готовые к операции. Frick, один из пулеметчиков и парень, который выглядел так, будто взял отпуск из своей команды NFL, где он был звездным полузащитником, был первым, кто подошел к нам. Мы стукнулись кулаками, и я спросил его: «Что происходит? У тебя есть миссия?».
«Была, но вы, ребята, вернулись».
«Что ты имеешь в виду?».
«Ирв, мы направлялись за вами, ребята. Все дерьмо, в котором ты был, мы не могли просто сидеть здесь и смотреть, как все ухудшается».

Казалось, что в этот момент почти все во взводе подошли и что-то сказали, похлопали по плечу или сделали что-то, чтобы признать то, через что мы прошли. По мужски они говорили о том, что просмотр изображений с дронов был одной из самых крутых вещей, которые они когда-либо видели.
Benson, парень из колледжа, который ушел с работы на Уолл-стрит, выразился лучше всех. «Все, что требовалось от изображения – это саундтрек, и я вернулся в мультиплекс. Я был готов заказать попкорн для всего взвода. Это было безумием. Видеть, как вы, парни, выходите из этих синих дверей и пробегаете через всю эту стрельбу, это было невероятно, дерьмо Фрэнсиса Форда Копполы какое-то».
Все были счастливы, что нам удалось выбраться, и, как и раньше, некоторые из ребят выразили зависть. Как бы плохо ни было, как бы все это ни было опасно, они хотели участвовать в этом. Это часть менталитета - желание проявить себя под огнем. Вы потратили все эти часы на изнурительные тренировки, и когда вы не видите, как вы будете действовать под давлением реальных вещей, ревность - это искренняя и понятная реакция. Пережив этот самый долгий день, я бы не пожелал этого опыта своему злейшему врагу. Я пытался сказать это нескольким парням, но не думаю, что они действительно поняли. Может быть, они думали, что я пытаюсь превратить это во что-то ещё более ужасное, чем это было на самом деле, но было несколько раз, когда я был напуган до смерти. На самом деле я не мог сказать им этого или рассказать им о своих чувствах, когда я просто хотел, чтобы все это закончилось, но эти моменты были настоящими.
Я старался не слишком много думать о чечене, но в последующие дни он всё ещё преследовал меня. Одно дело попасть под обстрел. Это случайный акт насилия, и именно этому посвящена большая часть войны. Это просто какой-то парень на их стороне стреляет в вас, потому что ваши парни стреляют в него. То, что я испытал, было личным. Наблюдение за действиями снайпера с другой стороны заставило меня понять, насколько расчетливым был этот поступок. Хотя никто из нас в тот день не выходил на улицу, зная, что сами станем мишенями, именно так все и произошло - особенно для меня. Многие люди думают о войне как о войне между армиями и правительствами или между этим взводом и этим подразделением, но на самом деле иногда это сводится к тому, что один парень с оружием против другого с оружием.
Измельчить локацию из пулемета - это одно. Другое дело - стрельба артиллерийскими снарядами или сброс бомб на позиции. Я был избавителем смерти: Жнецом, который пришел и собрал жизни. До того дня я даже не задумывался о том, чтобы стать жертвой чьей-то жатвы. Мы были обучены реагировать на снайперские атаки, но это всегда казалось отдаленным, непредвиденным обстоятельством, выходящим за рамки наихудшего сценария, чем-то вроде квадратных уравнений, которые вы изучали в школе, чего-то, что не имеет применения в вашей реальной жизни.
Думаю, все мы пытались сделать смерть абстрактной реальностью. Это противоречие, но мы знали, что это было где-то там, вроде торнадо или какой-то другой причудливой части природы, о которой бесполезно тратить слишком много времени на размышления. Живя в Мэриленде, в школьные годы мы даже не проводили учения при торнадо, настолько были малы шансы на то, что кто-то взбудоражится. Так что, я думаю, у меня остались грозы и возможность быть пораженным молнией, и насколько редко это было? Несмотря на то, что я был в самом бурном месте на войне, я всё ещё чувствовал, что смерть была случайной. Теперь я начал задаваться вопросом, не был ли я на радаре врага, узнаваемая угроза, которую нужно было устранить.
У меня было другое, более насущное беспокойство. Я пах смертью, тем запахом аммиака, который возникает из-за того, что я не принимал душ в течение недели. Остальные ребята готовились остаться на ночь, а мы с Пембертоном стояли там, как пара зомби. Наш взводный сержант Кейси подошел к нам и возложил на нас руки.
«Я не хочу подходить слишком близко и ловить твою вонь».
Мы все засмеялись.
«Мы волновались за вас, ребята. Адский денёк выдался. Хотя вы, парни, забили несколько мячей. Горжусь вами. Рейнджеры гордятся».
Пембертон и я пробормотали слова благодарности.
«А если серьезно, чуваки, вы, парни, пахнете вагиной миссис Сатана. Принять душ».
«Выполняем».
Мы с Пембертоном разошлись по своим комнатам. Мы сбросили рюкзаки и оставили оружие на складе. Мы разделись в коридоре, не желая приносить одежду и запах в наши комнаты. Флуоресцентные лампы в коридоре всегда мешали моему зрению, но в моем бессонном состоянии все казалось жидким и колеблющимся, когда я шёл в душевую. Я не могу выразить, на что был похож этот душ. Мы с Пембертоном вообще не разговаривали. Я знаю, что нам было комфортно быть вместе, и совместное прохождение этого опыта укрепило нашу связь. В какой-то момент, стоя с опущенной головой, вода хлестала мне по шее и плечам, меня бесконтрольно трясло. Сначала я подумал, что, может быть, кончилась горячая вода, но потом я понял, что это отключилось мое тело или каким-то образом сигнализирует мне, что с него достаточно.
Я работал 18 часов, и меня прервала только пара парней, которые стучали в дверь, чтобы доставить немного еды. Я так устал, что пустая бутылка Gatorade стала моим писсуаром. У меня все болело до костей, и в последний раз я чувствовал такую мышечную и умственную усталость в школе рейнджеров. Пембертона и меня оставили в покое на 3 дня, чтобы мы могли поправиться. Где-то кто-то достал 2 садовых стула, и они пожертвовали их нашему делу. Мы сидели на балконе, чистя всё свое снаряжение и готовясь к следующей операции.
К счастью для нас, наступило некоторое затишье. Эта серьезная перестрелка произошла 10 июля 2009 года. В то время я был настолько не в себе, что вы могли бы сказать мне, что это произошло в День Благодарения. Я хорошо помню следующую важную дату, и хотел бы я этого не делать. Пембертон и я пеклись на балконе, подышав свежим воздухом после долгих часов, проведенных в кондиционере. Подошел взводный сержант Casey. Я не очень хорошо знал Casey, за исключением того, что это должно было быть его последнее задание. Он был хорошим парнем, не слишком увлеченным, и не таким быстрым и распутным, чтобы его не уважали. Как и я, он был из семьи военного откуда-то с запада. У него была привычка, как у стрелка со старого Запада, щуриться всякий раз, когда он говорил, даже в помещении. На этот раз я не заметил никаких признаков выражения его торговой марки.
Кожа его лица обвисла. «Я думал, вы, парни, захотите знать. Копп. Он не выжил».
Коппа перебросили по воздуху из Афганистана в Германию, а затем домой в США. Прошло 8 дней, и, хотя это был совсем не тот случай, когда он был вне поля зрения, каждый день проходил без каких-либо новостей о нем, мы предполагали, что он выздоравливает. На какое-то время у меня возникло то же чувство, которое я испытывал, когда чечен прижал меня к этой канаве. Я пытался сменить ментальную и эмоциональную позиции, но мне всегда было больно.
«Проклятье», - сказал Пембертон. Он подпер подбородок руками, и я наблюдал, как он мотает челюстью из стороны в сторону.
«Прошу прощения, сержант», - сказал я. Я знал, что он тяжело переживает потерю. Будучи сержантом взвода, он чувствовал ответственность за всех своих ребят, и, когда он был так близок к концу своей серии боевых действий, потерять кого-то было особенно тяжело.
«Бронзовая звезда. Пурпурное сердце. Медаль «За службу». Все они».
Кейси перечислил эти награды, как если бы он говорил о тюремном заключении. Я знал, что он чувствовал. Копп заслужил их всех, но нам жаль, что он не смог заработать их каким-то другим способом.
Я узнал об этом только после того, как вернулся, но Копп совершил ещё один акт самопожертвования и героизма. Он был донором органов, и его сердце досталось женщине из Чикаго, пятидесятисемилетней женщине, которая сможет жить мирно и продуктивно благодаря Бенджамину Коппу. Он рисковал своей жизнью, как и все ребята из роты С и третьего батальона. Я знал, что он одинокий парень, и мне было интересно, как его мама и папа справились с плохими новостями. Я хотел позвонить Джессике и, возможно, попросить ее связаться с моими мамой и папой, чтобы узнать, могут ли они сообщить его маме и папе, что есть группа парней, которые задолжали его сыну и им огромный долг.
Пока мы с Пембертоном сидели и молча качали головами, сержант Casey ушел, опустив голову, и тяжесть смерти Коппа явно лежала на нем. Он остановился и сказал через плечо: «Ребята, если вам что-нибудь понадобится, дайте мне знать».
Следующий час или около того мы сидели в тишине и думали. Никто из других парней не подошел к нам, давая нам возможность скорбеть. Мы ходили поесть и ели механически, потому что тела в основном так и поступают; они продолжают существовать.
Не то чтобы сержант Casey мог заказать это для нас, но мы получили именно то, что нам нужно, чтобы отвлечься от Коппа. Через несколько часов наши пейджеры отключились, и мы были в комнате для совещаний. Оказалось, что это была обычная операция, поимка или убийство лидера Талибана, местного жителя, который предоставлял информацию. Единственная загвоздка заключалась в том, что наша точка высадки должна была находиться в центре очень большого поля орошения. Из-за всех канав пилоты не могли приземлиться. Услышав это, я усмехнулся. Это означало одно: быстрая веревка. Я делал это только один раз после тренировки - в бою в Ираке.
Для парня, который боялся высоты, можно было подумать, что быстро выбраться из вертолета, зависшего в 40 футах над землей, будет ужасно. По какой-то причине я подумал, что быстрая веревка будет проще простого по сравнению с тем, через что мы прошли. С тех пор, как мы приехали, мы провели так много времени на поливных полях, что было совершенно естественно находиться на одном из них. Спуски по быстрой веревке - классический случай, когда все под контролем на грани потери контроля. Возможны были переломы или растяжение конечностей, но мне нравилось ощущение, что я нахожусь на этом краю, когда спускаюсь. По крайней мере, это то, что я пытался сказать себе.
На брифинге я изложил план Пембертона и свой план позиционирования. Поблизости не было зданий, где был бы выгоден высокий угол, поэтому мы решили, что сядем сбоку от места обитания цели. Отсюда через большие ворота будет хороший вид. У нас был бы легкий доступ к главной двери здания и его окнам. Мы должны иметь возможность видеть цель, а также наших ребят, пока они пробирались в небольшой лагерь.
Когда мы собрались, мы впервые достали пары тяжелых кожаных перчаток. Насколько я понимаю, они были бесполезны для всего, кроме быстрой веревки, но бесценны, поскольку помогали вам удержаться и остановить подъем. Со всем своим снаряжением я весил почти 200 фунтов или больше. Я привык нести такой вес, когда стою на двух ногах, но вы начинаете двигаться где-то со скоростью 10,2 м / с2, на которую нас тянул наш друг, а иногда и враг, мистер Гравитация, и этот дополнительный вес действительно имел значение. Мы выходили из задней части «Чинука» не первыми, а ближе к началу группы, и я хотел убедиться, что Пембертон и я будем рядом друг с другом, одновременно уходя на одной из двух веревок.
После того, как командиры экипажа убедились, что веревки надежно закреплены, мы поднялись в воздух. Минут через 40 мы получили одноминутный сигнал. Всю поездку моя бравада в отношении быстрой веревки была разорвана в клочья ветром, проносившимся мимо «Чинука». Все, что осталось от моего оптимистичного воздушного змея - это пара очень хрупких палочек из пробкового дерева. Все виды негативных мыслей начали проникать в мой разум. Я был уверен, что разбьюсь на посадке и пострадаю. У меня было то жужжащее в мочевом пузыре ощущение, которое когда-то было зарезервировано для устных отчетов в школе.
Когда Chinook замедляется, кажется, что двигатели собираются расколоть вертолет. Мы встали, и я не знаю, трясется ли мое тело и соответствует ли его гармоникам Чинук, но я довольно уверенно шёл вперед. Пембертон был рядом со мной, когда вышли первые несколько парней. Мы ударились кулаками, и следующее, что я понял, я сошел с трапа. Конечно, была ночь, но в темноте я мог видеть, что это было необычное поле для орошения. Эти маленькие канавы, те, в которых я вжимал свое тело к земле, опасаясь, что части меня будут вне укрытия, их сменяли маленькие каньоны с грязью, насыпанной рядом с ними. Как будто я был у пирамид или что-то в этом роде, гадая, кто, черт возьми, это сделал и каким адским способом эти штуки построены. Влетел еще один вопрос; для чего были эти вещи?
Все эти удивления отвлекли меня от работы – спускаться по веревке. Я был так не уверен, на какую поверхность мы приземлялись, что я держался слишком плотно и не поддерживал свою космическую дисциплину. Я знал, что парень наверху может рухнуть на меня сверху, если я не выберу всю длину веревки как можно скорее. Невозможно было быть услышанным сквозь ураганный рев ветра, который производил «Чинук». Я продолжал смотреть вниз на эти глубокие траншеи и сваи рядом с ними, зная, что веревка пошла только до сих пор, и, скорее всего, не до самого дна этих отверстий. Я не хотел прыгать в одну из них. Внизу я увидел парочку парней, очень похожих на муравьев на холмах и ямах.
Наконец, я коснулся твердой земли или более или менее твердой земли. Глыбы и рыхлая земля отступили под моими ногами. К счастью, Пембертон был совсем рядом. Каждый из нас подготовил свое оружие и начал продвигаться к вершине одной из канав. К счастью, это было то, что казалось непрерывным гребнем, по которому мы могли идти. Подъем и спуск, вход и выход из этих канав утомили бы нас и поглотили бы каждую секунду до рассвета.
Это было странно, и мне показалось, что нас сбросили на поверхность другой планеты. Я попытался вспомнить карты и сопоставить топографические детали, которые мы рассматривали, с тем, с чем мы сейчас столкнулись. Был ли я слишком озабочен перспективой быстрой веревки, и не уделил достаточно внимания? Неужели смерть Коппа слишком сильно волновала меня?
Что-то подсказало мне, что мне лучше проверить себя и не позволять своим мыслям слишком сильно блуждать. Мы все прошли через этот первый раздел. Я внимательно следил за различными особенностями местности, думая, что некоторые из них были бы хорошими укрытиями для снайпера. Когда все были в безопасности, «Чинук» улетел, и нам пришлось пройти около 500 метров, чтобы добраться до цели в крошечной деревне. Я понял, что мы идем по некоему уступу. Справа от нас было несколько глубоких рвов, совсем не похожих на те мелкие, с которыми мы обычно встречались. Они не были настолько глубокими, чтобы вы могли убить себя, если упадете или получите серьезные травмы, но было бы огромной головной болью вылезать из них. Слева от нас была чернота, своего рода тень, которая, казалось, охватывала огромную площадь. Это напомнило мне открытую дверь в затемненную комнату или вход в пещеру.
По плану мы должны были пройти к низкой стене, окружавшей деревню, и прижаться к ней. С этого момента мы оторвемся и займемся своим делом. Двух других снайперов, Перкинс и Джиллиан, попросили присоединиться к нам, и они согласились. Их высадил другой «Чинук», и они заняли свою позицию на противоположной стороне лагеря, напротив дома, в котором находилась наша цель Я прошел всего метров 60 или около того по этому выступу, когда что-то посоветовало мне снять средства защиты слуха. Я боролся с этими маленькими кусочками пены всю свою карьеру, но после этого последнего столкновения мы объявили о взаимном прекращении огня. Я смог пережить тот ужасный день с ними, и когда мы стреляли так много снарядов в таком тесном окружении, я знал, что мои барабанные перепонки наверняка были бы жертвой, если бы не их вмешательство. Я вытащил их и засунул в карман.
Из-за позиции, которую мы собирались занять, мы с Пембертоном оказались в конце построения. Я слышал, как шаги парней трещат по рыхлому гравию, но как только я остановился, эти звуки стихли. Пембертон подтягивал тыл. Я пару раз пересчитывал с ним людей, прежде чем останавливаться, и каждый раз это было там. Я только что перешел границу этой огромной тени и, стоя там, я услышал, очень слабые, но очень отчетливые, твердые звуки: цк - цк.
Я задавался вопросом, что за чертовщина это может быть. Это был явно человеческий звук. Я оглянулся через плечо, чтобы спросить Пембертона, слышал ли он это, и у меня упало сердце. Пембертона там не было. Я должен был пройти через ситуацию. Я был перед Пембертоном. Пембертон был позади меня. Он не смог бы пройти мимо меня, чтобы я его не увидел. Я двинулся вперед и похлопал по плечу парня передо мной, Atkins, сержанта взвода.
«Останься здесь на минутку».
«Что происходит?».
«Я возвращаюсь назад. Я кое-что слышал. Пембертон не за мной».

Я вернулся по краю, борясь с нарастающей паникой. Я прошел метров 30 или около того, посреди этой черной тени, которая была теперь справа от меня. Выступ был около 4 футов шириной, но по какой-то причине я немного шагнул в тень. Тень была вовсе не тенью, а огромной дырой, примерно 40 футов в диаметре. Я посмотрел вниз, и мое сердце упало в эту тьму. Это был не только мой страх высоты, но и уверенность в том, что Пембертон был там внизу. Кто знает, как далеко внизу, но его не было видно. Там было так темно, как в черных дырах в космосе, о которых я читал. Я, мягко говоря, перепугался. Это действительно было похоже на то, как будто земля поглотила Пембертона, и теперь он сидел там с широко открытым ртом, издеваясь надо мной, говоря: «Смотри. Я не имею его».
«Майк», - хрипло прошептал я. Дыра будто проглотила эти вибрации. Было странным ощущением осознавать, что мой голос вообще не разносился далеко. Я редко использовал имя Пембертона. Я попытался связаться с ним, но не получил ответа. Я больше не мог сдерживаться и, нарушив все правила миссии, крикнул во всю мощь своих легких: «М-а-а-а-й-к!».
Я был так напуган, что рассмеялся бы, когда услышал, как его голос поднимается из этой черноты и идет ко мне настолько спокойно, насколько это возможно: «Эй, как дела, чувак. Да, я здесь. Мне нужно, чтобы ты пришел за мной».
Я почувствовал облегчение. Я понятия не имел, что могло с ним случиться, но зная, что он может говорить со мной, я почувствовал себя намного лучше.
«Хорошо. Я собираюсь снять комплект и снять бронежилет. Я буду легковесным, прыгну туда и вытащу тебя. У тебя все еще есть лестница?».
«Да, чувак. Я все ещё с ней. Она у меня на спине».
«Я спущусь туда, я помогу тебе установить лестницу, и мы выберемся. Как далеко ты внизу?».
«10 футов. Может 15. Трудно сказать».

Только сейчас, когда я рассказываю об этом разговоре, я понимаю, как я предполагал, что он мог говорить со мной, что с ним все в порядке. Он не звучал так, как будто ему было больно, он ничего не сказал о том, болит ли у него вообще. У меня была одна мысль – вытащить его оттуда и продолжать свой путь к цели.
Помня о нашей миссию по захвату или ликвидации, я связался с сержантом Кейси, и, опять же, мне следовало больше подумать, прежде чем говорить. «У нас есть упавший чел».
«Повтори!».
«У нас есть упавший чел».
«Я не слышал выстрелов из оружия».
«Нет. Нет. Отрицательно. У нас есть человек в яме».
«Понял тебя. Вытащи его».

Я повернулся к другому мемберу Trambley и сказал: «На всякий случай, давайте возьмем ту веревку, по которой мы спустились. Мы можем сбросить её туда, если лестница не достанет».
Быстро подумав, Трамбли посмотрел на меня и сказал: «Подожди секунду». Он достал палочку химического света, сломал её и бросил в яму. Мы стояли там и смотрели, как это маленькое свечение угасает, а затем полностью исчезает.
«О мой бог», - сказал я.
«Святое дерьмо». Глаза Трамбли были широко распахнуты, а рот приоткрыт.
Мое сердце билось в унисон с моими мыслями. Я знал, что мне нужно сохранять спокойствие, но мой приятель был где-то там, кто знает, как далеко, и я понятия не имел, как мы собираемся вернуть его сюда. Чтобы подтвердить то, чему я только что стал свидетелем, я взял небольшой камешек и бросил его, надеясь, что я хотя бы слышу его удары, а затем, после того, как я ничего не слышал, казалось, долгое время, наконец, Пембертон сказал: «Я почувствовал что-то».
«Ты не на высоте 10 или 15 футов, чувак. Не знаю, насколько глубоко эта штука, но мы уронили химический свет. Его не видно».
«Я подумал, что это было передо мной».
Голос Пембертона был слабым, но я мог сказать, что теперь он немного расстроился. Не зная, как далеко он был, я подумал, что буквально не знать, какой путь ведет вверх, должно быть страшно.
«Я не думаю, что это там, где ты думаешь. Посмотри немного вокруг».
«Хорошо. Я вижу это. Маленький лучик света. Это должно быть так».
Всё ещё пытаясь сохранять спокойствие, я сказал, хотя думал об обратном: «Это хорошо».
«Я в холодной воде. Моя нога болит. Вообще это убийственно».
Через несколько секунд я услышал его крик; реальность всего этого, должно быть, поразила его.
«Здесь ужасно холодно, внизу».
Я хотел отвлечь его от мыслей, поэтому сказал: «Ты не должен приближаться к аду, если там холодно».
«Укуси меня».
Мы слышали, как он мечется, как плещется вода и его стоны. Я посмотрел на Трамбли, и мы оба пожали плечами.
«У тебя есть оружие?» - спросил я, просто пытаясь заставить Пембертона говорить.
«Нет. Бросил. Не могу найти в воде».
«Ты плаваешь?»
«Да. Топчусь на месте. Я на плаву».
«На тебе бронежилет?».

Я пытался подумать, поможет ли это ему плавать или утяжелит. Он, должно быть, прочитал мои мысли.
«Это согревает меня. Это помогает мне плавать».
Я думал, что он заблуждается. Я полагал, что весь этот дополнительный вес будет иметь противоположный эффект.
«У тебя есть какое-нибудь оружие?».
«Мой пистолет. Наверное, не работает. Зачем?».

Я волновался, что у него может быть сотрясение мозга или он может потерять сознание, поэтому я засыпал его вопросами. Я не хотел его раздражать, но мог сказать, что именно это я и делал. Я огляделся. Трамбли отправился за веревкой. Я понятия не имел, насколько тяжелыми были эти штуки, но они были толщиной в несколько сантиметров. Я видел, как он выделялся на фоне ночного неба, когда он взошел на одну из тех глубоких канав, а затем снова опустился, исчезнув из поля зрения. Он прилагал огромные усилия. Я продолжал прикрывать его, опасаясь, что кто-нибудь его раскроет. Я поддерживал разговор с Майком, не сводя глаз с Трамбли. Он начал замедляться, и я разрывался на части. Я не хотел покидать Пембертона, опасаясь, что если он потеряет сознание в этой воде, то может утонуть. Я не знал, что может сделать с кем-то переохлаждение и каковы его симптомы, и трудно было поверить, что кто-то в центре Афганистана в июле мог замерзнуть. Конечно, ночью было холодно и всё такое, но как, черт возьми, могли происходить все эти странные вещи?
Я знал, что Трамбли рвёт задницу, и хотел ему помочь, но потом заметил, что он вообще не добился реального прогресса.
«Брось это. Просто возвращайся сюда», - сказал я ему. Даже если он передаст нам веревку, я не знал, насколько это поможет. Сможет ли кто-нибудь из нас спуститься туда и помочь Пембертону вылезти? Трамбли вернулся запыхавшийся и расстроенный собой и ситуацией. Тем не менее, он сказал: «Я не могу этого сделать. Эта чертова штука слишком тяжелая. Мне нужна помощь, или мы должны пригласить сюда других парней…» - его голос затих. Остальные части взвода вели операцию, стараясь сохранять радиомолчание. Я согласился с Трамбли. Нам нужен был кто-то ещё, чтобы помочь нам. Трамбли помчался, не желая использовать связь, чтобы просто позвонить в службу поддержки. Он поддерживал со мной связь, но только когда он добрался до места сбора, он сообщил остальным, что на самом деле происходит с нашим человеком, упавшим.
Я не услышал того, что хотел.
«Нет, Ирв. Мы почти достигли цели».
«Понял вас».
Я знал, что нам нужно что-то делать, поэтому связался с Кейси.
«Сержант, Пембертон там довольно далеко. Я бы сказал, от 40 до 50 футов».
«Тогда мы запустим здесь CSAR».

Однажды я видел специальный выпуск Discovery Channel о боевых поисково-спасательных подразделениях. Никогда не думал, что увижу их лично. В основном авиация использовала их, чтобы вернуть сбитых пилотов. Я задавался вопросом, есть ли у кого-нибудь в вооруженных силах хоть какой-то опыт спасения парня из дыры в земле. Это было то, что мог бы сделать шахтер. Я знал, что единственное, что мне нужно было сделать в тот момент – это держаться как можно ближе к Пембертону. Я присел на корточки, лежа на боку на краю ямы.
«Ирв? Я много чего слышу здесь».
Я подумал о боевых туннелях, о которых так много читал в детстве. Что, если афганские бойцы все эти годы борьбы с Советским Союзом поступали так же? Это казалось правдоподобным. Почему в центре поля за деревней может быть яма глубиной от 40 до 50 футов? Я знал, что это может звучать плохо, но сказал Майку: «Если я услышу, как ты кричишь, и кто-то ещё будет рядом с тобой, я всажу туда все 20 патронов».
Никто не хотел попадать в плен. Мы знали, что талибы и повстанцы в Ираке сделали с американскими военнопленными, военнослужащими или контрактниками. Как и о самодельных взрывных устройствах и других аспектах боя, мы мало о них говорили, но мы все понимали друг друга.
«Хорошо, чел. Это круто. Мне сейчас очень страшно. Я волнуюсь».
«Не беспокойся, чувак, я здесь. Я тебя прикрою».

У меня в голове были образы некоего парня, кричащего что-то на пушту, и я бы подошел, выстрелил в эту дыру и услышал все эти крики. Я знал, что Майк хотел бы, чтобы я сделал это, и знал, что, если ситуация изменится, я хотел бы, чтобы он сделал именно это. Я спросил Майка о его пистолете, потому что мне было интересно, сможет ли он защитить себя или сделает то, что ему нужно сделать, чтобы не попасть в плен. Я знал, что не буду пытаться убить его, а просто буду стрелять туда, чтобы убить плохих парней. Как бы то ни было, я знал, что у него всё получится.
Стук роторов «Чинука» заставил меня почувствовать себя лучше, зная, что мне не придется нести полную ответственность за то, чтобы вывести Пембертона оттуда. Это чувство длилось недолго. Чтобы найти нас, им нужно было осветить местность своим инфракрасным прожектором. У меня все еще было ночное видение, поэтому я не видел больших лучей, падающих на землю. Я лежал рядом с огромной дырой, намного больше, чем я представлял, и намного глубже. Я был в 2 футах от её края и попытался отползти от неё. Я сунул винтовку себе под живот и растянулся, как только почувствовал, как меня толкает ротор. Я глубоко вонзил ногти в грязь и попытался вонзиться в нее ногами, но чувствовал, что скольжу все ближе и ближе к этой дыре.
Я думал, что умру. Я думал, что этот ветер поднимет мое 165-фунтовое тело и положит его туда, недалеко от Пембертона. Я полагал, что пилот не может меня видеть, и меня также беспокоило, где этот вертолет приземлится. Раньше нам говорили, что не могут, а теперь кто-то собирался попробовать. Когда я посмотрел через плечо со своего положения на животе, многотонный «Чинук» собирался приземлиться либо на меня, либо врезаться в эту дыру над Пембертоном. Они парили примерно в 20 футах надо мной, а затем начали медленно приближаться ко мне.
Я лежал, гадая, чем все это закончится, когда я увидел, как черный живот этой птицы снова начал подниматься. Как только стало достаточно ясно, что я могу встать, я вскочил на ноги, побежал и соскользнул по небольшой насыпи канавы. С этой позиции я мог видеть, как что-то спускается с «Чинука». Мгновение спустя он вернулся в грузовой отсек. Мгновение спустя «Чинук» развернулся и отступил.
«Ирв. Что за ад происходит?».
Меня охватило отчаяние Пембертона.
«Они возвращаются. Не волнуйся. Они будут здесь снова», - сказал я ему, выражая скорее свою надежду, а не то, что я знал, и что было правдой. Я связался с командиром нашего взвода, надеясь, что он знает, что происходит.
«Установка для подъема была недостаточно длинная», - сказал он. «Они привезли 40-футку, но сказали, что этого недостаточно». Я не мог поверить, что моя оценка была такой плохой. Как далеко был Пембертон? Он соскользнул или упал полностью на дно?
«Ты нужен нам здесь. Тебе нужно прикрыть нас, прежде чем мы войдем».
«Понял вас».
Приказ есть приказ, но мне не нравилась мысль о том, чтобы оставить Пембертон там. Казалось, ему стало хуже. Когда я разговаривал с ним, он брал много времени, прежде чем отвечать, и все чаще и чаще он говорил вещи, не имевшие ничего общего с тем, о чем я его спрашивал, рассказывал о своей машине и делал другие случайные наблюдения. Я не был уверен, насколько сильно он был ранен, как вода повлияла на его ситуацию и сколько времени потребуется ребятам из CSAR, чтобы наконец добраться до него. Однако мне пришлось перефокусироваться. Когда я взял свое снаряжение и заново собрал его, я посмотрел на браслет, который носил. Я сверялся с картами, которые хранил там, как квотербек, сверяясь с его плейлистом.
Прежде чем отправиться в путь, я остановился на краю ямы и крикнул: «Майк, мне пора, приятель. Ты в порядке. Они сразу вернутся. Они тебя засекли».
Я не хотел ждать ответа. Я подумал, что если выберусь оттуда, то смогу сказать себе, что не слышал его, что он всё ещё не спит и всё в порядке.
Когда я добрался до места сбора, мне пришлось отвечать на кучу вопросов, на которые мне не хотелось отвечать. Парням было интересно, что случилось; некоторые хотели знать, о какой дыре я говорю, как только один парень из всех нас мог попасть туда, как нам повезло, что это был только один из нас, и все больше и больше вещей, не имеющих ничего общего с тем, произошло. Я был обеспокоен. Я не винил парней, но я просто хотел продолжить выполнение этой задачи и убраться оттуда к черту, чтобы увидеть, как дела у Майка.
Мы подготовились к взрывному прорыву, чтобы открыть дверь. Я был на позиции и смотрел в прицел, как они устанавливают заряд С-4. Я думал о Майке, но не сводил глаз с окон, чтобы убедиться, что комнаты чисты. Прежде, чем я это осознал, двери распахнулись, раздались вспышки, и из дыма и шума двое парней выводили цель. Пока они все это делали, я заметил высокое здание, по которому, как я знал, мне придется подниматься свободным лазанием, поскольку лестница была у Пембертона. Это давало мне отличную возможность осмотреть почти всю местность, включая местоположение Пембертона.
Когда парень был в руках, а площадь чиста, я пробрался на крышу. Я оглянулся на позицию Пембертона, надеясь увидеть прогресс, которого добиваются ребята из CSAR. Прилетал вертолет, и я слушал репортажи в прямом эфире по радио. Я отвернулся, прислушиваясь к происходящему, наблюдая за местностью из своей винтовки и стараясь сфокусироваться на миссии. Многие люди в деревне вышли после того, как стихла суматоха. Я навел на каждого из них свой лазер, дал на них дистанцию. Я чувствовал, что никто из них не был враждебным, это просто кучка зевак. Я не видел ни оружия, ни признаков непосредственной угрозы. Умение замечать потенциального врага было важной частью нашего обучения. Оценка поведения человека, наблюдение за его движениями глаз, за тем, что он делал со своими руками и телом, стали для нас второй натурой.
Я снова повернулся к Пембертону. Его вытащили, завернули в тепловые одеяла, но репорт был не очень хорошим. Он был в шоке, он был переохлажден, и они дали бы другую оценку, но сейчас им просто нужно было согреть его. По их оценкам, он упал с 75 - 80 футов. Они отправили водолаза за всеми важными предметами – его оружием, лазером и несколькими другими предметами. Позже ныряльщик скажет, что он спустился еще на 40 футов под воду и так и не коснулся дна. В этот момент ему пришлось прекратить поиски. Никто не знал, как далеко шла эта дыра.
Когда я был на той крыше, я услышал приглушенный звук выстрела. Перкинс и его снайперский отряд открыли огонь по второстепенному объекту в нескольких сотнях метров от нашей позиции. Перкинс заметил мужчину, выходящего из его дома с автоматом АК-47, и он направился в сторону второстепенных штурмовиков. Он должен был убить парня, и он это сделал. Я вскарабкался с крыши на эту позицию. Все было в безопасности, поэтому я вернулся обратно к Пембертону.
«Чинук» парил примерно в ста метрах от ямы. Пандус был опущен и балансировал на вершине уступа, по которому мы шли. Вертолет был поднят носом вверх, а трап располагался под углом примерно в 30 градусов. Я знал, каков был план, но не мог поверить, что эти парни из ВВС собирались это сделать. У них был Пембертон на носилках, и они бежали в довольно хорошем темпе. Вместо того, чтобы взять балансир, они двигались вверх и вниз через канавы и насыпи. Они бегали вверх и вниз по этим американским горкам, один из них был в гидрокостюме и маске. Я был впечатлен. Я знал, что у этих ребят из CSAR происходит серьезная перегрузка адреналином. Они не так часто работали «сапогами на земле». Они добрались до «Чинука» и поднялись по трапу вместе с Пембертоном, передав его ожидающим их начальникам экипажей и медикам. Несколько мгновений спустя они уже были в воздухе.
Вся группа снова собралась рядом с дырой, и, конечно же, разговор шел о том, что и как произошло. Я знал, что с Пембертоном все будет в порядке. Он был в надежных руках, и в каждом репорте говорилось, что его жизненные показатели были сильными.
Мы решили, что дыра чертовски опасна, и не хотели снова иметь дело с чем-то похожим на то, через что только что прошли. Все согласились, что её нужно взорвать. Я понятия не имел, как они собираются это сделать, но я знал, в чем должна состоять моя роль. Я расположился примерно в 200 метрах от ямы и осмотрел местность, готовый убить любого, кто приблизится. С учетом всего того шума, который мы собирались произвести, я знал, что эти любопытные люди станут еще более любопытными. Я надеялся, что взрыв помешает им придти всё проверить.
Мы решили, что если мы все вложим свои ручные гранаты и бросим их внутрь, это достаточно для дыры. 10 парней стояли полукругом с гранатами. Они вытащили штифты и бросили гранаты внутрь. Через 6 секунд из ямы раздался приглушенный взрывной звук, а после этого поднялось немного дыма.
«Это было глупо».
«Что за ад».
«В провинции не хватает гранат».
Мы не знали, что было на дне этой ямы. Насколько мы знали, она могла быть мощеной или там был бетон. Наши гранаты могли просто проделать дыру глубже, а если бы там была система туннелей, то вся территория могла бы рухнуть, как гигантская воронка. Я знал, что не хочу находиться рядом с этим, когда идут эти взрывы.
В конце концов, мы получили несколько минометных снарядов, и АС-130 сбросил туда осколочно-фугасный выстрел из 105-й гаубицы. С учетом всех этих минометных выстрелов мы полагали, что нам нужно увидеть, что что-то произойдет. Ничего такого. Парень бросил термобарическую гранату. Ничего такого. Термобарики действительно разрушительны, и я видел, как одна из них разрушила целый дом. Кучка мелкой грязи начала падать, как снег. Из дыры, похожей на дымоход, выходил дым. Я держался на расстоянии. Я ни за что не подходил туда. Что, если мой страх высоты сработает? Головокружение? Что-то вроде этого.
Наконец, после того, как весь дым рассеялся, все согласились, что ничто не сможет оставить вмятину в этой дыре, не говоря уже о том, чтобы закрыть ее. Тем не менее, мы везде были парнями. Мы не могли поверить, что что-то настолько простое может нанести поражение нашим лучшим усилиям и нашему оборудованию. Было сброшено еще несколько гаубичных снарядов, но дыра Пембертона не была побеждена. В этот момент, после того как последний из этих гаубичных снарядов разошелся, «Чинуки» вернулись, чтобы нас вытащить. Когда мы вернулись на аэродром, я увидел, что несколько ребят из CSAR сидят в пикапе. Они помахали мне рукой, и я сел в заднюю дверь.
«Какого ада этот парень еще жив?» - спросил один из них.
«Я понятия не имею. Что ты имеешь в виду?».
«Я вошел туда», - сказал другой из них. «Он никак не соскользнул по краю этой дыры. Он упал прямо в ту штуку. Я был на глубине 80 футов. Я видел его, и он был в сознании. Чтобы оставаться на плаву, он делал небольшие флаттер-пинки [шевеления ногами] и другие вещи. Как долго он там пробыл?».
Я пожал плечами и сказал: «Точно не знаю, пару часов».
«До ужаса удивительно».
«Что было странным», - сказал один из спасателей Пембертона, - «это то, что там внизу была старая лестница. Вокруг плавала деревянная лестница. Он сказал, что она ударила его. Вот что сломало ему большеберцовую кость».
«Это все, что случилось?» - спросил я. «Сломанная кость в ноге?».
«Он ударился головой о камень. Однако на нем был шлем. Хорошая вещь. Он сказал, что на него продолжали падать и другие вещи».
Мы все засмеялись.
«Он сказал, что это 10 футов. 15 футов».
«А ты снайпер? Не можещь судить о расстоянии без прицела?».
«Не обошлось без глубинного восприятия и ночных посиделок» - сказал я, и мы все засмеялись.
Я должен был признать, что все это казалось нелепым. Пембертон и я ушли без единой царапины после 24-часовой перестрелки и сбежали от смертоносного снайпера, а теперь он был серьезно ранен во время операции, которая прошла без единой заминки. Я всё думал об этом шлеме и спрашивал, что с ним случилось. Никто не знал, но они сказали, что судя по тому, как это выглядело, это больше никому не принесет никакой пользы. Разговор продолжился, и эти парни из ВВС повторили то, что говорили мы все. Это была самая странная вещь, которую мы когда-либо видели. Никто из нас не мог понять, для чего была сделана эта дыра. Ныряльщик предположил, что он опустился на 60 – 80 футов. Всё, о чем я мог думать, это ракетная шахта или что-то в этом роде, но даже это не имело никакого смысла. Благодарение богам, это была не сухая яма.
Я хотел увидеть Пембертона, поэтому один из водителей отвез меня в больницу в Кандагаре, чтобы увидеть его. Когда я вошел в его комнату, Майк сидел, опираясь на подушки. На его лице была широкая улыбка.
«Мне очень жаль, приятель», - сказал он.
«Какого? Ты шутишь, что ли?».
«Я пропустил. Меня там не было, чтобы поддержать тебя».
«Забудь об этом. Ты только что пережил HALO-прыжок в центр земли. Ты супергерой. Холеман или что-то в этом роде».
«Это было ужасно страшно, Ирв».

Он описал, на что это было похоже, рассказав мне, как, падая, он вертелся в воздухе и потерял винтовку, но при падении вытащил пистолет из кобуры.
«Ты подкалываешь меня? Ты сказал мне, что ты был там всего на 10 или 15 футов».
«Неважно. Я думал, что переступил порог. Все вы, парни, впереди меня, исчезли в темноте, и я подумал, что вы прошли через дверной проем. Я подумал, что, может быть, я споткнулся и выхожу на середину двора, и мне понадобится мое оружие. За мной шли парни».
«Ты хорошо так споткнулся». Я не был уверен, что именно из этого запомнил Пембертон, последствия его удара по голове или лекарства, которые они давали ему от боли.
«Ты имеешь в виду, что когда падал, у тебя хватило духа, чтобы вытащить оружие и прицелиться», - продолжил я.
«Да».
«Разве ты не чувствовал и не слышал ветер, свистящий мимо твоих ушей?».
«Я не чувствовал ветра. Вовсе нет. Я ничего не чувствовал, пока падал. Я был невесомым».
«Что случилось, когда ты ударился?».
«Совершенно ничего не чувствовал. Я был как мешок с дерьмом. Я, должно быть, совсем растерялся». Он остановился на секунду. «Я мало что помню, но думаю, что первой ударилась моя нога». Он скривился от боли.
«Ты в порядке?».
Он пожал плечами. «Я понятия не имею. Сейчас все кажется таким странным».
«Вода?».
«Да, я думаю, может быть, это вывело меня из этого состояния. Не помню, как ударился головой, но мне рассказали про мой шлем. Может, я отключился. Я помню, как пытался держаться на плаву, время от времени шевелясь». У него все сложилось идеально. От холодной воды он онемел, так что боль в ноге не была настолько сильной, чтобы он не мог пошевелить ею. Он вспомнил, как держался одной рукой за лестницу, другой - за пистолет, и немного шлепал рукой по воде.
«Хуже всего было то, насколько было темно. Я ничего не видел. Это меня напугало. Пока этот PJ не пришел за мной, я чувствовал себя таким одиноким».
«Ты меня не слышал?».
«Я мог бы. Но было странное эхо. Я знал, что это ты, и кое-что понял из того, что ты говоришь».
Я подумал о том, как нам обоим повезло, что я снял средства защиты органов слуха. Обычно я ждал, пока не достигнем цели, прежде чем делать это. Когда я сидел и обдумывал это, вошел сержант Кейси. У него было сверхсерьезное выражение лица, и он шел, заложив руки за спину. Он остановился у края кровати, на противоположной стороне от того места, где я стоял.
«Майкл Пембертон». Он достал из-за спины сложенный лист бумаги и положил его Пембертону на колени. Пока Майк разворачивал её, все было тихо. Через секунду Пембертон засмеялся. Он снова показал его, и я увидел наверху трезубец морского котика, как будто это официальный бланк. Ему выражены поздравления от всего сообщества команды SEAL, и он был награжден фальшивым трезубцем SEAL и крыльями HALO. У него просто было свободное падение и плавание в своей жизни, так что все это казалось уместным.
«Да-а. Я просто рад, что служил на флоте». Майк проработал с ними 6 лет, прежде чем присоединиться к нам. Я добавил это в свой список – называйте это как хотите – совпадения, провидения, чего угодно, что окружало этого человека в бедственном положении. Через пару дней Пембертон выписали из больницы. Я пришел за ним, а он был в инвалидном кресле.
«Ты можешь в это поверить? Уродская клетка с колесами. Как цирковое животное на параде». Я подумал, может, он шутит, но он не улыбался.
«Это отстой. Я хочу остаться с вами, парни, Ирв».
«Я знаю. Не беспокойся об этом. Я бы предпочел, чтобы ты пошел домой. У нас остался всего месяц». Мне не пришлось больше ничего добавлять о том, насколько коротким является время стресса.
«Кроме того, ты совершил много убийств. Я Жнец, помнишь». К тому моменту он насчитывал 14 убитых. Он чертовски хорош с этим Win Mag. Мы поговорили ещё немного, мы оба знали сложную правду, что мы оба хотели, чтобы он ушел, и хотели, чтобы он остался, точно так же, как я хотел уйти оттуда и хотел остаться. Я также сказал ему, что, как только он вернется в Штаты, я свяжусь с ним. В конце концов я добавил: «А если серьезно, если ты не хочешь идти, я займу твое место». Он засмеялся, а затем протянул руку и заключил меня в объятия.
«Увидимся, когда ты вернешься», - сказал он мне. Мы получали обновления статуса на каждом из его рейсов, когда он писал нам по электронной почте, ожидая вылета следующего. Каждый раз я отвечал, спрашивая, не провалился ли он в какие-нибудь дыры.
Он продолжал говорить мне, чтобы я берег себя, и я думаю, что теперь, когда он вышел из пузыря, больше не находясь под влиянием нашего коллективного разобщения с очень реальными возможностями, с которыми мы столкнулись, я почувствовал, что он расстроен. Это было особенно верно, когда он наконец вернулся в Беннинг. Мы так долго заботились друг о друге. Теперь, когда он больше не мог этого делать, когда он произнес слова «позаботься о себе», они приобрели значение, которое никому из нас не нравилось.
Конечно, мы не могли позволить этому моменту затянуться надолго.
«Просто чтобы ты знал, медсестра, которая ехала со мной, была горячая». Когда Майк вернулся в Штаты, я позвонил ему. Первое, что он мне сказал, это то, что он сидит дома, наслаждаясь домашним шоколадным печеньем.
«Я всегда знал, что ты станешь мастером E», - сказал я ему, наконец прибегнув к техническому жаргону с ним, используя сокращения для уклонения, - «но я никогда не думал, что ты найдешь дыру, которая перенесет тебя обратно в Джорджию».
Набив полный рот печенек, он сказал: «Должен сказать, намного проще индексировать цели, когда они находятся в миске Tupperware, мой друг, намного проще». [Tupperware – всемирно известный производитель эксклюзивной высококачественной посуды для дома и кухни]
«Что ж, ты продолжаешь наслаждаться жизнью на Улице Сезам».
«Так точно. Это для тебя», - сказал он, мздавая трещащие звуки ещё одним печеньем, втиснутым в его рот.

Грохот в щебне / Rumble in the Rubble

Как бы мне не хватало Майка, мы все знали, что его можно заменить - поскольку он был частью снайперской команды. Фактически, задолго до того, как Майк вернулся домой, играя в Cookie Monster, я был в паре с другим снайпером. Брент работал в Camp Bastion и прилетел через 2 дня после того, что я мысленно назвал «Самым длинным днем». Я как раз выходил из спячки, когда получил известие, что он приезжает. Я знал Брента по репутации. Он некоторое время был в снайперском взводе, и самое забавное, что каждый раз, когда к нам приходил новый парень, это было поводом для своего рода празднования. Мы были рады связаться с кем-то не из той группы, с которой мы работали. Они могли сообщить нам новости об остальной части взвода, сообщить, что всё, надеюсь, в порядке. Если нет, то, по крайней мере, мы знали бы, чего ожидать, когда вернемся домой.
У армии был свой способ создания снайперских команд. Часто корректировщиком был парень, который был старше стрелка. Так было с Брентом. Я не был уверен, сколько ему лет, но ходили слухи, что он довольно долго находился в отделении снайперов. Он был действительно хорошим стрелком, и я слышал, что он участвовал в International Sniper Competition, проходивших в Fort Benning и выигрывал несколько из них. Как следует из названия, в состав ISC входят снайперы из разных уголков мира, а также военные США. Гражданские команды, а также полицейский SWAT также соревнуются.
Когда я учился там в снайперской школе, я слышал об этом мероприятии, но не участвовал в нем. (В конце концов, в 2009 году я участвовал в соревнованиях вскоре после того, как вернулся в Штаты и попал в пятерку лучших). Я подумал, что было круто, что в течение примерно 72 часов подряд шло это соревнование и продолжалось преследованием, городской стрельбой и ориентированием, и тем, что называлось « стрельба в стрессовых условиях». Теперь, когда я работал снайпером и делал всё это по-настоящему, идея соревнований не имела той загадочности, которая была раньше. Это не значит, что я не уважал ребят, которые в них соревновались. Все дело в том, чтобы отточить свои навыки и подготовиться к настоящим приключениям, и на карту было поставлено много гордости. Будь то ребята из 10-й горнострелковой дивизии, 3-й пехотной дивизии или особенно из школы снайперов-разведчиков морской пехоты или одной из международных команд спецназа, право на хвастовство было поставлено на карту.
Как только я увидел, что Брент вошел в нашу резиденцию, я лучше вспомнил, кто он такой. Брент был меньше ростом, чем я, всего 5 и 5 или 5 и 6 дюймов, но он наложил гораздо больше мускулов на эту маленькую фигуру. Он был похож на рестлера или футболиста с толстой шеей и туловищем. Он был так раскачан, что его руки не падали естественно по бокам, а немного оттопыривались наружу. На его лице тоже была большая старая ухмылка. Именно тогда я вспомнил несколько розыгрышей, которые он проделывал с парнями на протяжении долгого времени. Ему нравились кремы для бритья, и он любил бить парней по лицу пирогами со «взбитыми сливками», чтобы воздать им честь, когда они выдавали какую-то цитату или иным образом преуспели. Он также довольно хорошо имитировал голоса людей, и несколько человек из снайперской секции были взволнованы голосовым сообщением от одного из наших «командиров», который просил нас немедленно встретиться.
Брент был из Нью-Джерси, и я был разочарован тем, что у него не было того неуловимого акцента. Мы встретились в TOC, и он вошел с широкими плечами, нагруженными сумками. Он поставил их и пожал мне руку.
«Сержант Ирвинг», - сказал он, как дворецкий из английского фильма. Он откашлялся, а затем сказал своим обычным голосом: «Привет, Ирв. Или я должен сказать Жнец? Или мистер Жнец?».
Английский акцент напомнил, что он был в Bastion, британской военной базе, которая находилась рядом с лагерем наших морских пехотинцев Leatherneck. Тогда никто из нас не мог этого знать, но британский принц Гарри однажды окажется в Бастионе. [принц Гарри, внук королевы Елизаветы II и третий в очереди на британский престол, является капитаном британского армейского авиационного корпуса. Он прибыл в Афганистан на четырехмесячной военную командировку в качестве пилота вертолета Apache, и будет дислоцироваться в лагере «Бастион» в южной афганской провинции Гильменд, считающейся сердцем талибов, в составе 100-й 662-й эскадрильи 3-го полка армейского авиационного корпуса.]
Мы немного поговорили о некоторых парнях и о том, чем мы оба были. «Я слышал, что вы, ребята, получаете немного, но я подумал, что это было просто…». Он остановился и пожал плечами. «Ты знаешь».
«Нет. Это было по-настоящему».
«Хорошо. Это то, что я надеялся услышать. Не могу поверить, что у меня не было времени срабатывания триггера. Если не считать уличных фонарей и прочего».
Брент был задействован несколько раз, и он ещё не стрелял по человеческим целям. Это еще раз указывало на то, насколько необычным был мой опыт, сколько триггерного времени было у Пембертона и у меня за такой короткий период. Нам оставалось всего 6 недель до того, как закончить нашу более чем сто-дневную ротацию в сельской местности, и Пембертон уехал с 14 подтвержденными убийствами. Когда я сказал это Бренту, он откинулся на спинку стула и присвистнул.
«У-у-у-у-у-у-у», - сказал он. «А что насчет тебя?»
«26».
«Ух ты. Еще дюжина».

Это привело к дискуссии о том, как мы с Майком действовали, и о том, что я не верил в то, что традиционные отношения снайпер / стрелок действительно работают, учитывая специфику наших операций. Ему нужно было больше, чем просто выбирать цели и помогать прицелиться и всё такое. Для меня было бы ещё более странным, если бы Брент был для меня таким кэдди, когда он уже столько лет проработал в отделении.
«Ты говоришь мне, чего хочешь, и я там», - сказал он. Он наклонился и открыл один из своих тяжелых чемоданов. Внутри находился Barrett калибра 0,50 с оптическим прицелом Leupold Mark 4. M82 был и остается единственным в мире полуавтоматическим калибром .50 калибра. Это была отличная винтовка SASR (special application scoped rifle – винтовка со специальным оптическим прицелом), но я сказал ему, что он, вероятно, захочет оставить её дома, когда мы выйдем. То же самое и с его Win Mag. К счастью, это был парень SR-25.
Пока я кратко рассказывал ему о том, что мы делаем и что считаем эффективным с точки зрения внешнего вида и различных измерений объектов в нашей зоне действия, как противник реагировал на контакт, к нам присоединился сержант Peters.
Brent и Peters пожали друг другу руки. Как только Peters сказал ему, что надеется, что он будет готов в течение добрых 4 – 6 недель, все наши пейджеры отключились. Было интересно наблюдать, как Brent отличается от нас. Его глаза загорелись. Я знал, что не стоит слишком волноваться. У вещей был путь развития, который не всегда развивался так, как мы планировали. У меня всё ещё были видения, как Пембертон падает в эту дыру. По этой и некоторым другим причинам я был рад, что мы не собирались идти в сторону Marjah или каких-либо других сельских районов. Наша цель находилась прямо посреди самого Кандагара.
В городской среде я чувствовал себя комфортнее, чем за городом. В Кандагаре мы встретили гораздо меньше контактов, чем где-либо ещё. Я не знал, было ли это из-за того, что силы коалиции были гораздо более очевидным и большим присутствием в городе, но я думаю, что это было правдой. По большей части талибы покинули город. В этом был смысл. Зачем им оставаться там, где у них были наибольшие шансы быть выслеженными? Также казалось, что люди в Кандагаре, афганские мирные жители, с большей вероятностью предоставят нам информацию об этих парнях. Информаторам было проще оставаться анонимными в городе, и, если говорить о простом количестве, у вас было больше людей и, следовательно, больше шансов найти кого-то, кто готов сотрудничать с нами. В маленьких деревнях этим жителям действительно некуда было пойти. Если талибы узнают, что вы их сдали, они легко смогут вас выследить.
Мне было трудно понять менталитет афганского народа. На самом деле я не пытался их понять, но были времена, когда я действительно удивлялся их поведению. Пришлось выбросить из головы, что они такие же, как мы. Я не имею в виду это с точки зрения культуры или религии, но были времена, когда я думал о том, как моя семья, друзья, соседи и я сам отреагировали бы, если бы в этом районе находились иностранные военные и проводили такие операции, как мы.
Мне показалось странным, что можно так привыкнуть к ведению боевых действий поблизости, что можно спать, пока над головой гремят огромные вертолеты. Я знал, что мы приземлились на безопасном расстоянии от наших целей, но продолжал думать, что звук нашего прибытия, должно быть, доносился до того места, где были наши цели. Я не знаю, понимали ли они, под каким наблюдением они находились, или если члены Талибана, за которыми мы следили, знали, что их будут отслеживать, если они сбегут, но мне все же казалось странным, что мы могли арестовать и нейтрализовать так много наших целей прямо в зданиях. Я знал, что это не регулярная армия, так сказать, но почему не было периметра обороны, охраны и дозора? Я знал, что это было несправедливое предположение, но особенно посреди ничего, где вроде как было большинство мест, казалось, что мы имеем дело с людьми, у которых было ограниченное понимание того, что на самом деле происходит то, что мы все знаем как войну с террором.
Так как я никогда не проходил ничего подобного тому, что испытывали они, было трудно представить, каково это - проходить через свою повседневную рутину, пока в вашей стране, в вашей деревне, в доме в соседнем комплексе шла война. Я знал некоторых людей, которые жили в Washington и в Нью-Йорке, и сразу после нападений на Пентагон и Всемирный торговый центр вокруг были военные. Они говорили о том, как странно видеть людей в форме с оружием, патрулирующих вокруг. Это длилось недолго, но они сказали, что до сих пор не привыкли к тому, что кто-то стоит на том месте, где они жили, с винтовкой на груди. Возможно, со временем они бы приспособились к этому, это слилось бы с фоном, как и мы с остальными парнями, привыкшими перемещаться среди афганцев.
Я был в Багдаде, Тикрите и Мосуле, поэтому я знал, каково это – участвовать в операциях в разгар переполоха в городе.. Несмотря на то, что все они проводились ночью, на улице продолжалась изрядная активность. Но когда вы работали в сельской местности, где несколько мопедов или людей на велосипедах были всем движением, было странно находиться там. Я знал, что по ночам большинство людей спят, поэтому имело смысл то, что происходило не так много активности, но это казалось более мечтательным, как что-то из постапокалипсического фильма.
В городе все казалось более реальным, более знакомым, и это, в сочетании с меньшим количеством контактов с противником, делало его более безопасным.
Однако это не было правдой, для этой первой операции с Брентом в качестве моего партнера. Это не имеет к нему никакого отношения. У него явно был большой опыт, и прежде чем мы выдали полный брифинг, я сказал ему: «Эй, ты хочешь сделать это? Хочешь командовать элементом?».
«Благодарю. Нет. Я на твоей территории. Я понятия не имею, как вы, парни, любите делать эти вещи».
«Мы можем адаптироваться. Мы гибкие».
«Все, что ты делаешь, кажется, работает. Сохраняй это».
Я был рад, что миссия казалась относительно рутинной и была в районе, где мы могли бы столкнуться только с легким контактом, если таковой вообще произойдёт. Я знал, через что проходит Брент. Он просто прибыл сюда, ещё не обустроился, а теперь планировал пойти с нами. Я был на его месте всего полтора месяца назад. Нашей целью был глвва ячейки с бомбой смертника. Мне было невозможно представить, как кто-то может завербовать меня, чтобы сделать то, что делали эти подрывники. Я знаю, что я записался на опасный долг, и я был готов умереть за свою страну, но не было ничего такого абсолютного, как уверенность в смерти этих мужчин и женщин. Люди, которые занимались вербовкой и обучением, люди, которые получали материалы для изготовления бомб, а затем строили их, были настолько презренны, насколько это возможно.

СВУ были одной вещью в моём уме. Как бы они ни были частью тактики, которую мы все ненавидели, в некотором роде они были частью войны. Таким образом, я не видел смертников-самоубийц, в основном потому, что самые частые цели были гражданскими лицами. Армия в конечном итоге выпустила исследование, в котором сказано, что в 2009 году в Афганистане было 106 атак самоубийц-бомберов, это год этого развертывания, и что шансы на нанесение жертв войскам НАТО были очень низкими. Требовалось более 3 бомберов-самоубийц, чтобы причинить вред одному члену международной силы. Это были хорошие новости, но не для гражданского населения. Сотни людей умирали в атаках, которые приходили в среднем раз в 3 дня. Атаки были двух видов - взрывчатые вещества, привязанные к человеку или бомба, помещенная в автомобиль, который вел террорист.
Поскольку население и плотность транспортных средств в городе больше, было понятно, что мы должны быть ещё более бдительными во время передвижения Всякий раз, когда мы отправлялись на одну из таких миссий, я всегда был на грани. Будучи руководителем снайперской команды, я отвечал за подбор тактических позиций для своих парней. Это означало, что я мог бы быть тем, кто установил их в неправильное место в неподходящее время. Кроме того, если бы мы преследовали одного из этих командиров, и они были связаны со взрывчаткой, было бы понятно, что взрывчатка будет рядом. Приближение нас к этим материалам повышало риск. В большинстве своем снайперская команда находилась на достаточно хорошем расстоянии от целевой цели. Я хотел получить лучшие выстрелы у них по любому врагу, которого следовало уничтожить, и это, как правило, означало, что опасность будет не от близости к любой взрывчатке, которая может быть взорвана.
Это было не совсем верно в пределах города. Для этой операции мы бы действовали в локации примерно в миле или около того от Президентского дворца, Министерства образования, нескольких торговых центров и театров. Мы собирались работать почти исключительно ночью, так что на улицах не было бы много людей, если бы вообще они были, но со всеми этими многоэтажными зданиями, мы можем столкнуться с несколькими точками, из которых мог бы выйти огонь противника.
У каждого снайпера свои предпочтения относительно снаряжения, и хотя мы с Пембертоном не пришли к согласию в выборе оружия, мы в основном снаряжались одинаково. Брент вышел, спрятав свои вещи в старой комнате Пембертона, в бронежилете Molle с твердой пластиной. Комплект Molle был очень полезен для штурмовиков, потому что на нем было много точек крепления, на которых можно было размещать предметы – светошумовые бомбочки, гранаты, несколько подсумков и так далее. Наличие всего этого дополнительного оборудования, привязанного к передней части этого бронежилета, облегчало зацепление за ступеньки лестницы и делало лежание ничком в течение нескольких часов подряд мучительным. Вот почему я выбрал держатель с мягкой пластиной с жесткой пластиной внутри. Мне понравилось, как мягкая пластина соответствует моему телу, поэтому я удалил более мягкий материал и пластины и заменил их жесткой пластиной, которая была достаточно прочной, чтобы остановить калибр 7,62 на 39 мм (используемый в AK-47), используемый врагом. Я также положил туда немного картона и заклеил все это скотчем, чтобы компенсировать разницу в толщине между двумя видами материала.
Так я чувствовал себя намного более рациональным, и для меня было важно чувствовать себя комфортно и иметь максимальную гибкость. Обратной стороной было то, что я не мог прикрепить к нему много другого оборудования, особенно пистолет. Для меня это не имело значения. В отличие от Брента, который хотел, чтобы его пистолет был впереди и по центру и был в пределах легкой досягаемости на груди, у меня не было особого применения пистолета. К тому моменту в моем развертывании я вообще не использовал его. Поднимаясь по зданию, вы хотите иметь пистолет наготове на случай, если вам придется стрелять по пути наверх или однажды на крыше. К тому моменту я не встречал сопротивления при лазании или взбирании на здание.
Мы оба смотрели друг на друга, ничего не говоря, но можно было сказать, что мы делали оценку. Мы не были похожи на команду. Представьте себе двух футболистов одинакового роста, у одного из которых наплечники того же типа, что и у лайнмена, а у другого такие же, как у широкоплечего ресивера (игрок в американском футболе, принимающий пас). Пембертон и я вместе прошли пару снайперских школ и были в Афганистане 6 недель, и мы уже обговорили все детали нашего снаряжения и нашего подхода. Мы были настоящей командой и выглядели так. Я не хотел делать какие-либо суждения о способностях Брента на основе его снаряжения, но у меня были некоторые опасения по поводу того, как он сможет быстро и легко маневрировать, преодолевая все препятствия, с которыми мы, вероятно, столкнемся.
С одной стороны, я знал, что это просто случай нашей разницы в внешности, но это служило напоминанием о том, что мы впервые идем на войну вместе и что то, что я считал само собой разумеющимся с Пембертоном, не соответствовало действительности. Будет не так уж и легко понимать и общаться с Брентом. Это было похоже на то, как Troy Aikman [защитник американского футбола] потерял такого парня, как Michael Irvin (американский футболист, играл в паре с Troy Aikman), и ему пришлось приспосабливаться к парню типа Kelvin Martin. Оба профи. Оба замечательные в том, что они делают, но разные в том смысле, что каждый точно знает, что другой будет делать и где они будут, когда игра придет в упадок сломана или ещё не развилась.
Сложив все эти факторы, и я почувствовал себя немного тревожно, но тревога усилила бдительность. После того, как мы приземлились на территории, на которой действовали британцы, это беспокойство усилилось. Мы все – создания привычки, и для меня это был новый опыт – приземлиться на чужой территории, а затем сразу же выйти за пределы периметра и попасть в многолюдную городскую среду.
По крайней мере, на одну вещь я мог рассчитывать. Wade Rice был частью моей команды, впереди с 3 другими парнями. Wade очень сильно хотел стать снайпером, поэтому он всегда стремился присоединиться к моей снайперской команде и часто вызывался добровольно носить с собой мои дополнительные боеприпасы, лестницу и тому подобное. Он не был подлизой или что-то в этом роде, он был просто действительно хорошим товарищем по команде, который был готов протянуть руку помощи. Часто он выходил с нами, следил за мной и наблюдал, как мы себя ведем во время операции. За мной был Брент, а за ним – остальная часть нашего маленького элемента.
Когда я шел, я вспомнил кое-что, что сказал мне Пембертон. «Где люди, там и дерьмо. Там, где много людей, много дерьма».
Мы действовали исключительно в пригородах, поэтому я забыл о нападении, которому подвергнутся наши чувства. Запах человеческих фекалий, разлагающейся плоти – я видел трупы собак в канавах, пролегавших по обе стороны дорог, по которым мы патрулировали – был сильным, и я боролся со своим рвотным рефлексом. Улицы были пусты, и окна некоторых домов были освещены. Над головой крысиное гнездо проводов проводило прерывистый электрический ток. Впереди я видел, как загорается свет, мерцает, умирает, а затем оживает. Провода были достаточно низкими, так что если вы не будете осторожны и поднимете харю слишком высоко, вы можете поджариться. Я чувствовал себя комфортно, когда перед нами Bruno и сержант Val. Мы были примерно в 500 метрах от нашей цели, когда заметили на земле небольшое строение, или, по крайней мере, издалека оно выглядело как строение. Куча камней, может быть, 8 или 9 футов высотой, на самом деле беспорядочная куча хлама, находилась слева от центра перекрестка, к которому мы пришли.
Цепочка огибала его, в том числе Бруно и сержант Вэл, но К9 не детектировал никаких признаков. Парни впереди направили свое оружие на эту кучу, совершая тактическое уклонение. Я остановил своих ребят, и мы немного отступили, прежде чем разойтись. Когда парни подошли к точке, яркий белый свет прошел мимо головы одного из парней впереди. Все они тут же упали на землю, и тогда я услышал громкий треск и его гулкое эхо, разносящееся по улицам.
Когда горели несколько уличных фонарей, наши очки ночного видения PVS-14 и 15 вспыхивали, поскольку искусственный свет загрязнял территорию, и для меня это уменьшало ощущение возможной угрозы. Информации о возможности снайперской атаки мы не получали. Пока мы не добрались до того объекта на улице, все шло гладко. Я был умственно зациклен на тут-мы-проходим-опять-снова-заново [here we go again]. Головная группа открыла ответный огонь, убив пару противников. Мы с Брентом упали в положении лежа прямо посреди улицы, чтобы хорошо видеть врага. Некоторые парни элемента отошли в сторону узкой улочки. Никто из нас не хотел попасть в эти канавы, если бы мы могли помочь. Мы с Брентом лежали там, сканируя, фиксируя врага, фокусируясь на их лицах и головах.
Я видел, как пули пролетали над головами парней перед нами, а затем чувствовал, как они пролетали над нашими головами, не доходя до остальных ребят, которые находились примерно в 20 метрах от нас. Наконец, я смог увидеть, откуда идут выстрелы – прямо перед нами и по предполагаемому пути следования. Это отстой. Никто за мной и Брентом не мог выстрелить. Они должны были быть обеспокоены нашим положением, собираемся ли мы оставаться на своем уровне, вставать или что-то ещё. Это означало, что они не могли вести огонь над нашими головами. Было бы слишком опасно открывать огонь из М4 или МК-48 над нашими головами, а также перед головным элементом впереди нас. Wade Rice смог заложить несколько выстрелов подавляющим огнем, но теперь ему и остальным из нас было поручено произвести несколько точных выстрелов в цель.
Огонь стал действительно сильным, когда я увеличил зум в прицеле.
«Брент. У нас есть цели прямо за этой кучей. Я вижу, как вокруг появляются головы».
«Понял».
Я слышал волнение в его голосе. Я смотрел, как он на секунду замер, оценивая ситуацию. Как бы мы ни были взволнованы тем, что Брент впервые стреляет по живой цели, мы все помнили, что плавность – это быстро в любой ситуации. Я не мог его винить, он зудел уже некоторое время, и теперь это произошло. Я снова обратил внимание на кучу. Сначала всё, что я видел, это ненадолго выглядывающие головы. Затем я увидел, как один из противников высунулся из сваи под углом почти 90 градусов. У него был АК далеко от тела, он просто распылял пули и молился. Наблюдая за искрой на кончике его дула, я сосредоточился на центре его головы. У меня не было времени, чтобы уменьшить высоту, поэтому я просто держался низко, используя сетку mil dot. Его голова взорвалась, распыляя мозговой материал на структуру перед ним, и его АК стал дубинкой, когда он коротко качнулся.
Секунду спустя, и без всякой уважительной причины, которую я могу придумать, вторая цель встала и начала кричать. Испугался ли он, увидев, что его приятель рухнул, распылив мозги, или у него просто был самоубийственный менталитет, на самом деле это не имело значения. Я услышал выстрел из глушителя Knight’s Armament и увидел, как парень упал. Я слышал легкое возбуждение в голосе Брента, когда он крикнул: «Я поймал его». Думаю, после многих лет тренировок, чтобы точно убить другого человека, ваш мозг уже привык к ощущениям. Я знал, что его схватка – это не конец нашей ночи. Впереди все ещё были в основном прижаты. Они могли стрелять, но это было неэффективно, потому что они находились в положении лежа и близко к позиции противника.
Краем глаза я заметил что-то приближающееся слева. В поле зрения появился белый пикап, и я сразу обратил внимание на сообщения, которые мы слышали о террористах-смертниках и транспортных средствах. Мгновение спустя эта мысль исчезла. В задней части пикапа – теперь я мог видеть, что это была «Toyota Hilux» - стоял пулемет ДШК. Я услышал серию громких глухих звуков и наблюдал, как ребята впереди меня откатились на обочину дороги и спустились в канализацию. Парень, управляющий пулеметом, повернулся, чтобы развернуть пулемет, но водитель ехал так быстро (я бы сказал, от 35 до 50 миль в час), что он мог только направить огонь по правой стороне дороги. Через секунду или две машина проехала перекресток.
Мы все говорили по связи, чтобы все спрятались. Мы знали, что это оружие предназначено для уничтожения танков, и что никто из нас - неважно, твердые ли мы, мягкие – или любая другая комбинация пластин – не выдержит удара одного из этих гигантских снарядов. Нам повезло, что водитель пролетел через эту стрелковую полосу, но это дало возможность ребятам, сидящим за грудой щебня, нас атаковать. Мы с Брентом встали со своей позиции, и я прыгнул в траншею, чувствуя ее жидкую и густую слизь по всей моей голени до бедер. Мне пришлось отбиться от мыслей о том, во что, черт возьми, я только что прыгнул, и сосредоточиться на том, чтобы убить этих парней. Я бы бросился во что угодно, в том числе в бушующий ад, чтобы избежать разрушения, которое мог причинить ДШК.
В этот момент мы шестеро были в довольно плотной небольшой группе. Брент присел у боковой стены. Не знаю, был ли он храбрее всех нас или просто не хотел попадать в эту дерьмо, потому что с помоями контактировали только днища его Merrells (ботинки). Wade присоединился ко мне в траншее, и мы плескались, и я все время думал о ямах-туалетах в некоторых государственных парках, в которых я бывал. Облако комаров и других летающих насекомых поднялось, забив мне нос и омрачив зрение. Я подумывал прихлопнуть их, но тогда бы у меня получилось шлепнуть по себе помоями.
«Эй, Ирв», - услышал я крик Wade, - «Надеюсь, ты принял таблетки докса». Все знали, что я не люблю принимать противомалярийные и другие препараты. Я ненавидел идею впихивать в себя всё, что нам раздали, тем более что от одного из них меня тошнило, как псину. Я знал, что должен принимать его с едой, поэтому проглотил банку равиоли, которую прислали мне мои родители. Минут через 10 я даже не добрался до Порта-Джонса [слэнговое название туалетов – читай мои другие переводы], как меня вырвало пельменями. Парни рассмеялись над этим, сказав мне, что мне нужно пережевывать пищу, поскольку эта куча выглядела точно так же, как и в банке.
Не знаю, почему Rice выбрал именно этот момент, чтобы напомнить мне об этом. Я пытался разглядеть парней за грудой обломков. Поскольку у Rice было самое эффективное оружие для такого рода работы, я жестом попросил его продвинуться вперед перед мной и Брентом. Брент был на шести часах, и как только мы прицелились по нескольким целям, мы услышали, как двигатель грузовика завизжал, а шины визжали, когда на этот раз он возвращался справа от нас. К счастью, по какой-то причине он был сосредоточен на правой стороне улицы, а мы все оказались слева в траншее.
Перекресток был достаточно хорошо освещен, что было плохо для нас, но позволяло видеть глаза наводчика. Он заметил нас, но зашел слишком далеко, чтобы направить на нас оружие. Я знал, что они приедут снова, и надеялся, что они не сделают что-то хитрое, вроде круга в тыл и выйдут по дороге параллельно нашей позиции. Парнм на месте всё ещё вели шквальный огонь; пули летели с тротуара, как смертоносные камни, перепрыгивая через пруд, поднимаясь на высоту головы. Тем не менее, они продолжали открывать ответный огонь, в то время как я всё думал о самом длинном дне, когда Пембертон, я и остальная часть нашей разведывательной группы были задержаны так долго. Мне было жаль этих парней, но из-за того, через что я только что прошел, и из-за того, как близко мы все подошли к тому, чтобы быть уничтоженным, я не собирался надевать плащ Супермена и делать что-то глупо героическое. Я знал, каков будет результат, и я бы не выиграл от любых шансов выбраться из этой штуки, если бы я изо всех сил зарядился на героизм.
Не знаю, было ли это потому, что Брент не прошел через то, что прошли мы с Пембертоном, но он совершенно не колебался. Он всё ещё стоял и стрелял. Из-за того, что противник был укрыт, у меня было мало шансов на точный выстрел, и это было то, чему я был обучен и должен был обеспечить. Стрельба снизу вверх – не лучший выбор, но единственный, который у меня был. Я мельком видел, как высовывается парень, и стрелял. Я был разочарован, думая, что единственный способ заполучить этих парней - это оружие, способное пробить груду обломков. Я понял, что ошибался, говоря, что они не установили периметр. Было ясно, что эти завалы были размещены очень стратегически. На мгновение я задумался, есть ли другие люди, разбросанные по этой местности, чтобы защитить командира отряда самоубийц.
Все это время я считал и насчитал 6 стрелков. Я спросил Брента, что у него есть, и он насчитал 8. Мы разделили разницу и представили 7. Я позвонил по связи и сказал, что у нас есть 7 вражеских стрелков и груды обломков в этом месте. Я хотел, чтобы по ним был запущен 203-й калибр, но мы были близки к опасности, и осколки могли нас разорвать.
Нам приходилось наступать, обходить их с фланга, а затем уничтожать по одному. Я сказал Rice и Бренту оставаться там и поддерживать подавляющий огонь. Я собирался присоединиться к остальной части третьего отряда, чтобы обойти этих стрелков и покончить с этим. Единственная дикая карта в колоде – это проклятый пикап и пулемет. Я снова слышал его двигатель, и это звучало так, как если бы он двигался на большой скорости. Я посмотрел на Брента, и он, как и я, вероятно, выпучил глаза, и мы оба знали, что вот-вот должно что-то произойти. Один выстрел, выпущенный в эту траншею, мог легко убить его, Rice и меня. На короткое время мне пришла в голову мысль, что мы можем полностью погрузиться в канаву, но я легко отверг её. Если бы мы могли сжаться и прижаться к краю траншеи и опуститься как можно ниже, мы были бы самой маленькой целью, какой мы могли бы быть.
Мгновение спустя я поднял глаза и увидел, что Rice встал. Я видел, как из ДШК летит трассирующий снаряд, и я бы поклялся, что он был размером с кувшин с молоком, пылающий к нашим головам. Rice протянул руку и включил свой M4 полностью в автоматический режим, чего я никогда не видел, и что нас учили не делать, и он открыл это дело, выстрелив всё, опустошив магазин. Из его оружия каскадом летели отработанные гильзы, словно они скатывались с какого-то перевернутого конвейера.
Он всунул ещё один магазин, и на этот раз поставил оружие на полуавтомат и начал стрелять более точными раундами с меньшим интервалом, нажимая спуск каждую секунду или около того. Пули всё ещё летели над нами, но Rice просто стоял и кричал, как будто это была какая-то голливудская версия сцены «Вы, уёбки, в меня стреляете!».
Мы слышали грузовик, парни за сваей стреляли по нему, а потом ДШК напал на нас. Я не мог поверить в то, что видел и слышал. Я думал, что Rice потерян. Может быть, в него попали, и теперь он просто был потрясен адреналином, и это был последний гигантский выброс адреналина, пробежавшего по его телу. Грузовик приближался, и на этот раз он действительно приближался. Должно быть, это привлекло внимание Rice. Он сделал с нами 360 градусов по грязи, его глаза были большими, как тарелки.
Мы пригнулись так низко, как только могли, и грузовик пролетел мимо нас, примерно в 10 футах от нашей позиции, и я увидел белое пятно на боковой стенке одной из шин, которое безумно крутилось не по центру. Их наводчик прожигал траншею прямо над нами, давление пуль, стреляющих над головой, было чем-то вроде раздувающего шипения. Я всё думал, что Rice должна встать и вынести этого водителя. Я подумал, что теперь, когда они знали, где мы находимся, всё, что им нужно было сделать, это повернуть грузовик к нам и либо войти в канаву и переехать нас, либо пролить на нас еще несколько патронов калибра 50 калибра. Как только грузовик проехал мимо, он начал уклоняться, и я подумал, что это всё. Водитель пытался сбавить скорость и сделать тот разворот, который положит нам конец. Rice вылез из траншеи и снова начал стрелять, вставляя патроны в кузов грузовика, пока из-за стрельбы не послышался звук столкновения машины с чем-то.
Я испытал такое облегчение, и я не мог поверить, что Rice в одиночку застопорил этот грузовик. Rice стоял и кричал: «Я тебя достал! Я тебя достал!» указывая и топая ногами. Я переключил свое внимание на груду обломков. Краем глаза я увидел дуло винтовки рядом с правым глазом. Я знал, что Брент был позади меня, и я тоже попал в цель. Чувак из Талибана встал, и я нажал на спусковой крючок. Всего через миллисекунду я услышал отчет о выстреле Брента и почувствовал его жар. Я прыгнул налево, думая, что меня ударили по лицу.
Брент посмотрел на меня, где я растянулся, и сказал: «Перестань быть сукой и возвращайся сюда!».
Я уставился на него и сказал: «Осади немного».
«Я не стрелял в тебя. Это просто горячий газ».
«Мне всё равно ...».
«Заткнись и стреляй».

Я отошёл от него. Я знал, что он был прав, но всё же попытка стрелять из другого оружия, находящегося в нескольких дюймах от ваших глаз, не облегчает ситуацию. Тем не менее, он делал хорошие выстрелы, убив пару парней.
Третий отряд воспользовался всем этим, и они устремились к этой груде. Я беспокоился о том, чтобы перекрыть свой огонь, когда эти парни бегут к цели. Я воспользовался кратким руководством, чтобы убедиться, что не убрал ни одного из них. Если я выставлю руку перед лицом, то сустав большого пальца окажется на цели, а сустав мизинца будет ограничением огня. Я полагаю, что парни могут преодолеть это расстояние. Мы вынесли столько стрелков, что третьему отряду удалось захватить их позицию.
Несколько мгновений спустя мы все прояснили по связи. Мы подошли, чтобы оценить ущерб и подсчитать убитых. Я видел, что большинство парней застрелили в голову. Если бы они упали из-за выстрелов в грудь, мы бы ничего не увидели: маленькую дырочку спереди, а затем выходную рану размером с мяч для гольфа. А вот с патронами, которые мы стреляли, выходы были больше, чем наши кулаки. Большинство выстрелов в голову были полностью чистыми, лицо нависало над пустым черепом. Мы закончили подсчет, сделали необходимые фотографии и постояли минуту.
«Почему они вообще это сделали?» - спросил я. Брент стоял рядом со мной, упираясь ногами в землю, теперь его дыхание нормализовалось.
«Мы американцы. Мы враги».
«Глупо. Какая им польза от этого?». Вопрос остался невыясненным. Несколько парней из нашей группы двинулись к покалеченному грузовику.
По связи я слышал, как они комментировали и считали. Они были удивлены, обнаружив в грузовике 4 мертвых: водителя, пассажира на переднем сиденье, наводчика и его помощника-заряжающего на заднем сиденье. Я услышал восхищенный и гордый голос Rice: «Мы получили их. Проклятье, если бы мы их не получили».
Я поспешил туда, желая поздравить Rice с его действиями. Он действительно активизировался. Он был удивительно спокоен, особенно по сравнению с тем, как он вел себя всего несколько минут назад. Он полез в карман и вытащил банку табака «Копенгаген». С минуту он выглядел так, как будто собирался чихнуть, но, казалось, боролся с этим, а затем плюнул. Он кивнул мне на него.
«Чувак. Я не скажу этого никому, кроме тебя». Он огляделся, чтобы увидеть, кто ещё может быть в пределах слышимости.
«Что?».
«Я не хотел стрелять в того, в кого стрелял».
«Неважно».
«Нет, чувак, это так. Иди сюда». Я последовал за ним к передней части грузовика.
«Видишь?» - сказал он.